________________
૨
મૃદ્ધિપ્રભા
જેવાં એ અશ્રુબિંદુ તે અજ્ઞાત દેવતાના ચરણ તલ પર સરી પડયાં, ને તેને સ્નાન કરાવવા લાગ્યાં. દૃષ્ટિથી કુંભ તિલક પોતાના નાભિકમલ નિવાસી આરાધ્ય દેવતાના કપાલ પ્રદેશપર અદિંત થયું, તે આ,—
આવા માનસિક ૫ના તરગમાં નીન થવાના રન્ય સમયેજ, એકા એક રાજ્ય કન્યાની પાછળથી, એક પુત્ર ગબાર પ્રેમાવેગભર, કડપીત, ૩૬ સ્વરે ધામેથી હાંક મારી રાજકુમારી—”
એકાએક આ પક્ષ અવાજથી રાજકન્યા એક રિણની માક ભયભીત બની ચમકીને મોટી ચીસ પાડી ઉઠી, એકદમ ચારે બાજુના પહેરેગીરો એકદમ દોડી આવ્યા ને તત્કાળ અપરાધિને દેવાન કર્યા-ચતુર્ભુજ બનાવ્યે. પ્રેમ દેવીને નિઃસીમ ભક્ત, પ્રેમ દેવતાના મંદિરના પગથી પરજ, સેવાભક્તિના વિધારામાંન્ટ મમ છ્તાંજ પરવા થયા. પ્રેમ ! હારી ગતિ ન્યારી છે? પ્રેમને માર્ગ કટય છે. પ્રથમ ચીસ પાડતાંની સાથેજ રાજકન્યા ન થ પડી હતી તે બેશુદ્ધિપર આવવા લાગી. ઉંચુ હવે છે તે પોતાના પ્રિય લક્ષિત ! સિપા'ના હાથમાં અદિવાન થઈ નીચું જોતો ઊભો છે.
હા ! પ્રીય લલિત ?”.. એટલું રેલી પુનઃ રાજકન્યા મૂતિ થઇ ગ
પ્રકરણ ૪ શું.
આજે કાંચી રાજાના બબ્ય ન્યાયમંદિરમાં બેસુમાર ગિર્દ થઈ છે. ધંધાના, અમલદારો, નગરના શેડ શાહુકારા અને અંતર મડળથી ન્યાયમંદિર ઉભરાઇ રહ્યું છે. કાંચીરાજ અતિશય ક્રોધી મુદ્રાથી, બન્દીવાન તરૂણ સેનાપતિ લલિતસિંહ તરફ શાર્દુલવત્ દ્રષ્ટિથી બેષ્ઠ મંત્રામાં આગ વરસાવી રહ્યા છે. એક દિવસ પહેલાં જે લલિતસિંહને રાનએ અપૂર્વ માનપાનથી નવાજ્યું હતેા તેજ આ લલિતસિંહ, તેજ આ કાંચીરાળ ને તંત્ર આકાંચી નગર ! પશુ કેટલો બધો ફેરફાર ! સમય !
<C
લલિતનું અપરાધિ છું? ચુને કબુલ કરે છે? હારા ગુનાહનું તને ભાન છે ? પ્રચંડ તરવાર સામે દ્રષ્ટિ કરતાં કરતાં રાતમ્બે પ્રશ્ન કર્યા !
મહારાજ ! નિર્દોષ છું, પણ જાતની નજરે દોષિત ર્યું, નિપાધિ ક્રુ, એ ગુનાહ , રાજકન્યાને લાંબા સયધી ચા~ '
c બસ કર ! પ્રેમાન્મત્ત લલિતને વચમાંજ અટકાવી કુમુદ્રાથી રાજાએ
શ્
કર્યા. રાત્રે-પી રીતે વગર આનાએ રાજકુમારી પર બદનજર કરી અંતઃપુરાધાનમાં પ્રવેશ કરવા માટે તેને શિરચ્છેદ
“ક્ષમા મહારાજ ક્ષમા, તેની સેવાઓ-તારણ્યને વાદારી લામાં ત્યાં ને તેને મા સુરજનોએ આ૬૬ કરી.
“સળગી ઉઠી તેની સેવા-રસાતાળ ાવ તેનું નાણ્ય ને છા પડે તેની વા દારીમાં ! જેણે પેાતાની રાજનન્દિની પર કુદૃષ્ટિ કરી તેને ક્ષમા કેવી ? આવા ગુનાહીની ખજસ્ત ! મ્હારા દયાના કાપને એલવી નાંખે છે. લલિત ! આજ ક્ષણે હારૂં મસ્તક બધા વેળુ કરી નાંખત પણ સઘળાની આજ” તને ચાહે છે. ! હાફ કહ્યું કરે ? માગ દેશ { {k
કરો.
if
25
