________________
૨૨
પ્રબુદ્ધ જીવન
મે, ૨૦૦૯.
પડ્યાં હોય. પહોળા પટમાં સાબરમતી વિસ્તરેલી હોય. મગફળીના વાળ (સાંજનું ભોજન) શરૂ કર્યું. મોંમાં દાળિયા ફાકતા ગિરજાએ ખેતરો અને ચીભડાના વાડા પથરાયેલા હોય. રસ્તો એવો કહ્યું, “જો, તારે ઘેર જાણ કરવાની પણ જરૂર નથી. હું તારા ઘેર રળિયામણો કે આ રસ્તેથી બીજે ગામ જતાં કદી થાક ન લાગે. થઈને આવ્યો છું અને કહેતો આવ્યો છું કે રાત્રે લેશન કરવા બેસવાના માત્ર એટલું જ કે કેટલાંક કોતરમાં જતાં થોડી બીક લાગતી. છીએ. મોડું થશે તો તું મારે ત્યાં સૂઈ રહીશ, એમ કહ્યું.'
ગામમાં સાપ નીકળે ત્યારે મહાજનનું જોર એટલે કે કોઈ એને નિશાળિયો ભીખાલાલ તો પોતાના વર્ગના આ વિદ્યાર્થીની મારી શકે નહીં, એટલે એને સાણસામાં પકડીને ગામના ભડવીરો અગમબુદ્ધિ પર વારી ગયો. એણે અગમબુદ્ધિ વાણિયાની વાત સાથે છોકરાંઓનું ટોળું થોડે દૂરના કોતરમાં મૂકી આવતાં. આવા સાંભળી હતી. પણ થયું કે આ ગિરજો બ્રાહ્મણ તો ભલભલા કોતરમાં જવાને બદલે નિશાળિયો ભીખાલાલ બીજો રસ્તો પસંદ કરતો. વાણિયાને આંટે એવો છે. વળી ભીખાલાલનું મન વિચારે ચડ્યું કે
એક વાર નિશાળિયા ભીખાલાલને એક મિત્ર મળ્યો. ગિરજા ગમે તેમ તોય ગિરજો મારાથી એક વર્ષ નાનો છે, હું મોટો કહેવાઉં. જોશી એનું નામ. એણે ભીખાલાલને કહ્યું, “તારે રામલીલા જોવા આથી ભીખાલાલે જરા મુરબ્બીવટ દાખવતાં કહ્યું, “અરે, તું તો આવવું છે?'
જુઠું બોલ્યો કહેવાય! તને ભારે પાપ લાગ્યું !' ક્યાં છે?” રામલીલાનું નામ સાંભળતાં નિશાળિયાનું મન ગિરજા પાસે જવાબ તૈયાર હતો. એણે કહ્યું, “આ પાપ સામે નાચી ઊયું.
ભગવાન પાસે મેં ક્યારનુંય પુણ્ય જમા કરાવી દીધું છે. પરમ દિવસે અંબોડ ગામમાં.”
એક ડાઘિયા કૂતરાએ ખિસકોલીને મોંમાં પકડી. બધા એને જોઈ બે ગોઠિયા વાતો કરતા હતા ત્યાંથી અંબોડ ગામ બે ગાઉ દૂર રહ્યા, ત્યારે એ ડાઘિયા કૂતરાના જમના મુખ જેવા ડાચાને પકડીને હતું, પણ સૂર્યનારાયણ ધીરે ધીરે અસ્તાચળ પર જઈ રહ્યા હતા. મેં ખિસકોલીને બચાવી હતી. હવે કહે, હું જુઠું બોલ્યો એનું પાપ આ અંબોડ ગામ જવાના બે રસ્તા હતા. લાંબા રસ્તે જાય તો તો મારા ઉધાર ખાતે લખાશે તો ખિસકોલીનો જીવ બચાવ્યો એનું રાત પડી જાય અને અડધી રામલીલા પૂરી થઈ ગઈ હોય. વળી પુણ્ય પણ ભગવાન જમે કરશે ને! તું જ કહે, આ જમા-ઉધારમાં રસ્તો એટલો લાંબો કે અર્ધા રસ્તા સુધી ચાલતાં તો સાવ થાકી કયું પલ્લું નીચું નમશે ?' જવાય. જે ટૂંકો રસ્તો હતો તે એવા કોતરમાંથી જતો હતો કે નિશાળિયો ભીખાલાલ નિરુત્તર થઈ ગયો. વાળ પતી ગયું. સામે
જ્યાં સાપ પકડીને છોડી દેવાતા હતા. આમ, લાંબે રસ્તે જવું શક્ય સૂરજ ધીરે ધીરે ઢળી રહ્યો હતો. રામજી મંદિરના શંખના સ્વર નહોતું અને ટૂંકા રસ્તે ભય હતો. કરવું શું? વળી ઘેર જાણ પણ સંભળાતા હતા. ગામ પર અંધારપટ બિછાતો જતો હતો, ત્યારે કરવી પડે. પગમાં જોડાં નહોતા એટલે પહેરવાં પડે અને એથીય વધુ ગિરજાએ કહ્યું, ‘લે, આ જોડાં પહેરી લે.” રામલીલાની આરતીમાં નાખવા માટે પાઈ કે પૈસો પણ આંટીએ ચડાવી “ના, નથી પહેરવાં. તું પહેરી રાખ.” લેવો પડે.
“ના ભાઈ ના, એ તો હવે તારે જ પહેરવાનાં. કોણ કોને લઈ રામલીલાની મજા જ એ કે રાય અને રંક સહુ સાથે જુએ. પહેલાં જાય છે? મારા કહેવાથી તું આવે છે. હું તને લઈ જાઉં છું. માટે પૈસા પછી ખેલ એવું નહીં, પરંતુ ખેલ ગમે તો કોઈ રામલીલા- મારે તને જાળવવો જોઈએ.’ વાળાઓને જમાડે, દક્ષિણા આપે અને વસ્ત્ર-પાત્ર પણ આપે. “એ વાત સાચી. પણ આ કેમ બને? હું તારાથી મોટો ખરો ને! વળી આવું કરી ન શકે એ આરતીમાં પાઈ-પૈસો નાખે. કોઈ નાંખે તું ઉઘાડા પગે ચાલે ને હું જોડાં પહેરીને ચાલું તે સારું લાગે !' કે ન નાંખે એનીય રામલીલાવાળા ફિકર કરે નહીં. નાખે તોય બે મિત્રો વચ્ચે ખૂબ રકઝક થઈ. ભરત રામને ગાદી પર બેસવાનું વાહવાહ અને ન નાખે તોય વાહવાહ. રામલીલા જોવા માટે કહે અને રામ ભરતને કહે એવો સવાલ ઊભો થયો. પોતાનાથી ભીખાલાલને અપરંપાર મુશ્કેલીઓનો ઉકેલ શોધવો પડે તેમ હતું. નાનો ગિરજો ખુલ્લા પગે રહે અને પોતે જોડાં પહેરે તે નિશાળિયા એક તો ઘેર જવું, જમવું અને પછી રામલીલા જોવા માટે રજા ભીખાલાલને ગમતું નહોતું. ગિરજો એમ માનતો કે ભીખાલાલે માગવી અને એની આરતીમાં નાખવા માટે પૈસો માગવો. આ મારું વેણ રાખ્યું તો એની રાખ-રખપત મારે કરવી જોઈએ. આખરે બધા કોઠા ભેદતાં ઘણો સમય થઈ જાય. આવી કપરી પળોમાં જોડાં હાથમાં રાખી બંને મિત્રોએ હાથના આંકડા ભીડ્યા અને મદદ કરે તે મિત્ર. ગિરજો જોશી મૂંઝાયેલા મિત્રની વહારે આવ્યો. આગળ વધવા લાગ્યા.
એણે કહ્યું, ‘જો, ઘેર જઈને આ બધી માથાકૂટ કરવાની કશી ગિરજાએ કહ્યું, ‘દોસ્ત, બને એટલી ઝડપ કર. બરાબર ઝપાટો જરૂર નથી. મારા જોડાં તને આપી દઈશ અને નાસ્તો મારા ગજવામાં લગાવ. જો વહેલા પહોચીશું તો રામલીલામાં આગળ બેસવાનું તૈયાર છે.’ આમ કહીને ગિરજાએ તાજા પાડેલા આંબલીના કાતરા, મળશે અને જોવાની ભારે મજા આવશે.” મરચાં-મીઠાંનું પડીકું અને ગફુર વહોરાની દુકાનના શેકેલા દાળિયા બંને મિત્રોએ હાથના આંકડા ભીડીને ઝપાટો લગાવ્યો. કોતરમાં કાઢ્યા. ગફુર વહોરાની દુકાનના બોર જેવા મોટા શેકેલા દાળિયાની કૂદતાં-ઠેકતાં આગળ ચાલવા લાગ્યા. થોડું અંધારું થયું. બોરડીના મીઠાશ જુદી અને એમાંથી મળતી તાકાતની તો શી વાત થાય? ઝુંડમાં પાકાં બોર ખાવા પેઠેલાં શિયાળિયાં આ ગોઠિયાઓને જોઈને
બે ગોઠિયાઓએ સાબરમતીના કોતરોમાં જ આસન જમાવીને નાસભાગ કરતાં હતાં. સાબરનાં ઊંચાં અને ઊંડાં કોતરો વચ્ચે
