________________
સ્વીકાર્યો. બંને જણા એક યોજન સુધી સાથે ગયા. ત્યાં એક વનમાં ચંડિકાદેવીનું મંદિર જોયું. ક્ષણમાત્ર ત્યાં આરામ કર્યો. મનોકામના પૂર્ણ કરવા ઈચ્છતા તેણે દ્રોણને કહ્યું જે આ શાલવૃક્ષ છે, તેની બાજુમાં ત્રણ હાથ નીચે નિધિ છે. તેમાં પાંચલાખ દીનાર છે. તે લઈ તું તારે ઘરે જ, તેણે પણ તેનું વચન સ્વીકાર્યું. નિંધાનભૂમિ સમીપે બંને ગયા. કુસુમ અક્ષત નાંખવાપૂર્વક દેવતાનું પૂજન કર્યું. ચંડિકાદેવીનું સ્મરણ કર્યું. હે દેવી! આ પુરુષનું હું બલિદાન આપું છું. એમ કહી તેણે પૂજા કરી. દ્રોણને ખાડે દવા કહ્યું. આશાપિશાચીણીથી ગ્રસ્ત તેણે ત્રણ હાથથી કંઈ ન્યૂન ખાડો ઔદ્યો પણ તેને કોઈ જણાયું નહીં અને ખાડામાંથી બહાર નીકળવા લાગ્યા. ત્યાં તે પેલે પાપી ખાડો પૂરવા લાગ્યો. તે જોતાં જ દ્રોણે વિચાર્યું. ” આ પાપી, દુષ્ટ, નિધાનના બહાને મને મારવા છે છે. અને એકદમ ચીસ પાડી. તે સાંભળી ભાગ્યને ત્યાં માણસે આવી ચડયા.
બન્યું એવું કે તે સમયે તે પ્રદેશમાં શિવાદિત્ય નામને સાર્થવાહ આવ્યો હતો. તેણે ચીસ સાંભળતાં જ આ શું ? આ શું ? એમ વિચારી પિતાના પુરુષને ત્યાં મેકલ્યા. વાંછિત પૂર્ણ ન થતાં માયાવી કાપાલિક ત્યાંથી ભાગી ગયો.
દ્રોણને માણસોએ ખાડામાંથી બહાર કાઢો. સાર્થવાહની પાસે લઈ ગયા. સાર્થવાહે પૂછયું : “અરે ? અરે ? શું તું મૃત્યુને આલિંગન કરવા ખાડામાં પડ્યો હતો ત્યારે તેણે મૃતકવૃત્તાંતથી ખાડે પૂરવા સુધીની સઘળી હકીકત જણાવી.
