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Journal of the European Ayurvedic Society 3 (1993)
Pour la première fois, on apprend de quelle 'richesse' il va s'agir. Le vague attha (sk. artha), jusque là seul employé dans la Km (supra, $ 3.3.2), est remplacé par des termes désignant des minéraux: l'or, l'argent, le rubis, laissant entendre que le khanya-vāda touche aussi bien à la recherche des gisements miniers (cf. sk. khani ‘mine'). Or l'observation de la corrélation entre certaines plantes et les gisements est une méthode avérée de la prospection minéralogique. Apparemment inconnue des sources de l'Antiquité classique,67 elle est attestée de longue date en Chine, comme en témoigne le texte suivant écrit aux alentours de 800:
'Quand il y a dans les montagnes la plante cong (Allium fistulosum) on trouvera en dessous de l'argent. Quand il y a la plante xiai (Allium bakeri) on trouvera en dessous de l'or. Quand il y a la plante jiang (Zingiber officinale) on trouvera en dessous du cuivre et de l'étain. S'il y a dans la montagne du
jade, les branches des arbres environnants seront penchées'. 68 Toutes les sources jaina sont d'accord sur les corrélations que la Km est la première à établir. Elles reposent sur le principe bien connu de la
66 Cf. Arthaśāstra 2.12.1-2.
67 Si l'on en croit R.J. FORBES, Studies in Ancient Technology. Vol. VII. Leiden 1966, p.109-115: 'We have no indication that such connections between vegetation and underground mineral deposits were recognized by the inhabitants of the Mediterranean world' (p.115).
68 Extrait du Yo yang za zu de Duan Cheng-shi cité par FORBES, op. cit., p.115, suivant J. NEEDHAM, Prospection géobotanique en Chine médiévale': Journal d'agriculture tropicale et de botanique appliquée 1 (mai-juin 1954) = La tradition scientifique chinoise. Paris 1974 (Coll. Savoir), p.123 (121-126); et Science and Civilisation in China ... . Vol.3. Mathematics and the sciences of the heavens and the earth. Cambridge 1959, p.673-680. La méthode a persisté et semble une spécialité chinoise. Au XIXe s., le Père HUC relate comment les Chinois procèdent à l'exploitation sauvage des mines d'or du Gechekten: 'Il existe des hommes qui ont une capacité remarquable pour découvrir des mines d'or; ils se guident, dit-on, d'après la conformation des montagnes et l'espèce des plantes qu'elles produisent (op.cit. supra, n.34, p.65sqq.). En Europe, pareilles observations ont notamment été faites par Martine de Bertereau (XVII s.): 'Il y a cinq règles méthodiques qu'il faut savoir pour connaître les lieux où croissent les métaux: ... la seconde, par les herbes et les plantes qui croissent dessus' (cité Y. ROCARD <op.cit. supra, n.25>, p.44). L'analyse des composants chimiques des végétaux permet de rendre compte de ces correspondances.
