________________
૯૦ : મ’ત્રપ્રભાવ :
નવજવાન, તારા ચહેશ કાઇ ઉત્તમ વંશની શાખ પૂરે છે....તું મને તારા સત્ય પરિચય આપ.' મહારાજાએ કહ્યું.
વંકચૂલ વિચારમાં પડી ગયા.
મહારાજાએ કહ્યું : ‘તાશ પરિચય આપવામાં તારા ધંધાની ગુપ્તતાને કે કોઇનાં હિતને જરાયે આંચ નહિ આવે !'
‘કૃપાવતાર ! પરિચય આપતાં શરમથી નીચું ઢળી પડે છે...હું એક જરાયે અસત્ય નથી.'
નહિ....તારા ચહેરા પર ચારનાં કાઇ લક્ષણ નથી. તારે મને કહેવુ જ પડશે.'
મહારાજકલિંગ પ્રદેશમાં ઢીંપુરી નામનું
એક રાજ્ય છે..'
હા....મહારાજા વિભળયશને હું મારા માનું છું.'
કહી
હું એમના એકને એક પુત્ર છું...' વંકચૂલે પ્રથમ યૌવનમાં પોતાને વળગેલી ચેરીની લત અને પિતાએ કરેલા ત્યાગની વાત કહી.
એહ ! અત્યારે તું સિ’હગુહાના સરદાર છે કેમ?' ‘હા....
મારૂં મસ્તક ચાર છું એ
વડીલ
તેા પછી તારે આટલે દુર ચારી કરવા કેમ આવવુ પડયુ ...? ’
મહારાજ, મારી પત્ની અને મારી બહેન હું ચેરી કરૂં એમ ઈચ્છતાં નથી... પરંતુ મારી સુંદર
અને સંસ્કારી બહેનને કાઈ ઉત્તમ વશમાં આપવા
ને
ખાતર મારૂં સિદ્ધગુહાના ત્યાગ કરવા જોઇએ સારૂ એવું ધન મેળવવુ જોઇએ. આટલા ખાતર. જ હું આપના અંતઃપુરમાં છેલ્લી ચારી કરવા આવ્યો હતો.'
કેમ ? ’
અને મારીને પ્રશ્ન રૂપ જોઇને ભૂલી ગયા
પાવતાર, મારા • બદલ હું ક્ષમા યાચના નથી કરતા...પરંતુ સંસારનાં સુખો માટે ઝંખતા “માનવી ક્રાઈ રૂપ જોઇને આંધળા બની જાય એ....
વચ્ચે જ માલવપતિ ખેલી ઉઠવા : વંકચૂલ, સત્ય વાત કરવાનું તેમને વચન આપ્યુ છે.’
હું એ નથી ભૂલ્યેા.
તેા પછી મને સત્ય કડ઼ેજે રાણીના રૂપ પ્રત્યે આકર્ષાયા હતા ? રાણીની આબરૂ લેવાને તે પ્રયાસ કર્યાં હતા ? ઃ વહેંચુલ મૌન રહ્યો
તુ
માલવપતિએ મમતાભર્યાં સ્વરે કહ્યું : ‘મિત્ર વસૂલ, તારી અને રાણી વચ્ચે થયેલી વાત મે‘ સાંભળી છે.’
મહારાજ....'
જ
ને નિદ્રા નહેાતી આવતી એટલે હું મારી પ્રિયતમા પાસે આવતા હતા...દાર પાસે પહેાંચતા મે રાણીને કાઇ સાથે વાત કરતી સાંભળી અને હું કુતુહલવશ ત્યાંને ત્યાં ઉભો રહ્યો. રાણીએ તારા યૌવન સાથે પેાતાના યૌવનને રમાડવાની માગણી કરી...તે ઈન્કાર કર્યાં એટલુ જ નહિ પણ રાણીની વારંવારની માગણીને તે નકારી... રાણી શષે ભરાઈ અને તેણે ચાર ચેરની ખુમ મારી...તે દ્વાર તરફ આવી કે, હું તરત જ મારા ખંડના દ્વાર પાસે માલો ગયા. વંકચૂલ, મારા કાન મને દગો દે એટલા કમજોર નથી...કહે, તે શા માટે રાણીનાં આક્ષેપને મસ્તક પર લઇ લીધો ?’
મહારાજ...મને ક્ષમા કરો !'
ક્ષમા તા મારે તારી માંગવાની છે...તારા વ્રતને તુ વળગી રહ્યો એ નાની સૂની વાત નથી... કોઈ મહાપુરૂષ જ આવા સંયેાગો વચ્ચે અડાલ રહી શકે. તે કરેલા ગુનાના એકરાર પાછળ તારા દિલમાં શું હતું તે પણુ હુ' સમજી શકયો છું.' વંકચૂલ કશુ ખેલ્યો નહિ. મા વપતિ સામે જોઈ રહ્યો,
માલવપતિએ કહ્યું : 'સ્વેચ્છાએ ગુનાના એકરાર કરીને માતને ભેટવા શા માટે તૈયાર થયા ? •
મહારાજ, હું એક ચાર છુ. પરંતુ ભાયે એક ધમ હતા. મારી કર્ણ પ્રતિષ્ઠા છે નહિ... આપની પ્રતિષ્ઠાને કોઇ પ્રકારની કાલિમા ન લાગે એ જ માશ હેતુ હા.'
હું તને ધન્યવાદ આપવાના કાઈ શકે
