________________
( ૨૧ )
પાંચ વર્ષનું પ્રમુખપદ ' પ્રમુખ વહાણુમાં બેઠા અને વહાણવટીએ વહાણને સમુદ્રમાં આગળ હંકારવા માંડયું.”
પેલા રાજપ્રમુખે વહાણના કરતાની સાથે આનંદથી વાતો કરવા માંડી, પણ કસ્તાનને ભારે મેટું આશ્ચર્ય થયું. તેણે નમ્રતાપૂર્વક હાથ જોડીને મૃત્યુને ભેટવા જઈ રહેલા રાજપ્રમુખને પૂછયું:
ક્ષમા કરજે, પણ એક આશ્ચર્ય થયું છે. આ પહેલાં બીજા આઠ પ્રમુખોને સામે કાંઠે પેલા બેટ ઉપર મૂકી આવ્યો છું. મારા પિતાજી પણ આ જ વહાણમાં તેમના વખતમાં દસ પ્રમુખને ત્યાં મુકી આવ્યા હતા. જ્યારે પેલા બેટ ઉપર રાજપ્રમુખને મૂકવા જવાનું હોય છે ત્યારે છેલ્લી ત્રણ પેઢીથી આ અમારા વહાણને જ ઉપયોગ થાય છે, એટલે તે મારા આ વહાણનું નામ લેાકોએ “પ્રમુખ માર? પાડેલું છે. આજ પહેલાંના બધા રાજપુરુષે ૨ડતાં કકળતાં આ વહાણુમાં બેસતા. અરે, તેમને જબરદસ્તીથી ઊંચકીને વહાણમાં બેસાડવા પડતા. આખા રસ્તે એમના પર જાતે રાખવા પડતે અને પેલા બેટના કાઠે એમને પરાણે ધક્કા મારીને લગભગ ફેકી દેવા પડતા. એ બધા રાજપ્રમુખના કલ્પાંતે મેં સાંભળ્યાં છે અને હવે તો કેઠે પડી ગયા છે.
પણ તમે કઈ નવી નવાઈના લાગે છે. તમે નથી તે રડતા કે નથી કંઈ કપાત કરતા, એથી ઊલટ તમે તે ખૂબ જ આનંદમાં છે, હસે છે અને નવવધૂને પરણવા જઈ રહેલા કેઈ પ્રેમીજનની માફક ઉત્સાહમાં છે. કૃપા કરીને આમ કેમ તેને ખુલાસો કરશે ?' પેલા વહાણનદીએ પૂછયું.'
જવાબમાં રાજપ્રમુખ ફરીથી હસી પડ્યા, પછી
