________________
પરોઢ થતાં પહેલાં છોડી દેવા એ ઈચ્છતો હતો. એની પત્ની તરફથી પણ એને ઈશુને છોડી દેવા માટે સંદેશો મળેલો, કારણ કે રાતભર ઈશુ એના સ્વપ્નમાં આવેલો. પણ આથી તો પાખંડીઓ અકળાઈ ઊડ્યા, “નહીં, નહીં, તમારે છોડવો જ હોય તો આને નહીં, પેલા બારાબાસ લૂંટારાને છોડો.''
હવે ? સૂબાએ બીજી યુક્તિ શોધી. ઈશુ ગેલિલનો વતની હતો, એટલે આ મુકદ્દમો રાજા હેરોડે ચલાવવો જોઈએ એમ કહીને એણે પાઘડી ફેરવી. આ વખતે હેરોડ જેરુસલેમમાં જ હતો. વળી પાછું સરઘસ હેરોડ પાસે આવ્યું. હેરોડે આ અગાઉ ઈશુ વિશે ઘણી વાતો સાંભળી હતી. ઈશુના ચમત્કારો જોવાની પણ એને તીવ્ર ઈચ્છા હતી. ફેરવી ફેરવીને એણે કહ્યા કર્યું કે તારો કાંઈક પરચો દેખાડ. પણ ઈશની સિદ્ધિ એ તો એની ચિત્તશુદ્ધિનું પરિણામ હતું, કોઈને આંજી નાખવાનું કે પરચો દેખાડવા માટેનું એ સાધન નહોતું. સિદ્ધિ એની સંવેદના - જગતની ઝળહળતી રોશની હતી, એ કાંઈ પોતાનો જીવ બચાવવા માટેનું સસ્તુ સાધન નહોતું એટલે એના મૌનથી રાજા ચિડાય છે. ““અચ્છા, તું તો રાજા છો ને? અરે ભાઈ, યહૂદીઓનો રાજા આવા લેબાસમાં શોભે ? એને કોઈ શણગારો તો ખરા !'' કહીને એક જૂનો ભારે ઝભ્ભો નોકર પાસે મંગાવ્યો અને ઈશુને પહેરાવ્યો. ‘આ કાંઈ મારા તાબા હેઠળનું કામ નથી' કહીને એ છૂટી પડ્યો. ફૂટબૉલના દડાની જેમ ઈશુને પાછો પાઇલટ પાસે લાવવામાં આવ્યો.
લોકોને થોડા ઠંડા પાડી પાઇલટે ફરી વિનવણી કરી જોઈ, ‘‘ધાર્મિક ઉત્સવને ટાણે આપણે આને મારીએ નહીં, વળી
