________________
૧૦
પ્રબુદ્ધ જીવન
તા. ૧૬ ડિસેમ્બર, ૨૦૦૮ નજર ન લાગે માટે રાખ્યું હતું. આમાં બાળકને એક વર્ષ સુધી આમાં ખુવાર થઈ ગયાં હતાં. માસાએ સટ્ટો ખેલ્યો, એમાં સઘળી બીજાના કપડાં પહેરાવીને ભિખારી જેવો રાખવાની માન્યતા હતી. સંપત્તિ ગુમાવી દીધી. માસીના જીવનમાં આફત આવી, પણ તેઓ વળી જેમ પિતા વીરચંદભાઈને ત્યાં, તેમ મામાને ત્યાં પણ કોઈ સહેજેય હિંમત હાર્યા નહીં. માસી બાળપણમાં ભરતગૂંથણનો સંતાન નહોતું. આથી બાળક ભીખાનો ખૂબ લાડકોડથી ઉછેર કસબ શીખ્યા હતા. ઝીકસતારાનું કામ શીખ્યાં હતાં. દુઃખના થવા લાગ્યો. સૌકોઈ એમની સંભાળ રાખતાં. એને ભાવે તે દિવસોમાં આ કસબ મદદે આવ્યો. માસી આમાંથી સારી એવી ખાવાનું લાવી આપતાં, બાળકનો બાંધો નબળો હતો, સ્વભાવે રકમ મેળવતા અને મોભાથી ઘર ચલાવતા. માસીનું પહેલું વહાલ બીકણ હતો અને એમાં લાડકોડમાં ઊછરવાનું મળ્યું. શરૂઆતના ભીખા પર હતું. આથી એ માગે એટલા પૈસા આપતા અને એ ચારેક વર્ષ તો ખૂબ લાલનપાલન પામ્યા.
ઈચ્છે એટલો સમય એની પાછળ પસાર કરતા. હીરદોરીના પારણે હીંચોળાઈને ભીખાલાલ ચાર વર્ષના થયા. માસાના જીવનમાં આવેલી આફત અંગે એમણે ક્યારેય ધીરે ધીરે સહુને આશા જાગી કે આ બાળક જીવતું રહેશે. એનો વસવસો કરેલો નહીં. બંનેના સ્વભાવ સાવ જુદા, પરંતુ વિરોધી સુકલકડી બાંધો જોઈને મામાને ચિંતા થતી. માતા એના જતનમાં સ્વભાવવાળા હોવા છતાં એકબીજાની ક્ષતિની પૂર્તિ કરતાં હતાં. કોઈ ખામી રાખતા નહીં. ભારે લાડકોડમાં ભીખાલાલે ચાર વર્ષ બાળક ભીખાલાલે બાળપણમાં આવું દાંપત્ય જોયું. ભીખાલાલે પસાર કર્યા. એવામાં એકાએક માતાનું સુવા રોગમાં અવસાન થયું. નિશાળે જવાનું શરૂ કર્યું. એની સાથે એક છોકરો ભણતો હતો દાયણના હાથે સુવાવડમાં વધુ પડતું લોહી પડતા શરીર ફિક્કુ પડી એ થોડા દિવસ મળ્યો નહીં એટલે એની તપાસ કરી તો ખબર જતું અને ધીરે ધીરે શરીર ઘસાતું જતું. ચાર વર્ષના બાળકને માતાના પડી કે એ છોકરાની માતા મૃત્યુ પામી હતી. પોતાની માતા પણ અવસાનની ઝાઝી તો શી સમજ પડે ? પરંતુ માતાની વિદાયથી એક વાર મૃત્યુ પામી હતી એ વાત ભીખાલાલે બાળગોઠિયાને એના જીવનમાં એક નવી પરિસ્થિતિનું નિર્માણ થયું.
કરીને પ્રશ્ન કર્યો કે મા આપણી પાસેથી ક્યાં જતી હશે ? આપણા એમની માતાના અવસાનના સમાચાર સાંભળી માસી દોડી વિના એ ક્યાં રહેતી હશે? આવ્યાં. “મા મરજો પણ માસી ન મરજો' એ કહેવત પ્રમાણે માસીએ એ છોકરાએ કહ્યું, “મારી મા આકાશમાં ગઈ છે. રાતે સૂતો આ ચાર વર્ષના બાળકની સંભાળ લેવાનું શરૂ કર્યું. વરસોડામાં સૂતો હું એને તારાઓની વચ્ચે શોધું છું.” કારભારી તરીકે કામ કરતા વીરચંદભાઈ દૂરંદેશી ધરાવનારા પુરુષ બાળક ભીખાલાલ પણ રાતે પથારીમાં પડ્યો પડ્યો આકાશના હતા. એમણે જોયું કે આ દીકરાની બરાબર સંભાળ લેવાય તે તારાઓને ટગર ટગર નજરે જોયા કરતો હતો. પશ્ચિમ બાજુ જુએ, જરૂરી છે. એમ થાય તો જ વંશ ચાલુ રહે. આથી એમણે પૂર્વ બાજુ જુએ, વિશાળ આકાશમાં ચારેકોર આંખ ફેરવ્યા કરે : માસા-માસીને એની સોંપણી કરી. વિંછીયાથી તેને બીજે ગામ ક્યાંક માનો ચહેરો દેખાઈ જાય છે ? ! ક્યાંક માની ભાળ મળી લઈ ગયાં. એ ગામ મોટું શહેર પણ નહોતું અને તદ્દન નાનું ગામડું જાય છે? ! જરા એને પૂછી લઉં કે મને અહીં એકલોઅટૂલો મૂકીને પણ નહોતું. માસીને ભીખા પર અગાધ પ્રેમ હતો એટલે એને તે આમ આકાશમાં કેમ રહે છે? તારા વિના મને ગમતું નથી તો માની ખોટ વરતાવા દીધી નહીં. વળી માસીના રાજમાં તને મારા વિના કેમ ગમે છે? અંધારી રાત્રે તારાઓની સૃષ્ટિમાં ભીખાલાલને લહેર પડી ગઈ. આખો દિવસ રમવાનું, ફરવાનું માતાના ચહેરાને પામવા માટે નાનકડા બાળકની આંખ આખા અને માસીના હાથનું મીઠું જમવાનું ! મિત્રો સાથે કોડીએ રમે આકાશના વિશાળ પટમાં ફરી વળતી હતી. અને વખત આવ્યે કજિયા-કંકાસ વહોરી લાવે. માટીના શિવલિંગ બાળક ભીખાલાલે આવી તો કેટલીય રાતો પસાર કરી. બનાવે અને પૂજા-ઉત્સવ માણવા પણ દોડી જાય. ક્યારેક મંદિરોના આશાથી આંખ માંડે અને લાંબા સમય બાદ નિરાશાથી સૂઈ જાયઃ નગારા ફોડી આવે તો ક્યારેક લીધેલી લત પૂરી કરવા જમીન પર ‘કેમ દેખાતી નથી મારી માતા?’ આળોટે અથવા કપડાં ફાડી નાખે. માસી ભીખાને ખૂબ જાળવે, ક્યારેક પેલા ગોઠિયાને પૂછે તો એ પણ એ જ જવાબ આપે એના ધીંગામસ્તી સહન કરે. મા-વિહોણો આ બાળક બાર કે “હું પણ મારી માને રોજ રાતે તારાઓની દુનિયામાં જોવા મળ્યું બાદશાહી માણતો હતો !
છું પણ એ ક્યાંય દેખાતી નથી. કેટલીયે રાત્રિઓ એ રીત પસાર ભીખાલાલને માનવીના ખમીરનો પહેલો ખ્યાલ માસી પાસેથી થઈ ગઈ અને ભીખાલાલે મા-શી (મા જેવી) માસીથી પોતાના મળ્યો. જિંદગીને ઝિંદાદિલી માનનાર આ સર્જક એમનો પહેલો મનને મનાવી લીધું. માસીની પ્રેમાળ છાયાનો, માના સાન્નિધ્યનો પાઠ એ મારી પાસેથી શીખ્યા. જીવનમાં ભરતી અને ઓટ આવ્યા અનુભવ કરતાં ભીખાલાલના હૃદયના સિંહાસન પર માના સ્થાને કરે છે એમ માસીના જીવનમાં ભરતી પછી એકાએક ઓટ આવી. માસીબાની મૂર્તિ બિરાજમાન થઈ રહી. એ જમાનામાં સટ્ટાનો છંદ ઘણાને લાગ્યો હતો. કેટલાંય કુટુંબો એક વાર બાલાભાઈના ખબરઅંતર પૂછવા એમના પિતા
