________________
કલીન આત્મા :
અવસર પામીને સુમિત્રે પ્રભવને આ સંબંધી ઈચ્છી વિચારી રહેનાર પામર અને તુચ્છ અન્ય છે પૂછયું, “મિત્ર પ્રભવ ! તું સ્પષ્ટ કહે ! તારું શરીર કોઈ નથી. ભાઈ ! વધુ શું કહું ! તારી પત્ની વનદિવસે દિવસે ક્ષીણું કેમ થતું જાય છે?' ' માલાનાં દેહસૌન્દર્યો મને લૂંટી* લીધો છે, મારા
પ્રભવ આ સાંભળી રહ્યો. મનની છૂપી વેદનાને આત્માને હું ખાઈ બેઠો છું. જે દિવસે મેં તારી કહેવાને માટે એની પાસે શબ્દો નથી. મર્યાદા, કુલવટ સાથે વિદગોષ્ઠી-ક્રીડા કરતી તેને નજરે જોઈ, તે અને જાતનું ભાન એને બલાત કાંઈપણ કહી નાંખ- દિવસથી જ હું ભ્રષ્ટ બન્યો છું. અનેક પ્રકારના દુષ્ટ વાને તે વેળાયે રોકતું હતું.
સંકલ્પની વૈતરણીમાં હું ત્યારથી નખ-શિખ ડૂબી, પણ મિત્રના સહદયતાપૂર્વકના અતિશય આગ્ર- રહ્યો છું, મને થાય છે કે, આ દેહથી હું હવે હથી એણે એટલું કહ્યું, “મને જે દુઃખ છે તે કઈ કયારે કેં?' રીતે શબ્દોઠારા કહી શકાય તેમ નથી, જ્યાં સુધી ધરતી જાણે ક્રૂજી ઊઠતી હોય તેમ પ્રભવે આ હદયમાં છે ત્યાં સુધી ભલે એ મારા પાપી અંતરને બધું બોલતાં–બોલતાં પ્રમ્પ અનુભવ્યો. તે વેળાએ અભડાવતું ! પણ ભાઈ સુમિત્ર ! વાચાથી તે દુઃખને એ વધુ બોલી ન શકયો. વજપ્રહારના આઘાતે એ પ્રગટ કરી, મારી વાણીને કે તને હું અભડાવવા ડઘાઈ ગયો. વાતાવરણ ખૂબજ ગંભીર બન્યું. પ્રભવ ઇરછતો નથી.' પ્રભવના શબ્દ-શબ્દમાં અન્તરની ધીરે ધીરે નિસ્પષ્ટ બની ગયે. રાજમહેલની આલીશાન વેદનાના પડઘા પડી રહ્યા હતા.
ભવ્ય ઇમારતમાં પ્રભાવને સુખચેન જેવું કાંઈ આજે સુમિત્ર આ બધું કાંઈક કાંઈક સમજી શકો, ન હતું. એ શૂન્યમાં સમાઈ જવાને આતુર હતો, મિત્રની દુઃખતી લાગણીઓને એણે માપી લીધી, પણ સુમિત્રના મિત્રસ્નેહની આકરી કસોટી તે એને હમજણ ન પડી કે, મારો મિત્ર પ્રભવ, મારાથી વેળાયે થઈ રહી હતી. સુમિત્રે મૌન તોડયું. આટ-આટલો સંક્ષોભ કેમ અનુભવતો હશે? એણે અને શૂન્ય વાતાવરણમાં ચિતન્ય પ્રગટયું. મિત્રનેહની આજે પહેલી જ વાર પ્રભાવને પોતાની સાથે આમ આંધીમાં તે માર્ગભૂલો બન્યો. વિલ સ્થિતિમાં વાત કરતો જોયો. પ્રભવની વિ. કર્તવ્ય કે અકર્તવ્ય; હેય કે અય; આ બધું લતા સુમિત્રથી હવે સહી જાય તેમ ન રહી. વિસારે પાડીને એણે કહ્યું,
એણે સાચે સાચું કહી દેવાને માટે પ્રભવને “ભાઈ ! તું ભૂલીશ મા; આ તારો મિત્ર તારા, કરી એક વાર અતિશય આગ્રહ કર્યો. પ્રભવની મને• સિવાય જગતની કોઈપણ વસ્તુને અધિક મા વ્યથાને છૂપો અગ્નિ હવે ઢાંકો ન રહી શકો. હેય ! મારા પ્રાણીને પણ એક વેળાયે તારી
એણે લજજા મૂકી કહી નાંખ્યું, “ભાઈ સુમિત્ર! ખાતર વેચી દેવાનું કે ત્યજી દેવાને હું તૈયાર છું. કહેવાને જીભ ઉપાડું છું, પણ હૈયું ડંખે છે, આત્મા તારું દુઃખ કે તારી અન્તરની છૂપી કકળી રહ્યો છે, હોઠ બીડાઈ જાય છે. લજજા, તને સહ્ય હશે ? એટલે તું કઠીન બની શકો મર્યાદા અને કુલવટનાં નૈતિક બંધનો મને બોલતાં કે આટલા દિવસો સુધી આ વેદનાથી તારૂં બધું રાખી રહ્યાં છે. ધરતી જગ્યા આપે તે સાઈ જાઉં તું ગુમાવી દેવાની અણી પર આવ્યો, પણ મારા એવી રૌરવ વેદનાથી આજે હું સમસમી રહ્યો છું, આત્મ-તારી વેદનાઓને હું એક ક્ષણ પણ જોઈ પણ નિરૂપાય: મારી વાસનાઓનો નાશ કેમે થતા શકવાને સમર્થ નથી, મારામાં એ શકિત નથી. નથી.” બોલતાં બોલતાં પ્રભવનો શ્વાસ ગૂંગળાઈ ગયો. એટલે જ હું કહું છું કે, મારું સર્વસ્વ તું છે.
એણે ફરી વાચા ઉપાડી, “ભાઈ સુમિત્ર ! હું હું તારે છું, અને મારી વનમાલા આજથી જ નિર્બલ સવ બાઈ બેલે મહાપાતકી છું; તારો તારી છે, તું એને સ્વીકાર ! ' અકૃત્રિમ મિત્રસ્નેહ ભૂલ્યો ભૂલાત નથી, જ્યારે મારા મિત્ર પ્રભવની રૌરવ મને યાતનાઓ સુમિત્રને રો. મિત્રને બેવફા બની ન ઇચ્છવાનું કે વિચારવાનું મૂંઝવી ગઈ. બોલતાં બોલતાં એને આર્યસન્નારીની
