________________ તને કે વર ગમે? 75 પ્રકરણ 11 મું. તને કે વર ગમે? સમય મધ્યાહન હતા અને તાપ સપ્ત પડતે હતા; તેથી ઘર કામથી પરવારી અને પ્રસ્વેદથી કંટાળી ચાર સમાન વયની કુમારીકાઓ વાર્તાલાપ કરતી એક ઓરડામાં બેઠેલી હતી. આ ચારે કન્યાઓ નજીકના પાડોશીઓની કન્યાઓ હોવાથી તથા એક બીજાની વચ્ચે સખીભાવ હોવાથી નવરાશના સમયે એકત્ર થતી હતી અને આનંદી વાતૉલાપ કરીને સમયને વ્યતિત કરતી હતી. આ ચારે કુમારીકાઓ વયમાં તે સમાન હતી, પરંતુ રૂપ, રંગ અને સ્વભાવમાં સમાન નહતી. તેમાંની એક સકલતનુ સુવેશા હતી, બીજી ગૌરાંગી હતી, ત્રીજી શ્યામા હતી અને ચોથી સુંદરી હતી. એકનાં નેત્ર કમળ સમાન હતાં, બીજીનાં ઓષ્ટય લાલ હતા, ત્રીજીનું મુખ લાવણ્યથી ભરપૂર હતું અને ચોથીને કઠપ્રદેશ અતિ ઉજ્જવલ હતું. આ પ્રમાણે જો કે એ ચારે કુમારીકાઓ રૂપસુંદરી કિવા લાવણ્યમયી હતી; તે પણ તેમાંથી પહેલી કે જે સકલતનુસુવેશા હતી, તે તેનાં કમળ સમાન નેત્રો, સુડોળ નાસિકા, અવિરલ કુ યુગ્મ, દીર્ધ કેશકલાપ, કૃશ શરીર અને પદ્મ સનાન સૌરભથી સર્વથી જુદી પડતી હતી. તેણે વસ્ત્રાલંકારો પણ બીજી કુમારી કાઓની સરખામણીમાં બહુ મૂલ્યવાન પહેરેલાં હતાં, તેથી તથા તેનાં અસાધારણ વ્યક્તિત્વથી તે સર્વથી જુદી પડે તો તેમાં કાંઈ અસ્વભાવિકતા નહોતી. આ તેમનાં રૂપ-રંગની પરિક્ષા થઈ; હવે તેમના સ્વભાવની પરિક્ષા કરવાનું રહે છે; પરંતુ તે તે તેમને વાર્તાલાપ સાંભળ્યા વિના કે તેમના વિશેષ પરિચયમાં આવ્યા વિના થઈ શકે તેમ નથી અને તેથી જે તેમના સ્વભાવની પરિક્ષા કરવી હોય, તે આપણે તેમને વાર્તાલાપ ધીરજથી સાંભળવો જોઈએ અને તે પછી જ તેમના સ્વભાવ વિષે આપણો મત ઉચ્ચાર જઈએ. સામાન્યતઃ સમાન વયની કુમારીકાઓ ભેગી થાય છે, ત્યારે તેમનો વચ્ચે વર સંબંધી જ વાર્તાલાપ થાય છે, એ સાધારણુ નીયમ છે અને આ નિયમાનુસાર ઉપર્યુક્ત ચાર કુમારીકાઓ વચ્ચે પણ તત્સંબંધી જ વાર્તાલાપ થત હતા. પદ્મા! બીજી કુમારીકાએ વાતની શરૂઆત કરી. “મેં સાંભળ્યું