________________ વીર શિરોમણી વસ્તુપાલ. પદ્માને તેણે નિહાળીને જોઈ નહતી; જોવાનો પ્રસંગ પણ મળ્યો નહોતે. પરંતુ જ્યારથી તેના જાણવામાં આવ્યું હતું કે પદ્માને સગપણ સંબંધ તેની સાથે થવાની ચર્ચા થઈ રહી છે, ત્યારથી તે તેને જોવાને તલપાપડ થઈ રહ્યો હતો, કારણ કે તેણે પદ્યાનાં રૂપ-ગુણની પ્રશંસા ઘણીવાર સાંભળી હતી. તે ત્વરાથી તેની સામે જઈને ઉભો રહ્યો. પરા વિચાર-નિદ્રામાંથી એકદમ જાગૃત થઈ ગઈ અને જ્યદેવને આમ અચાનક આવેલે નિહાળીને સંકેચથી ઉભી થતાં ઓટાને અઢેલીને તથા જરા દૂર ખસીને અવનત મુખ કરીને ઉભી રહી. મેજી જયદેવ યૌવનમાં આવેલી કોમળ લતિકાને ધડીભર તે અનિમિષ નયનોએ જોઈ રહ્યો. આ પ્રમાણે એ સકલતનુસુવેશા બાળાને જોતાં જોતાં ધરાઈ રહ્યો અને તેનાં નયનો શ્રમિત થઈ ગયાં, ત્યારે તેણે તેની સાથે વાર્તાલાપ કરવાનો અને તેનાં મુખની મીઠી વાણી સાંભળવાને વિચાર કર્યો. પડ્યા? તમે....... સ” વાર્તાલાપની શરૂઆત શી રીતે કરવી, તેની સમજણ નહિ પડતાં તે એટલું બેલીને અટકી ગયો. ક્ષણવાર વિચાર કરીને તેણે કહ્યું. “અત્યારે પહેલાં તમારા આવાસે હું બે-ત્રણ વાર આવ્યો હતો, તે વખતે તમે મારી સામે જેવાને શરમાતા નહતા અને અત્યારે શામાટે શરમાઓ છે, તે હું સમજી શકતો નથી.” પવા નિરૂત્તર રહી; તે કાંઇ બેલી નહિ. ' ' વળી આપણે સગપણ-સંબંધ થવાને છે, એ વાત તમે જાણતા હશે અને તેથી આપણને શરમને મૂકી દેવાની અને પરસ્પર ચાહતાં શિખવાની જરૂર છે.” જયદેવે કહ્યું. પડ્યા પૂર્વવત મૌનજ રહી. પવા ! તમે આમ મૌન કયાં સુધી રહેશે ? આપણો સગપણ સંબંધ થાય, તે પહેલાં આપણને આ પ્રમાણે વાર્તાલાપ કરવાની તક મળી છે, એ આનંદજનક છે અને તેને આપણે સદુપયોગ કરી લે જોઈએ.” જયદેવ છે . પવાએ કાંઈ પણું પ્રત્યુત્તર આપે નહિ. તમારા રૂપ-ગુણની પ્રશંસા મેં ઘણનાં મુખેથી સાંભળી છે, તેમાં તમારા રૂપની પ્રશંસા તે તમને જેવાથી ખરી કરે છે; પરંતુ તમારાં ગુણની પ્રશંસા ખરી ઠરતી નથી. તમે ખરેખરો ગુણ હો, તે