________________
વર્ષોથી આ બંને મિત્રની સુખી જીવન કાઢી અને પિતાનું ધાર્યું કર્યું નની ઈર્ષ્યામાં રાચતે, તેમના જીવનપંથમાં કાળ પિતાનું કામ કરે જ જાય છે. દિન કટકે નાબતે, તેમને યેનકેન પ્રકારે ફસાવવા પછી રાત અને રાત પછી દિન તેમ સમય મતે, પ્રતિકના પિતા અને બુદ્ધિવતીના સંસાર થઈ રહ્યો છે. મદદકુમાર પિતાના પ્રિય પતિ તકદીરચંદનું અહિત ઇચ્છતે, પ્રતિક વહણે સાગર બંદરે કયારે આવે છે તેની અને બુદ્ધિવતીને પિતાને શરણે કરવા મથતે, રાહ જોઈ રહ્યો છે. નિત વીસથી પચીસ વાસના અને વારસદાર મેળવવાના લેજમાં દિનના ગાળા દરમ્યાન આવતાં વહણે દેઢ વસતે, ધાતકલાલ અખંડ રાત્રે જાગરણ કરી દેઢ માસ થયા છતાં આવ્યાં નથી. જાગૃતી કપટજાળ રચવાના અનેક મનસૂબા રચતે નદીનાં નિત જાગતાં રહેતાં પાણી માંથી હતા“પિતાની પાસેથી તકદીરચંદને મોટી ઉંધતાં રહે છે. એક બાજુ ઘાતકીલાલ અને રકમની આશા છે.” એમ જાણી તે ઘણો જ તકદીરચંદ વચ્ચે થયેલ કરારની મુદત દિનખુશી થયે. અને નક્કી કરેલ મુદતની અંદર પ્રતિદિન નજીક આવી રહી છે. બીજી બાજુ નાણાં ભરપાઈ ન કરી શકે તે તારા (તક- દરિયે તેફાને ચઢે છે, પવન સૂસવાટા દીરચંદન) રહમાંથી વીસ તેલા માંસ કાપી કરી રહ્યો છે, વહાણેને આવવાના સંજોગો લેવું, તેવી જીવલે શરત પ્રમાણે જે પ્રતિકૂળ બન્યા છે.” તેવા વિપરીત સમાચાર તેટલા નાણાં આપવાની તેણે તૈયારી બતાવી. મળે છે. અને આમ કરતાં એક દિવસે જમ ઘાતકીલાલની આવી આકરી શત સુણીને સરખે ઘાતકીલાલ, તકદીરચંદને આંગણે આવી બને મિત્ર ઘડીભર વિચારમાં પડયા. છેવટે ઊભે રહ્યો અને ઘડાક સમય બાદ મિત્ર ઠરાવેલ મુદત દરમિયાન નાણાં પરત કરવાની મદદકુમાર પશુ, પિતાનાં માલથી ભરેલાં મિત્ર મદદકુમારની તૈયારીથી તકદીરચંદે તે વહાણે સાગર બંદરે આવી પહોંચ્યાં છે તેવા શરત મુજબ રકમ લઈને ખતપત્ર કરી આપ્યું. સમાચાર મિત્રને આપવા ઝડપભેર આવી ત્યારબાદ તે બને પિતપિતાને ઘેર ગયા. પહોચ્યા. પણ બધું જ વ્યર્થ કરાવની મુદત
ઘાતકીલાલ પાસેથી કરાવેલ મુદત દરમિ- વહી ગઈ. રકત તર ઘાતકીલાલ, ખત યાન નાણું ભરપાઈ ન કરી શકાય તે પિતાના પત્રના વખાણ અનુસાર વસ તેવા ભાર દેહમાંથી વીસલા ભાર માંસ કાપીને લેવા માંસ તકદીરચંદના દેહમાંથી કાપી લેવાને દેવું” તેવી શરતથી નાછું લાવ્યાની વાત હઠાગ્રહ લઈ બઠે છે. તકદીરચંદનું રાવું કુટુંબ પિતાના પ્રિય પતિ પાસેથી સુણીને, સુજ્ઞનારી તથા મિત્ર મદદકુમાર તેણે આપેલ નાણાં કરતાં બુદ્ધિવતીને ઘાતકીલાતની બદદાનત કળી જતાં અનેક ગણાં નાણાં આપવા માટે વિનંતી કરી વાર ન લાગી, એટલે તરત ને તરત ના રહ્યા છે. પણ નિરાશા ! દુષ્ટ કોઈપણ રીતે ન પાછાં આપી આવવા માટે તે પતિને સમજા. માન્ય. આ સમાચાર જોતજોતામાં સર્વત્ર વવા લાગી. પણ સરલ સવભાવ વાળા દુર્બળ ફેલાઈ ગયા અને સમય જતાં દૂર દૂરના ભાવી તકદીરચંદે પત્નિની શીખને નકારી દેશમાં પન્ન વહેતા થઈ ગયા, અનેક અગ્રગણ્ય
