________________
૨૦
પ્રબુદ્ધ જીવન
એપ્રિલ, ૨૦૧૦
જયભિખ્ખું જીવનધારા : ૧૭
D ડૉ. કુમારપાળ દેસાઈ [માનવતા., મૂલ્યનિષ્ઠા અને રાષ્ટ્રપ્રેમનું સત્ત્વશીલ સાહિત્ય સર્જનાર ‘જયભિખુ'ના કુમારાવસ્થાના આ પ્રસંગોમાં એમના વ્યક્તિત્વના બદલાતા રંગો દષ્ટિગોચર થાય છે. ગભરુ અને કાયર બાળક સંજોગોથી ઘડાઈને કઈ રીતે સાહસિક અને જવાંમર્દ બને છે એનો આલેખ આ પ્રસંગમાં જોવા મળે છે. આજથી એકસો વર્ષ પૂર્વેના ગામડાના સામાજિક પરિવેશમાં બનેલી આ ઘટનાઓ વાચકને સર્વથી ભિન્ન સૃષ્ટિનો અનુભવ કરાવશે. “જયભિખ્ખું' જીવનમાં જવાંમર્દીનાં રંગો પૂરનારી ઘટના જોઈએ આ સત્તરમા પ્રકરણમાં.]
મૃત્યુ સામે મર્દાનગી ઉત્તર ગુજરાતના રળિયામણા વરસોડા ગામ અને નજીક વહેતી ખાવા લાગી જાય. ખાતાં ખાતાં ભાન ભૂલી જાય અને પછી મહુડાના સાબરમતી નદી વચ્ચે દોઢેક ગાઉનું અંતર હતું, પરંતુ વહેતી નદી ઘેનમાં એ ડોલવા લાગે. વળી રીંછને મહુડાનું ઘેન ચડ્યું હોય, અને વસેલા ગામની વચ્ચે નિર્જન અને ભેંકાર વાંઘાં-કોતર આવ્યાં ત્યારે છંછેડવું સારું નહીં.' હતાં. આ ઊંડા કોતરોની વચ્ચેથી પસાર થતી નાનકડી કેડી કે અત્યંત ખેડૂતના દીકરાએ સ્વાનુભવની રજૂઆત કરી અને બંને એ સાંકડા રસ્તા પર ચાલતી વખતે ભલભલાની હિંમત ધ્રૂજવા લાગતી આકારને સામે આવતો જોઈ રહ્યા. રીંછ પોતાની સામે આવતું હતી. વળી આ ઊંચા કોતરોની બખોલમાંથી બહારવટિયાઓ કે હતું એટલે જગતે ભીખાને કહ્યું, “જો, અત્યારે સામા પગલે જવામાં જંગલી પશુઓ ક્યારે, ક્યાંથી અને કઈ રીતે ધસી આવશે તેની સાર નથી. સાપના રાફડામાં હાથ ઘાલીને કાળવિષ નાગને ડોકથી પળેપળ દહેશત રહેતી હતી અને તેથી સાંજ પછી ત્યાંથી નીકળવાની પકડાય નહીં. માટે ચાલ, ધીરેથી પેલા વૃક્ષ પર ચડી જઈએ. એ કોઈ હામ ભીડતું નહીં. વળી આ કોતરોમાં આવેલા નપાણિયા, અહીંથી વિદાય પાસે, તેની રાહ જોઈએ.' અવાવરુ કૂવાઓ વિશેની ભૂત-પ્રેતની પ્રચલિત કથાઓ આ ભેંકાર કોતરના છેડે ઊગેલા વૃક્ષ પર બન્ને મિત્રો ચડી ગયા. ઊપલી વાતાવરણની શૂન્યતામાં વિશેષ ભયાનકતાનું ઉમેરણ કરતા હતા. ડાળે ભીખો બેઠો હતો અને નીચેની ડાળે જગત. બન્ને રાહ જોતા
સાબરમતી નદી પર નહાવા ગયેલા ભીખાલાલે (‘જયભિખુ’નું હતા કે ક્યારે દિવસ દરમ્યાન કોતરોમાં આરામ કરીને સાંજના હુલામણું નામ) નદીમાં ધબાકા મારતી વખતે વડીલ પાસેથી માંગીને સમયે ખોરાકની શોધમાં નીકળેલું રીંછ અહીંથી પસાર થઈ જાય લીધેલી વિદેશી ઘડિયાળ નદી કિનારે આવેલા પીપળાના થડની અને હેમખેમ નીચે ઊતરીએ. ગળા અને ખભા પર લાંબા કેશ ધરાવતું બખોલમાં મૂકી હતી અને અંધારું થતાં ઝટ પાછા વળવાની બરછટ વાળવાળું રીંછ ધીરે ધીરે આ વૃક્ષની નજીક પહોંચ્યું અને ઉતાવળમાં ભૂલી ગયા. એમના મિત્ર જગત સાથે ભીખો રાતના એની નીચે બેસીને એ બે પગ ઊંચા કરી ઝીણા અને લાંબા નહોરથી ઘેરા અંધકારમાં હાથમાં કડીયાળી ડાંગ સાથે નદીકિનારે વૃક્ષ નીચે મોટું ખંજવાળવા લાગ્યું. ભીખો મૂંઝાયો. હવે રીંછ કરશે શું? મનમાં મૂકેલી ઘડિયાળ લેવા વાંઘાંઓમાંથી પસાર થતો હતો.
થયું પણ ખરું કે એના જેવો મૂર્ખ અને બેસમજ બીજો કોઈ નહીં મધરાતનો સુસવાટાભર્યો અવાજ કરતો ઠંડો પવન વાતો હતો. હોય. અંધારી રાતે ભેંકાર કોતરમાં બહાર નીકળનારે સફેદ કપડાં માનવીનાં પગલાંના અવાજથી શિયાળવાં અને ઘોરખોદિયાં રસ્તાની પહેરવાં જોઈએ નહીં, કારણ કે અંધારી કાળી રાતમાં સફેદ કપડાં બાજુમાં લપાઈ-છૂપાઈને ચાલતાં હતાં.
પહેરનાર અંધકારમાં જુદો તરી આવે છે. ભીખાએ નવી કડકડતી બન્ને મિત્રો સાબરમતીના રેતાળ પટ પર આવી પહોંચ્યા, ત્યાં સફેદ બંડી પહેરી હતી અને બપોરે જ ખૂબ ધોઈ-ધોઈને ચોખ્ખોઅચાનક એક મોટો છીંકોટો (છીંકનો અવાજ) સંભળાયો અને ડરી ચણાક કરેલો પાયજામો પહોર્યો હતો. ગયેલો ભીખો જગતનું કાંડું પકડીને ઊભો રહી ગયો. સાબરમતી ભયભીત ભીખાના મનમાં વળી વિચાર ઝબક્યો કે આજે સવારે નદીની રેતીના પટના પ્રારંભ અને કોતરના છેલ્લા ખૂણાના અંતના કોનું મોટું જોઈને ઊઠ્યો હોઈશ કે જેને કારણે આજે જ્યાં જુઓ સંધિસ્થળે બે ગોઠિયા એકાએક ઊભા રહી ગયા. અંધકારમાં ધીમા ત્યાં આફત જ આવે છે! પગલે, સહેજ ડોલતા સામે આવતા એ કાળા પડછાયાને જોઈને વૃક્ષની નીચે બેઠેલું રીંછ સહેજ આગળ વધ્યું ખરું, પણ ન જાણે ભીખાને તો થયું કે નક્કી આ ભૂત જ છે, પરંતુ ખેડૂતના દીકરા શું થયું કે એણે વળી પાછાં પગલાં ભર્યા અને ફરી ઝાડ નીચે અડિંગો જગતે પારખી લીધું કે આ તો કાળમુખું રીંછ છે. એણે કહ્યું, જમાવી દીધો. આગળના બે પગ ઊંચા કરી પોતાનું મોં ખંજવાળવા
ભીખા, આ ભૂત નહીં, પણ રીંછ છે. મહુડાની આ ઋતુ છે લાગ્યું. ભીખાને થયું કે રીંછ શા માટે વારંવાર એના બેડોળ મુખને અને રીંછને મહુડાં ખૂબ ભાવે. એ મળે એટલે અકરાંતિયાની જેમ આ રીતે ખંજવાળતું હશે ? એ પછી રીંછ ધીરે ધીરે ઝાડ પર ચડવાનો
