________________
(૨૩ર) બેઠા હતા. પરંતુ એ એક ઘર પડતાં આસપાસના પડેશીએનાં જીવ કળી ઉઠ્યાં.
વધુ તપાસ કરતાં જણાયું કે આજે માંડવગઢના દરવાજા પણ ઉઘડવા પામ્યાં નથી. એટલે હારને કેઈ બહાદૂર માણસ આવીને ગાંડા હાથીને અંકુશમાં રાખે એ અસંમે ભવિત હતું, તેમ બંધ દરવાજાને લીધે પેલે હાથી પણ હાર નાસી શકે એમ ન હતું. હાથીની સાથે જ કુસ્તી કરનારા પહેલવાને પણ આજે તે ભયથી સંતાઈ ગયા હતા. માંડવગઢની પ્રજાને આજે કે ભયમુક્ત કરી શકે તેમ ન હતું.
પિતે હાથમાં તલવાર લઈ હાથીની સામે જવાની હિમ્મત ભીડી. પણ સલાહકારોએ તરત જ સૂચવ્યું કે –“આને કેવળ હાથીની મદેન્મત્તતા જ ન માનતા. આ એક પ્રકારને દૈવી કોપ છે. એની સામે ઝૂઝવું એ સાક્ષાત યમદેવની સામે ઝૂઝવા બરાબર છે.
મંત્રીશ્વરની સમયસૂચક્તાનું તેને પુનઃસ્મરણ થયું. આજે જે મંત્રીશ્વર પેથડકુમાર પોતાની પાસે હોત તો કેઈપણ ઉપાયે તે આ હાથીને અંકુશમાં લીધા વિના ન રહેત. રાજાના પશ્ચાત્તાપના અગ્નિમાં ઘી હોમાયું. તે અંદર ને અંદર બળવા લાગ્યા.
“બચાવે ! બચાવે!”ની કીકીયારી ફરીવાર રાજાના કાને પડી. એક તે મુંઝાયેલું હતું જ, તેમાં પ્રજાની કારમી ચીસ સાંભળી તે ધ્રુજી ઉઠે. પિતાની નબળાઇનું ભાન થતાં
