________________ 198 લાફિંગ મેન ફરસથી છત સુધી પહોંચતી લાંબી બારીમાંથી, આંગણાને ઘેરતા અર્ધચંદ્રસ્તંભની પંક્તિ તથા આસપાસ બે નાના અને વચ્ચે એક પહેળો એ ત્રણ દ્વારવાળા દરવાજે વગેરે દેખાતું હતું. એ બધા સ્તંભે તથા આંગણાની ફરસબંધી આરસપહાણનાં બનાવેલાં હતાં. દરવાજાના અને બીજા સળિયા ઉપર ચળકતા શંકુઓ હતા તથા કમાન ઉપર સુંદર કારીગરીવાળી ટોચ હતી. આંગણાને આ છેડે ઊંચા વિશાળ છાપરાવાળું મોટું બાંધકામ વિસ્તરેલું હતું. તેની દરેક વિગત કેતરકામ, કારીગરી, સુશોભન વગેરેથી બનાવાય તેટલી ભવ્ય બનાવવામાં આવી હતી. આસપાસના ફુવારાઓ, દેવદેવીઓનાં પૂતળાંઓ, કૃત્રિમ ઝરણાંઓ,– એ બધું આખા મકાનને પરીઓના મહેલનું સ્વરૂપ બક્ષતાં હતાં. - ગ્વિનપ્લેઈન જે કમરામાં બેઠો હતો, તેની જ વિગતો જોઈએ : તો પાર ન આવે. અગ્નિ માટેની વિશાળ ભવ્ય અંગીઠી, પગથિયાંથી ચડવાના ભવ્ય વિશાળ સુશોભિત પલંગ, દીવાલ પાસે ગોઠવેલી રૂપેરંગે સજેલી આરામ ખુરશીઓ, છતને ઘુમ્મટ, નીચેની ભવ્ય કારપેટ, ઓશીકાના - ગાદીઓના મલમલ અને જરીકામના ગલેફા, ભીંત ઉપર લટકાવેલાં વિવિધ કારીગરીવાળાં હથિયાર, મુદ્રાંકિત ઢાલો વગેરે બધું કઈ અજાયબઘરને લાયક બાબત હતી. આ બધી ભવ્યતા વિનપ્લેઈનના મનમાં રૂંધામણ જેવી જ લાગણી પેદા કરવા લાગી. આ ભવ્ય મહેલને રહેવાસી માલિક કેણ હશે ? વળી દેખતે જ આ કોઈ મહેલ નહતો પણ વિશાળ દરબારગઢ હતા. આ બેડમાં કો સિંહ વસવાટ કરી ટહેલત હશે ? શ્વિનપ્લેઈન પૂરે જાગ્યો નહોતો, પણ તેનું હૃદય આ બધું જોઈ બેસી જવા લાગ્યું. રૂંધાતા સ્વરે તેણે પુછયું, “હું ક્યાં છું ?" “આપ નામદાર, આપના નિવાસસ્થાને છે, માય લોર્ડ,” પેલા ખુલ્લે માથે ઊભેલા માણસે જવાબ આપ્યો.
