________________
૩૬ : રામાયણની રત્નપ્રભા :
ઉભા હતા. નયનાએ સૌને શુભ સમાચાર આપ્યા. થઈ ગયો છે. નઘુષને પિતાની ભૂલ સમજાણી. ત્યાં તો મહામંત્રી પણ બહાર આવ્યા :
પરંતુ મહાદેવીના હૃદયમાં આપના પ્રત્યે પૂર્ણ “ભાઈએ ! મહારાજા જવરમુક્ત બન્યા છે. બહુમાન છે...ખરેખર મહાદેવીના સતીત્વને ગજબ આનંદ પામે...મહાસતી સિંહિકાના સતીત્વે મહા- પ્રભાવ છે ?” રાજાને વરમુક્ત કર્યા છે...'
મને તો લાગે છે કે એના સતીત્વના પ્રભામહારાજા નઘુષનો જય હો ! મહાસતી સિંહિ. વથી જ દક્ષિણાપથને રાજાઓ ભાગી ગયા.” કાદેવીનો જય હો !' નગરજનોએ હર્ષોત્સવ મનાવ્યો. નઘુષની દષ્ટિ ખૂલી.
મહામંત્રી અને સારે ય રાજ પરિવાર સિહિ. જે મહાદેવી એ વખતે મહેલમાં બેસી રહ્યાં કાના ચરણોમાં પડી ગયો.
હોત તો આજે અયોધ્યા પર જરૂર દક્ષિણા પથના . ખરેખર દેવી. આપે અયોધ્યાના રાજ્યકુળની રાજાઓનું રાજ્ય હોત...” મહામંત્રીએ આજ Mતિ પર કળશ ચઢાવી દીધે ! ક્ષમા કરજે. અમારા સિંહિકાની રાજા સમક્ષ પ્રશંસા કરી ! ચિત્તમાં પણ આપના માટે..”
ગજબ સાહસ કર્યું..' નઘુષે સિંહિકાના “તમારો કોઈને ય એમાં દેષ નથી. મારા પરાક્રમને બિરદાવ્યું. અશુભ કર્મોના ઉદયે જ આ પરિસ્થિતિ સર્જી “જેની પાસે સતીત્વની અનંત શક્તિ હોય તેના હતી....પરમેષ્ઠિ ભગવંતની કૃપાથી સહુ સારું સાહસનું પૂછવું જ શું !” બની આવ્યું છે.'
પ્રજાએ પણ કેવો અદ્દભુત સાથ આપ્યો.!” નયના, ચાલો આપણે આપણા સ્થાને.” સિંહિકા “મહાદેવીના એક આદેશપર પચીસ હજાર પિતાના મહેલમાં જવા તૈયાર થઈ. ' નવયુવાને તૈયાર થઈ ગયા, તેમાં મહાદેવનું સતી
“મહાસતી; હવે આપ અહીં જ રહો... ત્યાં ત્વનું જ તેજ ચમત્કાર કરી ગયું! શા માટે...” મહામંત્રી બોલ્યા.
નઘુષ મૌન રહી ગયો...તેના મુખ પર લાની મહારાજાની આજ્ઞા થશે તો મને અહી થઈ આવી. આવતાં થોડી જ વાર લાગવાની છે? હાલ તે “મહામંત્રી, ખરે જ મારા હાથે મોટો ગુનો પ્રજનન સમય થઈ ગયો છે...' '
થઈ ગયો છે. નિરપરાધી અને મહાસતી પર મેં - નયનાને લઈ સિંહિકા ચાલી ગઈ.
કલંક મૂકવું...મેં ઘોર પાપ ઉપાર્યું છે, પુરા ચાર પ્રહર વીતી ગયા. નઘુષ નિદ્રામાંથી “રાજન, એ પાપને તે ઉદય પણ આવી જાગ્રત થયે. આજુબાજુ તેણે દૃષ્ટિ કરી. મંત્રી. ગયો અને ખપી ગયું. માટે હવે ચિંતા ન કરો. વર્ગ અને પરિચારકોને જોયા. સૌના મુખ પર હવે તો મહાદેવીને અહીં બોલાવી લેવા આનંદ તરવરી રહ્યો હતો. મહામંત્રી નઘુષની મહામંત્રીએ વિનંતિ કરી. પાસે આવ્યા.
વિલંબ નહિ થાય...' નઘુષના મુખ પર * કોઇ પીડાનો અનુભવ થાય છે કૃપાનાથ ?” પ્રસન્નતા પથરાઈ ગઈ તે મહામંત્રીના સામું
“ના. બિલકુલ સ્વસ્થતા છે.' નઘુષ મહા• જોઈ હસી પડવો. મહામંત્રીનું હદય પણ આનંમંત્રીની સામે જોઈ રહ્યો... અને ગંભીર વિચારમાં દિત બની ગયું. ત્યાં તે પરિચારિકા આવી. મહાપડી ગયેમહામંત્રીએ ઈશારે કર્યો અને સહુ રાજાને સ્નાનવિધિ માટે પ્રાથના કરી ગઈ. મહાખંડ છોડીને ચાલ્યા ગયા.
મંત્રી વિદાય થયા અને નઘુષ સ્નાનાગારમાં પ્રવેશ્ય. - • મહાદેવીને હવે બોલાવી લેવા જોઈએ. મહા- અયોધ્યાના નરનારીઓની લાખે જબાન પર મંત્રીએ પ્રસ્તાવ મૂક્યો.
સિંહિકાના સતીત્વની ગુણ-ગાથા ગવાવા લાગી. “સાચી વાત છે. મારા હાથે મોટે અપરાધ ડાક સમય પહેલાં તે સિંહિકાના અપૂર્વ પરા
