________________
૩૧૨
બુદ્ધિપ્રભા,
સાંભળે ! માત્ર આ અભાગી ખ'દીવાનની તીણી ચીસથી અંધારે છવાઇ રહેલું ભોયરૂં ગાજી ઉયું. ભુતાવળીના ભણકારા સાંભળી કાઇ ચમકી ઉઠે તેમ એ ચીકારતા પડઘા સાંભળી માહરૂન કંડી ઉડ્ડયા, અને ખેતી હતા. માંથી ઉભા થઇ ગયા. દિવાનાની માફક ભીંતપર જોર કરી મુન્ની પશ ડવા લાગ્યો. કઠોર રોલને એથી કઇ પશુ ઇજા થઇ નહિ, પત્થર કોઈ હા વિ. ઉલટું ભાન આવતાં દુ:ખના ડંશ, માહરૂનને નજ સહી શકાય તેવી વેદના કરવા લાગ્યા, અને શરીરપીડા એ પ્રમાણે વધતી ચાલી.
વળા વિચાર થયેા કે લાવ ઘડી નિદ્રા લઉં, એમ ધારી ઘણી વાર સુધી તે આંખ ભીંચી પડી રહ્યા. પણ નિદ્રા માં નવરી હતી જે ! તે આજેજ સમજી શક્યો કે નિદ્રા સુખની સગી છે. એહેસ્તમાં એના તાર એર વર્તેશ રહે છે, અહિયાં જહાન્નયમાં, અંધા રખાનામાં, કારાગારમાં નિદ્રા શું કરવા પુરાવા આવે! નજ આવે! માહારી માક અંગે ક'ઇ પણ દેખો કરેલા છે કે ? માહારી સજા ભોગવવામાં ભાગ લેવા આવે?
થોડીવાર વિચાર વમળમાંથી તરી આવી આંખ ઉઘાડી, હારા ! એક ઉજા કારણ રેખા, ગાઢ તિમોર મારી અંદર આવતી જણાઈ, પણ મુઝાયલા મને માન્યું કે કદાચ એ આંખને ભ્રમ હશે. એણે આંખ પાછી મીંચી લીધી. અને કેટલીકવાર એમની એમ રહેવા દઈ વળી ઉઘાડી, ના ભુલ્લ નથી, અજવાળું પહેલા કરતાં વધારે જણાયું. આશા આવી એટલે શ્રદ્દાધી તપાસ કર્યા માંડી. ઝીણી નજરે જોતાં લેહના દરવાનની એક કારે ન્હાનું છિદ્ર જણાયું. હવે હુમનયું કે, પેલે પ્રકાશ šાંવા આવતા હશે, ઝીણી તેજ રેખાથી ધર અંધકાર તે દૂર ન થયા, પણ એ માઢતા થાર્ડ યાર્ડ ઓછી થતી ગઇ. માને ધાર્યું કે, રાત પુરી થઇ ને રહવાર ઉગતું હશે.
છે શાનું પ્રભાત કે ભ્રમ હશે, કે રાત્ર કે એ ઉછ્યા. કાંઇ ના સમજાય, પાણ કરતા ધૃ કર્યું તો નવા
પહેાર જેમ હડતા ગયા તેમ તેમ એ છિદ્રમાંથી અજવાળુ વધતું વધતું આવતું ગયું. ધીરે ધીરે એ વધતા જતા તેજથી મરૂન પોતાના શરીરના જૂદા જૂદા અવે ૨૫ષ્ટ રીતે જોઇ શકવા લાગ્યું. એમ સ્હેજ શાંતિ થઇ, ત્યારે ચિન્તા રારૂ થઇ ગઇ, ચિન્તા, એના નશીખમાં શું થવાનું લખ્યું હરો ? એ બાબતની ચિન્તા ! એ ચિંતાના કઇ છે છે? માદશાહે ખૂદ પોતાની જીભે રમાન જાહેર કર્યું છે દુઃ-ભૂખે તફડાવી મારવાની આજે સા કરવામાં આવે છે. તેથી એ કે ચાર દિવસે 'દીની સાથેજ ચિન્તાતા અતઆવવાને
પોતાના તથા સેલિમાના ભાવીની ચિન્તાને, ભુખનેા તથા તરસના વિચાર કરતાં કરતાંજ માહરૂને આખા દિવસ વિતાવ્યા. વૈક વિચારને અ`તે રૉલિમા-મેાત-અને ભાવી તેના નેત્ર આગળ ખડાં થતાં, અને આવી ચિન્તાએથી અવાર-નવાર એનુ મગજ ભરેલું રહેતુ. દિવસ હવે પુરા થવા આવ્યા, ત્યાં ભાતનું ત્ર કરવા લાગ્યું. એના મનની ચિન્તા થેડી મૃત્યુની અને ચેાડી ખીચારી સેલિમાની—એ તે વિસરા કાગ્યે, અને ચિન્તાએ એકજ રૂપ લીધું. જાણે એક પછીની એ પાંખેા.
શ્રી અંધકાર વધવા માંડયા. છિદ્રંથી અજવાળુ વા લાગ્યુ. તે પાછું જ નહિ. વ્યાકુળ થઇ માલણ કેટલીયે ઘડી સુધી તે તેજ તરફ જોઇ રહ્યા. નો આખે દિવસ મામાં વિતાવી દિલના દાત વિદાય લેતા હૈાયને ?
