________________ તને કે વર ગમે છે? પ્રાણ અને દેશ અને સમાજની સેવા કરનાર ઇત્યાદિ ગુણોથી અલંકૃત ન હોય, તો તેની કાંઈ કિંમત નથી; સત્ય કહું તો તે પુરૂષ જેવાં ઉત્તમ નામ અને પદને લાયક નથી. રૂપવાન, ધનવાન અને કુળવાન થવું અથવા હોવું, એ બહુ મુશ્કેલ વાત નથી; કિન્તુ ગુણવાન થવું એજ મુશ્કેલ વાત છે અને તેથી મને તે ગુણવાન અને ખરેખર પુરૂષોત્તમ વર ગમે છે. વરની મારી પસંદગીમાં રૂ૫, ધન અને કુળ કરતાં વધારે અગત્યની વસ્તુ ગુણ છે. જે પુરૂષ ગુણવાન અને પુરૂષનાં ઉત્તમ નામને લાયક હોતો નથી, તેને, તે જેકે રૂપવાન, ધનવાન અને કુળવાન હોય; તો પણ વર તરીકે હું પસંદ કરું નહિ.” બહેન પવા " ગુલાબે તેનું કથન સાંભળીને પૂછ્યું “તારૂં કથન ઠીક છે, પરંતુ જયદેવ તું કહે છે, તે ગુણવાન નથી ?" તે હું બરોબર જાણતી નથી; કારણ કે મારે તેની સાથે વિશેષ પરિચય નથી; તેને માત્ર સામાન્ય રીતે હું જાણું છું એટલું જ.” પદ્માએ ઉત્તર આપે. ત્યારે કદાચ તારા ભાઈ તારું સગપણ તેની સાથે કરશે ?" ચંપાએ જાણવા માગ્યું. તો શું? મારા ભાઈએમ કરશે, તે હું તેની સાથે પરણીશ; પરંતુ મારા ભ ઈ મને પૂછ્યા સિવાય મારું સગપણ કરે નહિ; એવી મને ખાતરી છે અને તેથી તત્સંબંધમાં હું કેવળ નિશ્ચિત છું.” પદ્માએ ઉત્તર આપતાં કહ્યું. “પણ ધારો કે જ્યદેવ રૂપવાન, ધનવાન અને કુળવાન હોવાની સાથે ગુણવાન પણ છે, તે તે તને ગમે કે નહિ ? " કુમુદે પ્રશ્ન કર્યો. લજજાશીલા પડ્યાએ એ પ્રશ્નનો જવાબ આપવાને જરા લજજાને પામી ખરી; પરંતુ તે પછી લજજાપટને જરા દૂર કરીને તેણે જવાબ આપે. “શામાટે ન ગમે? રૂપવાન, ધનવાન અને કુળવાન હોવાની સાથે જે પુરૂષ ગુણવાન પણ હોય, તો તે કાને ન ગમે ?" ત્યારે એમજ કહી દે ને કે મને જ્યદેવ સર્વ વાતે ગમે છે ખરો? પરંતુ લજજાને લઈ સ્પષ્ટ કહી શકાતું નથી.” ગુલાબે સ્મિત પૂર્વક કહ્યું. . સખી પડ્યા ! તારી ચાતુરી અગાધ છે, તારી પાસેથી કોઈ વાતને વરાથી મેળવી શકાય તેમ નથી.” ખરૂં છે. પદ્મા મહા ચતુરા અને ચાલાક છે, તે આપણે કયાં જાણતાં નથી !' ચંપાએ હસીને કહ્યું.