________________
લક્ષ્મી અને સરસ્વતી
૩૮૭ થાય? માટે તારાં સાસુ-સસરાને પૂછી જે, નહિતર વાત ન સમજાઈ. તેણે ફરી વહુને ઉધડી લેવા માંડી; હું અહિંથી ચાલી જાઉં.'
“નાદાન વહુ, હજુ તું તો જડ જેવી જ રહી. મહાડોશીએ જવાની તૈયારી કરવા માંડી. આવેલી પુણ્ય મળેલાં આવા ધર્મશ્રવણમાં નાહક અંતરાય લક્ષ્મી આમ એકાએક ચાલી જાય એ આ નાની કરવાથી તું પરભવમાં ગધેડીનો અવતાર પામીશ; વહુને ન ગમ્યું. તે તરત ત્યાંથી ઉઠી અને જતાં-જતાં તને ખબર છે, આ આખાયે શહેરમાં આપણાં જેવું ડોશીને કહેવા લાગી; “માજી! આમ ઉતાવળ ને સુખી ઘર કયું છે? કે જેથી તું પેલી ડોકરીને કરે, આવા ઘરડે ઘડપણે અહીંથી જવાનો આગ્રહ આટલું બધું મહત્ત્વ આપે છે, જા, મારે તારી વાત મૂકી દે, હું હમણાં જ મારાં સાસુજીને બોલાવી સાંભળવી નથી.” લાવું, તેઓ એક બ્રાહ્મણની પાસે કથા સાંભળવા વહુ આ બધું સાંભળી રહી, તેનાથી હવે ન બેઠાં છે. એમને અહિં તમારી પાસે લઈ આવું છું. રહેવાયું; તે ફરી ઘરની અંદર ગઈ, ને પેલું ડોશી
વહુ તરત જ સાસુની પાસે આવી. સાસુ. એ પાસે રહેલું રત્નજડિત વાસણ, પોતાના વસ્ત્રમાં વેળા અર્ધા ઢાંકેલા બારણાની બાજુમાં બેસીને વિદ્વાન ઢાંકીને સાસુ પાસે લાવી, તેણે સાસુ ધીરે રહીને બ્રાહ્મણનાં મુખથી કહેવાઈ રહેલી ધર્મકથાનું અમૃત કહ્યું; “સુજી! તમારો સ્વભાવ બહુ ? પાન શાંતચિત્તે રસપૂર્વક કરી રહી હતી. વહુએ હામાનું પૂરેપુરું સાંભળ્યા વિના એને ધડકાઈ નાંખે ધીરે રહીને સાસુને કહ્યું; “પેલા ડોશીમા તમને છે, પણ હું કહું છું, તે ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો, ને બેલાવે છે. જલ્દી ત્યાં આ, નહિતર એ માજી લ્યો આ જુઓ, પછી જે કાંઈ બોલવું હોય તે ચાલ્યાં જશે.'
બોલજો!' કહીને વહુએ પ્રકાશથી ઝગઝગ થતું તે સાસુ સાંભળવામાં દત્તચિત હતી. વહુના આ વાસણ, પિતાની સાડીમાંથી બહાર કાઢી સાસુના વવાથી સાંભળવામાં તેને અંતરાય પડ્યો. તે ચીડા. હાથમાં આપ્યું.
તે બોલી, એ તારી સગલીને કાઢ ઘરમાંથી બહાર, રત્નોના તેજથી ઝળહળતાં વાસકને જોઈ, સાસ એ રાંડ ડોકરી અહિં ક્યાંથી આવી ચઢી. નાહક ઘડી ભર થંભી ગઈ. નગરશેઠની સાહ્યબી અને મને આવું સુંદર સાંભળવામાં અંતરાય કરે છે. વૈભવોમાં વર્ષો વીતાવેલાં છતાં આવું મહામૂલ્ય વહુ ! તું તે સાવ નાદાન છોકરમત રહી, કઈ વાસણ તેણે જીંદગીમાં પહેલી જ વાર જોયું. તે અભ્યાગત–પરોણો કે દીન-દુઃખી ઘરના આંગણે આશ્ચર્ય પાર ન રહ્યો. પેલા વિદ્વાન બ્રાહ્મણની આવ્યું તે તેને ટુકડો રોટલો આપીને વિદાય કરવું, કથા સાંભળવાનું પડતું મેલી તેણે ઉત્સુકભાવે વહુને પણ નાહક મને સાંભળવામાં તું શું કામ વિક્ષેપ કહ્યું; “ગાંડીરે, તારી પાસે આ વાર્થ કયાંથી આડયું? કરે છે, જા, અહિંથી મારે તારું સાંભળવું નથી. આ વાત તે તું કરતી યે નથી, તારે પહેલેથી આ
છણકાઈને સાસુએ વહુને કહી દીધું. પણ વહુએ કહેવું હતું ને? મને શી ખબર કે તું આ’ કી ડોશીમાની પાસે જે લાલચ જોઈ હતી, તેનાથી એ હશે?' સાસુની વાત સાંભળતાં વહુના ચિત્તમાં અંજાઈ ગઈ હતી. તેનાથી ન રહેવાયું, એણે ફરીથી ઉત્સાહ આવ્યો. તેણે હરખના આવેશમાં શેઠાણીને સાસુની ઉપરવટ થઈ કહેવા માંડયું; “સાસુજી ! મારા કહેવા માંડયું; “સાસુજી ! હું તો પહેલેથી જ કહી કહેવા પર ધ્યાન આપો, હું કાંઈ એવી મૂર્ખ નથી રહી છું કે, આ ડોશીમાં આપણું પુણ્યોદયે જ કે આવું સારું સાંભળવાનું મળતું હોય. અને હું અહિં આવ્યાં છે એ માજીની સેવા કરવાથી આવા સાંભળું નહિ, ને તમને અંતરાય કરું ! પણ એ વૃદ્ધ તે કેટલાયે કીંમતી રત્નો, હીરા અને જર-જવાહર ડોશી આપણું પુણ્ય વડે આપણું આંગણે આવ્યાં હાથ લાગે તેમ છે, માટે ચાલે, પધારો અને ડોશીમાને છે. સાક્ષાત લક્ષ્મીના અવતાર જેવાં એ માજીને રોકે, નહિતર એ તો ચાલ્યા જવાની વાત કરે છે.” કોઈપણ રીતે જવા દેવાય તેમ નથી.'
સાંભળવાનું મૂકીને, જર-જવાહરના લેભે શેઠાણી હજુ સાંભળવાના રસમાં સાસુના હૈયામાં આ ત્યાંથી ઉઠયાં. ઘડિ પહેલાં નાદાન અને મૂરખ લાગતી
