Book Title: Kayvanna Shethnu Saubhagya Author(s): Chandulal M Shah Publisher: Sanskruti Rakshak Sastu Sahitya Karyalay Catalog link: https://jainqq.org/explore/022892/1 JAIN EDUCATION INTERNATIONAL FOR PRIVATE AND PERSONAL USE ONLYPage #1 -------------------------------------------------------------------------- ________________ • K Kum - -~ SUଣୀ RCIDIIZ Page #2 -------------------------------------------------------------------------- ________________ u tiiiiiiiiiiiiiiiuminiiiiiiiiiiiiiIIIIIIIIIIIII 3. ત્રિભુવનદાસ લહેરચંદ શાહ સંસ્થાપિત , સંસ્કૃતિ રક્ષક સસ્તુ સાહિત્ય મંડળ પ્રથમ શ્રેણી-વર્ષ ત્રઃ આ પુસ્તક ૧૩ મું IIIIIIIII |III ) ક્યવત્તાશેઠનું સૌભાગ્ય IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII 11TTU ખિક ચંદુલાલ મ. શાહ IIIIIIIIIIIIIIII આ kli IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII दासल.शाह स्टोस्थापित સંસ્કૃતિ રક્ષક સસ્તુ સાહિત્ય કાર્યાલય રાવપુરા–ભૂતડીઝાંપ-વડોદરા MAISIRLARININTUITIT HAURILIISI KEBUTUNUT STRUTTUM Page #3 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આવૃતિ ૧ લી ] મૂલ્ય સવત્રણ રૂપિયા [ સપ્ટેમ્બર ૧૯૫૦ – સર્વ હક્ક પ્રકાશકને સ્વાધીને – * :: પ્રકાશક :: શશિકાન્સ એન્ડ કાં, ચશમાવાલા રાવપુરા, વડોદરા :: મુદ્રક :: સરદ પ્રિન્ટરી લો. ભૂતડીઝાંપા, વડોદરા Page #4 -------------------------------------------------------------------------- ________________ લેખકનું પ્રાર્થન પ્રત્યેક વરસે દિવાળીના દિવસે મેટા ભાગના લોકો મારા પૂજન વખતે ચોપડામાં “કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય હશે એમ લખતા હોય છે. કેટલાક લેકે કયવનાશેઠ લખે છે અને કેટલાક લોકો કયતાશેઠ લખે છે. એ યવન્નાશેઠને ઇતિહાસ ઘણા ઓછા લેકે જાણે છે. જુની પ્રથા પ્રમાણે પૂજન વખતે તેમના જેવું સૌભાગ્ય વચ્છતા કે તેમના જીવનના પ્રસંગોથી અજાણ હોય છે. તે સર્વેના માટે આ પુસ્તક અત્યંત ઉપયોગી ગઈ પડશે. મહારાજા બિંબિસારના સમયમાં ઘણું મહત્વના પ્રસંગો બની ગયા છે. મહાન ગણાતી વ્યકિતઓ પણ તેમના સમયમાં ઘણી થઇ ગઈ છે. આ પુસ્તકનાં કેટલાંક પાત્રો ઐતિહાસિક અને કેટલાક કલ્પિત છે. માનવીને તેનું ભાગ્ય કયાં, કયારે અને કેવી રીતે દેરી જાય છે, તેને તાદા દાખલે આ પુસ્તક આપી જાય છે. લગ્ને લગ્ને નવા વરરાજાનું પ્રતિબિંબ મહારાજા બિબિસારમાંથી મળી આવે છે. સ્વાથી જગતનું સ્વાર્થ માનસ ચેલા જ્યારે સુષ્ઠાને લીધા વિના બિખ્રિસારની સાથે નાસી જાય છે, તે પ્રસંગમાંથી સાંપડી આવે છે. પુત્ર પ્રત્યે માતા પિતાને પ્રેમ ધનેશ્વર અને સુભદ્રાના પાત્રોમાંથી મળી આવે છે. ગમે તેવા સંજોગોમાં સપડાયેલા અને ગમે તેવા રતે પોતાનું જીવન વિતાવતા પતિને પણ ખરા અંતરથી પતિ માનનાર પત્નીનું પવિત્ર હદય અને તેનું સતીત્વ ધન્યાના જીવનમાંના પ્રસંગે દર્શાવી આપે છે. કૃતિકા નીતિમાન પણ હોઈ શકે છે અને સંસાર પણ ત્યાગી શકે છે એ વાત અનંગસેના અને મહિલાનાં જીવન પુરવાર કરી આપે છે. ખોટા કાયદાઓ માનવીને કુકર્મો કરવા પ્રેરે છે, એ વાત ચાર સ્ત્રીઓને તે પડેલે માગ સ્પષ્ટ કરી આપે છે. Page #5 -------------------------------------------------------------------------- ________________ તે ઉપરાંત શ્રીમંતાઈ, રાજા અને પ્રજાનાં એક બીજા પ્રત્યેનાં માન અને ફરજ તેમજ થયેલી ભૂલોને સુધારી લેવાના પ્રયત્ન અને તેમાં મળેલી સફળતા વાંચકે ને ઘણું ઘણું સમજાવી જો. . આ પુસ્તક વિષે જેટલું લખવા ઇચ્છીએ તેટલું થોડું જ છે. એ કારણે આખું પુસ્તક ક્ષત્યિી વાંચી જવાની આવશ્યકતા છે. સંસ્કૃતિ રક્ષક સસ્તું સાહિત્ય કાર્યાલયે આ પુસ્તક પ્રકટ કરીને મારા પ્રત્યે જે મમતા દર્શાવી છે તે બદલ હું તેમનો આભારી છું. મારા અગાઉના અનેક પુસ્તકા પેઠે આ પુસ્તકને પણ વાંચકવગ સહર્ષ વધવી લેશે એવી આશા રાખું તો અસ્થાને નહિ જ ગણાય ! ૨૨૦, કીકાસ્ટ્રીટ, છે. ચંદુલાલ એમ. શાહ મુંબઈ નં. ૨ | રા. ચંદુલાલ એમ. શાહ કૃત પુસ્તકો મૃણાલિની દેશનીમાયા રાસ બત્રીસી છત કોની ? આબરૂની ભીતરમાં મહામંત્રી શકટાળ ડગમગતું સિંહાસન મેહવિજેતા ઈલાચીકુમાર દાનેશ્વરી જગડૂશાહ જીવન પ્રવાહ મહાસતી મયણાસુંદરી કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય માનવપૂજા હવે પછી ત્યાગવીર શાલિભદ્ર (છપાય છે) મહારાણી ચેલણ ( - ) - રાજ પલટો ન્યાયમૂર્તિ . ક૫ના ૧૮૪૨ . ' કમળ અને કળા ઝરણ Page #6 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાર્યાલય તરફથી અત્યારે પુ. ૧૫ મું પહોંચે છે. પુ. ૧૬ મું દસેક દિવસમાં આવશે. કાગળ મેળવવાની હાડમારીને લીધે પુ. ૧૭ અને ૧૮ ધાર્યા કરતાં મોડા શરૂ થયા છે. ૩૧-૧૦-૫૦ ના અરસામાં બહાર પડી જશે. પુસ્તક સારી હાલતમાં રવાના કરવું તે અમારું કામ છે જ. પણ તે બાદ ટપાલ કે રેલ્વે ઉપર અમારે કાબ ન ગણાય. એટલે ગુમ થાય કે બગડે તે માટે અમે શું જવાબદાર લેખાઈએ! નહીં જ. તેમ પહોંચાડવાનું ખર્ચ ગ્રાહક તરફથી ન મળે ત્યાં સુધી તે કોઈ માથે ઉપાડે નહીં. એટલે વચલા માણસને પૈસા આપવા અને તે વહેલું મોડું કરે કે વાંધો ઉઠે છે. ઈ. કરતાં ટપાલ રસ્તે શું ખોટું ! વર્ષ એકના છ પુસ્તકે રજીસ્ટરથી મંગાવતાં ૬૪૦૦ રૂ.૧૫+૧૧ (૧૦ લવાજમના + બાદ છ વખતનું સાદું પોસ્ટેજન મળી રૂ.૧૨ પડે, અથવા છ એ પુસ્તકે એક વખતે કે ત્રણ ત્રણ મળીને બે કટકે (પહેલી વખતે વી. પી. થી મોકલાય ને બીજી વખતે સાદા રજીસ્ટરથી) મંગાવતા તે પ્રમાણમાં ખર્ચ ઓછું થશે. દરેકને શું અનુકુળ છે તે જણાવવા કૃપા કરશે. તો તે ઉપર વિચાર કરી, મોટા ભાગને ફાવે તેવી યોજના ઘડી, પુસ્તક નં. ૧૮ માં અમે જાહેર કરીશું. અમે તે પડતર કિંમતે પુસ્તક આપીએ છીએ. બલકે ઓફીસ ખર્ચ અને સઘળી મહેનત કરીએ છીએ ને વટાવમાં. એટલે વધારે બોજ અમે ઉપાડીએ એમ સુજ્ઞ વાચકે નહીં જ છે. એજ વિ. Page #7 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પણ અર્પણ માધાભાઈટાલા : CHIDUNAKED CHIDE અનિષ્ટ કાયદાઓને નાશ કરીને ઈષ્ટ કાયદાઓના ઘડવૈયાઓને Page #8 -------------------------------------------------------------------------- ________________ 9k • • 18 ૨૫ • * ૦.૩૨ . ...૪૨ ...૫ •૦.૭૫ અનુક્રમણિકા . પ્રકરણ ૧ લુ ઉત્સવ .... ••• ••• ૨ નું ભાગ્યશાળી માદ ૩ જું મને મોહ રહ્યો નથી ૪ શું કૃતyય... . ૫ મું નિષ્ફળતા .. ૬ ડું ચલણાનું હs • ૭ મું વધમાન સ્વામી... ૮ મું નવા પંથે ૯ મું મલ્લિકાના આવાસમાં ૧૦ મું બે બહેને • ૧૧ મું ગાંધર્વ વિવાહ ... ૧૨ મું પુત્રના પાપે . ૧૩ મું વિલાસખંડમાં .. ૧૪ મું ધનેશ્વરશેઠના કુટુંબમાં ૧૫ મું બાળમિત્રો ... ૧૬ મું ધન્ય અને પરિમલ ૧૭ મું નવી યુકિત . ૧૮ મું આછી રૂપરેખા... ૧૯ મું આમ્રપાલી • ૨૦ મું ધનેશ્વરશેઠનો સ્વર્ગવાસ ... ૨૧ મું સ્ત્રી સાસરે શોભે ! ૨૨ મું અનંતકુમારની જીત થાય છે ! ૨૩ મું રાધિકા નૃત્ય • • ૨૪ મું ધન્ય ઘડી ... ૮૬ • ૧૦૨ .૧૦૭ ૧૦,૧૧૭ .૧૨૨ ૧૩૨ ૧૪૩ .૧૫૨ ૧૬૧ ...૧૬૭ ૧૭૯ -૧૮૩ Page #9 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૮ .૧૯૫ ૨૦૩ ૨૦૮ ••૨૧૫ ૨૨૧ ...૨૨૮ ૨૫ મું ચરણ કમળની દાસી ૨૬ મું પરાયા કાજે ... ૨૭ મું અનંગસેનાના પત્રો ૨૮ મું પરદેશગમનને વિચાર .. ૨૯ મું આશ્વર્યાવસ્થા ... ૩૦ મું મુનિમજીએ નો માર્ગ શોધો ૩૧ મું નવું જ નવું ..... ૩૨ મું ધન્યા માતા અને ૩૩ મું ગાઢ પરિચયમાં... ૩૪ મું વીર સાળા બનેવી ૩૫ મું માતા અને પુત્ર... ૩૬ મું બાજી સકેલવાની શરૂઆત.. ૩૭ મું પિતા પુત્રને મેળાપ . ૩૮ મું તપાસની શરૂઆત ૩૯ મું મહામંત્રી અને પુણ્ય ૪૦ મું રાજ્યનું ફરમાન.. ૪૧ મું વક્ષના મંદિરમાં... ૪૨ મું એકરાર... ... ... ૪૩ મું કવિનાશેઠનું સૌભાગ્ય ... ૨૪ •.૨૪૬ ..૨૫૩ •••૨૫૯ •૨૬૬ ૨૭૩ •••૨૮૧ •••૨૮૮ •••૨૯૪ ૩૦૧ ૩૦૯ Page #10 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧ લું ઉત્સવ જગ વિખ્યાત મગ દેશનું પાટનગર રાજગૃહ આજે અનેાખી રીતે શાભી રહયું હતુ અજરામર કીતિના ભાકતા મહારાજા શ્રેણિકના જન્મ દિવસ અને રાણી ચેલણાના હરણને એક માસ પૂરા થયાનેા છેલ્લા દિવસ એ જંગેના સુમેળના આજે મ’ગલેાત્સવ ઉજવાઇ રહયા હતા. મગધદેશના રાજવીના કમ ચારીઓ પણ અસાધારણ હતા. તેમની રાજ્ય પ્રત્યેની ભકિત અગાધ હતી. મહારાજા શ્રેણિકના પ્રત્યેક શબ્દ પર તે પે!તાની સર્વ શકિત ખરચી નાંખવાને ખડે પગે તૈયાર રહેતા. તે અનુભવી કર્મચારીના પરિશ્રમથી આખુ` નગર અમરાપુરીની ઉપમાને લાયક બની ગયું હતું. નગર, બહારથી આવનારાંએએ નગસ્તે અને!ખી રીતે નિરખવા માંડયું હતું. નગરના વિશાળ માર્ગોમાં ઉભાં કરવામાં આવેલાં પુષ્પ દ્વારા, તારણ દ્વારા અને કૃત્રિમ ઉદ્યાનેા ોનારની દ્રષ્ટિને આશ્રય' મુગ્ધ બનાવી મૂકતાં હતાં. ઉચ્ચ અટ્ટલિકાઓના શિરાભાગમાં ચઢાવેલી વિવિધ પ્રકારની પ્રશસ્ત પતકાએ દેશના કારીગરાની કળાના સંચાટ ખ્યાલ આપતી હતી. આજના ઉત્સવમાં ભાગ લેવા માટે આમત્રણથી દેશ પરદેશના આવેલા રાજા મહારાજાઓનાં નિવાસ સ્થાનામાં સમયેાચિત નૃત્ય Page #11 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવન્તાશેઠનું સૌભાગ્ય અને સંગીતની યેાગ્ય વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી. તેમાં કવિજનાના કાવ્ય વિલાસે અને પડિતાની ચર્ચાને પણ અગત્યનું સ્થાન આપવામાં આવ્યું હતું. ત્રણ દિવસથી રાત્રીના સમયમાં સમસ્ત નગરમાં થતી જન્મ દીપાવલિ અને નાટય શાળાઓમાં ભજવાતાં ભિન્નભિન્ન નાટકામાં આજે વધારા કરવામાં આવ્યા હતા. દેશદેશાવરથી આવેલા મત્લાનાં અને પશુશાળામાં થતાં પશુયુદ્ધો પણ આવ્યાં હતાં. ર વ્યાયામશાળામાં થતાં મલ્લયુદ્દો જનમનાર જનાથે યાજવામાં રાજમાર્ગોની અંતે બાજુએ વિવિધ પુષ્પાનાં રંગ ખેરંગી કૂંડાં ગાઠવવામાં આવ્યાં હતાં. મા પર સુષિત જળશિચન કરવામાં આવ્યું હતું. શેરીએ શેરીએ અને ચોટ ચો કિંમતી તેારણેા અધિવામાં આવ્યાં હતાં. દરેક ચક્રમાં રંગેાળીએ પૂરવામાં આવી હતી. નગરજનાએ પણ પેાતાના પ્રજા પ્રિય રાજા પ્રત્યેની વફાદારી દાખવવામાં કચાશ રાખી નહોતી. ઘેર ઘેર દરેક વ્યક્તિએ પેાત પેાતાની શકિત પ્રમાણે કિંમતી તેારણા બાંધ્યાં હતાં. આંગણામાં રંગ એર’ગીર’ગાળી પૂરી હતો. શ્રીમતાને પેાતાનાં મકાનાને સુંદર પતાકાઓ વડે શણગાર્યાં હતાં. સાચાં મેાતીનાં તારણે અને સુવર્ણ પુષ્પા વડે તેમનાં મકાના જોનારની દૃષ્ટિને આંજી નાંખતાં હતાં. કાટયાધીશની સાક્ષી પૂરતી પતાકાઓ! કાટયાધિપતિના મકાનની ટાંચે ઉન્નત મસ્તકે પવનની સાથે ગેલ કરી રહી હતો. આખા નગરમાં ઉત્સાહને અધ રહી નહોતી, સુશોભિત વસ્ત્રો પરિધાન કરીને આનંદથી નાચતાં કૂદતાં નિર્દોષ બાળકાની નિર્દોષતા સંસારીઓને તેમનાં હૃદયમાં વસી રહેલી કંપટલીક્ષાનું ભાન કરાવતી હતી, ભદ્રકુમારીકાએ અને સુલક્ષણી યુએ ચેન્નના– રાણીના સો''નાં અને રાજરાજેશ્વર મગધપતિ શ્રેણિકના શીયનાં Page #12 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઉત્સવ વખાણ કરતાં થાકતી નહતી. રાજ્યના લાડિલા મહામંત્રી અભયકુમારનું નામ તો કોઈની જીભ પરથી ખસતું જ નહોતું. મંદિરમાં પૂજન અને ઘંટાર ચાલી રહ્યાં હતાં. ભિક્ષુકને અન્ન, વસ્ત્ર અને દ્રવ્યનાં દાન આપીને સંતોષવામાં આવતાં હતાં. સંતોષ પામીને સહદયના અપાતા આશિર્વાદના પ્રભાવે તપતું રાજગૃહનું તેજસ્વી રાજ આજે હર્ષઘેલું બની ગયું હતું. સૂર્યોદયને એકાદ ઘટિકા વીતિ હશે ! રાજગૃહી નગરીની રાજસભા ભરાઈ હતી. મગધ દેશની રાજલક્ષ્મીના ગૌરવને સંપૂર્ણ પણે વ્યકત કરતા શિલ્પકલાના આદર્શ રૂ૫ અને અત્યંત સુશોભિત વિશાળ સભાભવનમાં મહારાજા બિમ્બિાસાર પોતાનાં બહુ મૂલ્યવાન વસ્ત્રાલંકાર, રાજચિન્હ અને હીરક વલય રૂ૫ રાજ મુગટ ધારણ કરીને રત્નજડિત સુવર્ણમય સિંહાસન પર બિરાજ્યા હતા. તેમની જમણી બાજુએ રાજ્યના સ્તંભ સમા બુદ્ધિપ્રધાન મહામાત્ય અભયકુમાર પોતાનો પ્રભાવ પાડતા પોતાના આસનને શોભાવી રહ્યા હતા. તે ઉપરાંત અન્ય મંત્રીઓ, દેશાધિપતિઓ, નાયકે, સાધિવિગ્રહો, મહાસાંધિવિગ્રહ અને અક્ષ પટલિકોનાં આસનો પણ ભરાયેલાં હતાં. ૧ મહારાજ શ્રેણિકનું બીજું નામ. ૨ આ અધિકારી પ્રાન્તના મંત્રીના હાથ નીચે રહેતા અને પ્રાંતના સ્થળે રહીને વહીવટ ચલાવતો તે મંત્રીને વિશ્વાસુ માણસ ગણાતે. ૩ દૂરના પ્રાંત કે પ્રદેશમાં જે સૈન્ય રાખવામાં આવતું, તેને ઉપરી નાયક કહેવાત. દરજજો દેશાધિપતિ જેટલો જ હતો. ૪ પર રાજ્યમાં જે પ્રતિનિધિ (એલચી) રહે, તે સાંધિવિગ્રહક કહેવાતે પર રાજ્યો સાથે રાજ્ય વ્યવહાર તેની મારફતે ચાલ. યુદધના સમયમાં તે સંદેશવાહકનું કામ કરતે. Page #13 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય મહાક્ષપટલિક" દંડનાયકે, મહાદંડનાયક, મુદ્રાધિકારીઓ, મહામુદ્રામાત્ય, કેષાધિપતિ, વ્યાકરણ અમાત્યકાષ્ઠાગારિક (કઠારી) મહાપ્રતિહાર અને સત્રામારી... પણ હાજર હતા. મહારાજાની ડાબી બાજુએ અન્ય દેશોમાંથી આવેલા રાજા મહારાજાઓ અને પ્રતિનિધિ એ બેઠા હતા. - ૫ બધા સાંધિવિગ્રહકોના ઉપરી મહાસાંધિવિગ્રહક કહેવાતો. તે રાજધાનીમાં રહે. તેને રાજાની સાથે ફરવાનું રહેતું. હાલના પરરાષ્ટ્રમત્રી(foreign minister ) ના જેવું તેનું કામ હતું. ધર્માદેખાતું તેના તાબામાં રહેતું ૬ ગામડાંઓમાં અને નગરમાં રાજ્યના ખતપત્રો લખવાનું કામ જે અધિકારીઓ કરતા, તે અક્ષપટલિકા કહેવાતા. હાલન પટેલ (મરાઠી પાટીલ) સબ પટલિક પરથી થયો છે. ૧ બધા અક્ષપટલિકોને ઉપરી મહક્ષિપટલિક કહેવાતા. તે રાજ ધાની માં રહેતો. રાજયને પત્રવ્યવહાર તેની કચેરી દ્વારા થતો. રાજકીય ખતપત્રો પણ તેની કચેરીમાં જ તૈયાર થતા. દાનપત્રોના મુત્સદ્દા પણ તે તૈયાર કરતે, દાનપત્રોના લેખક તરીકે તેનું જ નામ આવતું. ૨ જીતેલે મુલક રાજાને પાછો આપી તેને માંડલિક બનાવે, ત્યારે તેના પર દેખરેખ રાખવા જે અધિકારીને નિમવામાં આવે, તેને દંડનાયક કહેવામાં આવતો. હાલના રેસીડેન્ટ કે પિલિટિકલ એજન્ટ જેવો તે ગણાતો. તે ઉપરાંત તેને કેટલીક લશ્કરી સત્તા પણ સોંપવામાં આવતી. ૩ દંડનાયકેના ઉપરીને મહાદંડનાયક કહેવામાં આવતો. હાલન વોઇસરોના પિોલિટિકલ સેક્રેટરી જેવા તેના અધિકારો રહેતા. ૪ લેકેનાં ખતપત્રો. નેધનાર અધિકારીને મુદ્રાધિકારી કહેવામાં આવતા. તે રાજ્યનાં મોટાં નગરોમાં રહેતો. હાલના નાંધણ કામદાર-સબરજીસ્ટ્રાર જેવો તે ગણાતો. ૫ બધા મુદ્ર ધિકારીઓને તે ઉપરી ગણાતો. તે રાજધાનીમાં રહેતા Page #14 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઉત્સવ રાજા મહારાજાઓ અને રાજકર્મચારીઓની પાછળ રાજ્યના આગેવાન શ્રેષ્ઠિઓ બેઠા હતા. નગરશેઠની બાજુમાં સાર્થવાહ ધનેશ્વર તેમના પુત્ર કૃતપુય સાથે બેઠા હતા. ધનસાર શ્રેષ્ઠિ તેમના નાના પુત્ર ધન્યકુમાર સાથે શાનિતથી સભાની શોભા નિહાળી રહ્યા હતા. સર્વની સાથે બેઠેલા જિનદત્ત શેઠ સૌથી જુદા તરી આવતા હતા. તેમની શ્રીમંતાઈ અઢળક ગણાતી હતી. અપ્સરા જેવી સુંદર ચાર ચાર પત્નિઓના ભોક્તા શ્રેષ્ઠિ જિનદત્ત સુંદરતામાં પણ ઓછી નહતા. ઇન્દ્રના રૂપની સ્પર્ધા કરતા મેતારજ તેમના પિતાની પાસે બેઠા હતા. પુરૂષ વર્મની પાછળ સ્ત્રીવૃંદ શોભી રહ્યો હતો. ' સૌથી આગળ પડતી હારમાં વચ્ચેવચ મૂકવામાં આવેલા સુવર્ણમય આસન પર મહારાણી ચેલો બેઠાં હતાં. તેમની બને બાજુએ અન્ય રાણીઓ બેઠી હતી. પાછળની હારમાં શ્રેષ્ઠ પત્નિઓ બેઠી હતી. સાર્થવાહ ધનેશ્વરની પત્ની સુભદ્રા, ધનદ શેઠની શેઠાણું રૂપવતી સાથે બહુ ધીમેથી વાતો કરી રહી હતી. શીલવતી અને ભદ્રા શેઠાણું હાલના નાંધણ સર કામદાર-ચીફ રજીસ્ટ્રાર જેવા તેના અધિકારી રહેતા. ૬ રાજયના ખજાનાનો તે ઉપરી ગણાતો. હાલના એકાઉન્ટન્ટ જનરલ જેવા તેના અધિકાર રહેતા. ૧૭ ખરચ ખાતાને તે ઉપરી હતે. ૮ રાજમહેલનાં વસ્ત્રો અને અલંકારોને વહિવટ કરનાર અને તેની વ્યવસ્થા જાળવી રાખનાર અધિકારી તરીકે તે ગણતે. ૮ રાજમહેલ સાચવતા રક્ષકાને અને રાજાના અંગરક્ષકાને તે ઉપરી હતો. રાજધાનીનો તે પોલીસ અધિકારી (કદવાલ) પણ ગણાતો. ૧૦ ધર્મશાળાઓ, અન્નસત્રો, પરબો વગેરેની વ્યવસ્થા તેના હાથે થતી. Page #15 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવન્તાશેઠનું સૌભાગ્ય મહારાણી ચેક્ષણા વિષે ચર્ચા કરવામાં મચ્છુલ ખની મર્યાં હતાં. મહારાણી ચેમ્લલ્યુા વિષે તે જ નહિ, પણ કેટલાય મુખ અને કશુ પટ તલ્લીન થઈ ગયાં હતાં. તેમનું સુરખીભર્યું. સૌ જ તેમને સ્હેજે મહારાણી તરીકે એળખાવી આપતું હતું. તેમના શિર પર મહારાણી પદમે શાભાવતા રત્નજડિત મુગટ શેાભી રહ્યો હતા. ચંદ્રને ઝાંખુ પાડે તેવું તેજસ્વી મુખ અને કમળને પણ શરમાવે તેવાં નયનામાંથી ઝરતુ' અમૃત જોનારના નજરને શિતળતા આપતાં. હતાં. તેમના હાડમાંથી વારેડિયે ડાકિયાં કરતું સુમધુર હાસ્ય અને રૂપેરી ધંટડી જેવા મીષ્ટ સ્વર શ્રેાતાઓને ડાલાવી મૂકતાં હતાં. ૐ સામા માણુસ પર પ્રથમ નજરે જ પ્રતિભા પાડતાં મહારાણી ચેલ્લાને પ્રતાપી ચહેરા તેમના આખા દેહને અને!ખી રીતે તેજ કિરણા આપી રહયા હતા. કમળદડ જેવા સુંવાળા હાથ, ગાઢ કેશલાપ અને ખીલતી કળા સમા નાજુક પયાધર નવયેોવનના રસમાં તરમાળ બનેલી દેહલેતાના બગીચામાં શોભી રહયાં હતાં. તદન શુભ્ર વસ્ત્રોના સહવાસમાં શાભી રહેલી અમૂલ્ય રત્નાની બનેલી સુંદર માળા તેમના કંઠને દૈદીપ્યમાન બનાવી રહી હતી. હાથમાં હીરાનાં કષ્ણા શાભી રહ્યાં હતાં. કાનમાં મૂલ્યવાન એરીંગ અને અંગુલિમાં અંગુઠી નજરે પડતાં હતાં. તે સિવાયનાં અન્ય અલ'કાર! તેમનાં વસ્ત્રોતી પાછળ છૂપાઇ ગયેલાં હાવાથી જોનારની નજરે પડતાં નહોતાં. મહારાજા મિમ્નિસારની બંને બાજુએ સહેજ પાછળ ઊભા રહીને એ સેવા મયૂર પીછતા પંખા ઢાળી રહ્યા હતા. મહારાજની પાસે, પણ સહેજ પાછળના ભાગમાં નાગ સારથિ પાતાના પ્રચ’ડ દેહ વડે શાબી રહ્યો હતા. મહારાણી ચેલણાનુ હરણુ કરીને મહારાજા ભિમ્નિસાર નગરમાં પેાતાની નવી રાણી સાથે જ્યારે પ્રવેશ્યા, ત્યારે નગરજન તે પ્રસંગ સંપૂર્ણ ધામધૂમથી ઊજવી શક્યા નહોતા. તે સમયને ▸ Page #16 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઉત્સવ આજે એક માસ પૂરા થતો હતો. જન્મ દિવસ અને તે પ્રસંગને એક માસ પૂરો થવાની અવધિઃ એ બંનેને સુયોગ પ્રાપ્ત થતાં મહારાજાએ મહત્સવ ઉજવાવવા માંડ્યો હતો. આખા દેશમાં જાહેર કરવામાં આવ્યું હતું કે “આજે કેઈએ હળ જોડવા નહિ; મુંગા પ્રાણીઓને સતાવવાં નહિ, કષ્ટ આપવું નહિ; હત્યા કરવી નહિ, એક બીજાએ એક બીજા પર અધિકાર ચલાવવો નહિ. ગરીબોને વસ્ત્રદાન, દ્રવ્યદાન અને અન્નદાન આપવા માટે રાજય તરફથી ભંડાર ખુલ્લા મુકવામાં આવશે. દરેકે દરેક ધર્મનાં દેવમંદિરમાં ઘંટારવ થશે. બંદાજનેને મુકત કરવામાં આવશે.” મહારાજાની આજ્ઞાને પૂર્ણ અમલ થઈ શક હતો. રાજસભા ચીકાર ભરાઈ હતી. પ્રથમ રાજ નતિકા મલિકાનું નૃત્ય ગોઠવવામાં આવ્યું હતું. મહિલકા એટલે રૂપરૂપની ભંડાર, વૈશાલીની અંબપાલીના રૂપની સ્પર્ધામાં ઉતરે તેવી તેના દેહની કુમાશ હતી. જેમ અંબપાલી દેશ નતિકા હતી, તેમ મહિલા રાજનીતિક હતી. જે મલ્લિકા વૈશાલીમાં હેત, તો તેના સૌંદર્ય માટે–અંબપાલી માટે જેમ બનતુ તેમ–વીર વીર યુવકે અંદરો અંદર શસ્ત્ર ઉપાડતા થયા હતા. પણ આ તો રાજગૃહી નગરી હતી. મગધ દેશમાં હજી વૈશાલી જેવું ગણતંત્ર રચાયું નહતું. એટલે એક સ્ત્રીના સૌંદર્ય માટે અંદરો અંદર શસ્ત્ર ઊડી શકે તેમ નહોતાં. રાજસભાની વચ્ચે એક સુંદર નૃત્યપીઠ રચવામાં આવી હતી. તેની વચ્ચે એક ભંવરા જેવો ખાડે રાખવામાં આવ્યું હતું. તે ખાડાપર મજબૂત ઢાંકણું ઢાંકવામાં આવ્યું હતું. અંદરથી તેના માટે એવી ગોઠવણ કરવામાં આવી હતી કે, જ્યારે અંદરની વ્યકિત ધારે ત્યારે તે ઢાંકણું ખસેડી શકે અગર તો અંદર લઈ શકે અથવા બહાર કાઢી શકે. રાજનતિકા મલિકાના સાજવાળાઓ તે પીઠ નીચેના ભાગમાં Page #17 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કયવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય બેઠેલા હતા. એ કાઇ રાજસભાની નજરે પડતુ' ન હતું. મહારાજા ભિમ્નિસારની મર્યાદા સાચવીને સૌ અંદરા અંદર વાર્તાલાપમાં ગુંથાયા હતા. એટલામાં સૌના પર મૃગના નિ અથડાયા. ધ્વનિ–શ્રવણુની સાથેજ વાર્તાલાપ બંધ થઇ ગયા. સૌની નજર નૃત્યપીઠ તરફ વળી. નૃત્ય–પીઠ પર રાખવામાં આવેલું ઢફિક્ષુ ધીમેથી ખસીને ભેાંયરામાં જતુ રહ્યુ', ઘેાડી વારમાં તે ઢાંકણુ પાલ્લું ઉપરપોતાના મૂળ સ્થાને આવી પહેાંચ્યું. પશુ આવેલા ઢાંકણા પર એક સુંદર કમળ હતું. અતિશય મેટ્ટુ પણુ અણુખીલ્યું. દૂરથી જોનારને તે કુદરતી કમળ લાગતું હતું. પણ વાસ્તવિક રીતે તે આરસના પત્થરમાંથી બનાવેલું તું. તેની પ્રત્યેક પાંખડી ક્ળામય રીતે બનાવવામાં આવી હતી. તે કમળ ખીલેલુ` અને વધુખીયુ' પણુ અને; તેવી તેમાં રચના કરવામાં આવી હતી. ८ આખી રાજસભાની દૃષ્ટિ તે ક્રમળ પર હતી. બેયામાંથી આવતા સુમધુર સ્વર સાથે તે કમળની નાજુક સુગ઼ાભિત પાંખડી ધીમે ધીમે ખુલવા લાગી. પ્રેક્ષકા કળાકારની પ્રશ'સા કરવા લાગ્યા. પાંખડીઓ જ્યારે સંપૂણુ પણે ખુલ્લી મઇ ત્યારે તેમાં એક સુંદર નાજુક સ્ત્રી પાતાના ખતે ઢીંચણા જમીન પર-કમળની અંદર ટેકવીને પેાતાના અને હાથ જોડી, જમીન પર માથુ અડાડીને નમસ્કાર કરતી' હોય, તેવી સ્થિતિમાં સૌની નજરે પડી. તેનુ' મસ્તક મહારાજા બિમ્નિસાર તરફ નમેલું હતું. બારીક શુભ્ર વસ્ત્રોમાં તેની સ્ફટિક મી કાયા કમળના ફૂલસમી જંકુમાશભરી શે।ભી રહી હતી. જમણા હાચમાં નાના નાજુક કમળના ફૂલની દાંડી શેાભી રહી હતી. ધીમે રહીને તેણે પેાતાનુ મસ્તક ઉચુ યુ; તેના નયના મહારાજાના ચરણા તરફ ઢળ્યાં. તે પાછા તેના હાથમાં રહેલા પુષ્પ તરફ વર્લ્ડ. મહારાજાએ સમસ્યામાજ તે વંદન ઝીલ્યાં. એકજ વંદનમાંથી તેમણે અનેક વનાની ભાવના જાણી લીધી. Page #18 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઉત્સવ ૯ મહિલકા જ્યારે પેાતાના સંકુચિત દ્યુહને વિકસીત કરીને ઊડી ત્યારે તેની બંને બાજુએ સુંદર પાંખા દેખાવા લાગી, ચતુર પ્રેક્ષકાએ તત્કાળ કલ્પના કરી લીધી કે રાજ નતિકાએ આજે સ્વગની પરીને સ્વત્રંગ ધારણુ કર્યા છે. પરીના અને હાથે કમળનાં કણ હતાં. માયાના કાળા જમ્મર જેવા વાળની લટામાં કળામય રીતે કમળનાં નાંનાં ફૂલ ગૂંથી લેવામાં અવ્યા હતાં. કર્ડમાં નાના નાના પુષ્પાની માળા પહેરી હતી. પગમાં સેાનાનાં ઝાંઝરને બદલે તેવાજ રંગના ફૂલોના ગૂંથીને તૈયાર કરરામાં આવેલાં નાજુક ઝાંઝર પહેર્યાં હતાં. આખા દેહ જાણે કમળમાંથી પરિણમ્યા હાય તેમ શોભી રહ્યો હતા. નતિકા પેાતાના સ્થાનથી ખસી. તેનું નૃત્ય આરભાયું. સગીતના લય વિલય સાથે તેના હાથ પગની અંગુલિ નૃત્યના રંગે રંગાવા લાગી ૉંય યુવાનીમાં પ્રવેશો ચૂકયુ.. પ્રેક્ષાનાં હૃદય કેવળ નૃત્યની ધેલછામાં ડાલવા લાગ્યાં. મહારાજા બિમ્નિસાર પોતાના અંતરચક્ષુએ વડે મલ્લિકાને અખપાલાને સરખાવવામાં ગુંથાયા અને ગાંધવ વિવાહીતા પત્ની અંતેનાં નૃત્યોની તુલના કરવા લાગ્યા. એકના નૃત્યમાંથી વશીની કુમાશ ઝરતી હતી બીજીના નૃત્યમાંથી મેનકાની કળાના જન્મ થતા હતે', એકની ઢળામાંથી આહ્લાદ મળતા હતા બીજીની કળામાંથી ઉલ્હાસની પ્રાપ્તી થતી હતી. નૃત્ય અને નતિકા ! કળા અને કળાકાર ! નૃત્યને વખાણવું કે નતિકાની પ્રશ ંસા કરવી ? કળાને વખાણવી કે કળાકારનાં ગુણગાન ગાવાં ? આંખ તેા હુમેશાં નવીનતાને જ જોવામાં આંનદ માનતી હાય છે. કળાયે કળાયે ભમતા ભ્રમઃને તુલના કૈરવી મુશ્કેલ ૨૪ પડે Page #19 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦ કવનાશેઠનું સૌભાગ્ય છે. ઉપભેગ કરનાર તુલના કરવાને અશક્ત હોય છે; તુલના કરવાને લાયકતો નિઋહિ જ હોય છે. તેના મનમાં પક્ષાપક્ષ હોતો નથી. રાગ કે દેશ પણ હેતો નથી. વિશ્વાસ કે અવિશ્વાસ હેતો નથી. તે તે સત્યને જ પક્ષ લે છે, જેમ ન્યાયાધિકારી ન્યાય માંગવા આવનારાઓને સમદષ્ટીએ જોઇને ન્યાયનો પણ લે છે તેમ. મહારાજા બિંબિસાર રૂપગુણના ભોકતા હતા, લને લગ્ન નવા વરરાજા કળીયે કળીયે ભમતા બમરની તેમને ઉપમા અપાતી હતી, અને મોટા ભાગના રાજા મહારાજાઓ તેવાજ હોય છે. ભર યુવાનીમાં પ્રવેશી ચૂકેલા હત્યમાં કવિની કલ્પનાઓ સમાઈ જવા લાગી. રવિના દ્વિતીય દેહ સમી અપ્સરાના પ્રત્યેક અંગેપાગમાંથી સોદય કાવ્ય ઝરવા લાગ્યા. શંખાકાર નયનેમાં વિદ્યુતનું તેજ ચમકવા લાગ્યુ. પરીનું રૂપ ધારણ કરનાર નતિક સ્વર્ગની સત્ય પરી સમી ભાસવા લાગી. રાજગુહીના સ્થાપક રાજરાજેશ્વર મહારાજા બિબિસારની રાજસભા સ્વગ'ના ઇન્દ્રદેવની સભા સમી દીપી ઊઠતી હતી. મલકાનું નૃત્ય ધીમું પડવા લાગ્યું. વાછાના સુર પણ ધીમા પડવા લાગ્યા. નૃત્યમાંથી અમૃત પીનાર પ્રેક્ષકાની તૃષા છીપાઈ ન હોવાં છતાં, નતિકા અત્યંત પરિશ્રમને અંતે શ્રમિત બનવા પામી હતી. તેણે છેવટને પ્રયોગ શરૂ કર્યો. તેની બંને પાંખા પાણીની પેઠે ધીમે ધીમે હાલવા લાગી. લોકોને લાગવા માંડ્યું કે હમણુ પરી ઊડી જશે આ સ્થાન ખાલી પડશે. અને તેના હાવભાવ પણ તેવા જ બનવા લાગ્યા. જાણે પિતે ઊડવા માટે તત્પર થઈ હોય–ઊડવાં પણ લાગી હોય; તેમ અંગુઠા પર ચાલવા લાગી. પ્રેક્ષકેનાં હૃદયમાં પણ ઉડયનનુ વાતાવરણ જામવા લાગ્યું. પરી પોતાને સ્થાને-કમળમાં આવી પહોંચી બંને હાથ ભેગા કરી મહારાજા પ્રત્યે ધર્યા હળવે હળવે તે પિતાની કાયા સલવા Page #20 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ઉત્સવ ૧૧ લાગી પ્રથમની પેઠે જ-જેવી કમળમાંથી પ્રેક્ષકાની દૃષ્ટિએ પડી હતી તેવી રીતે તેણે પિતાનાં બને ઢીચણ જમીન ઉપર ટેકવી મહારાજાને નમસ્કાર કર્યા. મહારાજાએ અને મહારાણી ચેલ દેવીએ હળવા હાથે તાળીયો પાડીને તે વધાવી લીધા. આખી રાજસભાએ તેમનું અનુકરણ કર્યું. કમળની કેમળ પાંખડીઓ બીડાઈ ગઈ. નર્તિકાને તેણે પિતાના પેટમાં સમાવી દીધી. જેવી રીતે પહેલાં તે ભેચરામાંથી બહાર આવી હતી, તેવી રીતે જ પાછી પિતાના સ્થળે ચાલી ગઈ. તેના અદ્રષ્ય થવાની સાથે જ વાત્રોને સુમધુર અવનિ પણ બંધ થઈ ગયો. નૃત્યની સમાપ્તિ પછી બંદિજનેને મુકત કરવા માટે મહારાજાએ આડા કરી. તે પછી મહામંત્રી અભયકુમાર રાજસભાને ઉદ્દેશીને સમયેચિત બે શબ્દો કહેવા લાગ્યા. “ પ્રિય જને, આજને ઉત્સવ ઉજવવામાં નગરજનોએ અને તેમાં ભાગ લેવા માટે આવનાર રાજા મહારાજાઓ, તેમના પ્રતિનિધિઓ અને અન્ય મગધ પ્રેમી શ્રેષ્ઠિઓએ જે પ્રેમ મહારાજા પ્રત્યે અને મગધ પ્રત્યે દર્શાવ્યો છે, તે માટે હું મગધપતિ તરફથી યેગ્ય. આભાર માનું છું. મહારાજા પ્રત્યે મારી બેવડી ફરજ હતી,–છે. એક તો તે મારા મહારાજ અને તેથી વિશેષ તે મારા પૂજ્ય પિતાશ્રી થાય. તેમની ઇચ્છાને માન આપવાની મારી પવિત્ર ફરજ છે. તેમની ઈચ્છા પ્રમાણે મેં વૈશાલિપતિ ચેટકરાજની કન્યાને મગઘની મહારાણી, અર્થાત મારા માતુશ્રી બનાવવામાં તેમને મદદ કરી હતી. મહારાજા ગયા હતા સુખાને લાવવા, પણ કુદરતે તેને બદલે દેવી ચેલાને પ્રાપ્ત કરાવ્યાં. રૂપમાં તો બંને એક બીજાને ચઢે તેવી છે. ચેટકરાશે મહારાજાની માગણનું અપમાન કરવાથી અને આપણું મહારાજને તેમની પુત્રીનું હરણ કરવાની ફરજ પડી હતી. દેવી ચેલણાના. Page #21 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય હ૨ણ વખતે મહા પ્રતાપી નાથ સારથિ અને તેમનાં પત્ની સતી સુલાસાના બત્રીસ પુત્રો ખપી ગયા હતા. તેમના શોકમાં તે સમયે ઉત્સવ બરાબર ઊજવી શકાય નહોતે. સતી સુલસાએ પોતાના બત્રીસે પુત્રો ખપી જવા છતાં ઉત્સવ ઉજવવાને મહારાજને નમ્ર વિનંતી કરી હતી. પણ મહારાજને પણ માનવીનું કામળ હૈયું વરેલું છે. એક માતાના બત્રીસ પુત્રો એકી સાથે ખપી જવા છતાં * ઉત્સવ ઉજવાય ખરો? અને જેના નિમિત્તે તે ખપી ગયા, તેનાથી તો તે નજ ઊજવી શકાય. મહારાજાએ પોતાની ફરજ સમજીને તે -સમયે ઉત્સવ માંડી વાળ્યો હતો. આજને ઉત્સવ તે નિમિત્તે જ ઊજવાઈ રહ્યો છે. દેવી ચેલાને મહારાણી પદે સ્થાપવામાં આવ્યાં છે. તે પોતે જ્ઞાત પુત્રનાં અનુયાયી છે. તેમની ઈચ્છાને માન આપીને મહારાજા જાહેર કરે છે કે, બને ત્યાં સુધી યુદ્ધના પ્રસંગે ઉપસ્થિત ન થાય અને હિંસાનું પ્રમાણ ધટે, તેવી રાજ્યવ્યવસ્થા થવી જોઈએ. માણસ માણસને પ્રેમથી છત, શથી નહી; એવા શિક્ષણ અપાતાં થાય; તે ઉપરાંત મહારાજા જાહેર કરે છે. કે ચેટકરાજયને શત્રુ નહી, પણ સમાન મિત્ર તરીકે -લેખવા.” વિશેષમાં પિતાના ત્રણ પુત્રોને મહારાજ માટે ભેગ આપનાર પ્રશંસનીય નાગ સારથિને મહારાજ તરફથી મહાસારથિનું મહારથિનું બિરુદ આપવામાં આવે છે.” " એટલું બોલીને અભયકુમારે મહારાજાનો જયઘોષ કયો, આખી રાજસભામે તે ઝીલી લીધે Page #22 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨ જી. ભાગ્યશાળી માતા મહારાણી ચેલા જ્યારથી રાજગૃહીમાં આવ્યાં ત્યારથી મહારાજા શિમ્નિસારને તે પૂછી રહ્યાં હતાં, “મહારાજ, ક્રેટલાય દિવસથી હું આપને પૂછી રહી શ્રુ, છતાં આપ ત્રીસ પુત્રાની ભાગ્યશાળી માતા વિષે કાંઇજ કહેતાં નથી. જ્યારે જ્યારે હું પૂછું છું. ત્યારે ત્યારે આપ કહે! છે! કે. ‘સમય આવતાં કહીશ.' હવે આજે સમય આવી પહેચ્યા છે. આપે તેના પતિને મહારથિનું બિરૂદ અપ્પુ'. મારા લગ્નના અને આપના જન્મ દિવસના ઉત્સવ ઉજવાયેા. આવા સમય કરતાં બીજો કયા સમય યેાગ્ય કહેવાય ? '' રાતના સમયે રાજગૃહીના સુવણુ મહાલયના સાતમા માળની અગાશીમાં આનંદ ગાષ્ટિ કરી રહેલાં રાજા રાણી પર સાળે કળાએ ખીલેલા આનંદીચંદ્ર પેાતાનું અમી વરસાવી રહ્યો હતા. ઉત્સવ પૂરેશ થઇ ગયા હતા. દેશ પરદેશથી આવેલા અતિથિએ પેાતપેાતાને સ્થાને જઇ રહ્યા હતા. મહારાજા બિસ્મિસારની પ્રખર કીતિમાં આવા જવલંત ઉત્સવથી ધણા વધારા થવા પામ્યુંા હતા. L જ્યારે બિમ્નિસાર ચેત્રણાનું હરણ કરીને રાજગૃહીમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે તેમને સમાચાર મળ્યા કે, સતી સુલસાના બત્રીસે પુત્રો મહારાજાનું રક્ષણ કરતાં હણાયા છે, ત્યારે મહારાજાનાં નયનેમાંથી એફ઼ાદ એ અશ્રુબિન્દુ ટપકી પડયાં હતાં. તે સમયે ચેલણાએ પ્રશ્ન કર્યાં હતા કે, મહારાજ! રક્ષકાના મૃત્યુ માટે શેક કરતા અને અશ્રુબિન્દુ સારતા મેં આપને જોયા.’ Page #23 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪ યવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય ચેલણની વાત તદન સાચી હતી. રાજા મહારાજાએ પોતાના રક્ષકોના મૃત્યુ બદલ અશ્રુ સારતા બેસે, તો તેમને પાર પણ ન આવે. રક્ષક અને સૈનિકોની સંખ્યા લાખોમાં વહેંચાયેલી હોય છે. લાખોમાંથી રોજ કેટલાયે મરતા હોય છે. જે તેમની પાછળ શેક પ્રદર્શિત કરવામાં આવે, તો રાજ ચલાવવાનું કે ન્યાય આપવાનો સમય પણ ન મળે. પણ જે બત્રીશ યુવક મરણ પામ્યા હતા, તે તો જુદા જ હતા. તે દેવોએ દીધેલા હતા. પિતાના પિતાના સમયથી સારથિ તરીકે કામ કરતા મહા બલિષ્ટ નામ સારથિના હતા. ચેલણના હરણ વખતે જે તે બત્રીસ રક્ષકો ન હોત તો મહારાજાને પોતાના કાયમી યશ મળવો મુશ્કેલ હતો. ચેલાના શબ્દો સાંભળીને મહારાજાએ તે સમયે કહ્યું હતું કે, “ દેવી, સમય આવતાં તે બત્રીસ પુત્રોની ભાગ્યશાળી માતાને વૃતાન્ત હું તમને જણાવીશ.” . એ પછી બે ચાર વખત ચેલણાએ મહારાજાને તે વિષે પૂછેલું, પણ મહારાજા તો એક જ જવાબ આપતા કે, “સમય આવતાં તમને જરૂર કહીશ.” ઉત્સવ પતી ગયા પછી ફરીથી આજે મહારાણી ચેલાએ તે વિષે મહારાજાને પ્રશ્ન કર્યો. | દેવી, આજને સમય તમને તે હકીકત કહેવાને યોગ્ય છે.” બિંબિસાર બોલ્યા. તેમના શબ્દો સાંભળીને મહારાણીના ચહેરા પર આનંદની ઉત્સુકતાભરી છાયા ફરી વળી. મહારાજા બત્રીસ પુત્રોની ભાગ્યશાળી માતાને વૃતાત કહેવા લાગ્યા. “મારા પૂજય પિતાશ્રીના સમયથી નાગ સારથિ રાજ્યની સેવા કરી રહ્યા છે. પિતાશ્રીના મૃત્યુ પછી મારા પણ સારથિ તરીકે તેજ છે. હું તેમને વડિલ તરીકે માનું છું. તેમને નમન કરવામાં હું Page #24 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ભાગ્યશાળી માતા ૧૫ ગૌરવ લઉં છું. ખાસ મહત્ત્વના સમયે જ હું તેમને મારા રથ સોંપું ક્ષુ'. આવશ્યકતા વિના હું' તેમને શ્રમ આપતા નથી. તેમને અને તેટલા આરામ આપવાની મારી ઇચ્છા હોય છે. તે હવે વૃદ્ધ થયા છે. જ્યારે હું પહેલ વહેલા વૈશાલિમાં ગયા ત્યારે મારા રથ અને મારૂ જીન તેમના જ હાથમાં હતું. જ્યાં સુધી તે મારા સારથિનું ક્રામ કરતા હોય ત્યાં સુધી જગતની કાપણુ શક્તિ એવી નથી કે જે મને હરાવી શકે ! એ મહાસાથિ નાગને એક સુંદર પત્ની છે. જોતાં પ્રણામ કરવાનું મન થઇ જાય, એવી એ સતીનું શુભ નામ છે સુલસા. તેને પવિત્ર ચહેરા જો સવારમાં જોવામાં આવે, તા આખા દિવસ સફળ થઇ જાય. તેની એક કૃપા દૃષ્ટિ થાય અને આખા જીવનનું સાર્થક થઇ જાય. તેનાં સોમ્ય નેત્રામાંથી હંમેશાં અમી જ વરસતું હોય છે. તેનું સદાય હસતુ' મુખ પ્રત્યેક શબ્દ કમળ ફૂલવેરતુ હોય તેમ લાગે છે. તેના હૃદયમાં કંધ, માન, માયા, કે લાલમાંના એડ્ડય દુશ્મન વસતા નથી. સત્ય માટે પ્રાણ પાથરતી અને અહિંસાને માટે જીવન અપવાને સદાયે તત્પર રહેતી સુલસામાં સતીત્વની પવિત્ર સુવાસ ખૂણેખૂણામાં પ્રસરી ગઇ છે. જૈન ધર્મમાં તન્મય રહેતી એ સતીની પરીક્ષા કરવાનું એક સમયે દેવેને મન થઈ આવ્યું. સુલસા એક સમયે રસોઇ તૈયાર કરીને પેાતાના પતિની રાહ જોતી બેઠી હતી. તે પતિના પહેલાં કાદ દિવસ જમતી નહી. તેમા એ નિયમ કેટલાંયે વરસાથી ચાલ્યેા આવતા હતા. અચાનક એક જૈન મુનિને પોતાના ઘરમાં પ્રવેશતા તેણે જોયા. તરતજ પેાતાના સ્થાનેથી ઊડીને સામે થઈ. વંદન કરતાં તે ઉદ્દેશીને ખેાલીઃ “ દેવ ! રસાઇ તૈયાર છે.” સુલસા હુંમેશાં મુનિને ‘દેવ ’અગર ‘ પ્રભુ ' કહીને સખેલતી. . Page #25 -------------------------------------------------------------------------- ________________ wવનાશેઠનું સૌભાગ્ય આવતા મુનિ સતીના શબ્દો સાંભળીને થંભી ગયા. સુલસા ફરીથી બોલી “પ્રભુ! રસોઈ તૈયાર છે” મુનિ તો અબોલ જ ઊભા રહ્યા. સતીને આશ્ચર્ય થયું. થોડીવાર વિચાર કરીને મુનિ બેલ્યા “ મારે આહારને ખપ નથી” ત્યારે? આશ્ચર્ય સહ સતીએ પ્રશ્ન કર્યો. “મારે એક વસ્તુ જોઈએ છે. તમારા સિવાય બીજે ક્યાંય મળે તેમ નથી.” “આપને શું જોઈએ છે? મારે લક્ષ પાક તેલ જોઈએ છે. મારી સાથે બીજા કેટલાક મુનિરાજે છે. સર્વ બિમાર છે. કેટલેક સ્થળે તપાસ કરતાં મને જાણવા મળ્યું કે, તમારા સિવાય તે કોઈને ત્યાં નથી. સલમાને ત્યાં ત્રણ ઘડા ભરીને લક્ષપાક તેલ હતું. તેના પતિએ મહા મુશીબતે તે પ્રાપ્ત કરીને સાચવી રાખ્યું હતું. * મારાં એવાં અહોભાગ્ય કયથી કે આપ જેવા મુનિરાજ ના ખપમાં તે આવે ! સુરસા બોલી. તેને લક્ષપાક તેલની કિંમત વહોરાવાનાં કાર્ય કરતાં ઓછી લાગી. “મારી પાસે તે છે. અંદરથી લાવીને આપું છું. સતી અંદર ગઈ. થોડી જ વારમાં એક ઘડો લઈને તેને પાછી આવતી મુનિરાજે જોઈ. જેવી તે અંદરના ખંડમાંથી બહાર પગ મૂકવા જાય છે કે તરત જ તેના પગને ઠોકર વાગી. અચાનક દેહનું સમતોલપણું ગુમાવતા તેના હાથમાંથી તેલનો ઘડો પડી ગયો. ઘડો પડી જવા છતાં તેના ચહેરા પરની રેખાઓમાં બીલકુલ ફેરફાર થયો નહિ. મુનિરાજ આશ્ચર્ય પામ્યા. ફરીથી સતી બીજે ઘડો લાવવા માટે અંદરના ખંડમાં ગઈ બીજો લઇને તે જેવી તે ખંડ બહાર આવી, તેજ તેનો પગ પહેલા કુટેલા ઘડામાંથી ઢળેલા તેલમાં પડ, તેલમાં પડવાથી પગ લપસ્યા Page #26 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ભાગ્યશાળી માતા ૧૭ બીજો ધડા પણુ અણુધાર્યાં જમીન પર પડા અને ફૂટી થયેા. તેલ જમીન પર ઢળી ગયું. મુનિએ પેાતાની દૃષ્ટી સતીના ચહેરા પર સ્થિર કરી. ચહેરા જોઈને તેમને આશ્ચય થયુ. સુલસા પાછી અંદરના ખંડમાં ગઇ. ફરીથી કાઇ પણ જાતના વિચાર વિના ત્રીજો ધડા લઇને પાછી ફરી. મુનિએ તેને નિખાલસ દિલે આવતી જોઇ. તે મુનિની પાસે આવી પહોંચી. જેવી મુનિને તેલ વહેારાવવા જાય છે કે તરતજ વડા હાથમાંથી પડી ગયા. તેના હાથમાંની શકિત અચાનક હણાઇ ગઇ. ત્રીજો વડે ફૂટી જવાથી તેના આત્માને દુઃખ થયુ, તેલ ઢળ્યાનું નહિ. પશુ આશાએ આવેલા મુનિરાજને તેલ વહેારાવી શકાયું નહિ તેનું. છતાં તેમાંનું ક્રાઇ ચિન્હ તેના ચહેરા પર દેખાયુ' નહિ. મુનિરાજે તે જોયું. તેમણે પેાતાનું રૂપ પ્રકટ કરતાં કહ્યું, બહેન, ધન્ય છે તારા જેવી સયમી સતી સ્ત્રોતે. તારા સયમનુ પારખું કરવાની જે ધૃષ્ટતા મેં કરી છે, તે માટે હું તારી ક્ષમા યાચું છું.” 66 આવનાર મુનિરાજે પેાતાના દેહને દેવના રૂપમાં ફેરવી નાંખ્યા. જ્યારે તે મુનિરાજના વેષમાં સતીના ઘરમાં પ્રવેશ્યા હતા અને સુલસાએ તેમને કહ્યું હતું કે, “દેવ, રસાઇ તૈયાર છે.” ત્યારે તેમને અચકાવાનું કારણ પણ તે જ હતુ. તેમને તે વખતે લાગ્યુ` હતુ` કે, 4 કદાચ સતી પેાતાના સતીત્વના પ્રભાવે પેાતાને આળખી ગઈ હશે !’ મુનિરાજને દેવના રૂપમાં જોઇને સતીએ તેમને પ્રણામ કર્યાં. પ્રભુ ! આપની માગણીને હુ` સંતેાષી શકી નહિ, તે માટે મારે આપની ક્ષમા યાચવી જોઇએ.” સતી ખેાલી. r¢ "6 બહેન, તારા ત્રણે ભરેલા ધડા જેવી સ્થિતિમાં હતા, તેવી જ સ્થિતિમાં અંદરના ખંડમાં પડયા છે. તારા સતીની પરીક્ષા કરીને મેં તને જે તસ્દી આપી છે, તેના બદલામાં તારે જે જોકે Page #27 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય તે માગી લે, દેવે સતી પર પ્રસન્ન થતાં કહ્યું. પ્રભુ ! મારે શાની જરૂર છે, તે આપ કયાં જાણી શકતા નથી? મને તો સંસારને મોહ નથી, પણ મારા પતિને તે વિષે અત્યંત દુઃખ થતું હોય છે. સતીએ કહ્યું. સુલાસા શું કહેવા માગે છે, તે દેવ સમજી ગયા. સતીને એકેય સંતાન ન હતું, તે કારણે તેના પતિ નામનું મન સદાયે ઉદાસ રહેતું હતું. “બહેન, આ બત્રીસ ગોળીઓ છે. દરેક વરસે એક એક ખાજે. દરેક ગોળીએ તને એક એક પુત્ર જન્મશે.” સતીએ તે ગોળીઓ લઈને દેવને નમન કર્યું. દેવ અદષ્ય થયા. સુલસાએ વિચાર્યું કે, “ દરેક વરસે એક એક ગોળી ખાઈને બત્રીસ સુવાવડની વેદના સહન કરવી, અને પ્રભુભક્તિમાં ગાળવામાં આવતો બધે જ સમયે તેમાં ગાળવા, તેના કરતાં બત્રીસે ગોળીએ એકી સાથે ખાઈ લઈને એક જ બત્રીસ લક્ષણો પુત્ર પ્રાપ્ત કરવો શો છે ?' અને તે પ્રમાણે તેણે બત્રીસે ગોળીઓ એકી સાથે ખાઈ લીધી. થોડા દીવસ સુધી તે તેને તેથી કંઇ નુકશાન થવાનું જાણ્યું નહિ. પણ જ્યારે અચાનક તેને વેદના થવા લાગી, ત્યારે પોતે કરેલી ભૂલનું તેને ભાન થયું. ગર્ભાશયમાં અત્યંત પીડા થવા લાગી. નાગ સારથિએ સારા વૈદ્યોને બોલાવીને ઉપચાર કરાવ્યા પણ કંઈ ફરક લાગ્યો નહિ. અંતે તેણે આપણા રાજવૈદ્યને બોલાવ્યા. પણ વૈવવા શું કરે! તેમણે કહ્યું કે “આમાં મારો ઉપચાર કામ આપે તેમ નથી.” દીવસે દીવસે તેને વધુ પીડા થવા લાગી. અંતે કંટાળીને, અતિશય વેદના સહન ન થવાથી તેણે દેવનું સ્મરણ કર્યું. દેવ પધાર્યા. તેમણે સતીને તેણે કરેલી ભૂલ સમજાવી. સતીએ પોતાની ભૂલ કબૂલ કરી અને તેમ કરવાનો પિતાને આશય પણ કરી સંભળા. દેવ બોલ્યા, Page #28 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ભાગ્યશાળી માતા બહેન, એક ઉપાય છે.” જ શો?” સતીએ પૂછયું. “બત્રીસે પુત્ર સાથે જન્મે અને સાથે મરે” “મને વધિ નથી. સતીએ સંતેષ માનતાં કહ્યું. દેવ આશિષ આપીને ચાલ્યા ગયા. પૂરા દીવસે સુલણાએ રૂ૫ રૂપના અંબર જેવા બત્રીસ પુત્રીને જન્મ આપ્યો. નાગે તેમને મહાયોદ્ધા બનાવી. સારથિપણું પણ સુંદર રીતે શીખવ્યું. એક દીવસે નાગે મને કહ્યું કે, “મહારાજ, આ બત્રીસે પુત્ર. તમારા ચરણે ધરું છું. જ્યારે જરૂર પડે ત્યારે તેમને ઉપયોગ કરજે.” દેવિ! બત્રીસે પુત્રો અપણું રક્ષણાર્થે ચેટકરાજને સામને કરવામાં ખપી ગયા. એકી સાથે જન્મેલા બત્રીસે પુત્રો એકી સાથે મરણ પામ્યા. એક પુત્ર પણ મરી જતાં તેની માતાથી તે દુઃખ સહન થતું નથી, જયારે આ તો એકી સાથે બત્રીસ પુત્રો મરી ગયાં. માતાના નામની જય પિકારવા માટે એક પણ પુત્રની હસ્તો ન રહી. છતાં તે દુખને વિસરીને ઉત્સવ ઊજવવા માટે તેણે આપણને નમ્ર વિનંતી કરી. કોઈ પણ માતામાં આટલી સહનશીલતા હોય ખરી? મહારાણી ! એવી માતાના પુત્રના મૃત્યુથી આઘાત ન લાગે? જેના માટે તે ખપી ગયા, તેને કંઈજ ન થાય? આજે તે સર્વ પ્રકારે સુખી હોવા છતાં, તેને માતા કહીને બોલાવનાર એક પણ સંતાન નથી. દેવે બત્રીસ પુત્રે આવી અને લઈ લીધા. હું તો રોજ સવારે ઊઠીને એવી ભાગ્યશાળી માતાનું સ્મરણ કરું છું. - પરમાત્મા તેને સદાયે સુખી રાખે !” મહારાજાની આંખના ખૂણા ભીના થયા. તેમણે પોતાનું વસ્તૃત્વ પૂરું કર્યું. મહારાણુનું હૈયું પણ હચમચી ઊઠયું. આવી માતાનું દુઃખ જોઇને હદય ન કરે તેમણે પિતાના બંને હાથ જેડીને મસ્તક નમાવતાં કહયું; મારા કટિ વંદન છે એ ભાગ્યશાળી માતાને!” Page #29 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩ નું મને મેહ રહ્યો નથી “માતાછ, મને હવે આ સંસારમાં મોહ રહ્યો નથી. શા માટે તમો ખોટો આગ્રહ કરે છે? પણ એવો તે તને શા કારણથી આ સંસાર અસાર લાગ્યો છે, બહેન? - મને પરમ દિવસથી રાત અને દિવસ એમજ થયા કરે છે કે આ સંસારમાં શું છે ! જન્મ મરણના ફેરાને વધુ ને વધુ મજબૂત કરવા સિવાય આપણાથી શું બની શકે છે ? અસત્ય બોલવું, લેકોને આડા માર્ગે દોરવા, સ્વાર્થ ખાતર લેકાના હાર્દિક નિસાસા લેવા, વિશ્વાસઘાત ભર્યા વિચારો કરવા, નિર્દોષ માતા પિતા અને પત્નિઓની શ્રાપ લેવા અને વિલાસી જીવન જીવ્યા કરવું; એમ આપણે આપણા જીવનનું–માનવ જીવનનું કયું સાર્થક કરીએ છીએ? કેવળ જીવન જીવવા માટે જ જીવી રહ્યા છીએ ને? આપણાથી કાનું ભલું કરી શકાય છે? આપણે કાને ઉદ્ધાર કરી શકીએ છીએ? કાના જીવનમાં આપણે અમી સીંચી શકીએ છીએ માતાજી, તમને યાદ છે, કે તમે તમારા આખા જીવનમાં કેઈનું ભલું કર્યું હોય? કેવળ લક્ષ્મીના મેહમાં અંધ બનીને નિર્દોષ યુવાનોને, પુરૂષોને વિલાસી ગર્તામાં ખેંચી લાવવા સિવાય આપણે બીજું શું કરીએ છીએ? મને હવે આમાંનું કઈજ ગમતું નથી, કપક્ષ ત્યાગીને આકડાને Page #30 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મને મેહ રહ્યો નથી ભાથ ભીડવાની હવે ઇચ્છા નથી. હું તો મારા જીવનનું સાર્થક કરવા માગું છું. આ લક્ષ્મી, આ સાહેબી, આ વિલાસ ભલે મારી નાની બહેન ભોગવે ! મારે આમાંનું હવે કંઈ જ ન ખપે. આજથી મેં આ બધું ભાગ્યું છે. સાદાં વસ્ત્રો, સાદું ભેજન, સંયમી ભાષા અને સમભાવ; એજ મારા જીવનના સાથી બન્યા છે.” પણ મને કારણ તે કહીશ ને મડી ! કારણ તો હું પણ સમજી શકતી નથી, માતાજી. એક સુંદર ભુવનના સુશોભિત ખંડમાં ત્રણ વ્યકિત બેઠી હતી. તેમાંની એક હતી મહિલકા, બીજી હતી તેની નાની બહેન અનંગસેના અને ત્રીજી હતી તેની માતા. રાજગૃહીમાં ઉજવાયેલા ઉત્સવ વખતે રાજસભામાં નૃત્ય કરી આવ્યા પછી મહિલકાના વિચારોમાં એકાએક પલટો આવી ગયો હતો. નૃત્ય સમયે તેણે આખા સભાગૃહમાં નજર ફેરવી જોઇ હતી. લગભગ પિણા ભાગનાં નયનમાં તેણે વિલાસી તો અને કામાગ્નિની જળતી જવાળા નિરખી હતી. પ્રેક્ષકે કળાના બહાના નીચે નર્તકીના દેહનું જ અવલોકન કરી રહ્યા હતા. તેમના ચહેરા પરથી એમ લાગતું હતું કે, હમણાં હિંસ પશુની પેઠે નિર્દોષ હરણ સમી નર્તકીને ફોલી ખાશે. બાયકાળથી મક્ષિકાએ કુમારિકા રહેવાનો નિશ્ચય કર્યો હતે. પોતાના ધંધાથે તે નૃત્ય કરતી, કવચિત કવચિત નયનોમાં મસ્તી લાવતી. કોઈ કાઈ વખતે મીઠા શબ્દોનો ઉચ્ચાર કરતી. છતાં પણ તેણે આજ સુધીમાં કાઈને પોતાનો દેહ સંયો નહોતો. કોઇની વાસનાને સંતોષી નહોતી. કેઈના કામને ઉત્તેજન આપ્યું નહોતું. કેટલાય સમયથી તેને નવા નવા તરંગો ઉદભવતા, નવા નવા વિચારમાં તે પરિભ્રમણ કરતી. હવાઈ કિલા ચણવામાં તેને આનંદ આવતે. શાથી? કેને ખબર ! પણ નૃત્ય પછી તરતજ તેના વિચારોમાં Page #31 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કયવનાનું સૌભાગ પલટો આવી ગયો. તેના જીવનમાં નવીનતા પ્રવેશી, તેના તરંગને તે અમલમાં મૂકવા લાગી. પરિભ્રમણમાંથી થાયી થવા લાગી. તેને એકદમ સંસાર પ્રત્યે તિરસ્કાર આવી ગયો. કામાતુર નયના ભોગ બનવા કરતાં સાદુ જીવન જીવવું તેને યોગ્ય લાગ્યું. વિલાસી જીવન વિતાવવા માટે અશિષ્ટ સમાજ પાસે નૃત્ય કરીને ધન પેદા કરવું, એના કરતાં વિલાસને તિલાંજલિ આપીને કેાઈ શાંત જગાએ જઈને આત્માના કલ્યાણ માટે પ્રભુ પાસે નૃત્ય કરવાની તેને ભાવના થઈ આવી. બે દિવસ સુધી સંપૂર્ણ વિચાર કર્યા પછી તેણે તેની માતાને પિતાના વિચારો કહી સંભળાવ્યા. તે જાણતી હતી કે, પોતાના નૃત્ય પર જ આખા ભુવનને વિલાસ નભતો હતો, એટલે માતા જલદી રજા નહિ જ આપે. છે તેની માતાને સુંદર દેહ દેહવિક્રયમાં જ ચુંથાઈ ગયા હતા. માતાને ફક્ત બે પુત્રીઓ હતી. એક મહિલા અને બીજી અનંગસેના. ભલિકાને તેણે નૃત્યકળામાં તૈયાર કરી. સારા સારા ઉસ્તાદો રોકીને તેને અન્ય કળાઓમાં પરિપકવ કરી. અને પુત્રીઓને પોતાના ધંધામથિી પર રાખવાને તેણે નિશ્ચય કર્યો હતો. અનંગસેના મહિલકાથી આઠેક વરસ નાની હતી. ધીમે ધીમે મલિકાના જલસા ગોઠવાવા લાગ્યા. મલિકાને દેહ અત્યંત સુંદર હતો. તેન નયનમાંથી મદ ઝરતો હતો. અંગેઅંગમાંથી થોવન ઝરતું હતું. શબ્દ શબ્દ ફૂલ વેરાતાં હતાં. પગલે પગલે નૃત્ય ઝરતું હતું, - જલસાઓમાં તેને ખ્યાતિ મળતી ગઈ. નગરમાં થતા જલસાએ માં તેને આમંત્રણ મળવા લાગ્યું. તેનું મૂલ્ય અંકાવા લાગ્યું. નયનેશ નચાવીને તે શ્રીમંતોને ખાલી કરવા લાગી. તેણે રહેવાનું મકાન બદલ્યું. તે મકાન ખરીદીને પોતાની માલિકીનું બનાવ્યું. તેમાં જરૂરી ખંડ બનાવરાવ્યા. વિવિધ રંગ પુરાવ્યા. કળામય બારીઓ મુકાવી. નાના નાના ગોખ કરાવ્યા. Page #32 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મને મેહ રહ્યો નથી ૨૩ પિતે સર્વ કળામાં પારંગત બન્યા પછી નાની બહેનને તૈયાર કરવા લાગી. અનંગસેના પણ રૂપમાં ઊતરે તેવી નહોતી. તેની નમણી કાયા તરત વળાંક લેતી થઈ ગઈ. તેની મગજ શકિત સારી હોવાથી થોડા જ સમયમાં તે તૈયાર થઈ ગઈ. | સર્વ કળામાં તૈયાર થયેલી મલ્લિકા અનેક સ્થળે નૃત્યો માટે જવા લાગી. નયનો વડે નચાવીને શ્રીમંતને મૂર્ખ બનાવવા લાગી, અને તેમ કરી તેમની લક્ષ્મી પડાવી લેવા લાગી. અને એટલું કરવા છતાં, તેણે હશુધી કાઈને પિતાને દેહ અર્યો નહોતો. તેના ચરણમાં ધનના ઢગના ઢગ આવી પડવા લાગ્યા હતા. હીરા માણેકની છોળો ઊડવા લાગી હતી. વગર દેહવિક્રયે તે કેટયાધિપતિ બની ગઈ હતી. પુત્રીની આવક જોઈને માતા હર્ષઘેલી બની ગઈ હતી, માતાની સવહીન કાયા જોઈને મહિલાને દેહ સુખ પ્રત્યે તિરસ્કાર આવ્યા હતા. લગ્ન ન કરવાને અગર એકને પણ પોતાને દેહ ન અપવાને તેણે દૃઢ નિર્ણય કર્યો. તેને તે નિર્ણય કાયમ રહ્યો હતો. ધીમે ધીમે તેને સંસાર પરથી મોહ ઓછો થતે ચાલ્યા. અચાનક ઉત્સવ વખતે પ્રેક્ષકેની કામાતુર આંખે જોઈને તેણે સંસાર ત્યાગવાને નિશ્ચય કર્યો. સમય જોઈને તેણે પોતાની માતા આગળ વાત કાઢી. માતા તેને તેમ ન કરવાનું સમજાવી રહી હતી. “આટલી નાની વયે તને આવી ઘેલછા થી લાગી છે, બહેન ! " માતા બેલી. માતાહવે હું કયાં નાની છું ! મારું પણ વય થયું છે. બહેનને મેં તૈયાર કરી છે. અનંગસેના મારાથી ઊતરે તેમ નથી. તમને મારી ખોટ નહિ સાલવા દે." મહિલકા બોલી. મોટી બહેન, તને આવી ગાંડી ગડી વાતો કરવી કેમ ગમે છે ?” અનંગસેનાએ કહયું. “બહેન, હવે મારે બજે તારે ઉપાડી લેવું જોઈએ ને! Page #33 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય તું હવે તૈયાર થઈ ગઈ છે. લોકોને હવે તારી કળાને પણ લાભ મળવો જોઈએ. એકજ વ્યક્તિના જલસા જોઈ જોઈને તેને પણ કંટાળો આવી જાય. પ્રેક્ષકે તો ભ્રમર જેવા કહેવાય. તેમને હમેશાં નવિનતા જ જોઈએ.” મહિલકા અનંગસેનાને સમજાવવા લાગી. મહિલાના વિચારે જાણીને તેની માતા તો કરી જ ગઈ હતી. મહિલાને જવા દેવાને તે બિલકુલ તૈયાર નહોતી. મલિકાની મહેનતથી આટલી બધી સંપત્તિ પ્રાપ્ત થઈ હતી. તેને પુત્રી કરતાં સંપત્તિ વહાલી હતી. પણ મોટી બહેન..............” અચાનક અનંગસેનાની નજર પ્રવેશ દ્વાર તરફ જતાં તે આગળ બેસતી અટકી ગઈ. એક સુંદર યુવાન પ્રવેશ દ્વારમાં આવીને ઊભો હતો. Page #34 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૪ થું કૃતપુણ્ય રાજગૃહીમાં ઉજવાયેલા ઉત્સવને દીવસે રાજસભાગૃહમાં જ્યારે મલિકાનું નૃત્ય ચાલી રહ્યું હતું, ત્યારે તેના દેહ પર અનેક આંખે કરી હતી. કેટલીક અખિ નૃત્ય નિરખવામાં પરોવાઈ હતી, કેટલીક સ્ત્રી સૌદર્ય પખવામાં રોકાઈ હતી, કેટલીક વાસના મય બની હતી, ને કેટલીક વિલાસમય બની હતી. તેમાંની ફક્ત બેજ અખેિ તેના માલિકને કહી રહી હતી કે, હું તો તેને પ્રેમથી નિરખી રહી છું, પણ માલિકનું મન તો ચકેર હતું. તે તરત સમજી શક્યું હતું કે, તે જે કરે છે તે સત્ય નથી. તે અને માલિક હતે એક કુટડો યુવાન. શૈર રંગને અને ભરેલા બદનને. નહિ ઊંચે કે નહિ નીચે. બહુ જડે નહી, તેમજ બહુ પાતળે ગણુ નહી. * તેનું નામ હતું કૃતપુણ. લગ્ન થયે ફક્ત આઠજ માસ થયા હતા. ફક્ત પાંચ માસ પત્નીના સહવાસમાં ગાળ્યા હતા. ધનેશ્વર શેઠને તે લાડકવાયા પુત્ર હતો. તેની માતા સુભદ્રાને તે એકને એક સુકુમાર પુત્ર હતો સતી સમી પવિત્ર ધન્યાને તે પતિ હતો. ધનેશ્વરશેઠને વેપાર સાધારણ રીતે સારો હતો. તેમને બીજું કઈ સંતાન ન હોવાથી, અને થવાને સંભવ ન હોવાથી, તેમને સઘળો આધાર કૃતપુણ્ય પર હતો. કૃતિપુણે ચેડાજ સમય પહેલાં પિતાને અભ્યાસ છોડવો હતે. હજી તે પિતાના વેપારમાં ભાગ લેતા થયે Page #35 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬ યવનારોઢનું સૌભાગ્ય નહાતા. સારા કુટુંબની કન્યા સાથે તેનું લગ્ન કરી આપવામાં તેના પિતાએ ઘણી મહેનત ઉઠાવી હતી. ભણેલી, ચાલાક અને સુસ'સ્કારી પુત્રવધૂ મેળવવા માટે સુભદ્રા શેઠાણી અભિમાન લેતાં હતાં. અને પુત્રવધૂમાં કહેવાપણું પણ કઇં નહતું. તેના સુડાળ દેહ, તેનાં નમણાં નયના, કાળા ભમ્મર ચેાટલા, દાડમની કળી જેવી ત પતિ, મૃદુતાભરી વાણી, કામળ અંગેપામ અને નાનકડું નાક તેના સતીત્વને ખ્યાલ આપતાં હતાં. સાસરે આવ્યા પછી તે સાસુ સાસરાને માતા પિતા સમાન માનવા લાગી હતી. પતિને દેવ માનીને તેની આજ્ઞામાં રહેતી હતી. સવારે અને સાંજે પતિનું શુભ ઇચ્છામાં કેટલાક સમય પસાર કરતી હતી. સતી સીતા અને સાવિત્રીના જીવન પ્રત્યે તેને અડગ હતી. જ્યારે જ્યારે તેને સમથ મળતા, ત્યારે ત્યારે તે અને સ્ત્રીઓનાં જીવનમાં, ધ્યેયમાં, તે જ્યાં મન પરાવતી. કૃતપુણ્ય ધન્યાને અત્યંત મીઠી નજરથી જોતા હતા, ઘણી વખત તે તેની પત્નીને કહેતા કે “ તુ સીતા અને હું રામ, ' “ જેમ શ્રીરામને એકજ સીતાજી તેમ કૃતપુણ્યને એકજ ધન્યા.” અને ધન્યા એવા પતિની પત્ની મનવા માટે પેાતાને ભાગ્યશાળી માનતી. 66 કૃતપુણ્ય ઘણી વખત તેના મિત્રને કહેતા કે શ્રી રામને ભલે જગત ભગવાન તરકે માને, પણ હુ· તા નહિ માનું. જેને સૌ સીતા જેવી મહાદેવી પર પણુ વિશ્વાસ ન આવ્યા, તેને ભગવાન કહેવાય? તેને કેમ પૂજાય! પેાતાની પત્નીમાં જેને વિશ્વાસ ન ડ્રાય તેને આખા જગત પર વિશ્વાસ ન હોય અને જેને આખા જગત પર વિશ્વાસ ન હોય તેને પોતાની જાત પર પશુ વિશ્વાસ ન હોય. એટલે અવિશ્વાસુ માણસને જગતમાં જીવવાના ક્રાઇજ અધિકાર ન હાય. અને જો તે સત્ય હોય તેા, જેને જગતમાં જીવવાના અધિકાર નથી, તેને જગત પાસેથી સેવા ભક્તિ કે પૂજન સ્વીકારવાને ઢાંક અધિકારજ નથી. માટે હું' ! શ્રીરામને નહિ જ નમું. હા, Page #36 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કૃતપુણ્ તેમને એક મહાન ગુણ જગતને આદર્શ રૂપ છે. હું તેમના તે ગુણુને વંદુ છું. તે ગુણ એટલે તેમનુ એક પત્નિાતપણું. તેમને તે ગુણ મે' મારા જીવનમાં ઉતાર્યો છે તે મરાંત સુધી હું તેને વળગી રહીશ. વળી તે વાતને બદલી નવી વાત રજુ કરતાં કહેતા, મિત્રા જીવન તે ક્ષણ ભંગુર છે, આત્મા ભલે અમર હાય, પશુ દેહતા નાશ થતાં આત્મા અલગ પડી જશે. આપણે બધા મળીને કઇ નવુજ કાય' આરબીએ, જગતને ફ્રેંઇક નવીનતા કરી બતાવીએ. આાપણું કાય જોઇને ભલે દેવતાએ પણ આપણા પર પુષ્પની દૃષ્ટી કરે. અપ્સરાએ પેતાના હાથમાં તાજા' પુષ્પાની સુંદર માળા લઇને ભલે આપણા સ્વાગતની રાહ જેવાના લાભ લે. મારી પૃચ્છા છે કે, જંગતમાંની સત્તાનાં અનેાને છિન્ન ભિન્ન કરી નાંખીએ. જયાં જયાં યુદ્ધો થતાં હોય, ત્યાં ત્યાં જઇને તે અટકાવીએ. જ્યાં જ્યાં યજ્ઞમાં પશુમેને બિલ તરિકે ડામવામાં આવતાં હોય ત્યાં ત્યાં તેમનું રક્ષણ કરવાને અંડ જગાવીએ. માસ પશુ પ્રાણી છે, અને પશુ પણ પ્રાણી છે. તેમાં આત્મા છે, તેમાં પ્રાણ છે. અન્યને પ્રાણ હણવાની કાઇનેજ સત્તા નથી. સ્વત ત્રપણે વિહરવાને અધિકાર સવતે છે. ફ્રેંચન અને કામિની, સત્તા અને જમીન માટેના યુધ્ધા અટકાવવાં જોઇએ. જગતના ખૂણે ખૂણામાં સંસ્કાર વેરવા જોઇએ. જ્ઞાનના પ્રચાર કરવા જોઇએ. અદિલા ને ઝડે ફરકાવવા જોઇએ. સત્યના નાદ જગાવવા જોઇએ. અહિંસા જેવા કોઇ ધર્મ નથી અને સત્ય જેવુ કાઇ વ્રત નથી, એ ભાવના ઘેર ઘેર પ્રગટવી જોઈએ. જ્યાં ન પ્રમતી હોય, ત્યાં આપણે પ્રગટાવવી જોઇએ. માનવ માનવ પ્રત્યે એકતાની સાંકળે જોડાય, એવી ઝુબેશ ઉપાડવી જોઇએ. શસ્ત્રથી નહિં પણુ પ્રેમથી એક બીજાને જીતવાની પ્રેરણા લેાકાને આપવી જોઇએ. જો આપણે એટલું કરવાની હિંમત કરીશું, અને તેમાં 1 Page #37 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮ યવન્તાશેઠનું સૌભાગ્ય રક્ષકાની યશસ્વી થઈશું, àા જગતને શસ્ત્રોની જરૂર નહિ રહે. આવશ્યકત્તા નહિં ભાસે, સૈનિકાની ભરતી કરવી નહિ પડે. અને જો એટલુ` બનશે, તેા ઈંદ્રનું ચંદ્રાસન ડાલી જગત અમરાપુરી બની જથે. દેવાને અહીંનુ સુખ મહાલવા પર અવતાર લેવા પડશે. અપ્સરાએ પતિ મેળવવા માટે પર ઊતરી આવશે. ઊઠશે. પૃથ્વી પૃથ્વી જ્યારે જ્યારે ભગવાન નેમિનાથ મને યાદ આવે છે, ત્યારે ત્યારે પશુમેના પેાકાર મારા કાનમાં ગૂંજે છે, આ યજ્ઞ ને આ શિકાર. આ સહાર અને આ ભક્ષ. પશુને શિકાર કરીને તેને બક્ષ કરવાના અધિકાર માણસને કારે આપ્યા છે ? વગર અધિકારે બીજાને હજુવાની સત્તા કાઇનેજ ન હાય, ન જ હોવી જોઇએ. તેવી સત્તા આપે!આપ લઇ બેસનારી સત્તાનું ખંડન કરવુ' જોઇએ. એક્ને ખીજા પર હુકમ બજાવવાને અધિકાર પશુ શા માટે હાવા જોઇએ ?` પરમાત્માની નજરે જો સવ' સરખાં છે, તેા એક બીજા પર હુકમ કેવી રીતે બજાવી શકાય ? અન્ય પાસેથી સેવા કેમ લઈ શકાય ? ખરેખર, અનાય બની ગયેલા જગતને આયત્વના પાઠ શીખવવા જોઇએ. અને લગ્ને લગ્ન નવા વરરાજા ક્ષમા આપો આ મહારાજા એકાદ સુંદર સ્ત્રી જોઇ કે, તરતજ તેને રાણી બનાવવાના પ્રયત્ન શરૂ કરવાનાજ. રાણીવાસ એટલે રાણીએના સગ્રહ કરવાની એક જાતની વખાર. મને કાઇ ક્રાઇ વખતે વિચાર આવે છે કે, આપણા મહારાજાને પેાતાની બધી રાણીઓનું નામ યાદ હશે ખરાં? પેાતાને કેટલી રાણીએ છે, એટલું' પણ એ જાણતાં હશે કે પુરૂષને આવા અધિકાર થયા દેવે આપ્યા હશે! જ્યારે સ્ત્રી એકજ પતિમાં સતાષ માને, ત્યારે પતિને એક પછી એક નવી પત્તી મેળવવાની લાલસા જાગે ! ખરેખર, માનવજાતિની વિચિત્રતાને પણુ હ્રદ હશે ખરી ? Page #38 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯ આવું આવુ તે ઘણુંયે ખેલતા. જ્યારે તે ત્યારે જેટલું ખેલાય તેટલુ` માલી લેતા. તેના મિત્રો ૐ તે આવેશવાહી યુવક છે તેના આવેશ રોકી શકાય કારણે કાઇ તેને ખેલતા અટકાવતું નહિં જ્યારે તે ત્યારેજ પેાતાનુ ભાષણુ પૂરૂ કરતા. છતાં તે પોતે કહેતા કે “ મારા જેવા ચેડા મેલા માસ મળવા મુશ્કેલ છે. ખેલવા લાગતા જાણતા હતા તેમ નથી, એ પાતે થાકતા કૃતપુણ્ય પેાતાના દોષ ન જોનારા માણસા જગતમાં કેટલા હશે ! અને તેના મિત્રોની માન્યતા પશુ ખરી હતી. કૃતપુત્ર ખરેખરજ આવેશવાહી યુવક હતા. વાત વાતમાં તે આવેશવાહી અની જતા. જેવા તે આવેશવાહી હતા, તેવેાજ આનદી સ્વભાવતા અને મશ્કરા પણ હતા. તેના મશ્કરાપણામાં 'મેશાં નિર્દોષતાજ ઝર્યા કરતી. તેના મશ્કરા સ્વભાવથી કાઇ ક્રાઇ વખત તેના ગુરૂજી તેના પર કડક શબ્દોની ઝડી વરસાવતા, જ્યારે કેટલીક વખત તેની પીઠ થાબડતા અને કહેતા કે “ શાખા, તે તેા ભારે કરી.’ તેના મિત્રો તે તેની મુલાકાત વિન અધિરા ખની જતા. કેટલીક વખતે મુલાકાતની તૃષ્ણા પણુ ક્રેમય બને છે. તેના મિત્રોને તેની મુલાકાતને નશે! ચઢયા હતા. નશાવાળી વસ્તુ લેવાને સમય થતાં જો તે લેવામાં ન આવે તે જેમ માણસને અધિરાઇ ઉત્પન્ન ચાય છે, તેમ મુલાકાતને નશેા પશુ અધિરાઇ ઉત્પન્ન કરાવે છે. ભગવાન નેમિનાથને તે અનુયાયી હતા. ભગવાન ઋષભદેવનુ જીવન લે±ાને સભળાવવા માટે તે ઉત્સુક રહેતા. ભગવાન પાર્શ્વનાથના જીવનના કેટલાક પ્રસંગેનું તે તેના મિત્રો પાસે સુંદર રીતે વધ્યુંન. કરતે.. વધુ ન કરવાની તેની શૈલિ પણ આકર્ષીક હતી. સાંભળનારાએ તેના પર મુગ્ધ થઈ જતા. કેટલીક વખત તે તે મહારાજા શિમ્નિસારની પશુ ટીકાએ કર્યો કરતે. Page #39 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવનારોઠનું સૌભાગ્ય “ રાજાએ એટલે નર્કના અધિકારીએ. મને કે કમને તેમના હાથે, તેમના અનુમાદનથી હિસા ા થાયજ અને જ્યાં હિંસા હાય, ત્યાં સ્વમ' સાવે ખરૂં'? મહારાજા તા રહ્યા ઔધ્ધ ધર્મના અનુયાયી પણ તેમને ધમ કેવે!! તેમની રાણીવાસ રૂપી વખારમાં કેટલાય ધર્માં પ્રવતના હશે! જેમ અનાજની વખારમાં અનેક પ્રકારના અનાજના સંગ્રહ કરવામાં આવતા હાય છે, તેમ રાણીવાસ રૂપી વખારમાં પણ અનેક પ્રકારના ધર્મો પાળતી રાણીઓને સંગ્રહ થતા ન્હાય છે. 30 મહારાજા ખો‚ ધમ પાળે છે અને સુનદા તેમજ નવી આવનારી આ મહારાણી ચેલણા જૈન ધર્મ પાળે છે. બીજા કેટલાક વળી અન્ય ધમ પાળે છે. આવુ આ અનેકવિધ ધર્મોનું બનેલું કચુંબર આખરે બધાજ ધર્મો પ્રત્યે અશ્રદ્ધા ઉત્પન્ન કરાવશે.” અને વળી પાછા તે પેાતાના વાણો પ્રત્યે દ્વારી જતા. પ્રવાહને ભીછજ વળાંક “તેમાં પશુ જ્યારે જ્યારે મને આપણું આ નાં આવેલાં મહારાણી ચેલણા યાદ આવે છે, ત્યારે ત્યારે મારાથી હસવુંજ રોકી શકાતુ નથી. ન ઓળખાણુ કે ન પિછાણુ, ન મુલાકાત કે ન સંદેશા. બસ, મેટી બહેનના બન્ને નાની બહેન રથમાં ચઢી બેઠી, તે સૌના ભાતા મહારાજાએ રાણી તરીકે તેને સ્વીકારી લીધી. આમાં માં આવ્યે પ્રેમ કે કર્યાં આવ્યું ક્ષત્રિયપણું! બસ, સુંદર સુવાસિત પુષ્પ જોયું તે નવરસને ભેતા ભ્રમર તેના પર મુગ્ધ બની મયા. ચેલણાને લાગ્યા. રાણીવાસમાં અને પહેલી રાણીનું પટરાણી પદ ઝૂંટવી લઈને આપ્યું. એને. જે નવી રાણી રાણીવાસમાં આવે તે અને પટરાણી અને ખીજી આવતાં તેનુ' તે પદ્મ લય પામી જાય. એવાં રાજા રાણીઓ કરતાં તેા આપણે સારાં. ન તા જૂનીનુ પદ જાય કે ન ા નવી આવનારી પર લુબ્ધ બનાય. પશુ, એટલી વાત તેા નક્કી છે કે, મહારાની ચત્રા છે તેા અત્યંત રૂપવાન. Page #40 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કુતપુર્ણય જાણે સ્વર્ગની અપ્સરા જોઈ લે.” “ભલા, અમને તેમને ઈતિહાસ તે કહી સંભળાવ. તેના મિમાંથી કઈ બોલી ઊઠયું. “આટલી બધી વખત કહી સંભળાવ્યો, તે પણ હજી ફરીથી સાંભળવાની ઈચ્છા થાય છે?” તે કહેતો, પણ મેં નથી સાંભળ્યો.” ચેલણનું જીવન ચરિત્ર જાણવાને ઉત્સુક બનેલે યુવાન કહે. કેટલાક ચેલણને વૃત્તાંત સારી રીતે જાણતા હતા. કેટલાક સાધારણ રીતે જાણતા હતા. કેટલાક અજાણ પણ હતા. કૃતિપુણ્ય બે ચાર વખત એ વૃત્તાંત કહી સંભળાવે, પણ જે નવા આવતા તે પિતે અજાણ હેવાને દાવો કરતા. સઘળા મિત્રો ફરીથી તે કહી સંભળાવવાને આગ્રહ કરતા. તેની કહેવાની શૈલિ લોકોને મુગ્ધ બનાવતી. ફરી ફરી તે ને તે વાર્તા સાંભળવાની તેમને ઇચ્છા થઈ આવતી. લેઓની ઇચ્છાને સંતોષવા માટે અને પોતાના પંકાયેલા સ્વભાવાઅનુસાર વળી પાછો તે નવાં મહારાણી ચેલણને ઇતિહાસ કહેવાની શરૂઆત કરતે. Page #41 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૫ મું નિષ્ફળતા * મિત્રા, લેાકા તા કહે છે કે, આમ્રપાલીના સહવાસ તાડાવવાની જે ધૃષ્ટતા લિચ્છવીઓએ કરી, તે ધૃષ્ટતાના કારણે મહારાજાને ચેટકરાજની કન્યા પેાતાના રાણીવાસમાં લાવવાની ઇચ્છા થઇ આવી. પણ મારી માન્યતા તેા બધાથી જુદીજ છે. એ તે લેાકાને ભ્રમમાં નાંખવા માટે આપણા મહારાજાએ વહેતી મૂકેલી એક ચની છે. ખરૂ કારણુ તે જુદુ જ હાય, એમ હુ' માનુ છુ. કૃતપુણ્ય પેાતાના મિત્રાના અત્યાગ્રહથી ચેલાના હરણના પ્રસંગ વર્ષોં વવા લાગ્યા હતા. “ આમ્રપાલી........." “ એ આમ્રપાલી કાણુ ?” એક યુવકે તેને આગળ ખેલતા અટકાવીને વચ્ચેજ પ્રશ્ન કર્યાં. $6 તે એક નતિકા છે, ભાઇ.” “ કર્યાની ?” 66 લિચ્છવીએના દેશની." તે લિન્ત્રી કન્યા છે !” 66 ના, તે લિચ્છવી કન્યા નથી. તેને ઇતિહાસ કંઇક જુદોજ જે. હું તેના વિષે બરાબર જાણુતા નથી.” કૃતપુણ્યે આમ્રપાલી વિષે પોતે અજ્ઞાત હેવાને એકરાર કરતાં કહ્યું. 66 આમ્રપાલીને તેના ઘેર રહેવા દે, કૃતપુણ્ય વચ્ચેજ બીજો યુવક બૂમ પાડી ઊયે.. “ અમને ચેલણાતી વાર્તા કહેને આમ્રપાલીને 66 Page #42 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નિષ્ફળતા ૩૩ વચ્ચે કયાંથી લાવ્યો ! ભલે, ભલે.. આમ્રપાલીને આપણે તેના ઘેર જ રહેવા દઈએ.” કુતપુણ્ય પિતાના મશ્કરા સ્વભાવનુસાર બોલ્યો. - આમ્રપાલી વિષે પૂછનાર યુવક ચૂપ થઈ ગયો. ખરી રીતે આમ્રપાલીને આખો ઈતિહાસ કૃતપુર્ણ પણ બરાબર જાણતો નહતો. એક સમયે આપણા પ્રતાપી મહારાજાએ ઉજજયિનીના પ્રદ્યોતનની રાણી શિવાને જોઈ. રૂપરૂપનો અંબાર સમી કન્યાઓને રાણુઓ બનાવીને પિતાના રાણીવાસમાં ભરનાર બિખ્રિસારને શિવાનું રૂપ અલોકિક લાગ્યું. - એ એટલું તો જાણતા હતા કે શિવા વૈશાલીના મણતંત્રના અધિપતિ ચેટકરાજની કન્યા છે. શિવાનું સુવર્ણના રંગ જેવું રૂપ જોઈને મહારાજાને પોતાને રાણીવાસ સ્પામ ભાસ્યો. તેમનામાં એટલી તો સમજશકિત હતી કે, “કન્યાનું માંગુ તે થઈ શકે, પરાણયતાનું નહિ. શિવા તો પરણેલી હતી. મહારાજાએ પોતાના અંગત માણસને વૈશાલીની તરફ ગુપ્ત રીતે રવાના કર્યો. શા માટે એ સમજી શકે છે ? પ્રશ્ન કરીને તે ડીવાર થંભ્યો. સી તેના ચહેરા તરફ નિરખી રહ્યા. “ચેટકરાજના કુટુંબની તપાસ કરવા.' તે આગળ બોલવા લાગ્યા. “ મહારાજાને તો રૂપનાં મોહ જાગ્યો હતો. જે વસ્તુની આપણે વાંચ્છના કરીએ છીએ, તે વસ્તુ આપણને અત્યંત મહત્ત્વની ભાસે છે. જેની આપણે રાહ જોઈએ છીએ, તેના આગમનની એક એક દિવસ એક એક વરસ સમો લાગે છે. મહારાજા રોજ સવાર ઊગે ને તપાસ કરવા મોકલેલા માણસની રાહ જુવે પણ એમ તે કંઈ છેડોજ એ આવી જવાને હતો! તે બિચારા વૈશાલીમાં પહેરો, નગરની તપાસ કરે, ચેટકરાજની માહિતી મેળવે, તે પછી તેમના કુટુંબ વિષે માહિતી મેળવે, તે પછી પાછો આવે. Page #43 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૪ યવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય ૫ણુ મહારાજા તે અધિરા બનતા ચાહયા હતા. જેમ જેમ તપાસ કરવા ગયેલા માણસને વધુ દિવસ લાગતા ગયા તેમ તેમ તેમને ચેટકરાજના કુટુંબના સમાચાર મેળવવાની તીવ્ર ઇચ્છા થતી ગઈ. ગમે તેમ તે પણ તે મહારાજા. રાજાનો અભિલાષા એટલે હુકમજ માની લે. એક દિવસે તેમને ઇચ્છા થઈ આવી, ને તરત જ એક પતિની સાથે વૈશાલી તરફ ગમન કરી ગયાં. લોકો કહે છે કે સાથે જનાર વ્યકિતનું નામ નાથસારથિ હતું. જે તે વાત ખરી હોય, તે મહારાજા વૈશાલીમાં નિર્ભયપણે હરીફરી શકે. પણ મહારાજા તે કહે છે કે, * મારી સાથે નાથસારથિ નહોતા.' નાગસારથિ એટલે સહસ્ત્ર ચોહાઓને એકજ દેહ, તેણે કેટલાય યુદ્ધો જોયાં હતાં ને ખેલ્યાં હતાં. તેના દેહ પર કેટલાયે ધા પડયા હતા. વય થઈ ગયું હોવા છતાં સકિત તો જેવીને તેવી જ હતી. બત્રીસ વીર પુત્રોને તે શર વીર પિતા, સતી સુસાને પ્રેમાળ પતિ. મહારાજ તે વૈશાલીમ ગુપ્તપણે રહેવા લાગ્યા, તેમની જોડીદાર વૈશાલીનો જાણકાર હતા. રસ્તાઓ અને શેરીએ તો તેને પગ નીચે ઘસાઈ ગઈ હોય એમ લાગતું હતું. ગુપ્ત દરવાજાઓ અને જંગલો તો તે આંખ મીંચીને વટાવી જતે, એમ લેકે કહે છે. એક વખતે એષિના વેશમાં નગરનું નિરીક્ષણ કરવા નિકળેલા મહારાજા પર કેઇ એક લાવણ્યમયીની દષ્ટિ પડી. મહારાજાને તે તે વિષે ખબર પણ નહોતી. મહારાજા તે તેમના જોડીદાર સાથે આગળ ચાલ્યા જતા હતા. અચાનક એક દાસી જેવી દેખાતી સ્ત્રો તે આગળ આવીને નમ્રસ્વરે બોલી. “ શ્રેષ્ઠિવર્ય, આપને મારાં બાઈ સાહેબ બોલાવે છે. ” મહારાજા તો આશ્ચર્ય મુગ્ધ બની ગયા. અચાનક આ શું ! આ દાસી શું ! બાઈ સાહેબ શું ! અજાણ્યા શ્રેષ્ઠિવર્યને આમંત્રણ શું! મહારાજાએ પ્રશ્ન કર્યો, “કેણ બાઈ સાહેબ Page #44 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નિકળતા “આમ્રપાલી." દાસી બોલી. “આમ્રપાલી ?” આશ્ચર્યસહ મહારાજાએ પૂછ્યું. “હા.' નમ્રપણે સેવિકા ઉત્તર આપ્યો. આમ્રપાલીનું નામ મહારાજાએ વૈશાલીમાં સાંભળ્યું હતું, સુંદરતામાં તેને જેટા મળવો મુશ્કેલ હતો. વૈશાલીના જુવાને તેના માટે અંદરો અંદર કપાઈ મરતા હતા. કોઈપણ જાતની આનાકાની વિના મહારાજા આમ્રપાલી પાસે થયા. લેકે કહે છે કે, આમ્રપાલી કોઈપણ યુવકને પસંદ કરતી નહોતી. પણ શા કારણથી કોને ખબર, મહારાજા પર તે જાતે જ મહી પડી. હું સમજી શકતા નથી કે, માનવ જાતમાં આવો મોહ અચાનક કથિી ઉદભવતો હશે! આને તે મોહ કહેવાય કે ઘેલછા ! એક સ્ત્રી કોઈ સુંદર પુરૂષને જુએ, અગર એક પુરૂષ કોઈ સુંદર સ્ત્રીને જુવે અને એક બીજા પર મોહી પડે; એમાં તમને આ ચર્ય નથી લાગતું ? થોડા સમય વિશ્રાંતિ લેવા તપુણ્ય શ્રેતાઓને પ્રશ્ન કરીને શોભાં. પણ જવાબ કોણ આપે ? જે કાઈ તેને જવાબ આપે તો તે તરતજ જવાબ આપનારને એવું જ કંઈક કહે કે, તેણે નીચું જ જેવું પડે. અને ઉપરથી બીજાએ મશ્કરી કરે તે જુદી. - “અમે તેમ હોય, પણ મહારાજાને અને આમ્રપાલીને મેળ જામી ગયે.” કુતપુર્ણ ડી વારે આગળ બોલવા લાગ્યો. “મને પણ કિઈ કઈ વખતે એમ થઈ આવે છે કે, હું પણ વૈશાલી જઈને આમ્રચાલીને જઈ આવું અને તેનું જીવન ચરિત્ર જાણું આવું. તારે જયારે જવું હોય, ત્યારે જેને! અત્યારે એ વાતને કયાં વચ્ચે લાવે છે!” એક ઉતાવળીઓ યુવક વચ્ચે બરાડી ઊઠયો. સારું, સારૂં. જ્યારે મને ઇચ્છા થશે ત્યારે હું વૈશાલી જઈશ હે ભાઈ ! સાથે ભોમિયા તરીકે તનેજ લઈ જઈ Page #45 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય વચ્ચે બોલનાર યુવકને દાબી દેવા માટે કતપુણ્ય તેની મશ્કરી કરતો બોલ્યો, ને એકદમ જોરથી હસી પડયો. તેને હસતો જોઈને સાંભળનારા બધાજ હસી પડય. વચ્ચે એલનારને થયું કે, “મારા કયાં ભોગ લાગ્યા કે, મેં આ ઉપાધિ વિહારી. . હાં, ચાલે. કંઈ વાંધો નહિ. ખાટું લગાડીશ નહિ. હું ભાઈ! એ તો જરાક મારો સ્વભાવજ એવો છે. તે યુવકને મનાવ હોય એમ બોલીને કૃતપુણ્ય પોતાની વાર્તા આગળ કહેવા લાગ્યા. ... “ અને લાગણું એટલે એક જાતનું ઘેન. માદક પેય પીનારને તો હજી કંઈક શુદ્ધિ રહે, પણ લાગણીવશ બનેલો તો જાણે એકદમ - મન પરથી કાબૂ ગુમાવી બેઠેલાની પેઠે બેલ્યાજ કરે. બસ, મહારાજાને તો વિલાસનું સાધન જોઈતું હતું, તે પણ અણધાયુંમળી. ગયું. પછી તો પૂછવું જ શું..? મહારાજ અને આમ્રપાલી ન જુએ રાત કે ન જુએ દિવસ, બસ, વિલાસ, વિલાસ ને વિલાસ. આ પણ એક વાત તે ચક્કસ છે કે, સ્ત્રીઓનો સ્વભાવ આત્મા સમર્પણ જેવો જ હોય છે. - મહારાજા તે રાજપુરુષ હતા. એ તે વિલાસ ભોગવે અને કુશળતાથી ચેટકરાજના કુટુંબને ઈતિહાસ જાણી લે. એક વખતે મહારાજાએ આમ્રપાલીને ખૂબ ખીલાવી. ખીલતું ફુલ જેમ પૂર બહારમાં હોય છે, તેમ આમ્રપાલી તે વખતે પૂર બહારમાં હતી. મહારાજાએ તેને વધુ રીઝવી. બિચારી આમ્રપાલી ગમે તેમ તો પણ. સી. તેણે મહારાજાના પ્રશ્નના જવાબમાં ચેટકરાજના કુટુંબ વિ. કહેવા માંડયું. શ્રેષ્ઠિવર્ય, ચેટકરાજ એટલે અમારા, વૈશાલી : વાસીઓના મુગટ મણિ. તેમના એક બેલે વૈશાલીનાં સ્ત્રી પુરૂષ પહેલાં કપડે હથિયાર સજીને બહાર નીકળી પડે. ચેટકરાજની સિંહ સમી વાર Page #46 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નિષ્ફળતા ૩૭ ગજનાની બીકે તો આટલા બધા રાજાઓ તેમના ગણતંત્રમ-વૈશાલીના ગણતંત્રમાં જોડાયા છે. આટલા બધા રાજાઓમાં પણ તે વડા તરીકે શોભે છે, તે જ બતાવી આપે છે કે, તેમની શકિત ગમે તેવા શકિતશાળીને દબાવી દે તેવી છે. વૈશાલીના યુવકે અને વૃદ્ધો તેમને દેવ સમા માનીને વદે છે. તેમની શકિતમાં બે મત છેજ નહિ, ચેટકરાજની શકિતના પ્રભાવે તે મગધના મહારાજા નિમ્બિસાર પણ ચૂપ થઈ ગયા છે, તેમના મહારથિની દાવો કરનાર નાગ સારથિ તે તદન ડઘાઈ જ ગયો છે. મહામંત્રીનું પદ સંભાળનાર બુધ્ધિશાળી કહેવાતા અભયકુમારની બુધ્ધિ તો કંઈજ કામમાં આવતી નથી. - શ્રેષ્ઠિવર્ય, એ મહાપુરૂષને સાત તો પુત્રી છે. તે પુત્રીઓને જોનાર પણ ભાગ્યશાળી કહેવાય છે, તો તેને પ્રાપ્ત કરવાને, તેની સાથે લગ્ન કરનારની તો ભાગ્યરેખા કેવી હોવી જોઈએ ! | સ્વર્ગની અપ્સરાઓને ભુલાવે, તેવું તે તે બાળાઓનું રૂપ છે. જાણે આરસમાંથી કોતરી કાઢવામાં આવી ન હોય ! તેમની ગૌર કાયામાંથી મળતાના કુવારા ઊડતા હોય છે. તે બોલે છે, ને મોતી વેરાય છે. ચાલે છે ને પગલે પગલે કુમકુમ છાયા પડે છે. પશ્ચિમીને ભુલાવે તેવા તેમના શિરકેશ છે. તેમનું વર્ણન તો મારા જેવી એક, સાધારણ સામાન્ય સ્ત્રો તો કયાંથી કરી શકે, શ્રેષ્ઠિવર્ય! પણ એટલું તો જરૂર છે, કે એક વખતે પ્રસંગ સાધીને તેમની કન્યાઓના દર્શને જજે. તેમનાં દર્શને તે પાપને પણ ક્ષય થાય છે. જગતના મહાન પંડિતોને બોલાવીને તેમને શિક્ષણ આપવામાં આવ્યું છે. મહાન યોદ્ધાઓને શોધી શોધીને તેમની પાસેથી શસ્ત્રાસ્ત્ર વાપરવાની વિદ્યા શિખવવામાં આવી છે. પવન વેગે દોડતા અશ્વ પર ફલાંગ મારીને ચઢી જવામાં તેઓ કુશળ છે. અશ્વ પર! સવાર બનીને મેટી ખાઈઓની ખાઈઓ વટાવી જાય છે. દેડતા ઘેડે લીંબુડી પરનું ધાર્યું લાંબું બાણથી વીંધી નાખે છે. સાત કન્યાઓમાંની બે જ કન્યાઓ અત્યારે અહીં છે, સુષ્ઠા Page #47 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૮ કયવનાશકનું સૌભાગ અને ચેલણા. બાકીની મેટી પચે તો પિત પિતાની ઇચ્છા પ્રમાણે પતિ ગોતી લઇને લગ્ન કરી લીધાં છે. હમણાં તે પિતાના સાસરે છે. ચેટકરાશે તે દરેકનાં લગ્ન પ્રસંગે અનહદ લક્ષ્મી ખરચી હતી. શૈશાલીવાસીઓએ શુભ ચિંતવ્યું હતું. સોથી મેટી પુત્રી પ્રભાવતી વીજયનગરના રાજાને ત્યાં છે. બીજીનું નામ છે પદ્માવતી. તે છે ચંપાપુરીના રાજા દધિવાહનને ત્યાં. ત્રીજી મૃષાવતી કૌશંબીના શતાનિકનું કુળ શે ભાવે છે. જેથી છે શિવા. શિવા ઉજ્જયિનીના પ્રદ્યોતનને ત્યાં છે. પાંચમી પુત્રી નિગંઠ કુંડગ્રામના સત્તાધિશ રાજા નંદિવર્ધનને ત્યાં છે. તે પચે બહેને આજે દેશદેશમાં મહાસતીઓ તરીકે પંકાય છે. બાકીની સુજયેષ્ઠા અને ચલણ કુંવારી છે. ચેટકરાજ તો પુત્રીઓના લગ્ન માટે ચિંતા જ કરતા નથી. તે તો કહે છે કે, એ બને આપે આપ જ પિતાને માર્ગ મેળવી લેશે. સુચેષ્ટા અને ચેલણાની કાંતિ વિષે તો પૂછવું જ શું, શ્રેષ્ઠિવર્ય! શું તેમની મિષ્ટવામાં માધુર્ય ભર્યું છે ! પાણી પીએ છે ને તે મળામથિી ઊતરતું દેખાઈ આવે છે. જાણે પાર દશક દેહ! અહા ! જોઈએ ને અદેખાઈ આવે ! બ્રહ્માએ તેમને ઘડવામાં કેટલો સમય બગાડ હશે! . મારા આજ સુધીના જીવનમાં મેં એવું સૌદર્ય કયાંય જોયું નથી. કદાચ જગતના કોઈ પણ માનવીએ જોયું નહિ હોય ! - એ બંને બહેને વર્ધમાન સ્વામીની અનુયાયી છે. સત્ય અને અહિંસા, એ બે એમના સિદ્ધાંતો છે. ચેટરાજની બહેન ત્રિશલાદેવીના પુત્ર અને ચેટરાજની પુત્રી નિંગંઠના દિયર, એવા વધમાન સ્વામી પ્રત્યે તેમને અત્યંત ભાવ છે. વધમાન સ્વામી કેશુ?—આ બૌદ્ધ ધર્મ વિરૂધ્ધનો ઘમ પ્રસરાવે છે તે એક યુવક વચ્ચે જ પ્રશ્ન કર્યો. “અરે ભાઈ આમ ઉશ્કેરાઈ શા માટે જાય છે ! Page #48 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નિષ્ફળતા કૃતપુય બોલ્યો. “ આ કથનતો આમ્રપાલી તેના શ્રેષ્ઠિવ પ્રેમીને સંભળાવી રહી છે, તમને કે મને નહિ.” પણ તમે એને ઓળખતા હશો જ ને ?” તે યુવાક ફરીથી બે . હાસ્તો. તેને ન ઓળખે એ પોતાને પણ ન ઓળખે. એવા મહાપુરૂષને ઓળખવાનું સદભાગ્ય કાબુ ગુમાવે ? કૃતપુણ બોલ્યા એક વાત પરથી બીજી વાત પર ઉતરી જતાં બીજા કેટલાક યુવકે ઉશ્કેરાઈ ગયા હતા. પણ બીજી વાત વધમાન સ્વામીની હોવાથી તે ધિષ્ટ ન બન્યા, છતાં તેમાનો એક યુવક બોલ્યો; “ અરે ભાઈ! તારે જે વર્ધમાન સ્વામી વિષે સાંભળવું હશે, તો તને કાલે સાંભળવા મળશે, આપણે અત્યારે જ કૃતપુણ્યને આમંત્રણ આપીએ છીએ કે, કાલે આજ સમયે અહિં આવીને આપણને વધમાન સ્વામીની વાર્તા કહી સંભળાવે બસ? હવે તેને પોતાની વાર્તા પૂરી કરવા દે. “હા હા. મારા તરફથી ખાસ આમંત્રણ છે કે, આવતી કાલે આ સમયે બધા અહી આવજે. બને તે બીજાઓને પણ સાથે લેતા આવજે. વર્ધમાન સ્વામીની વાર્તા કહેવાની તો મને બહુજ ઉત્કંઠા છે. બસ પતી ગયું. ? કુતપુયે તે યુવકને સંતોષતાં, તેને તેમજ બધાને આમંત્રણ આપ્યું. ફરી પાછી તેણે પોતાની વાર્તા આગળ ચાલુ કરી. ઊભા ઊભા લોકે થાકી ગયા હતા. કેટલાદ તે જમીન પર બેસી પણ ગયા હતા. તેમને પોતાનાં કપડાં બગડવાની પણ ચિંતા નહોતી. જમવાને સમય થઈ ગયો હતો, ક્ષુધા સતાવી રહી હતી, સૂર્ય મધ્યાન્હ ચઢીને પિતાનાં પ્રખર કિરણે વડે જગતને સખ્ત રીતે તપાવી રહ્યો હતો, છતાં લોકે વાર્તા સાંભળવાનો મોહ જતો કરતા નહેતા. આમ્રપાલીના મુખેથી ચેટકરાજની કન્યાઓનાં વખાણ સાંભ Page #49 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૦ યવન્નાશેઠનુ સૌભાગ્ય ળીને મહારાન તે! આશ્ચર્યમાં ગરકાવ થઇ ગ્યા. તેમને થયુ` કે આવી સુંદર સાત કન્યાઓમાંથી એક પણ કન્યા જો મગધપતિના નારીખજાનામાં ન હોય, તેા મગધતિના રાણીવાસની કિંમત શી ? તેમણે હજી પેાતાના ખરા પરિચય આમ્રપાલીને આપ્યા નહેાતા. આમ્રપાલી તેા માનતી હતી કે, તે શ્રેષ્ઠિ મગધના ક્રાઇ સાથ વાહ છે. મહારાજા, વૈશાલીપતિની કન્યાઓને જોવાને સુયેાગ મેળવવાના પ્રસંગ શોધી રહ્યા હતા. આત્રપાલીના મુખેથી શૈશાલીપતિના શોની ગાથા તેમણે સાંભળી હતી. તેમણે વિચાયુ કે, જો વૈશાલીપતિ આટલા અધે! શક્તિશાળી હાય, તે તેના અને પેાતાના માસાનુ` રકત વહેડાવ્યા વિના, જો અને તે એમાંથી એકાદ કન્યાનું હરણ કરી જવું. પછી ભલે ચેટકરાજ પેાતાનું સૈન્ય લઇને મગધને મહેમાન બનવા આવે. પણ જાગતી શૈશાલીમાં એવા પ્રસંગ મળવા મુશ્કેલ ગણાય! મિત્રો, માણસ ધારે છે શું, તે થાય છે શું! ગમે તેમ તે પણ મહારાજા માજીસ તે! ખરા જ ને! માણુસનું ધાર્યું' થાડુ' જ થાય છે ! આખી વૈશાલોમાં જાણ થઇ ગઇ કે આમ્રપાલી મગધના કાઈ શ્રેષ્ઠિને પેાતાના દેહ સેોંપી ચૂકી છે. તેણે પેાતાનુ કૌમાય મગધના કઇ માનવીના સ્તુવાસમાં ખંડન કર્યુ છે. બસ, થઇ ર્હ્યું. વૈશાલીના શુભેચ્છાનાં શસ્ત્રો મ્યાનમાંથી હાર નીકળી ગયાં. પછી શુ થયું, તે તેા કાઈને અર નથી. પણુ આપણા વીર, મુત્સદી ગણાત, મહારા બિમ્બસાર રાતેરાત પેાતાના જોડીદાર સાથે જૈશાલીમાંથી નાઠા. રાત્રિના અંધકારને તેમને સાથ પણ મળી ગયા. સારા નસીબે જોડીદાર રસ્તાના, ગુપ્તમાર્ગના અને જગલના જાણકાર હતા. Page #50 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નિષ્ફળતા વીર કહેવાતા આપણા મહારાજાને આમ્રપાલીને પણ લાવવાનું ન સૂઝયું. ન તા મળી તેમને ચેટકરાજની કન્યા લાવવા કે જોવા, કે ન લાવ્યા તેમને મેાહ પમાડનાર આમ્રપાલીને. આપણે બધા આવા ભાગેડુ રાજાને મહારાજા કહીને સખાત્રીએ છીએ. ૪૧ એ રાજગૃહીમાં પાછા આવ્યા. તેમને વૈશાલીપતિ દુશ્મન જેવા લાગ્યા. તેમનું નાક કાપવાની તેમને ઇચ્છા થઇ આવી, પણ ક્રાઇ ઉપાય નહાતા. તેમતે તે ન આવે ઊંધ કે ન ભાવે ખાવું. તેમની સતત્ ઉદાસિનતા જોઈને એક સમયે મહામત્રી અભયકુમારે કારણ પૂછ્યું. મહારાજા પહેલાં તેા અચકાયા. કારણ કે મહામંત્રીને કારણુ કહેવામાં વિધા નિહ, પણ પેાતાના પુત્રને આવુ કારણ શીરીતે જણાવાય ? પણ મહામંત્રીએ પેાતાના આગ્રહ ચાલુ રાખ્યા. મહારાજા જાણતાં હતા કે, અભયકુમાર સિવાય આ કાય કાઇથી પાર પડે તેમ નથી. આખરે તેમણે અભયકુમારને વિગતવાર બધી હકીકત કહી સભળાવી. Page #51 -------------------------------------------------------------------------- ________________ દિવસ તપતા જતા હતા. સૂર્યના તાપથી જમીન તપી ગઈ હતી. ભૂખનુ` કાને ભાન રહ્યું નહેતુ. તૃષાની મુંઝવણુ પ્રત્યે ક્રાઇમ ધ્યાન આપવુ. પાલવે તેમ નહેાતું. સો કૃતપુણ્યની વાર્તા સાંભળવામાં લીન બની ગયા હતા. વાર્તાની શૈલિ, ને શબ્દોની અમક દરેકને પેાતાના તરફ આકષવાને શક્તિમાન હતાં. કેટલાક ભાઇ, કેટલાકના પિતા તેા કેટલાકની માતાએ મેલાવવા આવી હતી. પણ સૌને એકજ પ્રકારના ઉત્તર મળતા હતા. .. થાશે! તે જરા !' પ્રકરણ ૬ ચેલણાનું હરણ .. આટલી વાર્તા પૂરી થઇ જવા દે.” 'જમવાનુ તા રાજ અેજ તે !” “ આવી વાર્તા થાડી "" હમેશાં સાંભળવા મળે છે!” “ તમે પણ સાંભળેાને !” આવા પ્રકારના કેટલાય ઉત્તરા ખેલાવવા આવનારને મળતા હતા. શ્રોતાઓ તેા મનમાં વિચારવા લાગી ગયા હતા કે, આપણે તેા મહારાજાને હિંમતવાન, વીર, ધીર માનતા હતા. પણ હવે ખબર પડી કે, એ તા ભાગેડુ, નાહિંમત, ને ખીણુ છે. અરે, મર્દ થઈને નાસી અવાય ખરૂં'! જો રાજાએ એમ નાસી આવે । સાધારણ માણસમાં અને તેમનામાં ફરક શા!' શ્રોતાઓની કલ્પનાએ આગળ વધતી જતી હતી. Page #52 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચેલણાનુ હરણ ૪૩ કૃતપુણ્ય પેાતાની વાર્તા આગળ કહી રહ્યો હતા. “ મહામંત્રીએ મહારાજાને આશ્વાસન આપ્યું. એ ત્રણ દિવસ સુધી ખૂબ વિચાર કરીને તેમણે મહારાજાને કહ્યું. મહારાજ, આપણે વૈશાલી પતિ પાસે તેમની એ કુવારી કન્યાઓમાં જે માટી છે, તે સુજ્યેષ્ઠાનુ` માગુ કરીએ.' .. એટલે આટલું થયેલુ` મારૂ' અપમાન ઓછુ` છે કે, હજી ધેર ઘેર દાંડી પીટાવવાને વિચાર કરી દે।, અભયકુમાર ? મહારાજ માલ્યા. મહારાજ, દરેક કાર્ય શાંતિથી અને વિચારપૂર્વક કરવું જોઇએ. આવેશમય બનીને એકદમ જે કાર્યની શરૂઆત કરવામાં આવે છે, તે કાયમાં કદાપિ પણ્ યક્ષ પ્રાપ્ત થતા નથી. આપણી માગણીને અહુ બહુ તા તે અસ્વીકાર કરશે. તેથી વધુ તે તે કછું કરી શકે તેમ નથી ને? " અભયકુમાર પોતાની હંમેશની ટેવ પ્રમાણે શાંતિથી કામ કરવાની કુનેહ બતાવતા ખેલ્યા. * એ આપણી માગણીના અસ્વીકાર કરે, એટલે આપણુ' નાક ઢાવવામાં શું બાકી રહે ? અને એક વખત તે આપણુ અપમાન કરે, તે દેશે દેશમાં જે આપણું માન સચવાઇ રહ્યું છે, તે જોતજોતામાં નાશ પામી જાય. અને પછી તેા ચેટકરાજ સાથે યુદ્ધજ કરવુ પડે. મારી ઇચ્છા છે કે, અને ત્યાં સુધી કાઇ પણ ભૂમિ પર રકતનું સિંચન ન થવા દેવુ.' મહારાજાએ પોતાનું દિલ ખોલીને વાત કરી. ‘ મહારાજ.’ અભયકુમાર કહેવા લાગ્યા. આપના પ્રત્યે મારી એવડી ફરજ છે. એક તા આપ મારા માલિક છે, તે તેથી પણ વધુ. સબંધ પિતાજી તરીકેના છે. કાઇપણ પુત્ર પેાતાના પિતાની કીર્તિને ફલક લગાડે ખરી ? . - તમને ઠીક લાગે તેમ કરી, અભયકુમાર.' આખરે મહારાજા-એ કંઇક નિરાશાથી અને કઇક વિશ્વાસથી કહ્યું. તેમને મહામત્રીમાં તેમના પુત્રમાં, તેમના પુત્રની મુદ્ધિમાં અડગ શ્રદ્ધા હતી. એ દિવસ પછી અભયકુમારે મહારાજા બિમ્નિસાર વતી રાજ Page #53 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૪ કવન્તાશેઠનું સૌભાગ્ય પુરાહિત દ્વારા શૈશાલીપતિ ચેટકરાજ પાસે તેમની છઠ્ઠો કન્યા સુજ્યેધ્યાનું માગું કર્યું". ઘેાડાજ દિવસમાં રાજપુરેાહિતે પાછા આવીને કહ્યું કે, ‘મહારાજાતી ઇચ્છાના સ્વીકાર થયા નથી.' અભયકુમારને તે! ખાત્રીજ હતી કે, રાજપુરાહિત જેવા જશે, તેવે! જ પાછા આવશે. પણ રાજપુરેાહિતને સંદેશા સાંભળીને મહારાજા તે ફુંફાડા મહારાજા એકદમ < ના, મહારાજ, અભયકુમાર ડે. કલેજે ખેલ્યા. તેમના પ્રત્યુત્તરદ્વારા માડકતરી રીતે તેમણે એમ કહેવડાવ્યું છે કે, તમારી માગણીને! સ્વીકાર કરવાના અધિકાર મારા નથી. જો તમારામાં શોય અને બુદ્ધિ હાય તેા તમારી ઇચ્છા તમે જાતે જ પૂરી કરી લે.' ૮ એ...મ.' મહારાજા મૂછ કરડતા કરડતા કરડાકીથી ખેલ્યા. મારવા લાગ્યા. " શું ચેટકરાજે મારૂં અપમાન કર્યું ? અરાડી ઊઠયા. હવે ?. . હવેનું કાર્ય હું કરી લઈશ, મહારાજ.’ અભયકુમારે કહ્યું. ‘આપ જરા પણ અકળાયા વિના શાંતિથી જોયા કરેા. ચેટકરાજના ઉત્તરતુ આપણે અક્ષરસઃ પાલન કરીશું. મને મારી રીતે કામ કરવા દે. જરા પણ ઉતાવળ કરશે! નહિ. ઉતાવળે આંબા ન પાકે.' પછી તે અભયકુમારે પાતાની બુદ્ધિને કસેાટીએ ચઢાવવા માંડી. અને વૈશાલીપતિ પણ થોડાજ સામાન્ય માણુસ હતા ! તે સખ્ત કુળાભિમાની હતા. સ્વાભિમાન તે તેમનાં હાર્ડડાડ અને રકતના દેખુદમાં ભર્યુ હતુ.. દેશ પ્રત્યેની તેમની સદ્દભવના સતત જાગૃત રહેતી. લિવીએ સાભિમાનથી કહેતા કે, વૈશાલીની કન્યા મગધમાં ન હોય ! દેશનતિકાને પણ જેમણે મગધના પડછાયે જવા ન દીધી, તે ખીર પુરૂષો વૈશાલીપતિની કન્યાતે મગધરાજના રાણીવાસમાં કેમ જવા દે ! Page #54 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચેલાનુ હરણ વૈશાલીની કન્યા દાહીકુળમાં જાય તે વૈશાલીના વીતે ડૂબી મરવું પડે. જળતી આગમાં જીવતા ને જીવતા ઝંપલાવવુ′ પડે ! ' પણ અભયકુમાર એટલે અભયકુમાર ! જગતમાં તેમને જોટા મળવા મુશ્કેલ. અભયકુમાર બન્યા સુગંધીદાર અત્તરાના વહેપારી. સાથે લીધે એક ચાલાક જોડીદાર. લક્ષ્મી પણ સાથે લીધી. કારણ કે પરદેશમાં લક્ષ્મીની જરૂર તેા ડગલે ને પગલે પડે. બંને જણા થડા દિવસે વૈશાલી પહાચ્યા. રાજમહેલની નજીકમાં જ એક સુંદર ગા ભાડે રાખી લીધી. તેમાં અનેક પ્રકારનાં સુવાસિત અત્તરા ગાડવ્યાં, તેમની આજુબાજુમાં પચીસ પચાસ વાર સુધી તે સુગ્ધમયજ હવા હાય. તે જ્યાં જાય ત્યાં સુગ્ધથી ભરેલું વાતાવરણુ બની જાય. તેમણે એક સુ ંદર ચિત્ર દુકાનમાં લટકાવી રાખેલુ, રાજ સવારે, બપારે અને સાંજે તે ચિત્રને સુંદર, તાજા' પુષ્પાના હાર ચઢાવે. ચિત્રની સમીપમાં અખંડ રાત ને દિવસ થીને! દીપક જત્યા કરે. ૪૫ પુષ્પની માળા આપી જવા માટે તેમણે રાજની માલણુ રોકી હતી. માલણુ એ ચિત્ર પ્રત્યેની શ્રેષ્ઠિની શ્રદ્ધા જોને વિસ્મય પામો હતી. એક સમય તેણે તે વાત એક દાસીને કરી. તે દાસી હતા રાજકન્યા સુજ્યેષ્ડાની. દાસી અત્તર લેવાના બહાને અત્તરના વહેપારીની દુકાને જ ઇ • આવી. વેપારીએ તે એકદમ ઊંચા પ્રકારનું અત્તર ચેાડી કિંમતે આપ્યું. ચેડી કિંમતે આટલુ સારૂં અત્તર મળવુ જોઇને દાસીને લેાભ લાગ્યા. દર એ દિવસે તે અત્તર લેવા જવા લાગી. થેડા દિવસ પછી તે! તે રાજ જવા લાગી. જેમ જેમ તે વધુ લાભી બનતી ગ, તેમ તેમ વહેપારી તેને વધુ લાભ આપતે ગયા. એક દિવ્સ વહેપારીની. પ્રશ્ન સાકરવાના ઇરાદાથી દાસીએ પ્રશ્ન કર્યાં, · શ્રેષ્ઠત્રય, આ સુંદર ચિત્ર કાતુ છે? " ક્રમ જાણે અશ્રુ પામતા હાય એમ શ્રેષ્ડ ખેલ્યા. Page #55 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪ આપની તેના તરફ અત્યંત ભક્તિ આવા મહાપુરૂષ પ્રત્યે જો શર્મિત • પ્રત્યે રાખીએ, મહેન ! યવનારશેઠનુ સૌભાગ્ય હોય, એમ લાગે છે. ન રાખીયે તેા કાના પેાતાને બહેનના ઉપનામે ખેલાવતા શ્રેષ્ઠિ પ્રત્યે તે વધારે આકર્ષીણી. તેણે તે વાત સુજ્યેષ્ઠાને કહી સંભળાવી. સુજ્યેષ્ઠાએ તે ચિત્ર જોવા માટે મંગાવ્યું. શ્રેષ્ઠિત્રય, જો આપને વાંધા ન હાય, તે એ ચિત્ર અમારી કુવરીબાને જોવા માટે આપે! ને! થાટાજ સમયમાં આપને પાછુ આપી જશું. દાસીએ શ્રેષ્ઠવાને કહ્યું. ૮ મને તેમાં શા વાંધા હાય બહેન ! પણ અને તેમ જલદી પાછું લેતાં આવશે. અને એટલું ધ્યાનમાં રાખો કે તેને કાંય પણ ડાઘા ન લાગે ! શ્રેષ્ઠિવય' ફ્િલ્મથી ખેઠ્યા. ” એ શુ` માલ્યા, આપ ! આ ચિત્ર ડાધ લાગે ક્રમ! અમારા કુંવરીબા બહુજ કાળજીવાળાં છે. તેમના હાથે તેવું અન્નતિ થાયજ નહી. ભિચારી સાધારણ સમજવાળી દાસી નિર્દોષ ભાવે ખેલી. શ્રેષ્ઠિરાજે તે ચિત્ર દાસીને આપ્યું. દાસી એક રેશમી કપડામાં સંતાડીને તે સુજ્યેષ્ઠા પાસે લઇ ગઇ. સુજ્યેષ્ઠાએ તે ચિત્ર જોયું ને તેનુ ચિત્ત હરાઇ ગયુ. ખુલ્લા શિર પર શાબી રહેલા લાંબા છતાં એકદમ બારીક વાળ, ધર્મ ચિન્હથી શાલતુ... જન્મ લલાટ, તેજસ્વી નયના, સિંહ સમી વિશાળ છાતી, પ્રતિભાશાળી ચહેરા, લાંબી લાંબી મૂળ, ઢીચણુ સુધી અડતા લાંબા હાથ, ક્રૂડ પર કલામય પટેા, આંગળી પર નકશી દાર અંગુઠી ને તદન સાદાં એજ વસ્રો; એક પહેરવામાં આવેલુ પટ અને એક દેહ પર સાદી રીતે વીટાળવામાં માવેલુ વસ્ર. વિના વચ્ચે શોભતા રતવા માંસલ દેહ તે દેહમાંથી દેખાઇ આવતી સુદૃઢતા અમે તેના મનને આદશ વાને શક્તીશાળી હતાં. સુજ્યેષ્ટાને પ્રચંડ કાય પુરૂષ ગમી ગયા જલે તે મરીબ હોય. Page #56 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચેલણાનું હરણ ૪૦ પિતાની શ્રીમંતાઈ તેની ગરીબાઇનો નાશ કરવાને પાછી પડે તેમ નથી અને આવા શ્રેષ્ટિવર્ય જેના ભક્ત છે. તે ગરીબ ન જ હોઈ શકે. સાધારણ–સામાન્ય માનવી પણ ન હોઈ શકે. તેણે નિણય કરી લીધું કે, આ માનવી જીવંત હય, તો આની સાથે જ લગ્ન કરવું. જે સ્વર્ગવાસી હોય તો આજીવન અવિવાહિતા રહેવું. તેણે દાસી દ્વારા શ્રેષ્ઠ અત્તરાની ખરીદીના બહાને, અત્તરના વહેપારીને આમંત્રણ મોકલ્યું. શ્રેષ્ઠિ તો આ સમયની રાહ જોઈને જ બેઠા હતા. દાસી દ્વારા મા વેલા આમંત્રણને તેમણે સ્વીકાર કર્યો. બે દિવસ પહેલાં તેમના ત્રણેક માણસો પણ આવી ગયા હતા. પહેલા જોડીદારની પાસે સારા સારા અત્તરોથી ભરેલી એક નાની પેટી ઉપડાવીને તે દાસી ની સાથે રાજમહેલમાં ગયા. તદન શુભ્ર વસ્ત્રોમાં શોભતા નવજુવાન વહેપારીને જોતાં જ સુજ્યેષ્ઠા વિસ્મય પામી, જરૂર, આ વહેપારી ન હેય." તેણે મનમાં કલ્પી લીધું. યેગ્ય આવકાર આપતાં તે બોલી, “પધારો એષ્ઠિવ ! કેઇપણ જાતને ઉતર ન આપતાં ફકત નમન કરીને શ્રેષ્ઠિસુકાવાળા ખંડમાં પ્રવેશ્યા. “આ આસન પર બીરાજો. સુજયેષ્ઠાએ હાથવડે એક સુંદર આસન બતાવતાં કહ્યું. શ્રેષ્ઠિવ આસન પર બેઠા. તેમની બાજુમાં અત્તરની પેટી મૂકીને તેમને જેડીદાર બહાર જઈને ઊભો. કઈ સુંદર અત્તર બતાવશે? સુચેષ્ઠા બોલી. શા માટે નહિ? કહીને વહેપારીએ પોતાની નાની પેટી ખોલો. પછી તો તેમણે કેટલીએ જાતનાં અત્તર બતાવ્યાં, ને સુષ્ઠાએ તેમાંના કેટલાંક પસંદેય કર્યા. Page #57 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૪૮ ક્યવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય “તમે મેકલાવેલું ચિત્ર બહુ સુંદર છે, હે, શ્રેષ્ઠિજી ! રાજકન્યાએ ચિત્રની વાત કાઢતાં કહ્યું. મોકલ્યું નથી. તે તે આપની દાસી મારી પાસેથી માગીને લાવી છે. વહેપારીએ રાજકન્યાનું વાકય સુધારતાં કહ્યું. એ બધું એક જ છે ને ! • સાધારણ પણે તો એકજ કહેવાય, પણ કોઈ મુત્સદો તેના જુદા અર્થ કરે.” “ભલે, તે વાત જવા દે.' કહીને રાજકન્યા ડીવાર થોભીને આગળ બેલી. “એ ચિત્ર કોનું છે ?” કેમ ?' શ્રેષ્ઠિછ રાજકન્યાના મુખનું નિરીક્ષણ કરવા લાગી ગયા હતા. હું તો સહજ પૂછું છું.' મારા પરમેશ્વરનું. પરમેશ્વર આવા આકારમાં ન હોય ! ” કેમ ?' આ આકાર–આકૃતિ પરમેશ્વરની નથી.” ત્યારે ?” કઈ માનવની છે.' માનવ પરમેશ્વર તરીકે ન પૂજાય ?' ‘જરૂર. જે તેનામાં માનવતા હોય તો.” તે તે પણ એક માનવ જ છે.’ એ કયાંના છે ?' “આટલા બધા ઊંડા ઊતરવાની જરૂર શી, બહેન !” શ્રેષ્ઠજીએ રાજકન્યાને પહેલ વહેલી બહેન કહીને સંબોધી. તમે વહેપારી છે, એમ માનવાને હું તૈયાર નથી. કારણ ? ” કારણ એ જ કે, તમારા લલાટમાં રાજરેખા છે.' Page #58 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચેલણાનું હરણ ૪૦ એ તો આપનો ભ્રમ છે.' ન જ હોય, મારી માન્યતામાં કવચિત જ હું બેટી પડું છું. અને મને ખાત્રી છે કે, આમાં હું તદન સત્ય છું. તમારો ચહેરો અને આ ચિત્રમાંને ચહેરે મળી આવે છે. ' શ્રેષ્ઠિજી બોલ્યા નહિ. રાજકન્યા આગળ બોલવા લાગી. “આ ચિત્ર તે માનવીની સત્યતાએ દરવામાં આવ્યું છે કે કંઈ ફરક કર્યો છે?” છે તો તદ્દન સત્ય સ્વરૂપમાં. ' મારે આ માનવી વિષે જાણવું છે.' શા માટે ? “પછી કહીશ.” પહેલાં આપ કારણ કહે, પછી હું માહિતી આપીશ.” “વચન આપો કે આ વાત બહાર નહિ જાય! ' મારૂં વચન છે કે, આ વાત બહાર નહિ જાય. પણ આપે ૫ણ વચન આપવું પડશે.” મારૂં વચન , એઠિજી, રાજકુમારી બેલી. હવે કહો કે શા માટે આ પુરૂષની માહિતી આપને જોઈએ છે? શ્રેષ્ઠિઓએ પ્રશ્ન કર્યો. હું એમને મનથી વરી ચૂકી છું. ' આપે ગંભીર ભૂલ કરી. 'કેમ? આશ્ચર્ય પામતાં રાજકુમારીએ પ્રશ્ન કર્યો. ” આ પની પ્રતિજ્ઞા આપના પિતાજીને પસંદ નહી પડે.” ” કારણ? ” કહું તો નહિ લાગે ને? ' ખોટું શા માટે લાગે જે કહે તો કંઈક રસ્તો પણ નીકળે ? 2 આપના પિતાજીને એ મિત્ર સમા ભાસતા નથી ? “કેમ ? Page #59 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કર્ષવનાશેઠનું સોભાગ તેમણે આપના માટે મારું કર્યું હતું.' “કયારે ? સુજયેષ્ઠાએ પૂછ્યું. આ વાત સાંભળીને તેને આ ઉગ્યું. થોડા સમય પહેલાં.” “મારા પિતાજીએ શું કહ્યું? ચેટરજની કન્યા ગ્રહી કૂળમાં ન જઈ શકે? “એક પ્રશ્ન પૂછું? “પૂછે. આ મગધરાજ બિંબિસાર તો નહિ? હા એજ; તો એજ મારા પતિ બનશે શ્રેષ્ઠિ છે.” પણ આપના પિતાછ કેમ કબૂલ કરશે? પિતાજી કબૂલ નહી કરે તેની મને ખાત્રી છે, તે પછી ? “મહારાજા બિંબિસારને કહેજો કે જે તમારામાં ક્ષત્રિયપણું હેય, તે વૈશાલીની સતત જાગૃતીમાંથી પણ સુષ્ઠાને મેળવી લેજે. “બસ, પછી તો કહેવાપણુંજ શું હોય ! * બિંબિસારને પુત્ર અને મગધને મહામંત્રી આપને જણાવે , છે કે આજથી ત્રીસમા દિવસે આપને વૈશાલી છોડવાનું છે આ૫ તૈયાર થઈ જજે. અને કેટલીક વાતચીત પછી અત્તરના વહેપારીના વેશમાં શોભતા મંત્રીરાજ પોતાની દુકાને જઈ પહોંચ્યા. સુઝાએ પિતાની નાની બહેન ચેલણાને બોલાવીને બધી વાત કહી સંભળાવી. ચેલણાએ પણ બિબિસારને જ પરણવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી. બંને બહેને એ સાથે જ વૈશાલી છોડવાનું નક્કી કર્યું. બિચારા ચેટકરાજ તે આમાંનું કંઈ જાણતા નહોતા. બરાબર ત્રીસમા દિવસે સવારે અમય કુમારે સુચેષ્ટાની મુલાકાત Page #60 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચેલણનું હરણ લઈને કહ્યું કે, “આપના મહેલના પાછળના ભાગમાં જે બગીચે છે, ત્યાંથી વૈશાલીની હદની બહાર સુધી ભોંયરૂ દવામાં આવ્યું છે. આંબાના થડમાંથી અંદર જવાનું છે. બરાબર રાત્રીના કે દિવસના એક પ્રહાર વીત્યે ભોંયરામાં પ્રવેશ. મહારાજા બિંબિસાર પિતાના રથમાં આપની રાહ જોતા ઊભા હશે. ત્રીસ દિવસમાં તે અભયકુમારે ઘણું મોટું કામ કરી નાખ્યું હતું. મગધની હદમથિી તે સુચેષ્ટાના મહેલ સુધી એક રથ સહેલાઈથી જઈ શકે તેવું ભેજું દાવ્યું હતું. મહારાજાને સંદેશ મોકલીને નકકી કરેલા દિવસે બેલાવી લીધા હતા. મહારાજાના રક્ષક તરીકે નાગ સારથિ બત્રીસ પુત્રો સાથે ગયા હતા. સુભેછાને સમાચાર આપીને મંત્રીરાજ તરતજ વૈશાલી છોડીને મગધ તરફ રવાના થઈ ગયા હતા. નકકી કરેલા સમયે સુકા અને ચલણ ભેયરામાં ઊતરી. નજીકમાં જ મહારાજાને રથ ઊભે હતો. અચાનક સુકાને કંઈક યાદ આવતાં તેણે ચેલણને કહ્યું, “ચલણું, તું જઈને રથમાં બેસ, હું હમણાજ આવું છું?” કેમ?” ચેલણએ પ્રશ્ન કર્યો. હું મારા અલંકારોને ડબો ભૂલી ગઈ છું, તે લઈ આવું; અને તે તરત જ પાછી ફરી. ચેલણ કંઈક કહેવા જતી હતી, પણ સુપેછા સાંભળવા થોભી નહી. ચેલણ રથમાં જઈને બેઠી. અચાનક કંઈક કેલાહલ થયો. સારથિએ કહ્યું કે “મહારાજ, વિશાલી પતિને ખબર પડી ગઈ હોય એમ લાગે છે. આપણે અહીંથી છટકવું જોઈએ.” મહારાજાને તો ખબર નહોતી કે રયમાં કાણ બેઠું છે. તેમણે: માન્યું કે સુણી આવી ગઈ છે. ચેલણાને તે તેમને ખ્યાલ પણ , કયાંથી હોય ? તેમણે તે હંકારી મૂકવા ની સારથિને અજ્ઞા કરી. Page #61 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પર ક્રયવનારોઢનુ` સૌભાગ્ય સારથિએ રથ હકારી મૂક્યા. ચેલણાએ મહારાજાને કહ્યું કે, મારી બહેન હજી આવી નથી.’ પણ કાલાહાલ વધી ગયા હતા, મહારાજાનું ધ્યાન તે તરફ હતું. તેમણે ચેલણાના શબ્દો બરાબર સાંભળ્યા નહિ. ચેટકરાજનું સૈન્ય તેમની પાછળ પાડ્યુ. સુલસાના બત્રીસ વીર પુત્રાના ભાગે મહારાજા સુખરૂપ મગન ની હદમાં પ્રવેશી ચૂકયા. ત્યાં તેમને ખબર પડી કે, આ સુજયેષ્ટા નહિ, પણ ચેલા છે. મહારાજાએ મહારાણી તરીકે તેને સ્વીકારી લીધી. તે મેચ ‘જેવા જેના પૂર્વ ભવના સંબંધ’ આ રીતે બિચારી મુજ્યેષ્ઠા વૈશાલીમાં રહી ગઇ અને ચેલયુ મગધની મહારાણી બની મદ.' કૃતપુણ્યે પેાતાની વાર્તા પૂરી કરી. તેની વાર્તા કહેવાની ઢબ એવી હતી કે, જાણે એ પ્રસંગ તે વેળાએ ખની રહ્યો હ્રાય ! લેડ્ડા ખેાલી ઊયા. હરશે, સુજ્યેષ્ઠા નહિ, તેા સુજ્યેષ્ઠાની અહેન. અમે તેમ તે પણ એ ચેટકરાજની પુત્રી તેા છેજ ને !” અને સૌ વિખરાવા લાગ્યા. જતાં જતાં પણ લેકામાંથી કેટલાક ખેલી ઊડયા કે, “કૃતપુણ્ય કાલે આ સમયે આવવાનુ ભૂલતે! નહિ.” 68 જરૂર આવીશ, ભાઝ્મા” અને કૃતપુણ્ય પણ પેાતાના ધર તરફ જવા નીકળ્યેા. ** Page #62 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૭ મું વર્ધમાન સ્વામી બીજે દિવસે એજ સમય ને એજ સ્થાન. ગઈ કાલ કરતાં પણ મોટી મેદની જામી હતી. ગઈ કાલના ; શ્રોતાઓ પોતાના મિત્રોને પણ સાથે લેતા આવ્યા હતા. તે ઉપરાંત જે જે લેકેએ જાણ્યું હતું કે, આજે કુતપુણ્ય વધમાન સ્વામીની કથા કહેનાર છે, તે તે લેકે ઉમંગથી બને તેમ સારી જગા મેળવવા માટે વહેલા આવી પહોંચ્યા હતા. મહામંત્રી અભયકુમારને સાંભળવામાં આ વાત આવી હતી. ફત પુણ્યની કથા સાંભળવાને તેમને પણ ઉત્કંઠા જાગી. તેમણે વિચાર્યું કે જેના મુખેથી કથા સાંભળવા માટે આટલા બધા માણસે તત્પર થાય છે, તેની કથા–વાર્તા એક વખત અવશ્ય સાંભળવી જોઈએ.” તે પણ ગૃહસ્થના સાદા વેશમાં પોતાના એક માણસની સાથે આવીને એક બાજુએ ઊભા. કૃતપુણ્ય આવી પહોંચ્યો. લેકેએ તાળીઓ પાડીને પોતાની ખુશાલી વ્યક્ત કરી. માનવ સ્વભાવની ઘેલછા એક અજબ પ્રકારની હોય છે. કતપુય એક નાના ઓટલા પર ચઢીને ઊભો રહ્યો. જોકે તેને જોઈ શકે અને તે લોકોને જોઈ શકે, તેવી જગા તેણે પસંદ કરી હતી. ભાષણ કરનારાઓમાં એટલી હશીયારી તો પ્રથમથી જ આવી Page #63 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૫૪ ક્યવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય મિત્રો, હું મેડે આવ્યો છું, એમ ધારીને તમે મારા પર જરૂર ગુસ્સે થયા હશે ! પિતાના આનંદી. સ્વભાવ પ્રમાણે તેણે પ્રથમ વાકય ઉચ્ચાયું. “ અત્યાર સુધી અમને તડકે તપાવ્યા તેથી ગુસ્સે ન થઈએ?” એક આઠેક વરસનો બાળક બોલી ઊઠ્યો. • “જરૂર તમને અધિકાર છે, મારા નાના ભાઈ” તે બાળક પ્રત્યે દૃષ્ટિ કરતાં કૃતપુણ્ય બેલ્યો. “પણ તમે એક વાત ભૂલી ગયા છો કે, હું તે સમય પ્રમાણેજ આવ્યો છું. તમે લેકે સમય કરતાં વહેલા આવ્યા છે.” આ બધા હસી પડયા. કૃતપુણ્યની બેલવાની ઢબજ એવા પ્રકારની હતી કે, લેકથી હસ્યા સિવાય રહેવાય જ નહી. “ઠીક, ચાલો. હવે આપણે આપણી વાર્તાની શરુઆત કરીયે.” બધા શાંત પડયા પછી કતપુણ્ય બોલે. તેણે હંમેશની પોતાની રીત પ્રમાણે એક વખત બધા પર દષ્ટિ ફેવી જોઈ. પિતાનું કાર્ય પતી ગયા પછી તેણે વાર્તાની શરુઆત કરી. “ભાઈઓ, આજે હું એક એવા મહાત્માની વાર્તા તમને સંભલાવવાને છું, કે જે સાંભળતાં જ તમારાં બધાં પાપોનો ક્ષય થઈ જાય. મગધ્ર પ્રદેશમાં કુંડ-બ્રાહ્મણકુંડમાં કુડાલસ કુલને એક બ્રાહ્મણ રહેતો હતો. તેનું નામ હતું ઋષભદત્ત. તેને દેવાનંદા નામની સ્ત્રી હતી. તે સ્ત્રીએ અષાઢ સુદી ૬ ના દિવસે ઉત્તરાષાઢા નક્ષત્રમાં ચોદ મહા સ્વપ્રો જોયાં હતાં. તે ચોદ મહા સ્વપ્રો અલૌકિક કેહવાય છે, તે ચૌદ સ્વમો કયાં કયાં તે હું તમને કહી સંભળાવું છું. પહેલું સ્વમ હાથી, બીજું વૃષભ, ત્રીજુ સિંહ, ચોથું લક્ષ્મી, પાંચમું પુછપમાળા, છડું ચન્દ્ર, સાતમું સૂર્ય, આઠમું વજા, નવમું કુંભ, દસમું પદ્મ સરોવર, અગીઆરમું સમુદ્ર, બારમું દેવ વિમાન, તેરમું રત્ન રાશી, અને ચોદમું નિર્ધમ અગ્નિ. આ રીતનાં ચૌદ મહા સ્વમો તેણે જોયેલાં, ત્યારથી તેને ગર્ભ Page #64 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વધમાન સ્વામી ૫૫ રહેલ. " આ પશુ સ્ત્રીને મલ રહે અને તેના જોવામાં આવ ચૌદ મહા સ્વપ્રો આવે, ત્યારે સમજી લેવુ કે કાઇ મહા પુરુષને જન્મ થવાના હોવા જોઇએ. પશુ અચાનક એક કીંતુષ્ટ થયું. ગર્ભને જ્યારે બ્યાસી દિવસ થયા ત્યારે અયાનક દેવાનંદાના મેાંમાંથી તે ચૌદ મહા સ્વપ્ના પાછાં નીકળતાં હેાય, તેવા તેને ભાસ થયા. તે જ .રસામાં કુંડગ્રામનાર રાજા સિદ્ધાર્થ'ની રાણી ત્રિશલાદેવીએ ચાદ મહા સ્વપ્ના જોયાં. તેમણે તે વાર્તા પેાતાના પતિને કહી સંભળાવી. તે ક્રિસ હતે! આગે વદ તેરસનેા. તે શુભ દિવસે ઉત્તરા ષાઢા નક્ષત્રમાં ચન્દ્રને પ્રવેશ થયા હતા. ત્રિશહાદેવીને ચાદ સ્વપ્નાનાં દર્શન થયા પછી તેમના રાજ્યમાં ધનધાન્યની વૃદ્ધિ હવા લાગી. જયારે તે નવ માસ અને સાડા સાત દિવસ પૂરા થયા, તે ચન્દ્રમા હસ્તેત્તરા (ઉત્તરાષાઢા) નક્ષત્રમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે ત્રિશલાદેવીએ એક સહુના લક્ષણવાળા સુંદર પુત્રને જન્મ આપ્યા. ૩ પુત્રને! જન્મ થવાથી સિદ્ધાય રાજાએ પાતાના રાજ્યમાં મેલ્ટે ઉત્સવ ઉગ્યે. ત્રિશલાદેવી કાણુ, તે જાણે! છે ? આપણ મહારાણી ચેલશુાદેવીના પિતા ચેટ: રાજનાં બહુન. ૧ તાય કર ૨ વેાલીનું એક પરૂ, ૩ વિક્રમ સંવતની ૫૪૩, રાક સવતની ૬૭૮ અને ઇસ્વીસનની ૬૦૦ વ પૂર્વે, ચૈત્ર શુદ ૧૩ ના દિને મધરાતે ભગવાન મહાવીરના જન્મ થયા હતા. ઇતિહાસના આધારે એમ માલમ પડે છે કે, દેવાન દાના જે ગર્ભ હતા તેજ મહાવીર રવામીના હતા, અને ત્રિશલાદેવીના ગર્ભમાં પુત્રી હતી. પણ ઈંદ્રરાન્તને જ્યારે તે વાતની ખબર પડી, ત્યારે તેમને થયુ કે તી કરના જન્મ સામાન્ય વ્યકિતને ત્યાં ન હેાય. તેમને જન્મ તા કાઇ રાજાને ત્યાં થા જોઇએ. એટલે તેમણે એક દેવ મારફતે બંનેના ગર્ભીની અદલા મદલી કરેલી. તેજ કારણે દેવાનંદાના મુખેથી તેણે બેયેલાં સ્વપ્ના પાછા નીકળેલાં. Page #65 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય ચૈત્ર સુદ તેરસની રાત્રે જન્મેલા પુત્રનું નામ સિદ્ધાર્થ રાજાએ વર્ધમાન રાખ્યું. કારણ કે વર્ધમાન કુમારના ગર્ભ માં આવ્યા પછી રાજ્યમાં ધન-ધાન્યની વૃદ્ધિ થઈ હતી. વધ માનકુમાર બાયકાળથી જ તેજસ્વી હતા. બાલ્યકાળથીજ તે અહિંસા અને સત્યને વળગી રહ્યા હતા. તેમને એક વખત તેમનાં માતા પિતાને સંસાર ત્યાગવાની વાત કરી. પણ માતા પિતાએ તેમને તેમ કરતાં અટકાવીને તેમનું લગ્ન સમારવીર નામના રાજાની પુત્રી યશોદાદેવી સાથે કરી નાખ્યું. તેમની ઇચ્છા લગ્ન કરવાની નહોતી, છતાં માતા પિતાના સંતોષને ખાતર તેમણે પ્રભુતામાં પગલાં માંડયા. તે વખતે તેમને નંદિવર્ધન નામના મોટા ભાઈ અને સુદર્શના નામની નાની બહેન હયાત હતાં. યશોદાદેવીની કૂખે એક પુત્રી જન્મી, તેનું નામ પ્રિયદર્શના રાખવામાં આવ્યું. - વર્ધમાન સ્વામી જયારે અઠ્ઠાવીસ વરસના થયા ત્યારે તેમનાં માતા પિતા સ્વર્ગે સિધાવ્યાં. માતા પિતાનાં મૃત્યુ પછી તેમણે તેમના મોટા ભાઈ નંદિવર્ધન પાસે પોતાની ઈચ્છા પ્રકટ કરી. પણ નંદિવર્ધને બે વરસ થોભી જવાનું કહેતાં જણાવ્યું કે, “ભાઈ, માતા પિતાના મૃત્યુનો ઘા રુઝાયો નથી. માટે બે વરસ થોભી જાવ તો સારૂં.” વડિલ બંધુની ઈચ્છાને આજ્ઞા માનીને વર્ધમાન સ્વામી બીજા બે વરસ સંસારમાં રહ્યા. તેમની પ્રતિભા, શકિત અને તેમને સંયમ જોઈને લોકો તેમને મહાવીર કહેતા હતા. સુવર્ણ જેવા વણ જેવી તેમની તેજસ્વી કાયા સંપૂર્ણ સાત હાથ ઊંચી હતી. - ૧ પ્રિયદર્શનાનું લગ્ન મહાવીર સ્વામીની બહેન સુદનાના પુત્ર જમાલી સાથે થયું હતું. તે વખતે ક્ષત્રિયામાં મામા ફૂઇના છોકરાંઓનાં લગ્ન થઈ શકતાં હતાં, Page #66 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વધમાન સ્વામી ૧૦ આખરે તેમણે ત્રીસમા વરસે સંસાર ત્યાગ્યા. ત્યાગને આજે કેટલાંય વરસા વીતી ગયાં છે. આજે તેમને મહાવીર સ્વામી કહીને લેાકા મેલાવે છે. બૌધ્ધોને પણ તેમણે પેાતાની નીતિ તરફ વાળ્યા છે. દેશે! દેશમાં ફરીને તે અહિંસા અને સત્ય ને નાદ મજાવી રહ્યા છે. પાતાની મીઠી વાણીથી, કાઇપણ ધમ તે ન નિંદતાં તે યજ્ઞાને અટકાવી રહ્યા છે. મ્રિકાર, પશુઓને વધ અને યુધ્ધા બંધ થાય તેાજ જગતની ઉન્નતિ છે, એવા એ એવ આપી રહ્યા છે. ક્રોધ, માન, માયા, ને લાભઃએ ચારેના તે મહાન વિજેતા . બન્યા છે. આજે તેમને મહારાણી ચેલણા દે છે. રાણી સુનદા પણ તેમનાં અનુયાયી છે. મહામંત્રી અભયકુમાર તેા તેમને પ્રભુ તરીકે માને છે. બૌધ્ધ ધર્મમાં માનનાર આપણા મહારાજા પશુ હવે તેમના પ્રત્યે પક્ષપાતિ બન્યા છે. તેમની વાણીમાંથી કાઈપણ પ્રકારના અટા પ્રશ્નો ઉદ્દભવતા નથી. તેમના ઉપદેશમાં કાપણુ ધમની નિંદા હોતી નથી. તે દરેક પ્રાણીને સમાન માને છે. તે સ્યાદ્વાદ સિદ્ધાંતના પ્રતિપાદક છે, દરેક ધર્મને તે શ્રેષ્ઠ કહે છે. તે કહે છે. કે, કાઇપણ ધર્મમાં હિં`સા કે અસત્યને સ્થાન આપવામાં આવ્યુ' હૈાતું નથી. દ્વેષ, ઝગડા કે વૈમનસ્ય ક્રાઇપણ ધર્મ સૂચવ્યાં નથી. ઊચ્ચ નીચનાં ભેદ કાઇ ધમે પાડી આપ્યા નથી. ૨ મહાવીર સ્વામીએ પાંચ મુષ્ટિએ લેાચ કરીને સિધ્ધને નમસ્કાર કર્યા, અને વિક્રમ સવ ́તની ૫૧૩, શક સવંતની ૬૪૮, ઈસ્વીસનની ૫૭, પૂર્વે માગશર શુદ ૧૦ ના દિને હસ્તાત્તરા નક્ષત્રમાં જ્યારે ચંદ્રમા આવ્યા ત્યારે તેમણે ચારિત્ર્ય ગ્રહણ કર્યું. વિક્રમ સંવતના ૫૦૧, ઇસ્વીસનના ૫૦૮, પૂર્વે વૈશાખ શુદ્ર ૧૦ ના દિને જ્યારે 'દ્ર હસ્તેાત્તરા નક્ષત્રમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે જુક નામના ગામ પાસે, ઋતુવાલુકા નામની નદીના કિનારે એક વ્યંતરના જીણુ થઇ ગયેલા મદિંરની નજીકમાં શ્યામાક નામના એક ગૃહસ્થના ખેતરમાં શાલ નામના વૃક્ષની નીચે ગાયને દોહવા બેસીએ તેવી રીતે ઉત્કટિક આસને ભગવાન મહાવીર સ્થામીને કેવળ જ્ઞાન પ્રાપ્ત થયું હતું. Page #67 -------------------------------------------------------------------------- ________________ *યવનારોઢનુ સૌભાગ્ય સવ શ્રેષ્ડ ભાવના તરીકે ભાગ’ તે તે રજુ કરે છે. ત્યાગમાંથીજ અહિંસા અને સત્યની ઉત્પત્તિ તેમણે વણુવી છે. જો માનવ માત્ર ત્યાગ, અહિંસા અને સત્યને સ્વીકારે—અનુસરે તેા જગત સ્વર્ગ અને. દુઃખ આપે।આપ નાશ પામે. દ્વેષ પેાતાની મેળેજ એસરી જાય. ઓધા પણ તેમની પાસે દીક્ષા લેતા થયા છે. તેમણે ચતુવિધ સધનો સ્થાપના કરી છે. ચતુર્વિધ સંધ એટલે સાધુ, સાધવી, શ્રાવક અને શ્રાવિકા. ત્યાગની ભાવનાવાળાએ તે સધાં સ્થાન મેળવે છે. તેમના ઉપદેશનું એકજ જીવનનું સાક કરી. મનુષ્યને કેન્દ્ર ડાય છે. તે એટલે માનવઅવતાર કરી રીતે મળતા નથી. તેમને વિદ્વત્તાભર્યાં ઉપદેશ સા અને સરળ હોય છે. ઉપદેશ સાંભળનારને તેમના પગમાં લેટી જવાનું મન થાય છે. શ્રોતાઓની તૃષા છિપાતી નથી. મારા બધા સિદ્ધાંતા મેં તેમના ઉપદેશમાંથી ગ્રહ્યા છે. મારી ખાસ ભલામણ છે, ભલામણ શું વિનંતિ છે કે જેમણે તેમના દશ ન કર્યો' ન હેાય તે અવશ્ય દર્શન કરી આવે. જેમણે તેમને ઉપદેશ સાંભળ્યેા ન હોય તે અવશ્ય તેમને આવે. હમેશાં મારી પાસેધી વાર્તાઓ સાંભળનાર પાસેથ ઉપદેશ સાંભળ બદલા તિરક આજે હું આટલું માગી લઉ છું; મને ખાત્રી છે કે, કાજ " “ ના નહિ ।હે.’' ૧૮ કૃતપુણ્યે પેાતાની વાર્તા પૂરી કરતાં કહ્યું. જવાબમાં સેતે ખાલી ગયા: અમે વધમાન સ્વામીના દર્શન કરવા જશું. તેમને ઉપદેશ સાંભળવા જશું.” 64 Page #68 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૮ મું નવા પંથે એવા મશ્કરા સ્વભાવને કુતપુણ અચાનક બદલાઈ ગયા. તેનું નિર્દોષ જીવન એકદમ વિષમય બની ગયું. મલિકાના નૃત્યે તેના પર જુદીજ અસર કરી. તેનાં નયનમાં વિલાસની આછી છાયા પ્રકટી. તેના વિચારોમાં પાપનાં અંકુર ફૂટયાં. નિખાલસ સ્વભાવે અચાનક પલટે ખા. માતા પિતાની સેવા, પત્ની પ્રત્યેની વફાદારી, ધર્મને ઉંધાર, માનવતાને પ્રચાર, અહિંસાને બોધ અને સત્યને પ્રચાર કરવાની તેની ધગશ અચાનક કયાં અદશ્ય થઈ ગઈ. વિષય લુપતાને જીવનમાં સ્થાન નહિ આપવાના, પાપમ વાતાવરણથી અલગ રહેવાના, ને નીતિમય જીવન જીવવાના તેના કેડ અચાનક નાશ પામી ગયા. . મહાવીર સ્વામીના અનુયાયી કહેવડાવવાને તેને દાવો કર્યાય. ચાલ્યો ગયે. શ્રવણકુમારની પેઠે માતા પિતાની ખરા અંતઃકરણથી સેવા કરવાની તેની ભાવના લય પામી ગઈ. એક પ્રત્નીવ્રતપણાને તેનો દાવો ક્ષય પામી ગયો. ક્ષણભંગુર સુખ પ્રત્યે તેને પ્રેમ જાગ્યો. ક્રોધ, માન, માયા, ને લેભઃ એ ચાર દુશ્મનને પરાજય કરવા બહુ કઠિન છે. એ ચારે દુશ્મનને જીતનાર માણસ જીવન છતી જાય છે. સંસાર તરી જાય છે, ને જન્મ, જરા અને મૃત્યુનાં બંધનોમાંથી છૂટી જાય છે. Page #69 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાવનારોઠનું સૌભાગ્ય એ વિજેતા માણસ લાખે, કડેમાંથી એકજ મળી આવે છે, કેટલીયે વર્ષે એકાદજ જડી આવે છે. જગત તેને નમે છે, વદે છે, ને તેનાં યશોગાન ગાય છે. તેનું જીવન પોતાના જીવનમાં ઉતારવાનો પ્રયત્ન કરે છે. તેમાં પણ ઉદયની ક્ષણોની આવશ્યકતા હોય છે. જેનાં કર્મો ભોગવવાના બાકી હૈય, તેની ઉન્નતિની ક્ષણો પણ દૂર હેય. કુતપુય સમજી હતો. તે ઉન્નતિના માર્ગે વહી રહયો હતો. છતાં તેને ભોગવવાનાં કર્મો બાકી હોય, તેમ તેના પતનની ક્ષણો આવી લાગી. તેને મલ્લિકા પ્રત્યે મોહ જાગે. તેના ચહેરા પરનાં ચિન્હામાં ફરક પડી ગયો. રાત્રે થોડા સમય પત્નિની સાથે વાતમાં વિતાવ્યું. નિર્દોષ પત્નીને પતિ વિષે જુદા વિચારે કરવાનું કારણ નહતું. પત્ની નિદ્રાદેવીને ખાળે પડી. કૃતપુણ્ય વિચારે ચડે. કેવુ સુંદર રૂપ ! અહા, મલિકા, તને ઘડવામાં બ્રહ્માએ કેટલે સમય બરબાદ કર્યો હશે ! સુમધુર શરદ ઋતુના ચંદ્ર જેવું તારું મુખ કાના જીવનમાં પલટો ન લાવે ! તારા માછલી જેવા નેત્રોમાંથી ઝરતું અમૃત ચૂસવારે પીવાને કણ તૈયાર ન થાય ! તારા કંચન જેવા દેહમાંથી ઝરતું લલિત લાવણ્ય કોને ન આણે ! કુમળી કુંપળ જેવા તારા હેઠ, કમળની દાંડી જેવા તારા હાથ, ચંપાની કળીઓ સમી તારી નાજુફ આંગળીયો, ને મોતીની માળા જેવી તારી દાંતની પકિતઓઃ ખરેખર. તારા સૌદર્યની પ્રશંસા કરવાને પણ કાણુ શકિતમાન હેય ! યોવનના ઝૂલે ઝૂલતી તારા જેવી સોંદર્ય પ્રતિ માં હજી સુધી કુમારિકા હોય, એ આશ્ચર્ય ન કહેવાય? વિલાસી વાતાવરણમાં રહેનારી અને લક્ષ્મીની છોળોમાં વિહરનારી તારા જેવી રાજનતિકા પિતાના મન પર આવો મજબૂત કાબુ રાખી શકે, ને સ્વેચ્છાએ સંયમ પાળી રાકે, એતો તારા જીવનથી જ જાણ્યું. એક ગણિકાની Page #70 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવા પંથે પુત્રી હોવા છતાં, તું ગૃહસ્થાશ્રમી કન્યા કરતાં શ્રેષ્ઠ નીવડી તારા જેવીને તે ધન્યવાદ ઘટે! પણ તારું જીવન હવે કોમાર્યમય નહિ રહી શકે. તારે તારા દહ એક યુવકને સોંપવો પડશે. તારાં નયનોમનું અમૃત પાવું પડશે, તારાં લલાટમાંનાં પ્રસ્વેદનાં બિન્દુ તેને ચૂમવા દેવા પડશે. તારા ગુલાબી હોઠને તેના હોઠની સાથે ગેલ કરવા દેવા પડશે. તારા, નાજુક દેહ તેના બાહુમાં સમાવી દેવો પડશે. મહિલકા, તું, માનીશ નહિ કે તારા પર બળાત્કાર કરશે. તે તે ભેળો યુવક છે, નંતિમાં માનનારો તે ભોળો યુવક તારા મોહમાં અંધ બનીને તારા ચરણ ચૂમવાને તૈયાર થયો છે. તારક બોલે તારી સેવા કરવાને તત્પર થયો છે, તારા સૌદર્યની પાછળ ઘેલા બનીને પોતાની પત્નીને પણ ત્યાગવાને વિચાર કરી ચૂક્યો છે. તને વિનવશે, તારા પગ ચૂમશે, તારી સેવા કરશે, તારા શબ્દ પિતાનો પ્રાણ આપવાને પણ તૈયાર થશે, પણ તારો સહવાસ, તારો સંય, તારો પ્રેમ મેળવ્યા સિવાય તે નહિ રહે. તારી ઇછા હશે કે નહિ હોય, પણ તેની નિર્દોષતા તને પિગળાવ્યા સિવાય નહિ રહે. તેની સેવા તારામાં પ્રેમના અંકુર ઉગાડયા સિવાય નહિ રહે. તેની વાણીની મીઠાશ તને લોભાવ્યા સિવાય નહિ રહે. અહા, મલિકા ! તને કોની ઉપમા આપું? રંભા અને મેનશ્ચ તો તારી પાસે તારી દાસી તરીકે પણ ન શોભે. ઇન્દ્રની ઇન્દ્રાણી તો. અલંકારોથી દીપી નીકળે છે, પણ તું તો વગર અલંકારે પણ તેનાથી વધુ સુંદર લાગે છે. લક્ષ્મીજી તો વિષ્ણુની છાયામ શોભે છે, પણ તું તો સ્વયં, એકલી, વિના મદદે સૌંદર્યવતી તરીકે માન પામે છે. શું તારૂં લાવણ્ય આવી રીતે કરમાઈ જાય તે યોગ્ય ગણાય ખરું? પુણ્યના વિચારો તો હદ વટાવી ચૂક્યા હતા. તે પિતાની પત્નીને ત્યાગવા તૈયાર થયો હતો. તીર્થસ્વરૂપ માતાપિતાની સેવાની, Page #71 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કવન્યા શેઠનું સૌભાગ્ય પણ તેને ખેવના રહી નહોતી. કુળાભિમાન પણ અદશ્ય થઈ ગયું હતું. અંતે રંભા અને મેનકાને મલિકાની દાસી તરીકે પણ તેણે અયોગ્ય ઠરાવી. ઇન્દ્રાણીને અલંકારોથી શોભતી કહીને તેમને કલંકિત : કરવાની હિંમત કરી. વિષ્ણુની છાયાથી જ શોભે છે, કહીને લક્ષ્મીજીનું અપમાન કર્યું. માણસની ક૯૫ના કયાં સુંધી વધી શકે છે, તેની વ્યાખ્યા કરવી કે મળવી મુશ્કેલ છે. માણસ વિચારોની ઘેલછામાં દેવોને પણ તુચ્છ માનવાની હિંમત કરે છે. કુદરતની મશ્કરી કરવાની પણ હામ ભડે છે. નીતિને અને ધર્મને તિરસ્કારવાની ભૂખદ કરે છે. કતપુણ્યની હેશિયારી એકદમ મૂર્ખાઈમાં પલટાઈ ગઈ હતી. ઉન્નતિના શિખરે પહેચેલા તેના વિચારે એકદમ રસાતાળ જઈ પહોંચ્યા હતા. બે દિવસ તેણે આવા જ વિચારો કરવામાં વિતાવ્યા. માતા . પિતાને કે પત્નીને પોતાના વિચારોની ગંધ સુદ્ધાં ન આવે, તેની કાળજી રાખવામાં તેણે ધ્યાન આપ્યું. તે જાણતો હતો કે હાલ સોયાં માતા પિતા જે પોતાના વિચારે જાણે તો એક ક્ષણ પણ તેને અળગો ન કરે. પતિ પરાયણ ધન્યા જે પોતાના પતિના આવા વિચારો જાણે તે તરતજ અન્નજળનો ત્યાગ કરે. મલિકાના વિચાર કરતો કૃતપુણ્ય પિતાના હંમેશના સ્વભાવ ‘પ્રમાણે આનંદી જ દેખાતો હતો.બોલવા ચાલવામાં કે ખાવા પીવામાં બિસ્કૂલ ફરક પડયો નહતો. બે દિવસમાં તેણે હિંમત કેળવી પિતાને જાતિ સ્વભાવ ત્યાગ, આદર્શ વિચારોને બાળીને ભસ્મ કરવા, માતા પિતાને પ્રેમ ત્યાગ, ને સ્નેહાળ પત્નીની ગોદ યાગવી, એ કંઈ સાધારણ વાત નથી. કાપુણે બે જ દિવસમાં તેટલી હિંમત કેળવી, કોઈને પણ કહ્યા સિવાય તે ઘરમાંથી બહાર નીકળે. Page #72 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવા પંથ १७ મલીકાનું મકાન તો પ્રસિદ્ધ જ હતું. તે કેટલીયે વાર તેના મિત્રોની સાથે ત્યાંથી પસાર થયો હતો. તે મકાનની વિશિષ્ટતા એ હતી કે, જયારે મલીકા ઘરમાં હોય ત્યારે તેના પર એક નાની દવા ફરકયા કરતી, ને તે બહાર ગઈ હોય ત્યારે તે વ્રજાને નીચે નમાવી દેવામાં આવતી. કૃતપુણ્ય તે મકાન પાસે આવ્યો. તેણે મકાનની ટોચ પર નજર કરી તે નાની, નાજુક વજા પવનની સાથે ગેલ કરી રહી હતી. તે કઈ પણ જાતના ડર સિવાય, વિના સંકોચે ઉપર થયે, તેને અચકાયા સિવાય જતો જેને પહેરા પર હાજર રહેલા માણસે કે નહી. એક ખંડના દરવાજા પાસે બહારની બાજુયે એક દેસી બેઠી હતી. કુતપુર્વે તેને પ્રશ્ન કર્યો બાઈસાહેબ અંદર છે?” હા છે. સામેના ખંડમાં બિરાજ્ય છે.દાસીએ નમ્રતાથી જવાબ આપે. કુતપુર્ણને રજવાડી વાતાવરણ ભાસ્યું, તે સામેના ખંડના દરવાજામાં જઈને ઊભો. તેણે જોયું કે ખંડમાં ત્રણ સ્ત્રીઓ બેઠા છે. એક પ્રોઢ-વૃધ્ધા જેવી દેખાય છે. બીજી બે જવાન છે. બંનેમાં આઠ દશ વરસનું અંતર હોય, એમ એને લાગ્યું. તે થોડો સમય એમને એમ ઊભો રહ્યો. ત્રણે સ્ત્રીઓ વાતચીત અને વિચારમાં મચ્છલ હતી. અચાનક નાનીની દષ્ટિ પ્રવેશ દ્વાર પર પડી. તે કંઈક બોલી રહી હતી. પ્રવેશ દ્વારમાં એક સુંદર યુવાનને શોભેલો જેને આગળ બોલતી અટકી ગઈ. નાનીને પૂર્ણિમાના ચદ્ર જેવો શાંત ચહેરે જેને કૃતપુણ્ય દરવાજામાં ઊભો ઊભો જ ડરી ગયો. Page #73 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૯ મું મલ્લિકાના આવાસમાં અન ગસેનાને પ્રવેશ દ્વાર તરફ એકી ટશે નિરખી રહેલી જોઇને મલ્લિકાએ અને તેની માતાએ પણ તે તરફ દૃષ્ટિ કરી. તેમણે પણુ એક સુંદર યુવાનને જોયા. મલ્લિકા શાંતપણે પોતાની હંમેશની ક્લામય રીતે ઊંડી. કાંપણુ જાતની ઉતાવળ વિના તે કૃતપુણ્ય પાસે ગઇ. "" પધારો ’ કૃતપુણ્ય તે ખંડમાં દાખલ થયે. મખમલથી આચ્છાદિત કરેલી એક ગાદી તરફ મૈત્ર સત <" આવકાર આપતાં તે ખેલો. દર્શાવતાં મલ્લિક! મેલી. બિરાજો ” કૃતપુણ્ય વિના સક્રાંચે બેઠે. સાધારણપણે તેને લેાકા એપરવાથી વત નારા કહીને સખેાધતા. નાનપણથી તે સ્વતંત્રપણે વિહરતા હતા. સેંકડા, દ્વારાની મેદનીમાં, શરમ ત્યાગીને તે વાર્તાઓ કહેતા, મેધ આપતે અને ચર્ચાએ કરતે. ગમે તેવા સત્તાધીશને મળવામાં તેને ડર લાંગતે નહી. આજે પણ તે સાચ રહિત હતે. જે ગાદી પર તે ખેડી હતેા. તે ગાદી આઠેક આંગળ જેટલી ઉંચી હતી. ત્રણ હાથ પહેાળી અને બાર હાથ ભીંત પર ટેકવીને કેટલાયે તકીયા ગાઠવવામાં લાંબી હતી. તેના પર આવ્યા હતા. દરેક Page #74 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મલ્લિકાના આવાસમાં ૬૫ તીયા પર મખમલની ખેાળો ચઢાત્રામાં આવી હતી. મખમલ પર સાનેરી સાચી જરીનું ભરતકામ કરવામાં આવ્યું હતું. ભીંત પર કેટલાંક ચિત્ર લટકાવવામાં આવ્યાં હતાં. ચિત્રોમાં ફક્ત કુદરતી દૃશ્યા જ આલેખવામાં આવ્યાં હતાં. પહાડ અને નદીઓ, ઝાડ અને બ્રાસ, ઉ! અને સંધ્યા. કૃતપુણ્યે ભારીકાઇથી તે સર્વનું નિરીક્ષણ કર્યુ. ખડના વાતાવરણમાં તે કંઇજ સમજી શકયા નહિ. વિશ્વાસીતાનુ નામ નિશાન પણ નહતુ. 'આપનું શુભ નામ?” "" આવનાર યુવક ખાંડનુ નિરીક્ષણ કરવામાંથી નિવૃત થયેા છે, એમ જાણ્યા પછી મલ્લિકાએ પ્રશ્ન કર્યાં. ‘“ કૃતપુણ્ય ” ચાલુ સમાજમાં સામાન્ય રીતે ખેલતેા હાય, તેવી શાંતિથી યુવકે જવાબ આપ્યા. મલ્લિકાએ જોયુ કે બીજા આવનારાઓની જેમ આ યુવકની જીભ ખિ કુલ ચાચરાણી નથી અગર આગળ પણુ વધી નથી. કૃતપુણ્ય કુમાર.” તે ખેાલી, કેવુ સુંદર નામ ! tr બંને જણાં એક બીજાની પ્રત્યે થાડા સમય શાંતિથી નિરખી રહ્યાં. . હુંમેશના રિવાજ મુજબ અન સેના અને તેની માતા તે તેને એકાન્ત આપવા માટે ત્યાંથી નિકળીને બીજા ખંડમાં ચાલ્યાં ગયાં. 68 કુમાર! આજે તે માગ આરામતા દિવસ છે.” ઘેાડી વાર રહીને મલ્લિકા ખેલી. અહુજ ઉત્તમ. આપણે શાંતિથી વાતા કરી શકીશું. કૃતપુણ્ય ઠંડા કલેજે મેલ્યે. 66 આવી શાંતિથી પ્રત્યેક શબ્દનુ ઉચ્ચારણ કરતા યુવક મલ્લિકાએ આજેજ જોયા. મ Page #75 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવના શેઠનું સૌભાગ્ય કેવળ વાતો કરવા માટે જ આપનું આગમન થયું છે?' “ના” “ ત્યારે “ આપણું બંનેનાં જીવનમાં નવિનતા આણવા માટે.” “ હું સમજી શકી નહિ.” કતપુના કહેવાનો ભાવાર્થ ન સમજવાથી મહિલકા બોલી. “તે સમજાવવા માટે જ હું આવ્યો છું.” હાજર જવાબી કૃતપુય છે . મલ્લિકા તેનાં નયનોમાંથી કંઈક વાંચવાનું મંથન કરી રહી. ડી વારે તે આગળ બોલ્યો. “હું તમારો સહવાસ ઈચ્છું છું” “મારે સહવાસ મહિલકાએ સામય પ્રશ્ન કર્યો. “હા. હું જાણું છું કે તમે વિલાસી વાતાવરણમાં મહાલતાં હેવા છતાં હજી નિષ્કલંક દેહે જીવન વિતાવી રહ્યાં છો. તમારો દેહ હજ કમાયવ્રતમાં–કોમાર્યપણામાં ટકી રહ્યો છે. કેઈના સહવાસમાં તે આવ્યો. નથી ને કાઈનો સહવાસ તેણે ભગવ્યો નથી. “તપુયે કહ્યું. છતાં તમે મારા દેહના સહવાસની ઈચ્છાએ આવ્યા છો? વાચાળ યુવકની વાકછટા સાથે તેની કિંમત જોઇને મહિલકા વિસ્મય પામતાં બોલી. - અલબત્, એક દેહ કેઈને ન સોંપાયો હૈય, એને અર્થ એ નથી થતો કે એ દેહ કોઈને જ નહિ સોંપાય. “ “કુમાર, તમારી ભાષા સાંભળનારને મુગ્ધ કરી નાખે તેવી છે, પણ હું દિલગીર છું" “શા માટે ? - મેં માર્યવ્રત પાળવાનું પણ લીધુ છે.” “ આવી કેમળ કાયા વિનાઉપભોગે કરમાવા માટે!” “ના, જીવનના સાર્થકને માટે.” “ જીવનનું સાર્થક તો એમાં છે કે, જન્મેલાએ પિતાની Page #76 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મલ્લિકાના આવાસમાં પ્રત્યેક ઇચ્છા પૂરી કરવી.” tr · માટેજ મે ગઇ કાલથી સસાર પરના માહ ઉતારી નાંખ્યા છે. મને ઇચ્છા જન્મી છે કે, કોમાય વ્રત પાળવું. ભાગ વિલાસને ત્યામાં, ને આત્માની ઉન્નતિને માટે કાઇ એકાન્ત, પવિત્ર સ્થળે જઈ આત્માને પરમ આત્મા-પરમાત્મા બનાવવા. મલ્લિકા નતિ કા હતી, પણ સાથે સાથે વિનેય હતી. કૃતપુણ્યના શબ્દો પકડી લઇને તેમાં પેાતાના જીવનનુ ધ્યેય ગેડવી દીધું. પેાતાને વાકપટુ માનનારા ધૃતપુણ્ય મક્ષિકાને જવાબ સાંભળીને દિમુખ બની ગયે।. • આ તે નતિકા કે પડતા ? તેના મનમાં પ્રશ્ન જમ્યા. કૃતપુણ્યને વિચારમાં પડેલા જોઇને મલ્લિકા આગળ કહેવા લાગી. ' કૃતપુણ્ય કુમાર, તમારા જેવી અભિલાષાઓ કેટલાએ પુરૂષોએ મારી પાસે વ્યકત કરી છે. સામાન્ય માણુસથી માંડીને કેાટયાધિપતીએ અને સાધારણ અમલદારથી માંડીને ખુદ મહારાજાએ પશુ મારા દેહની આગણી કરી છે. પણ બધાની માગણીના મેં સવિનય અસ્વીકાર કર્યાં છે. કુમાર, હું સમજી શકતી નથી કે માશુસ સૌદર્યને ન ઇચ્છતાં સૌદયવતીને ઇચ્છે છે, ૬૭ . શા માટે સોય અને સોય વતી એક બીજા સાથે સકળાયેલાં હૈય છે માટે.” 16 “ એવી અસંબધ વ્યાખ્યાયા સજતાં કાણું શીખવી, કુમાર ?” સામાન્ય ૪૫નાસૃષ્ટિમાંથી આવાં સર્જન થાય છે, એલિકા. આવા વિષયમાં શિક્ષણુ લેવાની જરૂર હોતી નથી." “ કલ્પના સૃષ્ટિમાંથી થયેલુ સર્જન હવાઇ કિલ્લા જેવું હાય છે. રેતીના પુત્ર બાંધીને સમુદ્ર તરી જવાની ૩૯૫ના કરવાથી તે કાય અનતુ નથી.” kr શ્રદ્ધાથી બધુ જ બને છે, મલ્લિકા. હનુમાને રામ નામથી પત્થરને પાણી પર તરતા કર્યાં તેા તે તર્યાં ૐ નહિ? ખીને કાઇ જો Page #77 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮ ક્યવનાશેઠનું સોભાગ્ય તેવી કલ્પના કરે તે મૂખજ કહેવાય ને !” in “ જરૂર. રામ નામથી પાણીપર પત્થર તર્યા, પણ શ્રીરામને થયું કે, મારા નામથી જે પત્થર તરે છે તે હું જાતે તે નાંખુ તે વગર નામે કેમ ન તરે? અને તેમણે પોતે કલ્પના સૃષ્ટિમાંથી ઉદ્દભવેલ વિચારને સત્ય ઠરાવવા માટે એક પત્થર પાણીમાં નાંખ્યો. પરિણામે આશ્ચર્ય વચ્ચે જણાઈ આવ્યું કે, પત્થર ડૂબી ગયો છે. એટલ નજીવા કારણમાંથી તેમણે તત્વ શોધી કાઢ્યું કે, અહંકાર ડુબાડે છે. શ્રદ્ધા પત્થરને પણ તારે છે.” “એટલેજ તે હે શ્રદ્ધાથી આવ્યો છું, મલ્લિકા.” પણ તમારી શ્રદ્ધા સ્વાથી છે, કુમાર, શ્રદ્ધા તે નિઃસ્વાથી હોવી જોઈએ.” તપુર્વ મલ્લિકાના પ્રત્યેક શબ્દ પર વિચારવા લાગ્યા. નલિકાઓને અને ગાનારીઓને વળી શ્રદ્ધા અશ્રદ્ધા, સ્વાર્થ નિઃસ્વાર્થ, રામ હનુમાન શું !' તેના મગજમાંથી એક વિચારમાળા પસાર થઈ ગઈ. ડીવાર વિરમીને મહિલકા આગળ કહેવા લાગી. “કમાર, આજે મને એક યુવક યાદ આવે છે. આજ સુધીની જીવનમાં મેં તેના જે નિઃસ્વાથી શ્રદ્ધાવાન બીજો એક પણ યુવક જોયો નથી. વારસામાં મળેલા અમારા ધંધાને ફેરવીને મેં નૃત્ય પસંદ કર્યું. લગ્ન કરીને એક પુરૂષને દેહ અપવાને મેં નિશ્ચય કર્યો. પણ એ યુવકે મારા જીવનમાં પલટો આપ્યો. તેણે કહયું કે “મલિકા” આ સુંદર દેહ કોઈ પણ પુરૂષને અર્પવા કરતાં ધર્મને કાં અપતી નથી ? આવું કલામય નૃત્ય વાસનાઓના કીડાઓ સમક્ષ રજુ કરવા. કરતાં, દેવના ચરણમાં કેમ કરતી નથી ? માતા તરફથી મળેલા આ વારસ તજીને પૂર્વજોના પાપનું પ્રક્ષાલન કરવાની તને તારા સૌંદર્યથા, તારી કળાથી મળેલી તકને લાભ શા માટે ઉઠાવતી નથી ? તું જ્ઞાની છે, દેહ ક્ષણભંગુર છે, એમ તે તું હંમેશાં કયાજ કરે છે. તે પછી. Page #78 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મલિકાના આવાસમાં આવા ક્ષણભંગુર દેહને માટે વિલાસનાં સાધને શા માટે જોઈએ ? દેહ ભોગની ભાવના શા માટે જાગવી જોઈએ ? અને એનું એ કથન મારા હૃદયમાં વસી ગયું. એની નજર સામે મેં પ્રતિજ્ઞા લીધી કે, “હું આમરણાંત મારો દેહ પવિત્ર રાખીશ. ત્યારે તેણે મને કહ્યું કે, “મહિલકા, એક દિવસે તને જરૂર એમ લાગશે કે, આ સંસારમાં કંઈ નથી. વાસનાથી દૂર ભાગવું હોય, તે સંસારને ત્યાગવાની જરૂર છે. આજે મને તેનું કથન સત્ય ભાસે છે. વાસનાથી મન, વચન, કે કાયાને કલંકિત કરવાં ન હોય, તો સંસારનો ત્યાગ જરૂરી છે. મારી નાની બહેન અનંગસેનાને પણ તેણે લગ્ન કરીને પિતાના પતિ સાથેજ ભોગ ભોગવવાની પ્રતિજ્ઞા લેવડાવી છે. તે યુવકનું નામ શું છે, મહિલકા.” “નામ હું નહિ કહી શકું, કુમાર.” સમાજની અને જુદી હોય છે. અમારે ત્યાં છૂપી રીતે આવીને નૃત્ય જોઈ જનાર, મદિરાનું પાન કરી જનાર, અને અમારા દેહની ભીખ માંગી જનાર, વ્યકિતઓ સમાજ માં પોતાની જાતને પ્રતિષ્ઠિત તરીકે ઓળખાવી લેને કહેતા હોય છે કે, “નતિકાનાં નૃત્ય જોવામાં પણ પાપ સમાયેલું છે, ત્યાં નાયિકાને ત્યાં તો કેમ જવાય ? એવા કહેવાતા પ્રતિષ્ઠિત સજજનો, નિર્દોષ નિઃસ્વાથી યુવકને છવતાને જીવતા ફાડી ખાવા જેટલું રોદ્ર રૂપ ધારણ કરે છે. જો કે તે યુવક તે ખુલ્લી રીતે પતિતાઓને પક્ષ કરે છે. તે કહે છે કે જો પતિતાઓને ઉધાર સમાજ નહિ કરે તે કેણ કરશે? ખરેખર એવા નિડર યુવોની ચરણ રજ લેવામાં પુન્ય સમાયેલું છે. " એ યુવક એ નિડર હોવા છતાં, પિતાનું નામ પ્રગટ કરવાની ના કહે છે? Page #79 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાવનાનું સૌભાગ્ય ના તે તે પિતાનું નામ ખુલ્લી રીતે કહે છે, ફક્ત હું જ મારા મુખેથી કહેતી નથી.” “ કારણ?” તેનું કારણ સમજવા માટે હજી સમય છે, કુમાર, મલિકાના શબ્દો સાંભળીને કતપુણ્ય સમસમી ઊઠ્યો. એક નતિકા થઈને “સમજવાને વાર છે કહેવાની હીંમત કરનારની જીભ કાપી નાખવાનું મન થઈ આવ્યું. પણ મન થયે થોડી જ કેાઇની જીભ કાપી નંખાય છે ! કારણ કે હું હજી બાળક છુ ” કૃતપુણ્ય કર્કશ અવાજે વ્યંગમાં બોલ્યો.” “બિનઅનુભવી અને બાળકમાં બહુ ફરક નથી હોતો, કુમાર.” મહિલકાએ તેજ રીતે જવાબ આપ્યો. મલિકાને એક એક શબ્દ કૃતપુણ્યના દિલને દંશ દેતે હતો, અનુભવ લેવા માટે તો તમારે ત્યાં આવ્યો છું.” અંતે સામો ફટકા મારવા માટે તે બોલ્યો. “ મારે ત્યાં આવનારને અનુભવ આપવાનું મેં બંધ કર્યું છે કુમાર.” “તો હું અહીંથી પાછો જઈ શકું તેમ નથી. મહિલકા, કૃતપુણ્ય કુમાર, હું માનું છું કે આવી વયે આ પંચે તમારા માટે યોગ્ય નથી.” “મલિકા, યોગ્ય ગ્યને પૂર્ણ વિચાર કરીને જ હું તમારે ત્યાં આવ્યો છું.” તમારે પત્ની છે ?” તેની રજા લીધી છે ?” “પત્નીની રજા લેવાની આવશ્યકતા નથી લાગી." કારણ કે તમે તેના પતિ છે. વગર પશ્ચિયે તમારા પર Page #80 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મણિકાના આવાસમાં તેણે સંપૂર્ણ વિશ્વાસ મૂકયો છે.” “મેં ધાર્યું નહોતું કે મારે આવા સવાલ જવાબમાં સમયને બેગ આપવો પડશે.” કૃતપુણય બેલ્યો. અને ખરેખર જ તેણે માન્યું નહોતું કે પિતાને આવા પ્રસંગનો સામનો કરવો પડશે. તેણે ધારેલું કે પોતે મલ્લકાને ત્યાં જશે કે તરતજ આવકાર મળશે. કાઈજ નતિકા ક નાયિકા ચાલ્યા આવતા શિકારને જતો ન કરે. પણ આચર્ય વચ્ચે તેને જણાઈ આવ્યું કે પિતાની માન્યતાને એક સાધારણ એ ખોટી પાડી છે. પિતે દેખાવડે છે, યુવાન છે, વાચાળ છે, ને સાધારણ પણે સાધન સંપન્ન પણ છે. જ્યાં પોતે , જતો હતો ત્યાં લક્ષ્મીની જરૂર પડદો, એમ માનીને પિતાની સાથે મોતીની માળા, હીરાની અંગુઠી અને કેટલાક સુવર્ણસિક્કાઓ લીધા હતા. અને તે બધું તેની પાસે જ રહ્યું. અહીં તો નવું જ વાતાવરણ તેની દૃષ્ટિએ પડયું. જયારે પોતાને સોંદર્ય પ્રત્યે મોહ જાગે, ત્યારે સૌંદર્યની પ્રતિમાને સુખ અને સંસાર પ્રત્યે વૈરાગ્ય ઉદ્દભવ્યું. ખરેખર, જગતમાં કયારે અને કયાં પલટો આવે છે, તે કઈજ કળી શકતું નથી. મલિકાના વૈરાગ્યના ભાષણે-બોધે કુતપુર્ષની મેહથી રંગાયલા મન પર કંઇજ અસર કરી નહ. તેની આંખે મેહનાં જાળા કાયાં હતાં. તેના વિચારે મોહની સાંકળોથી જકડાઈ ગયા હતા. તેને સૌંદર્યભર્યા દેદનો મોહ જાગ્યો હતો. ભોગની ઘેલછા જાગી હતી. હાડ માંસ ચૂંથવાની ભૂખ જાગી હતી. ભેગની ઘેલછા કાર્યમાં ન પરિણમે, ત્યાં સુધી તેને સંતોષ મળવો મુશ્કેલ હતો. હાડ મસિ ગૂંથવાની જાગેલી ક્ષુધાનીપ્તી ન થાય, ત્યાં સુધી સંતોષ થ અશકય હતો. “કુતપુર્ણ કુમાર, હું સમજી શકું છું કે મારા પ્રત્યેક શબ્દ Page #81 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કર યવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય તમારૂં કોમળ હૈયું વીંધાય છે. તમારી ઇચ્છા વિરૂદ્ધ તમને કંઈ પણ કહેવું એ યોગ્ય નથી, એ પણ મારી જાણ બહાર નથી. છતાં આવા મોહમય કાર્યમાં પડતાં તમને અટકાવવાની ભાવના મને શા માટે થાય છે, તે હું પોતેજ સમજી શકતી નથી. મારી પરિવારીકાઓ મારફતે મેં ઘણી વખત સાંભળ્યું હતું કે, “કૃતપુણ્ય નામને કે યુવક અવારનવાર રસ્તાઓમાં કે એકાન્ત સ્થળે નાનાં નાનાં ટોળાંઓને સદ્દઉપદેશ આપતો હોય છે. કુમાર, આજે હું મને પોતાને ધન્ય માનું છું કે, તમારા પ્રત્યક્ષ પરિચયનો મને લાભ મળ્યો.” મલિકાએ એકાએક પોતાના બધા વિચારને ફેરવી નાંખીને કૃતપુને કહ્યું પુણ્યના ચહેરા પરથી તે જોઈ શકી હતી કે, પોતાના શબ્દો તેને ક્રોધીષ્ટ બનાવી રહ્યા છે. મલિકાના શબ્દોમાં એકાએક ફરક થયેલો જોઇને કૃતપુણ્ય ક્ થઈ ગયો. પોતાના ભાષણને એકાએક પલટો આપવો એ નાનીસૂની વાત ન કહેવાય. મલ્લિકા કોઈ કોઈ વાર પિતાની દાસીઓ દ્વારા નગરની માહિતી મેળવવાનો પ્રયાસ કરતી. દાસ દાસીઓની ચાલાકી જગમશહૂર છે. દાસીઓ દ્વારા રાણીવાસની ખટપટ ચાલતી હોય છે. દાસીઓ, માલણ, નતિકાઓ અને ગણિકાઓ દ્વારા શત્રુ પક્ષની માહિતી મેળવવાની રાજાઓની પધ્ધતિ–ચાલાકી છુપી નથી. કતપુણ્યની કેટલીક માહિતી દાસીઓ દ્વારા મલિકાને મળી ચૂકી હતી. તે કતપુણ્યને આંતરિક વંદન કરતી. જે આવા યુવકો રસ્તે રસ્તે, ઘેરઘેર, ગામેગામ અને દેશદેશ જઈને અહિંસા અને સત્યની ઘોષણા ગજવતા થાય, તો હિંસા અને અસત્ય આપોઆપ નાશ પામી જાય, એવા એ વિચાર કર્યા કરતી. તે જ કારણે તે કૃતપુર્ણને પાપની ગર્તામાં પડતો અટકાવવાની કોશિષ કરતી હતી. પણ જ્યારે તેણે જોયું કે, કૃપુષ્ય માટે તેમ Page #82 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૭૩. મલિકાના આવાસમાં નથી. હજી તેના ઉદયની ક્ષણ આવી નથી. જ્યાં સુધી કર્મોના બંધને તૂટે નહિ, ત્યાં સુધી ઉન્નતિ સંભવે નહિ. કર્મો તે ભોગવ્યે જ છૂટકે. “મલિકા, તમારી વાક્પટુતા જોઈને મારી જાતને તુચ્છ માનું છું. આજ સુધી મને ગર્વ હતો કે મારી વાકપટુતાની બેબરી કરવાને જવલેજ કેઈ નિકળી આવશે. પણ મારો ગર્વે પહેલી મુલાકાતે જ હણાઈ ગયો. તમારા વાક્યાતુર્ય આગળ મારું વાકુચાતુર્ય ઝખુ છે.” કૃતપુણ્ય પિતાને કે શમાવી દેતાં બોલ્યા. કૃતપુણ્ય કુમાર, મલ્લિકા કહેવા લાગી. “ મારી ભાવના હતી કે હું તમને આ પંથે જતા અટકાવવાનો લાભ મેળવું. પણ મારી ભાવના ફળે તેમ નથી, એની મને ખાત્રી થઈ ચૂકી છે. તે કારણે હું તમને એક વાત ખુલ્લા દિલથી જણાવું છું. જુઓ, મને સંસાર પર, વૈભવ પર કે વિલાસ પર મેહ રહ્યો નથી. તમે જયારે આવ્યા ત્યારે હું મારી નાની બહેન અનંગસેનાને અને મારી માતાને તેજ કહી રહી હતી. અત્યારે તમને પણ તેજ કહું છું. હું તો લગ્ન કરવાની નથી. મારી બહેનની પ્રતિજ્ઞા છે કે લગ્ન કરીને પતિ સિવાય બીજા સાથે ભોગ ભોગવવા નહિ. તેની પાસે લક્ષ્મી છે. મારી આ લક્ષ્મી પણ તેની જ છે. તેના સિવાય મારે બીજી બેહેન નથી. મેં તેને દરેક કળામાં પ્રવિણ બનાવી છે. મારી માતાના દેહવિક્રયના વારસામાં મેં મારી જાતને અને તેને બચાવી લીધી છે. જે તમારામાં હિંમત હાય, સમાજનો ડર ન હોય, ને તમારી માતા પિતાને અને પત્નીને સમજાવવાની સકિત હોય તે તેની સાથે લગ્ન કરી લો. બીજી નતિકાઓ કે ગણિકાઓ પેઠે તે તમારી પાસે ધન નહિ માગે, ધનનો તેને તેટો નથી. વૈભવનીકમીના નથી. ખાવ પીઓ ને આનંદ કરે. પતિ પત્ની તરીકે સુખેથી જીવન વીતા. જ્યારે તમારાં પાપોને-કર્મોને ક્ષય થાય, ત્યારે ઉન્નતિને શિખરે પહેચો. તમારા જીવનનો ઉદ્ધાર કરે. ” મલીકા તદ્દન Page #83 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કયવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય શાંત બની જઈને બોલી. તેના ચહેરા પર પવિત્ર તેજ ઝળકવા લાગ્યું. તેના આત્માને અવાજ આખરે મુખદ્વારા બહાર આવ્યો. સેવિકાએ તે ખંડમાં પ્રવેશ કર્યો. ખંડની ચારે બાજુની ભીંતોના ગોખમાં સુવાસિત તેલના દીપકે સળગાવ્યા. દરેક ગોખ પર જુદાજુદા રંગના રેશમી પડદા નાખ્યા. તેમાંથી દીપકનો આવતા પ્રકારના જુદા જુદા રંગોમાં શોભવા લાગ્યા. - કૃતપુણ્ય મલ્લીકાનું કથન સાંભળીને વાચા રહિત બની ગયે હતો. આ પંકિતાને શો જવાબ આપવો, તે તે સમજી શકતા નહતો. તેની મુંઝવણમાં જાણે આશ્વાસન આપવા આવી ન હોય, તેમ સેવિકાએ સુવાસિત તેલના દીપ પ્રકટાવ્યા. સૂર્યાસ્તને ખ્યાલ આપતા પ્રફલા દીપકને નિરખતાં મલ્લિકા બોલી. * “કૃતપુણ્ય કુમાર, સ્વભાવિક છે કે મારું કથન તમને મુંઝવણમાં મૂકે. જુઓ સૂર્યાસ્તની આગાહી રૂ૫ આ દીપકે પ્રકટયા છે. તમે અમારી સાથે ભેજન લે. પછી એકાન્તમાં વિચાર કરી જુઓ ઉતાવળ કરવાની જરૂર નથી. કારણકે આ પ્રશ્ન ગંભીર છે.” મલિકાના શબ્દોને પાને સ્વીકારતો હોય તેમ કૃતપુર્ણ નિરૂત્તર બનીને એકી નજરે એક આસમાની દીપક તરફ જોઈ રહ્યો. * * * Page #84 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૦મું એ બહેને મોટી બહેન, તમારે આ સુકોમળ દેહ કષ્ટ સહન કરી સકશે?” શા માટે નહિ કરે ? આજે દેશદેશમાં પગે વિહાર કરતા વધમાન સ્વામીની સાહેબી આપણે કરતાં ઓછી હતી ? આપણી પાસે તો ફક્ત લક્ષ્મી છે, જયારે તેમની પાસે તો લક્ષ્મી ઉપરાંત સત્તા પણ હતી. એક રાજવંશ પુરૂષ , સંસારનો મોહ જેમ સર્પ કાંચળી ઉતારે તેમ ઉતારીને પોતાની કાયાને દમે, ભર જંગલમાં વ્યાઘ્ર વરૂ, સપ” અને જંગલીઓના ત્રાસ સહન કરીને તેમને સમભાવની વ્યાખ્યા સમજાવે, ટાઢ તડકાને સરખાં ગણે અને પિતાના કર્મોને ખપાવે, ત્યાં મારા જેવી છે કે સામાન્ય સ્ત્રો આટલો ત્યાગ કરવાની ધૃષ્ટતા, શું ન કરે ?” કૃતપુર્વ કુમાર જયારે પોતાના ઘેરથી નીકળીને મલિકાના આવાસ આવ્યા ત્યારે મલ્લિકા અને તેની નાની બહેન અનંગસેના વચ્ચે જે ચાલતી ચચ અધૂરી રહી હતી, તે ચર્ચા ફરીથી શરુ કરવામાં આવી હતી. સાંજના ભોજન પછી કૃત પુણ્યને વિચારવા માટે સમય આપવાના ઉદ્દેશથી તેને એક સુંદર પણ નાને ખંડ સુપ્રત કરવામાં આવ્યો હતે. કુતપુણા તેમાં બેઠા બેઠા પોતે શું કરવું તેનો વિચાર કરી રહ્યો હતો, જયારે મલ્લિકા સાથે અનંગસેના બીજા ખંડમાં ચર્ચા કરી રહી હતી. Page #85 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કવનાશેઠનું સૌભાગ્ય “મોટી બહેન,” અનંગસેના કહી રહી હતી. “વર્ધમાન સ્વામી પુરૂષ છે, ને તમે સ્ત્રી છે. પુરૂષોને વાસના લુપ સંસારમાં એકાકી કરતાં કોઈ જ વાંધો આવતો નથી, પણ એક યુવાન, સુંદર સ્ત્રીને ડગલે ને પગલે સંકટોની દિવાલો ભેદવી પડે છે.” “ અનંગસેના, એતો પુરૂષ સ્વભાવજ એવો છે.” મલિકા બોલી. “એ સ્વભાવ આજે કંઈ ન નથી ઉદ્દભવ્યો સૃજન જૂનો પુરૂષ સ્વભાવ સ્ત્રી સ્વભાવની પેઠે દરેક કાળે પોતાનો ભાવ ભજવતો આવ્યો છે. તેમાં જે મકકમ તેનો વિજય. પુરૂષ સ્વભાવ કરતાં સ્ત્રો સ્વભાવને વધુ મહત્ત્વ આપવામાં આવ્યું છે. તું જાણે તો છે જ કે આપણુ મહારાજાને અનેક રાણીઓ છે. એ રાણીઓથી અનેક રાજાઓ સાથે ભોગ ભોગવી શકાય ખરા ? સ્ત્રીએ તો એક પતિવૃત્ત પાળવું જોઈએ. જે પુરૂષસ્વભાવ એક પત્નીવૃત્ત પાળતો થાય અને વિલાસ, મોહ અને પરસ્ત્રી ત્યાગને કેળવે તો સતી સીતા અને રાવણ જેવા દાખલા જગતને મળી આવે ખરા ? જે આખે પુરૂષવર્ગ પરસ્ત્રી ત્યાગને પોતાના જીવનમાં ઉતારે તો સ્ત્રીના સતીત્વની કસોટી કેવી રીતે થાય ? સ્ત્રી સતી તરીકે કેવી રીતે પૂજાય ? હા, એક વાત નિર્વિવાદ છે કે, પુરૂષે પરસ્ત્રી ત્યાગનું વૃત્ત ગ્રહણ કરવું જોઈએ. તેને પોતાના જીવનમાં ઉતારવું જોઈએ એટલું . તો શું પણ એક પત્ની વૃત પણ પાળવું જોઈએ. તું પણ જાણે છે, ને આખું જગત પણ જાણે છે કે શ્રીરામ સિવાય એક પત્નીવૃત કાઈ પાળી શકયું નથી. તે કારણે ગૃહસ્થાશ્રમી જીવન તરીકે રામ અને સીતાની જોડી દેવોથી પણ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. પણ દરેક વખતે થોડાં જ રામ અને સીતા જન્મે છે ! માટે તો હું તને કહું છું કે, પુરૂષ તરફથી મેહ, દુઃખ અને વિલાસની ઊભી થતી દિવાલોને ભેદવામાંજ સ્ત્રીની મહત્તા છે. તેવી શકિત કેળવવા માં જ તેનો કસોટી છે. દેવતાઓ પણ સતીનો પરિક્ષા કરીને જ તેને સતી તરીકે સ્વીકારે છે. Page #86 -------------------------------------------------------------------------- ________________ એ મહેને બહેન, હું પણ આજે તેવીજ સેાટીમાંથી પ્રસાર થવાની ઇચ્છા સેવી રહી છું. ભલે લેાકા મારી તરફ વિકારી દૃષ્ટિથી જુએ. હું તેમની તે દૃષ્ટિને ભાતૃભાવની દૃષ્ટિ માની લઇને તેમને સન્માર્ગે વાળીશ.’' GO “ તે કાઇ દિવસ જમીન પર પગ મૂકયા નથી. તાઢ તડકે વેયાં નથી. કાઇ તરફથી અપમાન સહન કર્યુ” નથી. ક્ષુબ્રા અને તૃષા કેવી હાય, એ તું જાણતી નથી. કોઇ સ્થળ, માગ કે.વન તે નિહાળ્યાં નથી. અજાણ્યા સ્થળે પગ મૂકવાના કે પ્રયાસ કરવાને તે પ્રયત્ન કર્યા નથી, આવા સ`જોગામાં તુ જશ કર્યાં?' અન`ગસેનાએ પ્રશ્ન કર્યાં. “ અરે ગાંડી,” હસતાં હસતાં મલ્લિકા ખેાલી. “આતે તારા કુવા પ્રશ્ન કહેવાય ! જેને સંસાર ત્યાગ છે, તેને માગ શેાધવાની જરૂર હોય ખરી? તેને તેા આપે!આપ જ મામ' જડી આવે. જેતે કાય કરવું છે, તેને ક્ષેત્ર મળીજ આવે છે. ખાટા દેખાવ કરનારને માટે સ્થળ કે માગ નથી. મારે કયાં ખાટા દેખાવ કરવા છે? હું તે! એવા સ્થળે જવા માગું છું કે, જ્યાં લક્ષ્મીનાં પ્રલાભન ન હાય, માદ કે માયાનાં બંધન ન હાય, ને સુખદુઃખના · સંતાપ ન હૈાય. એવા સ્થળે જઇ હું મારા જીવનનેા ઉદ્ધાર કરવા માગુ' છુ. મારાં ક્રર્માંતે ખપાવવા માગુ છુ, તે જન્મ, જરા અને મૃત્યુનાં બંધનમાંથી મુકિત મેળવવા માગુ છું. આજ સુધી મેં મારા આ કામળ દેહની બહુજ કાળજી રાખી છે. હુવે મને તેની તેવી કાળજી રાખવાની આવશ્યકતા ભાસતી નથી. બહેન, તું હજી નાની છે. તને જગતને-જગતાં માનવીઓને અનુભવ નથી. જગત એટલે પ્રપંચેાથી ભરેલું સ્થળ. તે સ્થળમાં વસનારા માનવીએ પ્રપંચમાંજ રાચે અને પ્રપંચમાં પેાતાનાં *પરી જીવન વિતાવ્યા કરે, અસત્ય સિવાય તેમનાં જીવનમાં બીજી કંઇજ ન હોય. સાધારણુ વાતમાં પણ તેમને અસત્ય ખેલવાની ટેવ Page #87 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૭૮ કવનાશેઠનું સૌભાગ્ય પડી ગઈ હોય છે. હાલતાંને ચાલતાં પ્રપંચ. વ્યાપારના પ્રપંચને તે લોકે કુનેહ કહે છે. રાજા મહારાજાઓ રાજદવારી પ્રપંચને રાજનીતિ કહે છે. તે સામાન્ય વર્ગ અંદરઅંદરના ઝમડામાં પ્રપંચથી છતીને તેને પિતાની હોશિયારીનું રૂપ આપે છે. એકંદરે એ બધા પ્રપંચજ છે. નામ બદલવાથી કાયદાને કે માનવીને છેતરી શકાય છે, પણ પરમાત્માને નહિ. તું જાણે છે કે આ લક્ષ્મી મેં મેળવી છે. તું છે એટલે તેની ભોકતા તું બની છે. પણ જો તું ન હોત તો તે કેના હાથમાં જાત? બીજાનાજ ને? એટલે બીજાના માટે જ મેં આ લક્ષ્મી લેકનાં જીવન વેડફી નાંખીને, મને લક્ષ્મી આપનારના કુટુંબમાં આગ લગાડીને, અને અહીં આવનારાઓની પત્નીઓને તેમના પતિઓથી દુભવીને ભેગી કરી છે, એમ ન કહેવાય ? આવાં કનિષ્ટ પાપો મેં બીજાને માટે જ કર્યા કહેવાય ને? બીજાના માટે આપણું હાથે પાપ કરીને જીવનનું કયું ધ્યેય સધાય છે ? આપણા નાના પેટ માટે મૂડીભર અનાજ જોઈએ; સુવા માટે સાત હાથનો સાથ જોઈએ અને પહેરવા માટે શરીર ઢંકાઈ રહે તેટલાં વસ્ત્રો જોઈએ. માણસ આટલી નજીવી જરૂરીયાત માટે કેટલું બધું અસત્ય ભાષણ કરે છે, કેટલાં બધાં પ્રપંચો રચે છે, ને કેટલા બધા લોકેના આત્મા દુભવે છે ! આ જગતમાં ચાલી રહેલી સુમન જૂની આ એક્ર ઘટમાળ છે. તેમાં કેદ સમયે ઓટ આવે છે, તે કઈ સમયે ભરતી આવે છે. બહેન, મારી એક શીખામણ ધ્યાનમાં રાખજે. તારી પાસે પુષ્કળ ધન છે. રહેવા માટે આલીશાન મકાન છે. વોનો તને તેટો નથી. એટલે જે આપણા આંગણે જાતે થઈને ચાલી આવેલે કૃતપુણ્ય કુમાર પોતાના મનથી તારી સાથે લગ્ન કરીને અહીં રહેવાની સંમતિ આપે તો આ પ્રસંગ ચૂકીય નહિ. તે હેશિયાર છે. તને કુલની પેઠે સાચવે તેવો છે. તે જાતે થઇને આવ્યો છે એટલે તારે Page #88 -------------------------------------------------------------------------- ________________ બે બહેને , પડતો બોલ ઝીલી લેશે. તેની પાસેથી ધન મેળવવાની ઇચ્છા રાખીશ નહિ. પરમાત્મા જે તમારા બંનેનાં લગ્નને સુયોગ મેળવી આપે તે તેને પતી માનીને તેની સેવા કરવામાં ગર્વ માનજે. એકજ પુરુષમાં સંતોષ માનજે. અતિ વાસના એજ નવું દવાર છે. ભલે તું મણિકાની કૂખે જન્મી હેય ને નતિકાના આવાસમાં ઊછરી હોય, પણ જે એક પતિવ્રત્ત સેવીશ તો અવશ્ય સતી પદ પામીશ. સતી પદને માટે સ્થળ કે જાતની જરૂર પડતી નથી. તેમાં તે સતીત્વની જરૂર પડે છે, ગણિકાની પુત્રી પણ સતી બની શકે છે-સતી હોય છે, એવો દાખલો જગતને પૂરી પાડજે. તારો એકજ દાખલે જગતની અનેક સ્ત્રીઓને સતીઓ બનાવશે. બહેન, આપણો દેશ આજે આખા જગતમાં સંસ્કૃતિનું શિખર ગણાય છે. ભારતના એ તેજસ્વી શિખરને પવિત્ર ને ઉન્નત રાખવામાં પ્રત્યેક વ્યકિતએ પોતાની શક્તિ અનુસાર મદદ કરવી જોઈએ, ને ભોગ આપવો જોઈએ. પિતાની એટલી ફરજ તો દરેકે બજાવવીજ જોઈએ. તેમાં જે કોઈપણ વ્યકિત નિષ્ફળ જાય તે તેને માટે દેશદ્રોહિ સિવાય બીજી ઉપમા ન જ હોઈ શકે. | મારી આટલી શિખામણ તું ખાસ ધ્યાનમાં રાખજે. તે ઉપરાંત બીજી મારી તને શિખામણ નહિ, પણ વિનંતિ છે કે, આપણી માતાની હંમેશા સેવા કરજે. માતા પિતા સર્વ દેવો કરતાં શ્રેષ્ઠ છે. એ ભાવને ભુલીશ નહિ. માતાનો સ્વભાવ ભલે ચીકણો રહ્યો. ભલે કલેશમય રહ્યો; પણ તું તારો ધર્મ બજાવશે. માતાના કુટુ શબ્દોને મિષ્ટ ગણુને તેનું પાન કરી જજે. ભગવાન શંકરે જેમ વિષને પચાવ્યું તેમ તું પણ માતાના વિષ જેવા લાગતા શબ્દોને પચાવી જજે, તેમજ તારો ઉધ્ધાર છે. માતા પિતાની સેવા એ ઉધારનું પ્રથમ પગથિયું છે. જે એ પગથિયું ચૂકીશ, તો નના ગર્તામાં જઈ પડી. Page #89 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કવનાશનું સોભાગ આ ઉપરાંત મારે તને કંઈ કહેવાનું હેય નહિ. તું સમજુ છે. ઉંમર લાયક છે. મારી પરમકૃપાળુ પરમાત્મા પાસે એટલી જ વિનંતિ છે કે, તને તે સદા સુખી રાખે અને સન્માર્ગ સૂઝાડે.” મલ્લિકાએ છેલા શબ્દો ઉચ્ચારતી વખતે ત્યાં એક ભીતપર લટકાવેલા શ્રીરામના ચિત્ર પ્રત્યે બંને હાથ જોડયા. અનંગસેના પિતાની મેટી બહેનના પવિત્ર ચહેરા પ્રત્યે એક નજરે નિરખી રહી. Page #90 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૧ મું ગાંધર્વ વિવાહ અખંડ રાત કૃતપુણે પોતાને સુપ્રત કરવામાં આવેલા ખંડમાં વિતાવી, મલ્લિકા અને અનંગસેના રાત્રે તેને મળ્યાં નહોતાં. દાસી તેના માટે જળ અને પાત્ર મૂકી ગઈ હતી. તે ખંડમાંને પલંગ સ્વચ્છ કરી ગઈ હતી. “બીજી કઈ વસ્તુની આવશ્યકતા છે કે ?” એ પ્રશ્ન પણ કરી ગઈ હતી. કૃત પુણ્યકુમાર વિચારવમળમાં અટવાયો હતો. બે ચાર વખત તેના ખંડમાં આવી જનાર દાસીને “બાઈ કઈ છે?” અગર “બાઈ શું કરે છે?' એટલું પૂછવા જેટલી પણ ધૃષ્ટતા તે કરી શકો નહોતે. પહેલો પ્રશ્ન તો તેને એ ઊપજ્યા હતા કે, “ બંનેમાં શ્રેષ્ઠ કે ? મલ્લિકા કે અનંગસેના ! મલકા કરતાં અનંગસેના નાની છે છતાં કલાનિપૂણ તો હોજ. મલ્લિકા જે પોતે સંસારનો ત્યાગ કરવા તૈયાર થઈ હેય, તો તેને રોકવા માટે પ્રયત્ન કરવા પણ થઈ છે. અને મલ્લિકા અનેક સ્થળે નૃત્ય કરી ચૂકેલી છે. અનંગસેના હજી ખીલતી કળી છે. જગતની વિકારી દષ્ટિથી અલિપ્ત રહેલી છે. જે તે પત્ની બનીને તેના મકાનમાં દામ્પત્ય જીવન ગાળવામાં તૈયાર થાય, તો તે લાભ શા માટે જતો કરે છે. લક્ષ્મી તેની, આવાસ તેને. સૌદર્ય તેનું અને દેહ પણ તેને. આવે સુગ જ કરવાના મુખઈ શા માટે કરવી જોઇએ ? અનંગસે ખરેખર આનંગ જ છે. મલિકાના ગયા પછી આ Page #91 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કયવન્તાશેઠનું સૌભાગ્ય કરોડોની મિલકતની માલિક તે જ થવાની છે. લગ્ન કરીને પત્ની બન્યા પછી તે પિતે જ મારી માલિકીની બનવાની છે. એટલે એ મિલકતનો માલિક–ભોગવનાર હું જ બનવાનો છું. લેકો કહે છે તેમ, જ્યારે માણસનું ભાગ્ય ખીલે છે ત્યારે આમ જ ખીલે છે. કુતપુર્યના વિચારો સાગરના તરંગોની પેઠે ઉછાળા મારવા લાગ્યા. અમે તેમ તો પણ એ રહી ગણિકાની પુત્રી. પત્ની બને તો પણ ગણિકાની જાત તો ખરી જ ને! શરૂ શરૂમાં જે તેને પુષ્પની માફક ખીલવવામાં ન આવે તે પોતાની જાત પર ગયા વિના પણ ન રહે. લગ્ન પછી થોડા દિવસ સુધી તે તેને પ્રેમના રંગે જ રંગાવવી જોઈએ. કૂલના દડાની માફક હાથમાં રમાડતા રહેવું જોઈએ. તેના પ્રત્યેક બોલે તેને અનુકૂળ થતા રહેવું જોઈએ. જે મેળ સારે જામી જાય તો આખું જીવન અહીં વીતાવવામાં પણ શો વો ? લક્ષ્મી અઢળક હેવાથી કમાવાની જરૂર નથી. લગ્ન કરીને પતિ તરીકેના હકકે ભોગવવાના છે. આ સુંદર આવાસ મારી માલિકીનો જ બની જશે. અહા ! શું યોગાનુયોગ! સુંધવા આ સંપૂર્ણ વિકસેલા ફલને અને ભાગ્યે જેર કરીને ધયું ખીલતું ફલ.” માણસના વિચારોને કોઇ પણ જાતના સીમા રહેતી નથી. કપના સૃષ્ટિમાં વિચરતો માણસ કદાચ ઊંડા કૂવામાં કે ઊંડી ખાઈમાં ઝંપલાવે તો આશ્ચર્ય ન ગણાય ! કૃતપુણ્ય મલિકાના સોંદર્ય પ્રત્યે આકર્ષાઈને તેના આવાસ આવ્યો હતો. બદલામાં ધારવા કરતાં તેને જુદી વસ્તુ પ્રાપ્ત થવાને પ્રસંગે ઉપસ્થિત થયે. પ્રેમના બહાને આવેલ અન્ત તે એક ડાક જેવા વિચાર કરવા લાગ્યો. મલ્લકાના બદલે અનંગસેનાને મેળવવાને પ્રસંગ આવ્યો છે તે પણ તેને પસંદ પડી ગઈ પોતે ધન આપીને સૌંદર્ય ભર્યો દેહ ચૂંથવા આવ્યો હતો. પણ સંજોગોએ ન પલટો લેતાં સામાનુંજ ધન લૂંટી લેવાની તેને તમન્ના જાગી. માનવસ્વભાવ જ એક પ્રકારના લૂંટારા જેવો હોય છે. Page #92 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ગાંધર્વ વિવાહ ૮૩ - મલિકાને બદલે અનંગસેના શા માટે! એવો એક વિચાર તેને આવી ગયો હતો. પણ તેના મને તેનું સમાધાન કરતાં જણાવ્યું કે “મહારાજા બિમ્બિયારે સુષ્ઠાને બદલે આવેલી ચેલાણાને રાણી તરીકે શા માટે અપનાવી લીધી? એ તો જે મળ્યું તે આપણું. નીતિમાં માનનારા કતપુણ્યના વિચારોએ એકાએક શા માટે પલટો ખાધે, તે તે પોતે પણ સમજી શકો નહતો. માનવબળ અને મને બળમાં ઘણો ફરક હોય છે. માનવબળ સત્તા ઘડે છે અને મનોબળ જીવન ઘડે છે. બંનેમાં શ્રેષ્ઠ ઘડતર મને બળનું હોય છે. ઉચ્ચ જીવન માનવને તારે છે. સત્તા ભર્યા જીવન માટે કાઈ માર્ગ નિશ્ચિત હોતો નથી. તપુણ્યનું મબળ નબળું હતું. નબળા મન પર ક્ષુલ્લક વિચારોએ પ્રભુત્વ જમાવ્યું. વાસના સાથે વગર હકકની લક્ષ્મી મેળવવાની પણ તેને લાલસા જાગી. તેણે મન સાથે નકકી કરી લીધું કે, પિતાના વિચાર ગુપ્ત રાખવા જોઈએ. જે તેમાનું કંઈ પણ પ્રકટ થઈ જશે તો જે સ્થાન, જે સૌંદર્ય અને જે સંપત્તિ પિતાને મળવાની છે, તે ખસી જશે.' અને એવા તરંગી વિચારોમાં તે નિદ્રાધિન બને. એક સુંદર પણ નાજુક પલંગ પર દોઢ વેંત જેટલી જાડી ગાદી બિછાવવામાં આવી હતી. તે ગાદીપર મખમલની ખેાળ ચઢાવવામાં આવી હતી. બાજુની બારી પર લટકાવવામાં આવેલી બારીક કાપડના પડદામાંથી આવતો સત પવન મચ્છરદાનીમાં થઈને તેના દેહને આહાદુ અપી રહ્યો હતો. નિદ્રામાં તે એક સુંદર સ્વપ્ન નિહાળવા લાગ્યો. પિતે એક સુંદર બાગમાં પુષ્પોથી શણગારેલા ખુલા પર ખૂલી રહ્યો છે, આજુબાજુ અપ્સરાઓનું એક વર્તુળ છે, દરેકના હાથમાં એક એક પુષ્પની માળા છે. દરેક અપ્સરા પિતાને વરમાળ પહેરાવવાને ઉસુક બની રહી છે. પણ પહેલો અધિકાર કેનો, એ નકકી થઈ શકતું નથી. તે નકકી કરવા માટે સૌ એક બીજીની સ્પર્ધા Page #93 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વિનાશેઠનું સૌભાગ કરી રહી છે. ઉપરથી દેવ વિમાન ઊતરી આવે છે. તે વિમાનમાં બેસવાને કઈ તૈયાર થતું નથી. તેમને તો આ માણસની ઘેલછા લાગી છે. વિમાન તેમને લીધા સિવાય જાય તેમ નથી. આખરે કંટાળીને સ વિમાનમાં બેસે છે. વિમાન ઉડે છે. વિમાનમાં બેઠેલી અસરા પિતાના હાથમાંની પુષ્પમાળાઓ આ વિલાસી માણસ પર નાખે છે. બધી માળાઓ એક પછી એક તેના ગળામાં આરેપાઈ જાય છે. માળાઓમાં ઢંકાઈ ગયેલે ચહેરો ખુલે કરવા માટે તે પિતાના હાથે ચહેરા પરની માળાઓ ખસેડે છે. પણ આ શું? નયનો ખુલી જતાં સામે એક દાસી–પરચારીકા આવીને ઊભી છે, શું પોતે સ્વપ્ન નિહાળી રહ્યો હતો ? દાસીના હાથમાં દંતધાવનની સામગ્રી છે. કતપુણ્યકુમારે ઊઠયો. તેણે વાતાયન વાટે બહાર નજર કરી તે જણાઈ આવ્યું કે, સૂર્યદેવનાં સોનેરી કિરણો જગતપર પિતાને અધિકાર સ્થાપી ચૂકયા છે. તેણે દંતધાવન કરી લીધું, તરતજ દાસી તેને સ્નાનાગારમાં લઈ ગઈ. સ્નાનાગાર જોઇને તે ચકિત થઈ ગયે. આતે સ્નાનાગાર કે સ્વગય પ્રદેશમાંથી પૃથ્વી પર ઉતરી આવેલ કઈ ખંડ? તેના ઉલ્હાસનો પાર રહ્યો નહિ. પોતાની બરદાસ કંઈ ઓછી થતી નથી, એમ તે સહેજે સમજી શક્યો. સ્નાનાગારમાંથી સ્નાન કરીને તે બહાર નીકળ્યો. એક સેવિકા તેની રાહ જોતી ત્યાં ઊભી હતી. તે તેને બીજા ખંડમાં લઈ ગઈ. તે ખંડમાં મલ્લિકા અને અનંગસેના તેની વાટ જોઈ રહ્યાં હતાં. કૃતપુ અંદર જઈને એક આસન પર બેઠે. ડીવારમાં ચાંદીની ત્રણ તાસકમાં નાસ્તાની સામગ્રી લઈને એક સેવિકા આવી. તેણે ત્રણેની આગળ તે તાકે ગોઠવી, પછી કેસર વગેરે મસાલો નાંખીને તૈયાર કરવામાં આવેલા દુધનાં પાત્રો મૂકી ગઈ. “કેમ કૃતપુર્ણ કુમાર, પછી શે વિચાર કર્યો ના Page #94 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ગાંધર્વ વિવાહ કરતાં કરતાં બીજે કોઈપણ સવાલ ન કરતાં મલ્લિકાએ સીધો જ પ્રશ્ન કર્યો. બીજો શે વિચાર કરવાનો હોય, મલ્લીકા!”કૃતપુર્ણય બેલ્યો. “તમે અનંગસેના સાથે લગ્ન કરવાને સંમત્ત છો? “જયારે તમને સંસાર પર મોહ નથી રહ્યો, ભરે તમારા કચનને જ અનુસરવું રહ્યું.” “એવી ભાવનાએ લગ્ન કરવા તૈયાર ન થતા.” મલીકા બોલી. જે તમારે સદા માટે દાપત્યજીવને ભોગવવું હોય, તો જ લગ્ન કરજે. મેહમાં અંધ બનીને ક્ષણિક સુખને ખાતર નિદૉષ બાલીકાનું જીવન વેડફી નાંખવાનું અઘટિત સાહસ ન કરતા.” એ માટે તમારે ચિંતા કરવાની જરૂર નથી, મલીકા.” કૃતપુણ્ય હવે ચાલાકી વાપરવા લાગ્યા હતા. “અનંગસેનાને હું મારા મરણત સુધી પત્ની તરીકે સંભાળીશ. તે મારા હૃદયની રાણી બનીને રહેશે. મારું વચન છે કે, હું મારા શબ્દોને બેવફા નહી નિવડું. “તમારા શબ્દો પર વિશ્વાસ રાખું છું. કુતપુર્યકુમાર." મહિલકા કહેવા લાગી. “વિશ્વાસભંગ ન કરવો તે તમારે જોવાનું છે.” ત્રણે જણ નાસ્તો કરી રહ્યાં હતાં. મુખ પ્રક્ષાલન કરીને તે બધાં બીજા ખંડમાં ગયાં. ત્યાં અગ્નિ દેવતાની સાક્ષીએ મહિલાએ પોતાની બહેનને જમણો હાથ કૃતપુણ્યના હાથમાં સોંપો. બંનેને તાજાં ફૂલોની મંગાવવામાં આવેલી માળા પહેરાવવામાં આવી. પતિ પત્ની તરીકે બંનેએ એક બીજાને વફાદાર રહેવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી. એ રીતે અનંગસેના અને કૃતિપુણય અગ્નિ દેવતાની સાક્ષીએ : પતિ પત્ની બન્યાં. તે રાત્રે મહિલાએ પોતાના હાથે નવદંપતિનો શયનખંડ શણગાર્યો. નતિકાએ શણગારેલા એ ખંડમાં ખામી શી હેય Page #95 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૨ મું પુત્રના પાપે સૂર્યાસ્ત પહેલાં નિયમિત રીતે ઘેર આવનારો કુતપુણ્ય ઘેર ન આવવાથી તેનાં માતા પિતાને અને તેની પત્નીને ચિંતા થવા લાગી હતી. આજ સુધીમાં તે કોઈ દિવસ પિતાના આગમનનો સમય ચૂકયો નહોતો. જે કદાચ ઘેર આવવાને વાર લાગે તેમ હોય તે. તે વિષે પિતાના ઘેર કહીને જતો. - આજે તો તેણે કોઈને કહ્યું નહોતું. ઘણે સમય રાહ જોઈને બએિ ઊંચા મને જેમ તેમ સાધારણ જમી લીધું. તેની પત્નીના ગળેથી અન્ન ઊતરતું જ નહોતું. સદાયે પતિના પછી જમનારી પત્નીને આજે વગર પતિએ અને પતિ કયાં છે તે ખબર ન હોવા છતાં જમવા બેસવું પડયું હતું. તેના દુઃખને પાર નહોતો. કુતપુણ્યના પિતા ધનેશ્વર જાણતા હતા કે, તેને લોકોને ઉપદેશ આપ વાને શોખ લાગ્યો છે. તેનો ખાસ કેઈ મિત્ર નથી. પહેલાં અનંતકુમાર નામનો એક મિત્ર હતો. તે પણ હમણાં હમણાં ઘેર આવતો નથી. બીજા અંગત મિત્રો તેને હતા નહિ. તે કહેતો કે, આખું જગતજ મારૂં મિત્ર છે. જે આપણે બધાંને મિત્ર ન માનિએ તે તેમનું હિત. આપણુથી જાળવી શકાય નહિ. " ભોજન પછી પણ ધનેશ્વર શેઠે પોતાના પુત્રની ઘણી રાહ જોઈ. રાત્રીનું અંધારું જામતું જતું હતું. તે ચિંતાગ્રસ્ત બન્યા. સુભદ્રા શેઠાણુની સલાહ લઈને તે એક વખત આજુબાજુમાં તપાસ Page #96 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પુત્રના પાપે ૮૭ માટે ફરી આવ્યા. તેમને લાગ્યું કે, રસ્તામાં કયાંય હરે તે છૂપ નહિ રહે. પણ રસ્તામાં તેમને તે વિષે કંઈ બાતમી મળી નહિ. પાછા તે ઘેર ગયા. તેમના મનમાં થયું કે કદાચ ઘેર આવી પણ ગયો હોય. - ઘેર જઈને તે નિરાશ બન્યા. - નિરાશાનું એક જ કિરણ આશાની લાખે કિરણોને છિન્ન ભિન્ન કરી નાંખે છે. ધનેશ્વર શેઠ ઘરમાં આંટા મારવા લાગ્યા. તેમની ઉંમર થઈ હતી. સંતાનમાં એક પુત્ર હતો. આજે તે હજી સુધી આવ્યા નહોતે. બીજી કોઈ વ્યકિત જે તેમની પાસે હાજર હતા તે તેમને કંઈક આશ્વાસન મળત, વિચારમાળામાંથી ઉદ્દભવતા દુઃખમાં કંઇક રાહત પણ મળત. પરંતુ તેમના દુર્ભાગ્યે તેટલું યે સાધન નહોતું. તેમના પત્ની ગદ્દગદ્દ કંઠે પોતાની પુત્રવધુ ધન્યાને આશ્વાસન આપી રહ્યાં :હ. ધન્યા ચોધાર આંસુએ રડી રહી હતી. પતિને તે દેવ માનતી હતી. આજે તેને પતિ કયા હો, તે તે જાણતી નહતી. આખી રાત તે ત્રણે જણુએ જાગીને જ પસાર કરી. સવારે માતડદેવની પધરામણી થઈ. લોકો પોત પોતાના કામે લાગી ગયા. ધનેશ્વર શેઠને દુકાને જવાનો સમય થયો. દુકાનની ચાવી મુનિમને ત્યાં રહેતી હતી, એટલે તેણે દુકાન ખોલી હતી. શેઠ પોતે ત્યાં ગયા નહિ. તેમને કંઈજ સૂઝતું નહોતું. પુત્રવધૂનું ભાંગેલું હૃદય જોઈને તેને આરામ આપવાની ખાતર શેઠાણીએ રસોઈ કરવા માંડી. પુત્રવધૂએ પિતાનું કાર્ય ઉપાડી લેવાની કોશિષ કરી, પણ સાસુએ તેને આશ્વાસન આપીને આરામ લેવાનું સૂચવ્યું. પહેલાં તે રસોઈ કરવા જેટલી પણ શક્તિ શેઠાણમાં જણાતી નહોતી, પણ કાર્યની શરૂઆત કર્યા પછી આપોઆપ તેટલા કાર્ય પૂરતી શકિત, ઉત્સાહ કુદરતી રીતે જ મળી રહે છે. - પેટ કોઈને છોડતું નથી, એ બેટું નથી. Page #97 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાવનારોઠનું સૌભાગ્ય મને કે કમને બધાએ જમી લીધું. જમ્યા સિવાય છૂટ નહોતો. દે ટકાવવા જેટલો આહાર તે લેવો જ જોઈએ. મૃત્યના આમંત્રણ સિવાય મૃત્યુને ભેટી શકાતું નથી. સાંજે ધનેશ્વર શેઠ અનંતકુમારને મળ્યા. ખુલાસાથી પોતાનું અને ઘરનાં માણસોનું દુઃખ પણ વર્ણવી બતાવ્યું. અનંતકુમાર પણ વિચારમાં પડી ગયા. તે જાણતો હતો કે, કૃત પુણ્યને કોઈ શત્રુ નહતો કે જે તેને ફસાવે. અને તે એ ભોળા પણ નહોતો કે કોઈની જાળમાં સપડાઈ જાય. તેણે શેઠને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું. “કાકા, તમે ગભરાશો નહિ. કૃતપુણ્યને કેદ શત્રુ નથી કે જે તેને મૂશ્કેલીમાં મૂકે. અમે તે કારણે તે કયાંક રોકાઈ ગયો હરો. આજે હું તેની ખાસ તપાસમાં જ રોકાઈશ. ગમે ત્યાંથી હું તેને પત્તો મેળવીશ. તમે બિકુલ ચિંતા કરશે નહિ.” અને એમ ને એમ કેટલાયે દિવસો પસાર થઈ ગયા. કૃતપુણ્યને પત્તો લાગ્યું નહિ. અનંતકુમાર પણ નિરાશ બની ગયો. ધનેશ્વર શેઠ વેપારમાં પણ હવે બહુ ઓછું ધ્યાન આપતા હતા. * એક દિવસે સાંજે શેઠ જમીને પોતાની દુકાને જતા હતા, તે વખતે રસ્તામાં તેમને એક સ્ત્રીએ જોલાવ્યા. શેઠ તે સ્ત્રીને ઓળખતા નહોતા. શેઠે પોતાનું આશ્ચર્ય વ્યકત કરતાં પૂછ્યું “ બહેન, મને બોલાવ્યો ' ? “હા, છ.” તે સ્ત્રી એ જવાબ આપ્યો. તે સ્ત્રી હતી અનંગસેનાની દાસી. અનંગસેના અને કૃતપુણ્યનાં લગ્ન કરાવી આપીને પઢીયે મલ્લિકા પોતાનો આવાસ ત્યાગીને ચાલી ગઈ હતી. તેણે પિતાના મનના સમાચાર કેઈને આપ્યા નહોતા. પણ એક દાસીના મુખેથી અનગસેનાએ સાંભળ્યું કે, “મોટાંબાઈ કહેતાં જ્યાં હતાં કે, હું બહાર જાઉં છું અનંગસેના તરત જ સમજી ગઈ. સેવિકાના મુખેથી મલ્લિકાના વસ્ત્રાભૂષણોની વિગત પણ તેણે જાણી લીધી. જતી વખતે મહિલકાએ Page #98 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પુત્રના પાપે ૮૮ ગળામાં ફક્ત સુવર્ણની એક માળા પહેરી હતી. હાથની આંગળીમાં એક વીંટી હતી. દેહ પર સાદાં શુભ્ર વસ્ત્રો હતાં. અનંગસેનાને આટલી માહિતીથી સમજતાં વાર ન લાગી કે, મોટી બહેન આ સ્થળને ત્યાગી ગઈ છે. પોતે પોતાના ધ્યેયની સિદ્ધિ માટે કયાંક ચાલી ગઈ છે.’ તે તેની માતાએ થોડું રુદન કરીને પોતાનું દુઃખ બતાવવાને પ્રયત્ન કર્યો. પણ તે તો લુચ્ચી જ હતી એટલું અનંગસેના પણ જાણતી હતી. કૃતપુણયને નવાઈ લાગી. આ વૈભવ છોડીને તે ચાલી જાય, એ તેના માન્યામાં આવ્યું નહિ. તેને લાગ્યું કે, “તે કથક આથો વધુ વૈભવભર્યા સ્થાને ચાલી ગઈ હશે.” મલિકાનો દાબ તેની માતા પર વધારે હતો. મોટી પુત્રીના જવાથી માતા પિતાનું પોત પ્રકાશવા લાગી. પિતે મણિકા હતી. આટલો વધો વૈભવ હોવા છતાં લેભ સમાન નહોતો. અનંગસેનાને અને કુતપુર્ણને ખબર ન પડે તેવી રીતે તેણે એક દાસીને પિતાના અંગત કાર્ય માટે પોતાના પક્ષમાં ભેળવી લીધી. દાસીને તેણે કહ્યું કે, જે આ છોકરાને બાપ અહીં તેને મળવા માટે આવે તો તેને બારોબાર બહારથીજ પાછો કાઢજે.' તેને ભીતી હતી કે કદાચ કૃતપુણ્ય તેના પિતાની સમજાવટથી પાછો જાય ! જે એમ બને તો લગ્નની ઘેલછામાં ડૂબેલી અનંગસેના અન્નજળને લાગ કરે. થોડા દિવસ પછી તેણે તે દાસીને પોતાની પાસે એકાન્તમાં બોલાવીને કહ્યું, “જે બાઈસાહેબને અને એ છોકરાને ખબર ન પડે તેવી રીતે તેના બાપ પાસે જઈને બસે સોનૈયા લઈ આવ.' દાસી પણ ચાલાક હતી. તેને લાગ્યું કે આમાં લાભ છે. તે કૃતપુણના પિતા પાસે જવા નીકળી. શેઠ દુકાને જઈ રહ્યા હતા. બંનેની મુલાકાત રસ્તામાં જ થઈ. “કેમ, શું કામ છે? શેઠે પ્રશ્ન કર્યો. આપના પુત્ર તપુણ્યકુમાર અમારાં બાઈસાહેબ અનંગસેના Page #99 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કવન્યાશેઠનું સૌભાગ્ય સાથે લગ્ન કરીને ત્યાંજ રહ્યા છે. તેમની પાસે સંપત્તિ ખૂટી જવાથી ત્રણસો સોનૈયા મંગાવ્યા છે.” દાસીએ વધુ એક સે સોનાની માગણી કરી. બંને પક્ષે એક બીજાને મળી શકે નહિ, તેવા સંજોગોમાં મધ્યસ્થ તરીકે કામ કરનાર પોતાનું હિત સાધ્યા સિવાય રહે નહિ. શેઠ વિચારમાં પડી ગયા. આ સ્ત્રીના શબ્દો પર વિશ્વાસ મૂ કે ના, તે તેમને સમજાયું નહિ. “કોણ અનંગસેના? ” તેમણે પ્રશ્ન કર્યો. તે “રાજનીતિકા મલિકાબાઈનાં નાનાં બહેન.” દાસીએ ખુલાસો કર્યો. મલ્લિકાબાઈ કયાં છે?” શેઠને વધુ જાણવાની ઈચ્છા થઈ. “ તે તે અહીંથી કયાંક ચાલી ગયાં છે.” “કયાં ગયાં છે ?” તે ખબર નથી.” “અનંગસેનાને પણ ખબર નથી.” ના.” શેઠને આ વાત માનવા યોગ્ય લાગી નહિ. તેમણે આગળ પ્રશ્ન કર્યો. કયારે ચાલી ગયાં ? ” “બંનેનાં લગ્ન કરાવી આપીને.” તે બંનેને તો ખબર હશે ને ?” “ના છે. તેમને પણ કહ્યું નથી. કોઈને પણ કહ્યા વિનાજ ગુપ્ત રીતે ચાલ્યાં ગયાં છે.” “ અને કૃતપુણ્ય ને અનંગસેનાનાં લગ્ન થયાં છે?” “ હા છે. તે બંને જણાએ અગ્નિની સાક્ષીએ લગ્ન કર્યા છે” “તો પછી તું એમ કર.” શેઠ વ્યવહારી વાત કરતાં બોલ્યાઃ “થોડી વાર પછી હું ત્યાં આવું છું. આવતી વખતે ત્રણસો સોયા લેતો આવીશ.” Page #100 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પુત્રના પાપે “એમ આપને મુલાકાત નહિ મળે, શેઠ.” ત્રણસો સોનૈયા મને આપો, આપને અંદર પ્રવેશવા દઈશ. તેમની તો આપને મુલાકાતે આવવા દેવાની મનાઈ છે.” દાસી. ઠી અર્થમાં બોલી. છેલ્લું વાક્ય તો તે તદન જૂજ બોલી હતી. શેઠ સમજી ગયા કે દાસી લુચ્ચી છે, તે માટે ભાગ કુંજ બોલી રહી છે. “તો પછી તને ત્રણસો સોનૈયા કેમ આપી શકાય ? “કેમ ન આપી શકાય ? દાસીએ સામો પ્રશ્ન કર્યો. “હું તને ઓળખતો નહીં.” શેઠે પોતાની શંકા વ્યક્ત કરી. કેટલીક વખતે વિશ્વાસ પણ રાખવો પડે છે, શેઠ.” શું કરવું, તે શેઠ સમજી શક્યા નહિ. ત્રણસો સોનૈયાનું જોખમ કરવું કે કેમ, તેને વિચાર કરવા લાગ્યા. બીજા કોઈ કાર્યમાં જોખમ ખેડવા તે તૈયાર ન જ થાત. પણ આ તો પુત્ર મંગાવ્યાની વાત હતી. વાતમાં શંકા તો જરૂર હતી. પરંતુ પિતૃહૃદય જુદું જ હોય છે. માતા, પિતા, કે પત્નિના હૃદય પતે તે સ્થિતિમાં હોય, તેજ જાણી શકે છે. તું વિશ્વાસઘાત તો નહિ કરેને ?” શેઠે શંકાશીલ પ્રશ્ન કર્યો. “આપના ત્રસે સોનાથી મારી જીંદગી જવાની છે, શેઠા” જાણે પોતે કેટલીયે શ્રીમંત હોય અને પિતાને એટલી રકમની કિંમત ન હોય, એમ દાસી બોલી. શેઠે તેને પોતાની સાથે આવવા સૂચવ્યું. દુકાનની નજીક પહાચતાં તેને ત્યાં પોતાની રાહ જોવાનું જણાવીને તે દુકાને ગયા. મુનિમ પાસેથી ત્રણસો સોનૈયા લઈને પાછા આવ્યા. સેના આપતાં તે દાસીને ઉદ્દેશીને બેલ્યા. જે જે, દગો ન દેતી, હોં !” ના ના, શેઠ. એમ તે બને ?” Page #101 -------------------------------------------------------------------------- ________________ હર યવન્તાશેડનું સૌભાગ્ય “ તા હું ઘેાડીવાર પછી આવું છુ.' ખુશીથી પધારજો. હું આપની રાહ જોતી ઊભી દ્વેશ. દાસી ફરીથી દ્વિ અથી ખેાલી. શેઠે તેના તરફ જોઇ રહ્યા. દાસી નમસ્કાર કરીને ચાલી ગઇ. શેઠ પાછા દુકાને ગયા. સમય થતાં દુકાન વધાવીને અનંગસેનાને ત્યાં જવા નિકળ્યા. એ રસ્તે જવું અને લેાકાની દૃષ્ટિએ પડવું, એ બાહ્ય દેખાવમાં છત્રતા જગતમાં અત્યંત પાપભયું', શરમલયુ ગણાય છે. પુત્રના વિરહે ઝૂરતા પિતાને પુત્રના મેળાપ માટે એ રસ્તે જવામાં પાપ કે શરમ જેવુ` કંઇજ લાગ્યું નહિ. બહારના મેટા દરવાજા આગળ પહેરાવાળે ઊભે! હતા. તેણે શેઠને અંદર જતા રીકયા. 66 16 “ મારે કૃતપુણ્યકુમારને મળવું છે, ભાઇ !” શેઠ નમ્રતાથી મેલ્યા. “ અંદર જવાના હુકમ નથી.' પહેરાવાળા રૂઆબથી મેલ્યે. માલિક કરતાં નાકરને રુઆબ હંમેશા વધુ હોય છે. 66 66 (6 ‘બહુ' તેના પિતા છું” પાતાની ઓળખ આપતાં શેઠે કહ્યું. • તેા તે બિસ્કુલ નહિ મળી શકાય.” પહેરાવાળાએ વધુ કડક અવાજે કહ્યુ. ડેશીએ પહેરાવાળાને સાધી રાખ્યા હતા. પશુ ભાઇ, તુ' તેને સમાચાર ! આપ !” પુત્રની મુલાાતે જનાર પિતાને રોકી રાખનાર રાક્ષસ સમા પહેરાવાળા તરફ તિરસ્કાર ઊપજવા છતાં, શેઠે આંખમાં આવેલાં આંસુ લૂછતા માલ્યા. તમને એક વખત કહ્યું તે સંભળાતુ નથી ? સીધા સીધા દરવાજામાંથી ખસી જાવ, નહિતા ધક્કો મારીને દૂર કરવા પડશે.” પહેરાવાળાએ પેાતાનું રાક્ષસીપણુ' વ્યકત કરતાં કહ્યું. પુત્રના મેળાપ માટે ધકકો પણ સહન કરવા માટે પિતા તૈયાર થયા. શેઠે ત્યાંથી ખસ્યા નહિ. શેડની ધૃષ્ટતા જોઇને પહેરાવાળાએ તેમના જમણા ગાલ પર પેાતાના ડાબા દાયને! તમાચા લગાવી દીધા. શેઠની આંખમાંથી આંસુ સરી પડયાં. મારનો નહિ પણ Page #102 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પુત્રના પાપે સમયના. બાલ્યકાળથી કાને! પણ તમાચેા સહન ન કરનાર પિતાએ આજે પેાતાના પુત્રના વિચારી કૃત્યના કારણે એક મામુલી માણુ. ના હાથને માર સહન કર્યાં. તે નત મસ્તકે પાછા ફર્યાં. રોઠાણી ઘેર વાટ જોઇને બેઠાં હતાં. તેમણે શેઠનેવીલે મેએ આવતા જોયા. તેમના પેટમાં ફાળ પડી. રોડ કપડાં કાઢયા શિવાય જ એક નાની ગાદીપર ફસડાઇ પડી. શેઠાણીએ પુત્રવધૂની હાજરીમાં પણ પતિનું મસ્તક પોતાના ખેાળામાં લીધું. આ દૃશ્ય જેઇને પુત્રવધૂનાં નયનામાંથી ચેધાર આંસુ વહેમ લાગ્યાં,. આવી પરીસ્થિતિમાં કેટલાયે સમય પસાર થઇ ગયેા. શેઠનું હૈયુ દ્રવી રહ્યું હતું. પુત્ર વધૂ શરમ મૂકીને સસરાને પત્રન નાંખો રહી હતી.. જે પુત્ર માટે, જે પુત્રના સુખ માટે માતા પિતા અનેક કષ્ટો સહન. કરે, તેજ પુત્રના કારણે પિતાને એક મામુલી માણસના હાથે માર સહત કરવો પડે, એનાં જેવુ દુ:ખ બીજું કર્યુ. હાય! ધન્યા ૫'ખો એક બાજુએ મૂકીને ઊડી. તે એક સ્વચ્છ પાત્રમાં નિમળ જળ લાવી. સાથે મે ધાવા માટે એક ખાલી પાત્ર લેતી આ. શેફ હવે કંઇક શાંત પડયા હતા. તેમનાં નયના રાતાં થઇ ગયાં. હતાં. જમ! ગાલ પર દ્વાચનાં આંગળા સ્પષ્ટપણે દેખાઇ આવ્યાં હતાં. રોડાણું!એ તેમને ટેકા આપીને ખેડા કર્યાં. ખાલી પાત્રમાં તેમણે એટ! એડા જ માં ધાયું. તેમને શાંત થયેલા જોને શેઢાણીયે તેમના આવી સ્થિતિનું કારણ પૂછ્યું. શેઠે નક્કી કર્યુ` હતુ` કે, આ વાત કાર્ટને કહેવી નહો. પણ બીજાને કહ્ય! સિવાય પેાતાનું દુઃખ આધુ થતું નથી, એ વાત તે જાણુતા હતા. તેમણે પુત્ર વધૂને ખીજા ખંડમાં જવાનુ` સૂચવ્યુ', પશુ પુત્ર વધૂએ હઠ લીધી. તેણે કહ્યુ કે,. "અપ મારા પિતા સમાન છે!. મારાથી કઈં પણ છુપાવવું • આપ ચેાગ્ય લાગે? "" શેડ ધન્યાના સંસ્કારી વિચારેાથી અને જીવનથી જાણીતા હતા.. Page #103 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવન્નારનું સૌભાગ્ય તેમણે આનાકાની કર્યા સિવાય, દાસી આવીને પૈસા લઇ ગઇ ત્યારથી પહેરાવાળાએ તમાચા માર્યાં, ત્યારસુધીની હકીકત કહી સંભળાવી. કાઇ દિવસ નહિ તે આજે જ અનતકુમાર આવી ચઢયા. તેણે આ ત્રણેન! ચહેરા જોને કંઇક નવીન બનવા પામ્યું દેવું જોઇએ, એમ પી લીધું. તેના અત્યાગ્રહને વશ થઈને શેઠે તેને બધી વિગત કહી સંભળાવી. અનંતકુમાર અત્યંત દુ:ખી થયે।. તેને આ ત્રણેનાં *કળતાં હૃદય જોઇને અત્યંત લાગી આવ્યું. તે એટલું જ ખેાઢ્યા કે, થૈડા સમય જવા ઢા, પછી વાત." ૯૪ Page #104 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૩ મું વિલાસ ખંડમાં “વાહ, વાહ, કેવું સરસ ! ખરી નૃત્યકળાતો મેં આજેજ જોઈ. અનંગસેના. ધન્યવાદ ઘટે છે, તને. પિતાના ચરણમાં બંને હાથ જોડીને નમી પડેલી અનંગસેનાને ઉઠાડતાં કૃતપુ બોલ્યો. અનંગસેનાને ત્યાં ભોગવિલાસમાં ઓતપ્રોત બનીને જગતને ભૂલી ગયેલે કૃતપુણ્ય પોતાની જાતને પણ ભૂલી ગયો હતો. પોતે કોણ છે, કે પુત્ર છે, કયા કુળને છે, વગેરે વાતો તેના વિચારોમાં પ્રવેશી શકતી નહોતી. પિતાની આબરૂને કેવા પ્રકારનું કલંક લાગ્યું હશે, માતા પિતાના આત્માને કેટલું દુઃખ થતું હશે, યૌવન કાળમાં ઝૂલતી આશાભરી પત્નીને આત્મા વિરહની વેદનામાં કેટલો ઝૂરતો - હશે; વગેરે પ્રકારમાંની કઈ કપના તેના મગજને સ્પર્શતી નહોતી. શરૂ શરૂમાં તેને કોઈ કોઈ વખતે માતા પિતા અને પત્ની યાદ આવતાં હતાં, પણ અનંગસેના અને તેની માતા તેના તે વિચારોને . ભૂલાવી નાખવામાં મદદ કરતાં હતાં. - અનંગસેનાના હૃદયમાં સ્વાર્થ કરતાં કૃતપુર્ણયને પ્રેમ વધુ વસતો હતો. તેણે પોતાની બહેન મલિકાના શબ્દોનું પાલન કરવાને નિશ્ચય કર્યો હતો, ને હજી પણ વળગી રહી હતી. ધીમે ધીમે કૃતપુણ્ય તેના જીવનમાં, હદયમાં પતિ તરીકેનું સ્થાન મેળવી શક્યો હતો. અનંગસેના તેને પતિ તરીકે પૂજતી હતી, ને તેના આનંદમાં રસ લેતી હતી. Page #105 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય પણ અનંસેનાની માતા પિતાનો જાતીસ્વભાવ ત્યાગી શકી નહોતી. મલિકાના ગૃહત્યાગ પછી તે વધુ લોભી બની હતી. પુત્રીને અને કતપુણ્યને કોઈ પણ જાતની ગંધ ન આવે, તેવી રીતે તે ધનેશ્વર શેઠ પાસેથી પોતાના પક્ષમાં મેળવી લીધેલી દાસી દ્વારા વારંવાર ધન મંગાવ્યા કરતી હતી. . દિવસો પર દિવસો પસાર થવા લાગ્યા. નતિકાનો સહવાસ કુતપુર્ણને વધુ પ્રિય થઈ પડશે. લગ્નની આગલી રાતે તેણે કલ્પનામાં અનંગસેનાની બધી મિકતા પિતાના તાબામાં મેળવી લેવાનો વિચાર સેવ્યું હતું, તે આપોઆપ નષ્ટ પામી ગયે. તેને લક્ષ્મીની આવશ્યકતા ભાસી નહિ. જીવનમાં અનંગસેના સિવાય બીજા કશામાં રસ લાગ્યો નહી. અનંગસેના પિતાના પ્રેમીને-પતિને રીઝવવામાં પોતાનો દેહ નીચોવવા લાગી. પોતાની પ્રત્યેકે પ્રત્યેક કલા તેના ચરણે ધરવા લાગી. યોવનના બાગમાં પ્રવેશી ચૂકેલી તેની નાજુક કાયા, આરસમાંથી કોતરી કાઢેલી પૂતળી જેવી શોભી નીકળતી હતી. તેના કંઠમાંથી, નીકળતા સૂરો વીણાના માધુને પણ હાર પમાડે તેવા હતા. આટલી નાની વયે પશુ તેણે સર્વ કળાઓ પર અજબ કાબૂ મેળવ્યો હતો. પોતાની મોટી બહેન પાસેથી મેળવેલું શિક્ષણ સાધારણ નહોતું. તેણે સાહિત્યનું પણ જ્ઞાન મેળવ્યું હતું. વિનશિલતા અને વાણીમાધુર્ય તો તેને બાયકાળથીજ વરી ચૂકયાં હતાં. રસિકતા અને વિનેદ કેશલ, જેમ જેમ, તે મેટી થતી ગઈ તેમ તેમ તેના બનતાં ગયાં. લલિત કલા તેના સૌંદર્ય સાથે મૈત્રી બાંધી ચૂકી હતી. એ સર્વ કલાઓની સિધિથી તે પિતાને પ્રેમીને વધુને વધુ આકષી રહી હતી. પોતાની મોટી બહેન પાસેથી તેણે સંગીતકલા, નૃત્યકલા, અને અભિનયકલાનું સર્વોત્તમ જ્ઞાન મેળવ્યું હતું. તે સર્વજ્ઞાન તે તેના પતિને રીઝવવામાં વાપરવા લાગી હતી. તેને પોતાના ધંધા કરતાં એક પતિમાં મસ્ત બનીને રહેવાનું વધુ પસંદ પડવા લાગ્યું. તેને Page #106 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વિલાસ ખંડમાં લાગ્યું કે “ગણિકાના જીવન કરતાં એક પુરૂષને પતિ તરીકે સ્વીકારરજ ઉત્તમ છે. નતિ કા તરીકે આવીને પોતાનું નૃત્ય વિલાસી અગર કામાતુર માણસો આગળ વેડફી નાંખવા કરતાં એકજ પુરૂષને પ્રેમી તરીકે સ્વીકારી લઈને તેના ચરણમાં ધરવામાં આનંદ અને શાંતિ સમાયેલી છે.” આજે તે ઉહાસમાં હતી. પિતાની સર્વ કલાઓ પતિના ચરણોમાં ધરી દેવાનો તેણે નિર્ણય કર્યો હતો. તેણે પરિધાન કરેલાં વસ્ત્રોની સજાવટમાં નવિનતા હતી. મેટે ઘેરદાર ચણિઓ અને કસીને બધેિલી–ફાટફાટ થતી કંચુકી તેની નાજુક કાયાને મસ્ત માનુની સની ઓળખાવી રહ્યાં હતાં. દેહ પર બારીક મુલાયમ ઉપવસ્ત્ર શોભી રહ્યું હતું. કસ્તુરી, કેસર, અને અંબર વગેરે બત્રીસ જાતના પદાર્થો નાખી તૈયાર કરેલું નાગરવેલનું પાન તેના મુખને લાલ અને સુવાસિત બનાવી રહ્યું હતું. પગમાં ઝંઝર હતાં. હાથમાં ઝીણઝીણાં કણાની હાર લાગી હતી. કંઠમાં પહેરેલે હીરાનો હાર તેના વૃક્ષઃ સ્થળ પર નાચી રહ્યો હતો. વેણીમાં રત્નોની દામણી શોભી રહી હતી. વિલાસખંડમાં એક નકશીદાર હીંડોળા પર કુતપુર્ણ બેઠો હતો. તેનો એક પગ જમીન પર અડતો હતો, ને બીજો પગ તે પગના ઢીંચણ પર રાખ્યો હતો. જમીન પર અડતા પગે તે ધીમે ધીમે હડાળાને હલાવી રહ્યો હતો. તેણે સાદાં ને શુભ્ર વસ્ત્રો ધારણ કર્યુ હતાં. માથાના વાળ સુગંધિત તેલ વાળા હતા. વચ્ચે એક નાનું ફૂવારો ઊડી રહ્યો હતો. તે ફુવારાના જળમાં અત્તર નાંખવામાં આવ્યું હતું. અત્તર મિશ્રિત જળમાંથી આવતી મિઠી સુવાસ આખા ખંડને સુવાસિત કરી મૂકતી હતી. વાતાયનો પર પારિજાતકનાં પુષ્પોના પડદા બાંધવામાં આવ્યા હતા. તેમાંથી પ્રવેશ મંદમંદ વાયુ દેહને ઠંડક અપી રહ્યો હતો. કતપુર્વ અનંગસેનાના અંગે પાગમાંથી ઝરતા નૃત્યને એકી નજરે નિરખી રહ્યો હતો. અગસેના પોતાના પતિના ચરણમાં પિતાની Page #107 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૯૮ કવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય સર્વ કલાઓ મિશ્રિત નૃત્યકળા અપી રહી હતી. 4 મલિકાના નૃત્ય કરતાં અનંગસેનાનું નાજુક નૃત્ય કૃતપુણ્યને શ્રેષ્ઠ ભોમ્યું. માનવસ્વભાવ વિચિત્ર પ્રકાર હોય છે. અનંગસેના નૃત્ય કરવામાં તમય બની ગઈ હતી. આજનું તેનું લાલિત્યમય નૃત્ય ગમે તેવા યોગીને ચલાયમાન કરવાને સમર્થ હતું. હીંચકે ખાતા મૃતપુણ્યને શંકરને મોહ પમાડનાર પાર્વતીનું નૃત્યસામર્થ્ય અને મહાન તપસ્વી વિશ્વામિત્રની તપશ્ચર્યા ભંમ કરાવતી મેનકા યાદ આવી. નૃત્ય કરતી અનંગસેના આખરે થાકી હોય, તેવી કલા નૃત્યમાંથી ઝરવા લાગી. પ્રીતમ પાસે મદનરસની માગણી કરતી હોય, તેવા ભાવ તેના ચહેરા પર દેખાવા લાગ્યા. તેની પાતળી કમર વારે ઘડિયે લચકવા લાગી. પગનાં ઝઝરનો ઝંકાર વધ્યો. દેહમરોડ અને અભિનયમાંથી વિકસતે મદનરસ આખા વાતાવરણને મદનમય બનાવવા લાગ્યા. કુતપુર્ણનું દિલ વિઠ્ઠળ બન્યું. પ્રિયાનું નૃત્ય ચાપલય તેના દેહને પણ અસ્વસ્થ બનાવી રહ્યું હતું. તેને લાગ્યું કે આવા કલાના કેન્દ્રને પોતાના હૃદયમાં સમાવી દેવું જોઈએ. અપ્સરા જેવી કાયાને હાથમાં ઊંચકીને પુષ્પના દડાની પેઠે ઉછાળીને રમાડવાની તેણે ઇચ્છા થઈ. હીંચકા પરથી ઊઠવા માટે તેણે પોતાનો એક પણ બીજા પણ ઢીંચણ પર હતો તે નીચે મૂકો. પણ આ શું ! માઈ ભકત ભગવાન પાસે બંને હાથ જોડીને, તેના પગમાં પડીને વિનંતિ કરતો હોય, તેમ નતિકા તપુના બંને પગ પર પિતાના બંને હાથ જોડીને માથું નમાવી ચૂકી. નતિકાના નૃત્યને અણધાર્યો પલટે જેને કૃતપુર્ણ આશ્ચર્ય યાખ્યો. જેને પોતાના બાહપાસમાં લેવા જવા માટે પોતે ઊઠવાની તૈયારી કરતો હતો, તે અણધારી રીતે પિતાના ચરણમાં કથિી ! Page #108 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વિલાસ ખંડમાં ટક તે એકદમ સ્વસ્થતા પ્રાપ્ત કરતાં બોલી ઊઠયોઃ “ વાહ, વાહ, કેવું સરસ નૃત્ય ! ખરી નૃત્યકલા તે મેં આજે જ જોઈ, અનંગસેન ! ધન્યવાદ ઘટે છે, તને." તેણે પોતાના બંને હાથે તેને ઉઠાડતાં પિતાના શબ્દો પૂરા કર્યા. અનંગસેનાએ તેના પ્રીતમ સામે નજર કરી. તેનાથી મૃદમૃદુ હસી પડાયું. શરમથી લાલચોળ બની ગયેલા તેના કોમળ ગાલ કૃતપુણ્યનું આકર્ષણ બન્યા. તેણે તેને પોતાના બંને હાથે ઉડાડીને પોતાની ડાબી બાજુએ હીંચકા પર બેસાડી. અનંગસેના !” અનંગસેનાની આંખમાં આંખ મેળવતાં કૃતપુણ્ય બોલ્યા. “આજે હું મારા પ્રભુને રીઝવી શકી, નાથ!” અનંગસેનાએ પિતાનું મસ્તક કૃતપુણ્યના ખભા પર ઢાળી દેતાં કહ્યું, “અને તારા પ્રભુએ તને આ પ્રસાદી આપી.” તપુ તેને પિતાના ભુજપાસમાં લઈ મીઠું ચુંબન કરતાં બોલ્યો. એટલામાં સાદી રીતે બંધ કરેલી કાર પર બે ટકારા થયા. અનંગસેના પોતાના પ્રીતમના ભુજ પાસમથિી અળગી થઈને દૂર બેસતાં બોલી અંદર આવ.” દરવાજો ખુલ્યો. એક સેવિકા અંદર આવી. પારે જ્યારે કોઈપણ ખંડના દ્વાર બંધ કરવામાં આવતાં, ત્યારે ત્યારે તેને અંદરથી સાંકળ વાસવામાં આવતી નહિ. કોઈપણ સેવિકાને જયારે અંદર જવાની પરવાનગી માગવી હોય, ત્યારે તે દ્વાર પર ટકોરા મારતી. જે પરવાનગી મળે તો તે દ્વાર ખોલીને અંદર પ્રવેશતી અને પરવાનગી ન મળે તે પાછી ચાલી જતી. એવા પ્રકારની પ્રથા હતી. તે આવાસની. શેઠને કઈ મળવા માટે આવ્યું છે. આવનાર દાસીએ કહ્યું. કૃતપુણ્યને બધી દાસી શેઠને નામે સંબોધતી. Page #109 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય “ મતે દાસીના શબ્દો સાંભળીને આશ્ચય ચકિત થતાં કૃતપુ પૂછ્યું. તે સમજી શકયા નહિ કે આવા સમયે અને આવા સ્થળ: તેને મળવા માટે ક્રાણુ આવી શકે ? માટે એક કા ખાધેલા પડેલા, તે તેને ખબર નહોતી.. તેના પિતાએ તેની મુલાકાત અને તેના બદલામાં તેમને માર ખાવા તેના પિતા પાસેથી વારવાર ધન લઇ આવનાર દાસી બિમાર હાવાથી આજે આવી શકી નહેાતી. કૃતપુણ્યને કાષ્ઠ આવ્યાના સમાચાર આપનાર આજની દાસી મીટ હતી. ૧૦૦ તેના અહીંના નિવાસ પછી તેને આ આવાસ બહારની કાષ્ટ પણ વ્યકિતનૢ મુલાકાત થઇ નહોતી. “ હા”.' દાસી કહેવા લાગી. કુમારને મળવુ છે.” 66 તેનું નામ શું છે ?” તેમણે કહ્યું કે મારા નામની ** "C સદેશે! પહાંચાડ.’' જરૂર નથી. તુ' તારે આટલે * “ ફરીય, નામ પૂછી આવ, જા.” કૃતપુણ્યને બદલે અનંગસેના ખાલી. તે કહે છે કે મારે કૃતપુણ્ય આ રંગમાં ભાગ પડાવનાર પ્રત્યે તેને અત્ય ́ત તિરસ્કાર આબ્યા. તેની માતા જો હાર હાત તેા તે પાતેજ બહાર જઇને આવનારને હિરરકારીને બહાર કાઢત. પણ આવનારના સદ્ભાગ્યે ડાશી ખીજા ખંડમાં સૂઇ ગઇ હતી. થોડી વારમાંજ સેવિકા પાછી આવીને ખેલી. 66 તે પેાતાનું નામ આપવાની ના પાડે છે. કહે છે કે કૃતપુષ્ક કુમારને કહે કે તેને બાળમિત્ર તેને મળવા આવ્યો છે. ' પેાતાનું નામ ન જણુાવનાર એવે! તે કયે ખાળમિત્ર છે. અત ગસેના કંઠેર અવાજે બેાલી. તેના કામળ ચહેરા પર તિરસ્કાર Page #110 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વિલાસ ખંડમાં ૧૦૧ ભરી રેખાઓ ઉપસી આવી. કૃતપુણ્ય વિચારવા લાગ્યા કે “પોતાને કયા કયા બાળમિત્રો હતા થોડો સમય વિચાર કરવા છતાં કોઈ તેના ધ્યાનમાં આવ્યું નહી. સુખ અને વિલાસના ધેનમાં માણસ આખા જગતને ભૂલી જતાં શીખ્યો હોય છે. “અનંગસેના, મને જેઈ આવવા દે કે તે મારા કયો બાલમિત્ર છે.” કુતપુણ્ય ઊડવાની તૈયારી કરતાં બેલ્યો. તમે બેસો, હું જાતે જઈ આવું છું. અનંગસેના કૃતપુણ્યને ઊઠતા અટકાવતાં બોલી. તેના બોલવામાં બે એય સમાયાં હતાં. એક તે એ હતું કે, પતિને ઊઠવાની તસ્દી ન આપવી અને બીજું એ હતું કે, જો કોઈ તેમનું અંગત ઓળખીતું હશે તે તે દબાણ કરીને પિતાના પ્રિય પાત્રને અહીંથી લઈ જવાનો પ્રયત્ન કરશે.' “ના, ના. તારે તસ્દી લેવાની જરૂર નથી.” ઊડતાં ઊડતાં કૃતપુણ્ય છે. “તમે અને હું ડાં જુદાં છીએ!” અનંગસેના પણ તેની સાથે ઊઠી. બંને જણું ખંડમાંથી બહાર નીકળ્યાં. બેઠક ખંડના દરવાજા પાસે પહોંચતાજ કૃતપુણે જોયું કે પોતાનો એક બાળમિત્ર પિતાના આગમનની રાહ જોતો દરવાજાની બહાર જ ઊભો છે. Page #111 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૪ મું ધનેશ્વર શેઠના કુટુંબમાં અનંગસેનાના આવાસના પહેરાવાળાને તમારો ખાઈને આવેલા ધનેશ્વરશેઠ જયારે અનંત કુમારને પિતાની વિતેલી કહાણી કહી સંભળાવી, ત્યારે અનંતકુમારે એટલું જ કહેલું કે, થોડા સમય જેવા દે, પછી વાત.” આ શબ્દાને મર્મ તેના સિવાય કોઈ સમજી શકયું નહોતું. શેઠને લાગ્યું કે, “અનંતકુમાર પિતાને દાઝયા પર ડામ દઈ રહ્યો છે.” . બીજે દિવસે ધનેશ્વરશેઠ ફરીથી અનંતકુમારને મળ્યા. તેમના મગજમાં એમ ઠસી ગયું હતું કે, આ યુવક સિવાય બીજા કોઈને પણ ' મળવું અર્થ વગરનું છે. બીજા દિવસની મુલાકાતમાં તેમણે અનંતકુમારને પુછ્યું : અનંત, તે કાલે કહ્યું કે, “છેડે સમય જવા દો, પછી વાત.” હું સમજી શક્યો નહિ કે તું શું કહેવા માગે છે. » કાકા, શાંતિ એ સાધ્યનું પ્રથમ પગથિયું છે, વિચાર એ એનું બીજું પગથિયું છે, તે કાર્ય એ એનું ત્રીજું પગથિયું છે.” અનંતકુમાર પોતાના કહેવાનો ભાવાર્થ સમજાવતાં બેલ્યો. “કોઈ પણ કાર્યમાં ઉતાવળ કરવી અયોગ્ય છે. પ્રત્યેક કાર્ય માટે શાંતિ ધારણ કરીને વિચાર કરવો જોઈએ. પૂર્ણ વિચાર કર્યા પછી કાય હાથમાં ધરવું જોઈએ. જે કંઈ બન્યું છે, તે અઘટિત બન્યું છે. આપને પુત્ર તરંગી છે. આજે તેના તરંગો અવળા માગે વળ્યા છે. Page #112 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધનેશ્વરશેઠના કુટુંબમાં ૧૦૩. સમુદ્રના તોફાનમાં સપડાયેલા નાવને બચાવવા માટે જતાં પહેલાં સમુદ્રમાંનું તોફાન શાંત પડવા દેવું જોઈએ. તરંગોના તોફાનમાં આજે આપને પુત્ર સપડાયેલ છે. તેને બચાવવા માટે તરંગી તેફાનને સંત થવા દેવાની જરૂર છે. થોડા સમયમાં તે તરંગે આપોઆપ સાંત પડી જશે. આજે જે આપણે કૃતપુણ્યને સમજાવવા જઇશું તે તે આપણું અપમાન કરશે. વિલાસ અને મોહમાં સપડાયેલ આપનો પુત્ર કે પણ વડિલનું સન્માન નહિ સાચવે. માટે હું કહું છું કે આપણે થોડા સમય પસાર થવા દઈએ. તેના તરફથી કોઇ પણ દાસી ધન લેવા આવે તો કોઈ વખતે આપવું અને કોઈ વખતે ન પણ આપવું. જે દરેક વખતે તમે ધન આપતા રહેશો તો તમારી આ સંપત્તી ખલાસ થઈ જશે.” અનંતકુમારની બુદ્ધિ માટે ધનેશ્વર શેઠને માન ઉપર્યું. તેમણે તેની સલાહ પ્રમાણે ચાલવાનું પસંદ કર્યું. એ પ્રમાણે બેચાર વખત તે બંનેની મુલાકાત થઈ હતી. કૃતપુણ્યના ગૃહત્યાગ પછી ધનેશ્વર શેઠનું હૃદય નબળું પડતું ચાલ્યું હતું. પુત્રના અવિચારી કાર્યથી તેમને ભયંકર આઘાત લાગ્યો હતો. હળવે હળવે તે પિતાને વેપાર સંકેલી લેવા લાગ્યા હતા. વેપારમાં લક્ષ આપવા જેટલી શકિત તેમનામાં રહી નહોતી. તેમણે લક્ષ્મી લેવા માટે આવનારી દાસી સાથે અનેક વખત સંદેશા મોકલ્યા હતા. પણ તેને જવાબ મળતો નહોતે. દાસી કહેતી કે મેં નાના શેઠને આપ સદેશે કહી સંભળાવ્યો હતો. પણ તેમણે તો “સારૂં એટલેજ જવાબ આપ્યો હતે. પિતા એક બે વખત પુત્રને મળવા માટે અનંગસેનાના આવાસે ગયેલા. પણ દાસએ તેમને અંદર જવા દીધેલા નહિ. ખરી રીતે દાસી કૃતપુણ્યની મુલાકાત લેતી જ નહિ. કૃતપુર્ણને ખબર પણ પડતી નહિ કે તેના પિતા પાસેથી ડેશી અવાર નવાર Page #113 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦૪ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય પૈસા મંગાવે છે. ડાશીનું કાર્ય અનંગસેનાની પણ જાણુમાં નહાતુ. તેણે પૈસા મંગાવવાની કલ્પના પણ કરી નહેાતી. કૃતપુણ્યની માતા એકના એક પુત્રના નામની ધૂનજ લગાવી રહી હતી. તેને ખાવું પીવું ગમતુ નહાતુ. એક તે! વૃદ્ધાવસ્થા અને તેમાં લાગેલા આ કારી ધાં. પુત્રના આગમનની રાહ જોતી માતા મરવા માટેજ છવી રહી હોય, એમ લાગતું હતું. અને ખીચારી ધન્યા ! નિદાષ પતિવ્રતા પત્ની ! લગ્નગ્રંથીથી જોડાતાં માતા પિતા અને સમા સબધીઓને ત્યાગીને અપાચિત માનવાના વર્તુળમાં શરમાતી શરમાતી આશાભરી આવનારી નિર્દોષ હૃદયી પત્નીનું હૃદય શું અનુવૠતું હશે ? સ્ત્રી જેટલી સહન શક્તિ કદાચ પુરૂષમાં નહિ જ હાય ! તે તા આખા દિવસ પ્રભુ પાસે પતિના શુભનીજ પ્રાથૅના કર્યાં કરતી હતી. ઢેઢ ટકાવી રાખવા માટે સાદો અલ્પ આહાર લેતી. તેને ક્રાઇ સતાન પશુ નહતુ. સતાન હૈાત તેા કદાચ તેના મુખના નિરીક્ષમાં આનંદ માની શકાત અને ભવિષ્યની આશાએ સાષ લઇ શકાત! પરંતુ લગ્ન થયે ફકત અજ માસ થયા હતા. ફકત પાંચ માસ પાંતના સહવાસમાં કાઢીને વિહર્યા આવી પડનાર યુવાન પત્નીના આત્માનું દુઃખ તેના સિવાય—તેના જેવા અનુભવ (સવાય-ફ્રાઇજ ન સમજી શકે. વૃદ્ધકાળે પણ સ્ત્રી સધવા રહેવા ચાહતી હૈાય છે. અખ ચૂડે મૃત્યુ ઇછતી સ્ત્રી સદાયે પતિના જીવનની લાગણી ભરી કાળજી રાખતી હૈાય છે. એવાજ સ્ત્રીઓમાંની એક આશાભરી યુવાન સ્ત્રી આજે છતા પતિએ બધનું દુઃખ સહન કરી રહી હતી. પતિ ગમે તેવે દુરાચારી હાય, દારૂડીએ કે ખુની હાય, છતાં દેવ માર્ગને તેને પૂજવાની, તેની લાતા ખાતાં ખાતાં તેના પદ્મ દાવાન અને સેવા કરવાની ભાવના પરાપૂર્વથી આર્યાવર્ત માં ચાલતી Page #114 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધનેશ્વરોઠના કુટુંબમાં ૧૦૫ આવી છે. - દેવોમાં કદાચ દેવીઓ પોતાના પતિની લાતો ખાતી નહિ હેય, પણ સેવા તે જરૂર કરતી હોય છે. લક્ષ્મીજી પોતાના સ્વામીના પગ દાબવામાં કે તેમની સેવા કરવામાં નાનમ અનુભવતાં નથી. દુરાચારી કે ખૂની પતિની લાતો ખાવી જોઈએ કે નહિ, એ પ્રશ્નને અલગ રાખવાની જરૂર છે. પણ સેવા કરવાની ભાવના તો જળવાઈ રહેવી જોઈએ. સેવા ભોગવનાર કરતાં સેવા કરનારનું મહત્ત્વ હંમેશાં વધુ હેય છે. સેવાનું મહાભ્યજ જુદું છે. પુરૂષ પુરૂષની પણ સેવા કરી રાક છે. સ્ત્રી સ્ત્રીની પણ સેવા કરી શકે છે. સ્ત્રી અને પુરૂષ દેવની પણ સેવા કરી શકે છે. સેવામાં કઈજ ફરક નથી. સેવા કરનાર સેવાસ્વીકારનારની ગ્યતાજ જુએ છે. શ્રી હંમેશા પોતાના પતિને દેવ માનતી આવી છે. દેવની સેવા કરવી દરેકને માટે યોગ્ય છે. સેવા કરનાર પત્ની જે સાચા દિલથી સેવા કરતી હશે તો દુરાચારી, દારૂડીઆ કે ખૂની પતિને પણ દેવ જેટલી યેયતાએ પહોંચાડી શકશે. લાતો મારનાર પતિ આપોઆપ પોતાની ભૂલની ક્ષમા માગતો થઈ જશે. સેવા કરનાર અને સેવા સ્વીકારનારની યોગ્યતા ત્યાં જ સમાયેલી છે. એજ સંસ્કારના કારણે આખે ભારત દેશ સેવા કરવા માં આનંદ માને છે. સેવા કરનારની સેવા કદિ નિષ્ફળ જતી નથી. કુતપુર્યની ગમનને કેટલાયે દિવસે વીતિ ગયા હતા. ધનેશ્વર શેઠને વેપાર પણ લગભગ સકેલાઈ ગયો હતો. ધન લેવા આવનારી સેવિકાને તે કદિ પણ પાછી કાઢતા નહિ. ઇચ્છા ન હોવા છતાં અને સંપત્તિ લગભગ ખલાસ થવા આવી હોવા છતાં પુત્ર તરફની લાખપણીના કારણે તે પોતાની શકિત અનુસાર થોડું ઘણું પણ અપતા. તેમને અને શેઠાણને દેહ હવે કથળ્યો હતો. બંનેમાં અશકિત પ્રવેશી ચૂકી હતી. જીવવા માટે-૮૦ ટકાવી રાખવા માટે તે Page #115 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦૬ યવનારોઠનું સૌભાગ્ય બંને જણાં સાદો ખોરાક લેતાં હતાં. ધન્યાને આહાર તે તદન ઘટી ગયો હતો. તેને દેહ તદૃન સૂકાઈ ગયો હતો. સાસુ સસરાનું દુઃખ તેનાથી જોયું જતું નહોતું. પતિનું શુભ ઇચ્છવામાં અને સાસુ સસરાની સેવા કરવામાં તે પોતાને આખો દિવસ વ્યતીત કરતી હતી. રાત્રિ તેને ખાવા ધાતી હતી. પતિના મનમાં તે પોતાને જ દોષિત માનતી હતી. જે પોતે સાદી ન હતા, ને સર્વ કલા નિપુણ હેત તો પતિને બહાર નજર કરવાને પ્રસંગ શા માટે આવત! તેવી તેમને ઈછા પણ શા માટે યાત ! ભોળી અને પતિપરાયણ પત્ની એથી વિશેષ શું વિચારી શકે પુત્રને વિરહ વધુ સહન થઈ ન શકવાથી એક વખતે ધનશ્વર શેઠે અનંતકુમારને કહ્યુંઃ “અનંત, હવે તે ઘણો સમય થઈ ગયો છે. એક વખત તું કતપુણ્ય પાસે ન જઈ આવે? “આવતી કાલે જરૂર જઈશ, કાકા.” કુતપુર્વે ધનેશ્વર શેઠને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું. ધનેશ્વરશેઠને સંતોષ થયો. ઘણું દિવસ પસાર થઈ જવાથી અનંતકુમારને પણ કૃતપુણ્યને મળવા જવાનું યોગ્ય લાગ્યું. બીજા દિવસે તે અનંગસેનાના આવાસે જઈ પહો . ** Page #116 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૫ મું બાળ મિત્રો “કાણ અનંત ?" “ હા મિત્ર.“ તું અહિં ક્યાંથી ? “ અનંતને અણધાર્યો આવેલો જોઈને કૃતપુણ્ય આશ્ચર્ય પામ્યો હતો. ઘણા દિવસ થયા એટલે વિચાર્યું કે લાવ, આજે મારા બાળમિત્રને મળી આવું.” જાણે પોતે કંઇજ નવું ન અનુભવતો. હેય તેમ ઠંડે કલેજે અનંત બોલી રહ્યો હતો. અને આ બહેન કોણ?, અનંગસેના તરફ નજર કરતાં તેણે પૂછ્યું. તું નથી ઓળખતે? કૃત પુણ્યનું માનવું હતું કે આખું જગત પોતાની પ્યારી અનંગસેનાને ઓળખતું હોવું જોઈએ. કયાંથી ઓળખું એમને ?” આજ અનંગસેના જગતની રૂપરાણ રાજનતિકા મલિકાની બહેન.” સગર્વ કૃતપુર બેલ્યો. અનંગસેનાનાં વખાણ કરતાં કરતાં તેની છાતી ગજ ગજ ફૂલતી હતી. “અરે આ મારો બાળમિત્ર અનંત.” અનંતની ઓળખ આપતાં પોતાના પ્રિયપાત્ર તરફ ફરીને કહેવા લાગે. “મારે લગેટીયે મિત્ર. જેને, મારી યાદદાસ્તા પણ કેટલી બધી ઘટી ગઈ છે ! બાળમિત્ર તરિક પિતાને પરિચય પાઠવ્યા છતાં હું તેના માટે અનુમાન બાંધી ન શકયો” કંઇ નહિ દોસ્ત પણ તારી આ અનંગસેના છે તો અત્યંત Page #117 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮ કરનાશેઠનું સોભાગ્ય રૂપવાન હૈ.’’ “એ વિના હું એને મારા પહેલેથીજ જાણે છે કે .મારી પરીક્ષા ગર્વિષ્ટ પણે મેલ્યા.’ (( જરૂર. તારી પરીક્ષા એટલે અગ્નિપરીક્ષા” અનત મુખેથી એયેા તેા ખરે!, પણ તેના મનમાં થયું કે 'આલી જીવતી ડાકણાતે જીવતી તે જીવતી બાળી મૂકવી જોએ.' પશુ તરતજ તેણે પેાતાના વિચારો પર કાબૂ મેળવી લીધા. તેણે પેાતાન! મતને કંપા આપતી કહ્યું. ‘હું મુખ, કાઇનુ ખૂરૂ વુ' એટલે તેનું બૂરૂ કરવા બરાબર જ છે. આવા કુવચાર। તને શૈલે !' << હૃદયમાં સ્થાન આપું? તું તે નં જ હાય ! કૃતપુણ્ય ખેાટી ચાલ, ચાલ, અંદર ચાલ.'' અન`તને હાથ પેાતાના હાથમાં લેતાં કૃતપુણ્ય ધ્યેયે!. “અહા ઊભા ઊભા થાકી જઈશ.” r¢ થાક તે! તારા જેવા કામળ કુમારને લાગે, કૃતપુણ્ય. હું તે બરછટ ચામડીને! રખડતા યુવક છું. મારે તે વળી ચા કેવા ! અને મિત્રો અંદર મા. અનગસેના કંટાળેલા ટ્રુડે પાછળ પાછળ ઘસડાયે જતી હતી. સુંદર આરામખંડમાં બેઠકખંડમાં તેમણે બેઠક લીધી. કૃતપુણ્યે કહ્યું: ‘અનંગસેના, તકે અમારી વાતેમાં રસ નહિ પડે. તેમાં પણ આ રસહીન અનંતના વાતા તેા તદ્દન આનદીન હોય છે. માટે તુ થોડા સમય તારા વિલાસખંડમાં આરામ કર, અને જોજે આના માટે કઇક નિર્દોષ પીણુ મેાકલવાનું ભૂલતી નહિ, નહિ તે! જ્યાં સુધી જીવશે ત્યાં સુધી તારા સ્વાગતની ટીકા કર્યા કરશે.” અનંગસેના મૃતપુણ્યના ગમ્મતભર્યાં શબ્દો સાંભળીને મેમાં ચઢાવી પેાતાના ખંડ તરફ રવાના થઇ. કૃતપુણ્ય હમેશાં અનંતને રસહીન જ ઘા કરતે. અનંત સીધા, સાદા અને નિર્દોષ સ્વભાવને હતેા. તેના આનંદમાં કાષ્ઠની ટીકા થતી નહિ. ક્રાઇ દિવસ તે કાષ્ટની મશ્કરી કરતા હૈિ. કાઇને Page #118 -------------------------------------------------------------------------- ________________ બાળ મિત્રો ૧૦૯ બેટા રસ્તે દેરતો નહિ. કોઈના આત્માને દુભવતો નહિ. બાલ્યકાળમાં તેના ગુરૂજી હંમેશાં સર્વ વિદ્યાર્થીઓને કહેતા કે, “ આ અનંત આગળ જતાં અહિંસા અને સત્ય માટેજ પિતાને પ્રાણ પાથરશે. અત્યારે આટલી નાની વયે પણ જે અહિંસા અને સત્ય માટે પોતાને સ્વાર્થ ત્યાગવાને તૈયાર થાય છે, તે મોટી ઉંમરે કે મહાન ત્યાગવાન થશે ! માટે હે વિદ્યાથીઓ, આ આદ અનંતને અને તેના વિચારને અનુસરો. અહિંસા અને સત્ય એજ સંસારતારક છે.” અનંત પ્રત્યે હંમેશા તેનાં સદ્દગુણોને કારણે તેના ગુરૂજીને પણ પક્ષપાત રહેતો. તેની સાથેના વિદ્યાર્થીઓમાં બીજા ત્રણ વિદ્યાર્થીઓ બીજાઓની નજરમાં તરવરતા. એક તો શાલિભદ્ર, બીજે ધન્યકુમાર અને ત્રીજા કૂતપુર્ણ. એ ત્રણે પ્રત્યે અનંતને મમતા હતી. તેમના તરફ તેને પક્ષપાત પણ હતો. છતાં, તે કોઈ દિવસ કોઈની સાથે વધુ પરિચયમાં આવતો નહિ. ત્રણે જણા શ્રીમંત ( તા, તે પોતે ગરીબ હતો. તેના માતા પિતા સાધારણ સ્થિતિનાં હતાં, છતાં પોતે કોઈ દિવસ એમ અનુભવ્યું કે માન્યું નહોતું કે જે તે ગરીબ છે. તે માનતો કે ગરીબીમાંથી જ સહનશીલતા અને સંતોષ પ્રગટે છે. અને જે તે હકીકત સત્ય હાથ તો સહનશીલતા અને સંતોષમાંથીજ અહિંસા અને સત્ય આવિર્ભાવ પામે છે. અભ્યાસ છોડયા પછી ચારે મિત્રો છૂટા પાડયા હતા. તે પછી અનંત એકાદ બે વખત જ પોતાના મિત્રોને મળ્યો હશે. અને તે તપૂણ્યના પિતાની ખાસ ભલામણથી મૃતપુણ્યની મુલાકાતે આવ્યો હતો. તેણે ધનેશ્વર, સુભદ્રા અને ધન્યાના કકળતાં હૈયાં જયાં. જાહેજલાલી ભર્યા વેપારનું થતું ખંડન જોયું. કુળની થતી હાંસી જે. તેને લાગ્યું કે, એકાદ વખત જઇને કુતપુર્ણને સમજાવી આવવાની આવશ્યકતા છે. સુખમાં ભલે મિત્ર પ્રત્યે બેદરકાર રહેવાય, પણ રમવા. Page #119 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય પ્રસંગે તે તેના પડખે ઉભા રહેવું જોઈએ. મિત્રધર્મ તો ભલે, પણ માનવધર્મ તે ન જ ભૂલા જોઈએ. બધાને તે આશ્વાસન આપીને તે અનંગસેનાના મકાને આવ્યો હતો. ઘેરથી નીકળતા તેનાં માતા, પિતા અને પત્નીએ તેને રોકવાનો પ્રયત્ન કર્યો હતો. પણ તેણે તેમને શાંત કર્યા હતા. અનંત અહી આવતાં તેને સંકોચ ન થયો?” અનંગસેનાના ગયા પછી કૃતપુણે પિતાના મિત્રને પૂછ્યું. શાને ? એક મણિકાને ત્યાં આવવાનો ? અરે, ગાંડા. હું તો તને મળવા માટે આવ્યો છું. થોડા જ અહિં રહેવા માટે આવ્યો છું? અહીં રહેવા આવવા માટે તેને કાચ ન થયો, તે તને મળવા માટે આવવાને સંકેચ મને કેમ થાય? અનંતે સાદા શબ્દોમાં કહ્યું. તે દુનિયાની લાજ શરમ છોડીને આ સ્થાન સ્વીકાર્યું છે. તારે તો હજી સંસારમાં–જગતમાં રહેવું છે. તે લાજ શરમ છોડી છે, તારા પિતાએ હજી નથી છેડી. આ સ્થાન સ્વીકારતી વખતે તારે તારાં માતા, પિતા અને પત્નીનો તો વિચાર કર હતો મેં તે મારા પિતાજીને સંદેશ પાઠવ્યો હતો કે, તમે તમારે પુત્ર મરી ગયા છે, એમ માનીને વિના સંકેચે જીવન વિતાવજે.” કૃતપુષ્ય તું આટલું ભણ્યો છતાં તારા વિચારો આવા કેમ રહ્યા તેજ હું સમજી શકતો નથી.” અનંતકુમાર તેને સમજાવી રહ્યો હતો. એટલામાં એક સેવિકા ચાંદીના પાત્રમાં ગરમ કરેલું દૂધ લઈને આવી. તેણે કેઈપણ પ્રકારની આનાકાની કર્યા વિના તે સ્વીકારી લીધું. અનંત,” કોઈપણ પ્રકારની આનાકાની સિવાય અનંતને દુધને ઉપગ કરતે જોઇને કુતપુર બોલી ઊઠયો. “ આનાકાની Page #120 -------------------------------------------------------------------------- ________________ બાળ મિત્રો ૧૧૧ વગર મણિકાના ઘરનું દૂધ તને વાપરતો જોઈને મને આશ્ચર્ય થાય છે.” શુ મણિક માનવ નથી ? “પણ તે ગથિકા છે ઊચ્ચ કુળની નથી.” “ત્યાજ તારી ભૂલ થાય છે, કુતપુણ્ય. હું તો બધાને સરખાં માનું છું. મને માનવ પ્રત્યે કઈપણ જાતને ભેદભાવ ભાસતો નથી. મને તે આચરણ પ્રત્યેજ ભિન્નતા ભાસે છે.” અનંતે જગતના માનવો પ્રત્યેના ભેદભાવ પ્રત્યે પોતાને અણગમો દર્શાવ્યો. તેના ચહેરા પર પણ તેવાજ ભાવો તરી આવ્યા. તે મૂળ મુદ્દા પર આવીને આગળ કહેવા લાગ્યો. કૃતપુય; તું જાણે છે કે, એક માણસ જ્યારે બીજા માણસ પ્રત્યે બેવફા નિવડે છે ત્યારે જગત અને દેવે પણ તેને તિરસ્કાર છે. તેને બેવફા અગર નિમકહરામ કહીને બોલાવે છે.” “એ તો સર્વ સાધારણ વાત છે. અનંત તેમાં નવાઈ જેવું કંઈજ નથી. વિશ્વાસઘાત જેવું જગતમાં કે પાતક નથી.” કૃતપુર બોલ્યો. - “નિમકહરામી અને વિશ્વાસઘાતનાં મૂળતો એક જ છે, એ તો તું સારી રીતે સમજે છે. તારાં માતા પિતાએ તેને ઉછેરીને મેટો કર્યો, ભણાવીને હેશિયાર કર્યો, તેમની વૃદ્ધાવસ્થામાં હું તેમની સેવા કરીશ એવી તેમણે આશા સેવી, તેમણે તારામાં વિશ્વાસ રાખ્યો, તારી માતાએ નવનવ માસ સુધી ગર્ભમાં તારું જતન કર્યું, અજાણ્યાને પતિ તરીકે ગ્રહણ કરીને માતા પિતાની છાયા ત્યાગી ધન્યાએ તારામાં વિશ્વાસ રાખ્યો એ બધાંને તેં શો બદલે આપો? આમાં નિમકહરામી કે વિશ્વાસઘાતનો અંશ તને નથી લાગતો ? કુતપુય, માતા પિતાની સેવા તે દેવે ને પણ દુર્લભ ગણાય છે. જેને માતા પિતા નથી હતાં, તે વલખાં મારે છે. તેમને તે દુઃખ અસહ્ય ભાસે છે, જયારે તારા જેવાને માતા પિતા કેવા છતાં તને તેમની કિંમત લાગતી નથી. ભાગ્યશાળીને ભાગ્યની કિંમત હોતી નથી. એને દાખલે તો Page #121 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૧ર કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય તારા જેવોજ પૂરો પાડે!” અનંતે માતા પિતા વિષે સાધારણ. પણે સમજાવતાં કહ્યું. * “આજે તને આ શું સૂઝયું છે, અનંત ?" માતા પિતાની વાત સાંભળીને કંટાળો દર્શાવતાં કૃતપુણ્ય બાલ્યો. કેમ? અહીં તો તું મને મળવા માટે આવ્યો છે કે આવા નિરર્થક વાતો કરવા ?” તને આ વાતો નિરર્થક લાગે છે ?' “નહિ તો બીજું શું ? અરે ગાંડા, સંસારમાં તો જ્યાં સુખ મળે ત્યાં રહેવાનું હોય અને જ્યાં આનંદ મળે ત્યાં મહાલવાનું હેય. માતા, પિતા, ભાઈ, બહેન, પત્ની, પુત્ર, પુત્રી, કાકા, મામા, આ તે કંઇ ઘેલછા છે ? જેમ એક મકાનમાં આપણને ન ફાવે એટલે બીજી મકાનમાં રહેવા જઇએ, તેમ એક વર્તુળમાં આપણને ન ગમે તો બીજા વલમાં જઈ શકીએ. એમાં બંધનો કેવી ને કલંક કેવ ! બંધને અને કલકે તો સમાજે ઉપજાવી કાઢેલાં ટાયલાં છે. જે માણસ સદાયે તેને ધ્યાન માં રાખીને કરે તો તેનાથી જગતમાં એક દિવસ પણ છવા. ન શકાય.” કૃતપુણે પિતાના ઘેલછાભર્યો વિચાર જણાવ્યા. પિતાના મિત્રના શબ્દો સાંભળીને અનંત તો સ્તબ્ધ બની ગયો. સદાયે માતા પિતાની સેવામાં રાચતા પુત્રમાં અચાનક આવો થઈ ગયેલ ફેરફાર જોઈને તેના આશ્ચર્યને પાર રહ્યો નહિ. તેના મગજમાં હસી ગયું કે આ ફેરફારને કારણે અનંગસેના જ હોવી જોઈએ. પણ એને બિચારીનો પણ શો દેશ છે જે તે બીજા પ્રત્યે હમદર્દી બતાવતી થાય, તો તેનો ધંધો, તેનું જીવન કેમ ચાલી શકે? ગણિકા, નાયિકા કે નર્તિકા બધાં જ એક હાય ! જે તે તેમનાં નયનોમાંથી જાદુ ન વેરે, પોતાના અંગોપાંગભર્યા કોમળ દેહની સંભાળ ન રાખે અને આકર્ષણભર્યો વચન ન ઉચ્ચારે, તો તેના તરફ કે, આકર્ષાય ? Page #122 -------------------------------------------------------------------------- ________________ બાળ મિત્રો ૧૧૩ "" આ તું શું' એવે છે, કૃતપુણ્ય ? અતત સાશ્રય ખેલ્યેા. તારા જેવા સંસ્કારી યુવકના મેİમાં આવા શબ્દો શાભે ? આજ સુધી તે! તુ' બધાને માતા પિતાની સેવા અને પત્ની પ્રત્યે વફાદાર રહેવાના ઉપદેશ આપ્યા કરતે હતે. તારી પત્નીને તુ' કેવી કેવી આશાએ આપતા હતા, કેવા કેવા મીડા મેલે રીઝવતા હતા ! અને એક સાધારણ ગણિકાના ઘેડા જ સહવાસમાં તું આટલા બધા બદલાઇ ગયે! ? તારા જીવમાં, તારા વિચારામાં આટલા બધે! પલટા આવી ગયા ? કૃતપુણ્ય, શુ માત પિતાએ આપેલા સંસ્કારના આવા ઉપયાગ કરાય ? પત્નીએ અધશ્રદ્ધાએ આપેક્ષા પ્રેમના આવા દુરાગ કરવા શેાભે ? મિત્ર, અપર માતા કૈકેયીની ઇચ્છાને સંતેાષવાને ખાતર વનવાસ ભાગવનાર શ્રીરામને દાખલે! સદાયે આગળ ધરનાર તું એમ આમ ક્રમ પલટાઇ ગ્યે ? ધેાખીના કહેવાથી સતી સ્ત્રીનેસીતા જેવી મહાદેવીને-નવાસ આપનાર શ્રીરામને તું કાષ્ટ કાઇ વખતે કાર હૃદયી કહીને સખેાધતા હતા. આજે તારૂં' તે સમેધત ક્રાને લાગુ પડે છે ? શ્રીરામે તે! પોતે રાજા હૈાવાથી પ્રામાં થયેલી ગેરસમજુતિને નાશ કરવા માટે સીતાદેવીને વનવાસ આપ્યા હતેા, પણ તે શું કર્યુ ? તને કેણે કહ્યું કે, જેથી તું તારી પત્નીને-સતી ધન્યાને વિરહની આગમાં જાવા રહ્યો છે? છતા પતિએ વૈધવ્યનુ દુઃખ ભાગવાવી રહ્યો છે ? મિત્ર, કઇંક તે વિચાર કર. તારૂ કુળ કયું ? તારાં માતાપિતા ક્રાણુ ? તારી પત્ની કણું ? દેવોને દુલ ભ એવા માનવ જીવનને પ!મીને તેના ઉપયાગ તું આવે કરે છે ? ખરેખર, તારૂં અધઃપતન જોષને મારૂ હૃદય કંપી ઊંડે છે. તારી આવી દશાનું નિર્મામત્ત તે અનંગસેના છે. મારી જગાએ બીજે કાઇ હાત, તેા તેને ન સભળાવવાના શબ્દો સભળાવત. પણ તે માટ સિદ્ધાંતની વિરૂદ્ધ છે. હું કેને તિરસ્કારતા નથી. કાઇનુ ખૂરૂં ચાહ નથી. દરેક વ્યકિત પેતે પાતાનાં કર્મનાં જ ફળ ભે!ગવે છે, એમ જ ८ Page #123 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૧૪ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય હું તે માનતો હોઉં છું. ' પણ તારું અધઃપતન મારાથી જોયું જતું નથી. તારા માતા પિતાનાં અસુ અને તારી સતી સ્ત્રીને વિરહ મારા આત્માને જળાવી નાંખે છે. તું જાણે છે કે, તારી લક્ષ્મી મહીને મેં કોઈ દિવસ તારે ત્યાં આવવાનો પ્રયત્ન કર્યો નથી. શાલિભદ્ર અને ધન્યકુમારની શ્રીમંતાઈ તરફ આકર્ષાઈને હું તેમને ત્યાં જતો નથી. હું તો ફક્ત આવ્યો છું મિત્ર ફરજ બજાવવા માટે, માનવધર્મ બજાવવા માટે.” બોલતા બોયતો અનંત અટક્યો. તે પુણ્યના ચહેરાનું બારિકાઈથી અવલોકન કરવા લાગ્યો. પોતાના કથનની મિત્ર પર શી અસર થાય છે, તે જોવાને, જાણવાને તે થોડા સમય થોભે. કતપુરના ચહેરા પર કેટલાય પ્રકારના ભાવો આવીને વિસર્જન થઈ ગયા. અનંત તેમાંના કેટલાક ભાવોને પકડી શકે. તને પસ્તાવો થાય એ સ્વાભાવિક છે, કૃતપુણ્ય.” તે આગળ કહેવા લાગ્યા. “કોઈપણ સંસ્કારી યુવકને પિતાની ભૂલ સમજાય ત્યારે તેને જરૂર પસ્તાવો થાય, “અનંત, કૃતપુણના અવાજમાં ફરક પડી ગયો હતો. “તું આવી વાત કરવા માટે મારી પાસે આવ્યો છે ? ” ના. ” ત્યારે ? " “હું તે તને તારી સ્થિતિનું, તારી અધોગતિનું ભાન કરાવવા આવ્યો છું.” મારે હમણાં આવા શબ્દો સાંભળવા નથી. જે તુ આટલા માટે જ અહીં આવ્યું હોય તો મહેરબાની કરીને હમણાં જ ચાલ્યો જા. મારે જયારે આવા શબ્દો સાંભળવા હશે, ત્યારે હું જાતે જ તારી પાસે આવીશ' કૃતપુણ્યના સ્વર પરથી સ્પષ્ટપણે સમજી શકાતું હતું , તે મુંઝાઈ ગયો છે. માતા પિતાને આંસુ અને પત્નીની વિરહી આસ્થા સાંભળીને તેના હૃદયમાં વસેલા જૂને સંસ્કારો સરવળવા Page #124 -------------------------------------------------------------------------- ________________ બાળ મિત્રો ૧૧૫ લાગ્યા હતા. તેને લાગ્યું કે, જે પોતે આવી વાતો વધારે સમય સુધી સાંભળ્યા કરશે તે અનંગસેના તરફ અણગમો પેદા થશે. અનંગસેના પ્રત્યે પિતાને અણગમો પેદા થાય તેમાં તે ખુશી નહેતો. મિત્ર, જગતમાં કોઈપણ અપમાનીત શબ્દો સહન ન કરનાર આજે હું તારા અશિષ્ટ શબ્દોને પણ અમૃત માનીને પચાવી, જવા ખુશી છું. ” અનંત દુઃખી થતાં બોલ્યા, હું તારું અપમાન કરવા નથી ઇચ્છતો, અનંત” કૃતપુણ્ય પિતાના મન પર કાબૂ મેળવતાં બોલ્યા. “ મારી તને નમ્ર વિનંતિ છે કે, તું મને જે કહેવા માટે આવ્યા છે તે ન કહે. તે સિવાય તારે મને જે કહેવું છે તે કહે તું મારા બાળ મિત્ર છે. મારા પર તારો હકક છે.” “કૃતપુ, મારે તને બીજું શું કહેવાનું હેય? અનંત ગતિથી બે.” મારે તો તને આટલું કહેવું હતું, માટે હું આવ્યું હતો. જે તને તે યોગ્ય લાગે, તો તેનું પાલન કર. જો અયોગ્ય લાગે તે સમય સમયનું કામ કરશે. સમય ઘણે વીતી ગયે હતો. સાંજના ભોજનને સમય થઈ મય હતો. અનંગસેના કંટાળીને પોતાના ખંડમથિી બેઠકખંડમાં આવી. તેને જોઈને અનંત બોલ્યો. “ મિંત્ર, બિચારી અનંગસેના તા સહવાસ વિના અકળાય છે, હવે હું જઇશ. અનંત પોતાની જગાએથી ઊઠયા. કૃતપુય પણ ઊ. બંને મિત્રો દ્વાર સુધી પહોંચ્યા. કૃતપુણે અનંતના ખભા પર પોતાને જમણે હાથ મૂકતાં કહ્યું, અનંત, ખોટું તે નથી. લાગ્યું ને? “ જાન “જેનું તું માને તેનું ? “મારા જીવનમાં ખોટું લાગવા જેવું સ્થાન જ મેં રાખ્યું નથી" “ત્યારે, હવે ક્યારે મળીશ?” Page #125 -------------------------------------------------------------------------- ________________ '૧૧} “ ભાવી કાણુ ઉકેલી શક્યું છે?” ” પાછી આવી ગાંડી વાતેા કરવા લાગ્યા ?” “કચ્છ થશે ત્યારે જરૂર આવીશ.” - ભૂલીશ નહિ... હાં ! 66 યવન્નારોઢનુ સૌભા ', સારૂં. “ મારા માતા પિતાને મારા પ્રણામ કહેજે .65 ભલે “ ધન્યાને ‘ આશીષ ’ કહેવાનું ચૂકતા નહિ.” અને તે જવાબ આપ્યા નહિ. 46 66 “જવાળ્ કેમ આપ્યા નહિ ’′ કૃતપુણ્યે પ્રશ્ન કર્યાં. "" તેને તે બિચારીને કયારનીયે આશીષ મળી ચૂકી છે.” “ જો પાછે ......' ,, 66 જરૂર કહીશ.” અને કૃતપુષ્પની સામુ જોયા સિવાય અનંત એકદમ દાદ ઊતરી ગયા. કૃતપુષ ક્યાંય સુધી મૌન પણે ત્યાં ને ત્યાં ઊભે! રહ્યો. Page #126 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૬ મું ધન્યા અને પરિમલ દિવસો પર દિવસો અને મહિનાઓ પર મહિનાઓ વીતવા લાગ્યા. ધનેશ્વર શેઠ અને શેઠાણુની ઇચ્છા પાર ન પડી. અનંતકુમાર બે ચાર વખત કૃતપુણ પાસે જઈ આવ્યો, પણ પરિણામમાં ફક્ત નિષ્ફળતા જ સાંપડી. પહેલી મુલાકાતનું પરિણામ તેણે શેઠને અને શેઠાણીને વિગતવાર ખરું કહી સંભળાવ્યું નહોતું. તેને લાગ્યું કે જે કૃતપુણ્યના શબ્દો અક્ષરસઃ તેનાં માતા પિતાને કહી સંભળાવવામાં આવશે તો તેમના દિલને સખ્ત આઘાત લાગશે. એ કારણે તેણે મુલાકાતનું પરિઆમ આશા જેવું આવ્યું હોય, તેવા સમાચાર આપ્યા. એક બે વખત ધન્યાનાં માતા પિતા પણ આવી ગયાં. તેમણે ધનેશ્વર શેઠને અને સુભદ્રા શેઠ ણીને આશ્વાસન આપ્યું. પિતાની પુત્રીનું દુઃખ તે તેમનાથી સહું જાય તેમ નહોતું. તેમણે તેને થોડા સમય માટે પિતાને ત્યાં રહેવા આવવા માટે આગ્રહ કર્યો, પણ ધન્યાએ અત્યંત નમ્રતાથી તેને અસ્વીકાર કર્યો, તેનાં સાસુ સસરાયે પણ તેને કહી જોયું. પણ જવાબમાં તેણે એટલું જ કહ્યું કે, “જન્મ આપનાર માતા પિતાનાં શરીર સારા છે. લગ્ન પછી માની લીધેલાં માતા પિતાના શરીર સારાં ન હોય, તે કોઈપણ સ્ત્રી પોતાને ધર્મ ન ચૂકે, મારાં સાસુ સસરા એજ મારાં માતા પિતા છે. મારે તેમની સેવા કરવી જોઈએ. આજે તેમનાં હૃદયમાં કારી ઘા વાગે છે. Page #127 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૧૮ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય તેમના અશક્ત શરીર સેવા માગે છે. મારાથી તેમની સેવા કરવાને લાભ જતો ન કરાય.” અને એ આર્ય નારીએ પોતાના હૃદયમાં તોફાન મચાવી મૂકેલાં દુ:ખવિષે એક પણ શબ્દ ન ઉચ્ચાર્યો. એક નિવાસ પણ બીજાના કાન પાવા ન દીધે. બાલ્યકાળના સંસ્કાર પર રચાયેલું જીવન તેવાં જ ફળ આપે છે, એ દાખલ તેણે પૂરો પાડે. ' અનંતકુમારે તેની પત્ની પરિમાને કહી રાખ્યું હતું કે, જયારે જ્યારે વખત મળે ત્યારે ત્યારે તપુણ્યની પત્ની ધન્યાની પાસે જઇને તેને આશ્વાસન આપવું. જગતની નિજા પ્રત્યે બહુ ઓછું ધ્યાન આપવું. કારણ કે નિન્દા એ તે જગતનાં કપટી માનવીએને ખોરાક થઈ પડયો છે. જે તે નિન્દા ન કરે તો તેને ખાવું પણ ન ભાવે. અને નિન્દા તે સજજનની થાય છે, દુજનેની તો થતી જ નથી. કારણ કે તેમની નિન્દા કરવા જેવું કંઈ હતું જ નથી.” પતિમાં શ્રદ્ધા રાખનાર પરિમલે પતિનું કથન અક્ષરસઃ પાળવા માંડયું. તે ધન્યાની પાસે જવા લાગી. કૃતપુણ્યનો પોતાના પતિ સાથે થયેલ સંવાદ તેણે ધન્યાને કહી સંભળાવ્યો. તે ઉપરાંત તેણે કહ્યું કે, બહેન, તમારાં સાસુ સસરા પાસે મારા પતિ અસત્ય બોલ્યા હતા. તેમ કરવામાં તેમને એ હેતુ હતો કે, તમારાં સાસુ સસરાનાં મનને એકદમ આઘાત ન પહેચાડે. પણ તમને તો તે ઘટનાથી માહિતગાર રાખવો જોઈએ. તમારા પતિ એકદમ બદલાઈ ગયા છે. તમારા ભાઈ તેમને સમજાવવા જાય છે, ત્યારે તેમનું અપમાન જ થાય છે. હું સમજી શકું છું કે મારા શબ્દોથી તમારા મનને ઘણું દુઃખ થશે, પણ મારી ફરજ મારે બજાવવી જોઈએ. ગમે તેમ તો પણ તમે તેમનાં પત્ની છે. ઘરનુંકુટુંબનું એક માણસ તો એ બીનાથી માહિતગાર હેવું જોઈએ. આજે તમારા સાસુ સસરાનાં મન અને દેહ નિર્બળ બની ગયાં છે. તેમનાથી આવી માહિતી સહન થઈ શકે તેમ નથી. બહેન, Page #128 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધન્યા અને પરિમલ ૧૧૯ હજી તમારા ભાઈને આશા છે કે, તેમને મિત્ર જરૂર સન્માર્ગે વળશે. તમારા પતિમાં–પતિના મનમાં એક પ્રકારનો મોહમય આવેશ આવી મળે છે. તે આવેશ શમી જતાં જ તે પિતાના સત્ય રહે વળી જશે પણ આપણી ઇચ્છા પ્રમાણે તે જહદી નહિ બની શકે. તેને શેડો સમય લાગશે. તમારા ભાઈ પિતાનો પ્રયત્ન નહિ ત્યાગે. તમને જયારે જ્યારે કોઈ પણ જાતની મુંઝવણ કે મુશ્કેલી ઊભી થાય, ત્યારે ત્યારે મને જણાવવાનું ભૂલશો નહિ. અમારી ફરજ અમે અદા કરીશું. માણસ માણસના ઉપયોગમાં નહિ આવે તે તેના ઉપગમાં આવશે?” પરિમલના શબ્દો સાંભળીને ધન્યાની આંખમાંથી આસુ મરી પડય. છતા પતિએ આજે તે નિરાધાર બની ગઈ હતી. પુત્રપ્રેમ પાછળ સસરાએ ધન લેવા માટે આવતી દાસીને થોડી વાડી કરીને બધી જ સંપત્તિ આપી દીધી હતી. હવે બહુ કરકસરથી સંસાર ચલાવવાનો સમય આવી ચૂક્યો હતો. આવા બારીક સમયનું વર્ણન બીજા પાસે કરી શકાય તેમ નહોતું. સાસુ સસરાના કાને તો આ વાત નંખાય તેમ નહોતી, હવે પોતે પોતાના અલંકારો પર ઝઝૂમી રહી હતી. તેને પ્રભુ પર અનહદ શ્રદ્ધા હતી. તેને અંતરઆત્મા કહેતો હતો કે, “પતિ જરૂર પાછા આવશે.' એ આશા પર એ દુઃખને પણ સુખ માનીને જીવન વીતાવી રહી હતી. આશા એ જીવનનું મોટામાં મોટું સુખ છે. એ સુખમાં માણસ આનંદ માને છે, ને જીવન વીતાવે છે. બહેન,” પિતાનાં આંસુ લૂછતાં ધન્યા બેલી. “મારા ભાઈ અમારા કુટુંબ માટે જે શ્રમ ઉઠાવી રહ્યા છે, તેને બદલે અમે આ ભવમાં તો વાળી શકીએ તેમ નથી.” “ આવાં સમજુ અને સંસ્કારી હોવા છતાં તમારા મુખમાંથી આવા શબ્દો નિકળે છે, ધન્યા બહેન !” પરિમલ બોલી. “જગતમાં કોઈ કાઈના પર ઉપકાર કરતું નથી. પ્રત્યેક માનવી પોતે પિતાની Page #129 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૦ ક્યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય ફરજ બજાવતા હોય છે.” “ પરિમલ બહેન, તમારા પતિના સદગુણ તમારામાં ઊતર્યા છે, એટલે જ તમારું હૃદય આવું નિર્મળ અને લાગણીભર્યું છે.” ધન્યા કહેવા લાગી. “આજે અમારી સાહાએ કથી ઓછાં છે? રસ્તામાં તેમની વાતો સાંભળવામાં અને તેમાં આનંદ માનવામાં સુખ સોભવતા માણસો કયાં ઓછા છે ? પણ આજે કાઈ તેમના પ્રત્યે કે તેમના કુટુંબ પ્રત્યે એક નજર પણ નખે છે ? હમદદભ એક શબ્દ પણ ઉચ્ચારે છે ! બહેન, જગત તો કાઈથી ભરેલું છે. ફરજ અને લાગણી તો થોડી જ માન મેળવી શકય હોય છે. તેઓને દેવ માનીને તેમની પૂજા કરીએ તો પણ ઓછી છે.” “જગતમાં જે બધાંની પૂજા કરવા બેસીયે તો આપણો આરે પણ ન આવે, બહેન.” પરિમલ બેલી. “એવી ઘેલછાઓજ માણસને નિર્બળ મનનાં બનાવે છે. પૂજા કેવી ને વાત કેવી ! દરેક જણ પોતપોતાની ફરજ અદા કરે છે. એમજ માનતા થવું જોઈએ. અતિશય ભલમનસાઈ કે વિવેક રાખનાર માટે આ જગતમાં સ્થાન નથી. સામી વ્યક્તિ જેવી હોય તેવા થઈએ અને એક મારનારને સામા બે મારીએ, તો જ જગતમાં જીવવાને લાયક બનીએ. જગતનાં માનવીઓ નરમ-નમ્ર માણસને જીવવા દેવામાં ખુશી નથી હોતા અતિશય નમ્ર બનવાનું પરિણામ સહન કરવામાં આવે છે.” ધન્યા પરિમલના શબ્દો સાંભળી રહી તેને તેમાં કંઈક સત્ય ભાસ્યું. તેને અનુભવ પણ તેજ કહેતો હતો. “કેઈપણ વ્યકિત પાસે નરમ બનીને શા માટે ઊભા રહેવું જોઈએ? તેના મનમાં પ્રશ્ન ઉદ્ભવ્યો. પણ સાથે સાથે તેના અંતરાત્માનો જવાબ મળી ગયો કે, “ જેવાની સાથે તેવાજ થવું જોઈએ.' બહેન,” પરિમલ આગળ કહેવા લાગી. “તમારા ભાઈના આજ સુધીના બધા પ્રયાસો નિષ્ફળ નીવડયા છે. પણ હવે તે મારા ભાઈને–તમારા પતિને જુદી જ રીતે સમજાવવાના છે. તેમની ખાત્રી Page #130 -------------------------------------------------------------------------- ________________ "ધન્યા અને પરિમલ ૧૨૧ છે કે, એ રીતે તેમણે ધારેલી રીતે સમજાવવામાં તે યશસ્વી નીવડશે. ધન્યાનું હૃદય ભરાઈ આવ્યું. પોતાના મિત્રની ખાતર આ સ્ત્રીનો પતિ જગતની નિન્દાને પાત્ર બનીને પણ નાયિકાને ત્યાં જવાની હિંમત કરતો હતો. ' જગતની દષ્ટિ હંમેશાં અંધારા તરફ જેવાને ટેવાયેલી હોય છે. પ્રકાશ તરફ જતાં તે અંજાઈ જાય છે. તે તરફ જોવાની તેને ઈચ્છા પણ થતી નથી. ચોરી છૂપીથી ગણિકાને ત્યાં જનારને દોષ જણાતો નથી. પણ બીજાને જતાં જેતો ઘુરકી ઊઠે છે. તેમાં તેને દોષ દેખાય છે. પાપ પણ દેખાય છે. પોતાના દોષને ઢાંકી દેવા માટે બીજાના દોષને આગળ ધરવા ટેવાયેલું જગત, બીજાના સગુણો તરફ દૃષ્ટિ કરવાને પણ તૈયાર હેતું નથી. બીજાના સદગુણોનાં વખાણ કરવા જતાં પિતાના દુર્ગુણો ખુલ્લા પડી જવાની તેને ભીતિ લાગતી હોય છે. પરિમલ બહેન.........” ગદ્દગદ્દ કંઠે ધન્યા એટલું જ બોલી શકી. તેનાં મહામહનને રોકાયેલાં આંસુ એકદમ વહેવા લાગ્યાં. Page #131 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૩ મું નવી યુક્તિ આથમતા સૂર્યનાં તિરછાં કિરણો જતાં જતાં પણ જગતને પિતાને પ્રભાવ બતાવી રહ્યાં હતાં. આથમતા પહેરની ઓછી થતી ગરમીના કારણે કંઇક ઠંડક અનુભવતાં માનવીઓ સંતોષ અનુભવી રહ્યાં હતાં. એવા સમયે. એક આલિશાન મકાનની બારી પાસે સુંદર મુલાયમ આસન પર બેઠા બેઠા બે મિત્રો વાત કરી રહ્યા હતાચાર માળનું તે ભવ્ય મકાન રંગ બેરંગી ચિત્રો વડેજ પિતાની મહત્તાનો ખ્યાલ આપી રહ્યું હતું. રસ્તેથી જતાં આવતાં માણસે તેના પ્રત્યે તિરછી નજર નાંખવાનું ચૂકતા નહિ. અરે તિરછી નજર નાંખવાનું ચૂકતાં નહિ શું પણ તેના તરફ જોવાનો લાભ જતો કરતા નહિ. તે મકાન હતું અનંગસેનાનું, એક નાયિકાનું. બંને મિત્રોમાંનો એક તે હતો તપુરય, ને બીજે તેને સમજવવા માટે આવેલ અનંતકુમાર. કૃતપુનાં માતા પિતાના અત્યાગ્રહથી, તેની પત્નીની હૃદય બથા નિહાળીને અને મિત્રધર્મ બજાવવાની ફરજ સમજીને અનંત તેના મિત્રને-કૃતપુણ્યને સમજાવવા માટે અનંગસેનાના મકાનમાં આવ્યો હતો. અનંગસેનાએ પ્રથમ તે તેને પોતાના મકાનમાં પેસવા દેવાની આનાકાની કરેલી, પણ કૃત પુણ્યના આગ્રહને વશ થઇને તેણે નમતું મૂકેલું. Page #132 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવી યુકિત ૧૨૩ અજમાવવા અનંતકુમાર આજસુધીમાં ધણી વખત આવેલા. પણ તે શિખામણ આપવા માટે. આજે તે જુદી જ તક઼ીમ માટે આવ્યે હતા. મહારાજા કિમ્નિસાર અને વૈશાલીની દેશનતિ કા આમ્રપાલીના પ્રેમ સમજાવવાનું તેનું દૃષ્ટિ બિન્દુ હતુ. એ કારણે પણ જો કદાચ કૃતપુણ્ય માની જાય તે! ઠીક. તે સમજાવી રહ્યો હતા કે, “આમ્રપાલી જેવી સુંદર સ્ત્રીને પણ મહારાજાએ જોત જોતમાં ત્યાગી દીધી, ત્યારે આ તા એક મામુલી નાયિકા છે. તારાથી આવી સાધારણ સ્ત્રીના બંધનમાંથી પશુ છટકી શકાતુ નથી ? ” "" “ મહારાજાની વાત છેાડી દે, અનંત ! “ મહારાજા તે થાડ! જ પ્રેમી છે? તે આત્રપાલી તા કાલે બીજી કા મેળવી એમ બની શકે તેમ છે ? મેં તે! જેતે કૃતપુણ્ય મેલ્યે. તે! રૂપના ભાકતા છે, આજે લેવાના. મારાથી ચેડુ' જ દિલ આપ્યું છે, તેની પાસે જ તે રહેવાનું.” (c અરે, ગાંડા ! નાયિકાને દિલ કેવું ને વાત કેવી ! ગમે તેમ તે પશુ તે નાયિકા. નાયિકાને ભરાંસા શે ? એ તેા ચેાડી જ આમ્રપાલી છે કે પતિની ગેરહાજરીમાં પણુ પતિવ્રતા રહી શકે ! ' પણ આમ્રપાલી તા દેશનતિકા હતી ને ?” અનંતના શબ્દોના અર્થ ન સમજવાથી કૃતપુણ્યે પૂછ્યું. “ તે! આ કંઇ ગૃહસ્થ કુટુંબની કન્યા છે! આ પશુ તિકા જ છે ને ! ', 66 tr પશુ મે' તે અનંગસેના સાથે ગાંધવ લગ્ન કર્યાં છે, અનંત ! ” કૃતપુણ્યે પોતાના બચાવ રજુ કરતાં કહ્યું. “ અને મહારાજા ભિમ્નિસારે આમ્રપાલી સાથે કયાં માંધવ વિવાહ કર્યા નહોતા ? કૃતપુણ્ય ! મેાટાની ખરાખરી કરવા જતાં જીવનને હેાડમાં મૂકવુ પડે છે." અનતકુમારે પેાતાના મિત્રને કઇક સમજાવતાં કહ્યું . Page #133 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨૪ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય “મારું જીવન તે હેડમાં મુકાઈ ચૂક્યું છે, અનંત !”. “ અને સાથે સાથે દેવી ધન્યાનું પણ.” “આપણુ રાજવીને પણ અનેક રાણી કય નહતી?” “આમ્રપાલીના ગાંધર્વ લગ્નના સમયે ને?” “ હાસ્તો. “અનેક રાણી હતી માટે જ આમ્રપાલીને પડતી મૂકીને પાછા પોતાના રાણીવાસને ભાળતા થઈ ગયા.” આમ્રપાલી એટલી મૂર્ખ કે તેણે પોતાના ગાંધર્વ વિવાહીત પતિને જવા દીઘા.” “ ત્યાંજ તારી ભૂલ થાય છે, કુતપુર્વ ! એટલી જ એ મહાન કે પિતાના ગાંધર્વ વિવાહીત પતિને પોતાના રાજ્યમાં વગર આનાકાનીએ જવા દીધા. તેના અપૂર્વ ત્યાગની કવિતાની એકાદ કડી પણ તારી અનંગસેનામાંથી નહિ મળી આવે ! ગમે તેમ તો પણ આમ્રપાલી એક દૈવીકન્યા હતી અને આ અનંગસેના ગણિકા કન્યા છે.” દૈવી કન્યા શાની અનંત! તું પણ મને મૂર્ખ બનાવવાની જ વાતો કર્યા કરે છે.'' “ નહિ. મિત્ર! મારા જીવનમાં કોઈને મૂર્ખ બનાવવાનો કે હાસ્યાસ્પદ બનાવવાનો લેશ માત્ર પણ પ્રયત્ન કર્યો નથી. મારા જીવનમાં મેં કેવળ સરળતાજ કેળવવાના પ્રયત્ન કર્યો છે, ને તેમાં મેં મોટા ભાગને યશ પણ પ્રાપ્ત કર્યો છે. નીતિભર્યું જીવન જીવવાનું મારું સ્વમ હું તદ્દન નિર્મળ પણે સિંધ કરી રહ્યો છું. સંસારમાં રહીને અને સાંસારિક સુખ ભોગવીને પણ બ્રહ્મચારીની પેઠે હું નિર્મોહી જ જીવન વીતાવી રહ્યો છું. ઉચ્ચ ભાવના, આદર્શ જીવન, નીતિમય વર્તણુક, દરેક પ્રત્યે સમભાવ હૃદયમાં દયા, વાણમાં સત્યતા, ને નિખાલસ સ્વભાવને મેં કેળવ્યાં છે. કૃતપુ, તને મૂર્ખ બનાવવાની ક૯૫ના પણ મારા મનમાં ઉદ્ધવવી અશકય છે. મિત્ર, હું માનું છું કે દેશનતિકા આમ્રપાલીના જીવન વિષે તું કદાચ અજ્ઞાત હોઈશ.” Page #134 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવિ યુકિત ૧૨૫ “આમ્રપાલીનું આખું જીવન તો હું જાણતો નથી, અનંત ! પણ મેં એટલું સાંભળેલું કે તેના માટે વૈશાલીના મહાન વીરા અંદરોઅંદર કપાઈ મરતા હતા.' એ વાત તો તદ્દન નગ્ન સત્ય છે.” તો મારે એટલું ચોકકસ પણે કહેવું જોઈએ કે, સુંદર આમ્રપાલીને પ્રેમ સંપાદન કરવા જેટલી શકિત તેમનામાં નહિ જ હોય. સ્ત્રીનો પ્રેમ તો આત્માના પ્રેમથી જ સંપાદન થાય છે, અનંત ! બાહુબળથી કે શસ્ત્ર બળથી નહિ.” એટલેજ આમ્રપાલીનો પ્રેમ મહારાજા બિંબિસારે પોતાના પ્રેમ વડે કર્યો હતો. મિત્ર, અનંગસેના માટે તો તું એકજ પ્રેમઘેલ બન્યો છે, જયારે આમ્રપાલી માટે તો આખા દેશ ઘેલો બન્યો હતો.” છતાં આપણુ મહારાજા સિવાય તેના પ્રેમને બીજું કોઈ જીતી શકયું નહિ, એમજ ને !” “હાસ્તો.” થોડો સમય અનંતકુમાર શ્વાસ ખાવા માટે ભ્યો. ડીવારે તે આગળ બોલવા લાગ્યો; “એનો અર્થ તે છે કર્યો - “બીજો શો અર્થ કરવાનો હોય, અનંત!” કૃતપુણે જ્વાબ આપતાં કહેવા માંડયું: “ લિચ્છવીઓ પ્રેમ બળમાં પછાત છે, ભલે શસ્ત્રબળમાં આગળ વધ્યા હોય.” “ત્યાંજ તું ભૂલે છે, કૃતપુર્વ ! લિચ્છવી પ્રેમ પણ કરી. જાણે છે. શસ્ત્રબળવાળા પાસે પ્રેમબળ ન હવે, એમ માની લેવું ભૂલ, ભરેલું છે.” તો પછી શા માટે તે લેકે આમ્રપાલીને પ્રેમ સંપાદન કરવામાં નિષ્ફળ નિવડયા?” “આમ્રપાલીને પ્રેમ રસ્તામાં નથી પડે, મિત્ર! તે તે સ્વર્ગમાંથી ભૂલી પડેલી કોઈ અસર છે.” થોડીવાર થોભીને તે આગળ બેયોઃ " તે કોઈ દિવસ તેને જોઈ છે' ? Page #135 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨૬ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય “ના” “ત્યારે તારી એટલાં કમ ભાગ્ય.” કેમ” “જે તે તેને એકાદ વખત પણ જોઈ હેત, તો તું અનંગસેના પ્રત્યે દૃષ્ટિ પણ ન કરત.' “કારણ કારણ એજ કે તારી કલ્પનામાં પણ ન આવે એવી એ મહાન સ્ત્રી છે. તપુણ્ય ! તું તો કેવળ વાસનામાં લોલુપ્ત બનીને સ્ત્રીને નિહાળે છે. એક જ દષ્ટિએ અને ફક્ત સામેજ જોઈને ચાલનારને અનેક ઠેકરો વાગે છે. રસ્તામાં ચાલનારે તે આજુબાજુ અને જમીન તરફ પણ નજર કરવી પડે છે. જે તેમ કરવામાં તે બેદરકાર બને તે તેને આફતો પણ વેઠવી પડે છે. મિત્ર ! કોઈ દિવસ તે ક૯૫ના પણ કરી છે કે, સ્ત્રી શશી સમી શિતળ અને અગ્નિ સમી દાહક હોય છે? સ્ત્રીની લીબુની ફાડ જેવી આંખોમાંથી સરતાં અશ્ર બિન્દુઓ, સમય પ્રમાણે ખારી અને મીઠી હોય છે. ફકત સ્ત્રીનાં જ નહિ, પણ પુરૂષનાં અશ્રઓમાં પણ એ ગુણ હોય છે. એટલે અશ્રને કેવળ અઋજ ન માનતાં–ન માની લેતાં તે કેવા સ્વાદે રંગાયેલાં છે, તે અવશ્ય જોતાં થવું જોઈએ. * પિતાના દેશના કાયદાને-મણતંત્રના અધિપતિ ચેટની આજ્ઞાને શિરસાવંઘ ગણી, પોતાના હૃદય સિંહાસને બિરાજેલા દેવને ત્યાગનાર અને પિતાના પવિત્ર પ્રેમનું દેશકાજે સમર્પણ કરનાર એ મહાદેવી આમ્રપાલી ને એક વખત તારે નજરે નિહાળવાની જરૂર છે. તેના હેઠમાં કેવું આકર્ષક માધુર્ય છે, તે તેને પ્રત્યક્ષ નિહાળ્યા સિવાય તું કેવી રીતે સમજી શકે! તેની અખોમાં રમતી હૃદયભેદક મોહિની તારે એક વાર નજરે જોવાની જરૂર છે. તેના સ્તનની દેખાતી અધી રેખાઓની અપૂર્વતા, નાસિકાને મદભર્યો મરોડ, પાતળી કમરની લચક, અને ચાલને ઠસ્સો નજરે નિહાળ્યા સિવાય કયાંથી સમજી Page #136 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવી યુક્તિ ૧૨૭ શકાય ! તેનાં મદભર નયનમાં તારાની ચમક મારતી કીકીઓ, ને કમળદળ સમા નાજુક બાહુ સામા માણસને આકથી લેવામાં ક્ષણનો પણ વિલંબ ન કરે, તેવાં આકર્ષક છે. - કુતપુણ્ય અનુભવ વિના તું કયાંથી સમજી શકે કે, સ્ત્રીના વાટિલા નાપાક અંગમાંથી મદભર્યું સૌદર્ય કરતું હોય છે. દેહલતાના પ્રત્યેક અંગેઅમાં કળામય મરડ ભર્યો હોય છે. યુવાનીમાંથી ખીલ માદક લાવણ્ય સ્ત્રીને પૂજનીય બનાવે છે. પછી પૂજારી પિતાને યોગ્ય લાગે તે રીતે તેની પૂજા કરે. મહારાજા બિમ્બિસારનો ત્યાગ પછી અને પોતાના દૈવી પ્રેમના સમર્પણ પછી વૈશાલીના વીર યોધ્ધાઓ આમ્રપાલીને પવિત્ર નજરે જેતા થયા છે. તેનો પડતો બોલ ઝીલવામાં તે પિતાને ધન્ય માનવા લાગ્યા છે. દેશનતિકા હેવા છતાં દેવી તરીકે તેને માન પામે છે. મહાન યોધ્ધાઓ જેમ સ્ત્રી સોંદ' માટે મરી ફીટવાને હિંમત ધરાવતા હોય છે, તેમ સ્ત્રી સૌંદર્યને પૂજવામાં પણ પાછા પડતા નથી. સ્ત્રીને તે વ્યક્તિ સમજે છે. શકિતમાંથી શક્તિ પ્રાપ્ત કરવાના કડ તે રાત દિવસ સેવતા હોય છે. મિત્ર ! માતા પિતા અગર પત્ની પ્રત્યે બેવફા થતા નથી. વફાદારીના તે ચાહક હેય છે. દેશ માટે મરી ફીટવાને તે ખડે પગે તૈયાર હોય છે. પોતાની પત્નીના સુખને ખાતર પિતાને પ્રાણ આપવાને તે અચકાતા નથી......” મારે એવી વાત નથી સાંભળવી, અનંત !” અનંતને આગળ બોલતા અટકાવીને કૃતપુચ્છું બોલ્યું. “મારે તે તારા ગુણગાન પ્રાપ્ત કરનારી આમ્રપાલી વૈિષે જાણવું છે. તે કાણુ છે, કર્યાથી આવી છે, કેને ત્યાં ઊછરી છે, ને મહારાજા પ્રત્યે કેમ આકર્ષાણી ગાંધર્વ વિવાહિત પતિને ત્યાગીને પણ પોતાના દેશ પ્રત્યેનો પ્રેમ વ્યક્ત કરવામાં તે યશસ્વી થઈ છે, એમ તું કહે છે; તેને મારે ખુલાસે જોઈએ છે. મારે તો આમ્રપાલી વિષે સત્ય શું છે તે જાણવું છે, તારી પ્રશંસાભરી વાત સાંભળવી નથી.” Page #137 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૨૮ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય “કૃતપુય, કોઈને દતિહાસ જાણવા કરતાં તેના ગુણદોષ જાણવા જરૂરી છે. તેમાં પણ વિશેષ કરીને કોઇપણ વ્યક્તિના દોષ જાણવા કરતાં ગુણ જાણવાની અપેક્ષા વધારે રાખવી જોઈએ.” અનંત તેના મિત્રની ઈ તેજારીને ભૂલી જઈને પિતાના હૃદયમાં વાસ કરી રહેલી સદ્દભાવનાના કારણે સબોધ જ આપવા લાગી ગયો. “પુણ્ય અને પાપની ભાંજગડમાં વધારે ઊંડા ન ઊતરીએ તોપણ સારું નરસું તે સમજતાં શીખવું જ જોઈએ. ભલે, આપણે મહાન બની ન શકીએ, પણ મહાન બનવાની ઉત્તમ ભાવનામાંથી દિક સમયે આપણે મહાન બની શકીશું. પરમાત્માના યશોગાન ગાતાં ગાતાં ભલે આપણે ગમે તેવા વિચાર કરતા હોઈએ, પણ તે સમયની અકાદ પળે પણ જે સદભાવના જાગે તે સંસાર તરી જઈએ. સંસાર તરી જવા માટે માનવ જન્મ જ મહત્ત્વનો છે. આપણે માનવ જન્મ પામ્યા છીએ. સંસારના ફેરામાંથી ન છટકવા દેવા માટે તો વિલાસ અને ભેગની ઉત્તિ કરવામાં આવી છે. વિલાસ અને ભાગને જીતે તેજ ૫રમ આત્મા–પરમાતમાં બને છે. ભગવાન ઋષભદેવથી માંડીને ભગવાન પાર્શ્વનાથ સુધીના ત્રેવીસ તીર્થકરોનાં જીવન ચરિત્રો તપાસી છે. તેમને વિલાસ ભોગવવામાં વિક્ષેપ પડે તેમ હતો? તેમની પાસે સત્તા હતી, લક્ષ્મી હતી, વિલાસનાં ભરપૂર સાધનો હતાં. છતાં જ્યારે તે ઉપભેગની બધી વસ્તુઓ તેમણે ત્યાગી, ત્યારે તેમનો ઉધ્ધાર થશે. તે મોક્ષે ગયા અને તીર્થંકર પદ પામ્યા.” - કૃતપુર્વ તે અનંતનું લાંબુ લાંબું વિવેચન સાંભળીને કંટાળવા લાગે. પણ અનંતને તો તેની પરવાજ નહોતી. તે તે જયારે જ્યારે તેના કોઈપણ મિત્ર સાથે વાત કરવા બેસતો, ત્યારે ત્યારે તે ઉપદેશજ આપણા કરતો. જયારે તેના મિત્રો કંટાળીને એક પછી એક વિખરાઈ જતા, ત્યારે જ તેના ઉપદેશને અંત આવો. પણ અત્યારે તે કૃતપુણ્ય છટકી શકે તેમ ન હતો. Page #138 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વણ ૫૦૦ સુવર્ણ સુવાણ સુવર્ણ સુવર્ણ સુવર્ણ ૪૦ લા. રકત સુવર્ણ ત ત સુવર્ણ | તીર્થંકરનું નામ | પિતા | માતા | જન્મસ્થાન લાંછન | શરિરધનુષ ૧ ઋષભદેવ નાભિ મરૂદેવ અધ્યા વૃષભ ૨ અજિતનાથ જિતશત્રુ વિજ્યા અચા હતી ૪૫૦ ૩ સંભવનાથ જિતારિ સેના શ્રાવસ્તિ અશ્વ ૪ અભિનંદન સંવર સિદ્ધાથી અયોધ્યા વા૨ ૩પ૦ ૫ સુમતિનાથ મેઘરથ સુમંગલા અયોધ્યા કોચ ૩૦૦ ૬ પદાપ્રભુ શ્રીધર સીમા કૌશબી. પગ ૨૫૦ ૭ સુપાર્શ્વનાથ સુપ્રતિષ્ઠ પૃથ્વી | કાશી સ્વસ્તિક ! ૨૦૦ ૮ ચંદ્રપ્રભુ મહાસેન લમણા ચંદ્રપુરી ચંદ્ર ૧૫૦ ૯ સુવિધિનાથ સુગ્રીવ રામા કાનંદી મગર ૧૦૦ ૧૦ શીતલનાથ દરથ નંદા ' ભઠ્ઠિલપુર શ્રીવલ્સ ૧૧ શ્રેયાંસનાથ વિરાજ વિધ સિ હપુર ગેડ ૧૨ વાસુપૂજ્ય વસુપૂજ્ય. જયા ચ પા પાડે ૧૩ વિમલનાથ કૃતવર્મા યામાં કપિલપુર ૧૪ અનંતનાથ સુયશા અધ્યા સિંચાણો ૧૫ ધર્મનાથ ભાનુ સુવ્રતા રત્નપુર વજ : - ૧૬ શાંતિનાથ વિશ્વસેન અચિરા હસ્તિનાપુર ૧૭ કુંથુનાથ શ્રી હસ્તિનાપુર બકરો ૧૮ અરનાથ | સુદાન હસ્તિનાપુર 1 નંદાવર્તા ૧૯ મલ્લિનાથ પ્રભાવતી મિથિલા ૨૫ ૨૦ મુનિ સુવ્રતસ્વા. સુમિત્ર પદ્મા રાજગૃહ | કાચબો ૨૧ નમિનાથ વિજય વપ્રા મિથિલા નીલકમલા ૨૨ નેમિનાથ સમુદ્ર વિ. શિવા શેયપુર શ ખ ૨૩ પાર્શ્વનાથ અશ્વસેન વીમા કાશી સર્ષે | ૨૪ વર્ધમાન સ્વામી સિદ્ધાર્થ ત્રિશાલા | ક્ષત્રિયકુંડ ક્ષત્રિયકડ | સિંહ - ૭ હાય (મહાવીર સ્વામી) આયુષ્ય વધે ૮૪ લા. પૂર્વ ૭૨ લા. પૂ. ૬૦ લા. પૂ. ૫૦ લા. ૫. ૩૦ લા. ૫, (૨૦ લા. પૂ. ૧૦ લા. પૂ. ૨ લા. ૫. ૧ લા. ૫. ૮૪ લાખ ૭૨ લા, ૬૦ લા. ૩૦ લા. ૧૦ લા. ૧ લા. ૯૫ હજાર ૮૪ હ. ૫૫ હ. لم تم ૧૨૯ સિંહસેન ي لاي لا મૃગ સૂર સુવર્ણ સુવર્ણ ૩૦. સુવણ નીલ શ્યામ 3૦ હે, સુવર્ણ શ્યામ નીલ સુવર્ણ ૧૦૦ ७२ Page #139 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૩૦ કયવનાશનું સોભાગ્ય રાત્રિને સમય થઈ ચૂક્યો હતો. રૂપેરી પ્રકાશનું જગતના વિશાળ પટ પર પાથરણું પાથરીને ચંદ્ર પિતાની પહચરીની સાથમાં આનંદ કરી રહ્યો હતો. આખા દિવસના પરિશ્રમથી પાકમાં પાકયા માણસે શ્રમ નિવારવાને વિશ્રાન્તિ ભોગવી રહ્યા હતા. બાળકે નિદ્રાદેવીને આધિન થઈ ગયાં હતાં. રાજમાર્ગો પરથી માણસોને અવરજવર પણ ઓછો થઈ ગયો હતો. વેપારીઓની દુકાને બંધ થઈ ગઈ હોવાથી માર્ગો શન્યમય ભાસતા હતા. ઝાંખા પ્રકાશમાં કેદઈ વ્યકિતના લાંબા ટૂંકા થતા ઓળા કવચિત નજરે પડતા હતા, કૃતપુણ્ય પણ ઈચ્છી રહ્યો હતો કે, હવે અનંત જાય તે સારું. કારણ કે અનંતની હાજરીમાં અનંગસેનાને મળી શકાય તેમ નહતું. અનંગસેના પણ બિચારી મારા માટે તરફડતી હશે. નૃત્ય માટે તેના પગ થનગની ઊઠતા હશે. બિચારા ઝાંઝર પણ મઝાઈ રહ્યા હશે. અને અનંગસેના મારા માટે શું ધારશે?” ઉપર પ્રમાણે જૈનાના તેવીસ તીર્થંકરો કહેવાય છે. તેમના છેલ્લા તીર્થકર ભગવાન મહાવીરનો સમય આ કથાના સમયને છે. એટલે અનંતના મેરેથી વીસ તીર્થંકર વિષેને ઉલેખ થાય છે. “જે અનંત, તપુણ્ય અનંતને કહેવા લાગ્યો. “વીસ તીર્થકો વિષે મારું જ્ઞાન ઓછું નથી. હું તેમના વિષે ઘણું જાણું છે. મારે તે તારી પાસેથી કેવળ આમ્રપાલી વિષે જાણવું હતું પણ હવે તો તે પણ મારાથી બની શકે તેમ નથી.” કંટાળો દર્શાવતાં તેણે પોતાનું છેવટનું વાકય પૂરું કર્યું. કમ?” આમ દાવતાં અને તે પૂછ્યું. જે, તને તે ફક્ત ઉપદેશ આપવાની જ ટેવ છે. મારે ઉપદેશ સાંભળ નથી. અને હવે આમ્રપાલીને ઇતિહાસ પણ જાણવા જેટલો પણ સમય નથી." કારણ?” * Page #140 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવી યુતિ *૧૩૧ “કારણમાં મારે તને શું કહેવું! માથું ખંજવાળતાં કૃતપુણ્ય બોલ્યો, “અનંગસેના પણ મારી રાહ જોઈ જોઇ કંટાળી હશે. મને પણ હવે ઊંધ આવવા લાગી છે. તારે પણ ઘેર જવાનો સમય થી છે. અને તેને આ રસ્તેથી આટલી મોડી રાત્રે જતાં જે કાઈ જશે તો શું ધારશે?” કૃતપુણનાં વવાં જ વાળા અસંબંધુ હતા. “મારી તો ચિંતા તું કરીશ નહિ. મિત્ર! અનંત કહેવા લાગે, “અને અનંગસેના તારી થોડી વધારે રાહ જોશે, તે તેમાં તે દુબળી પડી નહિ જાય. બાકી પ્રશ્ન રહ્યો તારી નિદ્રાને. પણ -અનંગસેનાના સહવાસ પછી તો ઉજાગરા, એ તો તારા પ્રિય વિષય થઈ પડયો છે. એટલે એ તારી દલીલ તદન ખોટી છે.” “અનંત! જે તને માઠું ન લાગે તો કહું. તને તે હંમેશાં જેને તેને અને જ્યારે ત્યારે વાત વાતમાં ઉપદેશા આપવાની ટેવ પડી ગઈ છે. મને એવા ઉપદેશથી કંટાળો ઉપજે છે. માટે જે હું તને એકવાત કહું. જે તારી ઇચ્છા હોય, અને તું ઉપદેશ આપવાની તારી ટેવને ભૂલીને આમ્રપાલીને સત્ય ઇતિહાસ કહેવા ખુશી હેય, તે આવતી કાલે સંધ્યા સમયે અહીં આવજે” તને ખોટું ન લાગે તે કહે” કહીને અને તને જવાબ સાંભળ્યા સિવાયજ કૃતપુણે જે કહેવું હતું તે કહી નાખ્યું. છે અને આજે નહિ?” અને તે પ્રશ્ન કર્યો. આજે તે કોઈપણ રીતે તેટલો સમય હું નહિ મેળવી શકું, અનંત!" “જેવી તારી મરજી.” ઉત્સાહહીન સ્વરે અનંત બોલ્યો, “કાલે સંધ્યા સમયે જરૂર આવીશ ને?” જે તારી ઈચ્છા હોય તે.” તપુણ્યને તો આમ્રપાલીને ઈતિહાસ જાણવોજ હતો, એટલે કે તેનાથી ‘ના’ કહી શકાય તેમ નહોતું. મારી ઇચ્છા તો છે જ. • “તે હું જરૂર આવીશ.” * કહીને અનંત મૂંગે મૂંગે જવા માટે ઊો થશે, Page #141 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૮ મું આછી રૂપરેખા દિવસના અંત અને રાત્રિનો જન્મ; એ બેમાંથી જન્મત. સંધ્યાના કુમકુમ વર્ણ રંગો નઢા સ્ત્રીના કુમળા ગાલ પર પડતા શરમના શેરડાનો આછો આછો ખ્યાલ આપી રહ્યા હતા. ગોવાળે પોતાની ગાયોના ઘણ સાથે વગડામાંથી પાછા ફરી રહ્યા હતા. ખેડૂતો પોતાના ખેતરમાંથી ઘર તરફ જતા જતા રાહ જેતી પત્ની અને બાપુજીની વાટ જોતા બાળકોના વિચાર કરતા ઉતાવળા ઉતાવળા પગ ઉપાડી રહ્યા હતા. દેશ પરદેશમાં રાજગૃહિને અમરાપુરીની ઉપમા આપવામાં આવતી હતી. રાજગૃહિની રાજસભાને લેકે ઈન્દ્રની સભા તરીકે ઓળખાવતા. ન્યાય એટલે રાજગૃહિને. લક્ષ્મીનું સ્થાન એટલે રાજ હિ, ભેગો પભોગમાં રાજગૃહિનું સ્થાન પહેલું જ હોય. રૂપની કદર રાજગૃહિમાં જ થાય. બુદ્ધિ, શક્તિ અને વિકાસ રાજગૃહમાં જ છે.. હતાં. કળાને અને કલાકારોને સ્થાન આપવામાં રાજગૃહિની બરાબરી કરવામાં કોઈ દેશ હિંમત કરેજ નહિ. ( રાજગૃહિની ચઢતી કળામાં ઉત્સવે વધારો કર્યો. 'મહારાજા બિમ્બિસારની કીર્તિ તે જયારે તેમણે રાજગૃહિ નગરી વસાવી ત્યારે કસ્તુરીની પેઠે પ્રસરી ગઈ હતી. તે જ્યારે તે રાજકુમાર હતા–કુમારાવસ્થામાં હતા, ત્યારે તેમના પિતા-મહારાજા પ્રસેનજીત તેમના પ્રત્યે કંઈક બેદરકારી બતાવતા હતા. Page #142 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આછી રૂપરેખા ૧૩૩૯ જગતને અને સ્નેહિઓને તે બેદરકારી તદ્દન સત્ય ભાસતી હતી, પણ ખરી રીતે તે બાહ્ય રીતે હતી. પુત્ર પ્રત્યેની તેમની આંતરિક લાગણી અત્યંત કુમળી હતી. સો રાજકુમારોમાં અત્યંત બુદ્ધિશાળી અને તેજસ્વી કુમાર તે બિમ્બિયાર જ હતા. અનેક પ્રકારની બુદ્ધિ-પરીક્ષાઓમાં તેમણે પિતાનું શ્રેષ્ઠત સાબિત કરી આપ્યું હતું. રાજા પ્રસેનજીતનું અંતઃપુર એટલે રાણીઓને ખાને. કોઈ પણ સુંદર બાલિકા નજરે પડી છે, જે તે કુંવારી હોય તે પ્રસેનજીત રાજાની રાણી બનીજ સમજવી. દરેક આવનારી નવી રાણી પ્રથમ તે માનીતીજ હોય. પણ દરેક નવી આવનારી માનીતી થાવ, એટલે તેના પહેલાં આવેલી માનીતીના માન ચેડાં તો ઘટવાત. - એ પ્રમાણે એક સમયે રાજાની નજરે એક સુંદર બાલિક ચઢી ગઈ. રૂપરૂપને અંબાર. જાણે કુરસદના સમયે બ્રહ્માએ ઘડી હોય, એવી એની કમનીય કાયા હતી. લબો, કાળો ભમ્મર જે ચોટલો અને મદભર નયને રાજાના ભમતા દિલને આ ચૂકયાં. હતી તો ભિલ કન્યા. પણ સૌદયે એને ઝડપી લીધી હતી. બહુ ગેરી તો નહતી, પણ તેનો બેવડે બાંધે તેના તે કલંકને - છુપાવી દેતો હતો. તેના દેહને દીપાવતી તેની ઉંચાઈ વધુ નહતી. ભિલ્લરાજની એ લાડકી કન્યાને આખું નગર જિલ્લ પલ્લી તિલકવતી કહીને બોલાવતું અને તેનું માન સાચવતું. રાજાએ જયારે ભિલરાજ પાસે તિલકવતીના હાથની માગણી કરી, ત્યારે ભિલરાજે કહ્યું કે, રાજન ! એ કન્યા કેાઈ રાજાના અંતઃપુરમાં ગેધાઈ રહેવાને જન્મી નથી. એ તે સ્વતંત્રતા ભોગવવાને અને રાજય ચલાવવાને “જિલરાજ!” પ્રસેનજીત રાજા તે બાલિકાના પિતાને -સમજાવવા લાગ્યા. “ તમારી કન્યા રાજજ ચલાવશે. હું તમને વચન આપું છું કે, તિલકવતી મારા અંતઃપુરમાં મહારાણી પદ ભોગવશે. તેના માટે નાનું સ્થાન નહિ હાય !” Page #143 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાવનારોઢનુ' સૌભાગ્ય "" ‘રાજન ! ” બિલ્લરાજ મેલ્યાઃ “ એટલાથી મારા આત્માને સતષ ન થાય. હું મચ્છું છુ, મારી પૃચ્છા છે કે, તિલાવતીને કુમાર રાજકુમાર અને અને તમારા પછી ગિરિગનું' સિંહાસન તેને સ્થાન આપે. રાજાના મુગટ તેના શિરને શોભાવે અને તે મહારાજ અને. ' ૧૩૪ 66 હું તમારી ઇચ્છાને નહિ અવગણું, બિલરાજ ! ” સૌદમાં ચંદ્ર બનેલા રાજાએ કહેવા માંડયુ, તમારી કન્યાને પુત્ર થશે, તેજ મગધના મહારાજા બનશે.” અને તે પ્રમાણે વચન આપીને રાજા પ્રસેનજીત ભિક્ષા તિલકાને તિલાવતીને પેાતાના અંતઃપુરમાં લાવ્યા. ખરી રીતે, ધી રાણીઓમાં પટરાણી તા ધારિણી દેવી હતું.. ખરેખરજ દેવીના અવતાર ! તેમને પેટે બિમ્નિસારને! જન્મ થયા. ચેાડાજ સમયમાં કુમારની કીર્તિ દેશ પરદેશ સુધી પહોંચી ગઇ. કામદેવને ભુલાવે તેવુ તેનુરૂપ હતુ. ગુણમાં તા ક્રાઇ તેની બરાબરી કરી શકે નહિ. સિંહ સમી તેની ગજ ના સાંભળીને ખીજા રાજપુત્રા ગભરાઇ જતા. આંખનું તેજ સામે જોનારને ડામી દેતુ અને વૃધ્ધાવસ્થાના કિનારે પહેચિલા રાજા પ્રસેનજીતે માહાંધ બનીને આણેલી રાશી તિલકાને પણ પુત્ર થયા. તિલકાને આપેલા વચન પ્રમાણે તેનાજ પુત્ર ગાદીના વારસ બની શકે. પણ ભિમ્બિક્ષાર હાય, ત્યાં સુધી તેા તેમ બનવું અગ્રકય હતું. ખરા વારસ કુમાર બિમ્નિસાર હતા. તેને હુક ડુબાડવા જેટલી હિંમત રાજામાં નહાતી એટલે તેણે બાહ્ય રીતે બિમ્નિસાર પ્રત્યે અનેક પ્રકારની ટીકાએ કરવા માંડી. સિડ કાષ્ટ દિવસ અપમાન સહન કરી શકતા નથી. મ તે.. હંમેશાં સ્વમાનથીજ જીવે છે. ' પિતા તરફથી ઉપસ્થિત થતા અપમાનિત પ્રસંગાથી કટાળીને કુમાર જિમ્નિસારે એક રાત્રે ગુપ્ત રીતે મિ!િજ ત્યાગ્યુ. છૂપાવેશે Page #144 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આછી રૂપરેખા ૧૨૫ પોતાની શક્તિ અને બુદ્ધિને પરચો બતાવતો કુમાર અને સ્થાએ પરિભ્રમણ કરતો કરતે બેંગાતટ નયર સ્થાયી થયા. એ સમયે બેન્નાતટ નગર એટલે ચોરાશી દેશના વેપારનું કેન્દ્ર. દેરાસના વેપારીઓની પેઢીઓ ત્યાં ચાલતી. કેટયાધિશોની પતાકાઓ ત્યાં ફરફરતી. જમના કોઈપણ ભાગમાં ન મળતી વસ્તુ ત્યાં મળી રહેતી. દેશદેશના પ્રતિનિધિઓ ત્યાં રહેતા. જે વેપારીની પેઢી માં ન હોય, તે વેપારીની શાખ ઓછી ગણાતી. શાહસોદાગરો અને ધનિક ત્યાં શોભતા. નતિકાગ્રહોને અને હુન્નરશાળાઓને ત્યાં સારી પ્રાપ્તિ થતી. જળપાન અને સ્થળપત્તનમાં તેની બરાબરી કરી શકે તેવું બીજું કોઈ સ્થળ નહોતું. એવા મહાન નગરમાં કુમાર બિગ્નિસાર સ્થાયી થયો. તેનાં શુભ પગલાંના કારણે તેને ઈદ્રદત્ત શ્રેષ્ઠિને ત્યાં આશ્રય મળે. તેની બુદ્ધિ અને કાર્ય કૌશલ્ય જોઈ તેના આશ્રયદાતાએ તેને પોતાની પેઢીમાં સારા પગારે રાખી લીધે. રહેવાનું અને જમવાનું પણ તેને શ્રેષ્ઠિને ત્ય થયું. - પણ બિખ્રિસાર મહાન સંયમશાળી ! ઈદ્રદત્ત શ્રેષ્ઠિને એકની એક લાડકવાયી દિકરી. બીજું કાઈ સંતાન ન હોવાથી તેને તે પુત્ર સમાન માનતા. નામ ૫ણ કેટલું બધું મોહક ! સુન દા. સુનંદાની માતા કલ્યાણીને પ્રેમ પુત્રી પર એટલે બધા હતા કે, જાણે પુત્રી સિવાય જીવનમાં બીજો કોઈ રસ જ ન હોય. પુત્રીને પુત્ર સમાન ગણીને તેને ધાર્મિક અને શારીરિક શિક્ષણ આપવામાં કચાશ રાખી નહોતી. રસ્ત્રાસ્ત્ર વાપરવામાં તેને કુશળ બનાવવામાં ૧ જ્યાં જળમાર્ગ હેચ અને વહાણે નાંગરી શકાતાં હોય તે ભૂમી. ૨ જ્યાં સ્થળ માર્ગ હોય તે. Page #145 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૩૬ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય આવી હતી. કામળાંગીની ઉપમાને શાભાવતી સુનદાને કેશકલાપ પદ્મિનિના કેશકલાપ જેટલા લાંો હતેા. તેના કમળદળ સમા સુવાળા બાહુ તેના દેહની નાજુકાઈને ખ્યાલ આપતા હતા. તેનાં સૌમ્ય નેત્રો અને ક્રોમાય ની પવિત્રતાનું સાક્ષી પૂતુ' ભાલ તેના ભવિષ્યના સતીત્વમા પ્રબળ ભાસ આપતાં હતાં. તે બાલિકા મટીને જૈવનકાળમાં પ્રવેશી ચૂકી હતી. યૌવનને! તનમનાટ તેના જીવનને હમેશાં નવીન ૫નાએના ઝૂલે ઝુલાવતો હતા. કયારેક કયારેક તે ચક્રવાક અને ચક્રવાકીની ૯૫નાએ કરતી. વસંત ઋતુમાં નવાનવા કાલ્પનિક કિલ્લાએ ચણુતી, કાલિના મી સ્વર કઇ ક્રાઇ વખતે તેને મેચેન બનાવી મૂકતા. એવા તેના યોવનકાળે તેનાં માતા પિતા તેને માટે ચૈાગ્ય પતિ શોધી રહ્યાં હતાં. ઉચ્ચ કુળ અને સ્વમાની સ્વભાવને જમાઇ તેમને જોઇતા હતા. અચાનક કુમાર બિમ્મિસ્ટારનું આગમન સોને નિશ્ચિત બનાવતુ' થઇ ગયું. કુમારે પેાતાનુ ખરૂં નામ કાઇને જણાવ્યું ન હતું. ખરૂ સ્થળ કે ખરા પરિચય પુષ આખાં ન હાતાં. છતાં તેની રહેણી કરણી, તેના મળતાવડા સ્વભાવ, તેનાં પૂનિત પગલાં, તેનાં નિખાલસ નયના અને તેના આદર્શ વિચાગ જોઇને સૌને એમ લાગવા માંડયુ હતું કે આ કુમાર—આ યુવક, રસ્તામાં રઝળતા કે હલકા કુળના ન હોવા જોઇએ. કાઇ કારણવશાત્ ગૃહત્યાગ કરીને નશીબ અજમાવવા નીકળેલા તે સ્વમાની તે ઊચ્ચ કુળના હોવા જોઇએ. યૌવનના ઝૂલે ઝૂલતી સુનંદાના નયનામાં તે! તે થાડા જ સમયમાં વસી ગયે!. ધીરે ધીરે પ્રેમ ધાયે!, હૃદયની આપ લે થઈ અને કુમારે વચનથી બાંધી લતે તેને પેાતાને સાચા પરિચય આપ્યા. ઘણી વખત તેને થઇ જતુ` કે માતા પિતાને કુમારને ખા પરિચય આપવા. પશુ કુમારે તેને તે વિષે કાઈને ન કહેવાના Page #146 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આછી રૂપરેખા ખેલથી બાંધી લીધી. હેાવાથી, તે નિરૂપાય બની હતી. ઇન્દ્રદત્ત શેઠ અને કલ્યાણી શેઠાણીને પણ કુમાર ગમી ગયા હતા. તેમણે કુમારના ગુણ્ણાતે પસંદ કરીને પેાતાની પુત્રીનુ લગ્ન તેની સાથે કરી આપ્યું. સુનંદા, કુમારની પત્નિ ખતી. દિવસેા વિતવા લાગ્યા. 1. ૧૩૦ મિરિત્રજમાં રાજા પ્રસેનજીત વૃદ્ધાવસ્થાના કારણે અશત ખની ગયા હતા. તે માંદગીન! બિછાને પડયા પડયા કુમાર બિમ્નિસારની રાહ જોઇ રહ્યા હતા. તિલકવતીના માહમાં અંધ બનીને સુપુત્ર પ્રત્યે બેદરકાર અનનાર પિતા પશ્ચાતાપની તીવ્ર આગમાં બળી રહ્યા હતા. વિલાસમાં આખું જીવન વિતાવ્યા પછી મૃત્યુ સમયે તેમને પશ્ચાતાપ થવા લાગ્યા. પુત્રની ગે!ધ ખાળ માટે દેશ પરદેશમાં માણસાને રવાના કરવામાં આવ્યા હતા. કયારેક કયારેક તંદ્રામાં તેમને ખિમ્નિસારને સુડાળ ટ્રેડ નિરખવા મળતા. કાઇ કાઇ વખતે વિચારના વમળમાં તેમને પુત્રની મુદ્ધિમટિ માન ઊપજતું. બાલ્યકાળમાં પુત્રે ર્શાવેલુ અજબ ચાણક્ય તેમની માંદગીમાં તેમને આશ્વાસન રૂપ નિવડતુ, એકાદ વખતે તે કાલ્પનિક દૃષ્ટિએ પુત્રના ચાલાક પ્રસંગો યાદ કરીને તેને આર્શિવાદ આપતા. તેને કેટલાક જૂના પ્રસંગેા યાદ આવવા લાગ્યા. એક સમયે બધા કુમારોની બુદ્ધિની પરીક્ષા કરવા માટે તેમણે મીઠાથી ભરેલા ક્રરક્રિયા અને ઉપરથી બંધ કરવામાં આવેલા પાણીથી ભરેલા માટીના ઘડા તૈયાર કરાવ્યા. તેમના એક એક કર'ડિયો અને એક એક લડે! દરેક કુમારને આપવામાં આવ્યા. કુમારાને જશુાવવામાં આવ્યું કે, આ કરડિયા અને ઘડા ખાવા સિવાય તેમાંની મીઠાઇ અને જળ તમારે વાપરવાનાં છે.’ કરડિયાનું મુંખ ખાલ્યા સિવાય તેમાંથી મીઠાઇ નીકળે કેવી રીતે? પશુ બુદ્ધિશાળી બિમ્નિસાર મહાન ચાલાક હતા. તેણે Page #147 -------------------------------------------------------------------------- ________________ લવન્તાશેઠનું સીભાગ્ય પાતાના કરડિઓ જોરથી હલાવતાં પેાતાના ભાગને કહ્યું કે, ‘ આ રીતે કરડિ હલાવે! એટલે મીઠાઇ ભાંગીને બહાર નીકળો તે ખાવા માંદ્ય, બીજા કુમારીએ તેના કહેવા પ્રમાણે કર્યું અને ભિમ્નિસારની સાથે પોતે પશુ ખાઇ લીધું. ૧૩૮ પરંતુ બડાનું માં બંધ હતું. તેમાંથી પાણી શી રીતે નિકળે ? જો ડાને જોરથી હલાવવા જાય તેા ધડે માટીને હાવાથી ફૂટી જાય અને તેમાં પણ નવા ઢાવાથી જલ્દી છૂટી જાય. એવા સજોગામાં પણ ર્માિમ્મસાર નિરાશ બનીને બેસી રહે,. એ તે। તદ્દન અસંભવિત હતું. તેણે બીજા કુમારીને પેાતાનું અનુકરણ કરવાનું જાવીને એક કપડુ ધડાની આસપાસ વીંટાળ્યુ. ધડા નવે હાવાથી તેમાંથી પાણી ઝમતું હતું. ઝમતા પાણીથી તે કપડું ભીંજાઇ ગયું. ભીંજાયેલુ કપડુ નિચેાવીને તે પાણી પી લીધું. તેવી રીતે દરેક વખતે કપડું ભી’નવી ભીંજાવીને પોતાની તૃષા છીપાવી. બીજા કુમારીએ પણ તેનું અનુકરણ કર્યુ હતુ. તેવાજ બીજો એક પ્રસંગ તેની બુધ્ધિની સેાટી માટે ઉપસ્થિત કરવામાં આવેલ. એક સમયે બધા રાજકુમારાને જમવા બેસાડીને ત્યાં કેટલાક કૂતરાઓને લાવવામાં આવેલા કૂતરાઓને જોઈને બિમ્નિભાર સિવાયના બધા કુમારી જમ્યા સિવાયજ નાસી ગયા. પશુ બિસ્ત્રિસાર તે પાતાની હ ંમેશની શાંતિ જાળવી રાખી. તેણે પોતાના જમતાં જમતાં બીજા કુમારાના પડી રહેલા ભાજનથી ભરેલા શાળ કૂતરાઓ તરફ ધકેલવા માંડયાં. કૂતરાઓ તે થાળ પૂરા કરે તે પહેલાં તા પાતે શાંતિથી જમી લીધું. થાળમાંથી પિતાએ તે બધું નજરે જોયુ. તેમને ખાત્રી થઈ કે આ કુમાર સિવાય કાઈપણુ રાજ્ય ચલાવી શકે તેમ નથી. કાશ્ કે શાંતિ અને બુદ્ધિ; એ અને રાજ્યનાં જમ' અને ડાબુ 'મ છે. અતે છેલ્લી પરીક્ષા તેમણે કરી જોઇ. Page #148 -------------------------------------------------------------------------- ________________ માછી રૂપરેખા એક નાના રાજમહેલ તેમણે કાઇ ન જાણી શકે તેવી રીતે સળગાવ્યા. બધા કુમારાને જણાવવાઢાં આવ્યુ કે, રાજમહેલ સળગી ચૂકયા છે, માટે જેને જેને જે જોઇએ તે અંદરથી લઇ આવે.' ૧૩૯ બધા કુમારી સળગતા મહેલમાં ગયા. કેટલાકે જવાહિર લીધુ, કેટલાકે મૂલ્યવાન વસ્ત્રો લીધાં. પણ આ શું? બિમ્નિસાર તા ભ'ભા નામનું યુ–વાજિંત્ર લઇ આવ્યા. પિતાએ પૂછ્યું. કુમાર, ખા કુમારી જેટલી પણ મુદ્ધિ તારામાં નથી? ', tr • ક્રમ પિતાજી ?'' નિમ્નિસારે સામેા પ્રશ્ન કર્યા. “ ત્યારે! આ ભલાને તું શું કરીશ ! ખીન્ન કુમાશ લાવ્યા તેમ કિંમતી જવાહિર લાવવાનું તને ન સૂઝયું ? ” પિતાએ ટીકા' કરતાં પુત્રને કહ્યું. 66 પિતાજી ! ” પુત્ર કહેવા લાગ્યા. “જવાહિરની મારે શી જરૂર છે. ? જ્યાં આ લભા હશે, ત્યાં જવાહિર આપે!આપ આવશે. જેનામાં આ વાજિંત્ર વગાડવાની ગજવવાની શક્તિ છે, તેને લક્ષ્મી. સત્તા અને રાજ્ય આપે!માપ મળી રહે છે. "" પુત્રના જવાબ સાંભળીને પિતાની છાતી ગજગજ ફૂલવા લાગી. ખરેખર આ પુત્ર રાજ્યને સંભાળી શકશે. પશુ તેને માદી આપવામાં આવે તેા તિલાવતીના પિતાને આપવામાં આવેલા વચનનું શું? બાહ્ય રીતે તેમણે પુત્રને તિરસ્ક્રાર્યાં. તિરસ્કાર પામેલા પુત્ર આવી અપમાનિત દશામાં અહી રહેવાને બદલે રાતારાત છાના માના કોઇને કહ્યા સિવાય પોતાનું ભાગ્યું. અજમાવવા ગિરિત્રજ છેાડીને ચાહ્યા ગયા. આજે એવા પુત્રની રાહ જોતા વૃદ્ધાવસ્થાએ માંદગીના બિછાને પડેલા પિતા મરતાં મરતાં પણ · મિમ્મિસાર બિમ્નિસાર ' ન નામના જાપ જપી રહ્યા હતા. એક મંગળ ઘડીયે રાજાને સમાચાર ના જેવાજ એક કુમાર મેન્નાતટ નગરમાં એક । મળ્યારે બિમ્નિસાર શ્રેષ્ઠિને ત્યાં રહે છે.. 6 Page #149 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૦ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય તેજ શ્રેષ્ઠિની કન્યા સાથે તે પરણ્યા છે. પાતાની બાહેાશીથી તેણે રાજ્યની પશુ પ્રીતિ. સપાદન કરી છે. આની લીધું કે " રાજાએ તરતજ ગુથાય વાળા લેાકા તેના તરફ પાઠવ્યા. તેને યાગ્ય જવાબ ગુહ્યા ભાષામાં આવ્યા. રાજાએ ખાત્રો પૂર એ કુમાર બિમ્નિસાર સિવાય બીજો કાઇ ને હાય ! તરતજ તેમણે કુમારને તેડા[ લીધેા. કુમારે, સુનદા પાસેથી પિતા તરફ જતાં જતાં તેને વચન આપ્યુકે, પોતે ત્યાં જઈને તરતજ તેને તેડાવી લેશે. 6 કુમાર, આપણા પતિપત્નિના સહવાસના બીજ ઊંડા ઊતર્યા છે,' સુનંદા ગદ્ગદ્ કંઠે ખાલી. કુમારે તેને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું ‘ સુનંદા, તારા ચહેરા પરથીજ હું જાણી ચૂકયા છું. મિરિત્રજ પહેાંચતાંજ હુ... તને તેડાવી લઇશ. તારે બિલ્કુલ ચિંતા કરવી નહી. ગર્ભનું જતન સારી રીતે કરજે.’ સુનંદાનાં માતા પિતાને પણ હવે કુમારની ઓળખાણુ આપવામાં આવી હતી. મરતા પિતાની કેટલી ઘડીયે પુત્રને શકવામાં કથી આગ્રહ થઇ શકે તેમ નહેાતા. ત્રણે જણાએ ભારે હૃદયે તેને ભે તેવાં ડ્રાડથી વિદાય આપી. તે સમયે મે!ટા મોટા શ્રેષ્ઠિ પાતાના વ્યાપારાર્થે કેટલું ક સૈન્ય—રક્ષકા રાખતા હતા. તેમાંના કેટલાક રક્ષકા પણ િિમ્બ્રસારને આપવામાં આવ્યા હતા. લક્ષ્મી તે! અઢળક આપવામાં આવી હતી. લક્ષ્મી અને રક્ષા સાથે કુમાર ગિરિત્રજ તરફ જઇ રહ્યો હતા. તિલકવતીને અને અન્ય રાષ્ટ્રીઓને આ સમાચાર મળી ચૂકયા હતા. તેઓએ માની લીધું કે બિન્મિસાર જો સુખરૂપ અહીં આવી પહોંચી તેા પેાતાના કુમારીને રાજ્યમાંથી કંઇજ મળશે નહિ. એટલે તેમણે રયિંના કેટલાક ક્રમ ચારીઓને ફાડયા અને કુમારને નાશ કરવાની સૂચના આપી. પણ કુમાર ડ્રાંશિયાર અને શક્તિશાળી હતા. તે પ્રસંગ પારખી ગયા હતા. સાવધપણે મુસાફરી કરતાં કરતાં તે દરેક દુશ્મનને Page #150 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૧ માછી રૂપરેખા તફાવતાં ચાલ્યે. કેટલીયે. મુશીબતે! હટાવીને તે પેાતાના પિતાને તેમની અંતિમ ક્રિયે ભેટી પડયા. રાજા પ્રસેનજિત અત્યંત હર્ષ પામ્યા. તેમણે તરતજ રાજ્યના કમ ચારીઓને ખેલાવ્યા. રાજપુરાતિને ખેાલાવીને કુમાર નિશ્ચિં સારમે રાજતિલક કરાવ્યું. સ્વહસ્તે રાજકુમારના મસ્તકે રાજમુદ્ર મૂકયે! અને જમણા હાથમાં રાજદંડ આપ્યા. શકિતહીન બનતા જતા સ્વરે તેમણે મહારાજા બિમ્નિસારને! જય મેલાવ્યા. ત્યાં હાજર રહેલાં સઘળાંએ તે ઝીલી લઈને મહારાજા બિમ્બિારને રાજ તરીકે સ્વીકારી નમન કર્યું. પિતાના મૃત્યુ પછી મહારાજા બિમ્નિસારે પેાતાના પિતાની પેઠે રાજગૃહિ નગરી વસાવી. પણ રાજ¥જમાં ગુંથાયા પછી તે પેાતાની વિવાહિતા પત્ની સુનંદાને ભૂલી ગ પણ કુદરતે કેટલાક વસેના વચ્ચે પછી સુનંદાને તેના પતિનો મેળાપ કરી આપવા ધાર્યું હાય નૈ, એક વખતે કેટલા હેકરાઓએ અભયકુમારને નબાપેા કહી તેનુ અપમાન કર્યું. અભયકુમાર એટલે સુનદાને સુપુત્ર ! એકને એક સુખદુઃખમાં આશ્વાસન રૂપ લાડકવાયેા ! એ લાડકવાયા અપમાનિત શબ્દો સાંભળીને રડતેા રડતા ઘેર ગયા. માતાએ અનિચ્છાએ પુત્રના આગ્રહને વશ થઇ તેના પિતાની સત્ય કથા કહી સંભળાવી. સિંહનું બાળક સિંહુજ હાય ? મિત્ર તરફથી થયેલું આપમાન સહન ન થઇ શકવાથી અતે પિતાએ માતાને યાદ ન કરવાથી તેને આત્મા અત્યંત દુ:ખી થયા. તેણે માતાને અત્યંત નમ્રતાથી ત્રિનવીને, અત્યાગ્રહ કરીને રાજગૃહિને મા ચણુ કર્યાં. માતાએ પણ પુત્રને સાથ રાજગૃહમાં અજાણ્યા સ્થળે ઊતરીને અભયકુમારે નગરચર્ચા આદરી. થે!ડા દિવસમાં તે! અભયકુમારે પેાતાની બુદ્ધિનું પરાક્રમ Page #151 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૨ - કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય બતાવ્યું. મહારાજાને પોતાની બુદ્ધિવડે આકર્ષ્યા અને અંતે પિતે પિતાને અને માતા સુનંદાનો પરીચય આપ્યો. મહારાજા બિબિસાર શરમિંદા બની ગયા. સુનંદા જેવી સુલક્ષણી પત્નીને ભૂલી જવા જેટલી મંદ યાદશક્તિ તેમનામાં માંથી પ્રવેશી, તે તે સમજી રાકયા નહિ. તેમણે તરતજ સુનંદા અને પુત્ર અભયકુમારને સન્માનસહ રાજમેહેલમાં પ્રવેશાવ્યાં. સુનંદાને પટરાણી તરીકે સ્થાપી અને અભયકુમારને તેની -બુદ્ધિ જોઈને મંત્રી મંડળના વડાનું સ્થાન આપ્યું. - એવા મહારાજ બિંબિસારના પ્રેમમાં પડનાર આમ્રપાલીની કથા અનંતકુમાર પિતાના મિત્ર કૃતપુને સંધ્યા સમયે અનંગસેનાના મકાનમાં એક વાતાયનની પાસેના સુંદર આસન પર બેસીને સંભળાવી રહ્યો હતો. Page #152 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૧૯ મું આમ્રપાલી કતપુણ્ય, તને ખબર છે જ કે ઉત્તર હિંદમાં આજે ૧ળ રાજ્યો પ્રવર્તે છે. એમાંના કેટલાંક ગણતંત્રથી ચાલે છે. તે અધોમાં સર્વશ્રેષ્ઠ ગણતત્ર વૈશાલીનું છે. વૈશાલીમાં નિયમિત રીતે સભાઓ ભરાય છે. વિચારોની આપ લે થાય છે. અને કાયદા કાનુને ઘડાય છે. તે સભામાં સાત હજાર સાતસોને સાત ક્ષત્રીયો હાજરી આપે છે. તેમાં કેટલાક રાજાઓ પણ છે. તું જે વર્ધમાન સ્વામીના યશોગાન ગાય છે, તે વર્ધમાન સ્વામીના પિતા સિદ્ધાર્થ પણ તે ગણતંત્રમાં બિરાજતા હતા. આજે તેમના પુત્ર એટલે વર્ધમાન સ્વામીના વડીલ બંધ નંદિવર્ધન તે ગણતંત્રમાં હાજરી આપે છે. તે લોકો પોતાના વરીષ્ટ તરીકે એક લાયક વ્યકિતને ચૂંટી કાઢે છે. વરીષ્ટને હુકમ દરેકને શિરણાવંધ હોય છે. આજે તે ગણતંત્રમાં વરીષ્ટ તરીકે ચેટકરાજ છે. જ્યારે કોઈ પણ પ્રકારની મુશ્કેલી ઉપસ્થિત થાય છે, ત્યારે તે લોકે સભા ભરે છે તે સભામાં તેમણે એક પ્રવેણુ પુસ્તક રાખ્યું છે. તેમાં દરેક કાયદાલખી રાખવામાં આવ્યા હોય છે. તેમાંના કાયદાઓને સૌ માન્ય – ૧. અંગ, મગધ, કાશી. કેશળ, જળ, મલ, ચેતી, વંસ, કુરૂ, પંચાલ, મચ્છ, સુરસેન, અસક, અવન્તી, ગાંધાર અને કાજ. Page #153 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૪ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય રાખે છે. જેને તેમાં દર્શાવેલી સજા ફરમાવવામાં આવે છે. તેણે તે ભોગવવી પડે છે. જે સ્થળે સભા ભરવામાં આવે છે, તે સ્થળને તે લેકે સંથાગાર તરીકે ઓળખાવે છે. એ સંથાગાર એટલો બધો મોટા બાંધવામાં આવ્યો છે, કે જેમાં સાત હજાર સાતસો ને સાત સભ્ય ઉપરાંત બીજી કેટલીક વ્યકિતઓ બેસવા ધારે તો પણ બેસી શકે. કેટલાક લોકો તેમને (વિશાલીના ક્ષત્રિયોને લિચ્છવીઓને તિબેટ તરફના કહે છે, કેટલાક ઈરાન દેશ તરફના કહે છે અને કેટલાક વસિષ્ઠવંશજ કહે છે. - તે ગમે તેમ હોય, પણ એટલી વાત તો ચોકકસ છે કે કાયદાનું પાલન એ એમનું કર્તવ્ય ગણાય છે. તેમનામાં જે કઈપણ જાતનો દુર્ગુણ હોય તો તે ફકત તેમનું વિલાસી પડ્યું છે. જ્યારે તેમ કંઈ પણું કામ ન હોય, ત્યારે તે લેકે સુંદર સ્ત્રીઓને લઈને વિથિકાઓમાં ફરવા જાય છે. સૌંદર્ય અને વિકાસ માટે તેઓ અંદરને અંદર કપાઈ મરવાને તૈયાર થઈ જાય છે. પરંતુ જયારે એકાદ સ્ત્રી માટે વધુ ઝમ છે ઊમે થાય છે, ત્યારે તેનો ચૂકાદો સંથાગારમાંથી મેળવી લે પડે છે. આમ્રપાલી માટે ચૂકાદો સંથાગારમાંથી મળે . સંથામારે તેને દેશનતિકા તરીકે જાહેર કરી હતી. - કાઈ કહે છે કે તે કોઈ અસરાની પુત્રી છે, ને કોઈ કહે છે કે તે સ્વયંભૂ પ્રકટ થઈ છે. તે બંનેમાંથી ગમે તે સત્ય હાય, પણ એક. વાત તે નક્કી છે કે તે કોઈ માનવ કન્યા નથી. '' એક સમયે વૈશાલીને એક પૂજારી પોતાના કામે કયાંક જઈ રહ્યો હતો. તેણે રસ્તામાં એક આમ્રના વૃક્ષ નીચે એક બાળકના - ૧ Town Hall ૨ કેટલાક સ્થળે પૂજારીના બદલે માળી અગર બીજી કોઈ વ્યક્તિ જણાવવામાં આવે છે. Page #154 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આમ્રપાલી ૧૪૫ રદનને સ્વર સાંભળે. તપાસ કરતાં તેને એક નાની બાળીકા મળી આવી. તે તેને પોતાના ઘેર લઈ ગયા. પાળી પિષીને તે બાળીકાને તેણે મોટી કરી. આમ્રવૃક્ષના નીચેથી મળી આવવાથી તેનું નામ આમ્રપાલી રાખ્યું. તે બાલિકા જેમ જેમ મોટી થતી ગઈ તેમ તેમ પિતાની મેળે નૃત્ય કરતાં શીખી. સંગીતમાં પણ તે આપોઆપજ પ્રવીણ બની ગઇ. જેમ મેનકાને પુત્રી શકુન્તલાએ પૃથ્વી પટ પર જીવન વિતાવ્યું, તેમ આમ્રપાલી પણ પિતાનું જીવન પૃથ્વી પટ પર વિતાવી રહી છે. તેનાં મધુર કંઠ અને અદ્દભૂત સંદર્ય લિચ્છવીઓની નજરે ચઢયાં. તેમણે તેની પાસે તેના સંદર્યની માગણી કરવા માંડી. પણ તે દૈવી કન્યા બઘાને નિરાશ કરવા લાગી. તેના સંદર્ય માટે તારે રંભા કે મેનકાને કરંપનામાં લાવવી. એ અસર એની કલ્પના કરીશ તો તું આમ્રપાલીના દેહ સૌંદર્યની કલ્પના કરી શકીશ. - લિચ્છવીયોન વિલાસી નયને તેને આકર્ષી શકી નહી. તેમની શક્તિ તેને લોભાવી શકી નહિ. તેમના મરણયા પ્રયાસ તેને ચળાવી શકયા નહ. તે એક ભવ્ય મકાનમાં રહેવા લાગી હતી. તે મકાનમાં . કારીગરોની બધી કારીગરી ખરચી નાંખવામાં આવી હતી. તે ભર યુવાનીમાં પ્રવેશી ચૂકી હતી. વિનને થના. તેના દેહને ચપળ બનાવી રહ્યો હતો. તેના અંગોપાંગ પૂર્ણ પણે વિકસી ગયાં હતાં. તે પ્રેમી શોધી રહી હતી. તેનું હૃદયમંદિર પ્રેમમૂર્તિ વિના સૂતા અનુભવી રહ્યું હતું. તેનાં નયને સદાયે કંઇને કંઈ શોધ્ધાં કરતાં હતી. તેને કણે કઈ વીર પુરૂષના પગલાંના અવાજની રાહ જોઇ રહ્યા હતા. એટલા બધા લિચ્છીઓમાં, સાત હજાર, સાતસો ને સાત ક્ષત્રિઓમાં કોઈપણ તેના હાયમંદિરમાં બિરાજવાને લાયક હોય, એમ તેને લાગતું હતું. અચાનક એક માણસ તેની દષ્ટિએ પડયો. સિંહ સમી ફાળ Page #155 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૬ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય ભરતો અને હાસ્યના ઉમળકે નયનો નચાવતો. તેનું મસ્તક હાથી જેવું વિશાળ હતું અને તેની છાતી ઢાલ જેવી પહોળી હતી. ચાલમાં અને ચહેરા પર મકકમતા હતી. વગર ઓળખાણે તેણે તે વી ને પોતાના હૃદયમંદિરમાં દેવ તરીકે સ્થાપ્યો. પ્રભુ માનીને તેની પૂજા કરવા લાગી. ગાંધર્વ લગ્ન કરીને પતિ તરીકે તેને સ્વીકાર્યો. પિતાનો દેહ. પોતાનું સૌદર્ય તેણે પતિને સે. પોતાની નૃત્યકલા તેનાં ચરણોમાં ધરી. પ્રેમીની વિશાળ છાતી પર મસ્તક મૂકીને નિદ્રા લેવામાં તે આનંદ માનવા લાગી. તે જાણતી હતી કે પોતાનો પ્રેમી પરદેશી છે. લિચ્છવીઓ જાણશે કે પરિણામ વિપરીત આવશે. પણ તેણે તે બધાની દરકાર કરી નહિ. તેણે પોતે કપેલે પ્રેમી તેને મળી ગયો હતો. પ્રેમીના માટે તે પિતાનાં સર્વ સુખોને ત્યાગવા તૈયાર થઈ હતી. - વિલાસમાં તેના દિવસો વિતવા લાગ્યા. તેનું હૃદય થનગનતું થઈ ગયું. તેનાં વિજળીની ચમક જેવાં નયને નાચવા લાગ્યાં. તેનાં અંગોપાંગ પૂર્ણ પણે વિકસી ગયાં. દેહ પૂર્ણ રીતે ખીલી નીકળ્યો. તેના ચહેરા પરથી લેકને કંઇક નવિનતા ભાસવા લાગી. લોકે તેના મૂળ શોધવા લાગ્યા. તેની હિલચાલ પર બારીક દેખરેખ રાખવા લાગ્યા. પિતાનું સૌંદર્ય કેાઈને ન સોંપવાની મકકમતા દર્શાવનાર આમ્રપાલીનું સૌંદર્ય દઈને સોંપાયું હોય-સોંપાતું હોય એમ તેને ચહેરે નિરખનારને ખાત્રીપૂર્વક લાગવા માંડયું. ભોગ ભેગવનાર અને ભોગ ન ભોગવનારના તેજમાં આપોઆપ ફરક પડી જાય છે. તે અને તેની પર દેખરેખ રાખનાર–જાસુસી કરનાર લિચ્છીઓને એક દિવસે જણાઈ આવ્યું કે આમ્રપાલી પિતાનો દેહ કોઈ એક પરદેશીને મગધવાસીને સેપી ચૂકી છે. પોતાનું સૌંદર્ય મગધવાસીના ચરણોમાં ધરી રહી છે. વિલાસમાં સુખ માનનાર અને શસ્ત્રો વાપરવામાં આનંદ Page #156 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આમ્રપાલી ૧૪૭ માનનાર લિચ્છવીઓએ ચેટકરાજ પાસે ફરીયાદ કરી. ચેટકરાજે સભા બોલાવી. નર સભામાં આમ્રપાલીને બોલાવીને પ્રશ્ન કર્યો. આમપાલી, તું કઈ પરદેશીના પ્રેમમાં પડી છે, એવી લેકેની માન્યતા છે. શું તે સત્ય છે ?” ચેટકરાજની વાણીમાં પિતાના પ્રેમની કુમાશ હતી. ' અસત્ય નથી, મહારાજ. ” આમ્રપાલી જમીન પ્રત્યે નિરખતાં બોલી. - વૈશાલીમાં તને એક પણ વાર ન મળ્યો ?” વીર તો ઘણું છે, મહારાજ !” “તો પછી પરદેશીને કેમ સ્વીકાર્યો ?” “મેં કહો તે, તેવો તે જણાઈ આવ્યો. મારે જે જોઇતું હતું, તે તેનામાંથી મળી આવ્યું.” તારી પસંદગીમાં તું યશસ્વી નિવડી છે?" “તે કપેલી વ્યકિત જેવી એક પણ વ્યકિત તને વૈશાલીમાંથી ન મળી આવી?” ના” મકકમ પણે આમ્રપાલીયે ઉત્તર આપ્યો. આમાં તને વૈશાલીનું અપમાન નથી લાગતું ?" * કયી રીતે ? પહેલ વહેલે આમ્રપાલીએ સામો પ્રશ્ન કર્યો. એક સ્ત્રીને તેની ઈચ્છા પ્રમાણેને એક પણ પ્રેમી આખી વૈશાલીમાં ન મળે, એ વૈશાલીને માટે શરમ જનક નથી ?” આમ્રપાલીએ જવાબ ન આપ્યો. તે જમીન પ્રત્યે નિરખી રહી. તેના મોનથી જ બધા સમજી શકાય કે, તે 'હા' કહે છે. સાંભળવામાં આવ્યું છે કે, તે મગધવાસી છે. એ વાત ત્ય છે ? Page #157 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૪૮ hવનાશેઠનું સૌભાગ્ય આમ્રપાલીએ શાંતિથી જવાબ આપે. મગધવાસી તરફ તારો પ્રેમ ઢળે, એના જેવું અપમાન તો વૈશાલીઓ માટે બીજું એક પણ નથી.” ચેટકરાજ બોલ્યા. “મહારાજ, એમ વાતવાતમાં માનાપમાનની વાત કરતા થઈએ તો રક્તપાતની નદીઓજ વહ્યા કરે.” આમ્રપાલીનું વાકય સાંભળીને આખી સભા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. એક નતિકા આખી સભાને ઉપદેશ આપે, તેના જેવું બીજું કયુ અપમાન હોય ! “રાતપાતની નદીઓ વહે કે ન વહે, તે જોવાનું કામ તારૂં નર્યું.” “મહારાજ......... આમ્રપાલી કંઇક કહેવા જતી હતી, પણ તેને અટકાવીને ચેટકરાજ બેલ્યાઃ “આમ્રપાલી, આ સંથાગાર છે. અહીં વાદ વિવાદને સ્થાન ન હોય. ' “વડિલની શી આજ્ઞા છે, તે હું સમજી શકી નથી.” નવું સંબોધન રજુ કરતાં આમ્રપાલી બોલી. “વૈશાલીઓ કહે છે કે તું મગધવાસીનો ત્યાગ કર.” એક સ્ત્રીને તેના પ્રેમીથી વિખૂટી પાડતાં ચેટકરાજનું હૃદય વલોવાઈ જતું હતું. પુરૂષે પોતાના મનને સંતોષવાને ગમે તે રીતે વર્તી શકે, અને એક સ્ત્રી પોતાને જીવનસાથી મેળવવાને પણ સ્વતંત્ર ન હોઈ. શકે એમેજને, મહારાજ !” આમ્રપાલી દ સ્વરે બોલી. આ ઝપાલીના શબ્દોથી આખી સભામાં ખળભળાટ મચી ગયા. કે ઈ કહેવા લાગ્યું કે, “આમ્રપાલી દેશદ્રોહી છે. કોઈ કેહવા લાગ્યું કે, એ લિછાઓને કલંકીત કરે છે.” “ મગધદેશ તરફ તેને પક્ષપા છે. જો કે ત્યારે એ વૈશાલીને દગો દેશે.” એ પ્રેવે પુસ્તકના Page #158 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આમ્રપાલી ૧૪૯ કાયદા ભંગ કરી રહી છે.” “આખા સભાનું અપમાન કરી રહી છે.' વગેરે પ્રકારના કેટલાય શબ્દ ઉચ્ચારવા લાગ્યા. આમ્રપાલી તે બધા પ્રત્યેક બેદરકાર રહી. આમ્રપાલી! ચેટકરાજ બધાને શાન્તિ ધારણ કરવાનું સચવીને બોલ્યા. આઝા, મહારાજ.” આમ્રપાલી નમ્રતાથી બોલી. તારે તેને ત્યાગ કરવો જ જોઈએ.” આપ દેહ અને પ્રાણને વિખૂટા પાડવાની આજ્ઞા કરમાવી રહ્યા છે, મહારાજ.” આમ્રપાલીના કંઠમાં કંપ પ્રવેશી ચૂઠો હતો. કાયદાને માન આપવાની પ્રત્યેકની ફરજ છે ! ” આમ્રપાલી મૌન રહી. “તને તારા દેશ પ્રત્યે પ્રેમ છે ને ? ” ચેટકરાજે પ્રશ્ન કર્યો. એવું સદભાગ્ય કેને પ્રિમ ન હોય, મહારાજ તારે બંનેમાંથી એકનો ત્યાગ કર જોઈએ.” આમ્રપાલીના માટે મુશ્કેલી ઊભી થઈ. તેને ખાત્રી હતીજ કે કાયાને માન આપ્યા સિવાય ચાલે તેમ નથી. અને પિતે દેશપ્રેમી હતી. દેશ માટે તે પિતાના સર્વસ્વને ભોગ આપવાને તૈયાર હતી. ગમે ત્યારે પરદેશી પ્રેમીને ત્યાગ કરે પડશે, એ પણ તે જાણતી હતી. મહારાજનું શું ફરમાન છે ” આમ્રપાલીએ વિનયથી પૂછ્યું. “મગધવાસીનો ત્યાગ કર.” આપની આજ્ઞા શિરસા વંઘ છે, પ્રભુ” કેઈપણ જાતની આનાકાની સિવાય આમ્રપાલી બેલી. તેનું હૃદય ભાંગી ગયું. નયનેમાંથી અબિન્દુ સરી પડયાં. સૌ પોતપોતાના ત્યાં ગયાં. સંથાગાર ખાલી થઈ . આમ્રપાલી પિતાના નિવાસ સ્થાને જઈને પોતાના પ્રેમીના વિશાળ વૃક્ષ સ્થળ પર માથું મુકીને રડી પડી. ખૂબ રડી. રડતાં રડતાં અને થાકી. તેણે સંથાગારમાં બનેલી હકિકત મગધવાસીને કહી સંભળાવી. Page #159 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫૦ hવનાશેઠનું સૌભાગ્ય મધવાસીએ તેને કહ્યું કે, “જો તારી ઇચ્છા હોય તો હું આ બધાની વચ્ચેથી તને ઉપાડી જાઉં.” પણ આમ્રપાલી એ ના પાડી. તેણે કહ્યું: “ દેશ પ્રત્યે મારાથી બેવફા થવાય નહિ. મારા પ્રેમનો-મારા સર્વસ્વનો ભોગ આપીને પણ હું દેશ પ્રત્યે તો વકાદારજ રહીશ.” એ પછી બંને જણ કવયિ સુધી વાત કરી. વાતવાતમાં આમ્રપાલીએ પિતાના પ્રેમીને જણાવ્યું કે, પોતે એક બાળકની માતા થવાની તૈયારીમાં છે.” જવાબમાં તેના પ્રેમીએ કહ્યું કે, “આમ્રપાલી ગર્ભનું જતન ઉત્તમ રીતે કરવાનું ચૂકીશ નહિ. જતાં જતાં હું તને મારી ઓળખ આપતો જાઉં છું કે, તારૂ આ બાળક મગધરાજ ઠાકના પ્રેમનું - “શું કહ્યું?” આમ્રપાલી આશ્ચર્ય પામતાં બોલી. હા. (આમ્રપાલી, તારો આ પ્રેમી સાધારણ મધવાસી નથી, પણ મગધનરેશ છે. તારે જે જોઈએ તે ખુશીથી માગી લે." મગધનરેશ પિતાની સપષ્ટ ઓળખ આપતાં કહ્યું. મગધરાજ.” આનંદાશમાં આવી જતાં આમ્રપાલી બોલી “મારી પાસે એવી એક વસ્તુની કમીના નથી કે જે તમારી પાસે માગવી પડે. જે નહોતું, તે પણ તમારા સહવાસથી મળી ગયું છે. મને સંતોષ થયો છે કે, મેં પ્રેમ અર્પવામાં ભૂલ કરી નથી.” એટલામાં દૂરથી આવતો કેલાહલ સંભળાયો. આમ્રપાલી ચેતી ગઈ. તેણે મહારાજાને કહ્યું. “મહારાજ, પાછળના દરવાજેથી જરદી નાસી જાવ. લિચ્છવીઓ ગાંડા જેવા બનીને આવી રહ્યા છે. ” મહારાજાએ ઘણી આનાકાની કરી, પણ આમ્રપાલીના આગ્રહને વશ થઈને તે નાઠા. તેમના સાથીદાર રસ્તાઓનો અને જગંલેને જાણીતા હતા. તેની મદદ વડે તે આબાદ છટકી ગયા. લિચ્છવીઓ આમ્રપાલીના આવાસમાં ઘૂસ્યા. તેના પ્રેમીની મગધવાસીની તપાસ કરી. પણ તેમને કાઈ મળી આવ્યું નહિ. તે. Page #160 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આમ્રપાલી ૧૫૧ નિરાશ થઈને પાછા ફર્યા. જે આમ્રપાલીયે મહારાજાને સમયસૂચકતા વાપરીને ત્યાંથી સાડી મૂકયા ન હોત તો આજે મહારાજની હસ્તી પણ ન હોત. કહે, આમાંને કેઈગુણ તને તારી અનંગસેનામાંથી મળી આવ્યું છે?” અનંતકુમારે આમ્રપાલીનો ઈતિહાસ કહી રહ્યા પછી તેના મિત્રને અનંગસેના વિષે પ્રશ્ન કર્યો. તેં આમ્રપાલીનું આટલું બધું વર્ણન કર્યું, તે તું કઈ દિવસ તેને જોઈ આવ્યું છે ?” કૃત પુણે સામે પ્રશ્ન કર્યો, “તે વિના હું ગમે તેમ બેલું નહિ, કૃતપુ.” અનંતકુમાર બોલ્યો. “ મહારાજ જયારે વૈશાલીથી પાછા ફર્યા ત્યારે મને તે હકિકત જાણવાની ઈચ્છા થઈ. થોડા દિવસમાં હું શાલી ગયે. વૈશાલીમાં મારા એક મિત્ર રહે છે. તેની પત્નીનું નામ છે. નીલમ. નીલમ પહેલાં આમ્રપાલીને ત્યાં કામ કરતી હતી. તેનું કામ હતું વસ્ત્રાલંકારોની વ્યવસ્થા કરવાનું. તેની મારફતે મેં બધી વાત જાણી, કેટલાક લિચ્છવીઓના સહવાસમાં આવ્યો અને આમ્રપાલીને પણ જોઈ. શું તેનું રૂપ' વારે ઘડીએ તેનાં વખાણ કરવાની ઈચ્છા થઈ ! આવે છે, કૃતપુણ્ય.” કુતપુર્યના ચહેરા પરના ભાવે બદલાયા કરતા હતા. અનંતકુમારને લાગ્યું કે, પોતાના મિત્ર પર કંઈક અસર થઈ છે ખરી. હજી છેડા પ્રવાસની જરૂર છે. અને તણે બીજી કેટલી આડી આવળી વાતો કાઢી સમય થઈ ચૂક્યો હતો. રાત પણ યુવાવસ્થામાં પ્રવેશી ચૂકી હતી. અનંતકુમારને આશ્ચર્ય એટલું જ થયું કે, “આજે પિતાના મિત્રે પિતાને અહીંથી જવા માટે કેમ કહ્યું નહિ ?” છતાં જવા માટે તેણે તેના મિત્રની રજા લીધી. Page #161 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૦ મું ધનેશ્વરશેઠને સ્વર્ગવાસ. સમયને પસાર થતાં કોઈ રોકી શકતું નથી. તેને રોકવાની કોઈનામાં તાકાત પણ હોતી નથી. ધનેશ્વર શેઠનો સમય પલટાઈ ગયો હતો. તેમની શ્રીમંતાઈ ભંસાઈ ગઈ હતી. તેમની મહત્તા ઘટી ગઈ હતી. નતિકાને ત્યાં વસતા પુત્રના પિતાને ભદ્રિક ગણાતા સમાજમાં સ્થાન નહેતું-ભદ્રિક કહેવાતે સમાજ ભલે અદંરખાને તદન સડેલે હેય. દુનિયા તો બાહ્યાડંબર ઇચ્છે છે. બહારની શોભા, બહારની ટાપટીપ, મિષ્ટવાણી, હાથીના બહારના શોભાના દાંત જેવી બતાવવાની નમ્રતા, અને પાછળ નિંદા કરવા છતાં મેએિ~રૂબરૂમાં સ્તુતિ કરવાની કળા; એ બવા દેખીતા સદ્દગુણો–આંતરિક રીતે દુગુણો ધરાવતો માણસ કહેવાતા અદ્ધિક સમાજ માં વિનાવિઘે પોતાનું સ્થાન પ્રાપ્ત કરી શકે છે. - ધનેશ્વર શેઠમાંથી તે સદ્દગુણ જતા રહ્યા હતા. સમાજ તેમના પ્રત્યે તિરસકારવૃત્તિ ધરાવતો થઈ ગયો હતો. તેમને આશ્વાસન હતું ફક્ત અનંતકુમારનું. પણ હવે તે અનંતકુમાર પણ ભદ્રિક સમાજનું નિંદાસ્થાન બની ગયા હતા. તપુણ્યની મુલાકાતે જવા માટે તે અનંગસેનાના આવાસે જતો હતો. તે વાત લેકેની દષ્ટિએ ચઢી ચૂકી હતી. દેલી મુલાકાત-આમ્રપાલીને ઈતિહાસ કહી સંભળાવ્યો તે Page #162 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પતેશ્વરોના સ્વર્ગવાસ પછી કૃતપુણ્યને ત્યાંથી નિકળેલા અનંતકુમાર પાતાના ઘર તરફ જઇ રહ્યો હતેા. તે વખતે તેને તેના પિતાના મિત્ર મિત્રતાના હક્ક ધાવતા એક સજ્જન મા હતા. અનંતકુમાર ગાનારીઓના આવસ તરફથી નગર તરફ જઇ રહ્યો હતું!, ત્યારે તે સજ્જન નગર માંથી ગાનારીઓના આવાસ તરફ જઇ રહ્યા હતા. તે સતે અંનતકુમારને જોતાંજ પાતાની દૃષ્ટિ બીજી તરફ વાળી દીધી. પદ્મ અનંતકુમાર વિના સકાચે સીધી નજરે ચાલતે તે!. અનિચ્છાએ પણ તે સજ્જનની દૃષ્ટિ અચાનક અનતકુમારનો દૃષ્ટિમાં ભળો ગઇ. દૃષ્ટિ મળતાંજ તે જણા એક બીજાની નજીક આવતાં ઊમા રહ્યા. “કેમ અનંત, આ બાજુએ ? સજ્જને પ્રશ્ન કર્યા. તેમના પૂછવાને! ભાવાય એ હતા, કે આ બાજુએ કયાં ગયા હતા ?' કૃતપુણ્યને સમજાવવા ગયા હતા. ” અનતકુમાર સત્ય મેથ્યા, ને તેણે સામેા પ્રશ્ન કર્યાં. “ તમે આ બાજુએ ? ” “ એક જણુને મળવા જવું છે." તદ્દન જૂઠ્ઠુશાને આશરો લેાં તે સજ્જન ખેલ્યે!. અસત્ય ખેલતાં તેમની છંભ થેાડી થાયરાણી પશુ ખરી. તે પોતે પણ ખણુતા હતા કે, આ તરફ ગાનારીએ સિવાય બીજા કાષ્ટનાં મકાનેા નથી. "" એવડક - કાઇ સાચવાહ બહારગામથી આવ્યા હશે!” સન્ની -અસત્ય ભાષણને પારખી જત અનંતકુમાર કટાક્ષમાં મેલ્યે. .. ના, ના. છે તે અહીનેા. પણ ચેાડા દિવસ દેશાવર ફરી આવ્યા એટલે કઇંક નવાજૂની લાગ્યે હશે.'' બીજો કે ઉત્તર ન આપતાં તે સજ્જન પેાતાના ગુન્હા છૂપાવતા બીજુ અસત્ય મેલ્યા. માસ એક ભૂલ છૂપાવવા મથે તેા તેનાથી બીજા અનેક ગુન્હાઓ બને છે. એક અસત્યને છૂપાવવા માટે અન્ય અસત્યને ઉપાવી કાઢવાં પડે છે. માણુસ જો પેાતાના એકજ ગુન્હાને અગર અસત્યને કબૂલ કરી લેતા થાય—તેવી હિંમત કેળવતા થાય તે તે અન્ય ગુન્હાએ અને અસત્યમાંથી જરૂર બચી જાય.Page #163 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫૪ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય એમ. ત્યારે તો ચાલોને હું પણ તમારી સાથે આવું. મને પણ કંઈક નવું જાણવાનું મળશે.” અનંતકુમારે તેને બરાબર સાણ-- સામાં લીધા. તો તો આપણે આવતી કાલે સવારે જઇશું. કારણ કે મને પણ શંકા છે કે, અત્યારે બહુ સમય થઈ ગયો છે એટલે કદાચ ઊંધી પણ ગયો હશે. તેને પણ વિનાકારણે ધક્કો પડવાનો સંભવ છે.” સજજન બોલ્યા. “મને પણ તમારી સાથેજ ધક્કો પડશે ને !” અનંતકુમાર, બે “ હું તો હજી તમારા કરતાં નાનું છું.” “પોતે જ અહીંથી પાછા ફરવાનો વિચાર કરતો હતો, એટલામાં તું મળી ગયે. મને કારનું એમજ થયા કરતું હતું કે, સમય બહુ થઈ ગયો છે એટલે કેઈને ત્યાં જવું ઠીક નહિ." બોલતા બાલતા સજજન પાછા ફર્યા. “ભલે, ત્યારે કાલે સવારે હું તમારે ત્યાં આવીશ.” અનંતકુમારે તેમની સાથે ચાલતાં કહ્યું. જરૂર આવજે” તે સજજન બોલ્યા. તેમને થયું કે અત્યારે તો આ સંકટમાંથી બચ્યા ! સવારની વાત સવારે. પણ બીજે દિવસે સવારે અનંતકુમાર તેમને ત્યાં ગયો નહિ. તેને ખાત્રી હતી કે, તે સજજન તદન અસત્ય જ બોલા હતા. તે કઈ ગાનારીને ત્યાં જઈ રહ્યા હતા, પણ પોતાની મુલાકાતે તેમને ત્યાં જતા અટકાવ્યા. આવા દાંભિક સજનની દુનિયા માં અનંતકુમાર જેવા સત્ય , યુવકને સ્થાન કયાંથી મળે ! કતપુર્યની તે મુલાકાત પછી અનંતકુમાર અનંગસેનાને ત્યાં ગયો નહતો. તે વાતને લગભગ એકાદ માસ વીતી ગયા હશે. તે દરમિયાન ઘણું યે નવા જુની થઈ ગઈ હતી. કૃતપુણ્યના પિતા ગંભીર માંદગી ભોગવી રહ્યા હતા. માતા Page #164 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધનેશ્વર શેઠને સ્વર્ગવાસ સુભદ્રાદેવીની અંતિમ ઘડિઓ ગણાઈ રહી હતી. પત્ની ધન્યા એધાર આંસુએ રડી રહી હતી. અનંત કુમાર અને તેની પત્ની પરિમલ તેમને આશ્વાસન આપી રહ્યાં હતાં. મોટું મકાન વેચાઈ ગયું હતું. આભૂષણોમાં પણ ફક્ત સુવર્ણની બે બંગડીઓ અને એક નાનું મંગળસૂત્ર ધન્યાના દેહ પર રહ્યાં હતાં. સુભદ્રાદેવી તો તદન ઝવણ હિન જ હતાં. લાં તેર વીખેર થઈ ગઈ હતી. મોટા ભાગની લક્ષ્મી ધનશ્વર શેઠે પુત્ર પ્રેમને લઈને અનગસેનાની દાસીને કહેવાતી પુત્રની માંગણીને સંતોષવામાં આપી દીધી હતી. કેટલોક ભાગ દુકનાના માણસો પચાવી પડયા હતા. પરીણામે મેટું ઘર વેચવું પડયું હતું. તેની બાજુમાં જે મકાન પરચુરણ સામાન ભરવાના કામમાં આવતું હતું, તે તેઓ વાપરવા લાગ્યાં હતાં. સદ્દભાગ્યે તે પોતાની માલિકીનું હેવાથી ભાડું ચૂકવાની ઉપાધિ નહોતી. વેપાર તે કયારનેયે બંધ થઈ ગયે. હતો. દુકાન પણ વેચી નાંખવામાં આવી હતી. સંધ્યાનો સમય હતો. બિમાર સાસુ સસરાને થોડું થોડું દૂધ પાઈને, બએ ટીંપા મેમાં નાંખીને પુત્ર વધુ ધન્યા તેમને આછો પવન નાંખા રહી હતી. બાજુમાં અનંતકુમાર અને પરિમલ બેઠાં હતાં. બંનેના ચેહરા ગંભીર જણાતા હતા. પુત્રની છેલ્લી મુલાકાત માટે માતા પિતાનાં હૈયાં તરફડી રહ્યાં હતાં. મરતાં મરતાં પણ પુત્રનું મુખ જોવાની તેમની ઈચ્છા અતૃપ્ત રહી જતી હતી. પરિમલ અને ધન્યાના કહેવાથી અત્યગ્રહથી અનતકુમાર કૃતપુણ્યને છેલ્લા સમાચાર આપવા જવા માટે તૈયાર થશે. આજ તેનું મન કહ્યું કરતું નહોતું. કારણથી કોને ખબર, આજે તેના મિત્રને મળવા જવામાં તેને ઊમંગ એ નહતો. ન છૂટકે તે અનંગસેનાના આવાસે જવા માટે ઘરમાંથી બહાર નીકળ્યો. તેને બંને વડિલેની માંદગી ગંભીર લાગતી હતી. માણસને પોતાના કાર્યમાં યશ મળશે કે કેમ, તે બાબતને Page #165 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫૬ કયવનાશનું સોભાગ્ય ખુલાસો તેના હૃદય તરફથી જ મળી રહેતો હોય છે. કાર્યની સફળતા કે નિષ્ફળતાનાં મૂળ વગર જોડાણે કે વગર પશે આત્મા સાથે સંબંધ ધરાવતાં હોય છે. આજે અનંતકુમારને અનંગસેનાને ત્યાં જવામાં બહુ ઉત્સાહ નહતો. તેને આત્મા જ તેને કહી રહ્યો હતો કે, આજનું અત્યારનું ગમન નિષ્ફળતામાં જ પરિણમશે. ધનવશેઠની આંખે પુત્રનાં અંતિમ દર્શન માટે ખેંચાઈ રહી હતી. તેમના મૃત્યુની છેલી ઘડિઓ પુત્રના આગમનની આશામાં પસાર થઈ રહી હતી. થોડા સમયમાં તો અનંતકુમાર જઈને પાછો આવ્યો. તે અનંગસેનાના મકાને ગયો ત્યારે ધનેશ્વરશેઠ પાસે પૈસા લેવા જનારી દાસી મુખ્ય દરવાજા પાસેથી પસાર થઈ રહી હતી. તેની દષ્ટિ અચાનક અનંતકુમાર પર પડી. તેણે પ્રશ્ન કર્યો, " કોનું કામ છે, ભાઈ ?” તપુણકુમાર છે? ” રસહીન અવાજે અનંતકુમારે પૂછ્યું. થોડા સમય પહેલાં જ તે અને અમારાં બા બહાર ગયાં.' દાસીએ કહ્યું. ખરી રીતે તે તદન અસત્ય જ બોલી હતી. અનંતકુમાર પણ તેના શબ્દો માનવાને તૈયાર નહોતે. “કયારે પાછી ફરશે?” તેણે પ્રશ્ન કર્યો. “ લગભગ મધરાતે.” દાસી બોલી. “કયાં ગયાં છે?” “તેની મને ખબર નથી. હું તો એટલું જ જાણું છું કે તે ફરવા ગયાં છે.” - “તે મધરાત સુધી ફર્યા કરશે ? ” તેમનું કંઈ કહેવાય નહિ. એ તો મધરાતે પણ આવે ને સવારે પણ આવે.” તો હું મધરાત સુધી અંદરના બેઠક ખંડમાં તેમની રાહ Page #166 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નેશ્વરશેઠને સ્વર્ગ વિસ જોતા બેસુ છુ, આવે કે તરત તેમની મુલાકાત કરાવી આપજે. અન'તકુમાર મેલ્યે. તેને ઉદ્દેશ તે. 66 “ તેમની હાજરી સિવાય આ મકાનમાં પ્રવેશવાની કાઇને પરવાનગી નથી. આપ સવારે પધારજો. ’’ દાસી એકલી. તે અન’ગસેનાની માતાના પક્ષમાં હતી. કૃતપુણ્યની મુલાકાત ન થવા દેવાને કરી નથી.” અનંતકુમાર મેલ્યેા. 46 "6 ૧૫૭ આજ સુધી મને અંદર જવા દેવ! માટે કામે અટકાયત .. તેમની હાજરીમાં હું આપને જ " તુ મને એળખે છે ? ’ "2 હ્યા છે. આપનું નામ અનતકુમાર છે. આપ કૃતપુણ્યકુમાના બાળમિત્ર છે.. દાસીએ પેાતાની વિચાર શકિતને અનુભવ કરાવતાં કહ્યું. “ મને અદર જવા માટે કારજ નથી અટકાવતુ. “ અટકાવત. .. “ હું પણ ન અટક્રાવું. પણ તે તે! તેમતી હાજરીમાં. ” દાસી ખેલી. અમારે તે જુદા જુદા સમયે જુદા જુદા હુકમેા પાળવાના હોય છે. અમે સમજએ છીએ કે દર જનતે અમે શકીશું તે તેમને માઠું લાગશે, પશુ અમારે તેમ કર્યું સિવાય ચાલતું નથી. અમે ત્યાં નાકર મસ માલિકની આદતે અમારે શિરસાવધ માનવી પડે છે. . દાસીના શબ્દોથી અનંતકુમાર થઇ ચૂકી કે આ દાસી પેાતાને અંદર જ વિતાવવાની દૃચ્છા નહેતું. કંઇ પણ જગામ ફર્યા. દાસી તેની પીઃ પાછળ જોતી * બની ગયા. તેને ખાત્રી તેમ નથી. વધુ સમય આ! સિવાય તે પાછા જોતી ભૂગી મૂંગી હસી રહી. અનંતકુમાર જયારે વનેશ્વર ગેડના બિછાના પાસે પહોંચે ત્યારે તેના કાને શો અથડાયાઃ “જી કુમાર ન આવ્યેા હ્ર અતંત પણ છે અથૈ નથી ! હું...મ... ! '' તેમણે-સૃષ્ટિના Page #167 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૫૮ કાવનારોઠનું સૌભાગ્ય થોડા સમયના મહેમાને નિઃસાસે નાંખ્યા. ધન્યાનાં નયનમાંથી ચોધાર આંસુ વહી રહ્યાં હતાં. પરિમલ વજની છાતી કરીને તેને આશ્વાસન આપી રહી હતી. હું આવી પહોંચ્યું છું, કાકા ! ” અનંતકુમાર બો. “કુમાર ન આવ્યો, અનંત” આજુ બાજુ દષ્ટિ કરતાં શેઠે પ્રશ્ન કર્યો. “તે બહારગામ ગયો છે. અનંતકુમારે મરતાને આઘાત ન લાગે તે માટે અસત્ય શબ્દોનો ઉચ્ચાર કર્યો. “તે જે અહીં હોત તો જરૂર આવત, કાકા ! કૃતપુર્ણ હજી હદ વટાવી ગયો નથી.” અનંત, આના કરતાં કેવી હદ વટાવવાની હોય ?” ધનેશ્વર શેઠ આંખમાં આંસુ લાવી બોલ્યા. “તેના સંતોષની ખાતર અમારા આખા કુબે પિતાના સર્વસ્વને ભોગ આપી દીધે છે. આના કરતાં તો અમારે ત્યાં એના જન્મ ન થયા હો તો સારું થાત." આવું ઘેલું ઘેલું બોલીને મૃત્યુ ન બગાડે, કાકા !” અનંતકુમાર ગદગદ્દ કંઠે બોલ્યો. “આ તમારી અંતિમ ઘડીઓ છે. અંતિમ ઘડીએ પરમાત્માનું નામ લે. માણસનાં અણાનુબંધન જેવાં હોય, તેવા ભોગવવાં જોઈએ. કોઈ મિત્ર રૂપે શત્રુ બનીને જન્મે છે, તો કોઈ શત્રુ રૂપે મિત્રની ગરજ સારે છે. સંસારી બંધન સંસાર માટેજ હોય છે. હવે તમે સંસારથી વિરકત થવાના છો. કોને ખબર કયાં જન્મ લેશો ! આવા અંતિમ સમયે આવા વિચારો ત્યાગી દેવા જોઈએ. આવતા ભવની ઉન્નતિ માટે શુભ ભાવના સેવવી જોઈએ.” અનંત હું ઘણું સમજુ . પણ મને મારી આ પુત્રવધુનું દુઃખ સાલે છે.” શેઠ બોલ્યા “બિચારી ૮૭ બાળક છે. સંસારનું સુખ અનુભવ્યું નથી. આજે તેના દેહ પર વસ્ત્ર નથી, અલંકાર નથી ને આવતી કાલનું ખાવાનું પણ તેની પાસે નથી. મને મારા પિતાના પર ધિક્કાર છૂટે છે, અનંત ! આવી સતીને માટે કંઈ પણ ન રાખતાં પુત્ર પ્રેમની ઘેલછામાં બધું જ બેડફી નાખ્યું. આજે એ બિચારી Page #168 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધનેશ્વરશેઠનું સ્વર્ગવાસ ૧૫૯ ઓશિયાળી છે. ભાકીનું જીવન વિતાવવા તેની પાસે કંઇ સાધન નથી. ખિચારી ધન્યા.........' "" તેમનાથી આગળ ખેલી શકાયું નહિં. તેમણે પોતાના કપાળ પર હાથ પછાડયા. અશકિત છતાં કું ભરાઇ ગયું. વડિલ,” ધન્યા વિનયથી ખેાલી; મારી ચિંતાને આપ ત્યાગી દા. મને તે પરમકૃપાળુ પરમાત્માને આશા છે. આપ આપનું મૃત્યુ ન બગાડે. પુત્ર ઢારે સંસાર બગાડયા, જીવન વેડફી નાખ્યુ, પણ હવે પુત્રવધૂ માટે મૃત્યુ ન બગાડે. ચેાડી બ્રિડના સબંધ માટે આવતા ભવ શા માટે બગાડે છે? અનતકુમાર જેવા મારે ભાઇ છે, પરિમલ જેવી મારે ભાભી છે, તે પરમાત્મા જેવા પિતાના આશરા છે. પછી મારે જગતમાં ક્રાની ખપ છે ? ” આંખના આંસુ લૂછતાં કન્યા મેલી. “ અને તારાં માતા પિતા, બેટા ! ” શેઠે કન્યાને તેનાં માતા પિતાની યાદ દેવરાવતાં કહ્યું. "" "" “ તે તેા છે જ તે વિંડલ ! ધન્યા મેલી. “પશુ તે તેા પિયર પક્ષનાં છે. મારે તા શ્વસુર પક્ષે છત્રન વિતાવવાનુ છે. પણ અણીને વખતે પિયર પક્ષની પશુ મદદ લેવી જોઇએ, દીકરી.” પુત્રવધૂના શબ્દો સાંભળીને સરા ખેલ્યા. "6 “ તે બધુ થઇ રહેશે, કા !” અનંતકુમાર વચ્ચે ખેલી ઊડયેા. “ ધન્યા બહેનની ચિંતા કરવાની જરૂર નથી, મેં એમને મારાં અંતરનાં બહેન માની લીધાં. જ્યાં સુધી મારામાં કે પરિમલમાં પ્રાણુ હશે ત્યાં સુધી તેમને દુ:ખી થવા ના છએ. તમે તમારી અંતની ઘડિએ સુધારા. "" 'ર પણ અનંત..." ધનેશ્વર શેડની જીભ ખેંચવા લાગી હતી. તેમની આંખા પણુ હવે પૂરૂ કામ કરી શકતી નહેાતી. તેમનો કાળ તદ્દન નજીક આવી પહુચ્ચા હતા. "" kr '' કાકા, અનંત કૈંક તેમની નજીક જઇને બેઠા. તેણે Page #169 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૬૦ યવન્નાશેઠનુ` સોભાગ્ય પેાતાના હાથ શેઠના કપાળ પર મૂકયા. હવે પરમાત્માનુ ચિંતન કરી. અને પરિમલ, તે પરિમલ તરફ નજર કરતાં માણ્યે.. તું ઘીનેા દીવા કર.” પરિમલ ઊઠી. તે આ નાના મકાનની માહિતગાર થઇ ગ હતી. તેણે ઘીને દીવે કર્યાં. અંધકારને વિદારવા માટે તેલને દીવે તે કારતા યે પ્રકટાવવામાં આવ્યેા હતેા. ધન્યા સમજી ગઇ. તેણે બાજુમાંથી એક એ પાડોશીઓને મેલાવ્યા. થૈડા સમયમાં આઠેક પુરૂષ અને છ એક સ્ત્રીઓ પણ. આવા પહેાંચી. શેઠને અંતિમ સમયે પ્રભુનુ` સ્તવન સંભળાવવામાં આવ્યું. મધરાત થઇ ચૂકી હતી. અંધકાર આગળ જાણે પેતે નમતે હ્રદય, તેમ નાના દીપાને! પ્રકાશ પથુ ઝાંખા થઇ ગયા હતા. બધાં સૂન્ય મનસ્કપણે એસી રહ્યાં હતાં. શેઠનેા પ્રાણ તેમના દૈને હેાડીને ચાલ્યે! ગયા હતા. શેકાણીએ અંતે મરતાં મરતાં પણ પેાતાનુ સૌભાગ્ય ગુમાવ્યુ હતુ. બધાં પર।ઢિયુ થવાની રાહ જોઇ રહ્યાં હતાં. અંતિમ ક્રિયાની તૈયારીઓ થઈ ચૂકી હતી. જેમ જેમ લકાને ખબર પડતી ગ, તેમ તેમ લાકા આવતા ગયા. મરનારની અંતિમ ક્રિયામાં ભાગ લેવા જેટલી ઉદારતા તે હજી લેાકાએ જાળવી રાખી હતી છે. અંતે જેની બધા રાહ જોઇ રહ્યાં હતાં, તે પરાઢિયુ થઇ ચૂક્યું. ધનેશ્વર શેઠના પ્રાણ વિનાના દેહની નનામી ઉપાડાને પુરૂષ-વર્ષાં સ્મશાન ભૂમિ તરફ ચાલી નિકળ્યે. * Page #170 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૧ મું શ્રી સાસરે શાથે ! જ્યારે બધા પુરૂષો સ્મશાનેથી પાછા ફર્યો, ત્યારે સુરે શેઠાણીને કેંદ્ર પ્રાણ વનાતેા થઇને પડયેા હતો. તે સાધ્વી સ્ત્રો પણ પેાતાના પતિના સ્વર્ગવાસ પછી આ લેાક ત્યાગી ગઇ હતી. તેના આસપાસ સ્ત્રીઓનું મોટું ટાળુ જમા યને ખેડુ હતુ. બિચારી ધન્યા માં ઢાંકીને ધ્રુસ્કે ને ધ્રુસ્કે રડી રહી હતી. તેની બાજુમાં પરિમલ મેઠી હતી. તે તેના વાંસાંપર હાથ ફેરવી રહી હતી. આનંતકુમાર સધાશેઠાણું)ના મૃત દ્વંદ્વ પાસે ગયા. તેમ લાગતુંજ હતુ` કે આમ બનવાનું છે, તેના આગમનથી બધી સ્ત્રીએ ઊડીને એક બાજુયે ખશી ગઇ. ફરીથી દેહુ દહન માટે સ્મશાને જવાની તૈયારી થ લે!કા થાકી ગયા હતા. ભૂખ અને તરસ પણું લાગી હતી. પણું સમય એાખીને તેટલું સ્હેન કરવાતૈ ટેવાયેલાં માસે ફરીથી તેમાં ગૂંથાયા. દેહતે સ્મશાને લષ્ટ જવામાં આવ્યું, દેવદહન ક્રિયા પતિ ગષ્ટ અને લેાકા વિખરાયાં. પરિમલે અત્યાગ્રહ કરીને ધન્યાને સાંજે થે!હુ ખવરાવ્યું. તે રાતે હતી. મવા માટે લાગતું હતું. આજે પરિમલ તેને ત્યાં જ રહી. રાત ભયાનક લાગતી જીવી રહેલાં એ માંદાં માંસેથી પણ ઘર ભર્યુ* અચાનક એ માનના દ્વંદ્રુ અદૃષ્ય થઇ ગયા હતા. ફરીથી તે આવવાના નહાતા. ઘર બિશ્વામણું લાગવામાં ડયું. ખીજે દિવસે સવારે ધન્યાનાં માતાપિતા આવી પાડે.. # ૧૧ Page #171 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૬૨ યવનારીનું સૌભાગ્ય ધન્યાને આશ્વાસનનું સ્થાન મળ્યું. આખે! દિવસ શાકમાં પસાર થઈ ગયા. માણસના મૃત્યુ' પછી અમુક સમય તેા વાતાવરણુ શોકમય જ અને છે. એ ત્રણ દિવસ પછી ધન્યાનાં માતાપિતાયે પેાતાની પુત્રીને સાથે લઇ જવાની દચ્છા પ્રકટ કરી. પણ પુત્રી પે।તના વિચારાને મકકમપણે વળગી રહી. માતાએ પુત્રીને કહ્યું; અંતે પિતાની ગેરહાજરીમાં “પુત્રી, તુ` કેાના માટે અહીં રહી છે, તે સમજાતુ' નથી. '' પુત્રી આશ્ચય પામતાં ખેલી: તમે શું કહેવા માગેા છે, માતાજી? ’” "" “તું અહીં શા માટે રહી છે? અહીં તારૂ છે પણ ક્રાણું?” “માતાજી, તમે માતા થઇને પુત્રીને આવા શબ્દો સભળાવી રહ્યાં છે ?પુત્રી ઠપકાભર્યા સ્વરે ખાલી. “મારૂ' બધુજ અહીં છે. સ્ત્રીનુ સર્વસ્વ તેના સાભાગ્યમાં સમાયેલુ' હાય છે. મારૂં' સાભાગ્ય અહી' છે.” “તારૂ' સૌભાગ્ય તેા કયારનું ફૂટી ગયુ છે, દીકરી ! માતા સ્ત્રી સુલભ સ્વભાવે રડતાં રડતાં મેલી. “જ્યારથી તારા પતિ તને ાડીને ચાહ્યા ગયા છે, ત્યારથી તારૂં સેાભાગ્ય નષ્ટ થયુ' છે. અમે અહુ મોટી ભૂલ કરી છે વિચાર કર્યા વિના તને કૂવામાં નાંખી દીધી છે. તારાં સાસુ સસરાના મૃત્યુ સમયે પણ એ દુરાચારીને અહી આવવાનુ ન સુઝયુ, એ હવે પાછા આવે ખરા?” માતાજી ! એવું ખેાલીને પાપમાં શા માટે પડે છે !” તમે પાપમાં પડી અને મારૂં'—તમારી પુત્રીનું હૃદય ચીરી નિખા છે.” ધન્યા નમ્રતાથી કહેવા લાગી. તમે તેમને દ્વાર્ષિત માને છે, તેમાં તમારી ભૂલ છે. માણસના પરભવનાં કાઇ એવાં કર્મો હાય છે, કે જે આ ભવે ભાગવ્યા સિવાય ચાલતું નથી. ભાગાવલીના ભેાગવેજ માતાજી છૂટકા, જ્યારે લગ્ન પછી હુ' સાસરે આવી, ત્યારે તમે જ મને શિખામણ આપી હતી કે, પતિ ગમે તેવે દુષ્ટ, દુરાચારી, કે અધમ ' "C Page #172 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સ્ત્રી સાથે શોભે ૧૬૩ હોય પણ તેને દેવ જે માનીને પૂજવામાં સ્ત્રી ની શોભા છે. તેનું સાર્થક છે. તું ત્યાં મરજે પણ રડતી પાછી આવીશ નહિ. હસતી આવીશ તો ઘર તારું છે, ને રડતી આવીશ તે આંગણામાં પગ મૂકવાને તને અધિકાર નથી.” આજે તમારી એ શિખામણ કયાં ગઈ માતાજી? પતિ એ તો દેવ છે. તેના દોષ જેવાનું કાર્ય પત્નીનું ન હોય! પતિની છાયાથી તે પત્નીત્વ શોભે છે. પતિની ઉજવળ છાયાએ સતીત્વ ઝળકે છે. અને મને દુઃખ પણ શું છે? હું આનંદમાં સમય વિતાવું છું. બે વખત જમીને સ્ત્રીને 5 એવા કાર્યમાં સમય વિતાવું છું. દેવગુરૂની અને પતિના નામની ભકિતમાં જીવન ગુજારું છું. માતાજી, સ્ત્રી સાસરે શોભે! અને શ્વસુરપક્ષનીજ શેભા હેય! પિયરત આરામનું સ્થાન છે. લગ્ન પહેલાની દશા માટેનું નિવાસસ્થાન છે. લગ્ન પછી સ્ત્રીનું સ્થાન પતિના ચરણમાં હોય, પિયર એટલે શિતળ છાયા અને સાસરે એટલે સંસારતારક કર્તવ્યોની પરંપરા. અને ભૂલ કરવાથી પતિનું પતિપણુ નાશ પામે છે! માતાજી, ભૂલ તે દરેક જણ કરે છે. કોઈ નાની કરે છે ને કોઈ મોટી કરે છે. તમારા જમાઈની ભૂલ કંઈ બહું મોટી નથી, અને નાની ભૂલ સુધારવામાં બહુ સમય લાગતું નથી. પતિની ભૂલ પ્રત્યે તિરસ્કાર વષવવાનો અધિકાર પત્નિને ન હોય. તેને તે શોભે પણ નહિ. સ્ત્રી સ્વતંત્ર થઈ શકે પણ સ્વચ્છંદતો નજ થઈ શકાય. પતિના ઘરમાં સુખ થેડું ઓછુ થતાં માતા પિતાનું ઘર સંભાળવું, એ સ્ત્રીઓને શરમજનક છે. મને તમારાથી એવી શિખામણ ન અપાય. શ્રીરામની સાથે જંગલમાં ભટકનાર સતી સીતાનું પિયર કયાં નાનું હતું ? જનક જેવા પિતાની છાયા ન સ્વીકારતાં પતિને પગલે જંગલમાં ચાલી જનાર તે સતીને તમે કેમ ભૂલી જાવ છો? નળરાજએ જુગટુ રમવામાં ભૂલ કરી નહતી ? છતાં ભીમકરાજાની પુત્રો Page #173 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૬૪ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય દમયન્તીએ પિતાના રાજવૈભવ તરફ દષ્ટિ ન નાંખતાં પતિની સાથે જબલમાં જવાનું ગૌરવ શા માટે પ્રાપ્ત કર્યું? પાંડવો જેવા ન્યાયી, સમજુ અને જ્ઞાની પુરૂષોએ ભૂલ કરવામાં કયાં કમીના રાખી હતી કે અને તે ભૂલના પરિણામે તેમને વનવાસ અને અજ્ઞાતવાસ સ્વીકારવા ન પાયા છે છતાં દેવી દ્રોપદીએ કયો પક્ષ સ્વીકાર્યો હતો ? કુપદરાજાનું રાજ્ય કયાં નાનું હતું ? માતાજી, એવા સતાઓનાં ચરિત્રો કયાં ઓછાં છે ? તેમણે. જમતને દાખલા કયાં પૂરા નથી પાડયા કે, સ્ત્રી સાસરે શેભે એવી સતી સ્ત્રીઓનાં ચરિત્રા હું હમેશાં મારા હૃદયમાં કાતરી રાખું છું. ભલે હું તેમનાં જેટલી મહાન નહિ હૈઉ અગર નહિ બનું, છત મારી ભાવના તો તેટલી જ શ્રેષ્ઠ રહેવાની છે. , અને માતાજી, પતિના દોષ શોધવામાં સ્ત્રીની શોભા છે, એમ તમે માને છે ખરી સ્ત્રી ગમે તેટલી કમળાંગી હશે અને ધારે ત્યારે વા હદયી પણ બની શકતી હશે, છતાં સ્ત્રી એ સ્ત્રી છે કે સ્ત્રી જ રહેવાની. કુદરતે રચેલી સૃષ્ટિ અને કુદરતે સૂજેલાં માટીના માનવીમાં કરઠ કરવા જેટલી તાકાત કાઈનામાં નથી. અને જો કોઈ તેમ કરવાનું સાહસ કરે તો તેની મૂર્ખાઈ જ છે. તેવું સાહસ કરનાર અને પ્રયત્ન કરનાર કદાપિ પણ યશસ્વી થનાર નથી. માટીમાંથી બનેલા દેહનું ઘડતર જ તેવા પ્રકારનું છે. પુરૂષ સ્ત્રીને રહે છે ને સ્ત્રી પુરૂષને ઇચ્છે છે. પુરૂષ પુરૂષને અને સ્ત્રી સ્ત્રીને નથી છતાં, એ વાત તો નિર્વિવાદ છે. અને જે એ સત્ય હોય તો સ્ત્રી પુરૂષના દેહમાં ફરક કરવા જેટલી તાકાત કે ઈનામાં છે ખરી ? જે માયા મનની સાથે જ સંકળાયેલી છે, તે માયાને કે ત્યાગી શકે ! કેવળ માનવે જ નહિ, પણ દેવયે એ માયાને ત્યાગવાને અસમર્થ છે. એટલે તે માયાને કારણે કહે કે સ્ત્રી ધર્મને કારણે કહે, પણ હું મારા પતિને–મારા સોભાગ્યને ન ત્યાગી શકે. પતિને . ચામવા જેટલી દુષ્ટતા કેદ જ પન ન કરી શકે, માતાજી ! જે Page #174 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સ્ત્રી સાસરે ઊભે કોઇ પણ ઓ એવી ધૃષ્ટતા કરે તે તેનામાં અને પતિતામાં ફરકશે ! માતાજી, ગમે તેવાં સ'żટેટમાં પણ હું તે અડગ જ રહેવાની છું. હું નહિ માતાપિતાને આશ્રય કે નહિ કાની પાસે હાય લાંખા કૅરૂ. ભલે મારી પાસે ધન નહિ ય, પણ ન કમાવાની શ્રદ્ધા તા છે. મારે ધન ભેગું કરવાની જરૂર નથી. ગજના ખચ પુરતુ પ્રાપ્ત કરી લેવાની મારામાં આવડત અને શકિત છે. હું અશક્ત બની ગઈ નથી, અને માતાજી, મારા અંતઃઆત્મા હે છે કે મારૂ સૌભાગ્ય મને ફરી પ્રાપ્ત થશે જ. તે સુખરૂપ પ્રાપ્ત થશે. હું ફરીથી હતી તેવીજ જગતની સામે ઊભી રહીશ. સ્ત્રી તે આત્મશ્રદ્ધા ધરાવતી હાય તે જરૂર તેને તેના અંતરાત્મા પ્રત્યેક દાની આગાહી આપે. મને મારા અંતરઆત્મા એવી માહી આપી રહ્યો છે. માતા પિતા તરીકે તમારી ફરજ છે કે તમે મારૂં હિત ચાહા. તમારા હૃદયમાં વાત્સવ પ્રેમ હુંય એ પણ તદ્દન સ્વવિક છે. પણ પુત્રીને તેની ફરજ સમજાવવા જેટલી ઉદારતા પણ દાખવવી જોઇએ. માતાજી, સસરાના કુળને ગૅભાવ પતિના સુખેસુખી અને દુ:ખે દુ:ખી અને, સર્કટ પ્રસંગે પતિનો પડખે ઊભી રહું અને સસારને સ્વર્ગ બનાવે એજ ખરી સ્ત્રી કહેવાય. સ્ત્રી ધર્મ સહેલા અને નાતે! નથી, તેને ખાંડાની ધાર છે. પુરૂષનો અનેક ભૂકા છુપી રહે છે. અને સ્ત્રીની એક ભુલ પણ પેકારી ઉઠે છે, હું અહીંયા તમારે ત્યાં હું આવું એટલે તમને દુઃખ થાય એ સ્વભાવિક છે માતાજી, પણ મારાથી મારે ધમ ત્યાગી શકાય નહિ. ગમે તેવા સટમાં પણ હું આનંદ માનીશ. હું: તમને હ્રાચ જોડીને કહું છું કે મને ખેટા આચહ્ન ન કરે. પુત્રોના શબ્દા સાંભળીને માતા કઇ પેાતાની દીકરી માટે અત્યંત માન ઉપજયું' ત્રામાં તેણે ગ લીધેા. ૧૩ ખેાલી શકી નહિ. તેને આવી પુત્રીની માતા એ વાતને આઠેક દિવસ વીતિ ગયા. ધન્યાનાં માતા પિતા Page #175 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧}} વનારશેઠનુ સૌભાગ્ય પેાતાના ગામ ચાલ્યાં ગયાં. શાક દર્શાવવા માટે આવતાં જતાં સ્ત્રી પુરૂષોના ધસારા આદેશ થઇ ગયો. પરિમલ પણ હવે પેાતાના ઘેર રહેવા લાગી હતી. તે અને અનંતકુમાર દિવસમાં એકાદ બે વખત આવી જતાં હતાં. ધન્યા પોતાના ગૃહકામમાં ચિત્ત પરાવવા . લાગી હતી. તેની પાસે ખ'નુ` કાઇ સાધન નહાતુ. તે ગમે તેનુ' કામ કરીને પાતાનો ખચ નિભાવવાના વિચારમાં ગૂંથાઇ. એક વખતે પરિમલે પેાતાના પેતિને અત્યાગ્રહ કરીને કહ્યું. નાથ, એ દુ:ખિઆરીને કંઇ આશા નથી. માતા પિતાની મદ લેવાની તેણે એકખી ના પાડી દીધી છે. અને તે! એવું કામ તેનેે મેળવી આપે! કે જે તેના ઘરમાં બેઠી બેઠીતે કરી શકે અને પેાતાને નિર્વાહ નિષ્કલીંક પણે ચલાવી શકે. "1 અનંતકુમારે બીજેજ દિવસે તેના અમલ કર્યા. ધન્યાને પાતાને નિર્વાહ ચાલી શકે તેટલી પ્રાપ્તિ થાય, તેવું કામ લાવા આપ્યું. અને તે પછી ચેાડા દિવસે એક સમયે તેણે પરિમલને ક્યુ પરિમલ આવતી કાલે હું ધૃતપુણ્યને મળવા જવાને! 66 મારા અંતરાત્મા મને કહી રહ્યો છે, કે મારા આ પ્રયાસ નિષ્ફળ " નહિ જાય. 61 Page #176 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૨ મું અનંતકુમારની જીત થાય છે. આજે જ્યારે અનંતકુમાર અનંગસેનાના આવાસે પહોંચ્યો, ત્યારે તેને અંદર દાખલ થતાં કેઈએ રોકશે નહિ. તે સીધે બેઠક ખંડમાં ગયા. એક પરિચારિકાએ કુતપુર્ણને તેના આગમનના સમાચાર આપ્યા. કૃતપુણ્ય કેટલાયે દિવસથી પોતાના મિત્રની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. આજે અચાનક તેને મિત્ર આવી પહએ. બને મિત્રો એક નાના પણ સુંદર ખંડમાં ગયા. તે ખંડમાં ચાર છ બેઠકો ગોઠવવામાં આવી હતી. કૃતપુણ્ય અને અનંતકુમાર સામ સામા બેઠા. જયારે જ્યારે બંને મિત્રો મળતા ત્યારે ત્યારે અનંગસેના દૂર ખસી જતી. આજે પણ તે બંને મિત્રોની મુલાકાત વખતે હાજર નહોતી. “બહુ દિવસે આવ્યો અનંત ?” કૃતપુયે બેસવાની શરૂઆત કરી. “રાજ રોજ આવીને તારા સુખમાં કયાં વિક્ષેપ પાડવો, મિત્ર !” અનંતકુમાર પોતાની ઢબ પ્રમાણે બોલ્યો. “પાછો સ્વભાવ પર ગયો.” “સ્વભાવ કાઇનો બદલાય ખરો, કૃતપુણ્ય ! ” “ઠીક, ચાલ. શા સમાચાર છે?” કંઈક નવું જાણવાની ઈચ્છાથી કૃતપુણ્ય પ્રશ્ન કર્યો. સમાચાર તે ઘણું છે, કૃતપુય.” અનંત કુમાર બે. Page #177 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૬૮ કયવનારોઠનું સૌભાગ્ય પણ તે સાંભળીને તને કંઈ અસર થાય તેમ નથી.” એટલે ?” તને મેં કંઈ ઓછા સમાચાર આપ્યાં છે? અને તે સમાચાર પર તે કોઈ દિવસ વિચાર પણ કર્યો છે?” જની વાત જવા દે, અત્યારની વાત કર.” તો સાંભળ. તારાં માતા પિતા જગત છોડીને ચાલ્યાં ગયાં છે, તારી પત્ની ધન્યાં એક વખત જમીને દિવસો પસાર કરે છે. તારી સંપત્તિ ખલાસ થઈ ગઈ છે. તારું મકાન વેચાઈ ગયું છે. બાજુના નાના મકાનમાં પરચુરણ સામાન ભરવામાં આવતો હતો, તેમાં ધન્યા દુઃખી જીવન વિતાવી રહી છે. પુત્ર ભલે માતા પિતાના કુળને કલંકિત કરે, પણ પુત્રવધૂથી સાસુ સસરાના કુળને કલંકિત ન કરાય, એ માન્યતાએ તે તરવારની ધાર પર છવી રહી છે.” થોડીવાર થોભીને તે આગળ બોલ્યો. “બોલ બીજા શા સમાચાર સાંભળવા છે?” એકી ટશે અનંતકુમાર તરફ જઈ રહ્યો હતો. તેને આ સમાચાર સત્ય લાગતા નહતા. મારે આમાંના કેટલા સાચા માનવા?” કૃતપુણ્ય પ્રશ્ન કર્યો. “મારા શબ્દોમાં શ્રદ્ધા હોય તે બધાય. ” “અને ન હોય તો ?” . જેટલા માનવા હોય તેટલી.” અનંતકુમારે શાંતિથી જવાબ આપો. કતપુને તેના મિત્ર પર સંપૂર્ણ વિશ્વાસ હતો. સમાચાર સાંભળીને તે વિચારમાં પડી ગયો. દુઃખી પણ થયો. જે આ સમાચાર સત્ય હોય, તે પિતાને કાઈ કહેવા-બેલવવા પણ ન આવે ! “મારા માનવામાં નથી આવતું, અનંત ! ” “તારું કથન.” “ તો કંઇ ઉપાય નથી. ” Page #178 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અનતકુમારની છત થાય છે. ૧૬૯ “તું સત્ય કહે છે ? ” “અસત્ય કહેવાનું કંઈ કાર છે ? ” “તો મારા માતાપિતાની આવી અવસ્થાના, તેમની મૃત્યુ શવ્યાના મને સમાચાર આપવા જેટલી તને ફરસદ પણ ન મળી?” ફરસદ મને તે ધણી હતી, તપુણ્ય, પણ તે સાંભળવાની કે મારી મુલાકાતની તને ફરસદ નહોતી. ” “તારે અહીં આવવું તે હતું, પછી તને ખબર પડત કે મને ફુરસદ હતી કે નહોતી.” “મારી તો દરછા નહોતી, પણ તારા પિતાશ્રીના અત્યાગ્રહને વશ થઇને આવ્યો હતો.” “કયારે ?” “તારા પિતાશ્રીના મૃત્યુ પહેલાં એક ઘટિકા.” “ અને મારી મુલાકાત ન થઈ ?” “તેમ તને આશ્ચર્ય થાય છે ?” તને આવતાં કોઈ રેકતું નથી.” છતાં અહીંની એક સેવિકાએ મને પાછા કાઢી હતી.” કુતપુર્ણ આશ્ચર્ય પામ્યો. એ પ્રસંગે તેની જાણ બહાર બની ગયો હતો. તેને અત્યંત દુઃખ થયું. “તે દાસીએ તને શું કહ્યું હતું ?” “તું અને અનંગસેના ફરવા ના છે ? “એ વાત તદન અસત્ય છે. અનંત. ” કૃતપુણ્ય ઉશ્કેરાટ ભર્યા સ્વરે બોલ્યો. “હું કોઈ દિવસ બહાર ગયા નથી, અને જતો પણ નથી.” - “આ તો ગણિકાનો–નતિકાને આવાસ છે. કૃતિપુણ્ય ! કોઈ સતીને નથી. અહીં તો બસત્ય અને અનીતિની જ રમતો રમાતી હેય” અનતકુમારે આવા આવાસની આછો ખ્યાલ આપવાની શરૂઆત કરી. Page #179 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવન્નારશેઠનુ` સૌભાગ્ય કૃતપુણ્ય આખી વસ્તુથી અજાણ હતા. તેને એ નૃત્ય અનંગસેનાનુ લાગ્યું. અનંગસેના પર તેને ક્રોધ ચઢયા. માતાપિતાના મૃત્યુના સમાચાર આપવા આવનાર અગર અતિમ ઘડીના સમાચાર આપવા આવનારની મુલાકાત પણ ના થઇ શકે ? કાને ખબર શા કારણથી, પણ એ ત્રણ દિવસથી તેને પેાતાનુ ધર સાંભળી આવ્યુ હતુ. માતાપિતા અને પત્નિ યાદ આવ્ય કરતાં હતાં. તેજ કારણે તે અનંતકુમારની રાહ જોયા કરતે.હા. તેને તેના કુટુંબની, તેના નાતાપિતાનાં મૃત્યુ અને દૈવી ધન્યાની હકીકત સવીસ્તર પણે કહી સંભળાવી પછી તે પેાતાના સ્વભાવાનુસાર કૃતપુણ્યને સમજાવવા લાગ્યા. તેમાં નમ્રતાના ભાસ હતા. અને વિનતિની છાયા હતી. ' ૧૭૦ કૃતપુણ્ય ! અનંગસેનાની માતા એક ગણિકા હતી. પોતાના દેહ વિક્રય પર તે પોતાનું જીવન ગુજારતી હતી, તેની બે પુત્રીએ’ એક મલ્લિકા અને બીજી અન‘ગસેના. મલ્લિકા ફ્રેંડથી પવિત્ર હતી. એક વખતે મેં એને મારા સિદ્ધાંતાનુસાર ઉપદેશ આપ્યા. તેણે તેણે મને વચન આપ્યું, ‘ અનંતકુમાર' આ દે... તદ્દન પવિત્ર રહેશે. હું અવિવાહિત રહીશ. અનગસેનાને મારે ભાર સોંપીને આ જીવનના ઉદ્દારાથે આ વૈભવને, આ વિલાસી વાતાવરણના ત્યાગ કરીને કયાંક એકાન્ત સ્થળે હુ ચાલી જઇશ.” મા એ ઉપદેશ યાગ્ય રીતે ફળ્યે. તેણે મને આપેલું વચન અક્ષરશઃ પ!બ્લ્યુ' મને એટલે! સાષ થયા કે, એક નતિ કાને હું તેના ધંધામાંથી ઉધ્ધારી શકે. તેને તેના જીવનના સાચા મા બતાવી શક્યા. અને એ નતિકા કરતાં પણ તું નચા ઊતરી ગયા. તેણે મેાહના ત્યાગ કર્યો. અને તું મેહમાં પડયા. મિત્ર, શરીર તેા હાડ માંસ તે રૂધિરથ ભરેલા અને ચામડાથાં મઢેલે વડા છે. અને એને મેહ શા માટે રખાય ? માદ્ધને જીતનારની કિંમત અંકાય, માટે તે * Page #180 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અનંતકુમારની જીત થાય છે ૧૭૧ જગતમાં મોહમયી વસ્તુઓની ઉત્પત્તિ થઈ છે. તેને એકદમ આ શું સયું? તારે તારા કુળને તો વિચાર કરવો જોઈતો હતો જગતને બાલાર ખપે છે. તે તે ગુમાવ્યો છે. તે કારણે આજે તારી પત્ની સમાજના તીવ્ર બાણ જેવા શબ્દો સહન કરી રહી છે. મેં તને કેટલું ટલું વિનવીને કહ્યું, પણ તેં તે તરફ બેદરકારી બતાવી છે. મેં મિત્ર ધર્મ બજાવ્યા તેનો લાભ પણ તારાથી ન લેવાયો. કૃતપણ, આ બધું ત્યાગી દે. ત્યાગમાં મહત્તા છે. ભોગ તે વિનાશની ખાણ છે. ત્યાગ અને સમર્પણથી માણસ મહાન બને છે. તારા જેવાને આ શોભે? આજે હું તારી પાસે વિનંતી કરી રહ્યો છું. તારે સમજવું જોઇએ. આમાં મને કંઈ સ્વાર્થ છે? અને આને અધોગતિ નહિ તે બીજું શું કહેવાય ? જગત જેને ન કહે છે, તેજ આ નક છે. કૃતપુણ્ય તું એ નર્કને ત્યાગ કર. આ હાડ માંસને મેહ શો ! આ વિલાસની ખાસ શી! સદાયે અસંતુષ્ટ રહેતા આ અતૃપ્ત મનમાં માયાવી બંધન શા ! મિત્ર આખા જીવનમાં માતા, પિતા, ગુરૂ અને દેવ સિવાય કોઈને પણ નમન ન. કરનાર આ અનંત આજે તારા પગે પડે છે, તારા પગ પૂજે છેએક વખત મારા પર દયા કર. એક વખત બિચારી દુઃખીયારી, અસહાય ધન્યાને તો વિચાર કર ! માનાના ઉધ્ધાર માટે, આર્યાવર્તની એકતા માટે, ધર્મની ઉન્નતિ માટે, અનંગસેના જેવા અનેક અનંગસેનાઓને હલકા કહેવાતા ક્ષેત્રમાંથી ઉચ્ચ ક્ષેત્રમાં લઈ જવા માટે આપણે બાયકાળમાં કેવા કેવા આદર્શો સેવ્યા હતા, તે તો યાદ કર ! શ્રીરામની ટીક કરતો તું એક પત્નીવ્રત સેવવાનું તારું કર્તવ્ય કેમ ભૂલી ગયો ? માનવ માત્રને એકતાની સાંકળે ગૂંચવાના તાર મોરથ કયાં જતા રહ્યા. ? જીવનને તું હંમેશાં ક્ષણભંગુર કહેતા હતા, સંસારને માયાવી Page #181 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વનાશેઠનું સોભાગ જાળ કહેતે હતો, વિલાસને નરક કહેતો હતો, વાસનાને વિષ્ટા કહેતો હતો. આજે તે બધું તું શાથી ભૂલી ? માનની કંગાલિયત ટાળવા, પશુઓના પિકારી સમાવવા, ને માનવતાને સંપૂર્ણ વિકાસ સાધવાની તારી વાતો ક્યાં ગઈ આ તારે ચહેરે . તેના પરનું તપસ્વી જેવું તેજ કયાં ગયું? આ તારો હાડપિંજર જે ભાસતો દે છે. અહીં વૈભવ વિલાસમાં મહાલતો હોવા છતાં દેહમાનું કૌવત કેમ ગયું? તેજ મારતાં અને અમી વેરતાં સૌમ્ય નયનોને તું એક વખત દર્પણમાં જે. તેમાં તેને તેજ દેખાય છે? નયનોનાં રત્નો ઊંડા ઊતરી ગયાં છે. નયનોની જગ્યાએ બે ખાડા દેખાય છે. ગમે તેવી મહામોલી માત્રા ખાવા છતાં, અતિશય વિષયથી શરીરમાંનું કેવત ધટયા સિવાય રહે . ખરું? પહેલાં તને નિહાળનાર માણસ જે તને આજે જુએ તે ઓળખી પણ ન શકે! - અને આંખમાં કાજળ શું! તને એ શોભે ખરું? તારી જાહેરજલાલી નાશ પામી છે. તો માતાપિતા પુત્રનાં વિચગે રીબાઈ રીબાઈને ગે સીધાવ્યાં છે. પતિના મેળા પની આશાએ જીતી વન્યા મજુરી કરીને જીવન વિતાવતી એક ભાંગેલા ખંડીયેરમાં અસુ સારી રહી છે. માતા પિતાની અને ભાઈઓની ઓથ હેવા છતાં તારી પનિ શ્રી ધર્મ ન ભુલતાં શ્વસુર પક્ષમાં પડી હી છે. એવી સતીને ત્યાગીને આજે તું એક ગણિકાના મોહમાં અંધ બનીને આ વિલાસભુવનમાં પડી રહ્યો છે. અનબસેનાની દાસી જયારે તારે ત્યાં પૈસા લેવા ઓવી, ત્યારે તારી સતી સ્ત્રીએ શ્રી ધર્મ સમજીને પતિ તરફથી માગવા આવેલી દાસીને છેવટનું સૌભાગ્ય ચિન્હ સમુ મંગળસુત્ર પણ ગળામાંથી કાઢી આપ્યુ. પત્નિના મંગલસુત્રને પણ વિલાસની હેડમાં મૂકનાર તારા જેવા અવિચારીને મારે શું કહીને સંબોધવ ? Page #182 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અનંતકુમારની જીત થાય છે ૧૭૩ કૃતપુ તારી બુદ્ધિ કેમ બહેર મારી ગઈ છે? મહારાજાએ ઉજવાયેલા ઉત્સવમાંથી લોકોએ કેટલું સરસ સાર ગ્રહણ કર્યો છે. સતી સુંલસાના બત્રા પુત્રના બલીદાનર્થ લોકેને કે ઉત્તમ દાખલો મળે છે. જયારે તેને સર્વ કરતાં ઉધે રસ્તો સૂઝ છે. હવે તારી પત્નિ પાસે એવી કોઈ પણ વસ્તુ ત્યાં કે, જો બીજી વખત અનંગસેનાની દાસી આવે ત્યારે તેને તે આપે. એ વખતે તારી શી દશા થશે તે ખબર છે લક્ષ્મીનંદનોને ચુસતા, સતી સ્ત્રીઓથી પતિઓને વિખૂટ પાડતી, માતાપિતા પાસેથી તેમના પુત્રને ઝૂંટવી લેતી ચૂડેલો સમ અનેક ગણિકાઓમાંની જ આ એક તારી પ્રિય બનેલી અનંગસેના છે. ધન પાસેથી હવે તેને જયારે કંઈજ નહીં મળે, ત્યારે તે તને જાણે ઓળખતી જ ન હોય, તેમ હાંકી કાઢશે. અને તે પણ હાથ ઝાલીને નહી, પણ લાત મારીને. તરસ્યો હોઈશ, તે પણ પાણી નહિ આપે. માંદે હાદશ તે પણ દવા નહિ આપે. એ વખતે તારી આંખે પરના પડદા દૂર થશે. તારી વાસનાઓ જળીને જમ થશે. તારા વિલાસી વિચારોને સ્થાન નહિ હોય. તારે ભાગને સ્થાન નહિ હોય. ભાઈ ! એ પ્રસંગે ઉપસ્થિત થાય, તે પહેલાં ચેતી જા. હું તને હાથ જોડીને કહું છું કે, એક વખત મારા પર કૃપા કર. સતી ધન્યા પર દયા કર હું તને કરગરીને કહું છું કે એક વખત મારું માની જા.” અનંતકુમાર શ્વાસ ખાવા થા. તે ઘાણ બેયો હતો, કદાચ તેના જીવનમાં તે પહેલી જ વાર આટલું બધું એકી સાથે બેલ્યો હશે. તેનાં નયનોમાંથી આંસુ ટપકતાં હતાં તેના સ્વરમાં કંપ પ્રવેશી ચૂક હતો. તેનું હૃદય ભરાઈ ગયું હતું, ગળામાં ભરાઈ આવ્યા હતા. જબ થાયરાતી હતી. પિતાના સ્વચ્છ સફેદ વસ્ત્ર વડે તેણે પોતાના આંસુ લૂછ.. Page #183 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૭૮ કવિનાશેઠનું સોભાગ્ય કપાળ પર બાઝેલાં પ્રસ્વદેનાં બિન્દુ લૂછયાં. જમીન પર સ્થિર થયેલી નજર ખસેડી લઈને તપુના ચહેરા સામે કેરવી. . કૃતપુય તદ્દન શાંત હતો. તેના ચહેરા પર પશ્ચાતાપની આછી આછી છાયા વળી હતી. રેખાઓમાં બહુ ફરક પડ્યો દેખાતે નહેતા વિલાસી નયનોમાં કંઈક તેજ દેખાવા લાગ્યું હતું. મિત્રનું આટલું બધું લાંબુ ભાષણ સાંભળ્યા છતાં, તેણે પહેલાંની પેઠે તેને તિરસ્કારી કાઢયો નહોતો. હજી પણ કંઈક વધુ સાંભળવાની ઈચ્છા હાય તેમ, તે તદ્દન શાંતપણે બેસી રહ્યો હતો. અનંગસેનાનો વિરહ ચાલતો હોય, એમ તેના ચહેરા પરથી દેખાતું નહોતું. લાંબુ ભાષણ સાંભળીને કંટાળ્યો હોય, તેવો કંટાળો તેના ચહેરા પર દેખાતો નહેતો. “તારી આવી ઉપદેશભરી વાત સાંભળીને તો હું કંટાળી ગયો છું, એમ કહેવાની આજે તેણે દૃષ્ટતા કરી હતી. અનંતને લાગ્યું કે, પોતાના શબ્દોની કંઇક અસર થાય છે. ડી વારના મન પછી તે આગળ કહેવા લાગ્યો. ભાઈ! એક વખત તું આ ભૂતાવળ ભરી જગાએથી બહાર નીકળ. આ રૂંધાએલી, વિલાસભરી કામાગ્નીને સતેજ કરનારી હવાને ત્યાગીને બહાર આવ. ખુલિ પવિત્ર, ને તેજસ્વી હવામાં શ્વાસોશ્વાસ લે. અહીંની હવાનો ત્યાગ કરતાં જ તારા જીવનમાં પલટો આવી જશે. અનાથોનાં રૂદન, દુખિઆરનાં આકંદ અને રિબાતાઓની વેદના સાંભળવા માટે તું એક વખત આ અપવિત્ર સ્થાનને ત્યાગ કર. પછી તું અને હું બંને છીએ. જગતમાં કંઈક નવું કરશું. જગતને બતાવી આપીશું કે, માણસ શું શું કરી શકે છે! સંસારને સ્વર્ગ બનાવવાનું અમૂલ્ય શસ્ત્ર આપણે જગતને બતાવી આપીશું. સ્વાર્થને ખાતર, જમીનના ટુકડાને ખાતર, સત્તાને ખાતર અને સ્ત્રીઓનાં રૂપને ખાતર માનવેના અને પશુઓના રક્તથી ભીંજાતી ભૂમિ પર અડગપણે ઊભા રહીને અહિંસા અને સત્યનો વાવટો Page #184 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અનંતકુમારની જીત થાય છે ૧૭૫ ફરકાવશું માનમાં પ્રવેશેલી હત્યારી લાલસાને નાશ કરીશું. માનવ માનવ પ્રત્યે એકતા સાધે, એવો મંત્ર ગજાવીશું. રઆિમણ ભૂમિને રક્ત વણું કરવાને, સ્વતંત્ર પણે વિચારવાને જન્મેલાં પ્રાણીઓનો પ્રાણ હરવાનો, જગતને મહામોલ રત્નો અર્પનારી નારીના વિલાસ માટે કે કામ તૃતિ૫ માટે ઉપભોગ કે ઉપયોગ કરવાનો અધિકાર કાઈને જ નથી. એવા અધિકારો ભોગવનારને સમજાવવાનું ન સમજે તો આગળ પગલાં ભરવાનું સાહસ આપણે સાથે રહીને ખેડીશું. પશુઓના પોકારે સૂણુને લગ્ન માટે જતા ભગવાન નેમિનાથ અધવચથીજ પાછા ફર્યા હતા. એમથી આપણે જે સાર ગ્રહણ કર્યો છે. તે જગતના ખૂણે ખૂણે વેરીશું. આવા મહાન કાર્યો માટે રચાયેલી આ પૃવીને ત્યાગીનેભૂલીને તું એક આવા અંધારા-અર્થ વગરના ખૂણામાં મકણની પેઠે ભરાઈ બેઠો છે, તે તને શોભે છે? ચંદ્રની શીતળતાને અનુભવવાને બદલે તું આ દીવાઓના પ્રકાશના ઓળાઓમાં ગુંથાઈ ગયો છે. સૂર્યની પ્રખરતામાંથી કંઇક નવીનતા અનુભવવાને બદલે આ ઝાંખા પ્રકાશની આછી રેખા માં અટવાઈ ગયો છે. વાયુદેવ તરફથી મળતા ખુલા, ખુશનુમા પવનને ઉપભોગ કરવાને બદલે તું આ નાના નાના પંખાઓના હલન ચલનમાં આનંદ માની રહ્યો છે. ભાઈ, મેટો સમુદ્ર ત્યાગીને નાનકડું ખાબોચિયું તને કેમ ગમે છે ? સમુદ્રને મગર બનવાને બદલે તું નાનકડા ખાબોચિયાને દેડકા બનીને જીવી રહ્યો છે. કતપુર્ણ સંસારને સાર કઈ પામી શકયું નથી. એ માન્યતાઓને તું ધિકકારતો હતો. આજે તારું વર્તન બતાવી આપે છે કે, સંસાર પાપોની પરંપરા છે. અનીતિને અખૂટ ધારા છે, ખરી રીતે તે બંને તારા દર્શનીય પુરાવા કરતાં સંસારમાં જે સાચો સંસારી જાગૃત રહીને જીવતો ઘણે સાર તેને મળી આવે તેમ છે. સત્ય પર જીવનાર માણસ જે શ્રદ્ધાથી Page #185 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૭૬ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય જીવે તે સંસાર અનીતિની નહિ, પણ નીતિની અખૂટ ધારા છે. પણ તારા જેવા પાગલના દર્શનીય પુરાવાઓ જમતને અવળા વિચારોના વમળમાં ગૂંચવી નાંખે છે. કુતપુર, મારું કહેવું માની જા. તારી આ અગતી તારી પત્નિની રગેરગમાં વિષ ભરી રહી છે. તે બિચારી આજે સમાજમાં કોઈને મેંઢું બતાવી શકતા નથી, સ્ત્રીનું સાચું કર્તવ્ય આજે તેજ બજાવી રહી છે. તેના જેવી સ્ત્રી દેવાને પણ દુર્લભ છે. હજી તે તે તારાજ યોગાન ગાયા કરે છે. તારીજ પક્ષ લીધા કરે છે, એk: વખત જમીને પોતાનું જીવન ગુજારી રહી છે. કાઇની આગળ હાથ. ધરતી નથી. કેઈની દયા પર છવતી નથી. મજૂરી કરીને પેટ ભરે તેના જેટલું કષ્ટ બીજી કોઈ સ્ત્રી પર પડ્યું હોત તો તે કયારનીય અગતીની ગર્તામાં ધકેલાઈ ગઈ હોત. કયારનીયે અનીતિના પંથે વળી ચૂકી હતી પણ જે સતી આજે પણ પિતાના પતિના જાપ જપે છે. તારા પાપ પોતાના માથે લઈને પિતાના પુયે તારે ઉધ્ધાર થાય તેવી ભાવના સેવી રહી છે. • કુતપુર્યથી અનંતકુમારના શબ્દો સહન થઈ શક્યો નહિ. તેણે પોતાના બંને હાથે પોતાનું માં પિતાને ચહેરો ઢાંકી દીધું. તેનાં નયનોમાં આંસુ વહેવા લાગ્યા. તેને પોતાની ભૂલને–પિતાની અધોગતીનો પોતાના અવિચારી કાર્યનો પસ્તાવો થવા લાગ્યો. | દેવદેવા જેવાં માતપિતાનું મૃત્યુ સુધારવા જેટલી પણ માનવતા પિતે દાખવી ન શક : પુત્રની અધોગતિમાં પણ પુત્ર પ્રેમને લઈને પિતાના સર્વસ્વને ભોગ આપનાર માતા પિતાનાં અંતિમ દર્શન કરવા જેટલા વિવેક પણ ન દાખવી શકો ? આના કરતાં બીજી કયી અધમતા હોઈ શકે! તે એકદમ પિતાના સ્થાનેથી ઉઠીને અનંતકુમાર વિચાર કરે તે પહેલાં તેના પગમાં લેટી પડયો. આંબે માંથી વહતાં અસુએ તે રડતાં રડતાં બેઃ Page #186 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અનતકુમારની જીત થાય છે. ૧૦૦ આ અનંત, ભાઇ અનંત! મને માફ કર. મારા જેવે! પાપી આ જગતમાં બીજો કાઈ નહિ હાય! માતા પિતાનો દ્રોહ કરનાર અધમ, આ દુરાચારી તારી પાસે માફી માગે છે. ધન્યા જેવી ભેાળી, નિર્દોષ પત્નીને આવી દશામાં લાવી મૂકનાર તારા આ અપવિત્ર મિત્ર તારી ક્ષમા માગે છે. મને ક્ષમા આપ, અનંત, એક વખત મતે મારી થયેલી ભૂલાને સુધારવાની તક આપ," "" i હજી પણ કૃતપુણ્ય અનંતકુમારના પગ પકડી રહ્યો હતા. ખમાંય આંસુ વહે જતાં હતાં. અનંતકુમારે તેને પોતાના બંને હાથે ઉડાવતાં કહ્યુ, “કૃતપુણ્ય, મારી મારી માગવાની નથી, પણ દેવી ધન્યાની માગવાની છે. તુ તૈયાર થા. તેની મારી મામ. તેની આશિષ માગ. સતીના એકજ આશિર્વાદ પતિને પાત્રન કરે છે. જેમ એકજ ભૂલ આખા જીવનને નષ્ટ કરે છે, તેમ ખરા પશ્ચાતાપ અનેક પાપાને બાળીને ભસ્મ ૩૨ છે” અન તકુમારે કૃતપુણ્યને પેાતાની બાજુમાં બેસાડીને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું. “મિત્ર, ભૂલ દરેકની થાય છે. પછી તે નાની હોય કે માટી, પણ જે ભૂલને સુધારે તે માનવી. તું મર્દ છે, àાંશિયાર છે, શિક્ષિત છે. આવી અનેક ભૂલોને સુધારવાની તારામાં તાકાત છે. આમ નિરાશ ન ચા. આ વિશ્વાસ ભવનના ત્યાગ કર. તારી એ ગૌરાંગી ત્યાગી દે. તેનો વિચારાને બાળીને ખાખ કર. જેમ સર્પ કાંચળ ઉતારીને કરી દે છે. તેમ તું તારા આ વિશ્વમે તે. વિલાસી વિચારે, વિલાસી સાધતેને ફેંકી દે. તારામાં તેટલી દૃઢતા છે. ’ 'પણુ અનત, આ અનંગસેના, તેની માતા, તેના નાકર વગ મને તું ધારે છે, તેમ અહીંથી નીકળવા નહિ દે.” કૃતપુણ્ય કક 66 સ્વરચતા પ્રાપ્ત કરતાં ખેલ્યેા. ગૈા. “ તારૂ કહેવું ખાટું નથી, કૃતપુણ્ય.' અનંતકુમાર “પણુ તારે એક કામ કરવાની આવશ્યકતા છે. આ બધાંની નજરે ચઢીને તે! તું આ આવાસને ત્યાગ કરી શકે તેમ નથી. તારેા અત્યા ૧૨ Page #187 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વન્નાશેઠનુ* સૌભાગ્ય રના ચહેરા જોઇને એ લેાકેા ચેતી જાય અને તારા પર વધુ દેખરેખ રાખે, એ પણ બનવા જોગ છે. તારે તે તે લેકાને રીઝવીને, તેમને અવળા માર્ગે દોરીને આ આવાસના ત્યાગ કરવાના છે. એક વખત તું આ મકાનમાંથી બહાર નીકળી ગયા, એટલે કાઇની તાકાત નથી કે તને અટકાવી શકે, તારી ઇચ્છા વિરૂદ્ધ થને આ આવાસમાં ફરીથી તને લાવી શકે.” ૧૦૮ “તું મને રસ્તા બતાવ, અનંત ! હું તારા ઉપકાર કદિ નહિ ભૂલું.” કૃતપુણ્ય ઉપકારવશ થઈને એણ્યેા. માણુસનું ભાગ્ય જ્યારે જાગે છે, ત્યારે તેની ઉન્નતિના દ્વાર આપે!આપ ખૂલી જાય છે, પડતીના અધને આપેાઆપજ તૂટી જાય છે. કૃતપુણ્યનુ અને ધન્યાનુ` ભાગ્ય જાગ્યુ` હતુ`. તેના વિચારામાં એકદમ પલટા આવી ગયા હતા. 66 કૃતપુણ્ય, સાહસ ખેડીને તને જોખમનું કાય′ સેાંપુ છુ. આજ સુધીની મારી મહેનત બ્ય ન જાય એ જોવાનું કામ તારૂં છે.' અનતકુમારે કહ્યું. “ અનંત, મારા પર વિશ્વાસ રાખ. થયેલું ન થયું બનવાનું નથી. તારા વિશ્વાસભંગ નહિ કરૂં. આજે મારી આંખા ખૂલી ગઇ છે. મારૂં મન આજે ધન્યાને ભેટવા માટે તલસી રહ્યું છે. તું મને રસ્તા બતાવ.” કૃતપુણ્ય ખેલ્યે. હવે તે સપૂર્ણ સ્વસ્થ બની મયા હતા. થાડી સમય અનંતકુમાર શાંત રહ્યો. પછી તેણે તેના મિત્રને અહુ જ શાંતિથી, બીજા કાઇના કાને અવાજ જાય નહિ, તેવી રીતે આછી રૂપરેખા કહી સભળાવી. અત તકુમારનું માર્ગ દર્શન મેળવી લીધા પછી કૃતપુણ્ય જ મેલ્યા: cr · અનંત, દેવી ધન્યાને કહેજે કે મધરાત પછી એક ઘટિકા વીત્યું હું જરૂર ખાવી પહેાંચીશ.” એટલુ’ Page #188 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અનંતકુમારના ગયા પછી કૃતપુણ્ય વિચારે ચઢયા હતા. માતા પિતાનું મૃત્યુ સાંભળીને તેના હૃદયને આધાત લાગ્યા હતા. મૃત્યુ સમયે પશુ માતાપિતાની સેવા કરી શકયા નહેાતા. પતિના વિયાગે ઝૂરતી બિચારી નિર્દોષ ધન્યા ગરીખીમાં પણ સાષ માની રહી હતી. સાસુ સસરાની સેવામાં તે પાતાને ધન્ય માની રહી હતી. પતિના આગમનની રાહ જોતી તે વસે પસાર કરી રહી હતી. પણ સાસુ સસરાના મૃત્યુ પછી તે કેવાં સંકટા વેઠી રહી હશે! આખા ઘરમાં તે એલીજ હશે, એકાન્તમાં તે પેતાના વિચાતે કેવી રીતે કાબૂમાં રાખી શકતી હશે ! વિચારામાં તલિન બનેલા મૃતપુણ્યને અતમસેનાએ આવીને જગાડયા. પ્રકરણ ૨૩ મુ રાધિકા-નૃત્ય "( પ્રાણુ! એવા તે ક્રયા વિચારા સતાવી રહ્યા છે? ધૃતપુણ્યતી આંજીમાં લપાઈને એસતાં અનંગસેના ખાલી. 6( વિચાર! ! અને તે મને સતાવે ! અરે ગાંડી, તારા સિવાય મને ખીજા વિચાર આવે ખરા ? કૃતપુણ્ય અનંગસેનાના હાથ પેાતાના હાથમાં લેતેા એણ્યેા. tr તા પછી મારા આગમનની પણુ તમને કેમ ખબર ન પડી ? અનંગસેનાએ પ્રશ્ન કર્યાં. મેં તને તિછી નજરે જોઇ લીધી હતી, પણ મારે આજે તું શું કહે છે તે સાંભળવું હતું એટલે હું ન ખાલ્યેા. ” તદ્દન અસત્ય મેÕા. કૃતપુણ્ય Page #189 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૦ હું તમને શું કહેવાની હતી ?” “જે તુ ખેલી તે.' એમ !” અન ગસેના મેલતાં ખેલતાં હસી પડી. હાસ્યથ તેના ગુલાબી ગાલમાં સુદર ખાડા પડયા. ચેાડીવાર અને મોન રહ્યાં. 66 સાચુ કહાને, તમે શું વિચાર કરી તાડતાં અનમસેના ખેાલી. થઈ છે. યવન્નારશેઠનુ સૌભાગ્ય રહ્યા હતા ? મૌન “ માજે મારે તારૂં રાધિકા નૃત્ય જોવુ છે, 9 - ખાલી જોવું છે કે, જોવાની ઇચ્છા થઇ છે? 16 - તને શું લાગે છે?? “ આજે તમારા ચહેરા પરથી મને કંઇજ સમજાતું નથી." “ અને સાથે ! '” અન’ગસેના ખડખડાટ હસી પડી. cr હું કહું તે સત્ય માનીશ ?” “ તમારા શબ્દે પર ક્રાઇ દિવસ મે અવિશ્વાસ રાખ્યા છે “ તે! મારે તારું નૃત્ય જોવુ પણ છે, તે જોવાની ઈચ્છા પણ ,, re “હા, હા. અને સાથે.” ' અને કૃતપુણ્ય પણ તેની સાથે હસી પડયે!. અનેના હાથ આખે ખડ ગૃજી ઊઠયા. થાડી વારે ખતે જો નૃત્યખંડમાં પ્રવસ્યાં. ખ'ડની વ્યવસ્થા ગમે તેવા મુનિને પશુ ચલાયમાન કરે તેવી હતી. ચિત્રા દ્વારવામાં ચિત્રકારે પેાતાની બધી જ કળા તેમાં ઠાલવી નાખી હાય, એમ લાગતું હતું. મેનકાનું નૃત્ય, તેની વસ્ત્ર પરિધાન લા, તેના દેહને! મરેીડ અને નયનાનાં જાદુ જેને મહા તપસ્વી વિશ્વામિત્રે પેાતાનાં નયને ખાર્યા હતાં. એ ચિત્રમાં તેા કળાકારે હ્રદ કરી નાંખી હતી. શ્રી કૃષ્ણની બંસરીના મીઠા સૂરના ધેનમાં ભા Page #190 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રાધિકા–નૃત્ય ૧૮૧ ભૂલી રાધા જગતને વિસારીને ભગવાનમાં તન્મય બની હેય, તે ભાસ થતો હતો. આમાં તદન નિર્દોષતા જ રાધાના ચહેરા પર દર્શાવવામાં ચિત્રકારે સફળતા પ્રાપ્ત કરી હતી. ભીલડી સ્વરૂપે પાર્વતીએ આરંભેલા નૃત્યમાં ઘેલા બનીને ભાન ભૂલેલા ભગવાન શંકર, પાર્વતીની સાથે નૃત્યમાં ગુંથાયેલા ચિતરવામાં આવ્યા હતા. તેમના નૃત્યને ચિત્રકારે બહુ જ કાળજીપૂર્વક ચિતર્યું હતું. ચોથું ચિત્ર હતુંએક સ્ત્રીનું. અનંગસેના તેને રતિના નામે ઓળખાવતી હતી. તેને માંસલ દેહ કઈ પણ જાતની ઉણપ વિના દોરવામાં આવ્યો હતો. એક વૃક્ષની ડાળને બાંધેલી હીરની દોરીવડે એક નાના પાટિયાને બે બાજુએથી બાંધીને હીંચકાના ઉપયોગમાં લેવડાવવામાં આવ્યું હતું. તેના પર એક સુંદર સ્ત્રી બેઠેલી બતાવવામાં આવી હતી. તેણે પિતાના બંને હાથે તે બંને બાજુની હીરની દોરીઓ પકડી રાખી હતી. દોરી પકડેલા બંને હાથ ઊંચા હતા. માથાના વાળ તદ્દન દૂટા પણ પાછળની . બાજુએ વ્યવસ્થિત રીતે ખુલી રહ્યા હતા. શરીર પર એક બારીક વસ્ત્ર શોભતું હતું. તે વસ્ત્રની અંદરથી તેનો આ મસલ, ગોર દેહ સ્પષ્ટ રીતે દેખાઈ આવતો હતો. તે ગોરાંગી મૂલા પર ખૂલી રહી હતી. બધાંય ચિત્રોમાં નિર્દોષતા દર્શાવવામાં આવી હતી, છતાં તે રાવવાને ખરો ઉદ્દેશ તો વિલાસની જાગૃતિ માટે હતો. ખંડની વચ્ચે એક ગોળ આસન ગોઠવવામાં આવ્યું હતું. તે આસન એકલા કાચમાંથી જ બનાવેલું હતું. ગમે ત્યારે તેને ફેરવી શકાય તેવી વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી. કૃતપુય તે આસન પર બેઠે. અનંગસેના પિતાના પ્રિયપાત્રને રીઝવવા માટે નૃત્ય-શૃંગાર સજવા લાગી. કુતપુર્ણય ભીંતપર દોરવામાં આવેલા ચિત્રો નિહાળવામાં ગુંથાયો. થોડા જ સમયમાં અનંગસેના તૈયાર થઈ ગઈ તે તપુણ્યની સન્મુખ આવી. નૂપુર ઝંકાર થયો. નૃત્યને આરંભ થયો. દેહની કમાન વળાવા લાગી. કુતપુર્ણન નયને અનંગસેનાના નૃત્ય તરફ મંડાય.' Page #191 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૨ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય નૂપુર ઝંકાર વળે. માથાની વેણીના વાળ છૂટા થવા લાગ્યા. અનંગસેના રાધાના સ્વાંગમાં હતી. શ્રી કૃષ્ણની મોરલીના સ્વર સાંભળવા તેના કાન મંડાયા. તે નૃત્ય કરતાં કરતાં અટકી ગઈ. પગના અંગુઠા પર ઊંચી થઇને તે દૂરદૂરથી કેદને શોધવાનો પ્રયત્ન કરતી હોય, તેવો ભાવ શરૂ કર્યો. તેની દૃષ્ટિએ કઈ પડયું નહિ. બંસરીના સૂર અથડાયા નહિ. તે નિરાશ થઈ કંટાળીને જાણે છણકે કરતી હોય. તેમ તેણે હાથના ચાળા કર્યા. કપાળ પર કરચલીયા પડી. ચહેરા પર નિરાશાની છાયા ફરી વળી. જાણે પોતે થાકી ગઈ હોય તેમ તેણે ફરીથી નિરાશાભર્યું નૃત્ય શરૂ કર્યું. પગે લથડીયાં ખાવા લાગી. હાથમાંથી જાણે શકિત ખૂટી ગઈ હોય તેમ નિસપણે હાથના હાવભાવ થવા લાગ્યા. - વૃંદાવનમાં શ્રી કૃષ્ણને શોધતી હોય તેમ ધીમે પગલે આખા ' ખંડમાં બેબાકળી થઈ ઘૂમવા-ફરવા લાગી. તેનાં નયને કંઇક શોધી રહ્યાં હતાં. કાન કંઈક સાંભળવાને મંથન કરી રહ્યા હતા. અચાનક તેનામાં સ્કુતિ આવી ગઈ. નૃત્ય એકદમ સરસ રીતે ' થવા લાગ્યું. પગમાં જોમ આવી ગયું. હાથમાં શક્તિ આવી ગઈ. જાણે તેણે મોરલીને મધુર સૂણ્યો. તેના કાન સચેત બની ગયા. કરીથી તે પગના અંગુઠા પર ઊંચી થઈ. તેણે દૂર નજર કરી. મોરલી બજાવતા કૃષ્ણ કનૈયો આવતો હોય એ એને ભાસ થયો. તે અતિ આનંદમાં આવી ગઈ. નૃત્ય રંગે ચઢયું. જાણે શ્રી કૃષ્ણ તેનું નૃત્ય જોવા માટે જલદી જલદી ચાલીને કાચની બેઠક પર બેસી ગયા હોય અને તેમને જોઈને–તેમને રીઝવવા માટે પોતે સખ્ત પ્રયત્ન કરતી હોય તેમ તેને નૃત્યમાં અધિક વેગ આવ્યો. નયને કાચની બેઠક પર સ્થિર થયાં. * જાણે પિતે પિતાનું સર્વસ્વ શ્રી કૃષ્ણના ચરણમાં સમર્પણ કરતી હોય તેમ તે ધારેલા કૃષ્ણનાં–તપુણ્યનાં–ચરણકમળમાં પિતાના બને હાથ જોડતી ઢળી પડી. Page #192 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૪ મું ધન્ય ઘડી એક નાના ઘરમાં સુંદર છતાં દુઃખના ભારથી કરમાયેલી યુવાન સ્ત્રી કંઈક ગૂથી રહી હતી. તેની આંખે ઉજાગરાના લીધે લાલ થઈ ગઈ હતી. લાલ થયેલી આંખો કંઈક સૂઝેલી પણ લાગતી હતી. દેહ પર સાદ છતાં સ્વચ્છ કપડાં શોભી રહ્યાં હતાં. કેટલીક જગાએ તે સાંધેલાં પણ હતાં. તે તેની ગરીબાઈની સાક્ષી પૂરી રહ્યાં હતાં. ઘરમાં કામ પૂરતાં જ વાસણો હતાં. તદ્દન સાદા છતાં સ્વચ્છ ઘરમાં એક નાના પાથરણા પર તે બેઠી હતી. તેની બાજુમાં એક નાને દીપક જળી રહ્યો હતો. રાત વધારે વીતી જવાથી તેની અને પણ કામ કરતી નહોતી, હાથ પણ થાકી ગયા હતા. ઘરને જરજરીત દરવાજો બંધ કરીને અંદરથી સાંકળ વાસવામાં આવી હતી. જયારે તેની આંખો એકદમ કામ કરતી બંધ થઈ જતી, ત્યારે તે ઊઠીને આંખો પર થોડું શીતળ પાણી છાંટતી. એકાદ બે ઘૂંટડા પી લેતી પણ ખરી. હાથમાં લીધેલું કામ સવારે પહોંચતું કરી દેવાનું હતું. મધરાત પછી એક પ્રહર વીતી ગયો. રાજચોકી પર પહેરેગીરે નિયમ પ્રમાણે ટકોરા વગાડયા- તે સ્ત્રીએ કામ પૂરું કર્યું. એક જગાએ બેઠાં બેઠાં તેનું શરીર સંકેચાઈ ગયું હોવાથી તેણે બગાસું ખાધું. ગુંથાઈને તૈયાર થયેલી વસ્તુ વ્યવસ્થિત જગાએ મૂકવા માટે તે ઊઠી. દરવાજાની બાજુમાં એક નાની બારી હતી. તે બારીમાં લેખંડ Page #193 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૪ કયવન્નાશેઠનુ· સૌભાગ્ય ! ના સળીયા જડવામાં આવ્યા હતાં. ત્યાં તેની દૃષ્ટિ ગઈ. ક્રાઇ વ્યક્તિ તેમાં ડાક્રિયાં કરતી ડાય તેવા તેને ભાસ થયેા. તે એકદમ ચી ગઇ. તેનાથી પૂછી જવાયું. “ કાણુ ? ” તરતજ તે વ્યક્તિ ત્યાંથી ખસી ગઇ. ફરીથી તે ખાઇ ખાલી, “કાણુ હતુ એ ? છ જવાબમાં દરવાજા પર હાથ એ ટકારા થયા. સાથે સાથે તે વ્યક્તિના જીબ્દો પણ સભળાયા. ' ' હું છું. . “ હું ક્રાણુ ? ” દરવાજો ખેાલ એટલે કહુ.” બહારની વ્યક્તિ ખેાલી. સ્ત્રીને અવાજ પરિચિત લાગ્યા. દરવાજો ખેાલવા કે નહિ, તેના વિચારમાં તે પડી. ફરીથી બહારના અવાજ આવ્યા. દરવાજો ખેાલ, ધન્યા ! " । અને ધન્યાએ ખાત્રી પૂર્વક બહારની વ્યકિતને અવાજ પરથી આળખી લીધી ઢાય તેમ તેણે ડેશભેર દરવાજો ખાયેા. દરવાજો ખૂલતાંજ એક પરિચિત યુવક તેની દૃષ્ટિએ પડયા. તેને જોઇને આશ્રય પામતાં તે મેલી ઉઠી: “તમે ?” “હા, કેમ નવાઇ લાગે છે. ? જવાબમાં ધન્યા કંઇજ ખેાલી શકી નહિ. તે તે એકો ઢશે તે વ્યક્તિ સામે નિહાળી રહી હતી. તને ભૃત લાગે છે, ધન્યા ?’ તે વ્યકિતએ ધન્યાને અવાક ઊભેલી જોઇને કહ્યુ. “ના, ના. તેમ હોય મારા નાથ !” અને તરત જ તેણે તેના પતિના ચરણુ પકડી લીધા. અચાનક ધન્યાને ત્યાં આવી ચઢેલે! યુવક, કૃતપુણ્ય હતા. Page #194 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધન્ય ઘડી ૧૮૫ અનંતકુમારે બતાવેલા રાહે તેણે પેાતાનુ` કા` પાર પાડયું હતું. તે અન ગસેનાના દેખતાં પેતાના ઘેર જઇ શકે તેવા સજોગા નહાતા. અનંગસેના તેને કાઇ પણ રીતે ત્યાંથી નીકળવા દ્રે નહિ. તેને જો સાધારણ પણ શંકા આવે તેા, તેને એક ક્ષણ પણ છૂટા મૂકે નહિ. જ્યારે સામી વ્યકિત પાસેથી કાઇ પણ પ્રકારનુ કામ કઢાવી લેવું હાય કે તેની પાસે કોઇ પણ પ્રકારનું કામ કરાવી લેવું હાય, ત્યારે તેને ખૂબ રીઝવવી પડે છે. એ કારણથી તેના હૃદયમાં શાને સ્થાન રહેતું નથી. તે આભાર નીચે દબાઈ જાય છે. કૃતપુણ્યે અન ંગસેનાને ખૂબ રીઝવી. તેના રાધિકાનૃત્યનાં ખૂબ વખાણ કર્યાં, તેને પ ંપાળી, હસાવી, તે સુંદર ખિાનામાં વાડી. તે થાકી ગઇ હતી. કૃતપુણ્યના વર્તનમાં તેને શંકા ઉદ્ભવી નહેાતી. કૃતપુણ્ય બાજુના બિછાનામાં સૂઇ ગયા હતા છતાં ઊંધી ચચા નહોતા. અનમસેના નિદ્રાધિન થઇ જાય તેની તે રાહ જોતા હતા. ચૈાપ્રજ સમયમાં અનંગસેના નિદ્રાધિન થઇ ગઇ. આÈા પ્રકાશ પ્રસારી રહેલા દીપક તરફ કૃતપુણ્યે દષ્ટિ કરી. ફરીથી અનંગસેના તરફ્ નજર કરી, અનંગસેનાનું માં બીજી માજુએ હતુ. તે પોતાના બિછાનામાંથી હળવે રહીને ઊઠયા. આઢવાનું હતું તેને તેણે વ્યવસ્થિત રીતે ગાઠવ્યું. કદાચ અનંગસેના નિદ્રામાંથી જાગે અને પેાતાના બિછાના તરફ નજર કરે તે! તેને પોતે આઢીને સૂઇ ગયેલા છે એમ લાગે. તેણે એક લાંબુ વસ્ત્ર લીધુ. ધીમે પગલે બારી પાસે જઇને બહાર જોયું તેા કાઇ દેખાયુ નહિં. બારીની વચ્ચે એક પિત્તળના સળીએ આડી રાખવામાં આવ્યા હતા. તે સળીઆને ભરાવીને વસ નીચે લટકતુ. યુ. અને છેડા નીચે અડી શકે તેવું લખુ તે વજ્ર હતુ. ફરીથી એક વખત તેણે અનંગસેના તરફ નજર કરી જોઇ. અનંગસેના ભર નિદ્રામાં હતી. તે વસ્ત્રની મદદ વડે ખરીમાંથી નીચે ઊતર્યા. વસ્ત્ર સળીઆને બાંધવામાં આવ્યું. નહાતુ. એટલે એક બાજુના છેડે ખેચી લેતાં આખું વજ્ર તેના હાથમાં આવી પડયું. વસ્ત્ર લઈને Page #195 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૮૬ યવનારોઠનુ` સૌભાગ્ય તે ઝડપભેર ચાલી નીકળ્યા. રસ્તામાં કચરાના ઢગલા આવતાં તેમાં તેણે એક બાજુએ તે વસ્ત્ર નાંખી દીધું. રસ્તા પરની અવર જવર ઓછી થઇ ગઇ હતી. શતના રાજાએ સમા ફરતા દારૂડીઆએ અને બદમાસા જ્યાં ત્યાં પાનની પિચકારીએ મારતા અને દારૂની ધેનમાં લથડિયાં ખાતા દેખાતા હતા. તેમાંના કાઇ ક્રાઇ બિભરત શબ્દો ઉચ્ચારીને આ માની રહ્યા હતા. કેટલાક જમીન પર આળેાટતા પડયા હતા અને કેટલાક ગમે તેવી જગાએ બેઠા બેઠા પોતાની મૂર્ખાનું પ્રદર્શન કરી રહ્યા હતા. કૃતપુણ્ય તે તરફ નજર ન કરતાં જલ્દી જલ્દી પેાતાના ધર તરફ જઇ રહ્યો હતા. અન ંતકુમારે તેને કહ્યું હતું કે, એક વખત તું તારા ઘેર પહોંચી જા. પછી ક્રાઇની મગદૂર નથી કે તને ત્યાંથી કાઈ પણ જગાએ લઇ જાય.' તે કારણે કૃતપુણ્યના પગ જોરથી ઊપડતા હતા. તેણે ધાયુ" હતુ` કે અનંતકુમારની સાથે પાતે ધેર આવવાના સમાચાર ધન્યાને માલ્યા છે એટલે તે સતી સ્ત્રો પેાતાના પતિની વાટ જોતી ખેઠી હશે. પણ જ્યારે તે ગયા ત્યારે તેને પરિસ્થિતિ જુદી લાગી. તેણે અનતકુમારની પાસેથી જાણી લીધું હતુ` કે ધન્યા પેાતાના જૂના પરચુરણું સામાન ભરવાના ધરમાં રહે છે. એટલે તે તેજ મકાને આવીને ઊભા. પણ ઘરના દરવાજા બંધ હતા. તેણે જાળી વાટે અંદર જોવાને! પ્રયત્ન કર્યાં કારણુ કે પૂરી ખાતરી કરી લીધા સિવાય ઘરનેા દરવ!જો ઢાકવામાં આવે અને એમાં ધન્યાને બદલે ખીજુ કાઇ રહેતુ હાય તા પે!તાની ફજેતી થયા સિવાય રહે નહિ. કારણ કે લેકા તેને વઢેલ અને અનીતિમાન માનતા થઇ ગયા હતા. જાળી વાટે તેણે અંદર જોવાના પ્રયત્ન કર્યાં, પણ જમીન પર ઊભા રહીને અંદર જોઇ શકાય તેમ નહેાતું. જાળી થાડી ઊચી હતી. એક નાના કૂદકા મારીને તેણે જાળીના સળીંયા પકડી લીધા. અંદર નજર કરી તે નિર્દોષ ધન્ય! પેાતાની સૂઝી ગયેલી આંખેાની મદદ વડે કઇંક ગૂથી રહી હાય, એમ તેને લાગ્યું. પતિના વધુ દુઃખી સ્ત્રીની Page #196 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધન્ય ઘડી ૧૮૭ દીનદશા જોઈને તેનું હૃદય ચીરાઈ ગયું. તેને કંપારી વછૂટી. તે સળીઓ છોડીને નીચે ઊતરવા જતો હતો એટલામાં ધન્યાએ પોતાનું ગૂંથણ કાર્ય પૂરું કર્યું. તેણે બગાસું ખાધું. આવી નિર્દોષ સાધ્વી સ્ત્રી પિતાના નિર્વાહ માટે અખંડ રાતના ઉજાગરા કરે અને તેને –અવિચારી પતિ નતિકાને ત્યાં વિલાસમાં રચ્યો પચ્ચે રહે, એવી કુદરતની લીલા પ્રત્યે તેને તિરસ્કાર ઊપો. ધન્યાને અનંતકુમાર તરફથી કોઈ પણ જાતના સમાચાર મળ્યા નહતા. જો અનતકુમારે તેને “કૃતિપુણ આવવાનું છેએવા સમાચાર માયા હેત તો તે સતી સ્ત્રી પતિના સ્વાગત માટે બનતી તૈયારી કરી રાખત. જયારે તેની દૃષ્ટિ જાળી તરફ પડી અને “કાણે એવો પ્રશ્ન કર્યો ત્યારે કતપુણ્ય જાળીના સળીયા છોડી દઈને આઘો ખસી ગયો હતો. બીજા પ્રશ્નના જવાબમાં તેણે દરવાજા પર બે ટકેરા માર્યા અને “હું છું' એવો જવાબ આપે. એ પછી દરવાજો ખોલ એટલે કહું' એ શબ્દ જ્યારે તેણે કહ્યા ત્યારે ધન્યાએ પિતાના પતિને અવાજ પારખી લીધો. તેને અંતરાત્મા થોડા દિવસથી કહી રહ્યો હતો કે, “તને પતિનો મેળાપ જેમ બને તેમ જલદી થશે.” તે ઉપરાંત પરિમલે પણ કહ્યું હતું કે * તમારા ભાઈ મારા ભાઈને મળવા માટે જવાના છે. અને તેમને આજે તેમને અંતરાત્મા કહી રહ્યો છે કે આજના તેમના પ્રયાસમાં તેમને સંપૂર્ણ યશ મળશે.” એવી આગાહીઓને કારણે ધન્યાને ખાતરી થઈ કે જરૂર પિતાને પતિજ આવી પહોંચ્યો છે. તેણે તરતજ દ્વાર ખોલ્યું. અને ખરેખર જ તેણે પોતાના પતિનાં દર્શન થયાં. પહેલાં તો તેને આશ્ચર્ય લાગ્યું. પણ જ્યારે તેને પાકી ખાત્રી થઈ છે . સામે ઊભેલી વ્યકિત પોતાના પતિદેવજ છે, ત્યારે જેમ એકાદા ભકતને અનેક વર્ષોની તપશ્ચર્યાને અંતે પ્રભુનાં દર્શન થાય અને તેમના ચરણ પકડી લે, તેમ તેણે પિતાના પતિના–પોતાના પ્રભુના ચરણ પકડી લીધા. Page #197 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૫ મું ચરણકમળની દાસી સવારે જ્યારે પરિમલે દરવાજા પર ટારા માર્યા, ત્યારે ધન્યા સફાળી જાગી ઉઠી. પ્રાત:કાળ થઇ ચૂકયા હતા. હુંમેશાં પાઢિયે ઊઠવાની ટેવવાળી ધન્યાને આજે શરમ આવી. કેટલાયે દિવસે તેણે આજે શાંતિમય નિદ્રા લીધી હતી. પતિની હુફાળા ગાદ તેને સ્વમથી પણ શ્રેષ્ઠ લાગી હતી. પાછે આવ્યે ત્યારે ધન્યાએ કૃતપુણ્ય જ્યારે પાતાને ઘેર સહષ વધાવી લીધા હતા. તેણે કાઇપણ જાતતી આનાકાની કે પ્રશ્નાવલી કરી નહોતી. મહા મુશીબતે નિર્વાહ ચલાવતી સતીને ત્યાં દૂધ પણ નહતું. તેને અત્યંત લાગી આવ્યું. પતિ આવે અને તેના સ્વાગત માટે પોતાના ઘરમાં ઘેાડુ' પણું દૂધ ન હોય ! તેની મુંઝવણુ ષરખી જતાં કૃતપુણ્ય મેયેા. “ધન્યા, મારે કશાની જરૂર નથી. હમણાં થે।ડાજ સમયમાં પ્રાતઃકાલ થઇ જશે. તું અત્યાર સુધી જાગતી એડી છે. જો તારી આખા સૂઝીને કવી થઇ ગઇ છે. ! ઉજાગરાને લીધે તે કેવી લાલચોળ થઈ છે. ચાલ, ઊંઘી જા, સવારની વાત સવારે ૧ “ નાથ” ધન્યા ખેલો. તેની આંખમાં આંસુ ઉભરાઇ આવ્યાં “ કેટલાયે વખતે તમે ધેર પધાર્યાં, તમારૂં' સ્વાગત હું કાંઇ જ કરી ત શકી. થાડુ' દૂધ પશુ નથી. Page #198 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચરણકમળની દાસી ૧૮૯ અને તે ધ્રુસ્કે ધ્રુસ્કે રડી પડી. ધન્યા,” તેના વસા૫ર અને શિરપર હાથ ફેરવતો કૃતપુણ્ય બ૯. “આવું ડમણ તને શોભે! તું મને ઘરમાં પિસવા દે, એના જેવું બીજું કયું સ્વાગત હૈઈ શકે? તારી જગ્યાએ બીજી સ્ત્રી હોત તો મારા જેવા દુરાચારીને ધરમાં પેસવા દેત ખરીં? સ્વામિ!” પિતાની આંખો લૂછતાં ધન્ય બોલી.” એવું બેલી ને મને શા માટે શરમાવે છે? હું તો તમારા ચરણ કમળની દાસી છું. આ ઘર તમારું છે. તેમાં પ્રવેશતાં તમને મારાથી કેવી રીતે રેકી. શકાય ? મારા નાથ, મારો ધન્ય ભાગ્ય કે તમારા પવિત્ર દર્શન કરવાનો મને લાભ મળે. મારા દેવ તુલ્ય પતિને હું આજે ફરીથી પામી. પ્રભુ, હવે આ દાસીને પ્રાપ્ત થયેલી સેવા કરવાની તકથી વિમુકત. કરશે નહિં. ” ધન્યા, સેવા તે હવે મારે કરવાની રહી.” કુતપુર્ણ શાંત. સ્વરે છે. “ તે મારા માતા પિતાની સેવા કરવામાં તારી જાતને નીચવી નાખી છે. તારા દુરાચારી પતિ તરફ પણ પ્રેમ દર્શાવતી તું હજી પણ સતીત્વ પર જવી રહી છે. તારી સેવા મારાથી કેવી રીતે. રવીકારી શકાય?” સ્વામિ! સેવા. સુરક્ષા એ તો સ્ત્રીઓને ધર્મ છે. તેમાંથી જે. તે ચલિત થાય તે પૂરી રક્ષા તળ જાય. * ધન્યા બેલી. “સેવામાં ગુલામી કે દાસત્વ નથી. નાથ ! સેવા તો પરમાત્મા પણ ભક્તની કરે છે. સતી દ્રૌપદિને શ્રીકૃષ્ણ વસ્ત્રો પૂરાં પાડવાની સેવા ઉઠાવી નહાતી ?” પણ હું તે તારે ભકત થવાને પણ લાયક નથી રહ્યો. ધન્યા !” કૃતપુણ્ય ગદ્દગદ્દ કંઠે બે. “એવું ન બેલ, નાય!” ધન્યા બોલી. “તમે મારી ભકિત, સ્વીકારવાને લાયક હોજ, સ્વામિ! પતિ એટલે પ્રભુ અને પત્ની એટલે ભકત. અને ભકિત પણ કયાં એક પ્રકારની હોય છે ? સ્તુતિ કરવાથી Page #199 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૯૦ યવન્નારોઠનું સૌભાગ્ય કે કઠિન પરિશ્રમ ઉડાવવાથી ભકતની ભક્તિ તેજસ્વિતાપ્રાપ્ત કરી શકતી નથી. ભકિતમાં નિઃસ્વાથ તા જોઇએ છે. અંતરના ભાવ અને નિર્દેષિતાનાં તેજ જોઇએ છે. * સરળ, ધન્યાના શબ્દો સાંભળીને કૃતપુણ્યને લાગ્યું` કે આવી “ભાળી અને નિર્દોષ સ્ત્રીને ત્યાગવામાં !તે કેટલી મોટી ભુલ કરી હતો! પુત્રના વિયેાગે ઝૂરતાં માતા પિતા આવી નાની ઓરડીમાં મૃત્યુ પામ્યાં. શ્રીમંતાઇ મહાલતી આ સ્ત્રી આજે કેવી સેાટીમાંથી પસાર થઇ રહી છે. સાદાઇમાં જીવવા માટે અને નિર્વાહ પૂરતુ મેળવવા માટે અખંડ રાતના ઉજાગરા કરી રહી છે. શુ' નીતિથી જીવવાને અને અનેક કષ્ટા વેઠીને પતિને વફાદાર રહેવાને સ્ત્રીએજ અધાયેલી છે ? પતિ, પુરૂષને તે બંધના લાગુ પડતાં નહિ હોય ! “ ધન્યા, તારા સ્ત્રી ધર્મને તેં નીતિની અને ફરજની સેાટીએ ચઢાવીને નિષ્કલંક સાબિત કરી આપ્યું છે. હુ`બહારથી આવ્યા ત્યારે તે મને કયાંથી આવ્યા, કર્યાં ગયા હતા, હવે પાછા જશે નહિતે ? વગેરે પ્રશ્નોમાંના એક પ્રશ્ન પણ પૂછ્યા નહિ. તારૂં' આ પતિવૃત્તપણું સતી સીતાથી ઊતરતું નથી. ધન્યા, સ્ત્રીઓ પોતાના પતિને મરાંત સુધી વફાદાર રહે છે, જયારે પતિ પાતાની પત્ની પ્રત્યે શા માટે મેદરકાર બનતા હશે, તે મારાથી સમજાતું નથી. ” “ તે તમારાથી નથી સમજાતું, એટલુ જ સારૂં છે, નાય.” ધન્યા મેાલી. 66 કારણ ? આશ્ચય દર્શાવતાં ધૃતપુણ્યે પ્રશ્ન કર્યો. “ કારણુ કાંઇ ખાસ નથી. પણુ જણાવવાથી ફાયદો પશુ ચાડા થવાના છે ! ધન્યાના જવાબ સાંભળીને કૃતપુણ્ય ચૂપ રહ્યો. નાના દીપક બુઝાવાની તૈયારી કરતા ઝાંખા ઝાંખા પ્રકાશી રહ્યો હતા. ઘરની જરજરી ભીંતામાં પડેલા ચીરા ઝાંખા પ્રકાશમાં સર્પાકારના ભગ્ન કરાવતી હતી. કૃતપુણ્યની દ્રષ્ટિ ધન્યાના દેહ પર Page #200 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચરણકમળની દાસી ૧૯૧ સ્થિર થઈ. દેહ પર સાદાં સ્વચ્છ પણ થીગડાં મારેલાં વસ્ત્રો તેની નજરે પડયાં. આજુબાજુ નજર કરતાં કંઈ સાધન નહોતું. ભીંત પર એક અભરાઈ હતી. તેના પર થોડાં વાસણો હતાં. બાંધેલી દેરી પર એક જોડી વસ્ત્રો લટતાં હતાં. ફરીથી તેણે ધન્યાના દેહ પર નજર કરી. તેની ધારણું નિષ્ફળ નીવડી. દેહ પર સોનાનું નામ નિશાન પણ નહતું. ગળામાં મંગળ સત્ર પણ નહતું. અનંતકુમારે તેને કહ્યું હતું કે, “ધન્યાએ પિતાનું મંગળસૂત્ર અનંગસેનાને તેની દાસી મારફતે મોકલી આપ્યું છે. તેને તે વખતે તે શબ્દો સત્ય ભાસ્યા નહોતા. આજે તેને સ્પષ્ટ જણાઈ આવ્યું. તેને વિચાર આવ્યો. “શું પોતે વિલાસમાં આટલે બધો નીચે ઊતરી ગયો ? તેને વિચારમાં ગુંથાયેલો જોઈને ધન્યા બોલી. “સ્વામિ ! હવે સૂઈ જાવ. તબીયત બગડશે.” કૃતપણે પત્નીના શબ્દો સાંભળીને આજુબાજુમાં નજર ફેરવી. પોતે એક નાના બિછાના પર બેઠે હતો. બાજુમાં ધન્યા બેઠી હતી. તે બિછાવેલી એક ગાદી સિવાય બીજી ગાદી ઘરમાં હોય એમ તેને લાગ્યું નહિ. તેણે પ્રશ્ન કર્યો. “તારી ગાદી કયાં છે ધન્યા? 2 “આ રહી.” કહીને ધન્યાએ પતિની ગાદીની પાસે પાથરેલું -એક નાનું પાથરણું બતાવ્યું. “તું આના પર સૂઈ જઈશ ?” “એમાં શું વાંધો છે, સ્વ મિ?” “આના પર સૂવાથી શરીર ને દુઃખે ?? “હ તો ટેવાઈ ગઈ છું.” કતપુણ આશ્ચર્ય પામ્યો. તે વિચારવા લાગ્યો. આવા કપરા સંજોગોમાં અને આવાં કષ્ટોમાં પણ જીવન વિતાવતી પતિપરાયણ સ્ત્રીના જીવનની સાથે કોઈ પણ પુરૂષનું જીવન સ્પર્ધામાં ટકી શકે ખરું ?' - “ધન્યા, તું આ ગાદીમાં સૂઈ જા.” કૃતપુણ્ય બોલ્યો, આજે Page #201 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૯૨ યવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય મને તેના પર સૂવાના લાભ લેવા દે.” 64 એવુ એવુ' મેલીને મને દુઃખી કરશેા નહિ, નાથ ! તમે તા સદાયે કામળ સેજમાં સૂવાને ટેવાયેલા છે. આ માદીમાં પણ સૂતાં તમારૂ શરીર દુખશે. મને ઘણુ લાગી આવે છે કે તમારા માટે આ ગાદી પર નાંખવા બીછ ગાદીયે ઘરમાં નથી. દુઃખી અવાજે ધન્યા મેલી. તેનાં સાસુ સસરા ગુજરી જતાં તેમની એ ગાદીએ તેણે ઘરમાંથી તે જ વખતે કાઢી નાંખી હતી. અત્યારે તેની પેાતાની એક જ ગાદી ધરમાં હતી. તે જાણતી હતી કે એકાદ ગાદી વધારાની. જોઇએ. પણ તે લાવવા માટે તેની પાસે સાધન નહાતુ. જગતમાં કાઇ પણ વસ્તુ મફત મળતી નથી, અને ઉપકાર વશ થઈને કાઇપણ વસ્તુ લેવાને તે તૈયાર નહાતી. તેમાં પણ સ્ત્રીથી તા ક્રાણું વસ્તુ મફત લઇ શકાય નહિ. તેમજ ઉષાર વશ પુણ્ થઇ શકાય નહિ. કૃતપુણ્ય પાતાની પત્નિ પ્રત્યે એકી ટશે જોઇ રહ્યો. અનંગસેનાનાં મદભર્યાં નયના અને ધન્યાનાં નિર્દોષ નયના કર્યા ? તેમાં તેને નિર્દેષિ નયને જ શ્રેષ્ઠ લાગ્યાં. ચીપી ચીપીને શબ્દોના ઉચ્ચાર કરતી અનંગસેના કરતાં મીઠું મીઠ્ઠું એકધારૂ ખાલતી ધન્યા તેને ચઢીયાતી લાગી. ટાપટીપ વિના ચહેરે તેને અત્યંત સુંદર ભાસ્ય. અને 2ના ભારથી તે ટીમમ યે! રેવા છતાં આજે તેના પર તેજછાયા ફરી વળી હતી. પતિના મેળાપે તેને આન ઘેલી બનાવા મૂકી હતી. “ ધન્યા...'' કૃતપુણ્ય કટક કહેવા જતા હતા, તેને અટકાવીતે બન્યા વચ્ચે જ એટલી ઊઠી: 66 જુઓ...પાછા ખેલ્યા ! .. અને તેણે પેાતાના પતિને ધીમે રહીને ગાદી પર સૂવાડયે જે તેના પગ દાબવા લાગી. Page #202 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચરણકમળની દાસી “ આવી ઘેલછા મતે નથી ગમતી, હત્યા. ખેંચી લેતા મૃતપુણ્ય માઢ્યા. “મામાં કેશછા ાની, સ્વામિ ! " ૧૯૩ પેાતાના પમ ધન્યા માલી. મા તા ના ક્રમ છે.” ta દુરાચારી પતિના પગ દાબવામાં સૌને ધમ સમાયેલો એવુ' વળી તને કાણે કહ્યું ?” • “એમાં કહેવાની શી જરૂર છે ? સ્ત્રી સમજતી થાય ત્યારથી જ તેનામાં તે ગુણ પ્રવેશે છે. આપણા આર્યાવર્તની હવા જ એવી છે. ઘણી સીતાને, દેવી દમયતીને, મહાસતી દ્રૌપદીને અંતે મહાદેવી રાજીવને ઓ મ કાણે શીખવ્યેા હતા ? બાળક જા પછી આપાઆપજ ચાલતાં શીખે છે. તેને માબાપ ચાલતાં શીખવે છે એ તેા એક બતનું બહાનું છે. તેમ સ્ત્રી સમજતી થાય છે એટલે આાપજ ધમ શીખતી થઇ જાય છે તેને તે ક્રાઇ વિખવવા જતુ નથી. બીજા તરથી આપવામાં આવેલી શિખામણ કાઇ પાળે છે ખરું? 19 ધન્યા ખેલે જતી હતી, તેનો નજર પતિનાં નતે તરફ હતી. પમ દાખતાં દાખતાં થે!ડીવારમાં જ તેને જણાઇ આવ્યુ` । પતિ નિદ્રાધિન થઈ ગયે. છે. તે હળવે રહીને ઊ, મુઝાવાની તૈયારીમાં જાતા દીપક બૂઝાઈ ગયે. તે પાતાના પાથરણામાં સૂઇ રહી, નિદ્રા દેવીએ જોતજોતામાં તેના પર પોતાની સત્તા જમાવી દીધી. હંમેશાં વહેલી સવારે ઊઠીને કામે લાગી જતી ધન્ય આજે સૂર્યોદય થયા છતાં ઊઠી ચકી નહાતી. લગભગ વહેલી સવારે જ તે શેત્રી ગઇ હતી. સૂર્યનાં સેતેરી કિણી જગત પટ પર પથરામાં હતાં. આખુ નગર પોતપોતાના કામે લાગી ગયું હતું. એવા વખતે પરિમલે ધન્યાના ભુગ દરવાજા પર ટારા માર્યા. ધન્યા સફાળા જુંગી ઊડી. ૧૩ Page #203 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૧૯૪ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય જાળી તરફ નજર કરતાં તેને જણાઈ આવ્યું કે પ્રાત:કાળ થઈ ગયા છે. તેણે દરવાજે છે . દરવાજો ખૂલતાં જ તેની નજરે પરિમલ પડી. પરિમલની નજર અચાનક અંદર સૂઈ રહેલા કૃતપુણ્ય પર પડી. કુતપુર્ણયનું માં બીજી બાજુએ હતું. ઘરમાં પરૂપને સૂતેલો જોઈને તે કક થઈ ગઈ. Page #204 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૬ મું - પરાયા કાજે પરિમલ અને ધન્યાની ધીમી વાતચીત ગણગણાટ સાંભળીને તપુણ્ય જાગી ઊઠ્યો હતો. પણ ગઈકાલે રાત્રે તો તે મારી પાસે આવ્યા હતા.” બની વાતમાં ભાગ લેતાં તે બોલ્યા. તમને મળવા જતી વખતે તો મને કહેતા ગયા હતા.' પરિમલ બોલી. “અને સાથે સાથે એ પણ કહ્યું હતું કે, ત્યાંથી હું બીજે ક્યાંય જવાનો નથી. સીધે ઘેર આવીશ.” - “મારી પાસેથી તે તે મધરાત પહેલાં જ નિકળી ગયો હતો.” તપુય કહેવા લાગ્યો. “મેં તેની સાથે ધન્યાને સંદેશો પણ કહ્યો તો કે, હું મધરાત વીતિ ગયા પછી એક ઘટીકાએ ઘેર આવીશ અને એટલા માટે તો રાત્રે અહીં આવ્યા પછી મને આશ્ચર્ય થયું હતું કે, મારા સદેશો તેણે ઈન્યાને કેમ કહ્યો નહિ હોય! “કૃત પુણ્યશાઈ, કોઈ દિવસ તે આખી રાત બહાર વીતાવતા નથી. આજનો આ પહેલા જ પ્રસંગ છે. મારી પાસુ સસરાએ પણ આખી રાત ચિંતામાંજ વીતાવી છે. અમારાં ત્રણેમાંથી કેઈએ નિદ્રા લીધી નથી.” અશ્રુભીનાં નયને લૂછતી પરિમલ બોલી. તપુણ્યના પિતા પાસેથી અનંગસેનાની માતા પિતાની દાસી સાથે પુત્રીને ખબર ન પડે તેવી રીતે જેમ નાણાં મંગાવતી હતી, તેમ તે પિતાના સ્વભાવ પ્રમાણે કાવત્રા પણ કર્યો જતી હતી. અનંત Page #205 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાવનાશેઠનું સોલા કુમારનું કતપુણ્ય પાસે વારંવાર આવવું તેને પસંદ પડતું નહોતું. તે મા રહ્યા કરતી કે કૂતપુણ્ય તેના મિત્રના ચઢાષાથી કદાચ અહીંથી ચાલ્યો પણ જાય. અને જે તે ચાલ્યો જાય તો અનંબસેના કદાચ મલિકાની પેઠે સંચાર પરથી મોહ પણ ઉતારી નાખે ! તે જાણતી હતા કે, મહિકાને સંસારથી વિરકત કરાવનાર અનંતકુમારજ હતો. એકાદ બે વખત અનંતકુમાર મલિકને સાથ આપેલા તે બોધ મલ્લિકાના હદયમાં એ ઠસી ગયેલ કે આખરે તેણે સંસાર ત્યાગે; આ વાત અનરસેનાની માતા સિવાય કોઈ જાણતું નહતું. એને સેના તે એટલું જ જાણતી કે અનંતકુમાર મોટી બહેનને એકાદ બે વખત મળેલ. મોટી બહેનના સંસાર ત્યાગમાં મુખ્ય ભાગ્ય અનંતકુમારના ઉપદેશે જાજવ્યો છે, એવી એને સંક્ર આવેલી. પણ તે તેમ ખાત્રી પૂર્વક માનીતી નહોતી. તે કારણે તે અનંતકુમારને એને કૃતપુરનો મેળાપ થવા દેતી. " પણ તેની માતા પૂરી પહેચેલી હતી. તેણે અનંતકુમારને વથી ખસેડી નાંખવાનો વિચાર કર્યો. જ્યારે તે પિતે દેહ વિક્રમને ધો કરતી ત્યારે તે એક પઠાણને કયારે કયારેક વાપરવા માટે સા આપતી. વિકાઓ એવા પઠાણોને અને બાદમાશને વરવાર કંઈક ને કંઈક આયા કરતી હોય છે. તેના બાંધામાં તે પઠાણો અને ભદમાશે. ભકિકાઓના કહેવા પ્રમાણે તેમના ઘરાકને અસર તે જેને કહે તેને લૂંટવાનું, ઠમવાનું અને સમય આવે તેનું ખુન કરવાનું પણ કામ કરતા હોય છે. મોટા ભાગે તેમને તે જ વો થઈ પડે. જાવ .રાક તરફથી ફરતા શહેરના કામના કે તેમને સારી રીતે ઓળખતર હે છે. પણ મોટે ભાગે તેવા રક્ષકે પણ તે લોકે પ્રત્યે બેદરકાર રહેતા હોય છે. અને બક્ષિસના બહાને લાંચ પણ લેતા હોય છે. * જ્યાં સુધી તેવો બટિસ અને લાંચ રૂશ્વત બંધ ન થાય ત્યાં સુધી અનિતી, અનાચોર અને બદમાશી સમાજમાંથી દુર થવી મુશ્કેલ છે. Page #206 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વરાયા કાજે ૧૦૭ પિતાના ધંધાથ જીવન વખતે જે પઠાણને અનંગસેનાની માતા વારંવાર નાણાં આપતી હતી, તે પઠાના મૃત્યુ પછી તેના પુત્રને તે આપવા લાગી હતી. જયારથી મલ્લિકાએ નતિકાને બંધ કરી , અને તેણે વંશપરંપરાને દેહ વિકમનો ધ બંધ કર્યો ત્યારથી તેણે તે પઠાણને ઠાર રક્ષક તરીકે પગારથી રાખી લીધો હતો, અનંતકુમારના વારંવાર થતા આગમનથી અનંગસેનાની માતા બેચેન બની; તેણે તે પઠાણને સુચના આપી રાંખી કે “હવે અત્યારે અનંતકુમાર અહીં આવે ત્યારે તે પછી પોતાના ઘેર ન પહેએ જઈએ.” પઠાણ તેના કહેવાનો અર્થ સમજી ગયો. તેણે પિતાને છરો સંભાળી છે, તેની ધાર તપાસી જોઈ. અનંતકુમાર જયારે ગઈ કાલે રાત્રે પિતાના મિત્ર પાસેથી નીકળે ત્યારે તે પઠાણ પણ તેની પાછળ છુપાતો છુપાતો જવા લાગ્યા. થોડે દુર જતાં અંધારાનો લાભ લઈને પઠાણે અનંતકુમારના વાંકામાં છરો માર્યો. અનંતકુમારના મેમાંથી એક તીણ અવાજ નીકળી પડયો, અને તે સાથે જ પોતે પણ જમીન પર ફસડાઈ પડયો. અવાજ સાંભળીને એક રક્ષક આવી પહોંચ્યો. પણ તે રક્ષકના આવતા પહેલાંત પડાણ અદશ્ય થઈ ગયા હતા. છરે બહુ ઊડો પેસી ગયો હતે. રકત એકદમ વહેવા લાગ્યું રક્ષકને તે કંઈ પણ કહે તે પહેલાં તેનો પ્રાણ નીકળી ગયો. રક્ષક બીજા રક્ષકોને બોલાવી લાવ્યો. બધા મળીને તે મૃત દેહને તેમના થાણે લઈ ગયા. તેના વસ્ત્રો તપાસીને તે કોણ છે, તેની ખાત્રી કરી લેવાનું કાર્ય તેમણે આરંભ્ય. આખી રાતની મહેનત છતાં નિષ્ફળતા પ્રાપ્ત થઈ. સવારે તેમણે કેટવાલને સમાચાર આપ્યા. કોટવાલે તેની નેધ લઈ લીધી. પછી બેચાર માણસોને બોલાવીને આ માણસને તમે ઓળખી શકે છો ?” એ પ્રશ્ન કર્યો. જવાબમાં તે લેકેાએ કાને હાથ મુકયા. સવાર સુધી અનંતકુમાર ઘેર ન આવવાથી તેના માતા પિતા Page #207 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવન્નાશેઠનુ' સૌભાગ્ય ૧૯૨ અને પત્ની ચિ'તાતુર બન્યાં. ભાનુમાં તેમણે તપાસ શરૂ કરી કર્ષીય તેના પત્તો ન લાગતાં પરિમલ ધન્યાને ત્યાં ગઇ. પણ ત્યાં તા પત્તો ન લાગતાં કૃતપુણ્યની તેને મુલાકાત થઈ. “ પરિમલ બહેન, નહિ. હું હમણુાંજ તેને શોધી લાવું છું. “ ભાઈ د. તપુણ્ય એલ્યેા. તમે ચિંતા કરો 68 તમારે બહાર નિઠળવાનું નથી, તમે તમારા ભાઇની તપાસ કરવા નીકળશે તેા લેાકા તમને ફાલી ખાશે. મા સમાજમાં એટલી કદરદાની નથી. કે જે એક માણસને સારા માગ પર જતા જોઇને આનંદ માને. "" - પરિમલ કહેવા લાગી. “ આજે “ પરિમલ બહેન, સમાજ તેમની નિંદા કરે તેની ચિંતા કરવાની જરૂર નથી ધન્યા કહેવા લાગી “આજે નિંદા કરતાં મારા ભાઇની શેષ કરવાની ખાસ જરૂર છે. તમારા ભાઈને સમજાવવા માટે અન ગસેનાને ત્યાં જતા અન'તકુમારભાઇએ લેાકાની નિંદા પ્રત્યે દરકાર કરી હતી ! બહેન, નિા કરવી, એતેા સમાજના સ્વભાવ છે. નિંદા અને સ્તુતિ અસત્ય અને સત્ય, અધમ અને ધર્મ, અન્યાય અને ન્યાય, અનીતિ અને નીતિ, એવી વિરાધાવલી તા જગતનું સૃજન થયું ત્યારથી ચાલી આવે છે. ’ . “ છતાં સમાજથી, સમાજની નિદાર્થો ડરવું પડે છે. ધન્યા અહેન, “ પરિમલ ખાલી. નગ્ન સત્ય પર ચાલનારે કાઇ કાઇ વાર સમાજને માન આપવું પડે છે. પેાતે ગમે તેટલા સત્યવાદી હૈય છતાં “ પંચમુખી પરમેશ્વર” માનીને સમાજને અનુસરવું પડે છે. સમાજ... તે આમળ ખેલતી અટકી ગઇ. બહાર રસ્તાપર રાજ તરફથી ઈંડી પીટાઇ રહી હતી. “ રાત્રે એક માનવીની લાશ મળી આવી છે, રાજચેાકમાં તેને રાખવામાં આવી છે. જેના માનવીના પત્તો ન ાય તેણે તે જો જવી. . Page #208 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પરાયા માટે ૧૯૯ દાંડી પીટનાર જોરથી મઢ્યા. લેકાનું ટાળુ' તેની આસપાસ ભેગુ થયું. પરિમલ, ધન્યા અને કૃતપુણ્ય પણ ત્યાં આવી પહેચ્યાં હતાં. તેમણે દાંડી પીટનારના શબ્દો સાંભળ્યા. “ પરિમલ બહેન, હું રાજચેાક સુધી જઇ આવું છું. તમે પાડી વાર ચાલજો.” કૃતપુણ્ય મેક્લ્યા. તે પરિમલના જવાબની રાહ ન જોતાં એક્દમ પહેર્યાં કપડે ચાલી નીકળ્યેા. પરિમલ પશુ ત્યાં ખાટી ન થતાં ધન્યાને કહીને પાતાને ઘેર ગઇ. તેના સસરા રાજચાક તરફ જવાને તૈયાર થયા હતા. પરિમલે તેમને પોતાની સાસુ દ્વારા કહેવરાવ્યું” કે “કૃતપુણ્યભાઇ તપાસ કરવા ગયા છે. તમે થાડા વખત થેાલી જાવ. તમારી તબિયત સારી ન હોવાથી દાડધામ કરવાની જરૂર નથી. સમાચાર લઇને હમણું જ તે આવી પહેચશે." પણ પિતાના પુત્રપ્રેમે પુત્રવધુની સલાહ માનવા ઇન્કાર કર્યાં. તેના સસરા રાજચાક તરફ ચાલી નીકળ્યા. રાજચેા આખા માનવ મેદનીથી ભરાઇ ગયા હતા. એક ઊંચી પત્થરની શિલા પર મૃતદેહને રાખવામાં આવ્યેા હતેા, તે કેટ સૌની નજરે પડતા હતા. કેટલાક લેાકાએ તે દેહને ખને ઓળખવામાં સફળતા મેળવી. એટલામાં કૃતપુણ્ય ત્યાં આવી પહેાંચ્યા. તેની પાછળ જ અનંતકુમારના પિતા પણ આવી પહોંચ્યા તે બંનેએ ક્ષખતે એળખ્યુ`. તે શૈખ હતું અનંતકુમારનુ શખને આળખતાં જ કૃતપુણ્ય અને અનંતકુમારના પિતા માનવ મેદનીમાંથી મામ કરીને ઝૂમની પાસે પહેોંચી ગયા. એક રક્ષક તે શંખની બાજુમાં ઊભેા હતેા. તેને અનેએ પોતાની ઓળખાણ આપી. પિતાએ પુત્રના મૃતદેહની માગણી કરી. રક્ષકે રાજ્યના નિયમાનુસાર તેમની પાસે લખાવી લીધું કૃતપુણ્યે તેમાં પેાતાનો સાક્ષી કરી. મૃતદેહ પિતાને સુપ્રત કરવામાં આવ્યેા. પિતા ત્યાં બેસી રહ્યા. તેમની આંખમાંથી ચેાધાર આસુ વહી રહ્યાં હતાં. એકના એક લાડકવાયા પુત્ર આખા કુટુંબને ત્યાગીને ચાલ્યા ગયા હતા. Page #209 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ફ્સવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય કૃતપુણ્ય સમાચાર આપવા માટે અને અગ્નિસારનાં સાપ્તા માટે ધેર થયા. તેને જેઇને કેટલાયે લેાકાએ તેના તરફ આંગળી ચીંધવા માંડી હતી. કેટલાક તેા તે સાંભળી શકે તેટલા મોટા અવાજે તેનો મશ્કરી કરવામાં આનંદ અનુભવવા લાગ્યા હતા. પણ તે બધાની પરવા ... સિવાય તે ઝડપથી ઘર તરફ જઇ રહ્યો હતા. પેાતાને સન્માર્ગે વાળનાર મિત્રે પાતાના કામમાં સ્વાર્પણું કર્યું" હતું. આવા મિત્રા જગતમાં કેટલા હશે ? એ વિચાર તેના મગજમાં બૈાળાયા કરતા હતા. ૨૦૦ તેના રાજચેાકમાંથી ગયા પછી અનંગસેનાની દાસી પણ ત્યાં આવી પહેોંચી. સવારે પાતાના પ્રેમીને ન જોતાં અનસેના માંડા જેવી ખની ગઇ હતી. તેને ધનની પરવા નહોતી. વિલાસની તમન્ના નહોતી. તે તે। કૃતપુણ્યને પતિ માનીને તેને રીઝવવામાંજ પોતાના જીવનનું સાર્થક માની રહી હતી. કાને પશુ કહ્યા સિવાય કૃતપુણ્ય અહીથી ચાલ્યે! જાય, એમ માનવાને તે તૈયાર નહાતી. તેણે પોતે આખા આવાસના પ્રત્યેક ખંડ તપાસી જોયા. મકાનની દરેકે દરેક બારી પાસે જઈને રસ્તાપર જ્યાં સુધી નજર પહેાંચે ત્યાં સુધી દૃષ્ટિ કરી જોઇ. પશુ તેની મહેનત નિષ્ફળ નિવડી. તેની માતાએ તેને આશ્વાસન આપવામાં કમીના રાખી નહિ. તેને પાતાને પણ ખબર નહેાતી તેમજ તેના માનવામાં પણ આવતું નહાતુ. કે, કૃતપુણ્ય કાને કહ્વા સિવાય આવાં વિલાસનાં સાધના મૂકીને એકાએક ચાહ્યા જાય. અનંગસેનાની આખા રડી રડીને સૂઝી ગઇ. પતિનુ' અનધાયુ" ગમન તેને અસહ્ય થઇ પડયુ. ઊઠીને તેણે મુખ પ્રક્ષાલન પણ કર્યુ” નહિ. દૂધ તરફ નજર પશુ કરી નહિ. તેનાં નયનામાંથી ચાધાર આંસુ વહી રહ્યાં હતાં. માતાનું આશ્વાસન નિષ્ફળ નિવડયું. કૃતપુણ્ય સાથે કરેલા ગાંધવ લગ્ન પછી તેણે બીજા કાઇ તરફ Page #210 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પરાયા કાજે ૨૦૧ દૃષ્ટિ પણ કરી નહોતી. પાતાને ત્યાં કાઇને તે આવવા પશુ દેતી નહોતી. રાજદરબારમાં તે એક વખત પણ નૃત્ય માટે ગઇ નહાતી. માટી બહેન-મલ્લિકાએ માતાના વ્યવસાય ત્યાગ્યા હતા અને નાંની બહેન અન ગસેનાએ માટી બહેનના વ્યવસાય તાગ્યા હતા. એને ઉમેદ હતી કે આ જીવનભર એકજ પતિની પત્નિ તરીકે જીવવું. સમાજ ભલે નતિકા, નાવિકા કે મુણિકા કહે–માને, પણ પાતે તા ગૃહસ્થાશ્રમી તરીકેજ જીવવું. પોતે પોતાના માનવજીવનનું સાક કરવુ છે, તેમાં ામાજ શું માને છે તે શું કહે છે, તે જોવાની કે જાણવાની તેની ભાવતા ભાસી નહોતી. દાસી જ્યારે રાજચેાકમાંથી પાછી આવીને ખેાલી કે, “તે મૃત દેહ—કૃતપુણ્યકુમારની પાસે વારંવાર આવતા અનંતકુમારના છે.” ત્યારે તેા : અનંગસેનાનું હૈયું હાથ ન રહ્યું, તે ધ્રુસ્કે ને ધ્રુસ્કે રડી પડી. જે પેાતાને ત્યાં વારંવાર આવતા હોવા છતાં ઊંચી નજરે પણ જોતા નિહ, એવા નિર્દેષ, પવિત્ર યુવાનનું ખૂન થાય; એ એને અસદ્ય લાગ્યુ. પણ તેને એ વાતની ખબર નહોતી કે અનંતકુમાર વારવાર આવીને પેાતાના પતિને શિખામણ આપતા હોય છે કે, આ અધઃપતનના માર્ગેથી પાા વળ' તે તા એમજ માનતી કે ‘તે પોતાના પતિને આનંદની ખાતર મળવા માટેજ આવે છે.' અત્યંત રૂદનથી તેની આંખમાંથી વહેતાં આંસુ આંખ પર રાત્રે લગાડેલા કાળમાં ભળીને તેના ગુલાબી ગાલને શ્યામરંગી બનાવી સૂતાં હતાં. વજ્રને માખેા છેડા કાળ અને આંસુથી ભીંજાઇને શ્યામ બની ગયા હતા. આખુ` વાતાવરણ ગમગીન બની ગયું. હતુ. તેનાં વસ્ત્રોનું ઠેકાણું નહેાતું. માથાના વાળ અવ્યવસ્થિત થઇ ગયા હતા. પારિજાતનાં પૂષ્પાની વેણી કવિય પડી હતી. ચહેરા નિસ્તેજ બની ગયા હતા. કપાળ પરના ચાંદલા ભુંસાઇ ગયા હતાં. પુત્રોની આવી દશા જોઇને માતાનું હૃદય પણ રડી ઊઠ્યું. માતાએ ભલે ગણિકાનુ જીવન વિતાવ્યુ` હોય, સમાજ પ્રત્યે ગમે Page #211 -------------------------------------------------------------------------- ________________ - ૨૦૧૨ કયવનારોઠનું સાભાગ્ય તેટલી તે નઠોર બની હેય, લેકને લૂંટવામાં ગમે તેટલો આનંદ મા હોય અને મનને તેમજ નજરને ન ગમતાઓનાં ભલે ખૂન કરાવ્યાં હોય, છતાં તે પણ એક સ્ત્રી હતી. પોતાના પેટની પુત્રી માટે તો તેને જરૂર લાગી આવે. સંતાન પ્રત્યે માતા પિતાને પ્રેમ અનુભવ વિના ન સમજાય. માતાએ પુત્રીને અનેક રીતે સમજાવવા માંડી. પણ પુત્રી હવે બાળક નહોતી કે સાધારણ વાતમાં સમજી જાય. અનંતકુમારના ખૂનમાં તેને માતાનો હાથ હોય, એમ લાગ્યું. માતા પ્રત્યે તેને તિરસ્કાર . વૃધાવસ્થામાં પણ હજી ખૂન કરાવવાનીજ કાવત્રા કર્યા કરવાનાં ! અધિક વિચારોથી તેના મગજ પર ગરમી ચઢી જતાં તે મૂછવા બની ગઈ. Page #212 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૭ મું અનંગસેનાના પત્રો અનંતકુમારના ખૂનના સમાચાર આખા નગરમાં પસરી ગયાજે લોકે તેને ઓળખતા હતા, તેમણે તેના સદ્દગુણોનાં ગાન ગાતાં માતા સમશાન યાત્રામાં ભાગ લીધે. જે લેકે તેને ઓળખતા નહેતા, તેમણે તેની દયા ખાધી. કોઈ પણ માણસનું ન થાય ત્યારે લોકો તેના પ્રત્યે સહજજ સહાનતિ દર્શાવે છે. તે સમયે મરનારના દુગુણે પ્રત્યે લક્ષ આપવા જેટલી ધૃષ્ટતા હજી માનવ સમાજમાં પ્રવેશી નથી. મરનારના સદ્ગુણોની ગાથાઓ ગવાતી હોય છે. મૃત્યુસમયે શત્રુતા પણ ભૂલી જવાય છે. અનંતકુમારના દુર્ગુણો કોઈના જાણવામાં રહેતા અને તે દુર્ગણી નહતો, એ વાત પણ નિર્વિવાદ હતી. તેના કપટ રહિત આચાર વિચાર ઘણા લેકાના જાણવામાં હતા. રાજના માણસોએ તરતજ ખૂનની તપાસ આરંભી દીધી. અનંતકુમાર કાનારીઓના આવાસ તરફથી આવતો હોય કે તે તરફ જતો હેય, એમ જોનારને લાગતું હતું. રક્ષાને પણ તેવીજ ખાત્રી થઈ ચૂકી હતી. તપાસ કરતાં તે લેકેને જણાઈ આવ્યું કે કૃતપુણ્ય નામને એક યુવક અનંગસેનાને ત્યાં રહેતો હતો. તેને મળવા માટે મરનાર વારંવાર જતો હતો. શા કારણથી કોને ખબર, પણ કુતપુણ્ય આજે Page #213 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૦૪ મવન્નારશેઠનુ સૌભાગ્ય અહી. મેદનીમાં જોવામાં આવ્યા હતા. એટલે કદાચ તેણે અનંગસેનાનુ ધર ત્યાગ્યું પણ હાય ! રાજ્યના અમલદારનું લક્ષ તે વિષય પર ખેંચાયું. તેમણે અનંગસેનાના મકાનની આસપાસ સાદાં વસ્ત્રોમાં બે ચાર માણસાને ફરતા કરી દીધા. તે સમયનું જાસુસી ખાતુ' બાહોશ હતું. મહામંત્રી પાતે ખાહાશ હાવા ઉપરાંત જાસુસી ક્રાય'માં ધણા પ્રવિણુ હતા. કાઇ ક્રાઇ વાર નગરચર્ચા માટે પાતે વેશ પલ્ટા કરીને બહાર નીકળી પડતા. તેમની ગુન્હાશાષક શક્તિ પ્રશ્ન...સનીય હતી. બુધ્ધિમાં તા તેમને કાઇપણ પહોંચી શકતુ નહોતુ. બે દિવસમાં જાસુસાએ ખૂન કરનાર પઠાણને ગુન્હેમાર તરીકે ઝડપી લીધા. ન્યાયમાં ક્રાઇ દિવસ મુદતા પડતી નહિ. ખાસ અગત્યનું કારણ હાય, તેા જ ન્યાય લંબાવવામાં આવતા. ન્યાયને લંબાવવામાં પ્રજાને હેરાન કરવાના હેતુ સમાયેલા રહેતા નહીં. પઠાણે પોતાના ગુન્હાને એકરાર કરતાં જણાવ્યું કે, પોતે તેા માલિક બાઇના કહેવાથી ગુન્હેમાર હતા. માલિક બાઇ તરીકે અનંગસેનાને હાજર કરતાં, તેણે કહ્યું. ‘અનંગસેનાભાઇ નહિ પણ એમની મા.' અને તે પછી અનસેનાની માતાને પકડી લાવવા માટે એ રક્ષકા ગયા. પણ તે વૃધ્ધી સમજી ગઇ હતી, કે અનંગસેના તા નિર્દોષ તરીકે છૂટી જશે પણ પેાતાના માટે ખીજો કાઇ રસ્તા નથી. એટલે અનગસેના ન્યાયાસન આગળ હતી, ત્યારે તે રાશીએ ઝેર ખાઇ લીધું હતું. જ્યારે રક્ષા તેને પકડી લાવવા માટે તેના આવાસે ગયા ત્યારે તેમના હાથમાં તેની લાશ આવી. પરિણામે આખા ભેદ ખુલી ગયા. પઠાણને ગુન્હેગાર-ખૂની ઠેરાવીને દેહાન્ત દંડની સજા ફરમાવવામાં આવી. ગુન્હાની ઉત્પત્તિ કરનાર ડાશી આત્મહત્યા કરીને મૃત્યુ પામી હાવાથી તેને ગુન્હેગારજ ડરાવવામાં આવી. અનંગસેનાને નિર્દોષ ગણીને છેાડી મૂકવામાં આવી. Page #214 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અન સેનાના પ ૨૦૧ એ પછી અનંગસેનાને પાતાના જીવનમાં અને સંસારમાં રસ રહ્યૌ નિહ. કાવા દાવા, ખૂનામરકી, વિશ્વાસઘાત, અસત્યાની પરપરા અને ભાગવિદ્યા ભર્યાં સંસાર પ્રત્યે તેને તિરસ્કાર આવ્યા. એક દિવસે સવારે તેણે મે પત્ર! તૈયાર કર્યાં. એક પત્ર તેણે મહામત્રી અભયકુમારને એક પરિચારીકી સાથે મેક્લ્યા. તેમાં વામાં આવ્યું હતું કે, લખ (6 વડિલ બધુ અલયકુમાર !” સુપ્રત મેં સંસાર ત્યાગી છે. મારી મિલ્કત હું આપને કરૂં છુ. તેમાંના ચેડા પણ હિસ્સે રાજડારમાં આપવાના નથી. નથી મિાત ગરીએ માટે અને મનાંશ માટે વાપરવાની છે. તે કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ માગ છે પતિતાહારને જો આપને વાંધા ન હાય તે પતિતાહાર માટે જ વાપરશે. આંપની પર મને સપૂર્ણ વિશ્વાસ છે. કાઇપણ જાતના અધિકારી અભેધન વિના કૃત ભાઈ તરીકે સનેમા છે, તેથી માઠું લગાડશે નહિ. મેં આજથી સાર ત્યાગેટ છે. જગતના પ્રત્યેક પુરૂષને ભાઇ અને સૌને બહેન તરીકે માનવ લાગી . પહેલા ઉપયેામ આપના નામ આમળ કર્યાં છે. થી. અનંગસેનાના પ્રણામ. બીજો પત્ર તેણે બીજી પરિચારિકા સાથે કૃતપુણ્યપર માઢ્યા. પરિચારિકા જ્યારે પત્ર લઈને ધૃતપુણ્યને ત્યાં ગઇ ત્યારે કૃતપુણ્ય અનંતકુમારને ત્યાં ગયા હતા. પરિચારિકાએ તે પત્ર અન્યાને ન આપતાં કહ્યું: આ પત્ર હાથે!હાય આપવાના છે. ધન્યા તેને લઇને અનંતકુમારને ત્યાં ગઈ. કૃતપુણ્યે તે પત્ર લીધેા. પરિચારિકાના ગયા પછી તેણે તે પુત્ર અનંતકુમારના માતા, પિતા, પરિમલ અને અન્યા પ્રાંભળી સકે તેવી રીતે માટેથી વાંચવા માંડયા. " " "" “ કૃતપુણ્ય કુમાર! તમે મને કે બીજા કાને સમાચાર આપ્યા વિના ચાલ્યા મયા. એથી અને અત્યંત દુઃખ થયું તું તેમજ એ પણ સ્વભાવિક Page #215 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २०६ કયવનાશેઠનું ભાગ્ય હતું કે, જો તમે મને કહ્યું હોત તો હું તમને જવા પણ ન દેત ! તમે મારા ત્યાગ કર્યો, તેમાં મુખ્ય ભાગ અનંતકુમારની સલાહ ભજવ્યો છે, એ પણ હું સમજી શકી છું. મારી–અમારી દ્રષ્ટિએ અનંતકુમારનું ય અમારા માટે નુકશાન કર્તા હતું છતાં નીતિ અને ધર્મની દ્રષિએ ચા હતું તમારા માતા પિતાની કરણ જનક સ્થિતિ, તેમાં તેમનું અવસાન અને તમારી સતી સ્ત્રીનું કપરા સંજોગોમાં વહેતું જીવન જાણીને મને પણ અત્યંત દુઃખ થયું છે. - તમારા પિતા પાસેથી વારંવાર ધન મંગાવતી મારી માતાનું કય તમારી કે મારી–બંનેની જાણમાં નહોતું. આપણે બને તેમાં નિર્દોષ હતાં. મારે ત્યાં લક્ષ્મીની કમીના નહોતી કે જેથી તમારે ત્યાંથી તે મંગાવવી પડે. પણ મારી માતાએ તેના સ્વભાવ પ્રમાણે વર્તન ચલાવ્યું. ખેર : બનવાનું બની ગયું. - એકવાત હું તમને જણાવું છે, જે કદાચ તમે જાણતા નહિ હો! અનંતકુમાર નિર્દોષ યુવક હતા, એ તો તમે પણ જાણે છે. પિતાથી બની શકે તેટલી સેવા કરવાની તેમની ધગશ હતી. પતિતાધારમાં તે વધુ લક્ષ આપતા હતા. તેમના ઉપદેશથી મારી મોટી બહેન મલિકાએ પિતાનો દેહ પવિત્ર રાખ્યો હતો. અંતે તેવી જ પવિત્રતા જાળવી રાખીને તે સંસારને ત્યાગીને આત્મકલયાણ માટે અહીંથી ચાલી ગઈ. -અમારે ધંધે મેં ત્યાગી દી હતે. તમારી સાથે થયેલા ગાંધર્વ વિવાહ સુધી હું કુમારીકા હતી. કેઈના દિલને રીઝવવા માટે મારે નૃત્ય કરવું પડયું નથી કે મિષ્ટ ભાષા વાપરવી પડી નથી. તમારી સાથેના લગ્ન પછી હું એક સતી સ્ત્રી જેટલી જ પવિત્ર રહી શકી છું. મારું વર્તન મેં એક પવિત્ર અને છાજે તેવું રાખ્યું હતું અને હજી પણ છે. મારી ભાવના હતી કે, હું આદર્શ ગૃહિણી તરીકે જીવન વીતાવું. પણ બાહ્ય નીતિમાં માનનારા સમાજ મને તેમ જીવવા ન દે, એ સ્વભાવિક છે. તમે મને ત્યાગીને ગયા છે, તેમાં નીતિની દ્રષ્ટિએ ખોટું નથી. પણ જે પગલું તમે ભર્યું તે, માનવતાની દ્રષ્ટિએ લાજવી Page #216 -------------------------------------------------------------------------- ________________ અનંગસેનાના પડ્યો ૨૦૭ યે નથી. મેં તમારી સાથે એક ગણિકા જેવું જીવન વીતાવ્યું નથી. પણ એક આદર્શ પત્ની તરીકે જીવન વીતાવ્યું છે. હું સમજી શકું છું કે, લગ્ન ગ્રંથીથી જોડાયેલી તમારી પહેલી પત્ની પ્રત્યે તમે બેવફા ન બની શકે. પણ જો તમે મારા પર દબાણ કર્યું હોત, તો હું તમને તમારી પત્ની સાથે રહેવા દેત. તમારી પત્નીને હું મોટી બહેન જેવી માનત, તેની સેવા પણ કરત. કારણ કે મારે તે આદર્શ ગૃહિણી તરીકે જીવવું હતું. ખેર આજે હું મારી મોટી બહેન મલિકાના પગલે જઈ રહી છું. મારી બધી મિલ્કત મેં મહામંત્રી અભયકુમારને સુપ્રત કરી છે. એ મિલકત ગરીબો અને પતિતોના ઉદ્ધાર માટે વાપરવાની મેં ભલામણ કરી છે. હવે મને સંસારમાં મોહ રહ્યો નથી. ક્ષણભંગુર જીવન અને ક્ષણિક સુખને ખાતર જન્મ, જરા અને મૃત્યુના ફેરામાં દુખ્યા કરવું, એના કરતાં એ ફેરા ટળે તેવા માગે જવું મને યોગ્ય લાગ્યું છે. મારી સેવામાં જો તમને કોઈ પણ પ્રકારની ખામી લાગી હેય, અગર પત્ની તરીકેના તમારી સાથેના સહવાસમાં તમને કઈપણ પ્રકારે અયોગ્ય બેલાઈ ગયું કે વર્તાઈ ગયું હોય, તો હું શુભનિષ્ઠાથી તે બદલ માફી માગું છું. પ્રભુ તમને ધન્યા બહેનને અને પરિમલ બહેનને સુખી રાખે, એ અભ્યર્થના ! લી. અનંગસેનાના પ્રણામ”. ( પત્ર પૂરે વંચાઈ ગયા પછી અનંતકુમારના પિતા બન્યા. “કૃતપુય! મારા પુત્રે પોતાનું જીવન વ્યર્થ વિતાવ્યું નથી, એની આ પત્ર ઉપરથી ખાત્રી થાય છે. જે બનવાનું હતું તે બની ગયું આ પત્રથી બીજી એક વાત અમને જાણવા મળી છે, અનંગસેના ગણિકા સમાજમાંથી પણ એક આદર્શ ગૃહીણી બની શકી. અમે આજસુધી આ વાત જાતા ન હતા. ક્ષણભંગુર દેહ અને ક્ષણિક સુખને તે સમજી શકી. પણ હજી સુધી આપણે તે સમજી શક્તા નથી. “ સમય સમયનું કામ કરે છે. કાકા !” કૃતપુય બાલ્યો. થોડા સમય માટે ત્યાં શ્રાંતિ પ્રસરી ગઈ. Page #217 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૮ મુ પરદેશ ગમનના વિચાર દિવસે પર દિવસો પસાર થવા લાગ્યા. કૃતપુણ્યને અન ગસેનાને ત્યાગ કરે લગભમ બે માસ વીતિ ગયા હતા. તેણે કામકાજ માટે ઘણી શેાધ કરી પણ તેની આંખ—સમાજની દૃષ્ટિએ—લટી જવાથી તેમાં સફળતા મળી શકી નિહ. જો અનંતકુમાર જીવતા હાત તા તેને ક ને કૈં કામ મળી ગયું ઢાંત. પણ તે નિર્દેષિ યુવાન પણ પોતાની મિત્ર ફરજ બજાવતાં વનવાસી થયા હતા. તેનાં માતા પિતા અને પત્ની વા જેવું હબ કરીને તે અસાથે વા સહન કરી રહ્યાં હતાં. તેમને સંતાપ એટલોજ હતા કે, પુત્રે બીજાનું ઘર સુધારી આપવામાં, એક સ્ત્રીનું ખંડન મૃત સૌભાગ્ય સજીવન કરવામાં પોતાનું બલિદાન આપ્યુ છે. કૃતપુણ્યને જે પતિનું મૃત્યુ થવા છતાં પરિમલે ક્રાઇ વિ ન્યા પ્રત્યે કે તેના પતિ પ્રત્યે અણગમા વ્યક્ત કર્યા નહોતા. પતિની મૃત્યુના દવસે અને તે પછી ચાર છ દિવસ તે ધન્યાને ત્યાં જઈ નાઝી નહાતી. તેના બદલામાં બન્યા અને કૃતપુણ્ય વારવાર તેને ત્યાં. જતાં આવતાં. તે ખતે જણું અનતકુમારના કુટુંબનાં ઉપઢાર વા હતાં. તેમના સૌંસાર તેણે અનંતકુમારે સુધારી મામા હતા. ચેડા. દિવસ પછી પરિમલ કાકાઇ વાર તેમને ત્યાં જવા લાગી હતી. બન્યાની આવકથી તેના બર સસાર કરકસરથી ચાલી રહેતા હતા, પણ તે માટે તેણે બહુજ કામ કરવુ પડતુ હતું, અને વણી Page #218 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૦૯ પરદેશ ગમનના વિચાર એક દિવસે કૃત વાર તા. રાતના ઉજાગરા પણ કરવા પડતા હતા. પુણ્યે પોતાના હાથમાંની હીરાની વીટ્રી વેચી નાંખી. તેની કિંમત પશુ સારી આવી. ધન્યાએ તે પૈસા ઘર માટે વાપરવાના વિધા લેતાં કહ્યું: 68 એ નાણાં મારાથી-આપનાથી ઘરમાં આપણા ઉપયેગ માટે વાપરી શકાય નહિ. ' “કેમ ? “ આશ્ચય પામતાં કૃતપુણ્યે પ્રશ્ન કર્યાં. 66 અનીતિનાં, વગર પરિશ્રમનાં અગર ચારીનાં નાણું વાપરનારનાં મન અને તેના વિચારે પણ તેવાજ થઇ જાય છે.” ધન્યાએ પેાતાના વિચારા દર્શાવ્યા. rr પશુ એ વીટી અનાતિની,વગર પરિશ્રમની કે ચારીની નહાતી. ” કૃતપુણ્યે ખુલાસા કર્યાં. " 46 તેને ત્યાં કંઇ નીતિના કે ખરી મહેનતના પૈસા આવતા હશે! ધન્યા ખાલી. તેના કહેવાના આશય અન ગસેના વિષેના હતા. ધન્યા ! કૃતપુણ્ય ખેલ્યે. એ માલિકીની હતી. “ તારી સમજફેર થાય છે, વીંટી અનંગસેનાની નહાતી. તે તે। આપણી જ્યારે અહીંથી ચાહ્યા ગયા, ત્યારે તે મારા હ્રાંચમાં હતી અને છ સુધી તે તેમજ રહી હતી.’ "" '' મારા માન્યામાં ન આવી શકે, નાથ ! 66 39 હજી હું અસત્ય ખેલતા નથી યે!, ધન્યા ! “ સાચું કહા છે ? " “ એટલે પણ વિશ્વાસ નથી ? 隷 “ મે‘ટાટ દિવસ તમારા પર અવિશ્વાસ રાખ્યા છે ?” “ તા.હુ' સાચું કહું છુ, એમ માની લે.” 66 ભલે. ” તે બાબતમાં બંને એકમત થઇ ગયાં, છતાં ધન્યાએ હજી સુધી પાતાની આવકમાંથીજ તેમાંથી કંજ ઉપયેગાં લીધું નહાતુ. તે તે ૧૪ Page #219 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૧૦ મનાશેઠનું સૌભાગ્ય વાપર્યાં કરતી હતી. "" સ્વામિ ! આ મેાટી વણુઝાર આવી છે. આવતી કાલે તે અહીંથી નીકળશે. તેમને અહી' ક્રાઇ કામ આપતુ નથી. તમે પૈસા ક્રમાવી લાવા અને હું મેાજ કરૂં' એવી મારી દછા નથી, પશુ કામ વિનાના માણસાના સમય આળસમાં જાય છે. તેના મગજમાં વિચારાની પરપરા ચાલ્યા કરતી હોય છે. મને લાગે છે કે તમે જો તેની સાથે જાવ તા અહીંના લેાકાની નિંદામાંથી બચી જાવ અને ધન કમાઈને આવા ત્યારે ઉન્નત મસ્તકે તેમના સામે ઊભા રહી શકો. ” કેટલાક દિવસથી પાતાના મનમાં ધેાળાતા વિચારી ધન્યાએ કૃતપુણ્યને કહી સબળાવ્યા. ઘણા સમયથી એક વણુઝાર રાજગૃદ્ધિની પાધરે આવીને પડી હતી. તેના માલિક બહુ ઉદાર હતા. વેપારમાં તેની જાહેાજલાલી હતી. તે બહુ કુનેહબાજ હોવાથી ધૃત પશુ સારૂં પેદા કરી શકતા હતા. તેની સાથે ઊંટ, ઘેાડા, ખચ્ચર, માર્કા, બળદ વગેરે પ્રકારનાં સાધના હતાં. તે સમયે વેપારનું મેટું સાધન તેવાં વાહન ગણાતાં. દેશપરદેશ સાથેના વહેપાર બનતાં સુધી વણુઝારની મારફતે થતા. વણુઝારના માલિક વણુઝારા કહેવાતા. તેની સાથે તેના અનેક માસા રહેતા. સૌને તે સારા પગારી આપતા. રસ્તાની મુસાફરી કરવી પતી હાવાથી રક્ષણ માટે કેટલાક સશસ્ત્ર રક્ષકે પશુ રાખતા. ક્રાઇ કાઇ વાર તે સમુદ્રની પણ મુસાફરી કરતા. તેની મુસાફરી કેટલાય વરસાની લાંબી થતી. તેનેા વહેપાર દેશ પરદેશ સાથે ચાલુ રહેતા. જ્યાં જ્યાં જે જે માલની અછત હાય, ત્યાં ત્યાં પાતે માલ આપતા અને જે જે માલ ત્યાં થતા હોય, તે માલ તે પોતાના માલના અલામાં ખરીદ કરી લેતેા. એ રીતે એને આવક સારી થતી. જે દેશમાં જે માલની ઉત્પત્તિ થતી ય, ત્યાંથી તે માલ સરતા ભાવે લેતે!, અને જ્યાં જે માલની અછત દાય, ત્યાં તે માલ Page #220 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પરદેશ ગમનને વિચાર ૨૧૧ મોટી કિંમતે આપતે. એ રીતે તેને મેટી પેદાશ થતી. રાજગૃહિમાં તેનું કામકાજ પતી ગયું હતું. બીજે દિવસે સવારે તે ત્યાંથી પિતાને પડાવ ઉપાડવાને હતે. બે ત્રણ દિવસથી હું પણ તેજ વિચાર કરું છું, ઘન્યા !” કૃતપુણ્ય છે. ” પણ હું તને કહી શકતે નહેર કેમ?” આજસુધી મેં તને આવી મહેનત મજુરી કરતી એકલી રાખી છે. અને પાછી આવીજ દશામાં તને, મૂકીને હું ચાલ્યો જાઉં તો તારા હૃદયને દુઃખ ન થાય? સ્વામિ !” પહેલાં તમે જે માગે ગયા હતા, તેથી જરૂર દુઃખ થાય પણ હવે જે તમે ધંધાર્થે બહાર જાવ તો બિકુલ દુઃખ ન થાય. લક્ષ્મી અને આબરૂ મેળવવા માટે તો પરદેશજ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે, સ્વામિ !” ' “એ તે હું પણ સમજુ છું ધન્યા, કે પુરૂષના માટે પરદેશજ શ્રેષ્ઠ છે.” કૃતપુણ્ય બોલ્યો. “મને ફકત તારૂ નિઃસહાય જીવનજ સાલ્યા કરે છે. પહેલાં અનંતકુમાર હતું તો તને કંઈક આશ્વાસન પણ મળતું હતું. હવે તે તે પણ નથી. પરિમલ બહેન પણ દુખીયારાં થઈ ગયાં છે. હું જ્યારે જ્યારે તેમનું નિર્દોષ પણ શોકમય મુખકમળ જોઉં છું. ત્યારે ત્યારે મારી અંતરવ્યથાનો પાર રહેતો નથી. ધન્ય,! તારા સુખને ખાતર નિર્દોષ અનંતકુમારે પોતાના પ્રાણની આહુતિ આપી. હું તો ખાલી વાતો જ કર્યા કરતો હતો પણ તેણે તે પરાર્થે સ્વાર્પણ કરી બતાવ્યું. તેનો નાનામાં ઝળઝળીયાં ભરાઈ આવ્યાં. “મને સન્માર્ગે વાળવાને તેને નિશ્ચય ફળીભૂત થયા. જાણે તારા ડૂબતા સોભાગ્યને તારવા માટે જ જન્મ લીધે હેય. તેમ તે પોતાનું કાર્ય પાર પાડીને આ લેક છોડીને ચાલ્યો ગયો. તેણે પોતાના અઓ લૂછતાં કહ્યું. Page #221 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ર ક્યવન્નાશેઠનુ* સોમાગ્ય એટલામાં પરિમલ આવી પહેાંચી. પરિમલે તેને આંસુ લૂછતે જોઈને પ્રશ્ન કર્યો. " “શું થયું. કુતપુણ્ય ભાઇ !” કૃતપુણ્યનું હૈયું ભરાઇ આવવાથી તે ખેલી શક્યા નહિ. તેના બદલામાં ધન્માએ જવાબ આપ્યા. “અનંતકુમાર ભાઇ યાદ આવે છે, બહેન ! ”’ એમાં થવાનું હોય ? ” પરિમલ આશ્વાસન આપતાં ખાલી જગતમાં જન્મ લેનાર માટે મૃત્યુ તા નિર્માયેલુ‘જ છે, ભાઇ ! જન્મ જરા અને મૃત્યુ એતા સ'સારની ઘટમાળ છે. જો તે ફરતાં ન રહે તે તેને ઘટમાળ કેમ કહેવાય ! અને તેની હસ્તી ન હોય તે માસા પરમાત્માને મને પણ ખરા ? ભાઇ, કાઇના મૃત્યુ બદલ-પાછળ રાતા એસવાનું ન હોય. તેના મૃત્યુ પાછળ તે તેના સદ્ગુણાને પાતાના જીવનમાં ઉતારવાના હેાય. જેમ તમારા વિકૃત જીવન પથને તેમણે શ્રેષ્ઠ બનાવ્યે, તેમ તમે બીજાઓનાં જીવન પથને શ્રેષ્ઠ બનાવે! તેમાંજ તમારી ગેભા છે. 66 માનવજીવન એટલે કવ્યાની પરંપરા. જગતમાં તે પુ પરાને અંત નથી. ભગવાન શ્રીકૃષ્ણે કમવાદના મેધ આપ્યા અને નેમિનાથે અહિંસાવાદની ગાથા સુણાવી. લેાકાની અવદગ્ધ બુધ્ધિએ તેમાં ભેદ પાડવાને પ્રયત્ન કર્યો છે. ખરી રીતે અનૈના માર્ગે આખરે તે એકજ છે. કમ વાદમાં શ્રેષ્ઠત્વ પ્રાપ્ત કર્યાં પછીજ અહિંસાવાદમાં સફળતા પ્રાપ્ત થાય છે. ભગવાન નેમિનાથ શ્રીકૃષ્ણથી આગળ વધી ગયા હતા. શ્રીકૃષ્ણે અન્યાય અને અસત્યને નાશ કરવા માટે ન્યાય અને સત્યના પક્ષ લીધે. અન્યાય અને અતે માગે જતા દુરાચારી માનવાના સહ્રારમાં તેમણે પેાતાનુ કર્તવ્ય માન્યું', ભગવાન નેમિનાથે પણ અન્યાય અને અસત્યને વખાડી કાઢયાં હતાં. સત્ય અને ન્યાય અ પ્રેમનાં ધ્યેય હતાં. પણ સધાર એ એમના મત પ્રમાણે ભયંકર ૫૫ Page #222 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પરદેશ ગમ્નને વિચાર ૨૧૩ હતું. પાપીને સંહારવામાં શ્રીકૃષ્ણે કર્તવ્ય માન્યું હતું; ને જાગવાન નેમિનાથે પાપીને સધથી સન્માર્ગે વાળવામાં કર્તવ્ય માન્યું હતું. બંનેના મત પ્રમાણે પાપ એ અપવિત્ર તો હતું જ અને એવા કર્મવાદી શ્રીકૃષ્ણનું મૃત્યુ પણ આખરે કેવી રીતે થયું, તે તમે કર્યા નથી જાણતા, ભાઈ ! એવા મહાપુરૂષોનું મૃત્યુ એક પારધિના બાણથી જંગલમાં અકાળે-જગતની નજરે–થયું, ત્યાં તમારા ભાઈ તે એક સાધારણ માનવી હતા. કર્તવ્યોની પરંપરામાં જીવતા એવા સાધારણ માનવીનું મૃત્યુ એવી રીતે થાય, એમાં રડવાનું શું હોય ! હું અને તે ક્યાં જુદાં હતાં? એકજ મને સંકળાયેલાં બે દેહ રૂપી જીવતાં અમે આખરે છૂટાં પડયાં. શું મને એનું દુઃખ નહિ થતું હોય, ધન્યા બહેન ? પણ પૂર્વભવના ઋણાનુબંધ પૂરા થાય અને પરમાત્માજ સંબંધ તોડી નાંખે, ત્યાં માનવને ઉપાય કેવી રીતે ચાલી શકે ! પરમાત્માની ઈચ્છા વિરૂદ્ધ કે તેમની કરણી વિરૂદ્ધ રોવું અને દુઃખી થવું, એમાં પણ જો લાભ ! ” બોલતાં બોલતાં પરિમલનું હૃદય ભરી આવ્યું. માણસ પિતાનું હૈિયું ગમે તેટલું કઠિન રાખે, છતાં સંસારી સંબંધો તેને કુસુમવત નરમ બનાવી નાખે છે. પરિમલને ચહેરો જોઈને ધન્યા તરતજ તેનું હૈયું પારખી ગઈ. “પરિમલ બહેન!” ધન્યા કહેવા લાગી. “ બનવાનું હતું તે બની ગયું. સંસારી માણસો થોડા જ સમયમાં સંબંધ કે દુઃખ ભૂલી જાય, એવાં દઢ મનનાં નથી હોતાં.” “ ધન્યા, હવે એ વાત લંબાવીને પરિમલ બહેનને દુખી કરવાની જરૂર નથી. આ કુતપુર્ણય બોલ્યો. “ આપણે તેમની સલાહ લઈએ.” અને તે પરિમલને ઉદેશીને કહેવા લાગ્યા. “બહેન ! મારે વિચાર છે કે આ વણઝારની સાથે જઉં.” તેમાં બેટું નથી, ભાઈ ! ” પરિમલ બોલી. “જો ધન્યા Page #223 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૧૪ : કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય ખુશી હોય, તે રાજી ખુશીથી જાવ. પુરૂષ તે પરદેશે જ શોભે! પરિમલ સમજતી હતી, કે કૃતપુણ્યને અહીં કામ ધંધે મળ મુશ્કેલ છે. જે તે વણઝારની સાથે જાય તે કામે લાગી જશે અને કમાઇને પણ આવશે. નિર્દોષ ગરીબને ન અપનાવી લેનાર લક્ષ્મીલોભી સમાજ ગમે તેવા પાપી ધનવાનને સન્માન સહ અપનાવી લેવામાં ગર્વ માને છે. કારણ કે પાપી છતાં ધનવાન તે ધનવાન છે, લક્ષ્મીલભી સમાજને પાપ કે પુણ્યની પડી નથી. હું તે ખુશી છું, પરિમલ બહેન ! ” ધન્યા બોલી. . “ જરૂર જાવ, ભાઈ ! ” પરિમલ બોલી. “મારું અંતર કહે છે કે તમે જરૂર સફળ થાશે...વણઝાર અહીથી ક્યારે નીકળવાની છે ? ” - “આવતી કાલે વહેલી સવારે” કૃતપુય બોલ્યા. તો તૈયાર થઈ ને હમણા જ તેના માલિકને મળી આવે ને સાંજે તેમાં દાખલ થઈ જાઓ,” પરિમલે કહ્યું. ” તમે બંને જણ અહીં બેસો. હું તમારાં સાસુ સસરાના આશિર્વાદ લઈ આવું. ” કૃતપુણ્ય છે. પહેલાં તમે નક્કી કરી આવો, ભાઈ ! ” પરિમલ બોલી. આશિર્વાદ તે ઘેરથી નીકળતી વખતે લેજે.” ” ભલે. ” કતપુણ્ય બોલ્યો, ને જોતજોતામાં તે વણઝારની માલિકને મળવા જવા માટે તૈયાર થઈ ગયો. તમે કોક વખત લે છે તે વણખારના * * Page #224 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૨૯ મું આશ્ચર્યાવસ્થા તેજસ્વી સૂર્યનાં સોનેરી કિરણો જગત પટ પર પથરાઈ ચૂકયાં હતાં. કિરણોની પ્રખરતા વધતી ચાલી હતી. ગ્રામ્યજને કામે લાગી ગયા હતા. રાત્રે સ્તબ્ધતા જેવી પથરાયેલી શાંતિ અદ્રશ્ય થઈ ગઈ હતી. થોડા વખતથી પાછા વહેલી સવારે ઊઠવાને ટેવાયેલો કૃતિપુણય હજી સ્પષ્ટ જાગૃતિ પામી શક્યો નહોતો. તેની આંખો હજી બરાબર ખુલી શકતી નહોતી, પણ તેની ધ્રાણેન્દ્રિય કંઈક નવું તત્વ અનુભવી રહી હતી. રાત્રે સૂતી વખતે ખુલ્લી જગાએથી આવતે મંદ મંદ શિતળ પવન તેના દેહને સ્પર્શત નહાત; શરીરને અડીને વહેતા સુવાસિત પવન અને સુગંધમય તત્વથી નાકને થતી અસરથી તે જાગી ઊઠે. મહામહેનતે તેણે આંખ ખોલી. પણ આ શું ! પિતે સદેહે અમરાપુરીમાંતો નથી ને ! પોતે એક ચંદનના કાષ્ટમાંથી બનાવેલા પલંગ પર સૂતો છે. પલંગની ચારે બાજુએ સ્વર્ગની અપ્સરાને પણ ભૂલાવે એવી સુંદર નાજુક ચાર સ્ત્રીઓ ઊભી છે. એકના હાથમાં મુખપ્રક્ષાલનના સાઘને છે. બીજીના હાથમાં અરીસો છે, ત્રીજીના હાથમાં મુખ પ્રક્ષાલન પછી મુખ લૂછવાનું સુંદર, સ્વચ્છ શુભ્ર વસ્ત્ર છે અને ચોથીના હાથમાં મયૂર પીછને નાજુક પંખો છે. ભીંત પર નજર પડતાંજ તે આશ્ચર્ય પામ્યો. ચારે ભીંતો; Page #225 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૧૬ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય અખંડ અરીસાથી મઢી દેવામાં આવી હતી. ઉપરને ભાગ પણ અરીસાથી મઢેલો હતો. જમીન પર પણ મજબૂત અરીસો જડવામાં આવ્યો હતો. ચારે દીવાલ પર ઉપર કે નીચે જોતાં ફક્ત પ્રતિબિંબજ દેખાતાં હતાં. આખો ખંડ અરીસામયજ બનાવી નાંખવામાં આવ્યો હતો. કૃતપુય આશ્ચર્ય પામ્યો. તેણે ફરીથી પોતાનાં નયને ચોળી જેમાં પણ તેની નજરે તો પહેલાં હતું તેજ પડયું. તે વિચારવા લાગ્યો કે, “આ અમરાપુરીમાં પિતે કયાંથી આવી પહો ! અને પછી ગઈ કાલે રાત્રે કયાં અને કેવી રીતે સૂઈ ગયો હતો. તે યાદ કરવા લાગ્યો બીજે દિવસે સવારે વણઝાર ઉપડી જવાની હોવાથી તે ધન્યાની અને પરિમલની સલાહથી વણઝારના માલિકને મળવા ગયો. હતા. માલિક ઉદાર સ્વભાવને અને લાગણીવાળો માણસ હતો. વય જોતાં તે હજી પ્રૌઢાવસ્થામાં પ્રવેશ્યો હોય, એમ લાગતું નહોતું. કૃતપુ તેને મળ્યો. બંનેની વચ્ચે વાતચીત થઈ અને પોતાની વણઝારના નિયમ પ્રમાણે વણઝારના માલિકે પગાર આપવાનું નક્કી કર્યું. પગાર નક્કી કરીને કૃતપુણ્ય ઘેર ગયો. તેણે ધન્યાને સઘળી વાત કરી. પતિના શુભ ભવિષ્યની આશએ પત્નીને ઘણો આનંદ થયો. બંને જણ પરિમલને ત્યાં ગયાં. પરિમલના સસરા પાસે જઈને કતપુણ્ય બધી વાત કરી, પરિમલના સસરાએ આશીર્વાદ આપતાં કહ્યું. “કૃતપુણ્ય, મારા અનંતના મૃત્યુ પછી હું તને તેની જગાએ માનતો આવ્યો છું. એટલે તારું શુભ ઇચ્છું એમાં નવાઈ નથી. પણ તે ઉપરાંત તારા બાલ્યકાળથી મને તારા પર અત્યંત પ્રેમ છે. મારા અંતઃકરણના આશીર્વાદ છે કે, તું સુકતિને લક્ષ્મી પ્રાપ્ત કરીને જલદી પાછો આવ અને જેવા નિષ્કલંકિતપણે તારા પિતા સમાજમાં ઉન્નત મસ્તકે જીવન વિતાવતા હતા, તેવા નિષ્કલંકિત પણે Page #226 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આશ્ચર્યાવસ્થા ૨૧૭ આ પિકળ આબરૂ વાંછતા સમાજમાં ઉન્નત મસ્તકે જીવન વિતાડ.” કાકા,” નમ્રતાપૂર્વક કૃતપુર્ણય બેલ્યો. “ આપના હાર્દિક આશીર્વાદ એજ કાર્યની સિદ્ધિ છે, મારી આટલી નાની ઉમરમાં મેં જે જોયું અને અનુભવ્યું છે તે સાધારણપણે ઓછું નથી. મારા આટલા અનુભવે મને ઘણું શીખવ્યું છે. સમાજ બાહ્યાડંબરને ઇચ્છે છે. સત્ય અને અહિંસા ગમે તેટલાં શ્રેષ્ઠ અને સંસારતારક હેય. છતાં સમાજને તે તરફ લક્ષ આપવાની આવશ્યકતા બહુ ઓછી ભાસે છે. જયારે જ્યારે આંધી ચઢે છે. ત્યારે ત્યારે આધીન તને ઓળખી લઈને સમાજ પોતાનાં વહેણ બદલે છે. જ્યારે સત્ય અને અહિંસાને વંટોળ વાય છે ત્યારે સમાજ મને કે કમને અસત્ય અને હિંસા પ્રત્યે ઘણું દર્શાવે છે. પણ તે વટાળ શમી જતાં પાછો સમાજ પોતાના અસલ સ્વભાવને વળગી પડે છે. તારું કહેવું અસત્ય નથી, બેટા !” પરિમલના સસરા બેટયા.” જગતમાં ગુન્હેગારોને વધારનાર પિકળ કીર્તિમાં માનતો સમાજ છે. સમાજની પ્રથમ ફરજ એ છે કે ગુન્હેગાર જે ગુન્હેગારની વૃત્તિ ત્યાગીને ન્યાયના પંથે જવા ઇચ્છતો હોય, તો તેને અપનાવી લે જોઈએ. પણ એ રીતે વર્તવાને આપણો અર્ધદગ્ય સમાજ તૈયાર નથી. સમાજને પિતાની ભૂલ સુધારવાની સમય મળતો નથી. તેતો સામાની ભૂલે જવાને અને તેની ટીકા કરવાને ટેવાલે હોય છે. એટલે એવા સમાજ જે ટીકાર નહિ, પણ સત્યને પડખે હિંમતથી ઊભો રહી શકે, અને નિર્દોષોને સહાય કરી શકે તે પરિપૂર્ણ બનીને જહદી આવજે, એવા મારા તને આશીર્વાદ છે. “આપના આશીર્વાદ પ્રમાણે હું પરિપૂર્ણ બનીને આવીશ, કાકા ! “કૃતપુણ્ય બેલ્યો. પણ ધન્યાને બીજે કઈ સહારો નથી. એટલે મારા ગમન પછી તેને ઓછું ન આવે એટલી કાળજી રાખવા હું વિનંતિ કરૂં છું.” . ધન્યા વિષે તું ચિંતા કરીશ નહિ, બેટા!” પરિમલના સસરા Page #227 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૧૮ યવનારોઠનુ` સૌભાગ્ય ખેલ્યા. "જેમ પરિમલ છે તેમ ધન્યા પણ છે. બંનેને હું સમદ્રષ્ટિથી જોઇશ.” અને પછી બીજી કેટલીક વાતચીત પછી કૃતપુણ્ય અને ધન્ય પોતાનાં. ઘેર ગયાં. પરિમલ પણ તેમની સાથે ગઇ. ધન્યા અને પરિમળે મળીને કૃતપુણ્યને સાથે લઇ જવા માટે ભાથુ' બનાવ્યું. વણુઝારમાં નિયમિત રીતે રસેાઇ થતી હોવાથી જમવાની અગવડ પડે તેમ નહતુ. પશુ વ્યવહારની દૃષ્ટિએ અને પતિ પ્રત્યેના પ્રેમે ધન્યાએ ચાર લાડુ બનાવ્યા. તે લાડુ એક નાના ડબામાં ભરવામાં આવ્યા. નિકળવાના સમય થતાં પરિમલ મેલી: “ કૃતપુણ્યભાઇ ! અત્યારે તમે લાંબા સમય માટે બહારગામ જઇ થા, એટલે તમને એક વાત જણાવવાની આવશ્યકતા ઊભી થઇ છે.” “ મારે હવે નવું જાણવા જેવુ શું બાકી રહ્યું છે, બહેન ?' કૃતપુણ્ય એલ્યે: “મેં તો ઘણું જાણી લીધું છે. મારા જેવા અ વિચારીની પત્નીને અખ'રાત ઉજાગરા કરી ને જીવન નિર્વાહ ચલાવવા પડે છે, એટલું પણ જાણવાનું મે' બાકી રાખ્યુ નથી.” "એમાં કંઇ જ નવું નથી, ભાઇ !' પરિમલ ખાલી. સ્ત્રીઓને તા તે ધમ છે. શ્રી તેજ કહેવાય, કે જે ગમેતેવા કપરા સજોગામાં પેાતાના અધેાગતિએ પહેાંચેલા પતિનુ શુભ ઇચ્છે. ગમે તેવી મુશ્કેલીએમાં પશુ નિષ્કલંકપણે છવી શકે અને જીવી જશે. .. ત્યારે ખીજું શું કહેવાનું છે?” કૃતપુણ્યે પૂછ્યું. ધન્યા બહેન થાડા જ મહિનામાં બાળકની માતા થવાનાં છે.' પરિમલ સરળતાથી કહેવા લાગી. વરસે બાદ જ્યારે તમે સુખરૂપ પાછા આવે ત્યારે આટલી વાત યાદ રાખજો.” કૃતપુણ્યે ધન્યા તરફ નજર કરી. ધન્યા જમીન તરફ જોઇ રહી હતી. “બહેન, મને તેા આ વાતની ખબર પણ નથી.” કૃતપુણ્ય ખેલ્યા.. તમને ખબર નથી માટે જ કહેવું પડયું છે. કારણ કે પુરૂષ Page #228 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આશ્ચર્યાવસ્થા ૨૧૯ સ્વભાવ શંકાશીલ હોય છે.” પરિમલે ખુલાસો કર્યો. “જેમ સ્ત્રીઓને સ્વભાવ સહનશીલ હોય છે. તેમ નહિ?” કૃતપુણ્ય હસતાં હસતાં બોલ્યો. “આ વાત મજાક કરવાની નથી, ભાઈ !” પરિમલ બાલી. “તમારા ભવિષ્યના સુખી સંસાર માટે અતિ મહત્વની છે. જ્યારે. તમે પાછા આવશે ત્યારે તમારા આ નાના ઘરમાં વાતાવરણને ઉમંગીત કરતું એક બાળક કહેલ કરતું હશે. એ વખત તમને બીજી કઈ જાતના પ્રશ્નો-વિચારો ન મૂઝવે, તે માટે મેં આટલો જરૂરી ખુલાસો કર્યો છે. “એ માટે હું તમારા ઉપકાર માનું છું. બહેન !” કૃતપુર બેલ્યો. “તમે પુરૂષ રવભાવને સારી રીતે પિછાની શકયા છે.” એ પછી કેટલીક વાતચીત થઈ. ધન્યાએ અને પરિમલે કૃતપુણ્યનું શુભ ઈયું અને વિદાય આપી. ત્રણનાં નયને ભીંજાયાં. પણ તે અથુ દુઃખનાં નહોતાં. સુખદ ભવિષ્યની આશાએ અપાતી વિદાયનાં હતાં. એ રીતે કતપુયે વિદાય લીધી. સાથે ભાતાને ડબો અને થોડાં કપડાં લીધાં. વણઝારમાં જઈને કોઠારી પાસેથી એક ખાટલો અને એક ગાદી તથા ઓઢવાનું લીધાં. રાત થતાં ભાથાને બે અને કપડાં તેણે ઓશીકા નીચે મૂકર્યા. ખાટલા પર જુની ફાટેલી ગાદી નાખીને તે સૂઈ ગયે. પિતે વણઝારનાં માનવીઓથી અજાણ હોવાથી એકદમ છેવાડે એક નાના વૃક્ષની નીચે તેણે પિતાને ખાટલે નાખ્યો હતો. સવારે પરેઢ થતા પહેલાં પણ વણઝાર ઉપડવાની હોવાથી તેને પણ વહેલું ઊઠવાનું હતું. - થોડી વારે વિચારમાં ને વિચારમાં તે ઊંઘી ગયો. ખુલ્લી જગાને મંદમંદ વહેતો ઠંડા પવન તેના દેહને આરામ આપતે હતા પવનના મીઠા ગુંજનમાં તેને તત્કાળ ઊંઘ આવી ગઈ. પણ Page #229 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨૦ કવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય જયારે તેણે આંખ ઉઘાડી ત્યારે તેને આશ્ચર્ય થયું. પોતે કર્યા છે અને કેવી સ્થિતિમાં સૂઈ ગયો હતો, ને અત્યારે ક્યાં અને કેવી સ્થિતિમાં છે? શુદ્ધ પ્રતિબિંબ પાડતા અરીસાની આ ચાર દિવાલ વચ્ચે ચંદનના પલંગ પર દોઢ વેંત ઊંચી મખમલની ગાદી પર પોતે સૂતો છે. ચાર ચાર પરીઓ પોતાના જાગૃત થવાની રાહ જોતી ઊભી છે. એકના હાથમાં મુખ પ્રક્ષાલનનાં સાધન છે, બીજીના હાથમાં સુંદર અરીસો છે, ત્રીજાના હાથમાં મુખ પ્રક્ષાલન પછી મુખ લૂછવાને સુંદર, સ્વચ્છ શુભ્ર વસ્ત્ર છે અને ચોથીના હાથમાં મયુર પીછને નાજુક પંખો છે. તેણે ખાત્રી કરી કે પોતે સ્વમામાં નથી પણ જાગ્રતાવસ્થામાં છે. ખાત્રી કરી લીધા પછી ધીમે રહીને ખુલ્લીરીતે નયનો ખેલ્યાં. નયને ખૂલેલાં જોઇને અરીસો પકડીને ઊભી રહેલી સ્ત્રીય પિતાના હાથમાંનો અરીસો તેના ચહેરા સામે ધર્યો. કૃતપુણ્યને તેમાં પિતાનું મુખ સ્પષ્ટ દેખાયું. તેને યાદ આવ્યું કે પવિત્ર માણસો હંમેશાં પ્રાત:કાળે ઊઠીને બીજાનું મુખ જતાં પહેલાં પોતાનું મુખ અરીસામાં જોતા હેય છે. મયૂપીછો પંખે પકડીને ઊભી રહેલી સ્ત્રીએ પવન નાંખવા માંડશે. કૃતપુણ્યને ખાત્રી થઈ કે પોતે અમરાપુરિમાંજ છે. જે તેમ ન હેય, તો આવાં સાધનો, આવો આવાસ, આવી અપ્સરાઓ અને આવી સુવ્યવસ્થા સંભવેજ શી રીતે ! દુનિયા પર આવી સાહેબી અને આવી સુવ્યવસ્થા ન જ હોય ! સ્વસ્થતા પ્રાપ્ત કરતાં તેણે પ્રશ્ન કર્યોઃ “હુ કયાં છું?” જવાબમાં પંખો ઢાળતી સ્ત્રીએ કહ્યુંઃ “અહીં આપણે ત્યાં જ છે, પ્રાણનાથ !” Page #230 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૦ મું મુનિમજીએ ન માંગે શેળે. સંધ્યા વીતી ગઈ હતી. રાત્રિને અંધારપછેડો કાળા કૃત્ય કરનારને માટે પથરાઈ ચૂક હતો. કાદવમાં પણ જેમ કમળ સ્વચ્છ અને નિષ્કલંક રહે છે, તેમ સતપુરૂષો-સાધુસંતો તેવા અંધાર છેડામાં પણ પિતાના અને જગતના ઉધ્ધાર માટે નિષ્કલંક રહીને સત્કાર્યો કરવામાં અને ભકિત કરવામાં મગ્ગલ રહેતા હોય છે. - રાજગૃહિના એક શ્રીમંત શ્રેષ્ઠિના ઘરમાં પાંચ સ્ત્રીઓ અને બે પુરૂષે ખાનગી મસલત ચલાવી રહ્યાં હતાં. સંસારમાં જીવતા માણસો માટે ખાનગી નામને શબ્દ બહુ મહત્વને હેય છે. પણ એની સાથે આ પણ સ્પષ્ટ છે કે ખાનગી નામના શબ્દની સાથે સંકળાયેલાં કા સારા કરતાં ખાટાં વધુ પ્રમાણમાં હોય છે. ગુજા કરવાનો વિચાર પણ ખાનગીમાં થાય છે અને તેનો અમલ પણ ખાનગીમાં જ થાય છે. જિનદત્ત નામના એક શ્રીમંત વહેપારી અચાનક મૃત્યુ પામ્યા હતા. તેમના મૃત્યુની ખબર સાત વ્યકિતઓને જ હતી. તેમનાં સિવાય હજી સુધી કાઈના કાન પર તે વાત ગઈ નહોતી, તેમજ કાઈના કાન પર જાય નહિ, તેની પણ ખાસ કાળજી રાખવામાં આવી હતી. પાંચ સ્ત્રીઓમાં એક વૃદ્ધ સ્ત્રી હતી. તેનું નામ હતું શેઠાણી રૂપવતી. નામ પ્રમાણે ખરેખર જ તે રૂપવતી હતી. બીજી ચાર સ્ત્રીઓનાં Page #231 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨૨ કયવનારોઠનું સૌભાગ્ય રૂપની વાત તા જમ જાહેર હતી. લાક્રા કહેતા, કે સુંદરતા જેવી હાય, તેા જિનદત્ત શેઠની ચારેય પત્નીએ જુવેા. સ્વમ'ની અપ્સરા પણ એમના આગળ ઝાંખા લાગે! પાણી પીએ તે ગળામાંથી ઊતરતું તે દેખાય ! હસે તે ફુલ વેરાય ! ચાલે તે કિન્નરીઓનાં પગલાંના ખ્યાલ આવે! જવલ્લેજ ધરની બહાર પગ મૂÈ! શ્રીમંતાઇતા તેમના દુખતેજ વરેલી છે. અને ખરેખર, લેાકાનું કહેવું પણ સત્ય હતું. એ પુરૂષામાં એક હતા તેમના જૂના, અનુભવી ને વિશ્વાસુ મુનિમ અને બોજા હતા વૃદ્ધ, અનુભવી ને મરતાને પ ઘડીભર જીવાડે તેવા વૈદ્ય. 66 પણ હવે કાઇ રસ્તો કાઢવાજ પડશે તે, મુનિમજી ! ” શેઠાણી ખેલ્યાં. “ એ વિના છુટકા નથી બહેન, ! ” મુનિમજી એવા તેમના મૃતદેહને રાખ્યા છે તેા બરાબર ખાનગીમાં તે ? .. “ એમાં કંઇ કહેવું પડે તેમ નથી. શેઠાણી ખેાર્યા “ હુછ સુધીતે! નાકર ચાકરેને પણ ખબર પડવા દીધી નથી. પતિના મૃત્યુને શાક પણ દર્શાવવાની આ ચારે વહુને મનાઇ કરી છે. પતિના અણુધાર્યું મૃત્યુ છતાં તેમના ચહેરાપર શાકની છાયા તમે જોઇ શકે? મુનિમે અને વેદે ચારે વહુઓના ચહેરાપર નજર કરી. તેમને શેઠાણીનું કથન સત્ય જણાયું. પતિનુ અણુધાયું મૃત્યુ થયુ હોવા છતાં એ ચારે સ્ત્રીઓએ મન પર અત્યંત કાબૂ રાખીને પેાતાના ચહેરા પર શાક ઃ દુઃખતે છાયા સરખીયે પ્રકટ થવા દીધી ન હોતી. સાસુની સૂચનાને તેમણે બરાબર અમલ કર્યાં હતા. પતિનુ` મૃત્યુ એટલે કાપણુ સ્ત્રીને માટે આખા જીવનમાં મોટામાં મોટા દુઃખદ પ્રસંગ. તે માટે તે દુ:ખદ પ્રસંગ તેના આખા જીવનમાં હાતા નથી. પતિના મૃત્યુથી તે વિધવા બને છે. વિધવાની સ્થિતિ ઘણી કરે!ડી બને છે. સંસાર સાગરમાં સુકાની પતિ જ હાય છે. ચારે સ્ત્રીએ હજી નાની હતી. સંસારનું સુખ જોયુ Page #232 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २२३ મુનિમજીએ નો માર્ગ શોધે ન જોયું ને પતિ મૃત્યુ પામ્યા હતા. પતિના મૃત્યુને હજી સુધી ઘટિકા પણ વીતી ગઈ નહોતી. મૃતદેહને એક નાના ખંડમાં મૂકીને તે ખંડ બંધ કરવામાં આવ્યો હતો. જિનદત્ત ધનદશેઠના એકના એક પુત્ર હતા. ઘનદશેઠે નીતીથી જ લક્ષ્મી પેદા કરી હતી. તેમના મકાન પર કેટયાધિશની નિશાની-વાળી કેટલીયે પતાકાઓ ઊડતી હતી. શેઠે પોતાના જીવનમાં ઘણું સુખ ભોગવ્યું હતું. પુત્ર જિનદત્ત ગુણ હતો. વિદ્વતા પણ તેનામાં સારી હતી. પિતાએ વિચાર્યું, કે પોતે ધણું સુખ ભોગવ્યું છે. પુત્રને મારાથી પણ વધુ સુખી બનાવવા જોઈએ. જેટલી લક્ષ્મી મારે ત્યાં છે, તેટલી લક્ષ્મીના પ્રમાણમાં જે તેને સુખ આપવામાં નહિ આવે: તો તે સદ્દવર્તનથી ચલિત થશે. એ કારણે એમણે ચાર સુંદર બાળાઓ સાથે પુત્રનાં લગ્ન કરાવી આપ્યાં. પુત્ર એ ચારે સ્ત્રીઓ સાથે આનંદમાં સમય વિતાવવા લાગ્યા. જન્મનારને માટે મૃત્યુ નિમાયેલું છે, એ ન્યાયે એક સમયે ધનદશેઠ આ લેક છોડીને ચાલ્યા થયા. પિતાના મૃત્યુ પછી પુત્રે બધો વેપાર સંભાળી લીધો. જોતજોતામાં જિનદત્તશેઠની ખ્યાતિ ચારે તરફ પ્રસરી ગઈ. કમભાગ્યે હજી સુધી ચારેમાંથી એકેય સ્ત્રીને સંતાન થયું નહતું. એ કારણે શેઠના મનમાં કોઈ વાર ચિંતા થયા કરતી. આજે શેઠનું માથું દુખતું હતું. ત્યારે સ્ત્રીઓ તેમની સેવામાં હતી. કોણ જાણે છે કારણથી, પણ એકાએક શેઠનું શરીર ઠંડુ પડી ગયું. સ્ત્રીઓએ સાસુને વાત કરી. સાસુએ પુત્રનો દેહ જોઈને તે વાત ખાનગી રાખવા માટે વહુઓને જણાવ્યું. એક નેકર સાથે મેટા મુનિમને બોલાવવામાં આવ્યા. મુનિમ વિશ્વાસુ હતા. ધનદશેઠના સમયથી તે તેમને ત્યાં નોકરી કરતા હતા. મનમે બધાને આ વાત ખાનગી રાખવા જણાવ્યું. થોડીવારમાં તે તેજ જઈને વૈદ્યને બોલાવી લાવ્યા. વૈદ્ય પણ કુટુંબના વિશ્વાસુ હતા. તેમણે શેઠને મૃતદેહ તપાસી જે. નાડ અને આંખ પણ તપાસી જોયાં. પાકી Page #233 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨૪. કવન્યારોનું સોભાગ્ય ખાત્રી કરી લીધા પછી તેમણે પોતાનો અભિપ્રાય વ્યક્ત કર્યો. મુનિમજી, શેઠનો દેહ પ્રાણરહિત છે.” “બીજો કોઈ ઉપાય નથી ?” મુનિમજીએ પૂછ્યું. જે તેમના દેહમાં સાધારણ પણ ગરમી હેત તો હું તે તેમને થિડે સમય છવાડી શક્ત. પણ હવે ઉપાય નથી. દેહને છોડી ગયેલા. પ્રાણને પાછો લાવવાની શકિત કાઈનામાં નથી, મુનિમજી !” વૈધે કહ્યું. આટલી વાત ખાનગી રાખવા જેટલી તો મદદ આપ કરી. શકશે ને વૈદ્યરાજ?” રૂપવતીએ પૂછયું. શા માટે નહિ, બહેન !” વૈદ્યરાજ બોલ્યા. “પિતાના સગા પુત્રના મૃત્યુને ખાનગી રાખવા જેટલી હિંમત જે માતા કરી શકતી હોય, તો હું તો એક વિઘ છું. શું મારાથી એટલું પણ ન બની શકે? “એ માટે હું આપનો ઉપકાર માનું છું, વૈદ્યરાજ ! “ મુનિમજી બેયા. “ તમે રાજ્યના કાયદા જાણો તો છે જ, કે જે માણસ બિનવારસ મરી જાય, તેની બધીજ મિલકત રાજયના ભંડારમાં જાય. જે આપણે શેનું મૃત્યુ જાહેર કરીશું તે આ કરોડોની મિલ્કત રાજ્યના ભંડારમાં જશે, ને આ બિચારી ચાર સ્ત્રીઓની સ્થિતિ બહુ કફોડી થશે.” “પણ એ કાયદાને આપણે થોડા જ ફેરવી શકીએ તેમ છીએ. મુનિમ ” વૈદ્યરાજ બોલ્યા. “ આપણે કાયદાને ફેરવવા નથી, વૈદ્યરાજ !” મુનિમજી બોલ્યા. આપણે તો આ મિલક્ત વારસના અભાવે રાજ્યના ભંડારમાં ન જાય, તેના માટે કોઈક માગ શોધી કાઢવાનો છે. એક માણસ નિ:સંતાન મૃત્યુ પામે તેમાં માણસને દોષ હોતો નથી, વિધિએ લખેલા લેખ મિથ્યા કરવા જેમ તમે કે કોઇ સંતપુરૂષ શક્તિમાન નથી, તેમ ભાગ્યવિના સંતાન પ્રાપ્તિ પણ અશ્કય છે. પૂર્વભવના કોઈ સંજોગોવાત આ ભવે પુત્ર પ્રાપ્તિ ન થાય, એ કારણે લક્ષ્મીવાનને ભિખારી બનાવ, એવા નિધુર કાયદા તો આપણા આ રાજ્યમાં જ છે, Page #234 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મુનિમજીએ નવા માળ શેખે વૈદ્યરાજ ! "" "" ૨૫ મુનિમજી, કાયદાને માન આપ્યા સિવાય આપણે બીજું શું કરી શકીએ તેમ છીએ ?” વૈદ્યરાજ મેટ્યા. “ જ્યારે આપણી પાસે ીજો કાઇ આપણે એવા અગર તે! એથી પણ ખરાબ જોઇએ, વૈદ્યરાજ ! મુનિમજી મેશ્યા. માં માનુ' છું, કે જેવાની સાથે તેવા થવું. તે આપણે એવા કાયદાના બંધનમાંથી છટકી જઇએ, એવે માર્ગ ગાધી કાઢવા જોઇએ.” . રાજ્ય એવા કાયદા ઘડે 66 મા ન હોય, ત્યારે કાયદાને માન આપવું પશુ હું તે। એક સિદ્ધાંત '' “ જો કાઇ એવા માર્ગ જડી આવે તેા ગ્રહણુ કરી લે. મુનિમજી !'' સંમતિ આપતાં વૈદ્યરાજ મેલ્યા. તેમાં મને વાંધે નથી. તમારી ઇચ્છા પ્રમાણે તમારી વાત ખાનગી રાખવાનું હું વચન આપું છું. 66 તમારે એકજ વાત ખાનગી રાખવાની છે, કે શેઠ મૃત્યુ પામ્યા નથી પશુ જીવતા છે.” મુનિમજીએ વૈદ્યરાજને શુ ખાનગી રાખવાનું છે તે જણાવ્યુ'. વૈદ્યરાજે તેમાં સંમતિ આપી. cr એ પછી થેાડીવારે વૈદ્યરાજ ગયા. તેમના ગયા પછી મુનિમછએ શેઠાણીને કહ્યું. “ બહેન ! જો ખાટું ન લાગેતેા એકમાર્ગ બતાવુ.” તમારા કહેવાથી ખે'ટુ લાગે, મુનિમજી ? શેઠાણી ખેલ્યાં.” તમે તેા અમારા કુટુંબના હિતચિંતક છે.” << મને એમ લાગે છે કે, શ! દેહ આપણા ભેાંચામાં આપણેજ દાટી દઇએ.” મુનિમછ શાંતિથી ખેલ્યા. અને પછી આપણે શેડના બદલે બીજી કઇ વ્યક્તિને તેમની જગાએ ગેડવી દઇએ. શેઢાણી મુનિમજીના વિયારેય જાણીને થાડીવાર વિચારમાં પડયાં પછી તે મેર્યા. પણ લે!! નવા નહિ જાય ?” શે તે જોયા પછી એાળખી એના માટે પણ મેં વિચાર કરી રાખ્યા છે. દીર્ઘદષ્ટિ ૧૫ Page #235 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨૬ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય દોડાવતાં મુનિમજી બોલ્યા ” વહેલી સવારે આપણે જાહેર કરી દઈએ કે શેઠ વેપાર માટે ચિંતા પરદેશ ચયા ગયા છે. “ અને પછી નવા લાવેલા માણસનું શું કરવું? તેને વહુઓના પતિ તરીકે રાખવો.” પણ તે સમજ્યા સિવાય રહી શકે ખરો ?" “ભલેને સમજે તેથી આપણે શું ? “ પણ ગમે ત્યારે આપણે શેઠને જાહેર તે કરવા પડશે ને ?” “તે વખતે જેવો સમય હશે તેમ વર્તીશું હમણુતા તે પુરૂષને તમારી ચારે વહુઓએ પતિ તરીકે સ્વીકારી લેવું જોઈએ. અને તે માણસને એવા ખંડમાં રાખ, કે પોતે કાના મકાનમાં છે તે પણ તે સમજી ન શકે. બહારની દુનિયા તેની નજરે પડવી ન જોઈએ. અને બહારની દુનિયાને તેને વિચાર પણ આવો ન જોઈએ. એને એવા વિલાસમાં અને સુખમાં રાખવો જોઈએ કે, તેને ત્યાંથી બહાર જવાની ઇચ્છા પણ ન થાય.” મુનિમજીએ સમજાવ્યું. ” પણ એ માણસ લાવવો કર્યાંથી ?” શેઠાણીએ પ્રશ્ન કર્યો. “એને પણ મેં વિચાર કરી રાખ્યો છે. મુનિમ બેલ્યા. પણ તમારી ચારે વહુ નવા પુરૂષને પતિ તરીકે સ્વીકારી લેવાને પહેલાં નકકી કરી લેવા.” તૈયાર છે કે નહિ! શેઠાણીએ વહુઓને પૂછતાં વહુઓએ જવાબ આપ્યો કે, “તમે જે કંઈ કરશો તે અમને માન્ય છે. એ પછી કેદને ખબર ન પડે તેવી રીતે છએ જણુએ મળીને મૃતદેહને એક ભેરામાં દાટી દીધા. ત્યાર પછી મુનિમજી શેઠની મોટી ગાડી લઈને જઈ વણઝારનો મુકામ હતો ત્યાં ગયા. સાથે ચારે વઓ હતી. ગાડી હાંકનારને તેમાંની કંઇ ખબર નહોતી. તે તે એટલું જ જાણતા હતા, કે ગાડીમાં શેઠ અને મુનમ છે. વણઝારથી શો દર ગાડી ઊભી રખાવીને મુનિમજીએ ગાડી હાંકનારને કહ્યું, કે . શેઠ તેમની લાકડી ભૂલી ગયા છે તે લઈ આવ.” Page #236 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મુનિમજીએ નમાર્ગ શો ૨૨૭ ગાડી હાંકનાર ગાડી ત્યાં રાખીને ઘેર જઇને શેઠાણી પાસેથી લાકડી લઈને પાછો આવ્યો. મુનમજીએ શેઠાણુને તે વિષે કહી રાખેલું હોવાથી શેઠાણીએ તરતજ લાકડી આપી હતી. ગાડી હકિનાર પાછો આવ્યો તેટલામાં તો મુનિમજીએ પોતાનું કાર્ય પતાવી લીધું હતું. | ગાડી હાંકનારો ત્યાંથી ઘેર જવા નીકળે, કે તરત જ મુનિમજી , અને તેમની સાથે ચારે સ્ત્રીઓ ગાડીમાંથી નીચે ઊતરીને વણઝાર તરફ ગયાં હતાં. તપાસ કરતાં તેમને જણાઈ આવ્યું કે વણઝારના છેવાડે એક માણસ એક ભાંગેલા ખાટલામાં એક સૂતે છે. ચંદ્રના આછા પ્રકાશમાં તેમણે જોયું, કે સૂનારને ચહેરા કદરૂપો નથી. તેમણે તરત જ પિતાની પાસે રાખેલી એક વસ્તુ સનારના નાકે ધરી. જોતજોતામાં તેને તેનું ઘેન ચઢી ગયું. પચે જણાંએ મળીને તેને પિતાની ગાડીમાં લઈ લીધો. પછી તે ભાંગેલો ખાટલો, તેના પરની ગાદી. અને સાથે સામાન પણ ગાડીમાં લઇ લીધાં. પિતાનું કામ અહીથી પતાવી લઈને સો પાછાં ગાડીમાં બેસી ગયાં હતાં. થોડીવારે ગાડીવાળા શેઠની લાકડી લઈને આવી પહોંચ્યો. મુનિમજીએ થોડા સમય ગાડી આમ તેમ ફેરવાથી અને પાછી ઘેર લેવડાવી. વહેલી સવારે તેમણે પેઢી પર કહી દીધું કે, “જરૂરીના કામે શેઠ પરદેશ ગયા છે, એટલે તેમને મળવા આવનારને મારી પાસે મોકલવા.” Page #237 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૧ મુ નવું જ નવું કૃતપુણ્યને લાગ્યું કે પોતે સ્વપ્નામાં હાવા જોઇએ અમર તે રાત્રે ઊધમાં તે ઊધમાં મૃત્યુ પામીને સ્વર્ગમાં અપ્સરાઓના આવાસમાં આવી પહોંચ્યા હાવા જોઇએ. પશુ પાકી ખાત્રી કરી શ્વેતાં તેને લાગ્યું, કે પાતે સ્વપ્નામાં તે! નથીજ. તેણે પોતાના મનની સાથે નકકી કરી લીધું, કે શું શું બને છે તે જોયા કરવું. રાત્રે મુનિજી જે યુવાનને ઊંધમાંજ ઉપાડીને લાવ્યા હતા, રંજ કૃતપુણ્ય હતા. પણ તેને બિચારાને ચેનની અસરમાં કંઇ ખ સમજ પડી નહતી. તેનેા ખાટલા, ભાતાને ખા, ગાદી અને પહેરવાનાં સધળાં વસ્ત્રોને રૂપવતીએ એક ખંડમાં મૂકી દૃષ્ટને તેને તાળું વાસી દીધું હતું. ચારે સ્ત્રીને તેણે કહી દીધું હતું કે, ‘જે માજીસને તમે રાત્રે ઉપાડી લાવ્યા છે!, તે જિનદત્ત શેડ છે એમજ માની લેવું ને જિનદત્ત શેઠ એટલે આજ પુરૂષની સાથે તમે લગ્ન કર્યાં છે એમ માનીને જેમ તમે મારા પુત્રને પતિ તરીકે માનતા હતા, તેમ તેને માનીને તેની સાથે રહેવુ.’ જિનદત્ત શેડ જ્યારે ઊધમાંથી સવારે જાગતા, ત્યારે ચારે સ્ત્રી તેમની પાસે જે રીતે હાજર રહેતી, તેજ રીત આજે પણ કૃતપુણ્યના ઊડવાના સમયે તે હાજર રહી હતી. તે ઉપરાંત આજે તેમણે વધુ કાળજી રાખવાની હતી. નવા અને અજાણ્યા પુરૂષને પતિ તરીકે ગ્રહણુ કરવાના હતેા. Page #238 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવું જ નવું ૨૨૯ કૃતપુણે પિતાનું મુખ અરીસામાં જોઈ લીધા પછી સ્ના પાસેથી મુખ પ્રક્ષાલનનાં સાધને લઈને મુખ પ્રક્ષાલન કર્યું. તે પછી વિનંદિનીના હાથમને રૂમાલ લઈને મુખ લૂછી નાંખ્યું. પંખે લઈને ઊભેલી કમલિની પલંગ પાસે જ ઊભી હતી. કુતપુયે આજુ બાજુ જોયું. તેને તેમ જ નિહાળીને કમલિની બેલી.” અભયા માતાજીને બોલાવવા ગઈ છે.” કૃતપણે જાણી લીધું કે અરીસેટ પકડીને ઊભી રહેલી સ્ત્રીનું નામ અભયી હતું. “કેટલી વાર લાગશે ? ” કૃતપુણ્ય પ્રશ્ન કર્યો. “ હમણાં જ આવશે, નાથ ! ” વિનોદિની બોલી. નાસ્તાને કેટલી વાર છે ” “ માતાજી પોતાની સાથે જ નાસ્તો લેતાં આવશે. " વિનેદિનીએ કહ્યું. એટલામાં રૂપવતી અભયા સાથે ખંડમાં પ્રવેશી. કેમ, બેટા ! ઊઠો ?” રૂપવતી પુત્ર પ્રત્યે અત્યંત વહાલ ઉભરાઈ જતું હોય, તે રીતે બોલી. હા, માતાજી !” અત્યાર સુધીના વાતાવરણથી સચેત બનીને બુદ્ધિશાળી કુતપુર્ણ સમય સૂચકતા વાપરીને બોલ્ય. “ લે, નાસ્તો કરી લે. ” પિતાની સાથે લાવેલો એક ચાંદીનો થાળ તેણે કૃતપુણયની સામે મૂકો. તેમાં કેશર નાંખીને ગરમ કરવામાં આવેલું મસાલાનું દૂધ એક ચાંદીના પાત્રમાં હતું. બાજુમાં કેટલાક સૂકા મેવો અને બીજી વસ્તુઓ હતી. - થાળમાંની કેટલીક વસ્તુઓ આરોગી લીધા પછી તેણે દૂધનું પાત્ર મેએ માંડયું. એકાદ બે ઘૂંટડા પીધા પછી તે સમજી શકો, કે દૂધ અનેક પ્રકારની વસ્તુઓ નાખીને તૈયાર કરવામાં આવ્યું છે. તેણે શાંતિથી બધું એ દૂધ પી લીધું. તે અરસામાં વિનોદિની મુખવાસના સાધન એક ચાંદીને નાને ડબો લઇને આવી પહોંચી હતી. કૃતપુર Page #239 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૩૦ તેમાંથી એક તૈયાર પાન હાથમાં લીધું. ચઢાવવામાં આવ્યા તે!. પાનને મુખમાં કે તેમાં કસ્તુરી, અંબર અને સુવાસિત આવ્યા હતા. વનાશેઠનું સૌભાગ્ય પાનની ઉપર સેાનારી વર માંજ તે સમજી શક્યા, વસ્તુના ઉપયાગ કરવામાં આટલા સમયમાં તે પનાના ઘેાડે ચઢીને માનવા લાગ્યું,. કે જરૂર કાઇપણ પ્રકારની ભેદી રમત રમાતી હાવી જોઇએ. આવી સુંદર અજાણી સ્ત્રીએ અજાણ્યા યુવકને પતિ તરીકે સ્વીકારી લે, તેની આવી સેવા કરે અને આટલા સહવાસમાં આવે, એ વાત સાધારણું ન કહેવાય. અત્યારે પોતે કર્યા છે અને કયી ભેદી રમતમાં સ`ડાવાયા છે, તે એકદમ સમજવું મુશ્કેલ છે. માટે શાંતિથી અને સમયને માન આપીને વર્તવામાં આવશે તેા જરૂર ઊકેલ પામી શકાશે. પાતે એક વિલાસની જાળમાંથી મહા મહેનતે છૂટીને નીતિને પંચે જવા લાગ્યા, ત્યાં નવા અને તેથી પશુ વિશેષ ઉત્તેજક વિજ્ઞાસની અટપટી જાળમાં ફસાઇ પડી! હાવાનું તેને માલમ પડયુ. પણ એક વાંતને તેને સ ંતેાષ હતા, કે આ વિલાસમાં પતિ ગુન્હેગાર નહાતા. કુદરતે જે પેાતાના માટે નિર્માણુ " હશે, તે તે ભાગવવાનુંજ છે. માટે મન પર અત્યંત કાબૂ રાખીને જે જે પરિસ્થિતિના સામના કરવા પડે, તેનો સામનેા કરીને સંસારને તરી જવાના પ્રયાસેા ચાલુ રાખવા. તેણે આાખાજીમાં દૃષ્ટિ ફેરવી જોઇ. જો દિવાલમાં એક પણ આરી ડ્રાય અને તેમાંથી બહાર દૃષ્ટિ પડે તેા સાધારણપણે ખ્યાલ આવી શકે, કે પાતે કઇ દેિશામાં છે. પરંતુ આશ્રય તા એ હતું કે આખા ખંડમાં એક પણ બારી નહતી, અને એક પશુ મારી નહાતી છતાં ઠંડા પવન તે। આવ્યા જ કરતા હતા. આવા પ્રકારનું કૌતુક તા તેણે પ્રથમ વાર જ નિહાળ્યુ. પવન આવવાને કર્યાય પણું જમ નહાતી, છતાં પવન તેા આવતા જ હતા. Page #240 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવું જ નવું ૨૩૧ થોડી વારે રૂપવતી ત્યાંથી ચાલી ગઈ. તેના ગયા પછી અભયા કતાયને નહાવાની ઓરડીમાં લઈ ગઈ. ઓરડી જોતાં જ તેને લાગ્યું કે અનંગસેનાને વિલાસખંડ કે નહાવાને ખંડ આના આગળ તુચ્છ હતો. તે ઓરડી, ઓરડી કરતા ખંડ તરીકે દીપી નીકળે તેવી હતી. તેની અંદર ચાર ખૂણાઓમાં એક એક કુવારે ગોઠવવામાં આવ્યો હતો. તે ઉપરાંત ઉપરની બાજુએ પણ એક સુંદર કુવારે ગોઠવવામાં આવ્યો હતો.' કૃતપુય વધારાનાં વસ્ત્રો કાઢી નાખીને એકજ વચ્ચે વિનંદિનીએ બતાવેલા બાજોઠ પર બેઠે. સ્નાએ ભીંતના એક ગોખમાંથી સુવાસિત તેલનું એક પાત્ર લીધું. તે તેલ વડે ચારે સ્ત્રીઓએ પિતાના પતિના દેહનું માદન કર્યું. માદનનું કાર્ય પતી જતાં ઉપરનો ફુવારો શરૂ કરવામાં આવ્યો. તેમાંથી ઝીણી ઝીણું ધારાઓ ઝરવા લાગી. તે અત્તર મિશ્રિત જળધારાઓ કૃતપુણ્યના દેહ પર છ ટાવા લાગી. તે પછી ચારે બાજુના કુવારે ચાલુ કરી નાંખવામાં આવ્યા. ચારે પત્નીઓએ તેને સારી રીતે સ્નાન કરાવ્યું. પછી તેનું શરીર લૂછી નાંખીને એક વસ્ત્ર પહેરવા માટે આપ્યું. ત્યારબાદ તેને બાજુના ખંડમાં લઈ જવામાં આવ્યો. ત્યાં તેને બીજાં શુભ્ર કિંમતી વચ્ચે આપવામાં આવ્યાં. અને માથાના વાળ વ્યવસ્થિત કરવામાં આવ્યા. તે ખંડમાં એક સોનાની સાંકળે બાંધેલો સુંદર હીંચકે હતા. કતપુ પોતે કોઈના કહેવાની રાહ જોયા સિવાય તેના પર બેઠે. વિનોદિનીએ તેના ભવ્ય ભાલ પ્રદેશમાં કેસરનું તિલક કર્યું કમલિની મયુર પીછો સોનાની દાંડીવાળો પંખે લાવીને તેની બાજુમાં બેઠી અને પવન નાખવા લાગી. કતપુણ્યનું તે મગજજ બહેર મારી ગયું હતું. પિતે શું અનુભવી રહ્યો હતો. તે તે પોતે જ સમજી શકતો નહોતો. અનંગસેનાની સાહેબી અને તેનું તેમજ મલ્લિકાનું સૌદર્ય તેને અહીંના વાતાવરણ ૧ હવેથી કૃપુષ્યને તે ચાર સ્ત્રીઓના પતિ તરીકે ઓળખાવવામાં આવે છે. Page #241 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૩૨ કયવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય - આગળ ઝાંખા લાગવા લાગ્યાં હતાં. તેણે પોતાના મનને ઠપકો આપતાં કહ્યું, “હે મૂખ ! જાતમાં આવી શ્રેષ્ઠ સાહેબી પડી હોવા છતાં તું શું જોઇને એક નર્તિકાના મોહમાં અંધ બન્યું હતું. ચાર સ્ત્રીઓ અને રૂપવતીની બોલચાલ પરથી અને અત્યાર સુધીના કાર્યથી તે એટલું તો ખાત્રીપૂર્વક માની શકયો હતો કે પોતે આ જગત પરજ છે. હવે એટલું નકકી કરવાનું બાકી હતું કે પોતે કયાં અને કોને ત્યાં છે ! જે ખંડમાં તે બેઠો હતો. તે ખંડમાં પણ બારીઓ નહતી. પરંતુ બે જગાએ ત્યાં એવી રીતે બનાવવામાં આવી હતી કે, જ્યારે ઇચ્છા થાય ત્યારે ત્યાંથી બહારની ખુલ્લી હવા મેળવી શકાય. અને બહાર દષ્ટિ કરી શકાય, પણ દષ્ટિએ આકાશ સિવાય કંઈ પણ પડી શકે તેમ નહોતું. તેની ગોઠવણી જ એવા પ્રકારની હતી કે આકાશ સિવાય તેની નજરે બીજું કંઈ જ ન પડે. કૃતપુર્ણ સમયને અનુસરીને ચારે સ્ત્રીઓના વર્તાલાપમાં ભળી ગયો. કેટલોક સમય ત્યાં વાર્તાલાપમાં અને આનંદોહાસમાં પસાર થઈ ગયો. તે પછી બધા ભોજનખંડમાં ગયાં. તે ખંડમાં એક સુંદર બાજોઠ મૂકવામાં આવ્યો હતો. બાજુમાં હાથ દેવા માટે પાત્ર રાખવામાં આવ્યું હતું. વિનોદિનાએ તે પાત્રમાં તેના હાથ ધોવરાવ્યા અને રૂમાલ આપીને હાથ લુછાવ્યા. તે બાજઠ પર જમવા માટે બેઠે એટલે કમલિનીએ તેને પંખો નખ શરૂ કર્યો. જ્યોત્સના, વિનોદિની અને અભયા તેને જમાડવામાં અને આનંદી વાતાવરણ ઊભું કરવામાં ગુંથાવાં. કહેવાતી બત્રીસે વાનીઓ તેના વાળમાં પીરસવામાં આવી હતી. બાજુમાં અગરબત્તો જલતી હોવાથી હવા ખુશનુમા બની હતી. જમી રહ્યા પછી હાથ લૂછીને તે, ત્સના અને કમલિની પાછા બેઠક ખંડમાં યાં. ત્યાં તેને સોનેરી વરખનું સુવાસિત પાન ખાવા આપવામાં આવ્યું. થોડા સમયમાં જ અભયા અને વિનોદિની Page #242 -------------------------------------------------------------------------- ________________ નવું જ નવું ૨૩૩ જમીને આવી પહોંચ્યાં. તેમનાં આવ્યા પછી ત્સના અને કમલિની જમવા ગયાં. તેમના ગયા પછી કુતપુર્ણ અભયા અને વિનોદિની આરામખંડ-શયનખંડમાં ગયાં. કેટલાયે દિવસે આજે સુંદર ભોજન કૃતપુણ્યને આરોગવા મળ્યું હતું. તે ઉપરાંત તેની સેવા પણ સારી ઉઠાવવામાં આવી હતી. તે પલંગ પર આડો પડયો. કમલિનીની ગેરહાજરીમાં અભયા તેને ૫ નાખવા લાગી. વિનંદિની તેના માથા પાસે બેસીને તેને કપાળ પર પિતાને નાજુક હાથ ધીમે ધીમે ફેરવવા લાગી, એટલી વારમાં જમવા ગયેલાં સ્ના અને કમલિની આવી પહોંચ્યાં. અભયાએ કમલિનીને પોતાના હાથમાંને પંખા આપ્યા. કમલિની પિતાના પતિને અત્યંત ઉમળકાથી મંદ મંદ પવન લાગે, તેવી રીતે પંખો ઢળવા લાગી. અભયા અને સ્ના પતિના પગ દાબવા લાગી. કૃતપુ તે જે કંઈ બને તે જોયા કરવાનું નકકી કર્યું હોવાથી, કંઈ પણ બોલ્યા ચાલ્યા વિના આરામજ લેવા માંડયો. થોડું વધારે ખવાઈ ગયું હોવાથી અને આરામમય વાતાવરણથી જોતજોતામાં તેની આંખ મળી ગઈ. પા એક ઘટિકામાં તો તે જાગી ઊઠયો. જાગૃત થતાં તે જાણી શક્યો કે માની લીધેલી પિતાની ચારેય પત્નીઓ પોતે આરામ માટે જ્યારે આડે પડ્યા હતા ને જે સેવા કરી રહી હતી, તે સેવા હજી પણ કરી રહી છે. આટલું બધું જોયા પછી તેને આશ્ચર્ય એક પ્રકારનું થયું કે, આટલી બધી શ્રીમંતાઈ દેખાતી હોવા છતાં, એક પણ નોકરચાકર કેમ નજરે પડતો નહિ હોય ! સવારે પોતે ઊઠયો ત્યારથી અત્યાર ' સુધી તેની બધી સેવા તેની સુંદર, કામળાંગી સ્ત્રીઓજ કરી રહી છે. અને તેને ઉતાવેલી તે શંકા બેટી પણ નહોતી. આટલી શ્રીમંતાઈ અને આવા વૈભવ વિલાસભર્યા આવાસમાં એકપણ નોકર ચાકર ન હોય, એ બને ખરું ? પંખે નખે પત્ની, જમાડે પત્ની. સ્નાન કરાવે Page #243 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વનારોઠનુ સેભાગ્ય પત્ની, પણ ખાવે પત્ની અને હાથ પગ પણ ધાવરાવે પત્ની. શુ આવા સુખી ઘરમાં આવી અપ્સરા જેવી સુંદર સ્ત્રીએજ બધું કામ કરે, એ સભવિત છે ? ૨૩૪ તે પછીના સાંજના ભાજન સુધીના ધેા સમય તેમણે આનંદમાંંજ વીતાવ્યા. સલાના ભાજન પછી મુખ વિલાસ કરીને જ્યાના, અભયા અને વિનેાદિની વિણા વિગેરે સુંદર વાઘો લઇને આવી પહેાંચ્યા. કૃતપુણ્ય તેા એક પછી એક નવિનતા નેતા મયેદ અને આશ્રય પામતે ગયા. જ્વેલ્નાએ એક સુંદર રાગણી છૅડી. અભયા અને વિનાદિનીએ વાછત્રામાંથી સૂર કાઢવા માંડયા. ધૃતપુણ્ય પાતે સગીતને શોખીન હતા. તેને સ'ગીત અત્યંત પસંદ પડયુ. તેણે બધાંને શાબાશી આપી. જ્યાના વગેરે બધી એ સમજી ગઈ કે, તેમના નવા પતિને સંગીત અત્યંત પ્રિય છે. સંગીતનું કાર્ય પૂરૂ થતાં નિદ્રાને! સમય થઇ ગયા હતા. સવારે જે પલંગમાં કૃતપુણ્ય સૂઇ ગયા હતા, તે જ પગ અત્યારે પણ તેના ઉપયોગ માટે વપરાઇ રહ્યો હતા. થોડા સમયમાં તે તે નિદ્રાધિન બનીને મીઠાં–મધુરાં સ્વપ્નાં અનુભવવા લાગ્યું.. 嗡 Page #244 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૨ મું ધન્યા માતા બની કૃતપુણ્યના ગૃહ ત્યાગ પછી ધન્યા અને પરિમલને સહવાસ, વધુ ગાઢ બનતો ચાલ્યો. ધન્યાનું શરીર દિન પ્રતિદિન કામ કરવાને અશકત બનતું ચાલ્યું. તેને ગર્ભમાં જેમ જેમ મોટો થતો ગયો, તેમ તેમ તે કામ કરતા થાકી જવા લાગી. પરિમલ તેની તેવી અવસ્થામાં વધુ કાળજી રાખવા લાગી. જેટલા લોકો કુતપુણ્યને ઓળખતા હતા, તેટલા લેકે જાણતા થઈ ગયા હતા કે, કૃતપુણ્ય કમાવા માટે વણઝારની સાથે બહાર ગામ ગયો છે. કેટલાક લેક તેનાં વખાણ કરવા લાગ્યા, તો કેટલાક કેવળ નિંદામાં જ આનંદ માનવા લાગ્યા. જન સ્વભાવ બહુતઃનિંદાખેર જ હોય છે. તેજોષી માનવ સ્વભાવ સારી બાજુ જેવા કરતાં કાળી બાજુ જોવામાં વધુ આનંદ માનતા હોય છે. એવા માનવસ્વભાવે કુતપુર્ય માટે અનેક પ્રકારની વાતો વહેતી મૂકી. તેમની કેટલીક તો ધન્યાના કાન સુધી પણ પહોંચી ગઈ હતી. પણ ધન્યા તો. એક જ ધ્યેય પર છવી રહી હતી, કે જગત તે શ્રીરામને અને શ્રીકૃષ્ણને, સતી સુભદ્રા અને સતી સીતાને પણ નિંદતું જ આવ્યું છે. એવી. નિદા પ્રત્યે જે બહુ ધ્યાન આપવામાં આવે, તો સત્યને માગે જીવનારા માટે જગતમાં સ્થાન જ ન રહે. કોઈ પણ જાતની ભૂલની કે પાપની નિન્દા થતી હોય તો જરૂર કરવું જોઈએ. પણ જે નગ્ન સત્યની કે સદ્વર્તનની નિન્દા થતી હોય તે તે તરફ દુર્લક્ષ જ કરવું જોઈએ. Page #245 -------------------------------------------------------------------------- ________________ -૨૩૬ કમવનાશેઠનું સૌભાગ્ય નિન્દા અને ટીકા તો મોટા ભાગે કાર્યની કે સારા માણસોની થતી હોય છે. જે સારા નથી, તેમને સમૂહ જગતમાં મોટો હોય છે. તે સમૂહમાંનાં માણસો એક બીજાના પરિચયમાં રહીને સામા પક્ષની નિન્દા કરવામાં જ સમય પસાર કરતાં હોય છે, ને તેમાં જ આનંદ માનતાં હોય છે. ધન્યા તેવી વાતો પ્રત્યે બહુ લક્ષ આપતી નહોતી. પરિમલનાં સાસુ સસરાની ઓથ તેને સારી હતી. એ રીતે સુખદુઃખમાં પસાર થતા છ માસ વીતી ગયા. ધન્યાને પૂરા નવ માસે એક સુંદર પુત્ર અવતર્યો. પરિમલે છેલ્લા દિવસોમાં અને સુવાવડ પછી એક માસ સુધી ધન્યાની ઘણું કાળજી રાખી હતી. . પુત્ર શરીરે તંદુરસ્ત ઘઉંવર્ણો હતો, તેને હસ્તો ચહેરે જેને ધન્યાને દુઃખના અને પતિના વિયોગના સમયમાં પણ આશ્વાસન મળવા લાગ્યું ધન્યા સુવાવડમાંથી ઊઠી ન ઊઠી ને પરિમલના શિરે નવી જવાબદારી આવીને ઊભી રહી. તેની સાસુને તાવ લાગુ પડયો. સાસુની માંદગીમાં તે રાતદિવસ જાગરણ કરવા લાગી. દિન અને રાતની પ્રત્યેક ક્ષણ સાસુની કાળજીમાં વીતાવવા લાગી. ધન્યાનું શરીર પણ તન ઘસાઈ ગયું હતું. ખેરાકના અભાવે તેને તેની સુવાવડ ભારે પડી ગઈ હતી. પરિમલ તેને પોતાને ઘેર લઈ ગઈ હતી. પરિમલની સાસુની માંદગી જોઈને ધન્યાને લાગ્યું કે પોતે પરિમલને બેજારૂપ છે. એક તે એ બિચારી સાસુની પરિચર્યામાંથી ઊંચી આવતી નથી. ત્યાં પિતાની સેવા તેને વિષમ પરિસ્થિતિમાં મૂકે એમાં નવાઈ નથી.” એક વખતે સમય સાધીને તેણે પરિમલને કહ્યું. “બહેન, આવતી કાલે હું' મારે ત્યાં જવાની છું.” “કેમ?” આશ્ચર્ય પામતાં પરિમલે પૂછયું. કારણ કંઈ નથી.” ધન્યા બોલી. ત્યારે અચાનક આવતી કાલે કેમ ઘેર જવાને વિચાર કર્યો Page #246 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધન્યા માતા બની ૨૩૭ “ હું ત્રણ ચાર દિવસથી તમને કહેવાનો વિચાર કરતી હતી, પણ કહેવાને જીભ ઊપડતી નહોતી.” તમે તે કઈ ગાંડા થયાં છો? ધન્યા બહેન !” પરિમલ બોલી. “હજી સ્વતંત્રપણે ચાલવાની શકિત પણ તમારામાં આવી નથી. ત્યાં તમે ઘેર જવાની વાત શી રીતે કરે છે? “ શકિત તે આપોઆપ આવી જશે. પરિમલ બહેન.” ધન્યા કહેવા લાગી. કોઈ વાર તે પરિમલને બહેન કહેતી અને કોઈકોઈ વાર ભાભી પણ કહેતી. “ શું સુવાવડ જગતમાં મને એકલીને આવી છે, કે હું આમ પથારીમાં ને પથારીમાં પડી રહું ?” “સુવાવડ તો ઘણું સ્ત્રીઓને આવે છે, બહેન ! પણ તેમનાં શરીર સારાં હોય છે. માથે ચિંતા હોતી નથી. સુવાવડ સમયે તેમને સાત્વિક ખોરાક મળે છે અને તેમની પરિચય પણ સારી થાય છે.” કામ પરિમલે કહ્યું, થી પરિણ્ય કયાં ઓછી થઈ છે. બહેન ! ધન્યા બોલી. “ સગી બહેન કે માતા કરતાં પણ તમે મારી વધુ કાળજી રાખી છે. મને ખોરાક પણ સારો આપ્યો છે અને હવે મને ચિંતા પણ શી છે ?' “ હવે એ બધી વાતો જવા દો, બહેન !” પરિમલ ધન્યાને સમજાવતાં બોલી. “તમે પંદરેક દિવસ હજી અહીં રહે. ત્યાં સુધીમાં તમારી તબિયત સુધરી જશે અને તમે હરતાં ફરતાં પણ થઈ જશે.' 'તબિયત તો હવે સુધરી ગઇ છે, બહેન. “ધન્યા કહેવા લાગી. “અને જે થોડી ઘણી અશકિત છે તે પણ એક બે દિવસમાં ચાલી જશે.' આટલું બોલતાં બોલતાં તો તે થાકી ગઈ હતી. પરિમલની નજર બહાર તે નહોતું. ' “આટલું બોલતાં બોલતાં થાકી ગયાં , એટલી તો તમારામાં અશક્તિ છે, અન્ય બહેન ! અને તમે કહે છે કે મારે આવતી કાલે ઘેર જવું છે.” Page #247 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યવન્નારોઠનું સૌભાગ્ય t આને અશક્તિ કહેવાય, બહેન ? સ્વાભાવિકપણે સુવાવડ પછી આટલી અર્થાત તા હાય જ. જો આપણે આવા વિચારા કરતાં રહીએ અને આને અશક્તિ ગણતાં રહીએ, તા પથારીમાંથી ઊઠી પશુ શી રીતે શકાય ! ' ૨૩૮ “ તમને ખબર છે ધન્યા બહેન, કે તમારા માથે હવે તમારી એકલાંની જવાબદારી નથી. આ બાળકની પણ જવાબદારી હવે તમારા શિરે છે. તમારા શરીરની અશક્તિ તમારા બાળકને તંદુરસ્તી નહિ આપી શકે, એટલું ધ્યાનમાં રાખજો." 66 ' પરિમલ બહેન, '' આંખમાં આવેલાં આંસુ લૂછતાં ધન્યા ખેલવા લાગી. હું બધું સમજું છું. તમારી હાર્દિક લાગણીને અવગણીને જવાથી તમારા આત્માને દુઃખ થશે, એ પશુ મારા ખ્યાલ બહાર નથી. પશુ બહેન, મારૂં હૃદય કહે છે, કે હવે અહીંથી જવું જોઇએ. મારા જીવનનું ધન, સત્ત્વ કે નૂર જે કંઇ કહે! તે આ મોર્ -ળક જ છે, એ પણ હું વિસરી નથી. તમારા ભાદ પરદેશથી યારે પાછા આવશે, એ નક્કી નથી. તે પાછા આવે ત્યાં સુધી મારે આ મારા ફૂલનુંજ મુખ જોઇને દિવસા જીતાવવાના છે. બહેન...'' તે વધુ ખેલી શકી નહિ. તેનુ` હૈયું તેના હાથમાં રહ્યું નહિ. તે ધ્રુસ્કે ને ધ્રુસ્કે રડી પડી. પતિની ગેરહાજરી, પુત્રને ઉછેરીને મોટા કરવાની જવાબદારી અને નિર્વાદ્ય માટે ધન પ્રાપ્ત કરવાની આવશ્યકતાએ તેના દિલને વધુ નિબળ બનાવી મૂક્યું. તે ગમે તેટલી સમજુ અને સંસ્કારી હતી છતાં તેને દેહ બહુ મજબૂત નહાતા. કેટલાયે વખતથી તે ચિંતાના ભારથી મુઝાઇ રહી હતી. સજોગામાં સુવાવડના પ્રસંગે તેને દેહ વધારે અશક્ત અતી ગયા. “આમ રડવાથી તેા શરીર વધારે બગડશે, બહેન ! ધન્યાના વાંસા પર પ્રેમથી હાથ ફેરવતી ફેરવતી પરિમલ ખાલી. “પરમાત્મા જે જે સ્થિતિમાં રાખે, તે તે સ્થિતિમાં આનંદ માનવા એ માનવમાત્રની ફરજ છે. અને બહેન, માણસની અને તેની સહનશીલતાની કિંમત એવા ** Page #248 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ધન્યા માતા બની ૨૩૯ તો કપરા પ્રસંગોમાં જ થાય છે.” “હું બધું સમજુ છું, બહેન ! ” મનને કાબુમાં લેતી ધન્યા બોલી. “ પણ માણસ જેટલો ધારે તેટલે સંયમ મન પર રાખી શકતો નથી. દુઃખમાં હિંમત રાખવી જોઈએ, એમ કહેનાર માણસ જ્યારે પિતાના પર ખરેખર દુઃખ આવી પડે છે ત્યારે તે પોતે પણ હિંમત હારી જાય છે. ઉપદેશની વ્યાખ્યાઓને દરેક માણસ પોતાના જીવનમાં ઉતારી શકતા નથી.” “ તમે આવી વાતોમાં મન ન પડે, બહેન ! ” પરિમલ એલી. “ અતિ વિચારો માણસને મૂઢ બનાવી નાખે છે. માટે બધી વાતો પડતી મૂકીને મારું કહ્યું માની જાવ અને પંદર દિવસ વધુ અહીં રોકાઈ જાવ.” પરિમલના શબ્દો સાંભળીને ધન્યા કંઈ પણ બોલી શકી નહિ. તે પોતે જાણતી હતી કે, ઘેર ગયા પછી પોતે કંઈજ કામ કરી શકે તેમ નથી. બાળકને સંભાળ પણ મુશ્કેલ થઈ જાય તેમ છે. પરિમલને ત્યાં રહેવામાં તેને પોતાને વાંધા જેવું પણ લાગતું નહોતું પોતાને ઘેર જવાની ઉતાવળ તે એટલા જ માટે કરતી હતી કે, પરિમલની સાસુ બિમાર હતી. તેની બિમારીમાં પરિમલના શિરે કામનો બોજો વધી પડયો હતો. અને તેવા સંજોગોમાં તે સમજીને અહીંથી પિતાના ઘેર જવું જોઈએ, એમ એને લાગતું હતું. તે પછી બંને વચ્ચે ઘણી રકઝક થઈ, અને પરિણામે એમ નકકી કરવામાં આવ્યું કે હજી આઠેક દિવસ ધન્યાએ પરિમલને ત્યાં રહેવું. તે અરસામાં જ તેની તબીયત સુધરી જાય તો પમિલે તેને વધુ રોકવાનો આગ્રહ ન કરવો. પણ આઠ દિવસના ગાળામાં જે તેની તબિયત સુધરે નહિ અને આવીને આવી જ રહે તે બીજા આઠ દિવસ તેણે વધુ રોકાઈ જવું. Page #249 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૩ મું ગાઢ પરિચયમાં બીજા દિવસને પ્રાત:કાળ થયો. સૂર્યના તેજસ્વી કિરણે જગતપટ પર પથરાયાં. રાત્રિના સામ્રાજ્યનો નાશ થતાં તપુણ્યનાં નેત્રી આપોઆપ ઊઘડી ગયાં. ગઇ કાલ પ્રમાણે આજે પણ અભયા વગેરે ચાર સ્ત્રીઓ તેની સેવામાં હાજર હતી. અખિ ખુલતાંજ તેની સામે ધરવામાં આવેલા અરીસામાં તેણે પોતાનું મુખ જોયું. અને પછી ગઈ કાલને આખો કાર્યક્રમ શરૂ થયે. એ રીતે દિવસે પસાર થવા લાગ્યો. કૃતપુણ્ય બહારનું વાતાવરણ વીસરી જઇને ચારે સ્ત્રીઓ સાથે એ પચ્યો રહેવા લાગ્યો. કોઈ કોઈ વાર તેને ધન્યા યાદ આવતી, ને તેના હૃદયમાં તેના પ્રત્યે લાગણી ઉદ્ભવતી. કયારેક પરિમલને નિર્દોષ ચહેરે તેની નજર સામે ખડો થઈ જતો. તે નિર્દોષ સ્ત્રીએ પિતાને પતિ બીજાના સુખની ખાતર ગુમાવ્યો હતો, એ યાદ આવતાં તેનાં નયને અશ્રભીનાં બનતાં. કઈ કઈ વાર તેને પોતાને ભૂતકાળ યાદ આવતો ને બાળમિત્ર અનંતકુમાર માટે અનહદ માન ઊપજતું. મલ્લિકા જ્યારે સંસારને ત્યાગ કરીને કયાંક ચાલી ગઈ, ત્યારે કતપુણ્યને તેના પ્રત્યે માન ઊપજ્યું હતું. અનંગસેના પ્રત્યે તો તેને મોહજ હતો. તેને તે વિલાસી માનતા હતા. પણ જ્યારે અનંતકુમારના ઉપદેશથી તેને ત્યાગ કરીને તે પોતાના ઘેર છાનોમાને, ચાલ્યો ગયો અને તે પછી અનંગસેનાને પત્ર તેને મળે ત્યારે તેને Page #250 -------------------------------------------------------------------------- ________________ માઢ પરિચયમાં ૨૪૧ પિતાની જર્નાઈ માટે ઉપન્યું અને અનંગસેના માટે અનહદ માન ઉપર્યું. અનંગસેનાને ત્યાં તે રહેતો હતો ત્યારે તેને વિલાસ પ્રિયતા પસંદ હતી. આજે તે વિલાસ માણતો હતો, પણ તે તેને અનુકૂળ થઈને. ધન્ય પ્રત્યે બેદરકાર બનીને વિલાસ ભોગવવાની તેની ઇચ્છા નહતી. કેટલાયે પ્રયત્ન છતાં તે જાણી શકો નહતો કે પોતે કયાં છે, પહેલાં તેને નવા આવાસમાં અને નવી સ્ત્રીઓના સહવાસમાં જે નવિનતા અને અતડાપણું લાગતું હતું, તે હવે નાશ પામ્યું હતું. થોડાજ દિવસમાં તે પિતાનું ઘર હોય તેમ વર્તવા લાગી ગયો હતો. ચારે સ્ત્રીઓનો પિતે હકદાર-લગ્નગ્રંથીથી જોડાયેલો પતિ હેય તેમ તે તેમની સાથે ખુલા દિલથી વર્તવા લાગ્યા હતા. શરુ શરુમાં સાંજનો સમય સંગીતમાં પસાર થતા હતા, તે હવે પાટ વગેરે ખેલવામાં પસાર થવા લાગ્યો. પિતાની ઇચ્છા પ્રમાણે તે સ્ત્રીઓ પાસેથી સંગીતની ઇચ્છા પણ પૂર્ણ કરતો હતો. ડેશી રોજ એક બે વખત આવતી અને કૃતપુણ્યને પોતાના માતૃપદના હકક પ્રમાણે ખબર પૂછી લેતી. કૃતં પુણ્ય પણ તેની તે ટેવને સમજી ગયો હતો અને ડોશીને તે કાર્યક્રમ છે એમ માની લેતો. એવી રીતે વિલાસમાં દિવસો પસાર થઈ રહ્યા હતા. એક વખતે ચોપાટ ખેલતાં ખેલતાં અભયા બોલીઃ “આજે આપણા નગરમાં એક પ્રસંગ બની ગયો છે, તે આપના જાણવામાં આવ્ય, સ્વામિ ?” “મારા જાણવામાં કયાંથી આવે, અભયા!” કૃતપુણ્ય બોલ્યો. કમ, આખા નગરમાં બધાને ખબર પડી ગઈ અને આપને ખબર ન પડી ?” “મને કયાંથી ખબર પડે, અભયા!” ચિંતાતુર વદને કૃતપુણ્ય કહેવા લાગ્યો. “તમે લોકોએ મને અહીં એક ગુન્હેગારની પેઠે કેદ ખાનામાં પૂરી રાખ્યો છે. કેટલો સમય થયો, તમારાં પાંચ સિવાય ૧૬ Page #251 -------------------------------------------------------------------------- ________________ - ૨૪૨ કયવનાશેઠનું ભાગ્ય મેં કોઈના ચહેરા પણ જોયા નથી.” તેના શબ્દોમાંથી પરવશતાની અકથ્ય વેદના ઝરતી હતી. કૃતપુણ્યના શબ્દો સાંભળીને તરત જ અભયારે પિતાની ભૂલ સમજાઈ આવી. માનવસ્વભાવ પ્રમાણે તેને લાગેલું કે આખા નગરમાં જે વાત વાયુ વેગે પ્રસરી ગઈ હતી. તે વાત કૃતપુયે પણ જાણી લેવી જોઈએ. પણ હવે તેને ખ્યાલ આવ્યો કે પતિને તે પરવશ બનાવીને રાખવામાં આવ્યા હતા. કૃતપુણ્યને આવા વૈભવવિલાસમાં પણ ધન્યા અને સાદુ છતાં સ્વતંત્ર જીવન-ભૂતકાળ યાદ આવ્યાં. પ્રત્યેક માનવ, પ્રત્યેક પશુ પક્ષી અને પ્રત્યેક જીવજંતુ સ્વતંત્રતા ઇચ્છે છે. પરતંત્રતાનું અસહ્ય દુઃખ કાઇને પ્રિય હેતું નથી. કોઈ પણ પક્ષીને પાંજરામાં પૂરવામાં આવે તો તે પાંજરૂ તેને બંધન સમુંજ ભાસવાનું. પછી ભલે તે સોનાનું હોય કે હીરા માણેકે જડેલું હોય. પાંજરૂ એ તો પાંજરૂ જ છે. પિતાની ભૂલ સુધારતાં અભયા બોલી; સ્વામિ ! એ તો હું ભૂલી જ ગઈ કે આપ બહાર નીકળતા નથી.” “હું કેવી રીતે બહાર નીકળી શકું, પ્રિયે? મારી તો ઘણી ઇચ્છા છે કે હું સ્વતંત્ર વાતાવરણમાં હરૂં ફરું, નગરજને સાથે આનંદમાં સમય વીતાવું, ને ખુલ્લી હવાનો ઉપભોગ કરું. પણ તમે લેકે તો મને બંધનમાં જ રાખી મૂકે . હું ક્યાં છું તે પણ જાણવા દેતા નથી.” આપની સમજ ફેર થાય છે, નાથ!” અભયા નમ્ર સ્વરે પતિને પિતાની પરવશતાનું ભાન ભુલાવવાનો પ્રયત્ન કરતાં બોલી, “આપ પરવશ નથી. આપને બહાર ન જવા દેવાનો ઉદેશ એ છે, કે આપને તડકો છાંયો ન પડે. બહારનું કલુષિત વાતાવરણ, લોકેાનાં કઠેર વચન અને સુખની અખંડ ધાર ન તૂટે; એ કારણેજ માતાજી આપને બહાર જવા દેતાં નથી. આપે એને પરવશતા માનવી ન જોઈએ. પુત્રની Page #252 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ગાઢ પરિચયમાં ૨૪૩ અને તેટલી વધુ કાળજી રાખવાની માતાજીની ફરજ છે, અને પતિનીઆપની અમારા પ્રાણ કરતાં વધારે કાળજી રાખવી તે અમારી ફરજ છે. “ એતા ખાલી અહાનાં છે, અભયા !” કૃતપુણ્ય નિરસ સ્વરે કહેવા લાગ્યા. અસત્ય ભાષા માણસને અધેાગતિને પંથે લઈ જાય છે એ વાત તારા જેવી શાણી સુઉંદરીએ ભૂલવી ન જોઇએ. પાપ ગુન્હા, અત્યાચાર અને અનાચારનાં મૂળ અસત્ય છે, એક વાર માણુસ અસત્ય ખેલતા થાય છે, પછી તેને તેમ કરવામાં નવીનતા ભાસતી નથી, તેમજ એક વખત અસત્ય મેલેલા માણુસ અનેક વખત અસત્ય ભાષણ કરતા થઇ જાય છે. અભયા, જેમ એક ગુન્હા છુપાવવા માટે અનેક ગુન્હા કરવા પડે છે, તેમ એક અસત્ય છુપાવવા માટે અનેક અસત્ય વાતાવરણ ઊભાં કરવાં પડે છે. તમારા જેવી સંસ્કારી સન્નારી અને માતાજી જેવી યુવાની વટાવી ચૂકેલી પ્રોઢા અને વૃદ્ધાએ જો અસત્ય ખેલતી થાય, તે! આર્યાવર્તના સસ્કારની જે જાહેાજલાલી આખા જગતમાં પ્રચલિત છે, તે ટકી રહે ખરી ? અભયા, સત્ય અને અહીંસા તેા જગતની સમૃધ્ધિના પાયા છે. આ વતની કીર્તિનાં અને ઉધ્ધારનાં એ મૂળ છે. આર્યભૂમીની એ જાહેોજલાલી છે. ઋષિ મુનિઓએ અને મહાપુરૂષોએ સત્ય અને અહિંસાના જે ખીજ વાવ્યાં છે. તેનુ ઉચ્છેદન આપણાથી ન કરી શકાય. તેમણે પોતાનાં તન, મન, ને ધન અપીને તે વૃક્ષોને મેટાં કર્યાં છે. આપણે આજે તે વૃક્ષાનાં અમૃત જેવાં ફળે! આરાગી રહ્યા છીએ. એક વૃક્ષ મીઠાં ફળ આપતુ હોય, તેને વગર સમજે અને મૂખ' બનીને વિના કારણુ ઉચ્છેદી ન નંખાય અભયા ! કાણુ વૃક્ષને ઉ૰તાં વાર નથી લાગતી, પણ તેને ઉછેરતાં વાર લાગે છે. જે મકાનને આપણે એકજ દિવસમાં તેાડી શકીયે છીએ તે મકાનને તૈયાર કરતાં કેટલાયે દિવસેા લાગ્યા હેાય છે, એ આપણે ભૂલવું ન જોઇએ. 目 Page #253 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪૪ ' કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય અનેક સત્કર્મોના પરિણામે માનવજન્મ આપણને પ્રાપ્ત થયા છે, આપણે તેથી પણ ઊંચે જવા માંગીએ છીએ. કેઈ, માણસ નીચે જવા નથી માગતો, એ વાત તે નિર્વિવાદ છે અને દરેક જણ કબૂલ પણ કરે છે. તે પછી આપણે અસત્ય અને હિંસાને શા માટે અપનાવી લેવાં જોઈએ ? એ બંને ઉન્નતિના પ્રખર સૂત્ર છે. અને આ સુખ, આ વૈભવ વિલાસ તો પૂર્વભવના સતકર્મોના ફળ છે. આ ભવે પણ આપણે સત કર્મો કરતાં રહેવું જોઈએ. વિના કારણ અસત્ય શબ્દો ઉચ્ચારીને અાગતિના માર્ગે શા માટે જવું જોઈએ, અભયો !' તપુણ્યનું ભાષણ ચારે સ્ત્રીઓ સાંભળી રહી હતી. તેમને પિતાની અને સાસુની ભૂલ સમજાઈ ગઈ હતી. પોતે જે પગલું ભર્યું છે તે અયોગ્ય છે. એમ પણ તેમને લાગવા માંડયું. પણ હવે ઉપાય નહોતો. ઉપાય શોધી કાઢવાની તેમને અભિલાષા જાગી, તેને માટે પણ સમયની જરૂર હતી. ચારે સ્ત્રીઓને મૌન અને વિચારવશ થયેલી જોઈને થોડી વારે કૃતપુણ્ય બેલ્યો. “તમને દુભાવવાની કે માઠું લગાડવાની મારી ભાવના નહોતી અને હજી પણ નથી. મારા જે વિચારે છે, તે મેં દર્શાવ્યા છે, તેનો અમલ કરવો કે નહિ, એ તમારે જોવાનું છે. તમારા પર કે તમારાં સાસુ પર દબાણ કરવાને મને અધિકાર નથી, છતાં મને જે ચોગ્ય લાગે તે કહેવાનો અધિકાર તો છેજ. તેટલી સ્વતંત્રતા પ્રત્યેક માનવીને હોય છે. પછી તે સ્ત્રી હોય કે પુરૂષ. તમારા વર્તનની દભિકતા, વાણની અસત્યતા અને વિચારની ગૂંચવણ તમે પોતે પણ કબૂલ કરી શકશે અને સમજી પણ શકશે. હું એટલું તો સમજી શક્યો છું કે તમે તમારા કોઈપણ કાર્યની સિદ્ધિને અર્થે મને પતિ તરીકે સ્વીકાર્યો છે. અનિચ્છાએ મને પતિ તરીકે સ્વીકાર્યા પછી મારા પ્રત્યે તમારા દિલમાં લાગણી અને પ્રેમનો અંકુર પણ ફૂટવા લાગ્યા છે, અને તેમ બને તેમાં નવાઈ જેવું પણ કંઈ નથી. જેમ અતિ Page #254 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ગાઢ પરિચયમાં ૨૪૫ પરિચયથી અવજ્ઞા ઉંબવે છે. તેમ જે બધાના દિલ નિષ્પાપ હોય તે પ્રેમ પણ ઉદ્ધવે છે. મને પતિ તરીકે સ્વીકારવામાં તમારો હેતુ તમારા કાર્યની સિધ્ધિનો છે, મને નુકશાન કરવાનું નથી. તે કારણે તમારા મનમાં મારા પ્રત્યે ઘણા ન ઉપજે પણ પ્રેમન–લાગણીનાં અંકુર ફૂટ, એ સ્વાભાવિક છે.” કૃતપુણ્યના શબ્દો સાંભળીને ચારે સ્ત્રીઓનાં દિલ તેના તરફ વધુ આકર્ષાયાં. મીઠી અને નિર્દોષ વાણીનો ઉપયોગ કરનાર તપુય હંમેશાં પિતાના વાણું પ્રવાહે સામાનાં દિલ આકર્ષવામાં યશસ્વી નિવડતો હતો. આજે પણ તેને તેના વાણી પ્રવાહ સારો સાથ આપ્યો. ચારે સ્ત્રીઓ તેના તરફ આપોઆપ જ આકર્ષાઈ. કૃતપુને લાગ્યું કે દરેકનાં દિલ લાગણીની મધુરતા અનુભવી રહ્યાં છે, એટલે પોતે શાંતિ જાળવી રાખવી યોગ્ય છે. - “હશે, અભયા ! હવે તે વાત જવા દઈએ. ભાવિમાં જે લખાયું હશે તે થયાજ કરવાનું. તેમાં તમારે કે મારા કાઈજ ઉપાય નથી. પણ હવે કહે જોઈએ, કે આજે નગરમાં કયો મહત્વને પ્રસંગ બની ગયો છે?” કૃતપુણ્ય નગરમાં શો પ્રસંગ બની ગયો છે, તે જાણવાના ઇરાદાથી પૂછ્યું. એ વાત હું આવતી કાલે કહું તે નહિ ચાલે, સ્વામિ અભયા બોલી. " “કેમ, આજે શો વાંધો છે?” આશ્ચર્ય પામતાં કુતપુણ્ય પ્રશ્ન કર્યો. “ આજે સમય પણ થઈ ગયો છે, ને તમારા શબ્દોએ અમારા મનમાં વિચારોનું મંથન જગાવ્યું છે." અભયાએ ખુવાસો કર્યો. ભલે, આવતીકાલે કહેજે,” કૃતપુણે અનુમતી દર્શાવા. Page #255 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૪ મું વીર સાળો બનેવી બીજે દિવસે સાંજે ચોપાટ અને સંગીતની મઝા બંધ રાખવામાં આવી. કૃતપણે વાત કહેવાનું સૂચન કરતાં જ અભયાએ નગરમાં બનેલી નવીનતા કહેવી શરૂ કરી. આઠેક દિવસ થયા. એક પરદેશી પોતાનો માલ વેચવા. માટે અહીં આવ્યો હતો. તેની પાસે હતી રત્ન કંબળે. તેની કીમત એટલી બધી હતી, કે નગરમાં કોઈએ ખરીદવાની હીંમત કરી નહિ. છેવટે તે રાજદરબારે ગયો. ત્યાં પણ તેને નિષ્ફળતા જ પ્રાપ્ત થઈ. અને તે નિરાશ થઈને તે નગર છોડીને જવા તૈયાર થયો. જ્યારે તે જઈ રહ્યો હતો ત્યારે રસ્તામાં તેને એક સ્ત્રી મળી. તે સ્ત્રીએ પરદેશીના ચહેરા પર નિરાશાના ભાવ જોતાં પ્રશ્ન કર્યો. કેમ ભાઈ આમ નિરાશ થઈને નગર ત્યાગી રહ્યા છે?” શું કરૂં બહેન,” પરદેશી જવાબ આપતાં બોલ્યો. “ બહુ મોટી આશાએ રાજગૃહિમાં આવ્યું હતું. નગરની ખ્યાતિ ચારેબાજુ પ્રસરેલી હોવાથી અહીં આવવાનું યોગ્ય ધાર્યું હતું. પણ મારી ધારણામાં હું નિષ્ફળ નીવાયો.” “શું થયું તે કહે.” “શું થાય, બહેન ! નિરાશાભર્યા સ્વરે પરદેશી કહેવા લાગ્યા. “ આ માલ વેચવા માટે હું બહુ મોટી આશાએ આવ્યો હતો, પણ નગરમાં તેને ખરીદનાર કાઈજ નીકળ્યો નહિ. થાકીને રાજ Page #256 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વીર સાળા બનેવી દરબારે થયા. પણ નિરાશા સિવાય કંઇજ પરિણામ ન આવ્યું. “ એમાં આટલા બધા નિરાશ થઈ ગયા છે ?” સ્ત્રી ખેાલી. “ તમને આ વાત નાની લાગે છે, ઇ ત્યારે બહુ મોટી છે ? ચાલે! તમે રોઢે તમારા બધા માલ ખરીદી લેશે. ખરીદી શકે એ કેમ માની શકાય ? "C ‘તમારા ફેરા નિષ્ફળ િ બહેન ? २४७ “ જે માલ રાજાએ ખરીદવાની ના કહી, તે માલ પ્રજાજન વિશ્વાસ રાખા. મારી સાથે. અમારા જાય. ભાઈ ! મારા શબ્દોપર અને પરદેશી તે સ્ત્રીની સાથે ગયા. એક સુંદર મકાનમાં પ્રવેશ કર્યાં. તેણે માની લીધુ` કે, જરૂર પેાતાના સધળા માલ અહી' ખપી જશે. તે મકાન હતુ. શાલિભદ્ર રોઢનું. તે સ્ત્રીએ શાલિભદ્રશેઠની વિધવા માતા ભદ્રા શેઠાણીને ક્રાઇ પરદેશોને પાતે તેડી લાવ્યાના સમાચાર આપ્યા. શેઠાણીએ તેને-પરદેશીને પેાતાની પાસે ખેોલાવ્યા અને કહ્યુ. ક્રમ ભાઇ, તમને આ નગર પર ખાટુ લાગ્યું?” “માતાજી !” શેઠાણીનું વય અને તેમની પ્રતિભા જોતાં પરદેશી તેમને માતાના સખાધને ખેલાવતાં એક્લ્યાઃ “મારી વસ્તુ મહારાજાયે પણ ન ખરીદી.’ “તમે તેને અથ ઊંધા કર્યાં છે, ભાઇ !” શેઠાણી રાજાનુ અને રાજ્યનું મહત્ત્વ ન ઘટવા દેવાના ઈરાદાથી ખેલ્યાં. અમારા મહારાજા તમારી કીમતિ વસ્તુ ન ખરીદે, એ સ્વાભાવિક છે. કારણુ કે રાજભંડારમાં જે લક્ષ્મી છે, તે પ્રજાની છે. પ્રજાની લક્ષ્મી ગમે તેમ વાપરી નાખવાના રાજાને આધિકાર હાય નહિ, એમ તે માને છે, તે વનમાં ઉતારે છે.’ “ મારી સમજફેર થઇ છે, તે માટે હું ક્ષમા માગું છું, માતાજી !” નમ્ર સ્વરે તે પરદેશી પેાતાની ભુલ કબૂલ કરતાં માણ્યેા. Page #257 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કાવનાનું સોભાગ્ય. . " કંઇ વાંધો નહિ. ભૂલ તો દરેક માનવીની થાય છે. હં... તમે શું લાવ્યા છો?" મારી પાસે આ રત્નકંબળો છે. મારી આટલી જીંદગીમાં મેં આટલું જ બનાવ્યું છે.” રની કિંમત શી છે?” દરેકની કિંમત સવા લક્ષ સુવર્ણ મુદ્રા છે." " છે તમારી પાસે કેટલી રત્નકંબળે છે?” • સોળ નંગ છે, માતાજી!” “મારે તે બત્રીસ નંગ જોઈએ, ભાઈ!” શેઠાણીના શબ્દો સાંભળીને જાણે પોતે તે માનવાને તૈયાર ન હોય તેમ તે અવાક બની ગયો. તેને મૌન રહેલો જોઇને શેઠાણી આગળ બેલ્યિાં. “મારા પુત્રને બત્રીસ સ્ત્રીઓ છે, ભાઈ! એટલે મારે બત્રીસ નં જોઇએ. તમારી પાસેથી વધુ નહિં મળી શકે “અશક્ય છે, માતાજી.” ભલે. ચંપા. દાસીને ઉદેશીને શેઠાણ બેયાં. આ સાળ નંગને વચ્ચેથી ફાડીને તેનાં બત્રીસ નંગ બનાવ, અને તેનો એક એક ટુકડે દરેક વહુને વહેંચી આપે. તેમને એક એક દિવસ પગ લૂછવાના કામમાં આવશે.” - “ આપ આ શું બોલે છે, માતાજી!” ચિત્રવત બની જતાં પરદેશી બોલી ઊઠયો. “ આ રત્નકંબળના ટુકડા કરવા ઇચ્છો છો ?” “મારે બધી સ્ત્રીઓ સરખી છે. બધી સ્ત્રીઓને સરખા ભાગે વહેચી આપવા માટે જે ટુકડા ન કરે તે કેમ ચાલે?” જાણે સાધારણ વાત કરતાં હોય એમ શેઠાણી બોલ્યાં. પણ મારી આજ સુધીની આખી જીંદગી તેમાં બરબાદ કરી છે.” પરદેશી કપાતા દિલે બોલે. “તમને તે પૂરી કિંમત આપવામાં આવશે, મારા નહિ Page #258 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૪૮ : વીર સાળા બનેવી .. અને તે દાસી તરફ ફરીને બોલ્યાં.” ચંપા, મુનિમણને કહે કે આ ભાઈને વીસ લક્ષ સુવર્ણ મહેર આપે.” અને તે પછી તેમની ઈચ્છા પ્રમાણે બધું થયું . બીજે દિવસે સવારે તે રત્નકંબળમાંનો એક ટુકડે રસ્તા પરથી કચરો કાઢનારી એક બાઈના હાથમાં આવ્યું. તે ટુકડે પહેરીને તે રાજમહેલે ઝાડુ કાઢવા ગઈ. સુમધુર વાસ આવતાં મહારાજાની એક રાણીએ વાતાયનમાંથી બહાર દૃષ્ટિ કરતાં ઝાડુવાળીના દેહ પર રત્નકંબળ . તપાસ કરાવતાં તેને સમાચાર મળ્યા કે શાલિભદ્રના મકાનની પાછલી બાજુએ આ રત્નકંબળનો ટુકડો તેને-ઝાડુવાળીને મળ્યો હતો. રાણીએ મહારાજા પાસે હઠ લીધી. મહારાજાને થયું કે “શું આવી કિંમતી વસ્તુઓ ખરીદનાર મારા નગરમાં હરતી ધરાવે છે? ને તરત જ તેમણે શાલિભદ્રને ત્યાં સમાચાર મોકલીને તેને મળવા જવા માટે પ્રયાણ કર્યું શાલિભદ્રના મકાને પહેચતાં શેઠાણીએ તેમનું યોગ્ય સ્વાગત કર્યું. તે વખતે શાલિભદ્ર પોતાના મકાનના સાતમા માળે પિતાની બત્રીસ સુંદર સ્ત્રીઓ સાથે આનંદ ક્રીડા કરી રહ્યા હતા. તેમને શેઠાણએ સમાચાર કહેરાવ્યા કે, “મહારાજ તમને મળવા માટે પધાર્યા છે, માટે નીચે આવે, તેમણે નીચે આવીને મહારાજાનું સ્વાગત કર્યું પણ માતાના કહેવાથી તેમણે જાણ્યું કે મહારાજા આપણા શિરછત્ર કહેવાય. શાલિ-ભને લાગ્યું કે હજી પણ મારા માથે રાજા છે ? અને તેમણે જયાં પરમાત્મા સિવાય કે મોટું ન હોય, ત્યાં જવાની ઈચ્છા દર્શાવી. માતાની અને પત્નીઓની અનેક વિનંતીઓને તરછોડી ન કાઢતાં તેમણે રોજ એક એક સ્ત્રીનો ત્યાગ કરવા માંડ્યો. બધી સ્ત્રીઓને ત્યાગ કરી રહ્યા પછી સંસાર ત્યાગવાને તેમણે નિર્ણય કર્યો. બીજે દિવસે શાલિભદ્રની બહેન સુભદ્રા પિતાના પતિને સ્નાન Page #259 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫૦ કમવનાશેઠનું સોભાગ્ય કરાવી રહી હતી. તેના પતિ ઘનાકમાર એક બાજોઠ પર એક વસ પહેરીને બેઠા હતા. તેમની આઠે સ્ત્રીઓ તેમને સ્નાન કરાવી રહી હતી. તે સમયે સુભદ્રાના નયનમાંથી સરકી ગયેલું એક ઉષ્ણ અશ્રબિન્દુ તેમના શરીર પર પડયું. ધન્યકુમારે ઊંચું જોયું. સુભદ્રાના નયનામાં અમું જોતાં તેમણે પૂછ્યું. સુભદ્રા, ધન્યકુમાર જેવો પતિ અને શાલિભદ્રજ બંધુહેવા છતાં તારાં નયનમાં અસુ શાનાં?” “નાથ, આંસુ તો સુખદુઃખના સાથી છે." “ તારાં આંસુ સાનાં છે ?” દુઃખનાં, નાથ!” “ દુઃખનાં ?” “હા, નાથ તને એવું તે શું દુઃખ છે, સુભદ્રા ?” બીજું તો શું હેય, સ્વામિ ! પણ મારા ભાઈ રાજ એક એક સ્ત્રી ત્યાગે છે.” બસ? એમાં તું રડે છે?” ધન્યકુમાર હસતાં હસતાં બેલ્યા. તારા ભાઈ તે નિર્બળ કહેવાય.” “કેમ?” આશ્ચર્ય પામતાં સુભદ્રા બેલી. “એક એક સ્ત્રી ત્યાગવામાં કઈ મહત્તા છે? તેમણે તો બત્રીસે સ્ત્રીઓને એકી સાથે ત્યાગવી જોઈએ. જેને સુખ માણતાં આવડતું હોય, તેણે ત્યાગ કરવામાં પણ વીર બનવું જોઈએ.” “બેલિવું સહેલું છે, સ્વામિ! કાર્ય અતિ દોહ્યલું હોય છે." તે એ દેહ્યલું કાર્ય હું તને સાવ નજીવું કરી બતાવું છું, સુભલ, » “એટલે?” આશ્ચર્ય અભદ્રા બોલી, “અત્યારે જ હું એકી સાથે આઠે સ્ત્રીઓને ત્યાગ કરીને સંસાર ત્યાગું છું.” Page #260 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વીર સાળા બનેવી ૨૧૧ અને ધન્યકુમાર પહેર્યા કપડે ઊભા થયા. તેમણે સ્નાન માટે જે એક વસ્ત્ર દેહ પર રાખ્યુ હતુ, તે ભીંજાયેલુ' હતુ, તેની દરકાર ન કરતાં તેમણે ઘર બહાર પગ મૂક્યા. તેમની સ્ત્રીઓએ ધણી વિનતિ કરી પશુ તેમણે તે તરફ લક્ષ આપ્યું નહિ. માતાના આને પણ તેમણે ગણુકાયું" નહિ. ઘેરથી નીકળીને તે સીધા શાલિભદ્રના મકાન પાસે ગયા. બહારથી તેમણે હાકલ કરી. “શાલિભદ્ર, રાજ એક એક પત્ની ત્યાગવાની નિભળતા ક્ષા માટે કેળવી છે? નીચે ઊતરી, મેં આઠે સ્ત્રીઓ ત્યાગીને સંસાર ત્યાગ્યા છે. નીચે ઊતરા, આપણે 'તે સાથે મહાવીર સ્વામીને ારણે જઇએ.” ને તરતજ શાલિભદ્ર નીચે ઊતર્યાં. પત્નીઓનાં અને માતાનાં રૂદન તેમને રોકી શકયા નહિ. સાળા અને ખનેવી– એમ બને જણાએ સંસાર ત્યાગ્યે. ગઈ કાલથી આજ વિષય આખા નગરમાં ચર્ચાઇ રહ્યો છે, નાય!” પેાતાનું કથન પૂરૂં કરતાં અભયા ખેલી. ધન્ય છે એ વીર સાળ! બનેવીને” શાંતિથી કૃતપુણ્ય એક્લ્યા. “જેમણે સંસારનાં સુખ ભાગવી જાણ્યાં તેમણે સંસારનાં સુખ ત્યાગી પણ જાણ્યાં, અભયા !’ “હા, નાથ !” અભયા ખેલી. કૃતપુણ્ય વિચાર મગ્ન બની ગયા. ચેાડી વારે તે ખેલ્યાઃ અભયા, શાંતિભદ્રને ત્યાં રાજ દેવતા તરફથી તેત્રીસ પેટીએ વજ્રભૂષણની આવતી હતી, તે તું જાણે છે તે !” “મારા સાંભળવામાં આવ્યું છે, નાથ !” જે તારા સાંભળવામાં આવ્યુ છે તે સત્ય છે, અભયા !` કૃતપુણ્ય કહેવા લાગ્યા. તેમના પૂર્વજોમાંથી કાઇ એક વ્યક્તિ દેવલાક ગશૈલી છે. તે અત્રીસ પત્નીએ માટે અને એક શાલિભદ્ર માટે એમ તેત્રીસ પેટીએ રાજ મેાલે છે.” Page #261 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૨ . યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય કે “છતાં તેવા સુખને તેમણે ત્યાગ કર્યો.” શાલિભદ્ર પ્રત્યે માન દર્શાવતાં અભયા બોલી. “ધન્ય છે એમને.” એવા-સાળાબનેવી જેવા મહા પુરષો જ સુખ અને વૈભવ વિલાસ ભોગવવાને લાયક છે, અભયા! કૃતપુણ્ય બોલ્યો. “જેનામાં ત્યાગ વૃત્તિ નથી, તેની ભેગી વૃત્તિ નકધિકારી છે.' મહાવીર પ્રભુ પણ એમજ કહે છે કે, નાથ ! “જેનામાં ત્યાગ છે, તે પ્રભુપદને પામે છે. એવી રીતે વાર્તાલાપ કરતા કૃતપુણે નગરમાં બની ગયેલા એક મહાન પ્રસંગને જાણી લીધે. આ મકાનમાં આવ્યા પછી બહારની, "વાત પહેલ વહેલી જ તેના જાણવામાં આવી હતી. Page #262 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૫ મું માતા અને પુત્ર ' ધન્યાનું શરીર તંદુરસ્ત બની ગયું હતું. તેને પુત્ર કલ્યાણ સાત વરસનો થઈ ગયો હતો. જીવન નિર્વાહમાં તેને બહુ તકલીક પડતી ન હોવાથી એક નાની શાળામાં તે કલ્યાણને શિક્ષણ અપાવી રહી હતી. કલ્યાણ શરીરે તંદુરસ્ત, ઔર વણ્ય, હસમુખ અને દેખાવડો હતો. સ્વભાવવડે તે લેને પ્રિય થઈ પડે હતો, તેના શિક્ષક સ્વભાવે કડક હોવા છતાં, તેના તરફ બહું માયાળ રહેતા હતા. તેને નમ્ર અને સેવાભાવી સ્વભાવ તેમને બહુ ગમી થયા હતા, તેની ચાલાકી સૌથી જુદી તરી આવતી હતી. અભ્યાસમાં પણ તે અગ્રગણ્ય જ રહે. સાદાં છતાં સ્વચ્છ વસ્ત્રોમાં પણ તે શ્રીમંતોનાં કિંમતી વસ્ત્રો પહેરેલાં બાળકો કરતાં વધુ દીપી નીકળતું હતું. - પુત્રને ઉછેરવામાં અને તેને મહાન બનાવવાના વિચારોમાં જ ધન્યાને મોટો ભાગ પસાર થતો હતો. તેને મોટો સહારો પરિમલને હતો. પણ કુદરતને તે ગમ્યું ન હોય, તેમ તે પણ ખૂંચવી લીધે હો. પરિમલે રાત દિવસ જોયા સિવાય બિમાર સાસુ સસરાની સેવા કરી હતી. પતિના મૃત્યુથી તેનું હૃદય ભાંગી પડયું હતું. છતાં જીવનની અંતિમ ઘડી સુધી દુઃખે સામે ઝઝૂમી લેવાની તેની તૈયારી હતી. તે સદાયે કહ્યા કરતી કે દુઃખ સુખ માનવજીવનની રમત Page #263 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫૪ કવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય, છે. તે રમતોમાં જીતવાની શક્તિ અને મનભાવના દરેકે કેળવવા જોઈએ. જીવનજ જ્યાં એક જાતની રમત છે, ત્યાં આવી નવી અટીઘૂંટીથી ડરવાનું શા માટે હેય? જેને જીવી જાણતાં આવડતું ન હોય, તેણે જીવવુંજ શા માટે જોઈએ ? તેને જીવવાનો અધિકાર પણ શામાટે હોય ?” તેના વિચાર સાંભળીને ઘણીવાર લેકે તેને મુખ કહીને હસી કાઢતા. “એક સ્ત્રીના વિચારે તે વિચારો કહેવાય ? એવી ભાવના મોટા ભાગે પુરૂષવર્ગમાં પ્રવર્તતી હોય છે. એ ભાવના પરાપૂર્વથી ચાલતી આવી છે. સાસુ સસરાની અંતિમ ઘડી સુધી સેવા કરવા છતાં પરિમલ તેમને ગુમાવી બેઠી હતી. જે કંઈ છાયા તેના શિર પર હતી, તે પણ વડીલોના મૃત્યુથી ચાલી ગઈ. ભરજુવાનીએ તે વૃદ્ધ જેવી બની ગઈ. ભર યુવાનીએ વિધવા બનવું અને વડીલેની છાયા ન હેવી એના જેવું વિકટ દુઃખ સ્ત્રીને માટે જગતમાં બીજું કઇજ નથી. પરિમલ અને ધન્યા એક બીજાના સહારે જીવન વીતાવવા લાગ્યાં. તેમનાં માટે આનંદ અને સમય વિતાવવાનું સ્થાન ફક્ત કલ્યાણ જ હતો. કલ્યાણની કાલી કાલી ભાષા, તેને બાળવિદ અને તેની બાળ રમતો તેમને દુઃખમાં પણ હસાવી શકતાં. માનવીને જો આનંદનું એક પણ સ્થાન ન હોય તે તે મૂઢ અગરતે ગાંડો જ બની જાય. પરિમલ અને ધન્યા સાથે જ રહેવા લાગ્યાં હતાં. પરિમલે પિતાને મોટા ભાગને સામાન વેચી નાંખ્યો હતો. તેનાં આવેલાં નાણાંમાંથી અરધો ભાગ તેણે ગરીબોને માટે વાપરવા જુદો રાખ્યો હતો ને બાકીને પિતાના પાસે રાખ્યો હતો. ધીમે ધીમે તે સાસુ સસરાનાં મૃત્યુને પણ વિસાવાને સમર્થ Page #264 -------------------------------------------------------------------------- ________________ માતા અને પુત્ર ૨૧૫ બની હતી. સમય એ દુઃખ વિસારવાનું મહામાલુ સાધન છે. ગમે તેવાં મહાદુઃખા સમય જતાં ભૂલી જાય છે. ધન્યા, પરિમલ અને કલ્યાણુ સાથે જ જમતાં. કલ્યાણને કેળવવામાં પરિમલ મેટા ભાગ ભજવવા લાગી હતી. પણ અચાનક એક દિવસે સાંજે તેના પેટમાં દુખાવા ઊપડયા. તે દુખાવે થાડાજ સમયમાં છાતીમાં સ્થાન જમાવી ચૂકયા ને મધરાત વીતતાં તે તેણે પરિમલને ભાગ લીધા. દુઃખાવા શરૂ થતાંજ એક વૈદ્યને ખેલાવવામાં આવ્યા હતા. વૈધ પરિમલના કુટુંબને પરિચિત હતા. તેણે તેને બચાવવા માટે ધણી મહેનત કરી, પણ જ્યાં જીવનદારી તૂટી હાય ત્યાં ઔષધ કે મહેનત શા કામમાં આવે. પરિમલ નિર્જીવ બનતાંજ ધન્યા તેની છાતી પર પેાતાનું મસ્તક મૂકીને ધ્રુસ્કે ને ધ્રુસ્કે રડી પડી. તેને એકના એક સહાય પણ ચાહ્યા ગયા. સમય વીતતાં પરિમલની યાદ પણ એછી થવા લાગી. જાણે પેાતે નવીન જીવનયાત્રા શરૂ કરતી હાય તેમ યાણુના જીવનમાં અને તેના અભ્યાસમાં વધુ રસ લેવા લાગી, કયારેક ક્યારેક તે મહાપુરૂષોનાં જીવન પ્રસંગે. તેને કહી સંભળાવતી હતી. અલયકુમારની અધ્ધિ માટે તેને અનહદ માન હતું. એ ચાર દિવસે એકાદ વખતે તે તે કલ્યાણુને કહેતી જ, કે બેટા ! મહામંત્રી અભયકુમાર જેવા બુદ્ધિયાળી ચ.’ વારંવાર અભયકુમારની જ બુદ્ધિનાં યશેાગાન સાંભળવાથી લ્યાણુને તેમનું જીવન જાણવાની જિજ્ઞાસા ઉદ્દભવી. તેણે એક સમયે નિત્ય નિયમ પ્રમાણે રાત્રે સૂતી વખતે પેાતાની માતાને પ્રશ્ન કર્યાં. માતાજી, તમે મને હંમેશાં કહેા છે!, કે મહામંત્રી અભયકુમાર જેવા થજે. તેા અલયકુમાર કેવા છે તે તેા કહેા.” “તે મહા બુદ્ધિશાળી છે, એટા !” માતા ખેાલી. Page #265 -------------------------------------------------------------------------- ________________ સવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય રાજ રાત્રે સૂતી વખતે તે પોતાના પુત્રને કંઇકને કંઇક નવું કહી સંભળાવતી હતી. પુત્રને જો કાઇ શંકા ઉદ્ભવે તે તે પૂછતા પણ હતા. માતા પુત્રની જિજ્ઞાસા સતાષવામાં માનતી હતી. પિતાની ગેરહાજરીમાં પુત્રને કેળવશ્વની જવાબદારી પોતાના શિરે છે, એ વાત તે ભૂલી નહાતી. ૨૫૬ મુધ્ધિશાળી છે એમ તેા બધા કહે છે, માતાજી.” કલ્યાણુ મત્સ્યેા, પશુ તમે તેા હંમેશાં તેમની ધ્ધિનાં વખાણ કરી છે.. એટલે મને તેમાંનું કંઇક કહેા તા ખરા 66 બેટા, આજે તેમનુ` માળપણુ—તેમના બાહ્યકાળના પહેલે પ્રસંગ તને કહી સંભળાવવાની મારી ઇચ્છા છે.” માતા ખેાલી. “ મારે પણ આજે તેજ સાંભળવું છે, માતાજી.” સંમતિ દર્શાવતાં કલ્યાણે કહ્યું. 46 ← અભયકુમાર જ્યારે તેમની માતાના હૃદયમાં હતા, ત્યારે તેમના પિતા મિમ્મિસાર અચાનક બેન્નાતટ નગરેથી નીકળી ગયા હતા. તેમણે જતી વખતે પેાતાની પત્ની સુનંદાને કહ્યુ હતું, કે પોતે પોતાના વતનમાં સહિસલામત રીતે પહેાંચી ગ્યા પછી તેને તેડાવી લેશે. પશુ રાજકાજની ધમાલમાં તે પેાતાના વચનને ભૂલી ગયા. ચૈાગ્ય સમયે સુનદાએ એક સુંદર પુત્રને જન્મ આપ્યા. પુત્રનું નામ અભયકુમાર રાખવામાં આવ્યું. અલયકુમાર જેમ જેમ મેટે થતા ગયા તેમ તેમ તેની બુધ્ધિ ખીલતી ગઇ. આખા એન્નાતટ નગરમાં તેની મુધ્ધિ અજોડ ગણાવા લાગી. અચાનક એક વખતે તેને ભાન થયું', કે પાતે ખાલ્યકાળથી માતાના સહેવાસમાં રહ્યા કરે છે. પેાતે પિતાને જોઇ શકયેા નથી, કાણુ છે તે કર્યા છે તે પણ જાણી શકે! નથી. માતાએ પણ ક્રાઇ દિવસ એ વાત ઉચ્ચારી નથી. શું આમાં કાઇ રહસ્ય સમાયેલુ' હશે ? અને તરતજ તેણે પોતાની વ્હાલી માતા પાસે પેાતાના વિષે ખુલ.સા માગ્યા. 'માતા સમજુ હતી. પુત્રના તેજને તે સમજી શકી Page #266 -------------------------------------------------------------------------- ________________ માતા અને પુત્ર ૨૫૭ હતી. તેણે પુત્રને અંધારામાં ન રાખવાના ઈરાદાથી આખી વાત વિગતવાર કહી સંભળાવી. પુત્ર માતાને લઈને રાજગૃહીમાં આવ્યો. એકદમ પિતાને ન મળતાં તે બંને એક માણસને ત્યાં ઊતર્યા. અભયકુમાર નગર ચર્ચા માટે સવારે બહાર નીકળ્યો. રાજમાર્ગ પરથી તે પસાર થઈ રહ્યો હતો ત્યારે રાજ્ય તરફથી દાંડી પીટાઈ રહી હતી, કે “મહારાજ એક વીંટી કૂવામાં નાંખે છે. તે કૂવામાં પાણી નથી. જે વ્યક્તિ તેમાં ઊતર્યા સિવાય તે વીંટી બહાર કાઢી આપશે, તેને રાજ્ય તરફથી મેટું ઇનામ મળશે. અભયકુમારે તે કામ કરવાનું માથે લીધું. જોકે તેની મશ્કરી કરવા લાગ્યા. ફ ઊંડે હતો. તેમાં ઊતર્યા સિવાય વીંટી બહાર નીકળે શી રીતે ? પણ અભય કુમારને તો પોતાના ચાતુર્ય પર શ્રધ્ધા હતી. લેકીને હસતા જોઈને તે બેઃ “હસો, ભાઈઓ ! જે માણસ કાર્ય કરે છે. તેને જ લોકો હસે છે. કાર્ય ન કરનારને કોણ હસવાનું હતું.” તેના શબ્દો સાંભળીને બધા ચૂપ થઈ ગયા. પહેલાં તો તેણે થોડું છાણ લીધું. તેને નાનો ગોળ બનાવીને તે વીંટી પર નાખ્યા. વીંટી તેમાં ચોંટી ગઈ. પછી હું સુકુ ઘાસ લાવીને તે ગોળા પર નાંખ્યું. ઘાસ ગળા ઉપર વ્યવસ્થિત રીતે પડતાં તેના પર થોડે અગ્નિ નાખે. અગ્નિ અડવાથી ઘાસ સળગી ઊઠયું. લેકને તો આ પ્રકારની રમત જોવા મળવાથી આનંદ થવા લાગ્યો. પણ અભયકુમાર તો પોતે પિતાનું કાર્ય શાંતિથી કરી રહ્યો હતો. બધું ઘાસ બળી જવાથી છાણનો જે ગોળ ઢીલો હતો, તે - તદન સૂકાઈ ગયે. સૂકાઈ ગયેલો ગેળા વજનમાં તદન હલકે બની ગયો. પછી તેણે બીજાઓની મદદથી આખે કૂવે પાણીથી ભરી કાઢો. કૂવો પાણીથી ભરાઈ જતાં સકાયેલ છાણુનો ગોળો વીંટી સાથે Page #267 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૫૮ કયવનાશેઠનું સોભાગ ઉપર તરી આવ્યો. તેણે તે લઈ લીધો અને તેમાંથી વીંટી કાઢી લીધી. ત્યાં બહાર રહેલા બધા લે તેના ચાતુર્ય પર મુગ્ધ બની ગયા. તેની મશ્કરી કરનારાઓ છોભીલા પડી ગયા. કેટવાલ તેને રાજદરબારમાં લઈ ગયા. મહારાજાએ જ્યારે વીંટી કાઢવામાં વપરાયેલું ચાતુર્ય જાણ્યું ત્યારે તેમણે તેની પીઠ થાબડી. તે કોણ છે, કયાંનો છે, કયાં ઊતર્યો છે, વગેરે પૂછતાં તેમણે જાણ્યું, કે “આ તે પોતાને જ પુત્ર છે. રાજકાજના જીવનમાં પોતે મોટામાં મોટી ભૂલ કરી છે. પોતે પોતાની હૃદયરાસીને ભૂલી ગયા છે.” અને તરત જ તેમણે પોતાના પુત્રને બાથમાં લીધો. સ્નેહભર્યા ચુંબનને વરસાદ વરસાવ્યો અને જાતે પગે ચાલીને જઈને પિતાની પત્ની સુનંદાને સન્માન સહ રાજમહેલમાં લાવ્યા અને તેને મહારાણી પદે સ્થાપી. અભયકુમારનું ચાતુર્ય જેઈને તેને મહામંત્રીની પદવી આપી. તે અભયકુમાર એજ આપણ અત્યારના મહામંત્રી અભયકુમાર. રાજયની ગમે તેવી આંટીઘૂંટી આજે તે ઊકલી શકે છે. દેશ પરદેશમાં આજે આપણા મહારાજા કરતાં પણ તેમના યશોગાન વધારે ગવાય છે.” ” પણ માતાજી ” વચ્ચેજ કયાણે પ્રશ્ન કર્યો. “ મહારાજા બેન્નાતટ નગરે શા માટે ગયા હતા અને એકદમ ત્યાંથી કેમ ચાલ્યા ગયા, તે તે તમે મને કહ્યું જ નહિ. ” “ તે પણ હું તને કહું છું બેટા ! " ધન્યા બોલી. તેને પોતાના પુત્રનો પ્રશ્ન વ્યાજબી લાગ્યો. પુત્રની જિજ્ઞાસા સંતોષવાનું માતાને યોગ્ય લાગ્યું. – અને માતાએ પુત્રને બિબિસારને બાલ્યકાળથી તે અત્યાર સુધીનો આખો વૃત્તાંત કહી સંભળાવ્યો. Page #268 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૬ મું બાજી સકેલવાની શરૂઆત કૃતપુણ્યને આખો ખંડ બાળકોના કિલકિલાટથી ગઈ રહ્યો હતો. કેવળ ચાર સ્ત્રીઓના સહવાસથી કંટાળેલા કૃતપુણ્ય બાળકના આનંદથી ઉત્સાહિત રહેવા લાગ્યો. તેને સમય આનંદમાં વીતવા લાગ્યો. તેની ચારે સ્ત્રીઓએ એક એક પુત્રને જન્મ આપ્યો હતો. ચારે બાળકે લગભગ પાંચ છ વરસના થયા હતા. તેમને કુતપુણ્ય સારી રીતે કેળવી રહ્યો હતો. શિક્ષણ આપવાની સારી પધ્ધતિથી ચારે પુત્રો તેની પાસે આનંદથી શિક્ષણ લઈ રહ્યા હતા. ચારેય માતાઓ હળીમળીને રહેતી અને પિતાના સિવાયના બીજા પુત્ર પિતાના નથી એવી ભાવનાને તિલાંજલી આપીને દરેક પ્રત્યે સમભાવથી જેતી. કૃતપુણ્યને આ મકાનમાં આવ્યા પછી મુનિમજીએ અગમચેતી વાપરી હતી. શેઠ બહારગામ ગયા છે એમ જાહેર કર્યા પછી લગભગ બે માસે તેમણે જાહેર કર્યું હતું, કે “શેઠ પરદેશમાં લાંબો સમય રહેવાના હોવાથી તેમની ચારેય સ્ત્રીઓ ત્યાં ગઈ છે. પણ સાથે સાથે એટલી પણ ખાસ સાવચેતી રાખવામાં આવી હતી, કે બને એટલે આ વાતનો પ્રચાર ઓછો કરે ખાસ કારણ હોય તો જ એ વાત જાહેર કરવી, લગભગ પંદર દિવસથી મુનિમજી અને કૃતપુણ્યના કહેવાતી માતા મંત્રણા ચલાવી રહ્યા હતાં. જે ઉદેશથી કુતપુર્ણને ઉપાડી લાવવામાં આવ્યો હતો અને શેઠ બહારગામ ગયા છે, એ વાત પ્રકટ Page #269 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬૦ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય કરવામાં આવી હતી તે ઉદેશ પાર પડતાં તે વાત હવે કેમ સમેટી લેવી, તેનાજ વિચારોનું મર્થન ચાલી રહ્યું હતું. ચારેય સ્ત્રીઓમાંથી અભયા કૃતપુણ્ય પ્રત્યે વધુ આકર્ષાએલી રહેતી હતી. સ્વાભાવિક રીતે જ તેનું દિલ નવા પતિ પ્રત્યે ખેંચાયા કરતું. અનિચ્છાએ સાસુના દબાણના કારણે નવા પતિનો સ્વીકાર કરતાં તેના હૃદયમાં અનહદ દુઃખ થયું હતું. પતિનું મૃત્યુ થાય અને તેને ખાનગી રીતે દફનાવી દેવામાં આવે, તે કાર્ય ગમે તેવી પત્નીના દિલને પ્રજાને. ચારેય સ્ત્રીઓને પોતાના પતિનું મૃત્યુ મૂઝવી રહ્યું હતું. પણ સૌથી વધુ તો અભયારે મુઝવણ થઈ રહી હતી, તેને સ્વભાવ લાગણીવશ હતો. શરૂશરૂમાં તે કૃતપુને પિતાનું કર્તવ્ય માનીને ચાહવા લાગી હતી. પરંતુ થોડા જ સમયમાં નવા પતિની મીઠી ભાષાએ તેને આકષી લીધી. કૃત પુણ્યના આનંદી સ્વભાટે ચારેય પત્નીઓનાં હદયમાં સ્થાન પ્રાપ્ત કરી લીધું. સમય વીતતાં ચારેય સ્ત્રીઓને એક એક પુત્રની પ્રાપ્તિ થઈ. તે દરેક બાળકને ચહેરા લગભગ કૃતિપુણ્યના ચહેરાને મળતું આવતું હતો. બાળકો પાંચ છ વરસના થતાં મુનિમને અને વિધવા શેઠને એક વાતની મૂંઝવણ થવા લાગી. તે મૂંઝવણનો ઉકેલ લાવવા માટે બંને જણાં એક રાત્રે એકાન્તમાં મળ્યાં. તમારા કહેવા પ્રમાણે આપણે પગલું ભર્યું અને તેમાં આપણા કાર્યની સિદ્ધિ પણ થઈ, મુનિમજી ! પણ હવે આગળ શું કરવું?” શેઠાણ મુનિમજીને પૂછી રહ્યાં હતાં. “એજ પ્રશ્ન મને પણ મૂંઝવી રહ્યો છે, બહેન.” મુનિમ બોલ્યા, “જે કાર્યની શરૂઆત કરવામાં આવે છે, તે કાર્યની સિદિલ પ્રાપ્ત થતાં તેને સમેટી લેવામાં પણ મૂંઝવણ ઊભી થાય છે.” “મૂંઝવણ થાય કે ન થાય, મુનિમજી!રૂપવતી બોલ્યાં, પણ હવે આ કાર્યને સમેટી લેવાની આવશ્યકતા તો છે જ. અને એ પણ હવે જેમ બને તેમ જદી સમેટી લેવું જોઈએ. કારણ કે Page #270 -------------------------------------------------------------------------- ________________ બાજી સંકેલવાની શરૂઆત ૨૬૧ છોકરાઓ પાંચ છ વરસના થયા છે. એટલે જે કોઈ કારણ સર આપણી આ રમત એમના કાને જાય તો પરિણામ સારું ન આવે. તે ઉપરાંત હવે રાજ્યથી પણ ચેતતા રહેવાની આવશ્યકતા છે.” એ બધું મારા ખ્યાલમાં છે, બહેન.” મુનિમ માથા પર હાથ ફેરવતા બોલ્યા. “કેટલાક સમયથી હું આ રમતને સંકેલી લેવાનાજ વિચાર કરી રહ્યો છું.” પણ હવે વિચારમાં સમય ગુમાવવો પાલવે તેમ નથી.” શેઠાણું કહેવા લાગ્યાં. “શેઠના મૃત્યુને લગભગ બાર વરસ વીતવા આવ્યા છે. હવે વધુ સમય આ રમત ચાલી શકે તેમ નથી.” એ તો હું પણ સમજું છું. પણ કંઈક માર્ગ તે સૂઝ જોઈએ ને !” આજે કેદ પણ માર્ગ શોધી કાઢીને જ આપણે અહીંથી ઊઠીએ તો સારું.” “ મને કંઈ વાંધો નથી. મનિમજીએ કહ્યું. બંને જણાં થોડા સમય મૌન રહ્યાં. મુનિમજીનું મગજ તેમની મનદશામાં ઝડપભેર કામ કરી રહ્યું હતું. શેઠનું મૃત્યુ કેવી રીતે જાહેર કરવું, ચારેય પુત્રો શેઠનાજ છે, એવી વાત કેવી રીતે વહેતી મૂકવી અને નવા શેઠ-શેઠના સ્થાને ફસાવી દેવા માટે લાવવામાં આવેલા યુવકને કેવી રીતે અહીંથી ખસેડ, એના વિચારેએ તેમના મગજમાં તુમુલ યુદ્ધ જગાવ્યું. " શેઠાણી મુનિમના ચહેરાનું અને ચહેરા પરના ભાવનું બારિકાઇથી અવલોકન કરી રહ્યાં હતાં. મુનિમનું લક્ષ તે તરફ નહોતું. તેમની નજર જમીન તરફ હતી. વિચારેનું જેર પ્રતિક્ષણે વધી રહ્યું હતું. કોઈ પણ રીતે આજે ને અત્યારેજ માર્ગ શોધી કાઢવાને તેમણે નિશ્ચય કર્યો હતો. દઢ નિશ્ચયની રેખાઓ તેમના ચહેરા પર સ્પષ્ટ રીતે તરી આવી હતી. શેઠાણું તેમને તે નિશ્ચય જાણી શકયાં અને તેમને સંતોષ થયો. Page #271 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬૨ કવિનાશેઠનું સૌભાગ્ય થડે સમય ગહન વિચાર વીતાવ્યા પછી મુનિમજી બોલ્યા. બહેન! મને એક માર્ગ સૂઝે છે. જે તે આપને થેગ્ય લાગે છે ” જે માર્ગ તમને યોગ્ય લાગે, તે મને અયોગ્ય લાગે, મુનિમજી?” આવતી કાલે અણધારી રીતે તમે જાહેર કરી દે, કે શેઠની તબિયત વધુ નરમ હોવાથી મુનિમજી તેમની પાસે ગયા છે.” પણ લોકો પૂછે કયા ગામ ગયા છે, તો તેને શો જવાબ આપ શેઠાણીએ શંકા વ્યકત કરી. એ વાત તમારે ઉડાવી દેવી. પુત્રની બિમારીના અંગે તમને અત્યંત દુઃખ થઈ રહ્યું છે, એવા ભાવે તમારે પ્રકટ કરવા. ચારેય શ્રોઓ પુત્રો અને તે યુવાનને કાને આ વાત ન જાય, એટલી સાવચેતી રાખવી.” મુનિમજીએ શેઠાણીને શંકાનું નિવારણ કરતાં કહ્યું. “ અને થોડા દિવસ માટે તમે બહાર ગામ જઈ આવશે, એમને ?” “ના, હું અહીંજ રહીશ.” • તો તમારા ઘેર આ વાત ચર્ચાશે નહિ ?” “પણ હું મારા ઘેર રહેવાનો નથી.” * ત્યારે ” “તમારે ત્યાં મારે થોડા દિવસ માટે એકાંતવાસ ભોગવવે પડશે.” મુનિમજી બોલ્યા. તમે અમારા માટે ઘણી તક્લીફ ઉઠાવી રહ્યા છે, મુનિમ.” “મારી ફરજને મારાથી વિસરી ન શકાય. બહેન !” મુનિમજી પોતાની નિમકહલાલી વ્યકત કરતા બેલ્યો. “બાલ્યકાળથી હું તમારે ત્યાં રહ્યો છું. શિક્ષણ પણ તમારી સહાય વડે લીધું છે. આ દેહ તમારા અન્ન વડે પોષાયો છે, મારા કુટુંબની ઉન્નતિ તમારા પૈસાવડે જ થઈ છે. મોટા શેઠે મારાં લગ્ન કરાવી આપ્યાં. ને મકાન બંધાવી આપ્યું. એમનો એ ઉપકાર મારાથી કેમ ભૂલી શકાય ? જેનું Page #272 -------------------------------------------------------------------------- ________________ આજી સકેલવાની શરૂઆત ૨૬૩ અન્ન ખાધું હોય, તેના બદલે મરણની અંતિમ ઘડી સુધી વાળા આપવે જોઇએ. એક શ્વાનને રાટલા નાખવામાં આવે છે. તા તે પણ ઉપકાર ભૂલતા નથી, જ્યારે હું તેા માસ ' શું માસ એક શ્વાન કરતાં પણ હલકે!-ઊતરતા દરજ્જાના બની શકે ? V' મુનિમજીના શબ્દો સાંભળીને શેઠાણીનુ હૈયુ' ભરાઇ આવ્યું. આવા વફાદાર મુનિમેા- નાકરા કેટલાને ત્યાં હશે ! આટલી નિમકહલાલી જો દરેક નાકર સાચવતા રહે, તે અનીતિને સ્થાન કર્યાં રહ્યું ! થૈાડા દિવસ બહાર ગામ ગયાનું બહાનું કાઢયા પછી શું કરવાના વિચાર છે ?” શેઠાણીએ આતુરતાથી પ્રશ્ન કર્યાં. તેમને મુનિમજીની બુદ્ધિ પર સંપૂર્ણ શ્રદ્ધા હતી. એ પછી થે!ડા દિવસમાં સમય સાધીને તે યુવકને બીજા ખંડમાં લઇ જવા અને બાળકાના મન પર એવી અસર પાડવી કે તેના પિતા સખ્ત બિમાર છે. ભાળકા પિતાને મળવા માટે આદુરતા દર્શાવશે, પણ બિમારને મળવાથી તેમને વધારે ત્રાસ થાય એમ એમને સમજાવવું. બાળકા સમજી છે. તે તરત જ માની જશે. આઠેક દિવસ પછી બાળકાને કહી દેવું, કે તેમના પિતા ગુજરી ગયા છે. તેમની માતાએ પણ સાધારણ તે! દેખાવ કરીને બાળા પર તેવી અસર પાડવી. તે પછી ખીજેજ દિવસે માતાએ રાત્રે આપણે આપણા ગામ તરફ જવાનું છે.” જાય એટલે તેમને ખીજા ખંડમાં લઇ જવા. તેમને જણાવી દેવું, કે આપણે આપણા ગામમાં આવી પહોંચ્યાં છીએ. તમે ઊધમાં હતા એટલે ખબર ન પડી. પછી હું તેમને મળીશ. આ બધ! કાર્ય પછી એક વાત યાદ રાખવાની કે તે યુવકને નજરૅ પડવા દેવી નહિ. એ સ્ત્રીએ ભાળકા પાસે રહે અને એ સ્ત્રીએ તે યુવક પાસે રહે એવેા દાબસ્ત કરવા. એ પછી શુંકરવું, તે છ મેં નકકી કર્યુ નથી. આટલું કાય' તે। આપણે કરવાનુંજ છે, જે બાળકાને કહેવું, આજે રાત્રે બાળા ઊ'ધી સવારે તે ઊઠે એટલે Page #273 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬૪ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય નાટક આપણે ભજવી રહ્યાં હતાં, તે હવે પૂરું કરવાનો સમય આવ્યો છે. તેની શરૂઆત તરીકે મેં ગોઠવેલે વિચાર બરાબર છે.” મુનિમજીએ તત્કાળ શોધી કાઢેલી યુકિત શેઠાણીને કહી સંભળાવી. એક વાત તો નિર્વિવાદ હતી, કે મુનિમછ મહાન મુત્સદ્દો હતા. સમયસૂચતા અને તત્કાળ વિચારણા; એ એમની આવડતનાં મુખ્ય લક્ષણો હતાં. જિનદત્તશેઠના પિતા ધનદશેઠને ત્યાં મુનિમના પિતા નોકરી કરતા હતા. તેમની સ્થિતિ બહુ સારી ન હોવાથી તેમના પુત્રના શિક્ષણને ખરચ શેઠ પોતે આપતા હતા. મુનિમજીને બાલ્યકાળ બહુ તેજસ્વી હતો. શિક્ષકોની પ્રિતિ સંપાદન કરવાની કૃપા તેમણે સાધ્ય કરી હતી. જ્યારે તેમણે શાળા છોડી ત્યારે શિક્ષકોને પણ તેમનું ગમન સાલ્યું હતું. કોઈ પણ વિદ્યાથી શાળા છોડ એથી શિક્ષકને બિલકુલ દુઃખ થતું હોતું નથી. કારણ કે કેટલાક નવા વિદ્યાર્થીઓ આવતા હોય છે અને કેટલાયે જૂના જતા હોય છે. જે તે માટે શિક્ષકો સુખ દુઃખ અનુભવતા થાય, તો તેમણે વિદ્યાથીઓને શિક્ષણ આપવાનો સમય પણ ન મળે. પણ એ સમયે વિદ્યાર્થી જીવન ગાળતા અત્યારના મુનિમજીએ જ્યારે શાળા છોડી ત્યારે ખરેખર જ તેમના શિક્ષકોને દુઃખ થયું હતું. શિક્ષણ બંધ કર્યું કે તરત જ તેમને ધનદ શેઠે પિતાની પેઢીમાં રાખી લીધા અને મુનિમછના વૃદ્ધ પિતાને આરામ લેવાનું સૂચવ્યું. | મુનિમજી થોડજ સમયમાં આખી પેઢીના દરેકે દરેક ખાતાના જાણકાર થઈ ગયા. નામામાં અને હિસાબ રાખવામાં તે સફળ બની ગયા. તેમના પર શેઠનો સંપૂર્ણ વિશ્વાસ હોવાથી તેમણે ચારેક વરસ બાદ તેમને તિજોરીની ચાવીઓ સોંપી દીધી. તે ઉપરાંત ગૃહકાર્ય પર દેખરેખ રાખવાનું કાર્ય પણ તેમને સાંપવામાં આવ્યું. તેમની એક નિષ્ઠા અને નિમકહલાલીના કારણે થોડા જ સમયમાં આખી કાર્યવ્યવસ્થા સુધરી ગઈ. Page #274 -------------------------------------------------------------------------- ________________ • બાજી સંકેલવાની શરૂઆત २६५ શેઠની ઉંમર પણ થઈ ગઈ હતી. તેમને જિનદત્ત નામને એકને એક પુત્ર હતો. પુત્ર અને પેઢીની વ્યવસ્થા અને ઉન્નતિ તેમણે મુનિમછને સેપ્યાં. શેઠાણી રૂપવતીને પણ તેમના પર શ્રદ્ધા હતી. શેઠના મૃત્યુ પછી તેમણે કરેલી કદરના બદલામાં મુનિમજી એક નિષ્ઠાથી નાના શેઠની, કુટુંબની અને પેઢીની સેવા કરી રહ્યા હતા. એકાએક નાના શેઠ મૃત્યુ પામવાથી તેમના માથે મોટી જવાબદારી આવી પડી. તે સમયે એ કાયદો હતો, કે જે માણસ નિઃસંતાન ગુજરી જાય, તેની બધી મિલકત રાજ્યના ભંડારમાં જાય. | નાના શેઠના મૃત્યુ સમયે તેમને ચાર સ્ત્રીઓ હોવા છતાં એક "પણ સંતાન નહોતું તે કારણે શેઠની બધી મિલકત રાજ્યભંડારમાં જવાની પરિસ્થિતિ ઊભી થઈ હતી. તેના માટે કંઈક માર્ગ શોધી કાઢવાની આવશ્યકતા હતી. ખૂબ વિચારાતે તેમણે એક જ માર્ગ શોધી કાઢયો અને શેઠની વિધવા માતા રૂપવતીની સલાહથી તેમણે તે અમલમાં મૂક્યો. તે માર્ગનું પરિણામ તો ધાર્યું આવ્યું, પણ તેના માટે જે બાજી ખેલવામાં આવી હતી તેને સંકેલી લેવા માટે નવો માર્ગ શોધવાની આવશ્યકતા પાછી ઊભી થઈ હતી. અને તેમાં પણ મુનિમજીએ પોતાની બુદ્ધિનો યોગ્ય ઉપયોગ Page #275 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૭ મું પિતા પુત્રને મેળાપ અરૂણોદયને થોડા સમયની વાર હતી. ધન્યા ઘરના કામમાંથી પરવારીને સ્નાન કરવાની તૈયારી કરી રહી હતી. તેનો પુત્ર કલ્યાણ સવારની કસરત માટે તેના કેટલાક મિત્રો સાથે કસરત શાળામાં ગયા હતા. શિક્ષણ સાથે તેને શારીરિક શક્તિનો બહુ મેહ જાગ્યો હતે. પ્રત્યેક અવયવ સુદઢ અને સુડોળ કેમ બને, તેની તે ખાસ કાળજી રાખતો હતો. જ્યારે તે કસરત માટે પોતાના દેહ પરનાં વધારાના વસ્ત્રો કાઢી નાંખો અને કેવળ કસરત સમયે વાપરવામાં આવતી ચીજ પહેરી રાખતો, ત્યારે બાળ હનુમાનની સદઢ કાયાને સહેજે ખ્યાલ આવતો. કસરત શાળામાં તેને નંબર પહેલે જ રહેતો હતો. આજે કસરત પૂરી થતાં પહેલાં જ તે કસરત શાળામાંથી પિતાના ઘેર જવા નીકળ્યો હતો. તેના શિક્ષકે વહેલા જવાનું કારણ પૂછતાં તેણે જવાબ આપ્યો કે, “મારે જરૂરનું કામ હોવાથી આજે વહેલા ઘેર ગયા સિવાય ચાલે તેમ નથી.” તેના શિક્ષક જાણતા હતા કે, કલ્યાણ ખાસ કારણ સિવાય વહેલો ઘેર જાય નહિ. તેમણે વધું પૂછ પરછ કરવાનું યોગ્ય માન્યું નહિ. જ્યારે કલ્યાણ ઘેર પહોંચ્યો ત્યારે તેની માતા ધન્યા સ્નાન માટેની તૈયારી કરી રહી હતી. પુત્રને અચાનક વહેલો ઘેર આવેલો જોઈને તેણે તેને સાશ્ચર્ય પ્રશ્ન કર્યો. “ આજે કેમ વહેલે આવ્યો, કલ્યાણ?” Page #276 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિતા પુત્રનો મેળાપ “માતાજી, આજે એક શુભ સમાચાર આપવા માટે ખાસ વહેલો આવ્યો છું.” કાણે પિતે વહેલા ઘેર આવવાનું કારણ જણવતાં કહ્યું, શા સમાચાર આપવાના છે?” તમે કહેતાં હતાં ને, કે મારા પિતાજી, એક વણઝારની સાથે બહાર ગામ ગયા છે અને તે જ વણઝારની સાથે પાછા આવશે ! ” હા. પણ આજે એનું શું છે, બેટા?” “ગઈ મધરાતે એક મોટી વહઝારે ગામ બહાર પડાવ નાખ્યો છે. એટલે તમે જે વણઝારની વાત કરતાં હતાં, તેજ વણઝાર જે એ હે તે મારા પિતાજી તેની સાથે જરૂર આવ્યા હોવી જોઈએ.” પુત્રે માતાને આનંદના સમાચાર કહી સંભળાવ્યા. વણઝારના પડાવના સમાચાર સાંભળીને ધન્યા આનંદીત થઈ. તે જાણતી હતી કે મોટામાં મોટી એક જ વણઝાર હતી. અને તે જ વણઝારની સાથે તેનો પતિ મુસાફરીએ ગયો હતો. જલદી જલદી તેણે સ્નાન કરી લીધું. સાધારણ ઠીક એવાં વસ્ત્રો પહેરી લીધા. કલ્યાણ પણ સ્નાનાદિ કાર્યથી પરવારીને કપડાં પહેરી સજજ થયો. માતા અને પુત્ર રાત્રે આવેલી વણઝાર તરફ ચાલ્યાં. તેમની પેઠે કેટલીયે સ્ત્રી પુરૂષો અને બાળકો તે તરફ જઈ રહ્યાં હતાં. ક્રોઈ સ્ત્રી પોતાના પતિને મળવાની આશાએ જહદી જલદી જઈ રહી હતી, તે કઈ વૃદ્ધ યા તો પ્રોઢ પિતાના પુત્રના સામે જઈ રહ્યો હતો. કેટલાક યુવાને પોતાના પિતાને મળવાનું અને તેમને ઘેર લાવવાને જઈ રહ્યા હતા. આખા નગરમાં વાત પ્રસરી ગઈ હતી, કે ગઈ મધરાતે વણઝાર આવી ચૂકી છે અને તેણે ગામની બહાર પિતાને પડાવ નાંખે છે. પ્રાતઃકાળ થઈ ચૂક્યો હતો. ધન્યાના મનમાં અનેક વિચારો ચાલી રહ્યા હતા. પોતે પોતાના Page #277 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૬૮ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય પતિને ઘણા વરસે મળતાં શું બોલી શકશે? પતિ કલ્યાણુને જોઈને કેવા આનંદિત થશે ! કલ્યાણ પિતાના પિતાને મળશે એટલે તેના હૃદયમાં કેટલો બધે હર્ષ વ્યાપી જશે? બાર વરસે પાછા આવતા પતિનું આરોગ્ય કેવું હશે ! તેમણે કેટલો બધે પરિશ્રમ વે હશે ! વગેરે પ્રકારના વિચારોમાંને વિચારમાં તે વણઝારના પડાવની પાસે જઈ પહોંચી. પણ આ શું! જે ખાટલો, ગોદડી, વસ્ત્રો અને ઓઢવાનું તેણે પતિના જવાના દિવસે જોયાં હતાં, તેજ ખાટલે, ગોદડી, વસ્ત્રો અને ઓઢવાનું આજે પણ તે જ જગાયે અને તે જ સ્થિતિમાં જોવામાં આવતાં હતાં. અને પતિ હજી પણ ખાટલા પર સૂઈ રહ્યો હતો. પતિનું શરીર આરોગ્યની દૃષ્ટિએ તો તેને ઠીક લાગ્યું. કલ્યાણને સંબોધીને તે બોલી: “બેટા ! આ સામે દેખાય છે, તેજ તારા પિતા.” અને ક૯યાણને લઈને તે ખાટલા પાસે ગઈ. તપુર્ણ ખાટલામાં પડ્યો પડયો જાગતો હતો. તેણે એક સ્ત્રીને અને બાર વરસના છોકરાને પોતાની પાસે આવેલાં જોયાં. કન્યાને ઓળખતાં તેને વાર લાગી નહિ. “પણ આ છોકરી કેશુ હશે!” તેને વિચાર આવ્યો. એટલામાં કલ્યાણે તેના પિતાને પ્રણામ કરતાં કહ્યું. “પ્રણામ, પિતાજી!” કુતપુર્ણય તરતજ ખાટલામાં બેઠે થઈ ગયે, ને ધાને બેધીને બોલ્યોઃ “ધન્યા.......” તેના બોલવાનો અર્થ સમજી જઈને ધન્યા બોલીઃ “આપને પુત્ર કલ્યાણ “એમ. બહુ મોટો થઈ ગયો !” Page #278 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિતા પુત્રને મેળાપ ૨૬૯ “તમને પાછા આવ્યે બાર વરસ થયાને!” “હાસ્તો.” ક૯યાણ તો પિતાના પિતાને જોવામાં તલ્લીન બની ગયે, હતો. તેના જન્મ પછી આજેજ તેને તેના પિતા જોવા મળ્યા હતા. કૃતપુણ્ય બંનેને ત્યાં રોકાવાનું જણાવીને ખજાનચી પાસે ગયે. ત્યાં તેના જેવા બીજા કેટલાય માણસો ઊભા હતા. પણ ખજાનચી સ્વભાવે બહુ કડક હતા. સૌને ચોખા શબ્દોમાં કહી સંભળાવ્યું કે, “જે કોઈ માણસ ગરબડ કરશે તે હિસાબ આપવાનું હું બંધ કરીશ. સો લાઈનમાં ઊભા રહો અને એક પછી એક હિસાબ લેવા માટે આવે. ” સોએ તેમના શબ્દો માન્ય રાખ્યા. ઇરછા હોય કે ન હોય, પણ તેમનું ફરમાન માન્ય રાખ્યા સિવાય બીજો રસ્તો જ નહોતો. ખજાનચી એક પછી એક સોનું નામ પૂછી લેતા અને સર્વે લઈને તેમનો નક્કી કરવામાં આવેલ પગાર ચૂકવી આપતા. કૃતપુણ્યનું નામ ચોપડામાં નોંધાઈ ગયું હતું એટલે તેને ખાસ વાંધો આવે તેમ નહોતો. તેને નંબર આવતાં તે ખજાનચીની આગળ જઈને ઊભો રહ્યો. ખજાનચીએ તેનું નામ પૂછ્યું. નામ સાંભળીને તે તેને ચહેરાનું અવલોકન કરવા લાગ્યા. કૃતપુણ્યને લાગ્યું કે જરૂર તેમને શંકા ઉદ્દભવી હેવી જોઈએ. જે શંકા ઉદ્દભવી હશે અને કોઈપણ જાતને પ્રશ્ન કરશે તો જવાબ આપવો મુશ્કેલ થઈ પડશે. પણ તેના સદ્દભાગ્યે ખજાનચીએ પિતાની નજર તેના ચહેરા પરથી ખેસવી લીધી અને તેની સહી લઈને પગારનાં નાણાં ચૂકવી આપ્યાં. . કુતપુર્ણ તે નાણુ લઈને પિતાના ખાટલા પાસે આવ્યા. ધન્યા અને કહાણ તેની રાહ જોઇને ઊભાં હતાં. કૃતપુય તેને નજીક જઇને બેલ્યો. “પગાર લેતાં થોડી વાર થઈ. તમે બંને જણ આ ખાટલા પર બેઠાં હતા તે ઠીક હતું.” . “અમે એટલામાં થોડો જ થાકી જવાનાં હતાં, પિતાજી! Page #279 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૭૦ વન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય કલ્યાણ બાલ્યા. પુત્રના જવાબ સાંભળીને પુણ્યને તેની વાચાળશક્તિ અને નમ્રતાના ખ્યાલ તરત જ આવી ગયે.. ખાટલેા અને ગેાદડી ત્યાં રહેવા દઈને પેાતાનાં વસ્ત્રો તથા ખાવાના ડખે લઇને તે ધન્યા અને કલ્યાણુ સાથે ઘેર જવા નીકળ્યા. એઢવાનું અને આશિકું મણ ત્યાંજ પડી રહ્યાં. ઘેર જઇને કૃતપુણ્યે ગરમ પાણીથી સ્નાન કર્યું. આજે લગભગ બાર વરસે તેણે પ્રથમ વાર સૂર્ય દેવના દર્શન કર્યા, ખુલ્લા હવાને મધુર સ્પ` આજે તેના દેહને આહલાદ અપવા લાગ્યા. બાર વરસે ઢારાવાસમાંથી છૂટયા પછી જેટલું' નવું નવું એક માણુસને લાગે તેટલું', બલ્કે, તેથી પણુ વધારે નવુ' તેને લાગવા લાગ્યુ. બાર વરસે તેણે નવા જન્મ લીધા હોય તેમ નવી દુનિયા નિહાળી. ખુલ્લાં મેદાને, રાજમાગો, નાનાં મેાટાં મકાને, હાથી, ઘેાડા, રથ, વગેરે તેની દૃષ્ટિએ આજે કુતુહલભર્યા' દેખાવા લાગ્યાં. કામકાજ માટે રસ્તે ચાલતા માનવીએને જોઇને તેનામાં નવી સ્ફૂર્તિ આવવા લાગી. સ્નાન કરી રહ્યા પછી નજીકમાં આવેલા દેરાસરમાં જઇને ભગવાન પાર્શ્વનાથનાં 'ન કરી આવ્યા. ધન્યાએ તેને અને કાણુને ગરમ દૂધ આપ્યું. સાથે થાડા નાસ્તા પણ આપ્યા. હમેશાં પત્નીની સાથે આનંદ કરતા અને મશ્કરી કરતા કૃતપુણ્ય આજે કલ્યાણની હાજરીમાં બહુજ ગંભીરતા ધારણુ કરીને ખેડા હા. તેણે સામાન્ય રીતે ધન્યાને કહ્યું: ધન્યા, તુ પણું દૂધ પી લે.’ . ‘ પહેલાં તમે બંને જણા પી લે. પછી હું પીશ.” ધન્યાએ જવા" આપ્યા. કૃતપુણ્યે ફરીથી તેને આગ્રહ કર્યાં નહિ. તેના મગજમાં એક વાત ડસી જવા પામી હતી કે તે બાર વરસના પુત્રને પિતા થયા . Page #280 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પિતા પુત્રને મેળાપ છે. હવે પોતે બાળક નથી રહ્યો. ક૯યાણને શાળાએ જવાનો સમય થયો. તેણે તેની માતાને કહ્યુંઃ “માતાજી, હું શાળાએ જઉં છું. જે કંઈ ખાવાનું હોય તો આપે. • પુત્રના શબ્દો સાંભળીને કૃતપુણ્ય બેલ્યો. “ કલ્યાણ, લે આ એક લાડવો લે જા. તારા મિત્રોને પણ તેમાંથી થોડે આપજે." કૃતપણે પોતાની પાસેના ભાતાના ડબામાંથી એક લાડ કલ્યાણને આપે. કલ્યાણ તે લાડ કપડાના એક નાના ટુકડામાં વીંટાળીને લઈ ગયો. તે ડબામાં ચાર લાડવા હતા. મૃતપુર્વે તેમને એકપણ વાપર્યો નહોતો. પુત્ર પ્રત્યેના પ્રેમને લઈને તેણે એક લાડ કલ્યાણને આપ્યો હતો. બાકીના ત્રણ તેજ ડબામાં પડી રહ્યા. ધન્યાએ પતિના આગમનના શુભ પ્રસંગે મિષ્ટાન ભોજન બનાવ્યું હતું, એટલે તે લાડવામાંથી બીજે લાડવો વાપરવાની આવશ્યકતા ઊભી થઈ નહોતી. કૃતપુણ્યના મગજમાં એક વિચાર ઘોળાયા કરતો હતો કે, જ્યારે ધન્યા અને કલ્યાણું પૂછશે કે “તમે કયાં ફરી આવ્યા છે ત્યારે શે જવાબ આપવે ? જ્યારે બીજી બાજુએ ધન્યા વિચાર કરી રહી હતી. કે, “પતિને કેવી રીતે પ્રશ્ન કરવો, કે જેથી તેમને માઠું ન લાગે. અને તે કયાં કયાં ફરી આવ્યા. તે જાણવા મળે, બંનેના વિચારો આખો દિવસ ચાલ્યા જ કર્યો. ધન્યાએ વિચાર્યું કે, એક બે દિવસ પછી પૂછીશ. કારણકે, આજે જ બાર વર્ષે પાછા આવ્યા છે એટલે થાકી ગયા હશે. છે. બીજી બાજુ કૃતપણે વિચાર્યું કે, આજનો દિવસ તો પસાર થઈ ગયો છે. કાલની વાત કાલે. સાંજે ત્રણે જણાએ સાથે બેસીને ભોજન કર્યું. ભોજન સાદું ? હોવા છતાં, કૃતપુને તે બહુજ મીઠું લાગ્યું. તેનું મન આજે Page #281 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૭૨૯ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય ખૂબ ઉહાસમય બની ગયું હતું. પક્ષીઓને કિલકિલાટ અને માનવોનો ઘવાટ તેના આનંદમાં વધારો કરતા હતા. શત્રે પથારીમાં પડયા પડયા તેને પરિમલના વિચાર આવવા લાગ્યા. બિચારી પરિમલ ! અને બીજાના સુખને ખાતર પોતાના જીવનને ભેગ આપનાર એ આદર્શવાદી યુવક-અનંતકુમાર ! કેવું સુંદર જોડું હતું! મારી મખનાં કારણે તેનું ખંડન થયું. હંસ ગયો ને હંસલી રહી! બિચારી પિતાનું જીવન કેવી રીતે વીતાવતી હશે! પરિમલના મૃત્યુની તેને ખબર નહોતી. ધન્યાને આજે તેના વિષે તે પૂછી શકો નહોતો. તેના સમાચાર ન પૂછવામાં અને તેને ન મળવામાં પિતે મોટી ભૂલ કરી છે, એમ તેને લાગવા માંડયું. જે ધન્યા જાગતાં હોત તો તે અત્યારે જ તેને પૂછી લેત. પણ ધન્ય અને કલ્યાણ, બંને જણ નિદ્રાદેવીને આધિન થઈ ગયાં હતાં તે એકજ વિચાર વમળમાં અટવાઈ ગયો હતો. વિચારતરંગ સમુદ્રતટંગ કરતાં પણ બહુ તોફાની હોય છે. સમુદ્રતરંગ તે અમુક સમયે જ તોફાને ચઢે છે, જ્યારે વિચારતરંગને માટે તો કઈ સમય કે સ્થાન નકકી હેતાં જ નથી. તે તોફાનને સમાવવા બહું મુશ્કેલ હોય છે. કતપુણ્યના વિચારતરંગ પણ તેફાને ચડયા હતા. જેમ જેમ તે તોફાનને શમાવવાનો પ્રયત્ન કરવા લાગ્યો, તેમ તેમ તોફાનનું જોર વધવા લાગ્યું. અંતે કંટાળીને તે હતાશ બની ગયો. તેની તે હતાશતાને લાભ થઇને નિદ્રાદેવીએ તેને ઝડપી લીધે. Page #282 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૮ મું , તપાસની શરૂઆત બીજે દિવસ થયો. ગોવાળો પિતાની ગાયો લઈને જ ગલ તરફ જઈ રહ્યા હતા. મજૂર, નોકરે અને તેમના માલિકે પોતે પોતાના કાર્ય માટે જઈ રહ્યા હતા. સ્ત્રીઓ ગૃહકાર્યમાં ગુંથાઈ ગઈ હતી. વિદ્યાથીએ શાળાઓમાં અધ્યયન કરી રહ્યા હતા. નગરરક્ષા અને ગુપ્તચર ખાતાના માસે પિતાના કામ પર ચઢી રહ્યા હતા. રાજમાર્ગો પર રથ, હાથી ઘોડા વગેરે જતા આવતા દેખાતા હતા. - કૃતપુણય પણ સ્નાનાદિ કાર્યથી પરવારીને તૈયાર થઈ ગયો હતો. કલ્યાણ શાળાએ ગયો હતો. ધન્યા ગૃહકાર્યમાં પરોવાઈ હતી. ઘરમાં જોઇતી કેડલીક વસ્તુઓ અને ધન્યા માટે, ક૯યાણ માટે અને પિતાના માટે નવાં વસ્ત્રો ખરીદવાના ઇરાદાથી કૃતપુણ્ય બહાર નીકળ્યો હતો. જ્યારે તે રાજમાર્ગ પર પહોંચ્યો ત્યારે તેની દષ્ટિએ એક ટોળું પડયું. તે ઝડપથી ત્યાં તે ટોળા પાસે જઈ પહે. રાજ્યને એક માણસ દાંડી પીટી રહ્યો હતો. દાંડીને અવાજ બંધ થતજ તેની સાથેના માણસે બોલવું શરૂ કર્યું. જ આપણા મહારાજાના પ્રિય હાથી સેચનકનો એક પગ ઝુંડ નામના જળચરે પાણીમાં પકડયો છે. પાણીની અદંર ઝુંડનું જોર વધારે હોય છે. એટલે તે પાણીને હઠાવવાની ખાસ આવશ્યકતા છે. જેની પાસે જળકાન્ત' નામનો મણિ હોય તેણે તે લઈને મહા ૧૮ Page #283 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૭૪ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય મંત્રીને મળી જવું. મણનો ઉપયોગ કરીને તે તેનાં માલિકને પાછો સુપ્રત કરવામાં આવશે અને તેના બદલામાં રાજ્ય તરફથી તેને મોટું ઇનામ આપવામાં આવશે. તેમજ મોટી પદવી પણ તેણે અર્પણ કરવામાં આવશે.' સો વિચારમાં પડી ગયા. એવું તે ઝુંડ નામનું કેવું જળચર હશે, કે જે હાથીથી પણ વધુ શકિત ધરાવતું હશે ? અને જે જળકાત મણિ મહારાજા શ્રેણિકના ભંડારમાં નથી, તે મણિ બીજા કોની પાસે હોય ! –પણ બપોરે મધ્યાહ્ન વીત્યા પછી સોના જાણવામાં આવ્યું, કે એક મીઠાઈવાળા પાસે જળકાન્ત મણિ છે. તે મણિ પાણીને અડાડતજ પાણી ખસી ગયું છે અને મુંડ પાણી ખસી જતાં પોતે હાર પામીને હાથોને છોડીને નાસી ગયું છે. હાથીને તેને મહાવત સુખરૂપ તેના સ્થાને લઈ ગયો છે. - એક મીઠાઇવાળાને ત્યાંથી જળકાન્ત મણિ મળી આવેલે જાણીને પ્રજાજનોની પેઠે મહામંત્રી પણ આશ્ચર્યમુગ્ધ બની ગયા હતા. આ મહા મોલો મણિ મીઠાઇવાળા સાધારણ માણસને ત્યાં કયાંથી આવ્યો હશે. તે વિષે તે વિચારવા લાગ્યા. મહામંત્રી અભયકુમાર એટલે બુધિને ખજાને. સૌથી વધુ આશ્ચર્ય તેમને થયું હતું. એક સાધારણ મીઠાઈવાળા પાસે જળકાન્ત' મણિ સંભવેજ નહિ, એવા તેમના મજબૂત વિચારે હતા. મહારાજા શ્રેણિક સાથે તેમણે તે વિષે ચર્ચા પણ કરી. પિતાના-રાજયના ગુપ્તચર ખાતાના માણસોને તે વિષે તપાસ કરવાનો હુકમ આપી દીધો. ગુપ્તચર ખાતાએ એ બાબતમાં ખૂબ તપાસ કરી, પણ તત્કાળ તેમને કંઈ સમાચાર મળ્યા નહિ. કોઈપણ પ્રકારની માહિતી મેળવવા માટે સમયની આવશ્યકતા હોય છે, એ વાત મહામંત્રીથી અજાણ નહતી. આખી રાત વિચાર કર્યા પછી તેમણે શામ, દામ, દંડ અને Page #284 -------------------------------------------------------------------------- ________________ તપાસની શરૂઆત ભેદઃ એ ચારેના આશ્રય લેવાનું નકકી કર્યુ”. બીજે દિવસે તેમણે તે મીઠાઇવાળાને ખેલાવી મગાવ્યા. પેાતે એકાન્ત ખડમાં ખેઠા હતા. તેમની પાસે તેમના ચાર માણસે હતા. તે ચારેને તેમણે કેટલીક વિગતા સમજાવી રાખી હતી.. મીઠાઇવાળે! આવ્યા ત્યારે મહામત્રી એક સારા આસન પર બેઠા હતા. સાદાં વસ્ત્રોમાં તેમને સુંદર દેહ શોભી રહ્યો હતેા. આવનારે તેમની નજીક જઇને તેમને વંદન કર્યું. તેના મનમાં ખાસ ડર નહાતા. તે ખૂબ આશાવત બતીને આવ્યા હતા. આજે રાજા તરફથી તેને માટું ઇનામ મળવાનું હતુ, “આ શુ તમારી પાસે કેટલા સમયથી છે, ભાઇ "? મહા મત્રોએ પ્રથમ પ્રશ્ન કર્યાં. ૨૦૫ 66 ધણે! સમય થયે! મહારાજ ! ” મીઠાઇવાળાએ મુઝાયા સિવાય જવાબ આપ્યા, મહામંત્રીના મીઠા શબ્દોમાં તેને કાપણુ જાતને ભેદ ભાસ્યા નહિ. તે એક વાત તા જાણતા હતા, કે મહામત્રી છે તે મહા મુધ્ધિશાળી. પણુ મણિની ભાખતમાં તેમણે કંદપણુ બુધ્ધિ ચલાવવાની આવશ્યકતા હોય, તેમ તેને લાગ્યુ નહતુ. 16 ધણા સમય એટલે ચાર મહિના, છ મહિના, આર્ટ મહિના કે તેથી પણ વધારે ? મહામત્રીએ બોજો પ્રશ્ન કર્યાં. એમ તેા કંઇ ખાસ ખ્યાલ નથી, મહારાજ ! પણ ત્રણો સમય થયે!, એમ યાદ છે.” મીઠાઇવાળાએ જવાબ આપ્યા. તેના જવાબથી અભયકુમારને શંકાનુ કારણ મળ્યું. કઇ વિદ્યા નહિ. પણ એ તમને તમારા પિતાજી તરફથી તે મળેલા નહિ, ખરૂને ? ઘણા વખત પહેલાં તે મારી પેટીમાંથી મળી આવેલા. એટલે મને લાગે છે કે તે કદાય મસ પિતાજી તરફથી મૂકવામાં આવ્યા હાય !” “આ મણિને સાધારણુ પેટીમાં તમારા પિતાજી રાખતા હશે, એટલે એમ માનવાને કારણ મળે છે કે તેમની પાસે ખીજા પશુ Page #285 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૭૬ ક્યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય કેટલાક મણિ હોવા જોઈએ. કેમ, ખરુંને? જાણે સાધારણ રીતે વાત કરતા હોય, એમ માહામંત્રી બાલતા હતા. - હવે તેમના પ્રશ્નો વિષે મીઠાઇવાળાને ગૂંચવણ ઊભી થવા લાગી * હતી. તેને શંકા આવી કે જરૂર મહામંત્રી કઈક ભેદ જાણી ગયા. હોવા જોઈએ. તેના મનમાં સાધારણ ભીતિનો સંચાર થયો. ' એ બાબતમાં મને કંઈ ખાસ ખબર નથી, મહારાજ !” તેણે કબાબ આપ્યો. તેના સ્વરમાં ફરક પડી ગયો. મહામંત્રીએ તરત તે પારખી લીધે. તમારા પિતા ગુજરી ગયા. ત્યારે તેમની પાસે કેટલી મિલકત હતી? “બહુ મોટી તે નહતી.” “એટલે કે મધ્યમ વર્ગના માણસ પાસે હોય એટલી હશે. ખરું ને? લગભગ તેમજ.” હવે તેની–મીઠાઈવાળાની મુંઝવણ વધવા લાગી. અને જ્યારે તમારા પિતા ગુજરી ત્યારે તેમની મિલકત કયાં કયાં મુકવામાં આવી હતી, તે બતાવતા ગયા હતા કે તેમના મૃત્યુ બાદ તમને અવ્યસ્થિત રીતે આડી અવળી જગાએથી મળી આવી હતી? “ મિલકત તે તેમણે તેમના મૃત્યુ સમયે મને બતાવી હતી. મહારાજ ! ' અને આ મણિકદાચ તેમની દષ્ટિએ એની કિંમત કોચન ટકા જેટલી હશે એટલે—બતાવ્યો નહોતો અને ? “ એમ તો ન કહેવાય. પણ કદાચ મને તે વિષે કહેવું ભૂલી થવા હશે ! જાઓ ભાઈ ! આવી રીતે તદન અસત્ય બોલવું તમારા જેવા સજજન માટે યોગ્ય નથી. “ મહામંત્રી હવે તેને તે તદ્દન અસત્યજ બોલતો હેય તેવા પ્રકારે ઉદ્દેશીને સમજાવતા કહેવા લાગ્યા. “ આ મણિ Page #286 -------------------------------------------------------------------------- ________________ તપાસની શરૂઆત ૨૭૭ તમારા પિતાના સમયથી તમારા ઘરમાં હેય, એ માનવાને હું તૈયાર નથી. માટે જે સત્ય હકીકત હેય તે કહી દે. જો તમે કોઈ પણ જાતની આનાકાની વિના સત્ય હકિકત જણાવી દેશો તો હું તમને ખાત્રી આપું છું, કે તમારો એક પણ વાળ વાંકે નહિ થાય. તમને કોઈ પણ જાતની સજાયે નહિ થાય. અને તમે રાજયને જે મદદ કરી છે, તેના બદલામાં યોગ્ય ઇનામ આપવામાં આવશે.” મહામંત્રીના શબ્દો સાંભળીને મીઠાઇવાળાની હિંમત ભાંગી ગઈ. છતાં તેમણે આપેલી ખાત્રીથી તેને કંઇક આશ્વાસન મળ્યું. “ મહારાજ ! અસત્ય કઈ દિવસ છૂપું રહી શકતું નથી, એ હું પણ સમજું . અને તેમાં પણ આપ તો મહાન બુધ્ધિશાળી છે. આપની પાસે હું શું છુપાવી શકું તેમ છું કે " તેણે નમ્રતાભર્યા સ્વરે કહ્યું. “ તમે કંઈ પણ છુપાવ્યા સિવાય સત્ય હકિકત કહી દેશો તો હું મારું વચન પાળીશ.” મહામંત્રીએ તેને આશ્વાસન આપતાં કહ્યું. મહામંત્રીના બીજા આશ્વાસનથી તેને કંઈક હિંમત આવી. તે પિતાની પાસેના જળકાન્ત મણિ વિષે ખુલાસે કરવા લાગ્યો. “ પરમ દિવસે બપોરે બે છોકરાઓ મારી દુકાન આગળ થોડી મીઠાઈ ખાતા ઊભા હતા. તેમાંના એકના હાથમાંથી આ મણિ પડી ગયો હતો. મને તે સમયે ખબર નહોતી, કે આ જળકાન્ત મણિ છે. મેં અને તે છોકરાઓએ તેને સાધારણ કાચને મણિ માની લીધે હતો. પણ તે મણિ મારી દુકાન આગળ ઢળેલા પાણીમાં પડતાં તે પાણીની જગાએ ચોખી જમીન જણાવા લાગી હતી. એટલે મને તે કોઈપણ પ્રકારની કિંમતિ વસ્તુ હોય એમ લાગ્યું હતું. મેં તે છોકરાઓને સમજાવીને થોડી મીઠાઈ આપી અને તેના બદલામાં આ મણિ લઈ લીધો. તે છોકરાના ગયા પછી મેં મારા ઘરમાં જઈને એક મોટા પાણીના ભરેલા વાસણમાં આ મણિ મૂક્યો. મણિને સ્પર્શ થતાં જ પાણી ખસી ગયું. એટલે મને એની કિંમત સમજાઈ. તે પછી Page #287 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વન્તાશેઠનું સોભાગ્ય હું તળાવ પર ગયા. આજુબાજુમાં કાઇ નથી, એની ખાત્રી કરી લઇને મે' આ મણિ ત્યાં જળમાં મૂકયા. ત્યાં પણ જળને ૫ક્ષ થતાં જ જળ ખસી ગયુ. એ કારણે રાજ્ય તરફથી થયેલી જાહેરાત માટે મે' આના ઉપયાગ કર્યો. હું આ મણ સાથે આપના હાથી પાસે ગયેા. મે' હાથીના મહાવતને સાથે લઇને હાથી પાસેના જળને તેને સ્પર્શ કરાવ્યા. મણિના પશ થતાં જ જળ ખસી ગયું. જળ ખસી જતાં તે જળચર હાથીને છેડીને નાસી ગયું. હાથી તરતજ જળમાંથી બહાર નીકળી આવ્યા.” તેના મેાંએથી સવિસ્તર હકિકત સાંભળીને મહામંત્રીએ ક્ષણુામાંજ નવા વિચાર કરી લીધેા અને ખેલ્યાઃ “ તે એ કેાકરાએ કાણુ હતા ?” “ તેમાંના એકને હુ' ઓળખું છુ, મહારાજ ! ” મીઠાઇવાળે માલ્યો. ખીજાને ઓળખતા નથી.” “ કંઇ વધા નહિ. એકને તેા એળખા છે! ને ? ” 68 ૨૦૮ હા, જી.” “ તે કાણુ હતા ? '' ' 66 "" આનંદશેઠને પુત્ર કમળ , કયાં રહે છે? ” મારા મકાન પછી ત્રીજા મકાનમાં '' 66 મકાનનું નામ યાદ છે??’ * એવુ' નામ વિશાળ પ્રાસાદ છે.” મહામત્રોએ એક માણુસને માકલીને આનદર્શોને તેમના પુત્ર સાથે ખેાલાવી મંગાવ્યા. પહેલાં તેા આનંદશેઠને ભય ઊપજ્યા. પણ તેમને મેલાવવા જનાર માણસે કહ્યું, કે આપે ગભરાવાનુ કારણ નથી. કાઇ સામાન્ય કામ માટે આપને ખેાલાવવામાં આવ્યા છે.' પણ શેડને શંકા આવવાનું કારણુ એ હતુ, કે 'કમળને શા માટે ખેલાવ Page #288 -------------------------------------------------------------------------- ________________ તપાસની શરૂઆત २७८ વામાં આવ્યો હશે?” પરંતુ મહામંત્રોના તેડાને અમલ તત્કાળ કરવાની તેમની ફરજ હતી. તે પિતાના પુત્રને સાથે લઈને તેડવા આવનાર માણસ સાથે ગયા. મહામંત્રીએ તેમને મીઠાશભર્યો આવકાર આપતાં બેસવા જણાવ્યું. શેઠ અને તેમને પુત્ર મહામંત્રીની સામે બેઠા. શેઠ ! !' મહામંત્રી કહેવા લાગ્યા. “આપના પુત્રને એક વાત પૂછવાની છે. આપને વધો તો નથી ને ? ના ના, મહારાજ ! એમાં વાધે શો હેય?" આનંદ શેઠે કહ્યું. “કમળ, પરમ દિવસે તું અને તારી સાથે એક છોકરો હતો. તે, બંને મળીને આ મીઠાઈવાલાની દુકાન આગળ મીઠાઈ ખાતા ઊભા હતા, ખરુંને?” “હા, મહારાજ ! ગભરાતા ગભરાતા કમળે કહ્યું. “ તું ગભરાઇશ નહિ.” મહામંત્રી તેમને ફેસલાવીને તેની પાસેથી વાત કઢાવવા લાગ્યા. તે વખતે તમે બંને મિત્રોએ આ મીઠાઇવાળાને એક કાચને મણિ આપે હતો ખરું ને?” ” હા, મહારાજ ! તે તમે કયાંથી લાવ્યા હતા? “મને પેલા કલ્યાણે લાડવાનો કટકે આપ્યો હતો, તેમાંથી તે ની કળ્યો હતો.” કયા ક૯યાણે તને લાડવાને કટકે આર્યો હતો ? ” “ પેલા કૃતપુર્ણ કાકા વણઝારની સાથે બહાર ગામથી આવ્યા ને, તેમના ક૯યાણે.” . “તે એનું ઘર જોયું છે ?” “ હા.” ત્યારે તું આ માણસ સાથે જઇને તે ક૯યાણ અને તેના પિતા કૃતપુને બોલાવી લાવીશ?” Page #289 -------------------------------------------------------------------------- ________________ २८० કવિનાશેઠનું સોભાગ્ય “ મારા કહેવાથી તે આવે કે ન પણ આવે. હું તે માણસને તેમનું ઘર બતાવી આપું અને તેમને ઓળખાવી આપું.” કમળ પિતાની સાદી–બાળક ભાષામાં કહ્યું, બાળકને મન તો મહામંત્રી, મહારાજા કે સામાન્ય માણસ સર્વે સરખાં જ લાગતા હોય છે. ભલે મારા માણસને તેમનું ઘર બતાવીને તેમને ઓળખાવીતો આપીશ ને? “હાસ્તો. એમાં મને શું નુકશાન છે?” “ઠીક. ત્યારે આ માણસની સાથે જા.” -કહીને તેને મહામંત્રીએ પોતાના એક માણસ સાથે રવાના કર્યો. Page #290 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૩૯ મું મહામંત્રી અને કૃતપુણ્ય બે દિવસમાં તો કૃતપુણ્યના ઘરમાં ઘણો ફરક પડી ગયો હતો. બાર વરસના એક સાથે મળેલા પગારમાંથી તે કેટલીયે વસ્તુઓ ખરીદી લાવ્યો હતો. નવાં નવાં વસ્ત્રો, કલ્યાણ અને ધન્યા માટે તેમને યોગ્ય એવા ડાં અલંકારો અને ઘરના વપરાશ માટે બીજી કેટલીક વસ્તુઓ તેણે ખરીદ કરી હતી. તેનાં પાડોશીઓ અને સગા સંબંધીઓ વારંવાર આવવા સાગ્યાં હતાં. બાર વરસ પહેલાં તેને ધુત્કારનારાઓ અને તેનું અપમાન કરનાર આજે તેને મોટાભાઈ તરીકે સંબોધવા લાગ્યાં હતાં. મહામંત્રી તરફથી મોકલવામાં આવેલ માણસ અને કમળ જયારે તેને ત્યાં પહોંચ્યા ત્યારે કલ્યાણ, ધન્યા અને તે વાતોનામાં આનંદ વીતાવી રહ્યાં હતાં. કલ્યાણ વારંવાર પિતાના પ્રવાસની હકિકત જાણવાની તત્પરતા દર્શાવતો હતો પણ કતપુણ્ય તે વાતને ઉડાવી દેતો હતે. કમળને એક અજાણ્યા માણસ સાથે આવેલે જઈને કલ્યાણે તેને પ્રશ્ન કર્યો. “આ ભાઈ કણ છે, કમળ ?” “મહામંત્રીજીએ તને અને તારા પિતાને તેમની પાસે બોલાવ્યા છે. તમને બંનેને તેમની સાથે લઈ જવા માટે આ ભાઈ આવ્યા છે.” કમળનો જવાબ સાંભળીને કલ્યાણ; કૃતપુણ્ય અને ધન્યા ' Page #291 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮૨ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય આશ્ચર્ય પામ્યાં. - “અમારું શું કામ પડયું છે, ભાઈ સાથે આવેલા માણસને ને ઉદ્દેશીને કુતપુણ્ય પ્રશ્ન કર્યો. એ બાબતમાં મને ખબર નથી. આપને બંનેને બોલાવવા માટે મને મોકલ્યો છે, એટલું જ હું જાણું છું.” તે માણસે જવાબ આપો. ધન્યાના મનમાં પાછી ચિંતા થવા લાગી. પણ મહામંત્રીનું આમંત્રણ સ્વીકાર્યા સિવાય ચાલે તેમ નહોતું. પિતા પુત્ર તેડવા આવનાર માણસ સાથે રવાના થયા. જ્યારે તે ત્યાં પહોંચ્યા ત્યારે મીઠાઇવાળો અને આનંદશેઠ પણ હાજર હતા. મહામંત્રીએ પિતા પુત્રને આવકાર આપતી મીઠાશથી કહ્યું: “બેસે” બંને જણા તેમની સામે બેઠા. કલ્યાણુના ચહેરાનું અવલોકન કરતાં જ મહામંત્રી સમજી ગયા કે છોકરો બહુ ચાલાક છે. કૃત પુણ્યને ચહેરો જોતાં તેના માટે પણ તેમને માન ઊપજ્યુ. કલ્યાણ ! તું બહુ હોશિયાર દેખાય છે !” મહામંત્રીએ કલ્યાણની સ્તુતિ કરતાં કહ્યું. મારા જેવા બાળકમાં શી હેશિયારી હોઈ શકે, મહારાજ ! કલ્યાણે પણ એવો જ જવાબ મહામંત્રીને આપ્યો. મહામંત્રી તેનો જવાબ સાંભળીને વિસ્મય પામ્યા. આટલો નાનો છોકરે કે નમ્રતાથી ચાલાકી ભર્યો જવાબ આપી શકે છે અને તેની વાણીમાં કેવી સંસ્કારીતા ભરી છે! તું મહા પકકે છે, હે ! ” મહામંત્રી બોલ્યા. કૃતપુષ સમજી ગયો કે, મહામંત્રી કલ્યાણ પાસેથી કંઈક જાણવા માગે છે. થોડીવાર ત્યાં શાંતિ સ્થપાઈ. “કલ્યાણ ! પરમ દિવસે તેં આ કમળને લાડવાનો કટકે Page #292 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મહામત્રી અને કૃતપુણ્ય આપ્યા હતા, ખરૂ ને ? શાંતિને! ભંગ કરતાં મહામત્રીએ કલ્યાણને મૂળ મુદ્દાપર આવતાં પ્રશ્ન કર્યાં. ' ‘ હા, મહારાજ ! ” કલ્યાણે ગભરાયા સિવાય જવાબ આપ્યા. .. “ તે લાડવા તને કાણે આપ્યા હતા ?” 66 મારા પિતાજીએ, ' 66 શુ તમે ક્લ્યાણુને લાડવા આપ્યા હતા. કૃતપુણ્ય શેડ મહામત્રીએ કૃતપુણ્યને ઉદ્દેશીને પ્રશ્ન કર્યાં. ‘હા, મહારાજ ! કૃતપુણ્યે જવાબ આપ્યા. “ એ લાડવા તમે યાંથી લાવ્યા હતા ? "" “ કેમ, મહારાજ ! કૃતપુણ્યે સામે! પ્રશ્ન કર્યાં. “ મારે થાડુ કામ હતું. '' "" “ આપને અત્યારેજ જાણવું છે ? ' "" હા. “ તે! એ વિગત હું આપને એકાન્તમાં કહી શકીશ. ” “ કેમ ? મહામ`ત્રીએ સાશ્રય પ્રશ્ન કર્યાં. “ જાહેરમાં કહી શકાય તેમ નથી. ” અહીંતા આપણે એચાંર જણા જ છીએ. '' “ આપ અને હું, એમ તેજ માત્ર હાવા જોઇએ. 66 ' << <6 ૨૮. .. . "3 એવું તે શું ખાનગી છે ? એકાન્ત સિવાય એ વિષે હું કષ્ટજ કહી શકું તેમ નથી.” ભલે. અને તેમણે મીઠાવાળાને, આનદર્શને, કમળને અને તેમન માણસાને બીજા ખંડમાં જવા માટે સૂચન કર્યું. ખેલો. હવે કાઇ નથી.” મહામંત્રીએ સૌના ગયા પછી કહ્યું. જો આપને કંઇ વિધા ન હેાય તેા કલ્યાણુને ઘેર જવા દે.” કૃતપુણ્યને કલ્યાણુની હાજરી પણ ગમી નહિ. 66 “ તે ઘેર જાય તેમાં મને કંજ વાંધા નથી, શે !” મહા Page #293 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮૪ યવનાશેઠનું સૌભાગ્ય મંત્રી બોલ્યા. , કલ્યાણ પિતાના પિતાના કહેવાનો મર્મ તરત જ સમજી ગયો અને કોઇના પણ કહ્યા સિવાય ત્યાંથી રવાના થયા. હં. હવે કોઈ નથી.” મહામંત્રી બન્યા. “ આપને હવે જે કંઇ પૂછવું હોય તે પૂછી શકો છો, મહારાજ ! " “ તો એ લાડ ઘેર તો બનાવ્યો હતો ને ?” “ ની, છ.” “ તમારી પાસે બીજે ક્યાંયથી આવ્યો હોય એમ લાગે છે.” “ એ એક જ હતો કે બીજા પણ હતા ? ” તેની સાથે બીજા ત્રણ હતી." તે કયાં ગયા ? " ઘેરજ પડયા છે.” આખા ને આખા જ છે ? " “ હા, છ. ” “ કલ્યાણને પાછા બોલાવી મંગાવું તે તેની સાથે તે બાકીના મંગાવી શકશે ?” “ તેમાં મને વાંધો નથી.” અને તરતજ મહામંત્રીએ પોતાના એક માણસને બાજુના ખંડમાંથી બોલાવીને કલ્યાણને બોલાવી લાવવા રવાના કર્યો. થોડા જ સમયમાં કલ્યાણ આવી પહોંચ્યો. કૃતપુછ્યું તેને બીજા ત્રણ લાડવા જે ડબામાં મૂકવામાં આવ્યા હતા, તે ડબો લાવવાનું સૂચવ્યું. તે ઉપરાંત તેણે તેને સૂચના કરી કે “આ બાબતમાં કઈને વાત કરવાની નથી, તેમજ ડબો કેઇને બતાવવાનું નથી.' કલ્યાણ ચાલાક હતો, એ વાત તો નિર્વિવાદ હતી. પિતાના જણાવ્યા પ્રમાણે તે ગુપ્ત રીતે લાડવાનો ડબો લઈ આવ્યો. તે અને Page #294 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મહામંત્રી અને કૃતપુથ ૨૮૫ માણસ બહાર ગયા પછી મહામંત્રીએ કૃતપુણ્યને કહ્યું. શેઠ, આ ત્રણે લાડવા તે સાથેનાજ છે ને?” “હા, મહારાજ ! “આ ત્રણે લાડવા ભાગી જવાની મારી ઇચ્છા છે." –તરતજ કૃતપુણે તેમને એક લાડવો ભાંગ્યા. લાવો ભાગ-- તાં તેમાંથી એક રત્ન બહાર નીકળી આવ્યું. કૃતપુણ્ય આશ્રય પામે. રત્નનું તેજ જોઈને મહામંત્રી પણ આશ્ચર્ય પામી ગયા. ' કૃતપણે બીજે લાડ ભાંગે. બીજામાંથી પણ એક તેજવી રત્ન નીકળ્યું. તેણે ત્રીજો લાડ ભરો. ત્રીજામાંથી પણ એક મહામોલું રત્ન નીકળી આવ્યું. બંનેના આશ્ચર્યનો પાર રહ્યો નહોતો. કતપુણ્યને તો ખ્યાલ પણ નહતો કે આ હાદા દેખાતા ત્રણ લાડવામાં ત્રણ કીંમતિ રત્ન છૂપાયાં હશે! ચોથા લાડવામાં પણ રન હેવું જોઈએ એવી તેની પાકી ખાત્રી થઈ. પોતે આવ્યો ત્યારે મીઠાઇવાળો હાજર હતો. કમળને કલ્યાણે આપેલ લાડવાનો કે આ બધાનું મૂળ હતું. એટલે તેણે માની લીધું કે ચોથા લાડવામાંથી જળકાન્ત મણિ નીકળ્યો હોવો જોઈએ. “કૃતપુર્વશેઠ, મહામંત્રી કૃતપુણ્યને વિચારમાં પરોવાયેલ જઈને કહેવા લાગ્યા. “આ ત્રણે રને પર તમારો હક છે. તે ઉપરાંત એક ચોથા રત્ન પર પણ તમારો હક્ક છે.” કયું ચોથું રત્ન, મહારાજ ?” “જે જળકાન્ત મણિની સહાયથી મહારાજાને માનીતા હાથી મુંડના પંજામાંથી બચી ગયો.” મહામંત્રી ખુલાસો કરવા લાગ્યા. તે મણિ તમે તમારા ઠલ્યાણને આપેલા લાડવામાંથી નીકળેલો છે. તમારા પુત્રે કમળને તે લાડવા મને એક કટકે આયો હતે. તે કટકામાં આ મયિ હતો. મીઠાઇવાળાની દુકાન આગળ તે મણિ લાડવામાંથી નીચે પડી ગયો હતો. મીઠાઇવાળાએ તે છોકરાને થોડી Page #295 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૮૬ કયવનાશેઠનું સોભાગ્ય - ~ મીઠાઈ આપીને તે મણિ લઈ લીધો હતો. જ્યારે તેનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો ત્યારે મને શંકા ઉદ્દભવી કે “આવું મહામોલું રત્ન મીઠાઇવાળાને ત્યાં ન હોઈ શકે !” એટલે બધી તપાસને અંતે તેનું મૂળ તમારે ત્યાંથી નીકળ્યું છે. હવે તમારે એ જણાવવાનું બાકી રહે છે, કે તમે આ ચાર લાડવા કયાંથી લાવ્યા હતા !” જવાબમાં તપુણ્ય બોલ્યોઃ “ મહારાજ હું સત્ય અને નીતિમાં માનું છું. અસત્ય કે અનીતિથી કઈ પણ વસ્તુ પ્રાપ્ત કરવાની કે તેના પર હક્ક ધરાવવાની મને ઈચછા થતી નથી. જીવન અનીતિ, અત્યાચાર કે અસત્ય માટે ઘડાયેલું હતું નથી. એટલે આપ જે જાણવા માગો છો, તેનો ખુલાસો કરવામાં મને વાંધો નથી. મારી એવી દૃઢ માન્યતા છે, કે કોઈના પણ જીવનમાં કંઈ પણ છૂપું હોવું ન જોઈએ. જેના જીવનમાં કંઇક પણ છૂપું હોય, તેના જીવનમાં પાપ અને અસત્યની મલિનતા હેવાની જ ! ” –કહીને તેણે પિતાને વૃત્તાંત કહેવા માંડ્યો. તે કયા સંજોગોમાં વણઝારની સાથે જવા તૈયાર થયો હતો, સવારે તેની સાથે જવા માટે પોતે કયાં અને કેવી સ્થિતિમાં સૂઈ રહ્યો હતો, ત્યાંથી માંડીને પોતે પિતાને ત્યાં બાર વરસે કેવી રીતે પાછા આવ્યો તે કહી સંભળાવ્યું. તે ફક્ત એટલું જ ન જણાવી શક્યા, કે પોતે ઊંઘમાં હતો ત્યારે કેવી રીતે તે ચાર સ્ત્રીઓના મકાનમાં ગયો અને અણધારી રીતે વણઝાર આવી તે રાત્રે કેવી રીતે પોતાની અસલ જગાએ આવા ગયે. ચારે સ્ત્રીઓ સાથે માણેલા તેણે વર્ણવી જણાવ્યાં. ચારે સ્ત્રીઓને એક એક પુત્ર થયાનું પણ તેણે કહી જણાવ્યું. તે સ્ત્રીઓની સાસુ વારંવાર ત્યાં આવ્યા કરતી હતી, તે પણ તેણે કહી જણાવ્યું. પિોતે કયાં હતો, કયા સંજોગોમાં હતો અને કોના પરિચયમાં હતો એટલું જ તે સમજાવી શકયો નહિ. મહામંત્રી કૃતપુણ્યનો આખો વૃત્તાંત સાંભળીને દિમૂઢ બની Page #296 -------------------------------------------------------------------------- ________________ મહામંત્રી અને કૃતપુણ્ય ૨૮૭ ગયા હતા. આવી કોઈ વાર્તા તેમણે કઈ જગાએ સાંભળી નહતી કે અનુભવી નહોતી. કૃતપુણ્યના વૃત્તાંતમાં કંઈક રહસ્ય સમાયેલું હોવું જોઈએ, એવી તેમની દૃઢ માન્યતા થઈ ચૂકી. તેમની બુદ્ધિ અદ્વિતીય હતી. પ્રત્યેક કાર્યમાં તેમણે સફળતા પ્રાપ્ત કરી હતી. આજે પણ આ બાબતમાં તે વિચાર કરવા લાગ્યા. કોઈ પણ પ્રકારે આનું મૂળ શોધી કાઢવાની - તેમને ઈચ્છા થઈ આવી. બાર વરસ સુધી એક મકાનમાં આવો ચાલાક માણસ રહે અને તે કેનું મકાન છે એટલું પણ ન સમજી શકે, એ તેમને અસંભવિત લાગ્યું. પણ કૃતપુણ્યની વાણી તેમને દંભ વિનાની લાગી. તેને વિચારે તેમને ઊચ્ચ કોટિના લાગ્યા. પળેપળની આવી સવિસ્તર માહિતી આપનારે આવો સંસ્કારી માણસ જૂઠું ન જ બેલે એમ તેમનું હૃદય કહેવા લાગ્યું. તેમણે કૃતિપુણ્યના શબ્દો પર વિશ્વાસ મૂક્યો. Page #297 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૪૦ મું રાજ્યનું ફરમાન પ્રાતઃકાળના સમયે રાજમાર્ગના મોટા ચોકની વચ્ચે ઊભેટ રહીને એક રાજ સેવક દાંડી પીટી રહ્યો હતો. તેની આજુ બાજુમાં મેટું ટોળું જમા થયું હતું. દાંડી પીટવાને અવાજ બંધ કરીને તેણે ઘંઘાટ કરતી માનવમેદનીને શાંત રહેવાનું સૂચવ્યું. શાંતિ. સ્થપાઈ જતાં તેની સાથે એક માણસ રાજ્યનું ફરમાન મોટેથી. કહી સંભળાવા લાગ્યો. આવતી કાલે સવારે નગરની બહાર આવેલા યક્ષના મંદિરમાં. મહાપૂજા છે. રાજ્યનું ફરમાન છે, કે નગરની પ્રત્યેક વ્યકિતએ તે મંદિરમાં આવીને આવતી કાલે યક્ષનાં દર્શન કરી જવાં. તેમાં સ્ત્રી પુરૂષ કે નાના મેટ િભેદ રાખવામાં આવ્યો નથી. શ્રીમંત ગરીબનો પણ ભેદ નથી. યક્ષને એક મહાપુરૂષને સ્વપ્નમાં દર્શન દીધાં હોવાથી આ ફરમાન બહાર પાડવામાં આવે છે. જે કોઈપણ વ્યકિત યક્ષનાં દર્શન કર્યા સિવાય રહેશે તો તે રાજ્યની અને યક્ષની ગુનેગાર ગણાશે. તેના પર રાજ્યનો અને યક્ષને કાપ ઊતરશે. રાજ્ય ફરમાન સાંભળીને લેક અંદરોઅંદર વાતો કરતા. વીખરાવા લાગ્યા. એ સમયે રાજયનું કોઇ ફરમાન હોય તો તે દાંડી પીટીને જાહેર કરવામાં આવતું હતું. લેકો યક્ષના નામે સામાન્ય રીતે બીતા પણ ખરા. યક્ષ જે કઈને સ્વપ્નમાં દર્શન દઈને પિતાની ઈચ્છા Page #298 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રાજ્યનું ફરમાન પ્રકટ કરે, તેા તેની તે ઈચ્છ! પૂર્ણ કરવામાં આવતી હતી. _ } તે દિવસે શત્રિના સમયે મહામંત્રી અભયકુમારે કૃતપુણ્યને ખેલાવી મગાવ્યા. અનૈતી મુલાકળ તદન ગુપ્ત રખવામાં આવી હતી. મહામંત્રી કૃતપુણ્યને કહી રહ્યા હતા. “ આજે આઠમા દિવસે તમને અચાનક મેાલાવવામાં આવ્યા છે એટલે તમે આય તે પામ્યા હશે, ખરૂને શેડ ! ” (c આપણી પહેલી મુલાકાત પછી આઠે દિવસ બિન મુલાકાતે વીતતાં મને આશ્રય ઉદ્દભવ્યું. હતુ, મહારાજ! ” કૃતપુણ્યે ખીજી રીતે જવાબ આપ્યું. “ કેમ ? " tr આવા મહત્ત્વના કાર્યમાં આઠ દિવસમાં આપે મને એકે: વખત પણ ખેલાવ્યા નહિ, એ આશ્ચય જ કહેવાય ને ! •‘તમે પણ જખરા હા હૈ, કૃતપુણ્ય શેડ !'' હુમતાં હસતાં મહામંત્રી મેટ્યા. સામા માણસ પાસેથી વગર આનાકાનીએ સંપૂર્ણ દુ કિકત કઢાવવી ડાય ત્યારે આપના તરફથી વપરાતી કળા મારાથી અજાણી નથી, મહારાજ !'' કૃતપુણ્યે મહામત્રોના મીડા શબ્દને પકડી લને પેાતે મૂખ નથી, એમ જણુાવવાના ઉદ્દેશથી કર્યું. મહામત્રીને લાગ્યું કે આ વાણિયા સામાન્ય ઘડાયેલે નથી. આજે તમને શા માટે ખેલાવવામાં આવ્યા છે, છે? મુખ્ય મુદ્દાપર આવતાં તે મેલ્યા. "" :૨૮૯ . "" શા માટે મને ખેલાવવામાં આવ્યા છે તે તે! પણ ખાસ અગત્યના કાર્ય માટે એલાવત્રામાં એમ તે! ખાત્રીપૂર્વક માનુ છું.” કૃતપુષે કહ્યું. “તમને ખાર વરસ સુધી કાના તરફી આવ્યા હતા, તે શોધી કાઢવાના પાસા મે ફેકવા ૧૯ માટીમાંથી તે ખ તે નથી આવ્યે હૈ જઇએ, અને કર્યા રાખવામાં માંડયા છે.” Page #299 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯૦ કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય “પાસા તો આ પણ પહેલી મુલાકાત વખતે જ આ૫ ફેકવા લાગ્યા હતા, મહારાજ !” કૃતપુણ્ય કહેવા લાગ્યો “પણ હવે તો બાજી ખરી રંગે ચઢી હોય, એમ મને લાગે છે.” “શા ઉપરથી 8 મહામંત્રીએ વિસ્મય પામતાં પ્રશ્ન કર્યો. આજે સવારે જે દાંડી પીટાણું એ ઉપરથી.” કૃતપુણ્ય . તેનો બાબ સાંભળીને મહામંત્રી તેની બુધ્ધિ પર મોહી પડયા. તેમને લાગ્યું કે જરૂર તેને બાર વરસ સુધી સંતાડી રાખવામાં કોઈ મહાન બુદ્ધિશાળીનો હાથ હોવો જોઈએ, નહિ તો આવા પ્રખર તેજરવી માણસ પોતે કયાં પુરાયો છે તેને પત્તો મેળવ્યા સિવાય ન રહે. કૃતપુણ્ય શેઠ! તમારા જેવા મહાન બુદ્ધિશાળી પુરૂષો તે રાજદરબારમાં જ શોભે ? " “અને કાં તો રાજયની હદ બહાર શોભે!” કૃતપુણે સામો ફટકે માર્યો. હજી એવી દુબુદ્ધિ આપણા રાજ્યના ધુરંધરને સુઝી નથી.” મહામંત્રીએ પોતાના વાકય પર થતો કટાક્ષ નિવારતાં કહ્યું. “એટલી આપણા રાજયની ચઢતી કળા, મહારાજ !” કુતપુર્વ પોતે વધુ પડતું બેસી ગયેલ હોય એમ લાગતાં નમ્રતાપૂર્વક બોલ્યા. - “હં. હવે એ વાત જવા દઈએ, શેઠ !” મહામંત્રી કહેવા લાગ્યા. “આજે ખાસ કાર્ય માટે તમને મેં લાવ્યા છે.” - “આપની આજ્ઞા મારે શિરસાવંઘ છે.” કૃતપુણ્ય પ્રજાજન તરીકે બોલ્યો. “મારી આજ્ઞા નથી પણ તમારો સહકાર મેળવવાની મારી ઇચ્છા છે.” “મારાથી બનતો બધો સહકાર હું આ પને આપીશ.” “તો જુઓ, હું તમને બધી વાત સમજાવું.” કહીને મહામંત્રી કુતપુર્ણને બધું સમજાવવા લાગ્યા. Page #300 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રાજયનું ફરમાન ૨૧ જુઓ, તમારી પહેલી મુલાકાત પછી મેં એક સુંદર પૂતળું તૈયાર કરાવ્યું છે. તે છે તમારી આકૃતિ. પ્રથમ દા ને કાઈ ન કહી શકે કે આ પૂતળું છે. તેના ચહેરા પરના ભાવ હસતા દેખાડયા છે. તમારા જેટલું જ એનું કંદ છે. તમારા જેવાંજ–જેવાં વસ્ત્રો તમે ત્યાં પહેરતાં હતાં તેવજ–વસ્ત્રો તેના પર દર્શાવવામાં આવ્યાં છે. આજે જે દાંડી રાજ્ય તરફથી પીટાવવામાં આવી છે, તેમાં એ અર્થ સમાચેલો છે કે સામાન્ય નગરજનોની પેઠે તમારી તે ચારે સ્ત્રીઓ, ચારે બાળકો અને તે સ્ત્રીઓના સાસુ યક્ષના મંદિરમાં દર્શનાર્થે આવશે. મંદિરના પૂજારીને મેં ત્યાં કેવી રીતે વ્યવસ્થા કરવાની છે, તે વિગતવાર સમજાવી દીધું છે. એક દરવાજેથી મંદિરમાં પેસવાનું છે અને બીજે દરવાજેથી તેમાંથી બહાર નીકળવાનું છે. યક્ષના દર્શન કરીને બહાર નીકળવાના દરવાજા પાસે એક જગાએ તમારા જેવું બનાવી રાખવામાં આવેલું પૂતળું આજે મોડી રાત્રે ગોઠવાઈ જશે. મંદિરની વ્યવસ્થા માટે મારા માણસો હશે. તમે અને હું વેશ પરિવર્તન કરીને એક બાજુએ બેસીશું અને દર્શને આવનારને નીરખતા રહીશું. આ બધી વ્યવસ્થા એટલી બધી ગુપ્ત રાખવામાં આવી છે કે મારા કેટલાક માણસો પણ તેથી અજાણ છે. તમારે પણ આ બધી વાત ખાનગી રાખવાની છે. મને ખાત્રી છે કે આપણી આ યુક્તિ નિષ્ફળ નહિ જાય.” આપની યુક્તિ કોઈ દિવસ નિષ્ફળ જતી નથી, મહારાજ !” કૃતપુણ્ય સમજી ગયો કે મહામંત્રીની રચેલી યુકિતમાં શું મહત્વ સમાયેલું છે. તે પણ બુદ્ધિશાળી હતો. સવારે રાજ્ય તરફથી બહાર પાડવામાં આવેલું ફરમાન સાંભળીને જ એ સમજી ગયો હતો કે આ ફરમાનમાં મહામંત્રીની કંઈક ચાલાકી હોવી જોઈએ. હવે તે ના પણ નહોતો રહ્યો. બાર વરસના પુત્રને તે પિતા હતો. તેનું ગૃહજીવન પણ સુખી Page #301 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯૩ સવન્નાશેઠનું સૌભાગ્ય અની. ગયું હતું. બાર વરસના પગાર મળ્યા પછી તેને ખચ'ની પણ બહુ ચિંતા નહાતી. પુત્ર તેમજ પત્ની તરફની તેને કાઇ પ પ્રકારની ચિંતા નહાતી. પરિમલ અને તેના સાસુ સસરાનુ` મૃત્યુ થયેલુ' સાંભળાને તેના હૃદયને અત્યંત દુઃખ થયું હતુ. તેણે વણઝારની સાથે જતાં મનમાં નક્કી કરી રાખ્યું હતું, કે પાછા આવ્યા પછી અનતનાં મ પિતાને તેમના પુત્રની ખેાટ જણાવા ન દેવી. પતિ વિહાણી બનેલી પરિમલને સગી બહેન કરતાં પણ વધુ સારી રીતે સાચવવી અને તે આખા કુટુંબ પ્રત્યે પોતાની ફરજ અદા કરવી. પણ જ્યારે તે બાર વરસે પાતાના ઘેર આવ્યે ત્યારે તેમ નવુંજ સાંભળ્યું. તેના આદશ વિચારા મનમાં ને મનમાં રહી ય.. તે તે! એકજ વાત માનવા લાગ્યાકે મારા પાપે અનત હૅામાયે અને અનંતના મૃત્યુના કારી ધાએ આખા કુટુંબનેા ભાગ લીધે.’ મહામંત્રીની પહેલી મુલાકાત પછી તેણે ધેર જને પેાતાન ભર વરસની વિગત ધન્યાને કહી સંભળાવી હતી. ધન્યા પર તેને સપૂર્ણ વિશ્વાસ હતેા. તેને ખાત્રી હતી કે પોતાની સુશીલ પત્ની અ વાત યે જાહેર નહિ કરે. ત્રણે રત્ના પણ તેણે ધન્યાને મૂકવા આપ્યા હતાં. ચાયુ રત્ન મહામંત્રીના તાબામાં હતુ. ચાર લાડવામાં એટ એક રત્ન કેવી રીતે આવ્યુ' તેની તે તથા ધન્યા કલ્પના કરી શકતાં નહાતાં. પણ તેના મનમાં 'કા ઉદ્દભવી હતી કે પાતે ભાગવેલી ૨.૨ સ્ત્રીનું આ કાર્ય હાવુ જોઇએ. તેના વિચારાની પરપરાના અંતજ આવતા નાતે. પેરે વજીરની સાથે જવા તૈયાર થયા ત્યારે ઊપડી ગયા અને વાર પાછી આવી. ત્યારે પેાતાની અસલ જગાએ પાા મુ.ઇ ગયો, એ આખા વિષય તેને આશ્રય જનઃ ભારતે હતો. તેમાં સાથ આપવામાં તમને વધા 66 મેં જે યુક્તિ રચી છે તો નથીને ?'' મહામંત્રીએ પૂછ્યું. Page #302 -------------------------------------------------------------------------- ________________ રાજ્યનું ફરમાન ૨૩ “ એમાં મને વધે! ન હાય પશુ ઉત્સાહ હોય, મહારાજ ! .. કારણુ કે તમને પણ તેમાં લાભ તેા છે જ ને !” કૃતપુણ્યે જવાબ ન આપ્યા. થાડી વાર રહીને મહામંત્રીએ તેને કહ્યું: “હવે તમે જઇ શકાહા, શેઠે ! વહેલી સવારે તૈયાર થને રહેજો મારો માણસ તમને એલાવવા આવશે.” " “ હુ' તૈયારજ હોઇશ.” ~એટલું કહીને કૃતપુણ્ય ઊઠયો. Page #303 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૪૧ મું યક્ષના મંદિરમાં બીજે દિવસે રાજયની આજ્ઞાને સંપૂર્ણ અમલ થઈ રહ્યો હતે... યક્ષમંદિરની પાસે મોટી માનવ મેદની જામી હતી. સ્ત્રીઓ, પુરૂષો અને બાળકે, વૃધાઓ અને વૃદ્ધો, સર્વ યક્ષના દર્શન માટે પડાપડી કરી રહ્યાં હતાં. કોલાહલને તે કોઈ સુમારજ નહો. રાજ્યના સેવકે સોને સમજવી સમજાવીને એક હારમાં ઊભા રાખતા હતા. મંદિરને સરસ રીતે શણગારવામાં આવ્યું હતું. આજુબાજુમાં પાણી છાંટીને હરિયાળી જમીનને વધુ હરિયાળી બનાવવામાં આવી હતી. પુષોના છોડનાં નાનાં ફંડા ગોઠવવામાં આવ્યાં હતાં. એક બાજુએ ચોઘડીયાં અને બીજી બાજુએ વાછ વાગી રહ્યાં હતાં. અંદરની બાજુએ સંખ્યાબંધ દીપકે ચેતાવવામાં આવ્યા હતા. યક્ષની બાજુમાં બીજા બે ત્રણ મૂર્તિઓ હતી. કેટલાક લોકે મૂર્તિની પાસે ઊભા રહીને મંત્રોચ્ચાર કરી રહ્યા હતા. સ્ત્રીઓ માટે અને પુરૂષો માટે પ્રવેશદ્વાર જુદા રાખવામાં આવ્યાં હતાં. સો અંદર પ્રવેશ કરીને પ્રથમ યક્ષની મૂર્તિના દર્શન કરતાં. તે પછી તેની બાજુમાંની મુર્તિઓનાં દર્શન કરતાં. ત્યારબાદ ત્યાં બેઠેલી એક વ્યકિત પાસેથી પ્રસાદ લેતાં અને બાજુમાં તરતનાજ ગોઠવેલા એક બાવલાને નિહાળીને બહાર નીકળી જતાં. એ રીતને કાર્યક્રમ ચાહયા કરતો હતો. Page #304 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યક્ષના મંદિરમાં કેટલાંક લેાકેા તે બાવલાને આળખતાં હૈાય, એટલે કે તેવી વ્યકિત જોઇ હાય એવી શકામાં પડી જતાં અને શંકાના નિવારણું સિવાયજ બહાર નીકળી જતાં. ૨૯૫ યક્ષનાં દર્શન કરવા માટે રાજાનાને માન આપીને રૂપવતી, તેમની ચાર સ્ત્રીઓ અને ચાર બાળકો પણ આવ્યાં હતાં. રૂપવતીની ઇચ્છા દર્શન કરવા માટે આવવાની હતી નહિ. તેમને મહામંત્રીની ભીતિ હતી. યક્ષનાં દાનની આજ્ઞામાં તેમને કષ્ટક શંકા ઉદ્ભવી હતી. એ 'કા એમણે મુનિમજી આગળ દર્શાવો હતી. “ મને રાજાનામાં કંઇક ભેદ લાગે છે, મુનિમજી ! ” શેઠાણીએ મુનિમજીને કહ્યુ હતુ'. જવાબમાં મુનિમજી મેલ્યા હતા. “મને પણ શ ંકા આવે છે, બહેન ! પણ રાજનાને માન આપ્યા સિવાય ચાલે તેમ નથી. મહામંત્રીનું ગુપ્તચર ખાતુ` ચાલાક છે. જો આપણે દર્શન માટે નહિ જઇએ તે એ વાત તેમના કાને ગયા સિવાય રહેશે નહિ. અને પરિણામે રાજ્યના ક્રાપ આપણુા પર ઊતરશે.” "" અને જો આપણે દર્શન કરવા જઇને ત્યાં ફસાઇ ગાં, તે શુ કરશો ? શેઠાણીએ પ્રશ્ન કર્યાં. નથી. “ એ તે એ વખતે જોઇ લેવાશે. એક માટે ગુન્હા આપણે રાજ્યના કર્યા છે. તે ગુન્હા છુપાવવા માટે આપણે બીજો ગુણ કરવા પડે તેમ છે. પણ તે ગુન્હા કરવાની મારી સલાહ જેમ એક અસત્ય છુપાવવા માટે બીજું અસત્ય એલલ્લુ' પડે છે. અને બીજું અસત્ય છુપાવવા માટેત્રીજું અસત્ય ખેલવુ પડે છે. એ રીતે અસત્યની પરંપરા ચાલ્યા કરે છે. તેમ એક ગુન્હા પાવવા માટે બીજો ગુન્હા કરવા પડે છે. અને બોન્તે ગુન્હે છુપાવવા માટે ત્રીજો ગુન્હા કરવા પડે છે એ રીતે ગુન્હામેની પર પરા ચાલ્યા કરે છે. માટે મારી સલાહ છે, કે પહેલા ગુન્હા છુપાવવા માટે બીજો ગુન્હો ન કરવા. મુનિમજી ખેાયા. Page #305 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯૬ કાવનાશેઠનું સૌભાગ્ય મુનિમ! મારા અંતરઆત્મા કહે છે કે જરૂર આપણે આમાં સપડાઈ જઈશું.” તેમાંથી છૂટવા માટે આપણે માર્ગ શોધી કાઢીશું, બહેન ! પણ નવો ગુ કરવાની મારી ઈચ્છા નથી. પહેલે ગુન્હ કરવા માટે પણ હું તૈયાર નહોતો. પણ મેં તમારા કુટુંબનું અન્ન ખાધું છે, ગમે તેવા કપરા સંજોગોમાં તમારી પડખે ઊભા રહીને મારે તમને મદદ કરવી જોઈએ. એ કારણે મેં એક ગુ કરવામાં તમને સાથ આપ્યો હતો. હવે મારાથી બીજે ગુ થઈ શકે તેમ નથી. રાજ્યદ્રોહ કે દેશદ્રોહ કેઇપણ માનવીથી ન કરી શકાય. તમે કદાચ નહિ માનો, પણ હું સત્ય કહું છું કે એ ગુન્હો કર્યા પછી મેં ત્રણ દિવસના અન્નજળ વિનાના ઉપવાસ કર્યા હતા. આજ સુધી મેં આ વાત તમને કહી નહતી. અમુક કાર્ય કરવામાં ગુન્હ છે એમ જ્યાં સુધી જાણતા ન હોઈએ ત્યાં સુધી ગુહ બન્યા કરે. પણ જ્યારે આપણે સમજી શકીએ કે જે કાર્ય કર્યું છે તેમાં ગુન સમાયેલો છે ત્યારે આપણે તેનું પ્રાયશ્ચિત કરવું જોઈએ. તેમાં પણ હું અને તમે બધાંય જાણતાં હતાં કે આ કાર્યમાં ગુન સમાયેલું છે અને આપણે રાજદ્રોહ કરીએ છીએ. એટલે આપણી બધાંની ફરજ હતી કે આપણે પ્રાયશ્ચિત કરવું જોઈએ. તમે તો પ્રાયશ્ચિત કર્યું છે કે નહિ, તે મને ખબર નથી પણ મેં તો કર્યું જ છે.” “કોઈપણ જાતનું પ્રાયશ્ચિત કર્યું નથી, મુનિમજી ! પણ આજે તમારા મેએથા સાંભળ્યા પછી મારે પણ તે કરવું પડશે.” “મારો તેમાં કોઈપણ જાતને આગ્રહ નથી. તે વાત તો તમારી પોતાની ઇચ્છા પર અવલંબે છે. મારી ખાસ સલાહ છે કે આપણે બીજા ગુન્હા ન કરવો. પહેલો ગુન્હો જે દબાઈ જાય તે સારું અને જે ખુલ્લો પડી જાય તો ખુલા દિલે એકરાર કરી લે. મોટી અને સમજુ સત્તા મોટા ભાગે ગુન્હ કરનારને એકરાર સાંભ Page #306 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ચક્ષુના મંદિરમાં ૨૯૭ ળીને માફી આપતી હૈાય છે. આપણા મહામંત્રી વિશાળ હૃદયના છૅ. તે સમજે છે કે ગુન્હેગારને શિક્ષા કરવાથી તે સુધરતા નથી. સારી શિખામણુ અને તેના પર કરવામાં આવેલા ઉપકાર તેને સુધારતાં ઢાય છે. એટલે મને ખાત્રી છે કે દાચ જો આપણે પહેલાના ગુન્હામાં ખુલ્લા પડી જશુ તા પણુ આપણે ખુલેલ એકરાર સ્કૂલગીને મહામંત્રી આપણને માફી આપશે.'' “ જો તમારી એવી સલાહ અે તેા અમારે તમારી સલાહ વિરૂદ્ધ જવાનું ન હોય. અમે તેા આજ સુધી તમારા કહ્યા પ્રમાણે વતતાં આવ્યાં છીએ અને હવે પછી પશુ તમારી સલાહ પ્રમાણેજ વત વાનાં. ” એ પ્રમાણે લાંખી ચર્ચા કર્યા પછી શેઠાણી રૂપવતી તેમની ચાર વહુઓને અને ચાર બાળકાને લઇને યક્ષના મંદિરે દર્શન કરવા ગર્યા હતાં. મંદિર આગળ જામેલા ટાળાને રાજસેવા એ હારમાં ઊભા રહેવાનુ` સૂચવતા હતા. રૂપવતી, તેમની સાથે આવેલી વહુ અને ચાર છેકરાએ એક હારમાં સાથે ઊભાં રહ્યાં હતાં. ધીમે ધીમે આગળ જગા થતાં તે પ્રવેશદ્વારની નજીક . આવી પહેાંચ્યાં. શેઠાણીએ તેમની વહુને અને તેમાં પણ ખાસ કરીને કરાઓને મૌન સેવવાનું કહ્યું હતું. ખાસ કારણુ સિવાય ન ખેલવું એવી એમની કડક આના હતી. અને તેમ જલ્દીથી દર્શન કરીને બહાર નીકળી જવાનું તેમણે સૌને સૂચવ્યુ હતુ. માળ' મળતાં સો મ`દિરમાં પ્રવેશ્યાં. જદી જલ્દી યક્ષની મૂતિનાં દર્શન કરી લઇને તેમણે તેની બાજુની મૂતિ’એનાં પણ દર્શન કરી લીધાં, તે પછી પ્રસાદી લઇને બહાર નીકળવાના દરવાજા તરફ વળ્યાં. પ્રસાદ વહેંચનારની બાજુમાં છે વ્યક્તિએ સાદાં વસ્ત્રો પેઢુ એઠી હતી. તેમની નજર પ્રત્યેક વ્યકિતનું અવલેન કરવામાં મગ્નુલ રહેતી. તે તેમાં એક હતા મહામંત્રી અલયકુમાર અને બીજો હતા કૃતપુણ્ય. Page #307 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૨૯૮ કવનાશેઠનું સૌભાગ્ય , કુતપુ તે નવે જણાને ઓળખી લીધાં. તેણે મહામંત્રીને ઇશારતમાં સમજાવી દીધું. મહામંત્રીની દૃષ્ટિ પણ તે નવ જણ પર ઠરી. નવે જણું બહાર જવાના દરવાજા તરફ વળ્યા કે તરત જ તેમની દષ્ટિ કૃતપુણ્યના બાવલા પર પડી. બધાંય આશ્ચર્ય પામ્યાં અને થંભીમર્યા. આ માણસ અહીં કયાંથી? શેઠાણુએ પૂતળાને સત્ય–સછવને વ્યકિત નથી એમ માની લીધું. પણ તે સમજી ગયા કે જરૂર પિોતે ફસાઈ ગયા છે. ચારે વહુઓ પણ તે પૂતળાને જોઇને ખમચાઈ ગઈ. સાસુની આજ્ઞા હેવાથી તેમણે તે બાબતમાં વધુ પૂછવાનું સાહસ કર્યું નહિ. પણ બાળકની જિજ્ઞાસાને અને તેમના નિર્દોષ બાળ૫ણને કાણું પહોંચી શક્યું છે ? ચારે બાળકે તે પૂતળાને સજીવન વ્યકિત માની લઈને એકી સાથે બોલી ઊઠય: “માતાજી તમે તો કહેતાં હતાં કે અમારા પિતા ગુજરી ગયા છે. તો પછી તે અહીં કયાંથી આવ્યા?” શેઠાણીએ એક છોકરાના મેએ હાથ મુ. પણ બાકીના ત્રણનાં મે કેવી રીતે બંધ કરી શકે ? તેમણે બધાની સામે ઘૂરકતી આંખે જોયું. છોકરાઓ આગળ કંઈપણ ન બોલતાં તેમની સાથે બહાર નીકળી ગયાં. મહામંત્રીએ અને કતપુણે તે છોકરાઓના શબ્દો સાંભળ્યા હતા. મહામંત્રીને તપુરના શબ્દો પર વિશ્વાસ બેઠા હતા અને તેમાં પણ આ પ્રત્યક્ષ દાખલ તેમની નજર સામે બની ગયો. શબ્દો સ્પષ્ટ રીતે સાંભળ્યા હતા. તેમણે તરત જ તેમની પાસે વેશ પરિવર્તન કરીને ઊભેલા તેમના એક સેવકને ઇશારત કરી. ત્યાં હાજર રહેલા તેમના અંગત સેવકને તેમણે સૂચના આપી રાખી હતી. તે સેવકને તે ઈશારત સમજતાં વાર લાગી નહિ. તેણે શેઠાણીને પીછો પકડયો. Page #308 -------------------------------------------------------------------------- ________________ યક્ષના મંદિરમાં ૨૯૯ મંદિરમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી શેઠાણી અને તેમની સાથેનાં બધાં તેમની ગાડીમાં બેઠાં. તેમને પીછે! પકડનાર ગુપ્તચર તેમનાથી થાડે દૂર ઊભા રહ્યો. શેઠાણીની ગાડી ચાલવા લાગી એટલે રાજના ત્યાં ઊભેલા તે નેકર એક અશ્વ પર સવાર થયા અને ગાડીથી થાડે અંતરે રહીને ગાડીની પાછળ પાછળ જવા લાગ્યા. મદિરમાં કૃતપુણ્યનું પૂતળુ જેને શેઠાણીના મનમાં ભષને સંચાર થયેા હતે!. ચારે વહુઓ પણ ગમગીન બની ગઇ હતી. કરાઓ તે બિચારા સમજી શક્યા નહોતા કે ભ! આમ શુન્યમનસ્કે કેમ બેસી રહ્યાં હશે ! .. શેઠાણી ખરેખરજ ધણું ભયભીત બની ગ્યાં હતાં. રાજાનામાં ઉદ્ભવેલી તેમની સં! સત્ય ઠરી હતી. હવે શું બનશે તેને વિચાર કરતાં તે કંપવા લાગ્યાં. મહામત્રો હવે જરૂર પકડી પાડશે. પેાતે કરેલા ગુન્હા હવે છૂપા રહી શકે તેમ નથી. ગુન્હાની એકરાર કર્યાં સિવાય કાઇ માર્ગ રહ્યો નથી વગેરે પ્રકારના મૂંઝવી રહ્યા હતા. ". વિચારે તેમને તેમની માડી રાજમાગ પર થઇને તેમના રહી હતી. તેમની તપાસ માટે નીકળેલા ગુપ્તચર યાર્ડ અતરે રાંતે ગાડીને દૃષ્ટિ મર્યાદામાંથી બહાર મકાન તરફ જઇ તેમની ગાડીથી જવા દેતા નહાતા. શેઠાણીને શંકા ઉદ્ભવી હતી કે જરૂર પેાતાની ગાડીનેા પીછે પકડાયેલા ડાવા જોઇએ. ગાડી તેમના મકાનના મેટા દરવાજા અમળ આવીને ઊભી રહી. સૌ તેમાંથી ઊતરીને મકાનમાં પ્રવેશ્યાં. ગાડી ત્યાંથી નીકળીને મોટા ડહેલામાં પ્રવેશી. ગુપ્તચરે રાજમાર્ગ પરથી એક બાજુએ સરકીને નાના રસ્તાના ચેાક આગળ ઊભે! એક રાજ સેકને પેાતાને અશ્વ સેપ્યા. રાજ સેવક અશ્વ પકડ પહેલાં તે! ખચચાયા પણ ગુપ્તચરે પેાતાના સંકેત કહેતાં તેણે તેની આજ્ઞાનું તત્કાળ પાલન કર્યું. Page #309 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૦૦ યવનારોનું સૌભાગ્ય ત્યાંથી નીકળીને ગુપ્તચર તેટલામાં અને શેઠાણીના મકાનની આજૂબાજુમાં ફરીને થાડાજ સમયમાં પાછેા આવ્યા અને પેાતાના અક્ષ પર સ્વાર બનીને મહામંત્રીના મકાને પહોંચી ગયા. પાતા। હેતુ પાર પડેલા જોઇને મહામંત્રી મંદિરમાંથી નીકળીને પેાતાના ઘેર ગયા હતા. ધૃતપુણ્ય પશુ તેમની સાથે તેમને ત્યાં ડ્યા હતા. ગુપ્તચર મહામત્રીની રજા માંગાવીને તેમની સમક્ષ ાજર થયે।. તેને પેાતાની પાસે હાજર થયેલા જોને મદ્ગ!મત્રોએ તેના તરફ પ્રશ્ચાત્મક દૃષ્ટિ કરી. દૃષ્ટિમાંથી અર્થ સમજી જવાને કેળવાયેલા ગુપ્તચરે તેમને બાતમી આપતાં કહ્યુંઃ “મહારાજ ! થોડા સમય પહેલાં સ્વવાસ થયેલા જિનદત્તશેઠના તે માતુશ્રી હતાં. ચાર યુવાન સ્ત્રી હતી તે તેમની વિધવા પત્નીએ હતી, જે ચાર ાકરાએ હતા. તે તેમનાજ પુત્ર હતા.’’ Page #310 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૪ર મું એકરાર બપોરના ભોજન પછી મહામંત્રીએ થોડે આરામ લીધે. મંદિરમાં પક્ષનાં દર્શનાર્થે જવાનું કાર્ય તે નગરજનો તરફથી ચાલુજ હતું. પોતાનું કાર્ય સિધ્ધ થઈ કયું હોવા છતાં મહામંત્રીએ તે તરફ બેદરકારી બતાવી ન હતી. શેઠાણું રૂપવતીની બાતમી મળ્યા પછી કૃતપુય પોતાને ઘેર ગયે હતે. નમતા પહેરે અભયકુમારે શેઠાણી રૂપવતીને બેલાવી લાવવા માટે પોતાના અંગત માણસને મોકલ્યો. તે માણસે થોડા જ સમયમાં પાછા આવીને સમાચાર આપ્યા કે, “શેઠાણી કહે છે કે મહામંત્રીની આડા મારે શિરસાવંઘ છે. પણ હું વિધવા સ્ત્રી છું. મારા પતિના મૃત્યુ પછી અને તેમાં પણ ખાસ કરીને મારા પુત્રના મૃત્યુ પછી હું એકલી ક્યાંય બહાર નીકળતી નથી. એટલે જે આપ આજ્ઞા આપી તે મારા મુનિમને સાથે લેતી આવું. છતાં જે મહામંત્રી મને એકલીને જ આવવાની આજ્ઞા કરશે તો તે આજ્ઞાને હું ઉથાપીશ નહિ.” શેઠાણીએ મોકલેલે સંદેશે સાંભળી લઈને થોડો સમય વિચાર કર્યા પછી અભય કુમારે તેમને કહેવરાવ્યું કે, “તમારો મુનિમ જે. તમારી સાથે આવશે તો મને વાંધો નથી. સેવક પાછે રૂપવતને ત્યાં ગયો અને તેણે તેમને મહામંત્રી : સંદેશો કહી સંભળાવ્યું. પહેલી વખતે જ્યારે તે સમાચાર આપે આવ્યો હતો ત્યારે મુસિક હાજર નહતા. માણસના ખયા પછી Page #311 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૦૨ કયવનાશેઠનું સોભાગ્ય શેઠાણીએ તેમને તરત જ બોલાવી લીધા હતા અને અત્યારના સંદેશા વખતે તે હાજર હતા. રૂપવતી અને મુનિમ9 મહામંત્રોને ત્યાં જવા તૈયાર થયાં. તેમણે સેવકને કહ્યું, કે “અમે આવીએ છીએ.” થોડા જ સમયમાં તે બંને જણ મહામંત્રીના આવાસે પહોંચ્યાં. મહામંત્રીએ તેમને યોગ્ય આવકાર આપતાં બેસવાનું સૂચવ્યું. બંને જણ તેમની સામે બેઠાં. “તમને અહીં આવવામાં થોડી તકલીફ તો પડી હશે, શેઠાણું !” મહામંત્રીએ બોલવાની શરૂઆત કરી. આપના આમંત્રણને અમે તકલીફ કેમ માની શકીએ, મંત્રીરાજ !” શેઠાણ બેલ્યાં. “આ ભાઈ આપણું મુનિમજી છે ?” શેઠાણીની સાથે આવેલા મુનિમજી વિષે અભયકુમારે પ્રશ્ન કર્યો. “હા જી, ” શેઠાણુએ ટૂંકે જવાબ આપે. “તમે કેટલા સમયથી આમને ત્યાં નોકરીમાં છે, મુનિમજી?” મહામંત્રીએ મુનિમજીને પ્રશ્ન કર્યો. બહુ વરસો થયાં, મંત્રીરાજ ! ” મુનિમજી બોલ્યા. છે ત્યારે તો આખા કુટુંબના અને આખી પેઢીના તમે જાણુકાર હશો ?" જિનદત્ત શેઠના પિતા ધનદશેઠના સમયથી નોકરીમાં છે ને? “હા.” “જિનદત્ત શેઠને ગુજરી ગયે કેટલો સમય થયો ?” “ચારેક માસ થયો.” “એ કયાં ગુજરી ગયા ? ? પરદેશમાં.” “એ સમયે તેમને પુત્રો હતા ખરા ?” Page #312 -------------------------------------------------------------------------- ________________ એકરાર ૩૦ ૩ “કેટલા હતા ? “ચાર.” “તેમના મૃત્યુ સમયે તમે કયાં હતા? “ તેમની પાસે, “ અને તેમની સ્ત્રીઓ તથા પુત્રો ?” તે પણ તેમની પાસે જ હતાં. ” “છોકરાઓ છ એક વરસના તો હશે, કેમ? " “લગભગ છ વરસનાજ છે.” એટલે તે સમજતા તો કહેવાય ખરુંને?" એટની ઉંમરના પ્રમાણમાં તો તે જરૂર સમજી શકે.” એમની ઉંમરના બાળકો તેમના માતા પિતાને તે ખાત્રીથી ઓળખી શકે. ” એમાં તે શંકા ન હોય.” “આજે તે છોકરાઓ, તેમની ચારે માતાઓ અને આ શેઠાણી યક્ષના મંદિરમાં દર્શનાર્થે ગયાં હતાં ?” “રાજાજ્ઞા હતી એટલે ગયા સિવાય કેમ ચાલે !” તે વખતે એક પૂતળાને એ છોકરાઓએ તેમના પિતા તરીકે ઓળખી લેવામાં ભૂલ તો નહિ જ કરી હોય. “ મહામંત્રીના છેલા શબ્દો સાંભળીને શેઠાણી અને મુનિમછ– બંને ચમકયાં. મહામંત્રીએ તરતજ તે વસ્તુસ્થિતિ ઝડપી લીધી. તમારે ગભરાવાનું કારણ નથી, મુનિમજી ! ” મહામંત્રી તેમને આશ્વાસન આપતાં બો૯યા. “આ બાબતમાં જે સાચી બાબત હોય તે કહી દે. હું તમને વચન આપું છું કે જે તમે સત્ય હકિકત વગર આનાકાનીએ જણાવી દેશો, તો આખી વાત ખાનગી રાખવામાં આવશે અને તમે જે ભૂલ કે ગુન્હો કર્યા હશે તેની માફી આપવામાં આવશે. " Page #313 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૦૪ કયવનાશેઠનું સોભાગ્ય મુનિમજીએ શેઠાણી સામે જોયું અને શેઠાણીએ મુનિમણ સામે જોયું. અભયકુમારે તેમને નયને દ્વારા વાતચિત કરવા પૂરતો સમય આપ્યો. - “ મંત્રીરાજઆપ જે માફી આપવાનું અને આખી ઘટના ગુપ્ત રાખવાનું વચન આપે છે, તો અમારી ભૂલ કે ગુન્હા-જે કહે તેનો એકરાર કરવામાં અમને વધે નથી.” મુનિમજી કહેવા લાગ્યા. લગભગ બાર વરસ પહેલાં જિનદત્ત શેઠ ગૂજરી ગયા હતા. તેમનું મૃત્યુ અચાનક થયું હતું. આ પણ રાજયને કાયદો એ છે. છે કેઈપણ વ્યકિત નિઃસંતાન ગુજરી જાય તો તેની બધી મિલકત રાજ્યના ભંડારમાં જપ્ત થાય. એટલે જિનદત્ત શેઠની બધી મિલકત રાજ્યના ભંડારમાં જાય તેમ હતું, કારણ કે તેમને સંતાન નહેતું. તેમના મૃત્યુની વાત ખાનગી રાખી. જે દિવસે તે મૃત્યુ પામ્યા તેને બીજે દિવસે વહેલી સવારે અહીં મુકામ કરીને પડેલી એક મોટી વણઝાર ઉપડવાની હતી. અમે એક યુકિત શોધી કાઢી. શેઠના મૃતદેહને કોઈને પણ ખબર ન પડે તે રીતે અમે દાટી દીધો. રાત્રે એકદમ શાંતિ વ્યાપી ગયા પછી અમે વણઝારના એક ખૂણે પડેલી એક બતને ઉપાડી લાવ્યા. તે સમયે તે જાગી ન જાય માટે તેને ઘેન ચઢાવનારી વનસ્પતિ સુંઘાડવામાં આવી હતી. કેઈને વહેમ ન જાય માટે અમે તેને બધો જ સામાન ખાટલા સાથે ઉપાડી લાવ્યા હતા. સામાન અને ખાટલો એક ખંડમાં છુપાવી રાખવામાં આવ્યાં. જેને ઉપાડી લાવવામાં આવ્યો હશે, તે યુવાન સુંદર હતો. તેને અમે એક • ખંડમાં મુક્યા. શેઠની ચારે જીઓને તેની સેવામાં મૂકી. તે સ્ત્રીઓ તેની પત્ની છે. હવે તેવી રીતે તેની સાથે વર્તવા લાગી. બીજે દિવસે સવારે અમે જાહેર કર્યું, કે રેડ અગત્યના કામ માટે બહારગામ ગયા છે. લગભગ પાંચેક વરસે તે ચ રે સ્ત્રીઓને એક એક પુત્ર છે . તે પુત્ર તે યુવકને પિતા તરીકે ઓળખવા લાગ્યા. Page #314 -------------------------------------------------------------------------- ________________ એકરાર ૩૦૫ - જે કાર્યની સિદ્ધિ માટે અમે આટલી મહેનત ઉઠાવી હતી. તે કાર્ય સંપૂર્ણ થતાં અમારે એને સંકેલી લેવાની આવશ્યકતા ઊભી થઈ. કોઈ પણ વિસ્તરેલા કાયાને સંકેલી લેવું, એ વાત સાધારણ નથી. એ વિષે ખૂબ વિચાર કરી જોયે. એક દિવસે અમે જાહેર કર્યું કે શેઠ ગુજરી ગયા છે. શઠના ખરા મૃત્યુના દિવસે અમે યુવાનને ખાનગી રીતે ઉપાડી લાવ્યા અને બીજે દિવસે શેઠ બહારગામ ગયાનું જાહેર કર્યું હતું, તેમાં અમારા એક ઉદેશ સમાયેલો હતો. તે ઉદેશ એ હતો કે શેઠની કેાઈ. પણ વ્યક્તિ મુલાકાત માગે નહિ. શેઠનું મૃત્યુ બહારગામ થયાનું જાહેર કરવામાં પણ હેતુ સમાયેલો હતો. તે હેતુ એ હતો કે કેઈને તેમને મૃતદેહ બતાવી શકાય તેમ નહોતું. કારણ કે ખરી રીતે કોઈ મૃત્યુ પામ્યું નહોતું. એક વખતે મધરાતે અમારા જાણવામાં આવ્યું કે જે વણઝારમાંથી અમે યુવકને ઉપાડી લાવ્યા હતા, તે જ વણઝાર પાછી આવી ગઈ છે. મને તરત જ એક યુકિત સુઝો આવી. તે યુવાનને ઊંધમાં અમે ઘેનની વનસ્પતિ સુંઘાડી દીધી. તેનાં જે વસ્ત્રો, જે સામાન અને જે ખાટલો હતાં તે સાથે તેને રાત્રે અંધારામાં લઈ જઈને તેની અસલ પહેલાંની જગાએ અમે મૂકી આવ્યા. બાર વરસના સમયમાં અમે બહુજ સાવચેતી રાખી હતી. શેઠ બહારગામ ગયાનું જાહેર કર્યા પછી તેમની મુલાકાત પેઈને મળી રાક તેમ નહોતું, એટલે એ વાતની અમને ચિંતા નહોતી. તે પછી શેઠ લાંબો સમય પરદેશમાં રહેવાના છે માટે તેમની ચારે સ્ત્રીઓને તેમની પાસે મોકલી આપી છે, એમ જાહેર કરીને તે ચારેને અમે ગુપ્ત રીતે રાખી. શેઠ બહારગામ ગુજરી ગયાનું જાહેર કરવાથી કેઈને વધુ શંકા આવી નહિ. ચારે સ્ત્રીઓ તેમના સહવાસમાં હેવાથી તેમના ચારે " પુત્રો માટે પણ શંકાને સ્થાન રહેતું નહતું. જેને અમે ઉપાડી લાવ્યા Page #315 -------------------------------------------------------------------------- ________________ કલવાશેઠનું સૌભાગ્ય હતા તેને તે કાં છે, તેના જરા પણ ખબર પડવા દીધી નહોતી. તેને અમે તેની અસલ જગાએ મૂકી આવ્યા હોવાથી બીજો કોઈ પ્રશ્ન રહેતો નહોતે. હવે મોટો પ્રશ્ન એ રહે છે કે તેને ચાર લડવામાં ચાર રત્નો આવી રીતે આવ્યા? “જળકાન્ત' મણિ અમારા સિવાય બીજા કોઇને ત્યાં નથી, એ વાત અમે સારી રીતે જાણતા હતા. ત્યારે મહારાજાના હાથાનો પગ ઝુંડ નામના જળચર જળમાં પડયો અને તે માટે તે મણિ વિષે રાજય તરફથી દાંડી પીટાવવામાં આવી ત્યારે મેં તે મશિની શેઠાણી પાસે માગણી કરી. શેઠાણીએ તેમની ચાર વહુઓમાંની એક પાસે તે માગ્યો. તે એ પહેલાં તે કહ્યું કે જડતો નથી. પણ જ્યારે મેં સમજાવીને કહ્યું કે તમે કેઇને આપ્યો હોય તે વદ્યિો નહિ, પણ સત્ય હકીકત જણાવી દો. ત્યારે તેણે મને તે વિષેની માહિતી આપી. જ્યારે પહેલ વહેલો તે યુવક મેં ચાર સ્ત્રીઓને સપો હતો, ત્યારે તેમણે પહેલાં તો તેને સ્વીકારવા માટે આનાકાની કરેલી. પણ બીજે કે માએજ નહે. એટલે તેમણે અનિચ્છાએ તેને સ્વીકારેલે, પણ યુવાન બહુ ચાલાક અને વાચાળ હતો. થોડા જ સમયમાં તેણે ચારેય સ્ત્રીઓનાં મન હરણ કરી લીધાં. તેમાં પણ સ્ત્રીઓને પુત્ર જમ્યા ત્યારે તો તેને એક ક્ષણ પણ અળગો કરતી હતી. પોતાના પતિ કરતાં પણ યુવક તેમને અત્યંત પ્રિય થઈ પડ્યો હતો. જ્યારે વણઝાર આવી અને રાત્રે તેને ત્યાં મૂકી આવવાનું નકકી કર્યું” ત્યારે ચારે સ્ત્રીઓ અત્યંત રાઈ હતી, તેમનાથી તેને વિગ સહન થઈ શકે તેમ નહે. પણ તે સિવાય બીજો ઉપાય નહતા. તે ચારે સ્ત્રીઓએ ચાર લાડવા બનાવ્યા. તેમાં દરેકે પોતાના પ્રિય પાત્રને માટે એકેક લીડવામાં એકેક રત્ન મૂક્યું. તે લાડવા તે યુવકના જૂના ડબામાં જે લાડવા હતા તે કાઢી લઈને તેની જગાએ મૂકવામાં આવ્યા. Page #316 -------------------------------------------------------------------------- ________________ એકરાર ૩૦૭ એ રીતે ચારે રા યુવકની સાથે ગયાં. એક મીઠાઇવાળા પાસે જ્યારે તે જેળકાન્ત મણિ મળી આવ્યો ત્યારે અમને લાગ્યું કે હવે આ વાતનાં મૂળ શેધાશે. મહામંત્રીની બુધિ માટે કેને શંકા છે જ નહિ. તે પછી ગઈ કાલે પક્ષને મંદિરમાં દર્શનાર્થે જવાનું રાજ્યનું ફરમાન જયારે બહાર પડયું ત્યારે અમે જાણું ચૂકય કે એમાં મહામંત્રીનું ચાલુ કામ કરી રહ્યું છે. શેઠાણીની ઈચ્છા દર્શનાર્થે જવાની નહતી, કારણ કે આ વખતે જરૂર સપડાઇ જવાનાં, એવી એમની ખાત્રી હતી. પણ પહેલે ગુન્હ છુપાવવા માટે રાજયને બીજે ગુન્હો કરવાની મેં સલાહ ન આપી. મંદિરમાં જે પૂતળું બનાવીને મૂકવામાં આવ્યું છે, તે જ તે વ્યકિત હતી. હજી પણ ચારે સ્ત્રીઓ તેને ચહાય છે. મંદિરમાંથી ઘરે ગયા પછી તેમને તેની યાદ સતાવી રહી છે. મુનિમજીએ ખુલ્લા દિલે એકરાર કરી લીધે. મહામંત્રીએ બધું શાંતિથી સાંભળી લીધું. છેડે સમય તેમણે મુનિમના એકરાર પર વિચાર કર્યો અને પછી તે બો૯યાઃ “મુનિમણ! જોકે તમે રાજ્યનો દ્રોહ કર્યો છે, પણ હું તમને માફી આપું છું. તમારા ગુન્હામાંથી મને એક સત્ય હકિકત જાણવા મળી છે. તે હકિકત વિષે હું મહારાજા સાથે ચર્ચા કરી લઇશ. પણ એક વાત હું તમને પૂછવા માગું છું." “આપના કોઈ પણ પ્રશ્નનો જવાબ હું સત્ય જ આપીશ, મંત્રીરાજ! મુનિમ છ બોલ્યા. તમે તમારી આખી હકિકત છૂપી રાખવા માગે છે. તમારી ઇચ્છા હોય તો તેમ કરવામાં મને વાંધો નથી. પણ તેના કરતાં તમારા સ્વર્ગસ્થ શેઠની જે ચાર ીઓએ જે યુવાનને પતિ તરીકે સ્વીકાર્યો હતો. અને જેની સાથે બાર વરસ પતિ પત્ની તરીકે વીતાવ્યાં Page #317 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૦૮ કવનાશેઠનું સૌભાગ્ય છે. તે કરીથી જાહેર રીતે એક બીજાને પતિ પત્ની તરીકે સ્વીકારીને પિતાને સંસાર ચલાવે તો તે તમે પસંદ કરો કે નહિ?” મહામંત્રીએ પ્રશ્ન કર્યો; “જો રાજ્ય મંજુરી આપે તો અમે આપની સલાહ સ્વીકારવાને તૈયાર છીયે.” મુનિમજીએ તક ઝડપી લેતાં કહ્યું. “તો આવતી કાલે તમે જાહેર દરબારમાં આવજે. હું તે યુવકને પણ હાજર રહેવાનું જણાવી." મહામંત્રી બન્યા. કે તેમના શબ્દો સાંભળીને શેઠાણી અને મુનિમકનાં મન હસી ઊઠયાં. Page #318 -------------------------------------------------------------------------- ________________ પ્રકરણ ૪૩ મું કચવનાશેઠનું સૌભાગ્ય મીઠાઈવાળા પાસેથી મળી આવેલા જળકાન્ત મણિ વિષે નગરમાં ચર્ચા થઈ રહી હતી. તેના મણિને રાજ્યના કાર્યમાં ઉપયોગ થયા હોવા છતાં અને મહામંત્રીએ મેટું ઇનામ આપવાનું જાહેર કર્યું હોવા છતાં, હજુ શા માટે તેને ઇનામ અપાયું નહિ હોય? ' –એ વિષય પરની ચર્ચા નગરમાં અગત્યની થઈ પડી હતી. મીઠાઇવાળાને મહામંત્રી એ અશ્વાસન આપ્યું હોવા છતાં તે બિચારો ભયભીત જ રહ્યા કરતું હતું. જોકે તેને કહેવા લાગ્યા હતા કે, “ભાઈ શેબે તેટલું કરીએ, પ ટલું ખાઈએ અને શક્તિ હોય તેટલું દોડીએ. રાભંડારમાં જેનું સ્થાન હેય એ મણિ તારા માં રહી શકે ખરા? તને તે રતામાંથી તે શેડો જ મળ્યો હશે અને કદાચ રસ્તામાંથી મળે છે તો તે રે મહામંત્રીને આપી દે જોઈતો હતો. તેને તેના બદલામાં મેટું ઈનામ મળત! પણ તું તે આખું કાળું મળે ઉતારવા ગયો, તે ઊતરે ખરૂ? હશે! હવે જેયા કર શું થાય છે તે.” આવી રીતે લેકે પિતાના માવન સ્વભાવ પ્રમાણે અનેક પ્રકરની શિખામણે તેને આપી રહ્યા હતા. એવામાં રાજ્ય તરફથી જાહેર કરવામાં આવ્યું કે, “આવતી કાલે જાહેર દરબાર ભરાવાનો છે.” બીજે દિવસે જાહેર દરબાર ભરાયે. તેમાં મહારાજા બિમ્બિર, મહામંત્રી અભયકુમાર, રાજ્યના મોટા અમલદારો, નગરના પ્રતિષ્ઠિત Page #319 -------------------------------------------------------------------------- ________________ વન્નાસેઠનું સૌભાગ્ય આગેવાન, ધૃતપુણ્ય અને તેના પુત્ર કલ્યાણ, મીઠાઇવાળા અને સ્વમસ્ય જિનદત્તશેડના મુનિમ સાથે તેમના ચાર પુત્રો હાજર હતા. દરબારનું પ્રાથમિક કાર્ય પૂરું થયા પછી મહામ`ત્રીએ પેાતાનુ" ભામણું શરૂ કર્યું. ૩૧૦ “આપણા મહારાજને પ્રિય હાથી સેચનઃ જ્યારે જળમાં જળચરનાં પંઝામાં સપડાયા હતા ત્યારે તેની મુક્તિ જળાંત મણિના પ્રાવે થઇ હતી. તે મણિ આપણા નગરના એક મીઠાઇવાળા પાસેથી મળી અબ્યા હતા. તેની ખરી માલિકી આપા નમરના વિવેકી પુરૂષ કૃતપુણ્યરોડની છે. તે શુ મૂળ તે સ્વગસ્થ શેઠે જિનદત્તશેઠને હતા. પણ તેની સાથે બીજા ત્રણ મણિ જિનાત્ત શેઠને ત્યાંથી તેમન મૃત્યુ પછી કૃતપુણ્ય શેઠને આપવામાં આવ્યા હતા. રાજ્ય તરફથી જાહેર કરવામાં આવેલા ઇનામ પર ખરા હકક તેમનેા છે, પરતું મીઠાઇવાળાને નિરાશ કરવામાં નહિ આવે. હવે આપણા રાજ્યના ક્રાયદાઓમાંથી એક ઢાયો ફેરવી નાંખવાની મહારાજાએ મને આજ્ઞા કરી છે. કાઇપણ માણસ નિઃગ્નતાન મૃત્યુ પામે ત્યારે તેની સધળી મિલ્કત રાજ્યના ભડારમાં જાય, એવા એક ૪. આપણુ રાજ્યના છે. મહારાજની ઇચ્છા છે કે એ કામઢા બંધ કરવા. એ કાયદાથી અનેક છૂપાં પાપે થતાં ડ્રાય છે. જે કાયદાના કારણે સમાજમાં–પ્રજામાં ગુન્હાઓ થાય, અત્યાચાર, અનાચાર પાપ, હિંસા અને ડાકાયતી વધે તે કાયદા કપણ રાજ્યમાં હાવા ન જોઇએ. કાયદા એટલે પ્રજાનું રક્ષણ અને તેની ઉન્નતિ. કાયદા વડે તે! સમાજમાંથી અસંસ્કાર, ચારી, લૂંટફાટ; અસત્ય અને હિંસા ઘટવાં જોઇએ. તે તો ન ઘટતાં બીજા એવાં અનિષ્ટ તાનુ જોર જો વધતુ જાય, તે! તેત્રા કાયદાએ! એટલે કાયદાએ નહિ પણ ગુલામી—એક જાતનું ભધન કહેવાય. એક માણુસને ઓછામાં ઓણ દિવસમાં બે વખત ખાવા Page #320 -------------------------------------------------------------------------- ________________ wવનાશનું સોભાગ્ય ૩૧૧ - - જોઈએ. જે તેને કાયદાના બંધનમાં લઈને કહેવામાં આવે કે “આજથી તાર દિવસમાં એક જ વખત ખાવાનું છે. તો તે કેટલા દિવસ ચાલી શકે? તે માણસ એક બે દિવસ તેમ કરી શકે, પણ જ્યારે તેનાથી ભૂખ્યા રહેવાય નહિ ત્યારે તે છૂપી રીતે ખાવાના જ. તે છૂપી રીતે ખાય છે કે નહિ તેને પૂરાવો બીજો કોઈ ન મળે તે ભલે, પણ તેની તંદુરસ્તી તો કહી આપેજ. ખેટા કાયદાઓનાં બંધને પ્રજાપ-સમાજ૫ર નાખીને તેમની પાસે ૨પા ગુન્હાઓ કરાવવા, એનાં કરતાં એવા કાયદાઓ અમલમાં જ ન લાવવા એજ શ્રેષ્ઠ છે, એ કારણે મહારાજા આજે જાહેર કરે છે કે એ કાયદો આજથી બંધ થાય છે. - બીજી મહત્વની વાત એ છે કે સ્વર્ગસ્થ જિનદત્ત શેની ચારે સ્ત્રીઓ હયાત છે. તેમની ઈચ્છા છે કે કૃતપુર્ણ શેઠની સાથે પુનલગ્ન કરી લે વાં. કતપુણવ શેઠ પણ તેમાં ખુશી છે. રાજયને કંઈ વિધિ નથી. તેમનો સંસાર સુખમય નીવડે તેવી શુભેચ્છા આપણા મહા-રાજા પ્રષ્ટ કરે છે. જળકાન્ત મણિના ઉપયોગ માટે રાજ્ય તરફથી એક લાખ સુવર્ણ મુદ્રાઓ કૃતપુણ્ય ને અને પાંચ હજાર સુવર્ણમુદ્રાઓ મીઠાઈવાળાને આપવાનું જાહેર કરવામાં આવે છે. તે ઉપરાંત પુણ્ય શેઠને “રાજય ભૂષણ' અને “નગરશેઠનું ' બિરૂદ અર્પવામાં આવેછે. પછી તેમણે ત્યાં હાજર રહેલા મુનિમને જિનદત્ત શેઠના ચાર પુત્રો સાથે પોતાની પાસે બે લાવ્યા. તે બધાની ઓળખ આપતાં તેમણે આગળ બોલવા માંડ્યું, “સ્વર્ગસ્થ જિનદત્ત શેઠના આ મુનિમ છે. આખા કુટુંબને અને પેઢીને વહીવટ એ સંભાળે છે. એ પિતે હાજર છે એટલે બીજે કાઈ પ્રશ્ન રહેતો નથી. શેઠના ચાર પુત્રો પણ હાજર છે. હં...છોકરાઓ" તે છોકરાઓને ઉદેશીને કહેવા લાગ્યાઃ “આ શેઠનું નામ તમને આવડે છે?” Page #321 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ૩૧ર ' ક્યવત્નાકનું સોભામ “હા” ચારે છોકરાઓ એકી સાથે બોલી ઊઠયા. “શું? “કુત કુત...” ચોકખા શબ્દો બોલી શક્યા નહિ. ઠીક, ચાલે.” મહામંત્રી કહેવા લાગ્યા. “આપણે એમનું નામ કયવંતા શેઠ.” રાખીએ. હં... બોલે એ છોકરાઓ, યવંતા શેઠ.” છોકરાઓ તેમની કાલી ઘેલી ભાષામાં બોલી ઉઠયાઃ “યવજ્ઞાશેઠ.”. “ બહુ ઉત્તમ. * મહામંત્રી હર્ષભર્યા સ્વરે બોલ્યા. “આજથી આપણે એમને “કયવનાશેઠ” ના નામે સંબોધીશું. બાળકની નિર્દોષ ભાષામાં પણ કંઇક ઈશ્વરી સંકેત હોય છે. આજે આપણા મહારાજાએ એક કાયદો ઓછો કર્યો છે. તે કાયદાના મૂળમાં કૃતપુણયશેઠનું જીવન, સંકળાયેલું હતું. હવે તે કાયદો નીકળી જતાં “ક્યવનાશેઠનું સોભાગ્ય ખુલી ગયું છે. | આજનો પ્રસંગ સદાને માટે યાદ રહે તે માટે તમે કાવનાશેઠની કંઈક યાદગીરી રાખજો.” મહામંત્રીએ પોતાનું ભાષણ પૂરૂ કર્યું. તે પછી થોડી વારમાં જ દરબાર વિસર્જન થયો. મહામંત્રીની બુદ્ધિ અને કવનાશેઠના સોભાગ્યની યાદ કાયમ રાખવા માટે વહેપારીઓએ તે વરસની દિવાળીનું પૂજન કરીને નવી સાલના ચેપડામાં લખ્યું: “અભયકુમારની બુદ્ધિ હશે ” : “કયવનાશેઠનું સૌભાગ્ય હો ” Illinull Page #322 -------------------------------------------------------------------------- ________________ ટ્રસ્ટી મંડળ (1) માનનીય ગણેશ વાસુદેવ માવલકર-પ્રમુખ હિન્દી પાર્લામેન્ટ, ન્યુ દિલ્હીઃ સલાહકાર (2) સર મણિલાલ બાલાભાઈ નાણાવટી-નાઈટ માજી ડેપ્યુટી ગવર્નર, રીઝર્વ બેન્ક ઑફ ઇન્ડિયા-મુંબઈ (3) શ્રીયુત કુંદનમલજી સૌ. ફિદીયા-સ્પીકર મુંબઈ ધારાસભા-મુંબઈ (4) શેઠ શાંતિલાલ મંગળદાસ–પ્રમુખ મીલમાલિક મંડળ–અમદાવાદ (5) રા. સા. શેઠ કાન્તિલાલ ઇશ્વરલાલ–ડાયરેકટર શેર બજાર–મુંબઈ (6) શ્રીયુત અમૃતલાલ દલપતભાઇ શેઠ સંચાલક જન્મભૂમિ " દૈનિક પત્ર–મુંબઈ (7) માન, છોટાલાલ ઝવેરભાઇ સુતરીયા 0 લાકા–દીવાન-વડોદરા, સ્થાનિક સલાહકાર (8) ડે. ત્રિભુવનદાસ લહેરચંદ શાહ મેનેજીંગ ટ્રસ્ટી-વડોદરા સંસ્કૃતિ રક્ષક સસ્તું સાહિત્ય કાર્યાલય મ હા જ ન ગ લી, રા વ પુ રા, વ ડ ઢ રા