________________
પકડી
::
ગુસ્સે થઈ ઘરમાં ચારે આન્તુ ફરવા લાગ્યા. અચાનક એમના હાથમાં એક તલવાર આવી પડી. એક હાથમાં એણે એ તત્રવાર અને અન્ન હાથમાં રૂપકુમારીના એકના એક પુત્રને પકડયો અને જે ઓરડીમાં રૂપકુમારી ભરાઈ ગઈ હતી તેની બાજુમાં આવીને તે બૂમ પાડીને કહેવા લાગ્યા: “ રૂપકુમારી; તારું રૂપ જોઈ ને મારા દિલમાં આગ લાગી છે. તારા વગર મને ચેન પડતુ નથી. આજે કેટકેટલા દિવસે મને આ નાકા મન્યે માટે આજે તો હુ' નિરાશ થઈ ને પાછો જવાને નથી. હજી પણું કશું જ બગડ્યુ નથી. સીધી સીધી બહાર ચાલી આવ. નહિં તે તારા આ એકના એક પુત્ર મરણને શરણુ થશે, ”
પાતાના એકને એક પુત્ર હાય, એ રડતા હતા! ચીસાચીસ કરતા હતા. એ નરપશાચ જરૂર એને મારી નાખશે. ‘ના, ના, એ મારા પુત્ર છે. અને ના મારશે, ૢ ના મારશે. '' રૂપકુમારી આવરી બની ગઈ
ખારણાની સાંકળ ખેલવા એ આગળ વધી, પણ ત્યાં જ એ સ્થિર થઇ ગઈ.
અને રૂપકુમારી ઓરડીની અંદર આંખ માં ચી, કાને હાથ દઈ પોતાના પુત્રની મૃત્યુની ઘડીઓ ગણવા લાગી.
અને ત્યાં તે મહારાજની ષ્ટિ ખુણામાં પડેલી કે'દાળી પર પડી, એમણે વિચાર કર્યો કે કદાચ એના પુત્રને મારી નાખીશ, તે કાલે સવારે તે ફ્રાંસીને માંચડે લટકવુ પડશે. એટલે છોકરાને એક તરફ ફે’કી એમણે કોદાળી ઉપાડીને ઘરની દીવાલ તોડવા માંડી. માટીની કાચી દીવાલ તાડતાં વાર કેટલી ? થેડી વારમાં એક મેટ્ઠ' આકરું પડ્યું.
સતી નિરાશ બની ગઈ, વ્યાકુળ હૃદયે એણે ભગવાનની પ્રાર્થના કરી ચારે તરફ જોયું: એક ખુણે દાતરડુ પડ્યુ હતુ. એકદમ દોડીને એણે તો ઉપાડી લીધું ને જ્યાં ખાકેરુ પડ્યું હતું ત્યાં ભીંત પાસે ઊભી રહી.
“ જે સ્ત્રીનુ શિયળ ગયુ એનુ' જીવતર
આકરુ` પડતાંજ મહારાજે એની અદર પેસવા પહેલાં પેાતાનું મસ્તક અંદર નાખ્યું
પશુ ધૂળ થયું. સ્ત્રીએ ને એનુ’ શિયળ ખાયુ’ત્યાં તે ખચ’ અવાજ થતાં એ મસ્તક ધડ
તે પછી એનું કયુ. મહત્ત્વ રહ્યું? ના, ના,
ઉપરથી અલગ થઇ દૂર જઈ પડ્યું.. રૂપકુમા રીએ મહારાજને સ્વધામ પાંચાડી દીધા,
બીજે દિવસે સૌને આ વાતની ખબર પડી. સૌ કોઈ રૂપકુમારીને ધન્યવાદ આપવા
લાગ્યાઃ
પુત્ર ભી મૃત્યુ પામે, પણ હું, એક રજપૂત શ્રી, મારા શિયળને વેચી સ્ત્રી જાતિને કલ'ક નિહ લગાડું, ” ને એ જોરથી એલી ઊડી:
૧૧
ભલે કર. પણ હું', એક પતિવ્રતા સ્ત્રી, લેભ અને ભયની મારી ધર્મ ને તે પ્રાણાંતે પણ છેડીશ નહિ. મારા ખાળકનું જે થવાનુ હશે તે થશે. ભગવાન એની રક્ષા કરશે. અને ને તુ' એને મારીશ તે તને ખાળહત્યાનુ પાપ લાગશે. ’
“ ચંડાળ તુ' ધર્મને નામે ઢોંગ કરી રહ્યો છે અને પાપનુ આચરણ કરી રહ્યો છે, પણ તારા પાપને ધડે આજે ફૂટી ગયા છે. જા, એક નિદર્દોષ બાળકની હત્યા કરવી હોય, તે
જે સ્ત્રી પાતાના જીવનની પવિત્રતા સાચવે છે, પોતાના શિયળનુ રક્ષણ કરે છે, તે જ સાચી
છે.
