________________
૨ ૨
પ્રબુદ્ધ જીવન
ઑક્ટોબર, ૨૦૦૯
એના સાથીઓએ કેર વર્તાવ્યો અને આખું ગામ લૂંટી લીધું છે, હતા તેઓ ઓછા સંતાપવાળા હતા, આમ છતાં સહુને માથે ત્યારે વીરતાની બડાશ હાંકતા કેટલાય ‘વીર પુરુષો' બીજે દિવસે જીવનો ભય તો હતો જ. બુધવારની બપોર થઈ. આખું ગામ થરથર જરૂરી કામ અંગે બહારગામ ચાલ્યા ગયા.
ધ્રુજતું હતું. બજારો બંધ થઈ ગયાં. સહુએ ઘરના બારણાં વાસી કાળમુખા બુધવારની સવારે ગામની દશા સાવ જુદી જ હતી. દીધાં હતાં. પાંચથી દસ પોલીસ ગામમાં આવ્યા હતા. એટલે સહુ કેટલાક ગામને બચાવવા માટે ચોતરફ દોડી દોડીને બંદોબસ્ત કરતા થોડો શ્વાસ લેતા થયા હતા. હતા. જ્યારે કેટલાક ડરપોક ખોટી અફવાઓ ફેલાવીને દુનિયાને આ સમયે ગિરજો દોડતો દોડતો પોતાના દોસ્ત ભીખા ડરાવી રહ્યા હતા. એમાં પણ જેની પાસે સારી એવી લક્ષ્મી હતી એ (‘જયભિખ્ખ'નું હુલામણું નામ)ને ખબર આપવા આવ્યો. આ સમયે તો અતિ દુઃખી થઈ ગયા.
ભીખો રામજી મંદિરના ઓટલે બેઠો બેઠો વાઘ-બકરીનો દાવ ખેલતો ગામમાં કેટલાકને ગામ બચાવવાની ચિંતા હતી, કેટલાકને જીવ હતો. ગિરજાએ વાત કરી ત્યારે એના ચહેરા પરથી પરસેવો છૂટતો બચાવવાની ફિકર હતી અને કેટલાકને લક્ષ્મી બચાવવાનો ફફડાટ હતો. ભીખાએ ભોળા ભાવે કહ્યું, હતો. આથી એ પટારામાંથી ભીંતમાં અને ભીંતમાંથી ચૂલામાં અને ‘ગિરજા મારા પિતા તો દેશમાં ગયા છે, પણ તારા પિતા ગામમાં ચૂલામાંથી ગમાણમાં લક્ષ્મી દેવીને ફેરવી રહ્યા હતા. મનમાં કંઈક જ છે ને. અરે! રામ જેવાને હંફાવી દેનાર પાસે બિચારા મીરખાંની વિચાર કરે ત્યાં એવો ભય જાગે કે બહારવટિયાને અહીંથી તો શી મજાલ?' લક્ષ્મીની ભાળ મળી જશે એટલે વળી બીજે ‘લક્ષ્મી-નિવાસ માટે ગિરજાના પિતા રામલીલામાં ભારે રોફથી તલવારની પટ્ટાબાજી વિચારતા. આમ કરતા એમને ખાવાનું ભાવતું નહીં, ઊંઘ આવતી ખેલતા હતા એટલે ભીખાને હતું કે એ મીરખાંની તાકાત નથી કે નહીં. મનમાં સતત ગડમથલ ચાલતી હતી.
એમની તલવારની પટાબાજી આગળ ઊભો રહી શકે. દોસ્તની વાત અફવાઓ અને ભય જાણે ગામની હવામાં રહેતા હતાં. એવામાં સાંભળીને ગિરજો હસી પડ્યો. એણે કહ્યું, વળી કોઈ વાત લાવ્યા: “અરે, તમે તમારું ધન ગમે ત્યાં દાટશો ‘ગાંડા, એ તો રામલીલા કહેવાય. એમાં બધું કરી શકાય. પણ તોય એને આ બહારવટિયાઓ શોધી કાઢવાની કળામાં કાબેલ છે. આ તો સાચેસાચા સામસામા લડવાનું હોય છે. આમાં તો ભલભલા એમની પાસે એક નાની ઘો રાખે છે, જે ઘરમાં છુટ્ટી મુકે છે અને એ મુછાળા મરદના પાણી ઊતરી જાય.” સંઘતી સંઘતી જ્યાં લક્ષ્મી સંતાડી હોય ત્યાં જઈને ઊભી રહી જાય ભીખો ઘેર પહોંચ્યો. એણે જોયું તો વાસનાં બધાં ઘરો બંધ
હતાં. કોઈના મોં પર હોશ નહોતા. આંખોમાં ભય હતો અને ભયમાં વળી નવો ઉમેરો થયો. મંદિરના મહંતો ભગવાનના સહુની જીભ સિવાઈ ગઈ હતી. સૂર્ય અસ્તાચળ પર ધીરે ધીરે જતો ઘરેણાં સંતાડવાની મથામણમાં પડ્યાં. આખા ગામમાં દોડધામ હતો અને ત્યાં જ આકાશ ધૂંધળું બની ગયું. અચાનક આકાશમાં ચાલતી હતી એ વેળાએ મહાદેવના મંદિરે ખાખી બાવો મોટે અવાજે ધુમાડો ચડતો દેખાયો અને થોડી વારમાં તો ગામમાં બૂમ પડી કે કહેતો,
ઘાસના પૂળા સળગ્યા છે. | ‘ભાઈ, અમારા ગુરુ એક વાત હંમેશાં કહેતા. એક ગુરુ અને મરણપોક કરતાંય આ બૂમ વધુ ભયાનક લાગી. ગામલોકોનાં એક ચેલો જંગલમાં ચાલ્યા જતા હતા. ચેલો ગુરુજીને વારંવાર કહે કાળજામાં કંપારી જગાવી ગઈ. થોડી વારમાં આવનારા ભયથી કે, ગુરુજી, રસ્તામાં ભારે ભય છે. સંભાળીને ચાલજો. ગુરુજીએ લોકો ધ્રુજવા લાગ્યા. કોઈ મનમાં જાપ કરવા લાગ્યા, તો કોઈ વિચાર્યું કે ચેલા પાસે કંઈ હોવું જોઈએ. એક ઠેકાણે ચેલો નદીમાં મંત્ર ભણવા લાગ્યા. કોઈએ દેવીનું સ્મરણ શરૂ કર્યું, તો કોઈએ નાહવા ગયો એટલે ગુરુજીએ એની ઝોળી તપાસી તો તેમાં સોનાનો ભગવાનની છબી આગળ જઈને બે હાથ જોડ્યા અને રક્ષણહારને કટકો! ગુરુએ વિચાર્યું, અરે ચેલાનો ભય તો એની ઝોળીમાં જ છે. રક્ષણ માટે આજીજી કરી. ઝટ લઈને એમણે એ સોનાનો સિક્કો નદીમાં ફગાવી દીધો. ચેલો બહારવટિયા આવવાના એંધાણ તો મળી ચૂક્યાં હતાં. બસ, આવ્યો અને બંને આગળ ચાલ્યા.'
હવે થોડી વારમાં બહારવટિયો ગામ પર ત્રાટક્યો કે ત્રાટકશે ! વળી ચેલો બોલ્યો, “ગુરુજી જંગલ છે. આજબાજુ ચોરડાકુ હોય. ભીખો અને એના સાથીઓ પરસાળ છોડી ઘરમાં ભરાયા. જરા ભય છે, માટે વખતસર મુકામે પહોંચી જઈએ તો સારું.’ આંગણામાં બેઠેલા લોકો એકાએક ઘરમાં પેસી જઈને બારણાં ભીડી
ગુરુજી કહે, “બેટા, તારી પાસેના ભયને તો મેં નદીમાં નાંખી દેવા લાગ્યાં, ત્યારે ભીખાના ઘરની સામે રહેતા પાલીકાકી યમરાજ દીધો છે. હવે નચિંત રહેજે.'
સમા બહારવટિયાની બૂમ સાંભળીને આંગણામાં આવીને ઊભાં. ખાખી બાવાની વાત સાચી હતી. જેઓ ઓછી સંપત્તિવાળા સહુ ઘરમાં ભરાયા, ત્યારે પાલીકાકી ઘરની બહાર આવ્યાં. પોતાના
