________________
તા. ૧૬ માર્ચ ૨૦૦૯
પ્રબુદ્ધ જીવન ગળતું જશે તેમ તેમ તું ગળતો જઈશ.'
ભીખાનું સઘળું હેત એના પ્રતિ વહેવા લાગ્યું. ભીખાને ભારે મૂંઝવણ થઈ. કહેવાય નહીં અને સહેવાય નહીં કૂતરી પણ ભીખાની હવાઈ બની ગઈ. ભીખો રોજ રોટલાની એવી સ્થિતિ થઈ. રાત પડે અને ફાળ પડે. ઘુવડ બોલે એટલે ભયથી ઝીણી ઝીણી કરચો દૂધમાં બોળીને ખવડાવતો. નિશાળેથી આવીને છળી ઊઠે. એમાં વળી એક ગઠિયાને એણે ખાનગીમાં પોતાની પહેલાં એની ભાળ મેળવતો. વારંવાર એને બુચકારતો અને લાંબા આફતની વાત કરીએ તો એણે ભીખાને કહ્યું, “વાત છૂપી રાખજે. જો, વખત સુધી પંપાળતો. ક્યારેક એની સાથે ગેલ કરતો અને રાત્રે રાત્રે ઘરના મોભારે (છાપરાના ટેકારૂપ મુખ્ય આડા લાકડાવાળા ભાગ કૂતરી જાણે એનો પહેરો ભરતી. ધીરે ધીરે મનમાંથી ઘુવડનો ભય પર) બેસીને ઘુવડ તારું નામ બોલશે. તને એમ થાય કે તને કોઈ ચાલ્યો ગયો. બીજે ગામ જવાની ઈચ્છા ઓસરી ગઈ. એ મિત્રો બોલાવે છે એટલે તું સામે ભૂલેચૂકેય હોંકારો દેતો નહીં, હોંકારો સાથે મોજ માણતો હતો, પરંતુ સુખ ક્યાં ઝાઝા દિવસ ટકે છે? દેશે તો તારું ધનોતપનોત નીકળી જશે.'
એક દિવસ આ ધોળી કૂતરીને એકાએક ઘૂરી ચડી આવી, એની આ વાત સાંભળીને ભીખાનાં રૂંવાડા ઊભા થઈ ગયાં. ફઈબા જીભ બહાર નીકળી ગઈ, જીભ પરથી લાળ ટપકવા લાગી, ચકળયાદ આવવા લાગ્યાં. છાને ખૂણે બેસીને રડવા લાગ્યો. ભય એવો વકળ આંખોથી એ ચારે બાજુ જોવા લાગી. આ જોઈને પડોશીઓએ ઘેરી વળ્યો હતો કે જીવન અકારું અને આકરું થઈ ગયું. કોને કહેવું? બુમરાણ મચાવી દીધી. “અરે, કૂતરી હડકાઈ થઈ છે.' બસ, પછી કઈ રીતે જીવવું? ઉપર આભ ને નીચે ધરતી. મનમાં વિચાર્યું કે ઘર તો બધા એકઠા થઈને હડકાઈ કૂતરીનો પીછો કરવા લાગ્યા. લાઠી, છોડીને બહાર નીકળી જઉં. કોઈ બીજે ગામ જતો રહું. આ ઘુવડથી ભાલા, વાંસી (દાતરડા જેવું ફળે બેસાડેલો લાંબો વાંસ) જે મળ્યું તો પીછો છોડાવવો જ છે, પરંતુ જવુંય ક્યાં? માસી ચાલ્યાં ગયાં તે હાથમાં લઈને લોકો બહાર નીકળ્યા. કોઈએ એની પાસે જતા અને ફઈબા બીજે ગામ રહેવા ગયાં. પોતે બીજે ગામ રહેવા જાય ભીખાને જોરથી ખેંચી લીધો અને એને ઘરમાં પૂરી દઈને બારણાં તો? પણ ફઈબાને તો રહેવાનું ઘર હતું. ગામના ઘરમાં રહીને બંધ કરી દીધાં. ભીખાને થયું કે આ લોકો કૂતરીને આંતરીને મારી દાદીમાને સંભાળવાના હતા, પણ ભીખાને માટે આ દુનિયામાં નાંખશે. મારે એને બચાવવા જવું જોઈએ. જવા જેવું કોઈ ઠેકાણું નહોતું. હવે કરવું શું?
એણે જોરથી બૂમ પાડીને કહ્યું, ‘એને મારશો નહીં.’ પડોશીઓ મનમાં થયું કે માસી અને મામા ગયા, ત્યાં જવાનું મળે તોય જાણતા હતા કે ભીખાને આ કૂતરી પર ઘણી માયા છે. એથી એને સારું; પણ ત્યાં જવું કઈ રીતે? એને માટે તો સારો સથવારો જોઈએ. બચાવવા બૂમો પાડે છે. બે જણાએ ભીખાનું બાવડું પકડી રાખ્યું. બીજે ગામ જવા માટે સથવારા વિના કઈ રીતે જવું? બસ, કોઈ એના ગાલ પર એકાદ તમાચો પણ પડ્યો. થોડી વાર લાકડીઓ સથવારો મળે અને બીજે ગામ ચાલ્યો જાઉં. પણ ક્યાંય કોઈ એવો વીંઝાતી રહી. જોશભેર હોંકારા થતા રહ્યા. કૂતરીની ચીસ સંભળાતી સથવારો મળ્યો નહીં., આથી આ બાળક અતિ અજંપો અનુભવવા રહી. ભીખાની આંખે અંધારાં આવ્યાં. એ આંખો દાબીને નીચે બેસી લાગ્યો.
રહ્યો અને જ્યારે એ બહાર નીકળ્યો ત્યારે એણે જોયું કે એની વહાલી ભીખાએ સાંભળ્યું હતું કે ભગવાન ખૂબ દયાળુ છે. એ કોઈ ને કૂતરીના મૃત દેહને દોરડાથી બાંધીને ઢસડીને લઈ જવાતો હતો. કોઈ સાથ કે સથવારો આપી રહે છે. ઘુવડનો ભય લાગ્યા પછી ભાગ્યની કેવી છેતરામણી રમત! જે ઝાડનો છાંયો લીધો હોય, ભીખાને જમવાનું ભાવતું નહીં. મરણ ઘરના મોભ પર આવીને તે જ બળીને ખાખ થઈ જાય છે. જેની પાસેથી હેત મળ્યું હોય, બેઠું હોય અને જમણ કઈ રીતે ભાવે? આથી ભીખો થોડુંક ખાતો એને જ નસીબ હણી લે છે. શું આ દુનિયામાં હેત-પ્રીત ઓછાં અને બાકીનું વધેલું શેરીની કૂતરીને આપી દેતો.
થયાં છે કે પછી પોતાનું ભાગ્યે જ એવું છે કે એ છીનવાઈ જાય છે? ધોળી બાસ્તા જેવી એ કૂતરી રોજ ભીખા પાસે આવીને ઊભી ભીખાએ વિચાર્યું કે આવા દુર્ભાગ્યથી જીવવા કરતાં તો રહે. પૂંછડી પટપટાવે, એની પીળી આંખોથી એકીટસે ભીખા સામે ભગવાનને ઘેર જવું શું ખોટું ? વળી જીવનમાં ક્યાં કોઈનો સથવારો જોઈ રહે. જાણે કંઈ કહેતી ન હોય!
મળે છે! ભગવાનને ઘેર જવું છે, પણ કોણ લઈ જાય મને ? બસ, એક દિવસ ભીખો ખાટલામાં સૂતો હતો અને આ કૂતરી એની ભગવાનને જ પ્રાર્થના કરું કે “તમે આવીને મને લઈ જાઓ. મારે પથારી પર ચડી ગઈ. ભીખાને એના પર હેત જાગ્યું. દૂર હાંકી તમારે ત્યાં રહેવું છે.' કાઢવાને બદલે એને પંપાળવા લાગ્યો. કૂતરીએ પોતાનું મોં ઊંચું ભીખો વિચારે છે કે એની સાથે જન્મ્યાં હતાં તે કાળી કૂતરીના કરીને ભીખાનું મોં સૂવ્યું. એવામાં ઘુવડનો અવાજ આવ્યો. કૂતરી બે કુરકુરિયાં, ઘરની મંગળા ગાયનો વાછરડો અને ગામના રાજાનો એની સામે જોરથી ઘૂરકી અને ઘુવડ ચૂપ થઈ ગયું. ભીખાની બીક કુંવર એ બધાં ભગવાનને ખોળે જઈને નિરાંતે રહ્યાં, તો ભલા, હું નીકળી ગઈ. એનું ભયભીત મન શાંત થયું અને જાણે એની કૂતરીએ કેમ નહીં? ભીખાએ સાંભળ્યું હતું કે ભગવાન ખૂબ ન્યાયી છે. એ ઈડરિયો ગઢ જીતી આપ્યો હોય એવો આનંદ થઈ રહ્યો. પછી તો કદી કોઈને અન્યાય કરે નહીં, આવો ન્યાય હોય તો પછી મને કેમ
