________________ તને કેવો વર ગમે છે? રંતુ એ તે તું અમને કહીશ કે તને જયદેવ ગમે છે કે નહિ ?" બીજીએ જરા ગંભીર બનીને પ્રશ્ન કર્યો. “મને એ ગમે છે કે નહિ, એને ઉત્તર હું પાછળથી આપીશ; પરંતુ પ્રથમ તે તમે જ કહોને કે તમને એ ગમે છે કે નહિ ?" પડ્યાએ સામે પ્રશ્ન પૂછ્યો. ચંપાએ ઉતાવળે જવાબ આપતાં કહ્યું. “અમને તે એ બહુજ ગમે છે. નગરશેઠના પુત્ર જયદેવ જે વર કોને ન ગમે? આખા ધવલક્ક-. પુરમાં એના જે સર્વાંગ સુંદર બીજે ક યુવક છે? ચંપાનું કથન બરાબર છે. જયદેવ જે વર મળે, એ મોટાં ભાગ્યની વાત છે.” ચોથીએ ચંપાના કથનને અનુમોદન આપ્યું. “તમે બધી જયદેવની પ્રશંસા કરે છે; પરંતુ મને તે તેનામાં કાંઈ પ્રશંસા કરવા જેવું લાગતું નથી.” પદ્માએ ઉત્તર આપે. " “કેમ, તે પવાન નથી ? " બીજીએ પૂછ્યું. “રૂપવાન તે છે; પરંતુ રૂપ એ અગત્યની વસ્તુ નથી.” પડ્યાએ જવાબ આપે. “કેમ, તે શ્રીમંત નથી ? " ત્રીજી ચંપાએ પૂછ્યું. " શ્રીમંત તો છે; પરંતુ શ્રીમતતાની જરૂર નથી.” પદ્માએ પુનઃ જવાબ આપે. “કેમ તે કુળવાન નથી ? " ચોથીએ પૂછયું. “કુળવાન તે છે પરંતુ મારી પસંદગીમાં કુળની બહુ અગત્ય નથી 'પદ્માએ ઉત્તર આપે. “ત્યારે તારી પસંદગીમાં કઈ વસ્તુની અગત્ય છે ? તને કેવો વર ગમે છે ? બીજી કુમારીકાઓ અકળાઈને પૂછ્યું. મને કે વર ગમે છે, એ પછી વાત; પરંતુ પ્રથમ તો તું જ કહે, ગુલાબ !કે તને કે વર ગમે છે ?" પદ્માએ ઉત્તર નહિ આપતાં સામે પ્રશ્ન કર્યો. “તારા પ્રશ્નનો ઉત્તર હું આપીશ; પરંતુ તે એવી શરતે કે તારે મારા પ્રશ્નનો ઉત્તર પાછળથી આપવો પડશે.” ગુલાબે કહ્યું. “તારી શરત મારે કબુલ છે.”પઘાએ કહ્યું. ત્યારે સાંભળ. મને તે નવયુવાન, સર્વાંગસુંદર અને પરમ રૂપવાન,