________________
છેવટે ગયો જયારે કૉસેટ અને તેને સાથીદાર વીશી છોડીને ચાલવા ગયો, ત્યારે પાએક કલાક વીત્યા બાદ, પેનાસકારે તાતાની પત્નીને એક બાજ બોલાવીને પેલી પંદરસે ફકની ને બસવી.
“બસ એટયા જ?” તેણે તરત છે.
લગ્ન પછી પહેલી વાર તેણે પિતાના માલિકના કઈ પણ કુન્યમાં ભૂલ કાઢવાની હિંમત કરી હતી પર પણ તરસ વિચારમાં પણ ગે. •
તારી વાત ખરી છે; હું ખરેખર ગધેડ છું. મારે ટોપ પાવ.” ત્રણે વાટ જલદી જલદી પોતાના ખીસામાં સરકાવી, તે સીધો બહાર દોડ્યો. પહેલાં તે ખોટે રસ્તે ગધે; પછી પૂછતાં પૂછતાં ખરે રસ્તે પહોંચ્યો. તે મનમાં ને મનમાં ગણગણતો હો, “એ તો છે કડતિ; પણ હું છું પાકે ગધે. તેણે પણ બોસ શું આપ્યા પછી પાંચ ાંક; પછી પચાસ ટ્રક પછી પંદરસે ટ્રક - સહેજ પણ ખચકાયા વિના. ખરે જ, તેણે મને પંદર હજાર ફાંક પણ આપ્યા છે, પણ મારે છે. તેને તમે તેમ કરીને પકડી પાડવો જોઈએ. જાણવાની વાત તો એ છે કે તેની પિટલીમાં પાન છોકરી માટેનાં કપડાં તૈયાર કષાથી હતો? જરૂર એમાં કંઈક રહસ્ય છે. અને પૈસાદાર શેકેનું કેઈ રહયે તમારા હાથમાં આવે, ત્યારે તમે તેને સેનું ભરેલી વાદળીની પેઠે નિવી ન છે, તે તમે ખરેખર ગધેડા જ હોવા જોઈએ.'
એક જગાએ રસ્તે ટિ હતો. ત્યાં પાકિ વખત બગડયા પછી, કઈ નજરે જોનારાએ તેને પેલાં બેનો ખરો રસ્તો બતાડ્યા. પેલાએ ગલને રસ્તે લીધો હતો. થોડે દૂર ગયા પછી દેનારડિયર અચાનક ઘણો અને પોતાના કપાળ ઉપર જોરથી ટપલે મારીને બે, “હું ખરેખર ગધેડો છું ઘેરથી મારી બંદૂક કેમ સાથે તે ન આવ્યો ?”
પણ હવે આગળ વધ્યા વિના બીજે આરો જ ન હતું. તે જોરથી દોડવા લાગ્યો. ઘણે દૂર આગળ વધ્યા પછી એક તળાવડાને કિનારે ગાડવા પાછળ તેણે પેલાને ટેપે જમીન ઉપર પડે છે. ધારવા મુજબ, કોસેટને થાક ખાવા દેવા માટે પેલે ઝાડવાંની આડમાં જરાક થેભ્યો હતો.' થેનારડિયર તરત ત્યાં જઈને ઊભો રહ્યો.
૧૨૫
Jain Education International
For Private & Personal Use Only
www.jainelibrary.org
