________________ વિરસમણિ વસ્તુપાલ. વિશ્વાસ આવતો નથી; કારણકે તે તમારી વિરૂદ છે અને વળી તમને યુવરાજપદ મળવાથી તેઓ ઘણુંજ નાખુશ થયા છે અને તેથી આપણું લગ્ન તેમનાથી બનશે, ત્યાં સુધી થવા દેશે નહિ, એ મને ભય છે.” જયલતાએ સ્પષ્ટતાથી કહ્યું. “તારા ભાઈઓ સાંગણ અને ચામુંડ અમારા વાઘેલાઓની વિરૂદ્ધમાં છે, એ તે હું સારી રીતે જાણું છું અને તેઓ આપણાં લગ્નમાં વિરૂપ છે, એની પણ મને ખબર છે, પરંતુ આપણું લગ્ન-વિષયમાં તારશે અભિપ્રાય છે ? તારા બાપુ શંભનદેવ આપણાં લગ્નને સંમત થાય, તે પછી કાંઈ હરકત છે ખરી ?" યુવકે ગંભીરતાથી પૂછ્યું. ' “હા અને તે મારા ભાઈઓ તરફની છે. મારા બાપુ આપણું લગ્નને સંમત થાય; તો પણ મારા ભાઈઓ, તેમનું ચાલશે ત્યાં સુધી તેમ થવા દેશે નહિ; કારણ કે મારા બાપુ વૃદ્ધ થયા છે અને વળી તેમની તબિયત પણ બરાબર રહેતી નથી એટલે તેઓ તેમની જરા પણ દરકાર કરતાં નથી.” જયલતાએ જવાબ આપ્યો. પણ તારે શે વિચાર છે?” યુવકે આતુરતાથી પણ ધીમેથી પ્રશ્ન કર્યો. યુવકના એ પ્રશ્નથી જયલતા વિચારમાં પડી ગઈ. તેણે તેને કશો પણ ઉત્તર આપે નહિ. “કેમ જવાબ આપતી નથી, જયલતા !" યુવકે, તેને મૌન રહેલી જઈને પૂછયું. - “મારે વિચાર–” એટલું કહી જયલતા અટકી ગઈ. “કેમ અટકી ગઈ, જયલતા ! જે કહેવું હોય, તે સ્પષ્ટતાથી કહી. નાખ.” યુવકે આતુરતા પૂર્વક કહ્યું. જયલતા પૂર્વવત મૌન બની ઉભી રહી. હવે તે યુવક ધીરજ ધરી શકે નહિ. તેણે આવેશ પૂર્વક પૂછયું. કેમ કાંઈ ઉત્તર આપતી નથી ? શું તારે વિચાર મારી સાથે લગ્નથી. જોડાવાને નથી ?" યુવકના પ્રશ્નથી જયલતા આશ્ચર્ય દર્શાવતી બેલી. “એ શું બેલે છે? શું તમને ચાહતી નથી, એમ તમે માને છે ?" " ત્યારે મેં તને જે પ્રશ્ન પૂછયો છે, તેને સ્પષ્ટ ઉત્તર કેમ આપતી નથી?” યુવકે સામે પ્રશ્ન કર્યો.