________________
૨૩.
ભવનું ભાતું અત્યાર સુધી આ વાર્તાલાપને ગુપ્તપણે સાંભળનાર વ્યક્તિ એકદમ પ્રગટ થઈ. એણે આજ્ઞા કરીઃ સૈનિકે ! આ ચોરને મારા મહેલમાં લઈ જાઓ. રાણીને કારાવાસમાં પૂરો.”
મહારાજની આ વિષમ આજ્ઞા સાંભળી સૈનિકે સ્તબ્ધ થઈ ગયા. એમની પ્રતાપી આજ્ઞા વિરૂદ્ધ બોલી શકે પણ કે? અને અકારણુ આવી આજ્ઞા કરે પણ કેણ? જરૂર કાંઈક ભેદ છે.
રાતભર રાજા અને પુષ્પચૂલે વાત કરી અને એને જાણવા મળ્યું કે દુનિયામાં જે વંકચૂલ ચેર તરીકે પ્રસિદ્ધ હતે એ તે મહારાજ વિમળશાનો પુત્ર પુષ્પચૂલ હતા. એ સિવાય આવા ઉત્તમ સંસ્કાર કયાંથી હોય?
સવારે સભામાં જાહેર કરવામાં આવ્યું કે રાજકુમાર પુષ્પચૂલને ઉજજયિનીના સેનાપતિ બનાવવામાં આવે છે, એમના સાથીઓની સૈન્યમાં ભરતી કરવામાં આવે છે, અને રાણીને દેહાંતદંડની શિક્ષા કરવાની હતી, પણ પુષ્પચૂલની વિનવણીથી એમને ક્ષમા આપવામાં આવે છે.
ઉજજયિનીમાં આનંદનું મોજું ફરી વળ્યું. આજ સુધી જેને ભય નગરીને માથે ભમતું હતું, તે જ હવે નગરને રક્ષક બન્યા. નગરી અભય બની.
મહેલની ચન્દ્રશાળામાં શિકાને ટેકે પુષ્પચૂલ આડો પાડ્યો હતો. એની સામે બેઠેલી વસસેના એના મુખ
