________________
૨૨
નિકોલસ વિકલ્પી. ફાટી પડવા બેઠું છે, અને તારી આંખો જાણે રડી રડીને માથામાંથી બહાર નીકળી પડે તેવી થઈ છે. પણ એ બધું દુ:ખ શા માટે કરે છે? તું તારાં સગાવહાલાંને છોડીને આવે છે, પણ મારામાં તને માયાળુ પિતાનાં દર્શન થશે અને મિસિસ વીયર્સમાં દયાળુ માતાનાં. યૉર્કશાયરના ગ્રેટાબ્રિજ નજીકના ડોથબૉર્ડ્ઝ નામના સુંદર ગામમાં તને ખાવાની-પીવાની રહેવાની ભણવાની ચોપડીઓની-ખીસાખર્ચની તમામ સગવડ પૂરી પાડવામાં આવશે –
પેલા અજાણ્યા સગૃહસ્થ મિ0 વીયર્સને તેમની જાહેરખબરના પુનરાવર્તનમાંથી વચ્ચે જ થોભાવીને કહ્યું, “તમો જે સાહેબ, મિત્ર સ્ફીયર્સ છોને વારુ?”
“હા-આ-આ, સાહેબ!” મિ0 કુંવીયર્સે ભારે અચંબાનો ભાવ ધારણ કરી કહ્યું.
“હું રંગ-સફેદાની લાઈનમાં છું, અને મારું નામ સ્તોલી છે, સાહેબ. મારા છોકરાઓને તમારી નિશાળમાં મૂકવાનો મારો વિચાર છે. મેં એ બાબત તમને લખી જણાવી હતી, સાહેબ.”
મારાથી તો મોંએ ન જ કહી શકાય; પણ તમારો એ વિચાર ' સર્વોત્તમ વિચાર છે, એમાં શંકા નથી, સાહેબ.”
“હં-! તો વરસે દહાડે વીસ પીંડ કેમ, મિ0 ફુવીયર્સ?”
“ગીનીઓ, સાહેબ,” મિત્ર કુવીયર્સે જરા પટામણું હાસ્ય હસીને કહ્યું. “આ છોકરાઓ બહુ ખાઉધરા નથી.”
છોકરાઓની ભૂખની વાતનો અમે અમારી સંસ્થામાં વિચાર જ કરતા નથી, મારા સાહેબ!”
– ખરી વાત! એમની સંસ્થાઓમાં છોકરાઓની ભૂખનો વિચાર જ કરવામાં આવતો નહોતો!
