________________
૮૫૪ : સંસાર ચાલ્યા જાય છે ?
પંથ લાંબો કાપવાને હતા અને ભયંકર રાત્રિ ભાતું તે ભેગું હતું નહિ અને જે કંઈ હતું તે શરૂ થાય તે પહેલાં પોતાના પલિગ્રામમાં પહેચી મધ્યાન્હ પહેલાં જ એ લોકોએ ખાઈ લીધું હતું. જવાનું હતું. આથી ઝોળી ઉપાડીને ચાલતા પારધિઓ ત્યાર પછી તેઓને ઋષિદત્તા મળી હતી, એટલે ઘડીઝડપભેર ચાલતા હતા.
ભર તેઓ આરામ લેવા બેઠા. સૂર્ય અસ્ત થઈ સૂર્યનારાયણ અસ્તાચલના વિરટ પટ પાછળ ગયો હતો. પિતા પોતાના માળામાં સલામત રીતે છૂપાઈ જાય તે પહેલાં જ આ મંડળી એક નાની આવી ગયેલાં પંખીઓને કલરવ પણ ધીમો પડી સરિતાના કાંઠે વિસામો લેવા બેઠી.
રહ્યો હતો. પારધિઓ ઉતાવળો પ્રવાસ કરીને ખરેખર થાકી
પારધિરાજે કહ્યું; દસ્તો, હવે આપણે ચાલવું ગયા હતા. પારધિરાજ પણ થાકી ગયો હતો. જોઈએ.’ ઉત્સાહનો પણ એક માનસિક બોજ હોય છે અને હા મહારાજ..” કહીને બધા ઉભા થયા. ઘણીવાર એ બેજ ઉચકી શકો કઠણ થઈ પડે છે.
ઋષિદત્તા તો એની એ સ્થિતિમાં બેઠી હતી, નિરાશા પચાવવી જેટલી સહેલી છે તેટલી આશા નહિ જાળ. નહિ ખોરાક, નહિ વેદના, નહિ દષ્ટિ, પચાવવી સહજ નથી.
નહિ ચિંતા. જાણે તે પિતાના હૈયામાં જ પુરાઈ ગઈ પારધિઓએ નદી કિનારાના એક વૃક્ષ નીચે હતી. સારી જગ્યા જોઈને સંભાળપૂર્વક ઝોળી મૂકી. ઋષિ
પારધિઓએ ડાળી જેવી ઝળી એક લાકડામાં દત્તા એની એ સ્થિતિમાં બેસી રહી હતી. એના નેત્રો બંધ હતા. એના ઓઠ બિડાયેલા હતા. એના કમળ
ભરાવીને ઉઠાવી. પારધિરાજે ઋષિદત્તા સામે જોયું. વદન પર ધ્યાનમસ્તીનું ગાંભીર્ય છલકી રહ્યું હતું.
એના નાકમાં ચળકતી હીરાની સળી શુક્રના તેજસ્વી અઠ્ઠમતપનો આજે અંતિમ દિવસ હોવા છતાં એના તારી સરી જણાઇ હgl વદન પર કોઈ પ્રકારને વિષાદ જણાતો નહતો.
અર્ધ કોશ જતાં જતાંમાં તે આ ભયાનક પારધિરાજે પિતાના એક સાથીને કહ્યું; “ભગવાને
અટવિ અંધકારનો જ એક દુર્ગ બની ગઇ. કેઈપણ શું રૂપ ઘડયું છે? અલ્યા, જરા જો તો ખરો. અજાણ્યા મુસાફર આ અટવીમાં આવા સમયે આવી જીવતી છે કે નહિ?”
ચઢયો હોય તો જરૂર આથડી વિડીને મૃત્યુ જ પામે
પણ આ પારધિએ તે આ માર્ગના ભોમિયા હતા; એક પારધિએ ઋષિદત્તાની છાતી પર હાથ રાખ્યો અને થોડી પળે પછી કહ્યું, “હા મહારાજ, વનસુંદરી
તેઓ એવી ને એવી ચાલથી આગળ વધી રહ્યા હતા. જીવતાં છે.'
રાત્રિને પ્રથમ પ્રહર પૂરો થાય તે પહેલાં તેઓએ ગજબનું ધ્યાન કહેવાય કહી પારધિરાજે ઘણે પંથ કાપી નાખ્યો હતે. હવે માત્ર બે અઢી નજીક આવી ઋષિદત્તાની છાતી પર હાથ મૂક્યો. કેશ જ જવાનું હતું. હૈયાના થડકારાનો તેને પણ અનુભવ થયો. તેણે પછી? પિતાના સાથીઓ સામે જોઇને કહ્યું; “હાલો, આપણે પારધિરાજનું હૈયું આ પછીની કલ્પનાથી ગજ હાથ મોં ધોઈ લઈએ. હજુ છ ગાઉને પલ્લો પડ ગજ ઉજળી રહ્યું હતું. આ સુંદરકારીને વાજતેછે અને સુરજદાદા હમણાં જ પેલી મેર પહોંચી જશે.” ગાજતે પટરાણી બનાવીશ.અને.
બધા પારધિઓ નદી તટે ગયા. હાથ, પગ, મુખ એકાએક તેના સાથીઓ ચમકીને ઉભા રહી ગયા વગેરે દેઈ સહુએ વહેતા નીરમાં બેબે બે જળ- સુખ અને આનંદની કલ્પનામાં વિભર બનેલે પાર પાન કર્યા.
ધિરાજ બોલી ઉઠ; કેમ?
