________________ વિક્રમચરિત્ર આમ રાજકુમાર જ હશે. અંધારામાં હું તેમને જોઈ શક્યો નહીં અને આ રાજકુમારી તેમની સાથે જવા માટે અહીંયાં આ છે છે.” આમ વિચારીને ખેડૂતે રાજકુમારી શુભમતીને કાંઈ પણ જવાબ આપ્યો નહીં અને ઘોડા પર બેસાડી પોતાના ગામ તરફ લઈ ગયો. ચારેય તરફ અંધારાનું સામ્રાજ્ય હતું. ખેડૂતને મૌન જેને રાજકુમારી શુભમતીએ વિચાર્યું– નગરમાં ન બોલે તે જ સારૂં, મારે પણ મૌન જ રહેવું જોઈએ. જ્યારે નગર નીકળી ગયું અને વેરાન મેદાનમાં ઘોડો દોડવા લાગ્યા તે રાજકુમારી શુભમતીએ ખેડૂતને પૂછયું રાજકુમાર ! તમારો દેશ કેટલે દૂર છે ?" ખેડૂતે કઈ જવાબ ન આપ્યો. રાજકુમારીએ ફરીથી પૂછ્યું- ' તમે બોલતા કેમ નથી ? બેલ્યા વગર રસ્તો કેવી રીતે કપાશે ? તો પણ ખેડૂત મૌન રહ્યો. લાચાર રાજકુમારી ખીજાઈને ચૂપ થઈ ગઈ. આખી રાત ખેડૂત ચાલતે રહ્યો. જ્યારે આકાશમાં ઉષાનો ઉદય થયે તો રાજકુમારીએ ખેડૂતને જો અને તેને જોઈને બોલી— “તું કેણ છે ? મને કયાં લઈ જઈ રહ્યો છે ? તું તે રાજપુત્ર નથી, જે મને લક્ષમીને ત્યાં મળ્યો હતો. ચોકકસ P.P. Ac. Gunratnasuri M.S. Jun Gun Aaradhak Trust
