________________
ફેબ્રુઆરી, ૨૦૧૦
પ્રબુદ્ધ જીવન
બાળક ભીખાલાલને ભૂતાભાઈએ કરેલી ભૂતસાધનાની રસભરી એને લાગ્યું કે જાણે માએ એને પારણામાં સુવાક્યો હોય. વાત જાણવા મળી. ભૂતાભાઈ શરીરે અલમસ્ત હતા, પણ રાતપરી હાલરડાં ગાવા લાગી હોય અને નીંદપરી આજુબાજુ નૃત્ય માતા-પિતા, ઘરબાર અને સગાં-સ્વજન વિહોણા હોવાથી સાવ કરી રહી હોય. આવી નિરવ અને ભેંકાર રાત્રીમાં ભૂતાને એકાએક નફકરું જીવન ગાળતા હતા. ભોજન મળ્યું તો ઠીક અને ન મળ્યું કોઈના રુદનનો અવાજ સંભળાયો. એ સફાળી જાગી ગયો ને તોય ઠીક, કોઈએ આદરમાન આપ્યાં તો ઠીક અને ન આપ્યાં ચોતરફ નજર ફેરવી, પણ કોઈ દેખાયું નહીં. આથી પુનઃ ઊંઘવાનો તોય ઠીક !
વિચાર કર્યો, ત્યાં વળી કરુણ અને ડૂસકાભર્યા રુદનનો અવાજ કાને આ ભૂત ભાવસાર હતો. કપડાં રંગવાનો એનો ધંધો હતો. પડ્યો. ચમકીને નીચે જોયું તો એક પડછંદ આદમી સફેદ બગલા આખી રાત આ કામ કરે અને પછી આખો દિવસ ઊંધ્યા કરે. ભૂતો જેવા શ્વેત વસ્ત્ર પહેરીને નીચે બેઠો બેઠો રોતો હતો. કામમાં પાવરધો એટલે ગમે તેટલાં કપડાં આપો, પણ સવાર ભૂતાએ વિચાર્યું કે “નક્કી, આ ભૂત જ હોવું જોઈએ.’ એ દાતણ થતાં તો કામ પૂરું કરી દેતો. કપડાં પર રંગ ચડાવવાની એની કાપવા કે ડુંગળી સમારવા માટે પોતાની પાસે છરી રાખતો હતો. આવડત પણ અનોખી હતી. એની ઝડપ અને સ્કૂર્તિને જોઈને લોકો કમરમાં ખોસેલી એ ધારદાર છરી કાઢીને એણે ભૂતની ચોટલી કાપી જ માનતા હતા કે ભૂતાએ જરૂર ભૂત સાધ્યું છે અને એની પાસે જ લીધી. કાપીને પોતાનો સાથળ ચીરીને એમાં સંતાડી દીધી. ઉપર એ આ સઘળું કામ કરાવે છે!
હાથ ફેરવ્યો તો સાથળ જેવો હતો તેવો જ બની ગયો. ભૂતાની આ ભૂતસાધના વિશે આખાય ગામમાં એક રસભરી એકાએક આવી અણધારી ઘટના બનતાં આંબલી નીચે બેઠેલું કથા ચાલે. વળી આ કથા કહેનારા પણ એવા કે એમાં ગાંઠનું ભૂત ચમક્યું. પરંતુ એ કંઈ કરે, તે પહેલાં તો ભૂતાભાઈએ સિક્તથી ઉમરણ કરીને એને વધુ રસિક બનાવે. તેઓ કહે,
એની ચોટલી કાપીને કામ પતાવી દીધું. ભૂતને લાગ્યું કે આજે નક્કી એક વાર શિયાળાની કડકડતી રાત્રે ભૂતો ગામના તળાવની કોઈ મારો ભાઈ જ ભેટ્યો છે આથી એને હું નકામા ચાળા કરીને પાળ પર કપડાં ધોતો હતો. સમી સાંજથી કપડાં પર રંગ કરવાનું છેતરી શકીશ નહીં, તેથી એ બિચારું હાથ જોડીને કરગરવા માંડ્યું. કામ શરૂ કરનારા ભૂતાના બીજા સાથીઓ તો કામ વહેલું આટોપીને “હે ભૂતાભાઈ, કહો તે કામ કરું! પહાડ ખોદીને મેદાન કરું. ઘેર પાછા ફરી ગયા, ત્યારે ભૂતાને તો હજી કપડાંનો એક ગાંસડો કહો તો મેદાન પર પહાડ ઊભો કરી દઉં, પણ મારી ચોટલી મને રંગવાનો બાકી હતો.
મહેરબાની કરીને પાછી આપો. અમારું સઘળું જોર એમાં હોય છે.' કાળી અંધારી ઘનઘોર રાત હતી. મસાણમાં મડદાં હોંકારા કરે ભૂતાભાઈએ વિચાર્યું કે ઠીક હાથમાં આવ્યો છે. હવે એને જવા અને ચૂડેલ રાસડા લે એવું ભેંકાર અંધારું હતું. આવા સમયે દેવો નથી. એણે કહ્યું, ‘ભાઈ! મારે કોઈ સાથી નથી કે સંગાથી સ્મશાનમાં કોઈની ચેહ સળગતા જોઈને કારમી ઠંડીશી હૂંઠવાઈ નથી. સાવ એકલો છું. તું મારી સાથે રહીશ તો મને ઘણું સારું રહેલા ભૂતાએ વિચાર કર્યો કે લાવ, જરા હાથપગનાં તળિયાં શેકી લાગશે, પણ પહેલાં આ બધાં કપડાં ધોઈ નાંખ. હું જરા આડો પડું આવું, તો દેહમાં થોડો ગરમાવો આવે. અંધારી રાત્રે એ સ્મશાનમાં છું.” ગયો. એનું કલેજું ભયનો સહેજે થડકો અનભવતું નહોતું. એ તો બિચારા ભૂતને ભૂતાભાઈનો આદેશ માથે ચડાવ્યા વિના આરોકહેતો કે અરે! જીવતા દેહને મેલા દેહ શું કરવાના હતા? ઓવારો નહતો. એ કપડાં ધોવાં અને એના પર રંગ ચડાવવા લાગ્યું.
ફક્કડરામ જેવો ભૂતો સ્મશાનમાં જઈને હાથપગ શેકી આવ્યો. ભૂતાભાઈએ નિરાંતે આંબલી પર ચડીને ઊંઘ માણી લીધી. પરોઢ પણ કહે છે કે અગ્નિથી એની ટાઢ વળી અને શરીરમાં ગરમાવો થતાં થતાં તો કામ પૂરું થઈ ગયું. ભૂતે કહ્યું, ‘ભૂતાભાઈ, મારું આવતાં આંખમાં ઊંઘ ઘેરાવા લાગી. ફક્કડ ગિરધારી ભૂતાભાઈને કામ પૂરું થયું. હવે મને મારી ચોટલી આપીને રજા આપો.'
ક્યાં કશી ફિકર હતી! એમને થયું કે લાવ, જરા આંખ મીંચી થોડી “ના રે ના, આ કપડાંનો આટલો મોટો ગાંસડો ઘેર કોણ લઈ ઊંઘ લઈ લઉં. પાછલી રાત્રે બધું કામ ધડુસી(ધડસ ધડસ જશે? ચાલ, પહેલાં મારા ઘેર મૂકી અને પછી તું સુખેથી જજે.' મારવું-ધોકાવવું)ને પૂરું કરી નાંખીશ, આથી તળાવના કાંઠે ઊંઘ જ્યાં સુધી ભૂતાભાઈ પાસે એની ચોટલી હતી, ત્યાં સુધી ભૂત માણવાનો વિચાર થયો. પરંતુ થયું કે કિનારા પર તો વીંછી, ઘો કે લાચાર અને પરવશ હતું. ભૂતાભાઈને તો ભૂત મળતાં સુખના સાપ આવે એટલે એને બદલે કોઈ ઝાડ પર સૂઈ જાઉં. ભૂતાના સોનેરી દિવસો ઊગ્યા. રોજ તળાવ પર જાય અને આંબલીએ ચડીને શરીરમાં થાક હતો અને આંખો ઊંઘથી ઘેરાતી હતી. જોરથી બગાસું પોઢી જાય. આખી રાત ભૂત રડ્યા કરે અને કપડાં ધોયાં કરે. આ ખાધું અને હાથ ઊંચા કરીને આળસ ભાંગી અને તળાવની પાળ કામના બદલામાં ભૂતાભાઈ રોજ એને એક વાર્તા કહે. એ વખતે પરની આંબલીની લાંબી ડાળોને બાંધીને એના પારણામાં ભૂતો ભૂત હોંશભેર હોંકારો દેતું જાય અને કપડાં ધોવાનું કામ કરતું નિરાંતે સૂતો.
જાય. ભૂત પણ કહે, “અરે ! હું પણ એક વખત પૂરો સંસારી હતો.
