________________
પકઃ સંસાર ચાલ્યું જાય છે? કઈ તરફ જાય છે વગેરે જાણવાની કોઈ વૃત્તિ રહી ચાલતાં ચાલતાં યુવરાજની નજર સામે દેખાતી નહતી.
ત્રણ કૂટિરો તરફ ગઈ. બે કૂટિરનાં દ્વાર બંધ હતાં, પણ મધ્યાહ્ન પછી યુવરાજ પિતાના એક મિત્ર એક કૂટિરનું દ્વાર ખુલ્યું હતું. યુવરાજના મનમાં સાથે પ્રિયતમાના મધુર સ્મરણથી સહામણા બનેલા થયું. કુટિરનું ઠાર કેમ ખુલ્લું હશે ? શું કોઈ વસઉપવનમાં ગયો.
વાટ કરવા આવ્યું હશે ? ના ના આવા સ્થળે કોણ
આવે ? ઉપવનમાં દાખલ થતાં જ હરિણી જેવી પ્રિયતમા આવે? યાદ આવી. કેવાં મધુર અને નિર્દોષ નયનો હતાં? ખુલા દ્વારવાળી કુટિરમાં ઋષિદત્તા એક વસુલ આ કંજો વચ્ચે મયુરીની માફક કેવી શોભતી હતી? પાથરીને મધ્યાહનો આરામ લઈ રહી હતી. તેની
યુવરાજના મિત્રે કહ્યું; મહારાજ, અહીંથી પાછી આખમા પના નહોતી. પરંતુ ત ભરે વળીયે. હૈયાને ઘાવ તાજો થશે.”
યુવરાજે જોયું. કુટિરનું પ્રાંગણ વાળી ચોળીને - તાજો કરવા માટે તો આવ્યો છું મિત્ર તે સ્વચ્છ કર્યું હોય તેમ લાગે છે. જરૂર કેઈ રહેતું દિવસે પણ તું જ મારી સાથે હતા. સ્વર્ગના દેવેને હશે ? કુટિરના દ્વાર પાસે ઉભા રહીને યુવરાજે બૂમ પણ પ્રાપ્ત ન થાય એવી દેવી મને આ પવિત્ર મારી કોઈ અંદર છે ?' ઉપવનમાંથી પ્રાપ્ત થઈ હતી. હું ધન્ય બની ગયો
ઋષિદના ચમકી. આ તે પ્રિયતમને ચિરપરિહતા. પરંતુ.” કહેતાં કહેતાં યુવરાજનો સ્વર રંધાઈ
ચિત સ્વર ! અત્યારે તેઓ અહીં કેવી રીતે આવ્યા ગયે. •
હશે ? મારે ભ્રમ તો નહિં હોય ને ? તે વસુલ મિત્રે કહ્યું, “મહારાજ, આપ શુભ કામે જઈ પરથી ઉભી થઈ ગઈ અને બોલી: કોણ?' રહ્યા છે...શોક ન શોભે.”
વટેમાર્ગ. યુવરાજે ઉત્તર આપ્યો. - હું શુભ કામે જરૂર જઈ રહ્યો છું. મારા નહિ. આ તે એને એજ સ્વર ! શું તેઓ મને કાવેરીનગરીની રાજકન્યાના શુભકામે જઈ રહ્યો છું. શોધતા શોધતા પાછળ આવ્યા હશે? શું મારા મારા હદયની વેદના તે કદી વિલય પામવાની નથી. વિયોગમાં રાજપાટ છોડીને વનવાસ લીધો હશે ? છે, એ જ મારા કમભાગી જીવનને સાથ બની ના. ના. કેઈ ભળતે જ અવાજ હશે ! પુરુષવેશચાવ્યો છે.' કહી યુવરાજે કુટિર તરફ જતા માર્ગે ધારિણી ઋવિદત્તા દ્વાર પાસે આવી. જોતાં જ આગળ વધવું શરૂ કર્યું.
ચમકી. “આ તે પ્રિયતમ !' મિત્ર કશું બોલ્યો નહિ. તે યુવરાજના સંતપ્ત યુવરાજ પણ આ નવજવાનને જોઈને ચમક! હદયને જાણતો હતો. યુવરાજનું હૈયું તે એવા જ નયને ! એ જ ચહેરો...! એ જ ભાંગીને ભૂકો થઈ ગયું હતું. તે કેવળ માતા પિતાના મધુર સ્વર...પણ આ સ્ત્રી નથી. પુરુષ લાગે છે... સંતોષ ખાતર કંઈક બધાની સાથે હળતે મળતો મસ્તક પર જટાબંધન છે ! ઉન્નત ઉરેજ દેખાતા થયો હતો. સમજાયું હતું કે માબાપને અન્ય કેઈ નથી ત્યારે આ કોણ હશે ? સંતાન નથી. એમના હાથે અન્યાય થયો છે એ
યુવરાજે કહ્યું; “મહારાજ, આપ કોણ છો! વાત સાચી છે. પરંતુ હેતુપૂર્વકનો અન્યાય
આ ઉપવનમા રહેતા એક વનવાસી.” ધ્રુજતા થયો નથી. અને એમના દિલ શા માટે
સ્વરે અવિદત્તાએ કહ્યું. દભાવવા જોઈએ ? યુવરાજના મનની આ ભાવના તેનો મિત્ર બરાબર સમજતો હતો એટલે વધુ કંઈ
આ ઉપવનમાં આપ પહેલા હતા ?' ચર્ચા ન કરતાં તે તેની પાછળ ચાલવા માંડયો.
હા આયુષ્યમાન પરંતુ આપનો પરિચય તો આપે
