________________
પવિત્રતાને ખ્યાલ ભૂલાઇ ગયો. વનમાલાના શીલનું પ્રભવની વાણુ હજુ અપ્રગટ રહી. તેના અંતરમાં મૂલ્ય આજે એ ચૂકી ગયો.
અસંતોષ ભભૂકી ઉઠયો. પણ પતિના: પ્રિયતમ મિત્ર. રાજમહાલની ચોમેર સુમિત્રના આ શબ્દો તરત જ પ્રભવની આ અસહ્ય મને વ્યથાઓ, હામે ઊભીને વિખેરાઈ ગયા.
જોતી વનમાલાને મન કે અકળ અને ગૂઢ મંઝવણપણ ઇતિહાસ એની હદયની મૂઢતાને, સાહસિક- રૂ૫ બની. -- તાને કે મિત્રસ્નેહની અગ્નિ ભભૂકતી વેદિપર એક દેવલોકની અપ્સરા સમી વનમાળાએ ફરી પ્રભપવિત્ર સન્નારીના શીલને હોમી દેવાને તૈયાર થનારાં વને કહ્યું, “તારા દુઃખથી દુઃખિત રાજાએ મને તારે એના માનસની નિર્બલતાને, કેમ ભૂલી શકે ? આધીન કરી છે. તારી ખાતર એ મારો પતિ પોતાનું ઈતિહાસની તવારીખ બોલી ગઈ કે, સઘળું સોંપી દેવા તૈયાર છે, એની આજ્ઞાથી હું
શીલધર્મની પવિત્રતાને અભડાવી દેવાને તારી પાસે આવી છું. તું હવે ઉદાસીનતા ત્યજી ઉતાવળો સુમિત્ર મિત્રધર્મની વાસ્તવિક મર્યાદાને, દે, હું તારી દાસી બનવાને સજજ છું'. સૌન્દર્યનાં અને નીતિનાં હિતકર બંધનને ચૂકી, જાતને, તેજને વેરતી રાજરમણ વનમાળાની ધીરતા ખુટતી કર્તવ્યાકર્તવ્યને તેમ જ ઉચિતતાને આ અવસરે ગઈ. અવશ્ય ચૂકી ગયો. '
- વનમાળા હતી પવિત્ર, શરીર–દેહની પવિત્રતામાં ભલભલા દેવ દેવેન્દ્રોઃ ઋષિ-મુનિઓ ત્યાગ કે માનનારી એ હતી આર્ય રાજરમણ, પણ સુમિત્ર -તપસ્વિએ; આ બધાના સત્ત્વની કસોટી કરનારૂં એ જેવા ભૂપતિની–પિતાનાં સ્વામિની–અયોગ્ય આજ્ઞાને
આકરું એકાંત હતું; સોળે શણગારથી સજજ સાક્ષાત આધીન બની આજે એ પ્રભવના શયનખંડમાં આવીને ‘ઉર્વશી શી રૂપરૂપનો અંબાર રાજરાણી વનમાલા ઊભી હતી.
હામે ઝૂકી-બૂકીને એક દીલથી પ્રભવને રીઝવવા એ દેવી હજુ દેહથી પવિત્ર હતી અવસ્થ, પણ “હાવભાવ કરતી ઊભી હતી.
સત્ત્વ, શીલ કે આત્માનું ઔજસ આજે તેનામાં યૌવનના ઉંબરે પગ મૂકનારી કલા રૂપ અને જોઈએ તેવું ચમકતું ન હતું. પતિની ઈચ્છાને વશ સૌન્દર્યની મૂતિ વનમાળા: પ્રભવની સ્તબ્ધતાને ન થવામાં પોતાના સતીધર્મને છેહ દેવા વનમાલા ઉતાકળી શકી, તે વધુ ન બોલી શકી પણ જે શબ્દો તેની વળી બની. સતીધર્મના આદર્શને મૂકીને તેણે અત્યારે વાચામાંથી સર્યા, તે એના મુખપર શરમનાલજજાના વાણી તેમ જ મનની નિર્મળતાને દૂષિત કરી. અને ઉદ્વિગ્નતાના આછા શેરડા પાડીને વિખેરાઈ ગયા. પ્રભવને કુલીન આત્મા આ પાપ ન જોઈ શકો.
તેણીએ કહ્યું " તમારા મિત્રે મને મોકલી છે. મને એની આર્ય સંસ્કારઘડી નૈસગિક ઉત્તમતા, મેહનાં આજ્ઞા છે કે, મારા મિત્ર પ્રભવની પાસે તું જા ! ” આ તાંડવની હામે બળ ઉઠાવવા લાગી. ક્ષણવનમાળાની શબ્દદેહ પામતી આ વાણી, પ્રભવ ન વારમાં તેણે મૌન તેડયું, દાસીની જેમ બે હાથ જીરવી શક્યો..
જોડીને હામે ઊભેલી વનમાલાને તેણે કહ્યું, એ મનમાં બેલ્યો, “અંધકારના અનન્ત ૫ડળાને
દેવી ! આપ પવિત્ર છે ! મારા જેવો પાપાત્મા -ભરખતી એ કાળરાત્રી ! તું કાળી રહેવાને જ સર. અન્ય કોઈ નથી કે જેણે મિત્રની પત્નીને પણ કલંક્તિ જાઈ છે ! નહિતર મારા જેવા પાપાત્માઓને તું કરવાની વૃત્તિઓથી આત્માને અભડાવ્યા છે. મહાઆવું એકાન્ત શાને આપે! શું આવા કુકૃત્યો કરવા દેવી ! આ પાપપૂંજ દેહને સ્પર્શીને આપના શીલમાટે કે ? એ ગગનમાં ઝબૂકતા તારલાઓ ! આમ ધર્મને માં ચૂકતા ! સુમિત્ર એ મારે પ્રાણપ્રિય વ્યર્થ દૂર દૂર રહીને શાના તગતગે છે ! મારાં બાંધવ છે. એના જેવા પવિત્ર મિત્રની ધર્મપત્ની અંતરને–અરે મારાં ગાઢ તિમીરઘેર્યા મલીન પાપી આપ મારા માતૃતુલ્ય છે, આપ આપના સ્થાને આત્માને, કાંઈક પ્રકાશ અર્પતા જાઓ! '
ચાલ્યા જાઓ !'
