________________
તા. ૧૬ જાન્યુઆરી, ૨૦૦૯
પ્રબુદ્ધ જીવન કશું બોલે, તે પહેલાં ઉત્સાહ પર ઠંડું પાણી ઢોળતાં હોય તેમ બોલ્યા, વાળવાની તૈયારી રૂપે મુઠ્ઠીઓ પણ વાળી દીધી હતી. આવું ભારે દર્દ ‘ભાઈ ઉત્સાદજી, મારે કોઈને લોહીના ઝાડા-ઊલટી કરાવવાં નથી. આપનારને ઓળખીને સજા કરવી જોઈએ. ભીખાલાલને નામ કોઈ આપણું ભૂંડું શું કરે, એ તો આપણાં કરમ. વળી કરનારનાં કરમ જાણવાની ચટપટી હતી, પણ ઉદાર મનનાં માસીએ ઘસીને ના પાડી. કરનાર જાણે. આપણે આપણાં કરમનાં ધણી. કોઈ ભૂંડું થાય તો ઘણી સમજાવટ છતાં માસીની ‘ના’ ‘હા’ થઈ જ નહીં. સામાં આપણે ભૂંડા શા માટે થવું? એમ ને એમ સારું થતું હોય તો એ પછી ગારુડી રોજ ઘેર આવતો હતો. ધીરે ધીરે ઘરોબો થતાં કરો.'
છોકરાઓ સાથે હસીને વાતો કરતો અને સાથે એની ઝોળી ખોલીને માસીના ઉત્તરથી આખું વાતાવરણ પલટાઈ ગયું. એમનો પરગજુ ભીખાલાલ અને બીજાં બાળકોને બતાવતો. એ ઝોળીમાં એકાદ-બે અને લાગણીશીલ સ્વભાવ ગંભીર બીમારીમાં કપરે સમયે પણ પ્રગટ સાપ હોય, એકાદ આંધળી ચાકણ હોય, બે પાટલા-ઘો હોય, થયો. ગારુડી ગમે તે કહે, પણ તેઓ કોઈના પર સામી મૂઠ મારવા કોડા-શંખ અને મોરાંનો તો પાર નહીં. બાળકો એની વાતો સાંભળે. તૈયાર નહોતાં. જો પોતાના પર કોઈએ મૂઠ મારી હશે તો એને એ ગારુડી કહેતો હોય કે દુનિયાના કોઈ પણ માણસનું જીવન અને મોત દુષ્ટ કર્મનો બદલો ચૂકવવો પડશે. એનો ન્યાય કે સજા કરનાર પોતે એની મુઠ્ઠીમાં છે. એ ધારે એને મારી શકે છે, એ ઈચ્છે એને બચાવી કોણ? કર્મ જ માનવીના જીવનનો અધિપતિ છે.
શકે છે. મરણની અણીએ પહોંચેલાને ફરી જીવતા કરી શકે છે. ધીરે આજ સુધી મહારાજસાહેબો પાસેથી વ્યાખ્યાનોમાં કર્મની વારી ધીરે ભીખાલાલનો ભય જતો રહ્યો. ગારુડીની માયાવી સૃષ્ટિમાં થોડા ગતિના ઉપદેશ સાંભળનારમાસી અંતિમ વેળાએ એ ધર્મસંસ્કાર ભૂલ્યાં દિવસ વિહરતા રહ્યા. અભુત રસ ભરેલી એ દુનિયાનું કેટલોક સમય નહીં. જીવલેણ બીમારીથી ડર્યા વગર અને કશાય ઇલાજથી લોભાયા એમને આકર્ષણ રહ્યું. વગર એમણે પોતાની ભાવના નિખાલસ દૃઢતાથી પ્રગટ કરી. ગારુડીને માસીનો રોગ વધતો ચાલ્યો. આવી બીમારીમાં પણ એ સતત લાગ્યું કે આ તો એની ધારક-મારક શક્તિનો સમૂળગો ઈન્કાર છે. એ ભીખાલાલની ચિંતા કરતાં. ક્યારેક ખૂબ વહેલાં ઊઠીને રસોઈ કરી ભયનું એક એવું વાતાવરણ રચતો કે ભલભલા હિંમતવાન પણ એની નાખતાં હતાં. પડોશીને ત્યાંથી પોતાને માટે નહીં, પણ ભીખાલાલને વાત સાંભળીને થરથરવા લાગતા હતા, પરંતુ માસીએ સ્વસ્થ ચિત્તે માટે વાટકો દાળ કે કઢી માંગી લાવતાં, તો કોઈક વાર બાજુના ઘેર એને જવાબ વાળ્યો. માસા ચૂપ રહ્યા. ભીખાલાલને આવી નામરદાઈ જઈ લોટ આપીને ભીખાલાલને માટે ચારેક રોટલી કરાવી આવતાં. પસંદ પડી નહીં.
ભીખાલાલને માટે બધું કરે, પોતાને માટે કશું નહીં. એને માટે પડોશીની ગારુડીએ નવો દાવ અજમાવ્યો અને એણે ફરી વાર જરા વધુ મદદ લે, પરંતુ પોતાની બાબતમાં ભારે ટેકીલાં હતાં. આથી શરીર કરડાકીભર્યા અવાજે કહ્યું,
સહેજ સ્વસ્થ લાગે ત્યારે થોડુંક રાંધી લે. જો કે એ રાંધેલું પણ ઘણી ‘ભાઈ, આ તો મૂઠનું કામ. ફેંકવી સહેલી, પણ વાળવી આસાન વાર એમ ને એમ પડ્યું રહેતું. એ ખવાય કે ન પણ ખવાય. રોગનો નહીં. ‘ભલા ભલાઈ ના તજે' એ પણ ઉસ્તાદના બોલ છે. તમારી ક્યારેક એકાએક હુમલો થઈ આવે અને રાંધ્યાં ઘાન રખડી પડે. ઘણી મરજી હશે તો તેમ કરીશ.'
વાર તો છાસ અને પાણી પર દિવસ પસાર કરતા. ભીખાલાલને સતત ગારુડીએ માસા તરફ જોયું અને બોલ્યો, તમારે ફક્ત દસ રૂપિયા માસીની અને માસીને ભીખાલાલની ચિંતા રહેતી. આવે સમયે એક વધુ આપવા પડશે. મૂઠ હું ઝીલી લઈશ અને પછી એનું વમન કરીને દિવસ માસીએ કહ્યું, બહાર કાઢી નાંખીશ. બાકી કહો તો ગુનેગારનું નામ-ઠેકાણું સુદ્ધાં “મારું મોત હું દેખું છું. તે મારી પાંગતે આવી બેઠું છે.” આપું. આ કંઈ બડી બડી બાતાં નથી. જીવતી-જાગતી બિદ્યા છે.” અને ચારેક દિવસમાં તો માસીની કુદરતી હાજતો બંધ થઈ ગઈ.
ગારુડી ‘વિદ્યા’ શબ્દને બદલે ‘બિદ્યા' શબ્દ બોલ્યો, તેનું ઉચ્ચારણ મૃત્યુને સામે જોતાં હોય એ રીતે ઔષધ નહિ લેવાનો નિયમ લીધો. બાળક ભીખાલાલને ખૂબ ગમી ગયું. ‘બિદ્યા' શબ્દ પર કેવો લહેકાદાર ભજન, સ્તવનો અને સઝાયો સાંભળવા માંડી. અંત સમયને ઓળખી ભાર મૂકે છે! સહુને એમ થયું કે આવું અનિષ્ટ કરનારનું નામ તો ગયેલાં માસીએ સગાંવહાલાંઓને સંભારી– સંભારીને બોલાવ્યાં અને જાણવું જોઈએ, તો જ ભેદ કળાય અને તો જ ગુનેગાર ઝબ્ધ થાય. મોટી જાત્રાએ જતાં હોય, તેમ સહુને ખમાવી (ખમાપના કરી) લીધાં. કાળું કૃત્ય કરનારનું નામ જાણવા સહુ ઉત્સુક હતા અને તે માટે માસા ધીરે ધીરે પાણી પણ ગળાની નીચે ઊતરતું બંધ થયું. ચાર દિવસથી તો વધુ દસ રૂપિયા આપવાનું સ્વીકારે એ પહેલાં જ માસીએ કહ્યું, “ના રે વાચા પણ બંધ થઈ ગઈ હતી. ભાઈ, મારે નામઠામ કંઈ જાણવાં નથી. થનારું થઈ ગયું. હવે વળી સહુને લાગ્યું કે માસીનો અંતકાળ આવી ગયો છે. ઘડી-બે ઘડીનાં નામ જાણીએ, એટલે મનમાં ઝેર-વે૨વધે. મારે તો ઉસ્તાદજી, બહોત મહેમાન છે. સગાં-વહાલાંઓ આવી ગયાં હતાં. સહુ આસપાસ ટોળે ગઈ ને થોડી રહી.'
વળીને બેઠાં હતાં; પણ પરગજુ માસીનો જીવ કંઈક કહેવા માંગતો સહુના ઉત્સાહ પર ઠંડું પાણી ફરી વળ્યું. ભીખાલાલે તો વેર હોય એમ સહુને લાગ્યું. ભીખાલાલ સામે એકીટશે જોયા કરે અને