L Indianisme Et Les Prejuges Occidentaux

Page 1

L'INDIANISME ET LES PREJUGES OCCIDENTAUX* L'Inde a ete de tout temps en Occident l'objet d'idees preconcues. L'indianisme a pu corriger la plupart de ces preconceptions, mais il en a malheureusement retenu certaines. Parmi celles-ci, l'idee de la grande anciennete de l'Inde, qui est elle-meme ancienne; pourtant, elle influence jusqu'a ce jour les efforts pour dater la periode vedique. Un prejuge plus recent concerne la celebre grammaire de Panini. Elle est l'objet de l'admiration des linguistes modernes, qui ont tendance a privilegier ses ressemblances avec la linguistique d'aujourd'hui. Mais cela comporte le danger que l'on neglige d'autres aspects, peut-etre moins acceptables pour la pensee contemporaine. L'Inde, plus peut-etre que les autres cultures non europeennes, a ete de tout temps en Occident l'objet d'imaginations exotiques. Dans le monde grec, des le cinquieme siecle avant notre ere, on la croit peuplee de toutes sortes de monstres'. Cette croyance survit encore dans les idees portant sur l'Inde au Moyen Age. Certains de ces monstres sont representes en Europe, par exemple, dans les vitraux de la cathedrale de Lausanne2. Ce n'est qu'apres le renouvellement du contact avec l'Inde que la croyance aux monstres indiens disparait lentement?. Cette croyance n'est qu'un exemple extreme de choses imaginaires attribuees a l'Inde. Cet exemple est aussi parmi les plus innocents. Une telle croyance ne pouvait que disparaitre avec l'intensification des contacts. Il existe pourtant d'autres idees sur l'Inde, moins extremes, mais beaucoup plus tenaces. Vous avez certainement entendu parler de la sagesse indienne, une idee presque aussi ancienne que celle de ses monstres, mais toujours vivante. Je n'ai point l'intention d'enumerer les imaginations populaires qui ont existe, et existent encore, au sujet de l'Inde. Je propose plutot de considerer si, et dans quelle mesure, l'indianisme moderne subit l'influence de telles idees preconcues. J'aborderai ce point par deux exemples concrets. Mon premier exemple porte sur l'anciennete de l'Inde: la culture indienne est censee etre tres ancienne. Cette croyance elle * Lecon inaugurale prononcee le 27 avril 1989 a l'Universite de Lausanne.