________________
તા. ૧૦-૯-૧૯૬૪] બુદ્ધિપ્રભા
[૭૧ બાકીનો સમય પ્રભુભક્તિમાં ગાળી શકે એવું હળવું કામ તને આપીશ. પિતાનું જીવન વિતાવી રહી હતી. તું જરા પણ ચિંતા કરીશ નહિ.'
એક વાર એ આંગણામાં ફરતી શેઠાણીએ કીધા મુજબ બધી હતી ત્યાં એક વિકરાળ ચહેરાવાળી ચીજોને અમલ કર્યો. માણસ આવી લાગ્યા. એની દાઢી એકાદ મહિનામાં તો નોકર તદ્દન વંતત વધી ગઈ હતી. મૂછે તારનાં સાજો થઈ ગયો હતો, અને કામ પર ગૂંચળાં જેવી ગંદી બની ગઈ હતી. ભૂખ લાગી ગયો હતો. એના અત્યારના ત્રાસ, થાક, ચિંતા અને હાડમારીથી દેખાવ ઉપરથી થોડા દહાડા પરના એની આંખો ખૂબ ઊંડી ઉતરી ગઈ હતી, ભૂતના ભાઇ સરખા એવા હાલહવાલ અને પીળી પડી ગઈ હતી. એની કાયા અવતારની કોઈને કલ્પના પણ આવે નરી હાડપિંજર જેવી હતી. એનાં એમ ન હતું. માત્ર એણે પોતાની વસ્ત્રો તદન ગંદાં, મેલાં અને ફાટેલાં દાઢી-મૂછો કઢાવી નાખી ન હતી. હતા. પગમાં ઉઝરડા પડવાથી પગની
શેઠાણી બધા નોકરોની ખૂબ ચામડી ફાટી ગઈ હતી.
પ્રેમથી સંભાળ રાખતી. એ વયમાં એ ગળાગાળા સાદે બોલ્યાઃ
નાની હતી, પણ બધા નોકરોને એ બા! મને ગરીબને નોકરીમાં
પિતાનાં સંતાન સમાં ગણતી. જનેતા રાખશે ?”
પણું ન રાખે એટલી કાળજી રાખી બાઈએ એની સામે ધારી ધારીને એ સર્વની સંભાળ રાખતી હતી. જોયું. એના હૈયામાં એક કંપારી એમાં પણ આ ગરીબ કંગાલ નવા પસાર થઇ ગઈ. એ રૂપાની ઘંટડી નોકરની તે એ ખાસ કાળજી રાખી સમાં મધુર અવાજે મીઠાશથી બેલીઃ જાતે ચાકરી કરતી હતી. રાજ ને
ભાઇતને નોકરીમાં રાખીશ. ગભ- રોજ નાકર ડૂસકાં તાણી તાણીને રાઈશ નહિ. હાલ તો તું ભૂખ્યો છે. રડતો, રોજ ને રોજ એની આંખમાંથી તું તરસ્યો છે. તારી પાસે વસ્ત્રો નથી. ચોધાર આંસુ પડતાં. તું થાકી ગયેલ છે. તું દુબળે પડી આખરે એક દહાડે એ શેઠાણી ગયેલો છે. પહેલાં ખા, પી, અને તને એકલી બેઠી હતી ત્યાં એની સ્વરછ નવાં વસ્ત્રો અપાવું છું. તે પાસે ગયે. પહેર, પછી તારે માટે જુદી જગા પિતાની કમ્મરે છૂપાવી રાખેલ કઢાવી રાખું છું, ત્યાં પથારીમાં સારી ધારદાર ચકચકતા છરે એણે બહાર, રીતે થોડા દહાડા આરામ લે. બરાબર કાઢો. એ શેઠાણીના પગ આગળ તાજો થાય એટલે તારાથી પણ બની . મૂકી, હાથ જોડીને ઊભા રહો, ,
