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स्वीपर्व प्रथम शताब्दी में प्रथम तीर्थंकर ऋषभदेव की पूजा होती थी। समें संदेह नहीं है कि जैन धर्म वर्धमान और पार्श्वनाथ से भी पहले मलित था। यजुर्वेद में ऋषभदेव, अजितनाथ और अरिष्टनेमि इन तीन तीर्थकरों के नामों का निर्देश है। भागवत् पुराण भी इस बात का समर्थन करता है कि ऋषभदेव जैनधर्म के संस्थापक थे।
इस विषय में ऐतिहासिक प्रमाण भी उपलब्ध होते हैं । इन में शिलालेख मुख्य हैं। डॉ. हरर को मथुरा के कंकाली नामक टोले की खदा में जो जैन शिलालेख साप्त हा', वे करीब दो हजार वर्ष प्राचीन हैं। उन पर इन्डोसिथियन राजा कनिष्क, हुविष्क और वासुदेव का सम्वत् है। उसमें भगवान ऋषभदेव की पूजा के लिए दान देने का उल्लेख है । इतिहासकार बिमेन्ट ए. स्मिथ का कहना है कि मथुरा में प्राप्त सामग्री लिखित जैन परम्परा के सम्बन्ध में विस्तृत प्रकाश डालती है । वह जैन धर्म की प्राचीनन के विषय में अकाट्य प्रमाण उपस्थित करती है तथा यह भी बतलाती है कि प्राचीन समय में भी बह अपने इसी रूप में मौजूद था। ईस्वी सन् के प्रारम्भ में भी अपने विशेष चिह्नों के साथ चौबीस तीर्थंकरों की मान्यता में दृढ़ विश्वास था । इस तरह यह बात प्रमाणित होती है
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"There is evidence to show that so far back as the first century B, C., there were people who worshipping Rishabhadeva, the first Tirthankara. There is no doubt that Jainism prevailed even before Vardhamana or purshyanath The Yajurveda mentions the banks of theree Tirthankaras - Rishabha, Ajitnath and Aristanemi. The Bhagavata Puran endorses the view that Rishabha was The founder of Jainim.'
(INDIAN PHILOSOPHY VOL/PAGE 287) जैन धर्म प. ३ "The discoveries have to a very large extent suppled Coroboration to the written Jain tradition and they offer tangible incontroverible proof of the antiquity of the Jain Religion and of its early existence very much in its present fom. The scries of twenty four poatiffs (Tirthankaras), cach with bis distinctive cmblem, was evident firmly believed in at the beginning of the christan era.
(THE JAIN STUPA-MADHUARA INSRD. PRGE 6)
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