________________
૧૪. મેતાર્ય મુનિની કથા :
૫૯
તેની ભદ્રા નામની સ્ત્રીને અને એ ચંડાલની સ્ત્રીને સખીભાવ હતે. જે સમયે ચંડાલની સ્ત્રીને ગર્ભ રહે. તે સમયે જ તેની સખી શ્રેષ્ઠીની સ્ત્રીને પણ ગર્ભ રહ્યો. શ્રેષ્ઠીની સ્ત્રીનાં પૂર્વ કર્મના દોષથી સર્વ બાળક પ્રસવ વખતે જ મૃત્યુ પામતા હતા તેથી તેણીએ એક દિવસ પિતાની સખી ચંડાલણીને કહ્યું – “હે બહેન ! જે દેવગથી તને અને મને સાથે જ પ્રસવ થાય તે તારે પુત્ર મને આપ, અને મારો મૃત્યુ પામેલે પુત્ર તારે લઈ જ.” તે વાત ચંડાલણએ સખીભાવથી કબૂલ કરી. પછી દૈવ
ગથી તે બન્નેને સાથે જ પ્રસવ થયે, એટલે તે સ્ત્રીઓએ પૂર્વને સંકેત પ્રમાણે અદલાબદલી કરી. તે પુત્ર વિશિષ્ટ પુણ્યપ્રભાવથી ઉત્તમ કુળમાં જન્મ પામેલે ગણાયે. તે વખતે દાસીએ શ્રેષ્ઠીને પુત્ર જન્મની વધામણું આપી શ્રેષ્ઠીએ ઘણા આનંદપૂર્વક ઘણા દ્રવ્યનું દાન કરી માટે ઉત્સવ કર્યો. છઠ્ઠીનું જાગરણ મહત્સવપૂર્વક કરી બારમે દિવસે સવજનને પોતાને ત્યાં બેલાવી જનાદિકથી સત્કાર કર્યો અને પુત્રનું મેતાર્યા નામ પાડ્યું. પછી પિતાએ કામદેવ સમાન રૂપવંત, ચંદ્ર સમાન કળાવંત અને મહાબુદ્ધિવંત એવા તે પુત્રને ઉપાધ્યાય પાસે ભણવા મકલ્યો. અનુક્રમે ગુરૂની પાસે અભ્યાસ કરતે કરતે તે બહોંતેર કળાને જાણ થયે અને યૌવનાવસ્થા પામ્યો એટલે શ્રેષ્ઠીએ તેનો કુળવંત એવી આઠ કન્યાઓ સાથે વિવાહ કર્યો.
