________________
૯૨૮ : મત્રપ્રભાવ
છે..! મેં ધાર્યું હોત તો અહીં આવ્યા પછી સમગ્ર ખંડમાં સોહામણે પ્રકાશ છવાઈ ગયે. તરત આપને મતિ બનાવ્યા હત..૫રંતુ એ આ દરમ્યાન મદનિકાએ પોતાનું ઉત્તરીય ધારણ રીતે ચોરી કરવામાં મારા સાહસને શરમ દેખાણી... કરી લીધું. અને મારી પુકળ સાવધાની હોવા છતાં આ૫ જાગી વય
વંકચૂલ જાળી દૂર કરીને પાછો વળે ત્યારે ગયાં. હવે હું ચાલ્યો જઇશ...?
રાણ પલંગ પરથી નીચે ઉતરી ગઈ હતી. તેની ચોરી કર્યા વગર ?'
નખશીખ સુંદર કાયા અતિ લલચાવનારી જણાતી શું કરું? આ મારો અંતિમ પ્રયત્ન હતા હતી. તે બોલી. અહીં આવ...તારા પ્રશ્નને અને તે નિષ્ફળ ગયો.” વંકચૂલે કહ્યું.
ઉકેલ હું લાવું છું.” એટલે હવે તું ચોરી નહિ કરે એમને ?”
વંકચૂલ રાણુથી થોડે દૂર ઉભો રહ્યો. હા...'
રાએ કહ્યું: “તારે જે કંઈ જોઈએ તે હું “તો પછી તારે ચોરી કઇ વિપત્તિના કારણે તને આપીશ. પલંગ નીચેની પેટીઓમાં મૂલ્યવાન કરવી પડે છે ?'
રત્નાભરણે પડયાં છે...પણ તારે મારું એક કામ “એ વાત બહુ લાંબી છે... પરંતુ મારા કુટું કરવું પડશે.” બના એક પ્રશ્ન ખાતર મારે આ સાહસ કરવા
ક્ષમા કરે દેવી...આપનું કામ મને જણ આવવું પડયું છે...”
...ઉચિત હશે તે હું અવશ્ય કરી આપીશ પરંતુ મદનિકાના વદન પર ભયનું કોઈ લક્ષણ રહ્યું દાનરૂપે કશું લઈશ નહિ.” નહોતું...એ વધારે ખુશ મિજાજમાં આવી ગઈ
પ્રસન્નતા રૂપે ? હોય એમ લાગતું હતું. તે બોલી : “તારું નામ ?” દાન અને પ્રસન્નતામાં કાંઈ તફાવત નથી” “એક એર !'
કહે આપનું શું કામ કરું ?' " તું નામ આપીશ તે હું તને પકડાવવાનો રાણી થોડી પળે પર્યત મુગ્ધને વંકચૂલ પ્રયત્ન નહિ કરું
તરફ જોઈ રહી. દેવી. નામ જાણીને પણ આપ ઓળખી પરંતુ એક વિપત્તિ આવી પહોંચી હતી. તેની શકશે નહિ હું દૂર-દૂર રહેવાસી છું.”
કઈને કલ્પના નહોતી. - “હં...ત્યારે આ અંતિમ પ્રયત્નની નિષ્ફળતા માલવપતિ મહારાજ વીરસેન નિદ્રા ન આવપછી તારા કૌટુમ્બિક પ્રશ્નનું શું થશે?” રાણીએ
વાના કારણે પિતાના શયનગૃહમાંથી નીકળીને પટ્ટમૃદુ મધુર સ્વરે કહ્યું.
રાણીના શયનખંડ તરફ આવતા હતા...અને વંકચૂલે કંઈ ઉત્તર ન આપે પણ એના દ્વાર પાસે આવતાં જ તેમના કાન પર અંદર થતા ચહેરા પર વિષાદની એક રેખા રચી ગઈ. પ્રકાશ વાત સંભળાઈ. તેઓ તરત કુતુહલને વશ થઈ હળવે હો છતાં એ રેખા રાણીથી છૂપી ન રહી. દ્વાર પાસે જ ઉભા રહી ગયા. રાણીએ કહ્યું : “હું તારા સાહસિક જીવન પર વંકચૂલે કહ્યું : “શી આજ્ઞા છે ? પ્રસન્ન થઈ છું... જે સામે દીપમાલિકા પર જાણે “મારા ચહેરા પરથી તને કંઈ દેખાતું નથી ? ઢાંકી છે તે દૂર કરપ્રકાશમાં તેને બરાબર જોઈ મહાદેવી એક ચોરની નજર મનનાં ભાવ
કયાંથી વાંચી શકે ? વંકચૂલે એક ખૂણામાં પડેલી દીપમાલિકા પર ‘ત્યારે મારે જ તને કહેવું પડશે? સારૂં. તું ઢાંકેલી કાણાવાળી ત્રાંબાની જાળી ઉઠાવીને એક આ પલંગ પર આવ.” તરફ મૂકી દીધી.
વંકચૂલ આ શબ્દો સાંભળીને ચમક્યો...
