________________
કલ્યાણ : ડીસેમ્બર ૧૯૬૪ : ૯૫૯
અરે, શિલવતી પ્રિયતમને સતે મૂકીને તું અનુભવ્યા વગર શિલવતી ભવનના ઉપવનના જ્યાં જાય છે?
પાછલા ભાગમાં આવેલા એક નાના રસ્તા તરફ પણ આ સવાલ તેને કઈ કરે એમ નહોતું... જઈ રહી છે. દાસદાસીઓ પોતપોતાના સ્થાને સૂઈ ગયાં હતાં... શેઠના મનમાં થયું...બૂમ મારૂં અથવા ૫ડ
શિલવતીએ ચારે તરફ નજર કરીત્યાર પછી કારો કરું પણ કુતુહલતાને વશ થયા હોવાથી સંભાળપૂર્વક અવાજ ન થાય તે રીતે સંપાન
તેઓ વાતાયનથી દૂર ખસી શક્યા નહિ કે કશે શ્રેણિ ઉતરવા માંડી.
અવાજ કરી શક્યા નહિ. સપાન કેણીના છેલલા પગથીયે બે પળ ઉભા અને જ્યારે રત્નાકર શેઠે જોયું...પાછળનો રહીને તેણે ચારે તરફ નજર કરી.
નાનો ઝાંપે આસ્તેથી ખોલીને શિલવતી બહાર નીરવ શાંતિ હતી..ભવનમાં સહુ પોઢી ગયા નીકળી ગઈ છે ત્યારે તેમના આશ્રયને અને હતા...
સંતાપને પાર ન રહ્યો. નીચે બેઠક ખંડ અર્થે ખુલ્લો હતો...પરંતુ આવી રાતે શિલવતી ક્યાં ગઈ હશે? ઘડો રત્ના કર શેઠ સૂતા હતા...શિલવતીએ સાસુના લઈને શા માટે ગઈ હ ! શું કોઈને સંકેતધ્વનિ ઓરડા તરફ નજર કરી....તે એરડો તે બંધ જ સાંભળીને કોઈ પ્રેમીને મળવા હશે? હત બે દાસીઓ ઓસરીમાં ઘસઘસાટ ઉંઘતી હતી. આ પ્રશ્ન મનમાં આવતાં જ શેઠને યાદ
શિલવતી સીધી પાણિયારા તરફ ગઈ. તેણે આવું થોડી વાર પહેલાં કોઈ શિયાળ બોલતું એક ખાલી ઘડો ઉઠાવ્યો અને....
હેય એવો અવાજ આવ્યો હતો. આ રીતે પણું ઘડો ઉઠાવતી વખતે હળ સંચર–અવાજ શિયાળની લારી શું કોઈ પુરુષે કરી હશે ? શું થયેલો અને એ અવાજ આજે અનિદ્રામાં અથવા શિલવતી આટલી સુંદર અને શાંત હોવા તે પેઢીના કોઈ પ્રશ્નના વિચારમાં જાયતા શેઠના
છતાં અંત:કરણમાં આટલી મેલી હશે ? કાન પર અથડાયો. તેઓ ચમકથા...કોણ હશે ?
અડધી રાતે એક જુવાન કુળવધૂને આ રીતે તેઓ શવ્યામાંથી બેઠા થયા. ખંડમાં તે
બહાર નીકળવાનું કોઈ બીજું કારણ સંભવતું દીપક હતું જ નહિબુઝવી નાખવામાં આવ્યો
નથી. અને જો કોઈ બીજું કારણ હોય તે ઘરમાં હતો પણ ઓસરીમાં એક દી૫ક ટમટમતો હતો
દાસદાસીઓ ધણું છે.... શલવતી ગમે તેને જગાઅને તેને આ પ્રકાશ ફેલાઈ રહ્યો હતે.
ડીને તેને કામ ચીંધી શકે છે. અને વધારે શંકાશેઠ દ્વાર પાસે આવતાં જ ચમકીને ઉભા
સ્પદ વાત તો એ છે કે ભવનના મુખ્ય દ્વારેથી ન ૨હ્યા. શિલવતીને તેઓ ઓસરીના પગથીયા ઉતરતી
જતાં શિલવતી અવાવરા ઝાંપાના ભાગે બહાર જોઈ શકયા. શેઠના મનમાં થયું અત્યારે મધરાત
નીકળી ગઈ છે ! બરાબર છે. તે મુખ્ય દ્વારેથી વિતી ગઈ લાગે છે કે શિલવતી હાથમાં ઘડે
જાય તો ત્યાં બે રક્ષક જાગતા જ બેઠા હોય છે... લઇને ઓસરીથી નીચે કેમ ઉતરી રહી હશે?
આમ ચુપચાપ જવા પાછળ બીજો કોઇ હેતુ A કૂતુહલને વશ થઈ શેઠ ખૂબ જ ધારીધારીને શિલવતી તરફ જવા માંડડ્યા.
સંભવતો નથી. શિલવતી ઉપવનની મુખ્ય રસ્તે ન જતાં
શેઠના હૃદયમાં આવા અનેક વિચાર આવવા ભવનના પાછળના ભાગ તરફ ચાલવા માંડી.
માંડવ્યા અને તેઓ શિલવતી કયારે પાછી ફરે છે આ જોઈને શેઠના આશ્ચર્યનો પાર ન રહ્યો.
તેમને શેના આશયત્ર પાર ન રહી તે જાણવા માટે વાતાયન પાસે જ ઉભા રહ્યા. તરત તેઓ બેઠક ખંડના વાતાયન પાસે ગયા. તેમની નજર પાછળના નાના ઝાંપા તરફ જે વાતાયન ભવનના પાછળના ભાગમાં પડતું હતું. સ્થિર બની ગઈ હતી અને સમય પસાર થઈ શેઠે જોયું કોઈ પ્રકારનો ભય કે ગભરાટ રહ્યો હતો,
(ક્રમશ:)
1
tી
