________________
-
મગધરાજની મુદ્રિકા સર્યમિત્રના ઘરમાં આજે રાંધ્યાં ધાન રખડી પડ્યાં છે. જે ઘરે રોજ આનંદ-ઉત્સવની શરણાઈઓ વાગતી તે આજે ખાવા ધાય તેવું બની ગયું છે. અને સૂર્યમિત્રના ચહેરા ઉપરની બધી તાઝગી જાણે કે કોઈ રાક્ષસી પળવારમાં ભરખી ગઈ છે. રાજગૃહના મહારાજાને એ મિત્ર અને રાજપુરોહિત સૂર્યમિત્ર ભલાભલા શ્રીમંત-શ્રેણીઓ અને અધિકારીઓની ઇર્ષને વિષય બન્યો હતો તે આજે એટલો ઉદાસીન–સંતપ્ત અને હતાશ દેખાય છે કે જાણે ગઈ કાલને એ સૂર્યમિત્ર જ નહિ. '
એક રાતમાં એવું શું બની ગયું ? હકીકત તે બહુ સામાન્ય છે. સૂર્યમિત્રની એક વીંટી ખોવાઈ છે. જ્યાં જ્યાં શંકા જેવું લાગ્યું ત્યાં ત્યાં બધે તપાસ કરી–જયોતિષીઓને અને સામુદિ વિગેરેને બોલાવીને પૂછયું પણ એ વીંટીને પત્તો નથી મળતો. કાઈ કહે છે કે વીંટી ઘરમાં ને ઘરમાં જ છે, કાઈ કહે છે કે પૂર્વ દિશામાંથી હાથ લાગવી જોઈએ, તો કાઈ કહે છે કે ચમત્કારિક રીતે વીંટી ખેવાયેલી હોવાથી એ સમસ્યા ઉકેલી શકાય એવી નથી રહી. વીંટીમાં એવું તે શું હતું? એની તે સૂર્યમિત્રને પિતાને પણ ખબર નથી. , વાત એવી છે કે ગઈ કાલે બપોરે રાજગૃહીના મહારાજાએ, નવી ઘડાઈને આવેલી અને મહારાજાની પસંદગી પામેલી આ વટી સૂર્યમિત્રને જેવા આપેલી. કહળને લીધે સૂર્યમિત્રે એ આંગળીમાં પહેરી અને એની કારીગરી વિષે થોડી ચર્ચા.
