________________
એપ્રિલ, ૨૦૧૦
પ્રબુદ્ધ જીવન
| ૨૧
પ્રયત્ન કરવા લાગ્યું. ભીખા અને જગતની નજર રીંછની એકેએક તો હું જગતને શું મોં બતાવીશ. બીજી બાજુ એમ પણ લાગતું હતું ચેષ્ટા પર નોંધાયેલી હતી. રીંછ ઝાડ નીચે નિરાંતે બેસે, તો બંનેના જીવ કે પોતે જગત જેવો જોરાવર નથી એટલે રીંછ સાથે બાથ ભીડી ઊંચા થઈ જાય. સહેજ આઘુંપાછું થાય, તો થોડી નિરાંત વળે. શકે તેમ નથી, આથી મોત નિશ્ચિત જણાતું હતું. પણ મિત્રની
ભીખા અને જગતે જોયું તો આફત ધીરે ધીરે ડોલતી એમની પડખોપડખ મોતને ભેટવાની મજા માણવા ભીખો તૈયાર થયો! સામે આવતી હતી. નીચેની ડાળીએ રહેલો જગત એકદમ સાવધાન આ કપરી ક્ષણે ભીખાના ચિત્તમાં કેટલાય સંકલ્પ-વિકલ્પો થયો અને કડિયાળી ડાંગ હાથમાં તોળી લીધી. નીચેની ડાળીએ જાગ્યા. એના મનમાં ચાલતા વિચારના વેગની ગતિ કલ્પવી મુશ્કેલ હોવાથી ખુંખાર રીંછનો પહેલો મુકાબલો એણે કરવાનો હતો અને હતી. આખરે એણે ઘડિયાળ શોધવા મદદે આવેલા મિત્રને તમામ એ માટે એ પૂરો સુસજ્જ હતો. વૃક્ષનું થડ ચડીને ઉપર આવેલા સાથ આપવાનું નક્કી કર્યું. જગત પર હુમલો કરવા તત્પર રીંછ પર રીંછે પહેલાં જગતને જોયો અને એની આંખોમાં ઝનૂન ઊભરાયું. એણે બજરંગબલિનું સ્મરણ કરીને નીચે કૂદકો માર્યો. મોત તો એણે જોરથી વાતાવરણની સ્તબ્ધતાને ભાંગતો ભલભલાને સામે હતું જ, પણ મર્દાનગી માણીને શા માટે ન મરવું? ધ્રુજાવનારો છીંકોટો કર્યો, પણ જગત સાવધ હતો. લચીલા હોઠ, આ જવાંમર્દીના વિચારોએ ભીખામાં નવા જોશ અને હિંમત ચીકણી જીભ અને તીણા દાંતવાળું રીંછ જગત તરફ ધસ્ય કે એની જગાવ્યાં. એની ભયભરેલી ભીરુ સૃષ્ટિમાં નવો ચમત્કાર સર્જાયો. સામે જગતે કડિયાળી ડાંગ ઉગામીને એના કેશાચ્છાદિત કપાળ એના શરીરમાં જાણે એક નવી શક્તિ પેદા થઈ. એ રીંછ પર બરાબર પર ફટકારી. રીંછ ઝાડ પરથી લપસીને મોટા અવાજ સાથે જમીન કૂદી ન શક્યો, પણ એની બાજુએ પડ્યો. છતાં એનો એટલો હેતુ પર પડ્યું.
સફળ થયો કે જગત તરફ પોતાની ઝીણી આંખ ટેકવીને હુમલો એવામાં વળી એક બીજો અવાજ સંભળાયો અને તે એ કે રીંછના કરવા જતા રીંછને એ નવા શિકાર તરફ વાળી શક્યો. રીંછ જગતને કપાળમાં જોરથી કડિયાળી ડાંગ મારવા જતાં જે ડાળ પર જગત બદલે ભીખા તરફ ધસ્યું અને ભીખાએ બીજી જ ક્ષણે ટટ્ટાર થઈને બેઠો હતો, તે ડાળ કડેડાટ અવાજ સાથે તૂટી પડી અને જગત જમીન રીંછ પર કડિયાળી લાકડીનો સપાટો બોલાવ્યો. રીંછ જમીન પર પર પછડાયો. ભીખાના ચિત્તમાં વિચાર ઝબકી ગયો કે આ તો “હવેલી પડ્યું. ભીખાએ ધાર્યું કે હવે તો એ રામશરણ થઈ ગયું છે. જખી લેતાં ગુજરાત ખોઈ” જેવું થશે. એક ઘડિયાળને માટે જગતના જીવનું જગત માથા પર થયેલી ઈજાઓને કારણે બાજુમાં બેભાન થઈને
પડ્યો હતો. ભીખો પોતાના મિત્રની સંભાળ લેવા માટે એની પાસે ભીખાને પોતાની મૂર્ખતા માટે પારાવાર પસ્તાવો થયો. અંધારી ગયો. એના અજાગ્રત દેહ પર હાથ ફેરવે, ત્યાં તો પાછળથી કોઈ રાતમાં એકાએક આ વિચાર ભીખાના મનમાં ઝબક્યો. પણ ત્યાં એને બાઝી પડ્યું હોય એમ લાગ્યું. તો ફરીવાર જમીન પર પછડાયેલા રીંછનો છીંકોટો સંભળાયો અને ભીખો શું વિચારે! એણે વિચાર્યું કે નક્કી કોઈ ભૂત વાંઘોમાંથી એ પોતાના દુશ્મનને મારી નાખવા માટે ચાર પગે તૈયાર થઈ ગયું આવીને એને પાછળથી વળગી પડ્યું છે. અવાવરું કૂવામાંથી અપમૃત્યુ હતું. સળગતા નાના અંગારા જેવી એની આંખોમાં ખૂની આતશ પામેલી કોઈ ચૂડેલ રાતના રૂમઝૂમ કરતી ફરવા નીકળી હશે અને જલતો હતો. શિકારનો નાશ કરી નાખવાના મનસુબાને કારણે એણે તેને પકડી લીધો છે. ભૂતના વિચારે આ ભડવીર બનેલા એના પંજાના નહોર થનગની રહ્યા હતા. જગત પર એ હુમલો ભીખામાં ભયની કંપારી જગાવી. છેક બાળપણથી ભૂતની વાતો કરવાની તૈયારી કરતું હતું અને ઉશ્કેરાયેલું, નશાબાજ, જીવ-તરસ્યું એના મનમાં ઘર કરી ગઈ હતી. એ મનના તળમાં રહેલો ભય બહાર રીંછ એનો પંજો ઉગામીને ત્રાટકવાની તૈયારી કરતું હતું. આવી ગયો. ભીખો હજી આ ભયની કમકમાટી અનુભવે કે બીજી જ
ભારે કટોકટીની ક્ષણ આવી હતી. ગુસ્સામાં રીંછ એના ઝીણા પળે એનું નાક મહુડાની ગંધથી ગૂંગળામણ અનુભવવા લાગ્યું. દાંત કચડતું હતું અને ભયંકર છીંકોટા સાથે એણે પોતાના શિકાર “અરે ! આ તો શેતાન રીંછ!' ભીખાથી બૂમ પડાઈ ગઈ. પર હુમલો કર્યો. કોતરોએ સામસામે એ છીંકોટાનો પડઘો પાડ્યો. કડિયાળી ડાંગ તો રીંછના માથા પર ફટકાર્યા પછી દૂર પડી રાક્ષસી દાંતો અને તીણા નહોર ક્ષણવારમાં જગતની ભરાવદાર હતી. આથી હવે મરણિયા થઈને હાથે-પગે એનો સામનો કરવા ગરદનને છુંદી નાંખે તેમ હતા.
સિવાય બીજો કોઈ ઉપાય નહોતો. રીંછ પણ ઝનૂને ભરાયું હતું વૃક્ષ પર બેઠેલો ભીખો સહીસલામત હતો. રીંછ ફરી ઝાડ પર અને એ લાગ મળે ભીખાના શરીર પર બચકું ભરવા મથતું હતું. ચડવાનો વિચાર કરે એ શકય નહોતું. જંગલી પ્રાણીની એ ખાસિયત ખૂબ મથ્યા પછી ભીખ માંડ માંડ રીંછના ગળાની આસપાસ હોય છે કે એક વાર જ્યાં ઠગાયું કે ઘવાયું હોય ત્યાં ફરી પાછું ન હાથનો ભરડો લગાવી શક્યો, પરંતુ રીંછના ગળાને પકડવા જતાં આવે. ભીખાના જીવને નિરાંત હતી. પરંતુ જગતનો એને ભારે એના પગ છૂટા થઈ ગયા અને એણે ભીખાની કમર પર નહોર. ઉચાટ હતો. એ વિચારતો હતો કે ગમે તે થાય, પણ પોતાના ભેરવ્યા. સુખદુ:ખના સાથી જગતને બચાવવો જોઈએ. રીંછ એને ફાડી ખાશે ભારે બાથંબાથી ચાલી. એક તરફ ભીખો જોરથી રીંછનું ગળું
સાટું !
