________________
છતની બાજી હાર મા
૨૧૭ રસમાં પ ગ હતો અને ઈનામ આપ જલસે પૂરા કરવાને બદલે “ચલાવે વિગેરે ઉચ્ચ કાઢ એકીટસે મનકા સામું જોઈ રહ્યો હતો. રાજાની પટ્ટરાણ, રાજપુત્ર, મંત્રી, નગરવાસી સ્ત્રીઓ અને નગરજને સર્વ આજે આજકાલે ચઢયા હતા અને શાન તથા નૃત્યના રસમાં તરબોળ થઈ ગયા હતા. સારી રીતે ગવાતાં ગીત ગાન અને યુવતીની લીલાથી જેનું મન આકર્ષાય નહીં તે કાં તે યોગી હોવા જોઈએ અથવા પશુ (જમાંવર) લેવો જોઈએ-એ મતલબના સુભાષિતને આવા સાક્ષાત્કાર થતો હતો.
એ સાંભળના વર્ગમાં એક બહુ રૂપાળે યુવક તાજેતર બહારગામથી આવેલે દેખાતું હતું. તેની દાઢી ઘણી વધી ગયેલી હતી, બાલ સફેદ થઈ ગયા હતા, છતાં એની
એમાં તેજ અનેરું હતું, એના શરીરની ધાટ માકકે હા, એના મુખ પર અતિવિસિંષ્ટ આદ્રતા હતી, એની આંખમાં ગંભીરતા હતી, એના ચહેરા પર મૈદરકારી છતાં સામ્રાજ્યના ભાવ સ્પષ્ટ આવિર્ભાવ પામતા હતા. સાકેતપુરમાં અને કેઈએ અગાઉ જોયેલો નહોતે, અને અત્યારે આબાલવૃદ્ધ સર્વ ગીતનૃત્યના શ્રવણ અને મેનકાના ર્શનમાં એટલાં લીન થઈ ગયા હતા કે એના તરફ જોવાની અથવા એ કોણ છે એ પૂછવાની કે વિચારવાની કોઈને કુરસદ નહોતી, દરકાર નહૈતી. રંગ વધતે ચાલે, નવાં નવાં અંગમરોડથી નૃત્ય પણ જામતું ચાલ્યું, પણ રાજાએ ઈનામને હુકમ ન
. હરડે ઘડપણે એની ડાગળી ચસકી. પુંડરીક રાજ આપ્યારે મરે નવજવાન બની ગયે, એને એક પણ બાલ
