________________
( ૪ ) સહસ્રાંશુના સૈનિકે રાજકુમારીને શેષતા ત્યાં દેડી આવ્યા? આ વૃદ્ધની પાસે રાજકુમારીને જોઇ સૈનિકે પેલા વૃદ્ધ ઉપર ધસ્યા. લુચ્ચા ! રાજબાળાને કયાં ઉપાડી જતે હતો?” તલવારે એકસાથે કેટલીય નિકળી પડી.
પેલો વૃદ્ધ પુરૂષ સાવધજ હતે. એ તે સાવજ હસ્તે, એવાં શસ્ત્રબદ્ધ સેંકડો મૃગલાં એની આસપાસ ભલેને ફરી વળે, એથી કંઇ સાવજ પાછી પાની કરે ખરો? બેઠે હતે ત્યાંથી જ એકદમ કુદ્યો, એક સેનિક ઉપર પડ્યો એની ઢાલ અને તલવાર આંચકી લીધા, અચાનક આ બનાવ જોઈ પેલાએની તલવારે હાથમાં જ રહી ગઈ. એ વૃદ્ધ ઢાલથી શરીરને રક્ષણ કરતે તલવારથી એમની સાથે રમવા લાગ્યો. પેલા પણ તલવારે ફેરવતા ચારેકોરથી એને ઘેરી વળ્યાં, ને વચમાં રાખી વૃદ્ધને મહાત કરવા લાગ્યા; પણ એ વૃદ્ધે પોતાના શરીરનું રક્ષણ કરતાં ઘાસની માફક એક પછી એકને જમીન ઉપર નાખવા માંડ્યા. એનું પરાક્રમ નિઃસિમ હતું. રણમાં સ્મત કરતાં પરિશ્રમ તે એ જાણતેજ નહિ. એ રણશય્યામાં ઉપર કેટલાય સુતા, છતાં સેંકડેની વચમાં પિતે સહિસલા મત શત્રુઓને વિદારી રહ્યો હતે. - આ વૃદ્ધ જણાતા પુરૂષનું આવું અપૂર્વ પરાક્રમ જોતાં રાજકુમારીના હૈયામાં શું હતું. એ વૃદ્ધને જોતાં જ એનું હૈયું ઉલ્લાસ પામતું હતું. એક તો પોતાને ઉપકારી હતે, મૃત્યુના
