________________ સ્નેહલગ્ન. છે. 33 તે ભવ્ય દેખાવને પુરૂષ કે જેનું નામ સેમેશ્વર હતું, તેણે ઉત્તર આપે. “પણ પરોઢ થવા આવ્યું અને હજી સુધી તે આવ્યા નહિ, એટલે મને શંકા થાય છે કે તે કદાચ પિતાનાં કાર્યમાં નિષ્ફળ થયા હશે!” બીજા યુવાને શંકા કરી. સેમેશ્વરે ક્ષણવાર વિચારીને કહ્યું. “તમારે શંકા કરવાની કાંઈ જરૂર નથી; કારણકે મારી મનોદેવતા મને કહે છે કે યુવરાજ પોતાનું કાર્ય ફત્તેહ કરીને હમણાં જ આવી પહોંચવા જોઈએ.” ભગવાન સોમનાથની કૃપાથી આપની વાણી ખરી પડે, એમ ' અમે ઈચ્છીએ છીએ.” ત્રીજા યુવાને કહ્યું. પણ ગુરૂદેવ !" ચોથા યુવાને જીજ્ઞાસાથી પૂછ્યું. “મહામંડલેશ્વર લવણુપ્રસાદ અને મહારાજ ભીમદેવને યુવરાજના સાહસની અને અત્યારની આપણું તૈયારીની ખબર છે ખરી ?" હા, તેઓ ઉભય બધી વાતથી જાણીતા થયેલા છે. ગઈ કાલેં. સાંજે મેં જાતે જ તેમને બધી હકીકત કહી હતી અને તેથી તેઓ કદાચ પરિણામ જાણવાને અત્યારે જાગતા પણ હશેજ. " સોમેશ્વરે ઉત્તર આપે. પણ કદાચ જયલતા આવવાની આનાકાની કરશે તો ? કારણ કે ગમે તેવી તે પણ તે એક સ્ત્રી છે અને સ્ત્રીને વિશ્વાસ છે ?" પ્રથમના યુવાને શંકા કરીને પૂછ્યું. “ના, ના. તે આનાકાની કરે તેવી નથી. હું તેને સારી રીતે ઓળખું છું અને તેથી કહી શકું છું કે વચન આપ્યા પછી તે ફરવાની નથી.” સોમેશ્વરે તે યુવાનની શંકાનું નિરસન કરતાં ઉત્તર આપે. તો તે બહુ સારું; પરંતુ ગુરૂદેવ ! આપ જ્ઞાની છે અને વળી સંસારના અનુભવી પણ છો, તે કહે જોઈએ કે સ્ત્રીઓને વિશ્વાસ રાખે, એ યોગ્ય છે ?" તે યુવાને જીજ્ઞાસાથી પુનઃ પૂછ્યું. * ભાઈ નાગડ!” સેમેશ્વરે શાંતિથી જવાબ આપતાં કહ્યું. “તારી શંકા ઠીક છે. સંસારનો તને અનુભવ નથી, એટલે તું એ પ્રશ્ન કરે છે, તે યે ગ્ય છે; પરંતુ સ્ત્રીઓ વિશ્વાસને પાત્ર નથી અને તેનામાં વિશ્વાસ રાખ, એ ગ્ય નથી, એમ કહી નાંખવું, એ માત્ર ઉતાવળી બુદ્ધિનું પરિણામ છે. શાસ્ત્રકારોએ પ્રસંગે પાત્ત સ્ત્રીઓની નિંદા કરી છે ખરી; પરંતુ તે માત્ર તેમનામાં મેહ રાખીને કર્તવ્યયો