________________
111
શ્રી પૃથ્વીચંદ્ર - અને ગુણસાગરનું સરલ - ચરિત્ર સાંભળીને યક્ષે એ શરતે હા પાડી કે નગરનો સ્વામી કુમાર થાય. એણે એમ પણ કહ્યું કે જે ભાઈને કુમાર શોધવા નીકળ્યો છે તે ભાઈ મહિનાના અંતે અહીં જ મળશે. દેવની પ્રેરણાથી મંત્રીઓ અને સામંતો તથા પ્રજા નગરમાં આવી પહોંચ્યાં. સર્વે એ રત્નકુમારનો રાજ્યાભિષેક કર્યો અને નામ રાખ્યું દેવપ્રસાદ.
દેવપ્રસાદને મંત્રી અને સામંતો એ પોતાની રૂપવતી અનેક કન્યાઓ પરણાવી દીધી. અનેક સુખ છતાં રાજાને શાંતિ થતી નથી. એકવાર રાજાએ મને કહ્યું, “મિત્ર ! આ રાજ્ય તું ગ્રહણ કર. કારણ કે તારા સમાગમથી . મળ્યું છે.” મેં કહ્યું, “આપના ભાગ્યે જ આ રાજ્ય આપને મળ્યું છે. વળી
ભાઈનો મેળાપ અહીં જ થવાનો છે. છતાં પણ તમે એનું નામ-ઠામ કહો તો હું શોધવા જાંઉ.” રાજાએ એમના ભાઈ સંબંધી સર્વે હકીકત કહી સંભળાવી. તે પછી તરત જ હું રાજકુમાર ગિરિસુંદરની શોધ માટે ત્યાંથી નીકળી ગયો તો આજે ફરતો ફરતો અહીં આવ્યો છું. “એમ કહી મુસાફરે પોતાની વાત પૂરી કરી. બધાય મુસાફરો તેની વાત સાંભળીને ખુશ થયા. પણ સામાન્ય વેશમાં રહેલો ગિરિસુંદર બોલ્યો, “હે પથિક ! તને ધન્ય છે. તારી મિત્રતાને પણ ધન્ય છે કે મિત્ર માટે તું આટલી મુશ્કેલી સહન કરે છે. તું મને દેવપ્રસાદ રાજા સાથે મેળાપ કરાવી આપ. મને જોઈને રાજા પોતાના બંધુના વિરહને ભૂલી જશે.” બંને જણા ત્યાંથી ગાંધારપુર જવા નીકળ્યા.
પરદેશમાં જ
ચંદ્રહાસ ખગના પ્રભાવથી ગિરિસુંદર પેલા મુસાફર સાથે ગાંધારપુરમાં ત્વરાથી આવી પહોંચ્યો. બંને રાજસભામાં આવી પહોંચ્યા. મિત્રએ દેવપ્રસાદને કહ્યું, “આપના દર્શનની ઇચ્છાવાળા આ પુરુષ વિદ્યાવાન અને ગુણવાન નર છે.” રાજાને સામાન્ય વેશધારી ગિરિસુંદર પર પરમ સ્નેહ થયો. રૂપ પરાવર્તન હોવાથી પોતાના ભાઈ તરીકે રાજા જાણી શક્યો નહિ. કેટલોક સમય વીતવા
