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योग के विविध रूप और साधना-पद्धति ५३ यह सत्य है कि वैदिक, बौद्ध तथा अन्य दर्शनों में योग का अभिप्राय आत्मा का परमात्मा से मिलन अथवा साहचर्य ही है।
योग शब्द भारत में तो इतना अधिक प्रचलित हुआ कि आध्यात्मिक एवं भौतिक उन्नति की सभी साधनाएँ एवं क्रियाएँ योग नाम से अभिहित की गईं। प्रत्येक मत-सम्प्रदाय ने अपने नाम अथवा क्रियाओं के साथ योग शब्द जोड़ दिया। यही कारण है कि योम के अनेक भेद-प्रभेद हो गये और सभी ने अपनी मान्यता के अनुसार योग की परिभाषाएँ और लक्षण बना लिये। योग का उत्स सहस्र धाराओं में बह निकला। यह स्थिति आज भी समाप्त नहीं
आधुनिक पाश्चात्य जगत में योग के प्रति बहत दिलचस्पी है। पाश्चात्य भौतिकता-प्रधान संस्कृति के फलस्वरूप उत्पन्न हुए तनावों, चिन्ताओं और मानसिक आवेगों से त्रस्त, संतप्त पश्चिमी जगत योग से शान्ति पाने का प्रयास कर रहा है। यही कारण है कि सारे संसार में योग शिविर खुल रहे हैं और वहाँ का मानव इनका समुचित आदर कर रहा है, दिलचस्पी ले रहा है।
यह मानना भूल ही होगा कि इस बीसवीं शताब्दी से पहले पाश्चात्य जगत योग से पूर्णतया अनभिज्ञ ही था। भारत के अनेक धर्म प्रचारक प्राचीन काल में बाहर जाते रहे थे और वहाँ के लोग भी यहाँ आते रहे थे। बनियर, ट्रेवनियर आदि यात्री १६वीं शताब्दी में भारत आये और यहाँ के योगियों से उनका सम्पर्क भी हुआ तथा स्वयं उन्होंने अपनी आँखों से योगियों के चमत्कार देखे। उन्होंने अपने यात्रा संस्मरण भी लिखे और लोगों को जाकर सुनाये भी । उन वर्णनों को सुनकर यूरोपवासियों के हृदय में योग के प्रति दिलचस्पी होना स्वाभाविक था।
पाश्चात्य योग-मेस्मेरिज्म तथा हिप्नोटिज्म मेस्मर नाम का एक व्यक्ति चिकित्साशास्त्र में बहुत निपुण था। वह आस्ट्रिया (यूरोप) के वियना (Vienna) नगर का निवासी था। एक बार वह किसी व्यक्ति का उपचार कर रहा था। अचानक उस रोगी के अंग से रक्त निकलने लगा। उस समय मेस्मर के पास खून रोकने का कोई साधन न था। उसने उस व्यक्ति के अंग पर हाथ फिराया तो उसका रक्त बन्द हो गया। इससे मेस्मर ने यह सिद्धान्त खोज निकाला कि अंगुलियों के अग्रभाग से विद्युत प्रवाह-अदृश्य शक्ति निकलती है जो रोगी में प्रविष्ट होकर रोग को दूर करती है। इस अदृश्य शक्ति का नाम उसने Animal Magnetism
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