________________
૧૨. સુકુમાલિકાની કથા :
ધારીને તે દંપતી ઉત્તરદિશા તરફ ચાલ્યા. આગળ જતાં રાણીને તૃષા લાગી, તેથી તેણીએ શા આગળ પાણી માગ્યું. રાજાએ પાણીની ઘણી શેધ કરી, પંરતુ કોઈ ઠેકા
થી પાણી મળ્યું નહીં; તેથી તેણે પોતાના શરીરમાંથી રૂધિર કાઢીને રાણીને પાયું. વળી આગળ ચાલતાં રાણીને સુધા લાગી, એટલે રાજાએ પિતાની જંગમાંથી માંસ કાઢીને તેને ખાવા માટે આપ્યું અને પ્રિયાને તૃપ્ત કરી. “ધિકાર છે કામીપુરૂના પરવશપણને ! અને સ્ત્રી જાતિની હલકાઈને 1 - આગળ ચાલતાં તે બંને જણાં અનુક્રમે વણારસી નગરીએ આવી પહોંચ્યાં. ત્યાં રાજાએ પોતાના અંગનું આભૂષણ વેચીને એક ઘર ભાડે રાખ્યું. વળી તેણે વેપાર કરવાને માટે એક દુકાન લીધી અને ત્યાં સુખેથી વેપાર કરવા માંડશે. આ પ્રમાણે તે સ્ત્રી પુરૂષ બને જણ સુખેથી ત્યાં રહેવા લાગ્યાં.
એકદા મધ્યાહુને રાજ ઘરે ભેજન કરવા આવ્યા ત્યારે રાણ કહેવા લાગી:–“હે રવામિન ! મને ઘરમાં એકલે રહેતાં દિવસ વર્ષ સમાન થાય છે, માટે કઈ ચાકરને લાવી આપ.” રાણીનાં આવાં વચન સાંભળીને રાજા દુકાને ગયે. ત્યાં કેઇ એક પાંગળે માણસ પોતાના મધુર શબ્દથી ગાયન કરતું હતું તેને જોઈને રાજાએ કહ્યું -“અરે ખજ ! તું મારે ઘરે રહીશ? હું તને ભેજન આપીશ. પાંગળે હા કહેવાથી રાજા તેને પિતાને ઘેર તેડી ગયે. પછી તે
