________________
પરંતુ એ એ હેાઠની તરડ વચ્ચે એક આખું સ્મિત
જાણે ગીત ગાતું હતું.
છાણુને એ છૂતી હતી, એ એ ગેળા વાળતી હતી. અને એમ કરતાં એનુ આખું અસ્તિત્વ ઝૂલતું હતું.
શ્રમનું એક હળવું સંગીત ત્યાં ગુજતુ હતું, જગતને રાહેનશાહ આશ્રમના રૂપને તંદ થંભી ગયા. એની આખા પેલા જીવત સ્થિર થઇ ગઇ.
પ્રતિમા પર
ન સમાય એવા એક ઝાક એના હૈયાએ અનુભવ્યો, એની ઉર્મિયા સળવળી ઊડી. ઘડી એને થયું : આ કન્યા મારી ને તે? વા સંગીત બની જાય.
એ એની પાસે ગયા.
“ એહ ! જગત સમ્રાટ !! કન્યાએ એનું વાગત કર્યું. હુકમ છે”
ધારી, પધારે ’ “માવા, શુ
“ કન્યા ! તારા આ ંગણે એક નાની ભીખ માગવા આવ્યું :”
“દેવ ! જગતના બાદશાહને બાખ ભાગવાની ના ડ્રાય, આજ્ઞા કરે.”
કન્યા ! માનવી ગમે તે હાય, એ બાદશાહ હાય કે નાકર હાય, સ્ત્રી આગળ એ ભીખારી જ છે. અને હું તારી પાસે ભીખ માગું છું.”
“હા ! હું શું આપી શકું તેમ છું !” “મને તે! તું જોએ છે. તારી જિંદગી બેએ છે.”
દેવ ! નાનાના અવિન્પ માફ કરશે. મારી જિંદગી તમારાથી નહિ જીરવાય. મારૂં જીવન તમને નહિ ફાવે, મારૂ એ જીવતર તમા નર્ક પચાવી શકે.'' “હું કંઈ સમયે નહિ. કન્યા, જરા વધુ
સ્પષ્ટતા કર.”
દેવ ! મારી પ્રતિજ્ઞા છે કે હું એને જ મારા કાય. આપીશ જે મારી આજ્ઞામાં રહેશે. મારા જ
ખતીને જે રહેશે એને જ હું તે। પરણીશ. માર્ કરો, સમ્રાટ ! તમારાથી એ નહિ અને ક
“પણું હું તારી એ પ્રતીજ્ઞા પાળવા તૈયાર છું. વરસથી હુ તારો રોધમાં હ્યુ. આજ તુ મને મળી ગઈ છે. તારા માટે મેં ઘણી રાહ જોઇ છે. આજ તુ મળી ત્યારે હું એકલો પામ નહિં જ કરું, તું કહે તે કરવા હું તૈયાર છું. ભલે હું જમતા શહેનશાહ રહ્યો પણ તારા તે ગુલામ બનીને જ રહીશ.”
સૃષ્ટિના સરતાજ આપ એક સ્ત્રી આગળ ગુલામ બની રહ્યો હતેા ! એ વામશે અને જતા હતા.
હૈયાની ભૂખ એને પડી રહી હતી. અને એક નારી કહે તે બધુ કરવા તૈયાર થયા હતા. જગતની શહેનશાહત આજ નારીના કદમ પર ઝુકતી હતી !...
“દેવ ! ખૂબ વિચાર કરી જુઓ, તીર છૂટયા પછી પસ્તાવું નકામું બની’’
કન્યા ! હવે મને વધુ ન લેાભાવ, ચાલ તૈયાર શ્ર હ. મારી મલાતે તારું સ્વાગત કરવા રાહુ જોઇ રહી છે.'
“દેવ ! મટે આવવા કાઈ વાંધા નથી. પશુ એક શરત તમારું પાળવી પડશે.”
“તું કહે તે કરવા તૈયાર છું. પશુ ઉતાવળ કર, ધડીનેય વેબ મને હવે અસા અનતે જાય છે.”
“જે દિવસે તમે મારું કહ્યું નહિ માને તે દિવસથી મારા તે તમારે સબંધ છૂટા થશે. હું તમને છેડીને તે જ પળે ચાલી આવીશ.”
“મને મંજુર છે.’
અને કન્યા તૈયાર થઈ ગઈ.
જગત સત્રાટ આજ એની મહારાણી સાથે મહેલમાં પગ મૂકતે હતા.
આજ એના આનંદના પાર્નã. ખેતા ઊભઅને કાઈ સીમા નહતી. આજ ખેતા વનને
