________________
३५०
नेमिनाथ- चरित्र
इसने चन्द्रवती देवीकी रत्नपिटारी चुरा ली है, इसलिये इसे मृत्युदण्ड दिया गया है ।"
मृत्युदण्डका नाम सुनते ही दमयन्तीको उस चोर पर दया आ गयी । इसलिये उसने करुणापूर्ण दृष्टिसे उस चोरकी ओर देखा । देखते ही चोरने हाथ जोड़कर कहा :- " हे देवि ! मुझ पर आपकी दृष्टि पड़ने पर भी क्या मुझे मृत्युदण्ड ही मिलेगा ? क्या आप मुझे अपना शरणागत मानकर मेरी रक्षा न करेंगी १":"
चोरके यह वचन सुनकर दमयन्तीका हृदय और भी द्रवित हो उठा। उसने उसे अभयदान देकर कहा :"यदि मैं वास्तव में सती होऊँ, तो इस बन्दीके समस्त -बन्धन छिन्न-भिन्न हो जायँ ।"
f
इतना कह दमयन्तीने हाथमें जल लेकर उसपर तीन बार छिड़क दिया । छिड़कते ही उसके सब बन्धन टूट गये । इससे राज-कर्मचारियोंमें बड़ाही तहलका मच गया । उन्होंने तुरन्त राजा ऋतुपर्णको इसकी खबर दी । उसे इससे बहुतही आश्चर्य हुआ, क्योंकि ऐसी घटना इसके - पहले कभी भी घटित न हुई थी। वे सपरिवार दमयन्तीके
